บทที่ 11 ผู้เล่นอีกคน

บทที่ 11 ผู้เล่นอีกคน

หวงเสี่ยวฮวาเอียงกายหลบหมัดที่พุ่งเข้าใส่ได้อย่างหวุดหวิด นางถอยร่นไปหลายก้าวด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะจับจ้องไปยังปลายหอกที่หยุดอยู่ห่างจากแก้มของนางไม่ถึงครึ่งคืบ

เมื่อสังเกตเห็นแววตาอันเลื่อนลอยของคนตรงหน้า รวมถึงการเคลื่อนไหวที่หยุดชะงักลงอย่างน่าประหลาด นางก็ไม่มีเวลาให้คิดทบทวน มือเล็กๆ กระชับมีดทำครัวในมือแน่นก่อนจะพุ่งเข้าหาชายผู้ถือหอกทันที นางใช้มือข้างหนึ่งคว้าตัวหอกเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างแทงสวนกลับไปอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

เสียงร้องแผดเสียงด้วยความเจ็บปวดของชายคนหนึ่งดังสะท้อนออกมาจากภายในถ้ำ กลุ่มคนที่ล้อมรอบปากถ้ำอยู่ต่างพากันมองเข้าไปในความมืดมิดด้วยความลังเลใจและไม่กล้าขยับเขยื้อน

ฟังจากเสียงแล้ว ดูเหมือน หวงเสี่ยวฮวา จะไม่ได้ถูกจับตัว แต่กลับเป็นคนของพวกตนต่างหากที่ได้รับบาดเจ็บ

"ช้าก่อน อย่าเพิ่งผลีผลามเข้าไป ยังไงเสียแม่หนูนั่นก็ต้องถูกพวกอสุรกายข้างในไล่ต้อนออกมาอยู่ดี"

หวงโหย่วชวน เอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางกอดอก ดวงตาลึกล้ำของเขาจ้องมองเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอเช่นนั้นจะหนีรอดออกมาได้อย่างไร

ตับ! ภายในถ้ำ ชายหัวล้านคนหนึ่งกุมลำคอของตนเองก่อนจะล้มลงสิ้นใจอย่างไม่ยินยอม หวงเสี่ยวฮวา อาศัยจังหวะนั้นดึงหอกออกจากลำคอของเขา นางหอบหายใจอย่างหนักหน่วงขณะที่เลือดสดๆ ไหลรินเปรอะเปื้อนชุดสีขาวของนางมากขึ้นเรื่อยๆ

"แฮ่ก แฮ่ก เหลืออีกห้าคน..."

หลังจากการต่อสู้ดิ้นรน หวงเสี่ยวฮวา มองไปยังชายสามคนที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้น แล้วใช้หอกแทงซ้ำไปยังคนที่ยังคงขยับตัวได้เพื่อปลิดชีพให้สนิท

ภายนอกถ้ำ นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านหัวล้านผู้ชราแล้ว ยังเหลือชายฉกรรจ์อีกสี่คน

ดวงตาสีเข้มที่แดงก่ำของนางทอดมองออกไปภายนอกถ้ำ พรานป่าที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้พร้อมคันธนูถือเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงที่สุดและต้องจัดการเป็นคนแรก

ในขณะที่ หวงเสี่ยวฮวา กำลังชั่งใจว่าจะลงมืออย่างไรต่อไป เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งก็ดังสะท้อนมาจากส่วนลึกของถ้ำ พวกอสุรกายชาวบ้านในทางลับกำลังตามมาทันแล้ว

ในเวลานั้น สืออวี่ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้กระโปรงของนางกลับรู้สึกราวกับมีขุนเขาขนาดใหญ่กดทับลงบนหน้าอก นางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว การยื่นมือเข้าช่วยเมื่อครู่คล้ายจะดึงดูดความสนใจของผีร้ายที่อยู่ด้านบนเข้าเสียแล้ว

ทันทีที่นางขยับตัว แรงกดดันอันมหาศาลก็แผ่ซ่านลงมาจากเบื้องบน ความรู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องตะครุบทำให้นางไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกต่อไป

นางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้น เส้นใยสีขาวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา ยังไม่ทันที่นางจะได้ตั้งตัว ร่างเห็ดของนางก็ถูกเส้นใยนั้นกระชากลอยขึ้นไปบนอากาศ

เส้นใยนี้พันรอบตัวนางตั้งแต่เมื่อใดกัน

สืออวี่ มองเส้นไหมสีขาวที่พันธนาการร่างกายตนเองด้วยความตื่นตระหนก นางตระหนักได้ทันทีว่าตนเองถูกผีร้ายบนท้องฟ้าจับตัวได้แล้ว ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

หากเมื่อครู่นางไม่ลงมือ ก็อาจจะไม่ถูกค้นพบ แต่ทว่ามันสายเกินไปแล้ว อีกทั้งหากนางไม่ยื่นมือเข้าช่วย ใบหน้าของ หวงเสี่ยวฮวา ก็คงถูกหอกแทงทะลุไปแล้ว

ความคิดอันสับสนปนเปแล่นผ่านเข้ามาในสมอง แล้วทุกอย่างก็พลันมืดมิดลง ร่างเห็ดสีขาวนวลทะลุผ่านเพดานหินของถ้ำขึ้นไปตามแรงดึงของเส้นใยสีขาวที่แหวกอากาศราวกับสายฟ้าแลบ

เพียงชั่วพริบตา สืออวี่ ก็ถูกดึงขึ้นมาแขวนอยู่ข้างใบหน้าของผีร้ายชุดแดง ดวงตาสีขาวโพลนคู่หนึ่งกำลังจ้องลึกเข้ามาที่นางอย่างตั้งอกตั้งใจ

"เจ้า... คือ... ตัวอะไร..."

ผีร้ายชุดแดงเอียงคอ แววตาที่น่าสะพรึงกลัวคู่นั้นฉายแววฉงนฉงายออกมาเล็กน้อย

ทว่าน้ำเสียงของนางกลับนุ่มนวลและน่ารักอย่างคาดไม่ถึง เพียงแต่เอ่ยออกมาอย่างเชื่องช้าและติดขัด ราวกับไม่ได้เอ่ยปากพูดมาเป็นเวลานานแสนนาน

สืออวี่ ทำได้เพียงนิ่งเงียบขณะลอยอยู่กลางอากาศ ต่อให้นางอยากจะตอบก็ไม่สามารถส่งเสียงได้

นางพยายามดิ้นรน แต่ร่างกายกลับไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย มันเป็นความรู้สึกถูกจำกัดโดยตัวเกมเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ ช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งนั้นช่างห่างไกลกันเหลือเกิน

แต่ในเมื่อผีร้ายตนนี้ยังไม่ได้ลงมือทำร้ายนางในทันที สืออวี่ จึงเลือกที่จะอยู่นิ่งๆ ราวกับเป็นเพียงเห็ดตัวน้อยธรรมดาต้นหนึ่ง

ความรู้สึกที่ชีวิตไม่ได้อยู่ในกำมือของตนเองนำพาความตื่นตระหนกมาให้ระลอกแล้วระลอกเล่า

เมื่อไม่อาจหยั่งรู้ถึงเจตนาของผีร้ายชุดแดง สืออวี่ จึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความกลัวและเฝ้ารอโอกาสที่จะลงมือ

นางยังคงมีไพ่ตายอยู่ นั่นคือการ์ดผนึกที่สามารถกักขังผีร้ายชุดแดงได้เป็นเวลาสิบนาที บางทีนางอาจจะหาโอกาสโต้กลับได้

"พูด... ไม่ได้หรือ..."

หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่งแล้วไม่มีเสียงตอบรับ ผีร้ายชุดแดงก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจและละสายตาไปจากนาง

สืออวี่ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกชั่วคราว แต่แล้วก็ต้องกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง นางกำลังจะถูกสิ่งนี้กลืนกินเข้าไปทั้งตัวในชั่วเวลาถัดไปใช่หรือไม่

ในครรลองสายตาของนาง ร่างเล็กๆ สีเข้มร่างหนึ่งพลันพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำเบื้องล่าง เมื่อเห็นเช่นนั้น สืออวี่ ก็ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ภายใน

นางในยามนี้ช่างไร้กำลังความสามารถสิ้นดี จนแทบอยากจะหลับตาลงด้วยความเวทนา

ฟุ่บ! ลูกธนูอันคมกริบแหวกอากาศพุ่งเข้าปักร่างสีเขะนั้น ทว่ากลับไม่มีหยาดเลือดสาดกระเซ็นออกมา

หวงเสี่ยวฮวา สลัดเสื้อผ้าที่นางแย่งชิงมาจากชาวบ้านทิ้งไป ดวงตาของนางจับจ้องไปยังพรานป่าที่อยู่ข้างต้นไม้ นางยกมือขึ้นแล้วขว้างหอกในมือออกไปสุดแรงเกิด

หอกเล่มนั้นพุ่งเฉียดใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านหัวล้าน ก่อนจะปักเข้ากลางอกของพรานป่าที่กำลังพยายามหาที่ซ่อน พลังทำลายล้างนั้นมหาศาลจนปลายหอกทะลุออกทางด้านหลังของเขา

เป็นไปได้อย่างไร

หาก สืออวี่ มีดวงตา ดวงตาของนางคงจะเบิกโพลงด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็น เหตุใด หวงเสี่ยวฮวา จึงมีพละกำลังมากมายมหาศาลเพียงนี้ในท่อนแขนอันเรียวเล็กนั่น

"เป็นไปได้อย่างไร! เจ้า! เจ้าทำได้อย่างไร!"

หัวหน้าหมู่บ้านหัวล้านชี้มือที่สั่นเทาไปทาง หวงเสี่ยวฮวา เอ่ยถามราวกับกำลังมองดูอสุรกาย

"อสุรกาย!?" ชาวบ้านที่เหลืออยู่ต่างเบิกตากว้างพลันถอยหนีจาก หวงเสี่ยวฮวา ด้วยความหวาดกลัว

เนื่องจากสายตาของพรานป่าถูกเสื้อผ้าบดบัง ลูกธนูจึงเพียงแค่ปักทะลุเนื้อผ้าและเฉียดแขนของ หวงเสี่ยวฮวา ไปเท่านั้น ไม่ได้ทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ประการใด

เมื่อมองดูสีหน้าอันตกตะลึงของคนตรงหน้า หวงเสี่ยวฮวา ก็เม้มริมฝีปากแน่น นางกระชับมีดทำครัวแล้วพุ่งเข้าหาชายฉกรรจ์คนหนึ่งราวกับหมูป่าที่บ้าคลั่ง ก่อนจะปักคมมีดลงไปด้วยมือทั้งสองข้าง

ฉัวะ! มีดทำครัวที่เปรอะเปื้อนเลือดถูกดึงออกจากหัวใจของชายผู้นั้น ทำให้ตัวมีดแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานยิ่งกว่าเดิม

"ไม่! อย่าเข้ามานะ!!" ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ขาสั่นพั่บๆ เขาแผดเสียงร้องลั่นก่อนจะหันหลังหนี

"ตายเสียเถอะ!"

ชาวบ้านผู้นั้นช้าเกินไป ขาสั้นๆ ของ หวงเสี่ยวฮวา แสดงพลังระเบิดอันน่าเหลือเชื่อออกมา นางพุ่งตัวไปอยู่ด้านข้างของเขาในชั่วพริบตา แสงสะท้อนอันเยียบเย็นจากมีดทำครัววูบผ่านก่อนจะปักเข้าที่บั้นเอวของเขา

เมื่อตัวมีดถูกถอนออกอย่างช้าๆ ชายที่ล้มลงก็ทำได้เพียงดิ้นรนคลานหนี เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากบาดแผลราวกับน้ำพุ ดูจากสภาพแล้วคงอีกไม่นานเกินรอที่เขาจะต้องจบชีวิตลง

"เหตุใด... จึงเป็นเช่นนี้ได้ ท่านทูตสวรรค์!"

หัวหน้าหมู่บ้านหัวล้านมองดู หวงเสี่ยวฮวา แทงชายสองคนตายอย่างง่ายดายราวกับสับผัก ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย และหัวเข่าก็กระทบกันด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ

ทันใดนั้น หวงเสี่ยวฮวา ก็ตวัดสายตามองมาทางเขา เขาหวาดกลัวราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย จึงรีบพุ่งเข้าไปหา หวงโหย่วชวน คว้าบ่าของอีกฝ่ายไว้แล้วเค้นถามเสียงดัง:

"เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ยัยเด็กนี่ไม่ใช่คนแล้ว! ท่านหลอกข้าใช่หรือไม่! พวกเราจะทำอย่างไรดี? จะทำอย่างไรดี?"

พิธีกรรมต้องการเด็กสาวอายุสิบหกปี ซึ่งต้องเป็นมนุษย์! แต่ หวงเสี่ยวฮวา ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้ ดูอย่างไรก็ไม่มีเค้าลางของมนุษย์เลยสักนิด

หากพวกเขามิอาจเซ่นสังเวยเด็กสาวคนสุดท้ายได้ ก็จะไม่มีใครในหมู่บ้านสามารถให้กำเนิดบุตรได้อีก และหมู่บ้านตระกูลหวงของพวกเขาก็จะต้องล่มสลายลงในวันนี้

หัวหน้าหมู่บ้านหัวล้านจ้องมอง หวงโหย่วชวน ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีสาเหตุมาจากชายผู้นี้ หากไม่มีเขา หมู่บ้านก็คงไม่มีวันสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์

"ไสหัวไป! หึ! ก็แค่เรื่องผิดพลาดเล็กน้อย นางหนีไม่พ้นหรอก"

แววตาของ หวงโหย่วชวน ฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง เขาผลักหัวหน้าหมู่บ้านหัวล้านลงไปกองกับพื้น แล้วขมวดคิ้วมองเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขาพร้อมมีดในมือหลังจากเข่นฆ่าชาวบ้านจนหมดสิ้น

ไม่มีเรื่องใดราบรื่นเลยตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ยิ่งมองดูเด็กคนนี้เท่าไร ก็ยิ่งดูไม่เหมือนคนในท้องถิ่นมากขึ้นเท่านั้น มีเพียงพวกคนนอกเกมเหล่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ หึ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในป่าแห่งนี้เหนือความคาดหมายของ สืออวี่ ไปไกลมาก หวงเสี่ยวฮวา สามารถสังหารคนไปได้ถึงสี่คนภายในเวลาเพียงหนึ่งนาทีเท่านั้นหรือ

หากนางรู้ว่าแม่หนูนี่มีความสามารถถึงเพียงนี้ นางคงไม่ยื่นมือเข้าสอดตั้งแต่แรก หวงเสี่ยวฮวา ปกปิดความสามารถของตนเองมาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ

ช้าก่อน... สืออวี่ ตระหนักถึงบางสิ่งได้ จึงรีบก้มลงมองจำนวนผู้เล่นที่เหลืออยู่ทันที ตัวเลขนั้นแสดงผลอยู่ที่สองคน

หนึ่งในนั้นต้องเป็นนางอย่างแน่นอน เช่นนั้นแล้ว หวงเสี่ยวฮวา ก็ต้องเป็นผู้เล่นอีกคนหนึ่ง

นางนึกเหตุผลอื่นใดไม่ออกเลยนอกจากการเป็นผู้เล่นที่จะทำให้มีความสามารถเช่นนี้ได้ เพียงแต่ผู้เล่นคนนี้สวมบทบาทเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ได้แนบเนียนเกินไป จนแม้แต่นางก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า หวงเสี่ยวฮวา จะเป็นผู้เล่น คิดไม่ถึงเลยว่าตัวละครสำคัญเช่นนี้กลับถูกผู้เล่นสวมรอยอยู่...

แปะ แปะ! เสียงตบมือดังมาจากเบื้องล่าง ดึงสติของ สืออวี่ ให้กลับคืนมา

หวงโหย่วชวน กำลังปรบมืออย่างเยือกเย็น พลางมอง หวงเสี่ยวฮวา ด้วยความชื่นชม "ไม่เลว ยิ่งเครื่องเซ่นสังเวยแข็งแกร่งเท่าไร ท่านจอมเทพก็ยิ่งโปรดปรานมากขึ้นเท่านั้น"

"เป็นเจ้าเองหรือ!?"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ท่านจอมเทพ' ใบหน้าของ หวงเสี่ยวฮวา ก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความตกตะลึง

นางก้าวขาสั้นๆ พุ่งร่างเล็กๆ เข้าใส่ หวงโหย่วชวน พร้อมกับตวัดมีดทำครัวแหวกอากาศไป

ตัวการผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดก็คือเดียรัจฉานที่อยู่ตรงหน้านี้ มันเป็นคนที่ทำร้ายพี่สาวของนาง

"เปล่าประโยชน์ เป็นแคการดิ้นรนที่ไร้ค่าเท่านั้น!"

ในขณะที่คมมีดทำครัวกำลังจะปักเข้าที่ท้องของ หวงโหย่วชวน ปลายมีดก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน หวงเสี่ยวฮวา มองดูฝ่ามือที่จับใบมีดเอาไว้ด้วยความตกตะลึง อีกฝ่ายสามารถรับการโจมตีของนางได้ด้วยมือข้างเดียว ทั้งที่พละกำลังของนางเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าแล้วอย่างนั้นหรือ

ชายผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ต่อให้นางจะเปิดใช้งานการ์ดเสริมพลังแล้ว ก็ยังมิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

หยด! หยด! เลือดสีดำสนิทหยดลงมาจากฝ่ามือของเขา หวงเสี่ยวฮวา หรี่ตาลงพลันกัดฟันกรอด ออกแรงกดใบมีดลงไปสุดกำลัง

เคร้ง! เสียงหักสะบั้นดังขึ้นอย่างชัดเจน มีดทำครัวกลับหักออกเป็นสองท่อนด้วยการหนีบของนิ้วมือเพียงสองนิ้วของ หวงโหย่วชวน

ทันใดนั้น กระแสลมแรงสายหนึ่งก็พัดเข้าใส่ใบหน้าของนาง เงาร่างสายหนึ่งพุ่งวาบราวกับแส้สีดำ ดวงตาของ หวงเสี่ยวฮวา เบิกกว้าง นางรีบยกแขนอันเรียวเล็กขึ้นบังด้านข้างของตนเองอย่างรวดเร็ว

"อึก!"

ตูม! ร่างเล็กๆ ของ หวงเสี่ยวฮวา ถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปไกลในทันที ก่อนจะหยุดลงเมื่อร่างกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

หวงเสี่ยวฮวา นอนอยู่บนพื้นพลันกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต นางจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาถมึงทึง สิ่งนี้มันเป็นตัวประหลาดชนิดใดกันแน่

เส้นผมบนศีรษะของ หวงโหย่วชวน เริ่มยาวเฟื้อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง และบาดแผลที่มือของเขาก็สมานตัวขึ้นเอง กลิ่นอายอันชั่วร้ายและมืดมนแผ่ซ่านออกมาจากใบหน้าของเขา และเส้นผมที่อยู่เบื้องหลังบ่าก็เริ่มขยับเขยื้อนราวกับหนวดปลาหมึก

ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทขณะจ้องมองเด็กหญิงที่ล้มลงอยู่ด้วยสายตาหยอกล้อ รอยยิ้มอันแปลกประหลาดผุดขึ้นที่มุมปากก่อนที่เขาจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ:

"อา... นานเหลือเกินแล้วที่ข้าไม่ได้ใช้ร่างนี้ พลังนี้ช่างชวนให้คิดถึงจริงๆ"

"เครื่องเซ่นสังเวยชิ้นสุดท้ายของข้า เจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติ ท่านจอมเทพจะฉีกร่างของเจ้าออกเป็นชิ้นๆ แล้วหลอมรวมเข้ากับร่างเทพอันศักดิ์สิทธิ์ นี่คือเกียรติยศอันสูงสุด หึหึ~"

หวงโหย่วชวน ก้าวเดินอย่างแช่มช้าตรงไปหา หวงเสี่ยวฮวา โดยไม่ได้สนใจพวกอสุรกายชาวบ้านที่วิ่งกรูออกมาจากถ้ำด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

ไม่สำคัญว่านางจะเป็นคนนอกหรือไม่ ขอเพียงแค่ร่างนี้เป็นของ หวงเสี่ยวฮวา ก็พอแล้ว

เมื่อการเซ่นสังเวยครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาจะต้องได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมและอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นจากท่านจอมเทพอย่างแน่นอน

สิ่งนี้มันคือตัวอะไรกันแน่

สืออวี่ กรีดร้องด้วยความตกใจอยู่ภายในใจ หรือว่า หวงโหย่วชวน จะเป็นตัวการผู้อยู่เบื้องหลังวันสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์

รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ดูคล้ายผีร้ายแต่ก็ไม่ใช่ผีร้าย กลิ่นอายบนตัวของเขาก็แปลกประหลาดมากเช่นกัน ทั้งมืดมนและชั่วร้ายอมหิต