บทที่ 7 ปัญญาชนประจำหมู่บ้าน

บทที่ 7 ปัญญาชนประจำหมู่บ้าน

เสี่ยวฮวากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าคนไม่กี่คนที่ล้อมเธออยู่นั้นต่างมีสีหน้าดุร้ายน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงฉานชวนขนลุก

เธอค่อยๆ ก้าวถอยหลัง พวกลุงๆ เหล่านี้เคลื่อนไหวเชื่องช้ามาก เหมือนกับพี่เหยียนฉวนที่เธอพบเจอเมื่อครู่ ไม่มีผิด เธอยังคงมีโอกาสที่จะวิ่งฝ่าพวกเขาไปได้!

เมื่อตัดสินใจเลือกแผนการได้แล้ว เสี่ยวฮวาจึงจดจ่อสายตาไปยังผู้คนทางด้านหน้า ตั้งใจจะล่อลวงให้พวกเขาออกห่างจากบริเวณทางแยก ขอเพียงระยะทางห่างไกลพอ ด้วยความเร็วของพวกเขา ย่อมไม่มีทางไล่ตามเธอทันอย่างแน่นอน

สืออวี่ที่เฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเสี่ยวฮวาอย่างตั้งใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฉีกกระชากอากาศดังแว่วมา เธอรีบหันขวับกลับไปมองทางด้านหลังทันที และเห็นมือใหญ่คู่หนึ่งกำลังพุ่งเข้าจู่โจมร่างกายของเสี่ยวฮวาอย่างรวดเร็ว

แย่แล้ว! รวดเร็วเกินไปแล้ว ไม่ทันได้เปิดใช้งานภาพหลอนเลย!

"อื้อ! ปล่อยข้านะ!"

เงาร่างของมือใหญ่เข้าครอบงำตัวเสี่ยวฮวาจนมิด ปากของเธอถูกมือข้างหนึ่งปิดเอาไว้แน่น ส่วนร่างอันผอมบางก็ถูกท่อนแขนอีกข้างของคนผู้นั้นช้อนอุ้มขึ้นมา

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างของเสี่ยวฮวาก็เลือนหายไปจากบริเวณทางแยก กลุ่มคนที่ล้อมรอบอยู่ไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยซ้ำ ทำได้เพียงยืนมองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ถูกร่างสูงใหญ่แบกตัวจากไปต่อหน้าต่อตาด้วยความสิ้นหวัง

"โอ๊ย! เสี่ยวฮวา อย่ากัดลุงสิ นี่... นี่ข้าเอง ลุงโหย่วชวนของเจ้าอย่างไรเล่า!"

หวงโหย่วชวนใช้ท่อนแขนข้างหนึ่งอุ้มร่างผอมบางของเสี่ยวฮวาแล้วเบี่ยงกายหลบเข้าสู่บ้านดินหลังหนึ่ง ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่เกิดขึ้นบนมือทำให้เขาต้องรีบร้องอุทานออกมาเพื่อหยุดยั้งเธอ

เมื่อก้มหน้าลงมอง เขาเห็นโลหิตไหลซึมออกมาจากมือที่ปิดปากเสี่ยวฮวาเอาไว้ เด็กหญิงมีสีหน้าดุร้าย คมเขี้ยวของเธอกัดลงบนมือของเขาอย่างแรง

เขาได้แต่ยิ้มขื่นและปล่อยมือจากเสี่ยวฮวาที่กำลังตื่นตัว พลางกระซิบเตือนเสียงเบา "ชู่! อย่าส่งเสียงดังไป เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหมเสี่ยวฮวา"

"ลุงโหย่วชวน... ท่านก็ตั้งใจจะมาจับตัวข้าเหมือนกันอย่างนั้นหรือ"

เสี่ยวฮวาร่วงลงสู่พื้น ปล่อยปากจากการกัด แล้วก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากหวงโหย่วชวน

มือเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิตชูมีดทำครัวขึ้นมาขณะจับจ้องมองชายผู้เป็นลุงตรงหน้าด้วยความระแวดระวัง ในยามที่ถูกอุ้มตัวมาเมื่อครู่ เธอเกือบจะใช้มีดสับเข้าที่ขาของหมอนี่แล้ว

เมื่อเห็นว่าบาดแผลบนมือของหวงโหย่วชวนไม่ได้สมานรักษาตัวในทันตา เธอจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนลุงโหย่วชวนจะยังไม่ได้แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอสูรกายเหล่านั้น

"ไม่หรอก ข้าแตกต่างจากพวกหัวหน้าหมู่บ้าน พวกเจ้าฟังข้าให้ดีนะ มีใครบางคนนำสิ่งของประหลาดไปใส่ไว้ในแม่น้ำ ใครก็ตามที่ดื่มน้ำในแม่น้ำเข้าไปจะแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นแบบเดียวกับลุงรองกุ่ยชวนเมื่อครู่นี้ เสี่ยวฮวา เจ้ายังไม่ได้ดื่มน้ำใช่ไหม ยามนี้น้ำในหมู่บ้านมีความเป็นไปได้สูงที่จะปนเปื้อนไปหมดแล้ว"

หวงโหย่วชวนจับจ้องสำรวจเด็กหญิงที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลอย่างละเอียด เนื่องจากเขาพึ่งจะเดินทางกลับมาจากภายนอกหมู่บ้าน น้ำที่เขาพกพิติดตัวมาจึงไม่มีปัญหาอะไร ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้

สีหน้าของเสี่ยวฮวามืดมนลง น้ำในแม่น้ำอย่างนั้นหรือ เธอนึกถึงแก้วน้ำไม้ไผ่ที่เธอโยนทิ้งลงไป ทว่าพิษที่อยู่ภายในย่อมไม่มีทางที่จะทำให้ชาวบ้านแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอสูรกายได้เลย

ในตอนนั้นเอง ร่างของพี่สาวก็พลันปรากฏขึ้นต่อสายตาของเธออีกครั้ง เธอรีบสะบัดหัวเล็กๆ ของตนเองทันที — เป็นไปไม่ได้ พี่สาวไม่มีทางทำร้ายเธออย่างแน่นอน!

ดูเหมือนอาการเหม่อลอยและภาพหลอนที่เกิดจากการได้รับพิษจะเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่อยู่ริมแม่น้ำ มันทำให้เธอเห็นภาพหลอนที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง และภาพหลอนก่อนหน้านี้ก็ดูประหลาดเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน...

"ดีแล้วที่เจ้าไม่ได้ดื่มมันเข้าไป ข้าเห็นกับตาว่าเจ้าเด็กหวงเหยียนฉวนดื่มน้ำนั่นเข้าไปแล้วแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอสูรกาย ซี้ด... ถ้าจะให้ข้าพูด นี่คงเป็นผลกรรมของหมู่บ้านเรา บางทีอาจจะเป็นเพราะพี่สาวของเจ้า... ขอโทษที ข้าไม่ควรพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเลย"

เมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวฮวาทะมึนลง หวงโหย่วชวนจึงปิดปากเงียบและเริ่มลงมือพันแผลบนมือของตนเอง

ภายในห้องตกสู่ความเงียบสงัด เสี่ยวฮวาเดินเลี่ยงออกจากหวงเหยียนฉวนแล้วทรุดตัวลงนั่งพิงผนังห้อง

ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดระบม ในยามที่กำลังวิ่งหนีเธอไม่ได้รับรู้ถึงมัน ทว่ายามนี้มันกลับเจ็บปวดเสียจนสายตาเริ่มพร่าเลือน

เธอคิดถึงพี่สาวเหลือเกิน หากยามนี้มีพี่สาวอยู่เคียงข้างและโอบกอดเธอเอาไว้ก็คงจะดีไม่น้อย เธอค้อมศีรษะลงต่ำแล้วลอบเช็ดหยาดน้ำตา

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวฮวาปลอดภัยดี สืออวี่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางรู้สึกประหลาดใจกับวาจาที่หวงโหย่วชวนเพิ่งจะเอ่ยออกมาเมื่อครู่

หวงเหยียนฉวนไม่รับรู้หรอกหรือว่าน้ำในหมู่บ้านล้วนมาจากแม่น้ำสายนั้น

เขาถึงกับกล้าดื่มมันเข้าไปเชียวรึ และผลลัพธ์ของพิษนั่นก็ไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น เป็นไปได้ไหมที่ชายชื่อหวงโหย่วชวนคนนี้กำลังกล่าววาจาโกหก?

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน เธอจึงจ้องมองเวลาบนหน้าต่างระบบ วินาทีสุดท้ายกำลังจะหมดลงแล้ว

สถานะสิ่งลี้ลับ: ปกติ

หลังจากข้อจำกัดถูกยกเลิกไป ก็เหลือเพียงคำสองคำสั้นๆ ว่า "ปกติ" ทว่าสืออวี่กลับรับรู้ได้ถึงพลังงานอันมหาศาลที่หลั่งไหลพรั่งพรูขึ้นมาจากภายในร่างกาย ร่างกายของเธอเบาหวิวขึ้นมาทันตา และในเวลาเดียวกัน ทักษะทั้งหมดที่เคยถูกปิดล็อกอยู่บนหน้าต่างระบบก็ถูกปลดล็อกออกจนหมดสิ้น

เธอขยับเส้นใยสีขาวสายหนึ่งผ่านเนื้อผ้าของกระเป๋าเสื้อทะลุผ่านออกมาได้อย่างง่ายดาย เธอพยายามลอยตัวขึ้น และสิ่งที่ทำให้เธอต้องประหลาดใจก็คือ เธอสามารถลอยตัวออกจากกระเป๋าเสื้อได้จริงๆ

ยามนี้เธอถึงจะถือว่าเป็นผีอย่างแท้จริง ความสามารถในการล่องหน การทะลุผ่านสิ่งกีดขวาง การลอยตัว และคุณลักษณะของผีอื่นๆ ล้วนสามารถนำมาใช้งานได้แล้ว กำลังความสามารถในการเคลื่อนไหวของเธอเพิ่มพูนขึ้นเป็นอย่างมาก

ยามนี้เธอไม่จำเป็นต้องหวาดระแวงว่าจะถูกเสี่ยวฮวาตรวจพบอีกต่อไป สืออวี่คิดในใจด้วยความยินดี

เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ไม่มีทางที่จะบดขยี้เธอได้อีกแล้ว และไม่มีทางที่จะคว้าจับตัวเธอได้ด้วย ในที่สุดเธอก็ไม่จำเป็นต้องหวาดระแวงว่าจะถูกโยนลงไปในหม้อต้มอีกต่อไป!

"เสี่ยวฮวา พ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่ใดกัน เหตุใดถึงได้วิ่งหนีออกมาเพียงลำพังเช่นนี้"

เวลาผ่านไปสองสามนาที หวงโหย่วชวนพลันเอ่ยปากถามขึ้นมา พลางลุกขึ้นยืนออกเดินค้นหาสิ่งของบางอย่างภายในห้อง

"ดื่มน้ำเข้าไปแล้ว ลุงโหย่วชวนกำลังทำอะไรอยู่หรือจ๊ะ" เสี่ยวฮวาเอ่ยตอบไปที สายตามองตามการเคลื่อนไหวของเขา มือเล็กๆ กำด้ามมีดเอาไว้แน่น

"นี่คือบ้านของลุงรองกุ่ยชวน ข้ากำลังจะหาอาวุธสักชิ้น ข้าไม่อยากถูกพวกหมอนั่นฉีกกระชากร่างหรอกนะ"

"แล้วอย่างไรต่อจ๊ะ"

เสี่ยวฮวาจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ลอบประเมินภายในใจว่าวาจาของลุงโหย่วชวนมีความน่าเชื่อถือมากน้อยเพียงใด

เธอไม่สามารถแยกแยะได้ว่าวาจาของเขาเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ทว่าเธอเห็นหวงโหย่วชวนเดินเข้าป่าไปเมื่อเช้านี้จริงๆ เรื่องที่เขาไม่ได้ดื่มน้ำในแม่น้ำย่อมสอดคล้องและน่าจะเป็นเรื่องจริง

ยิ่งไปกว่านั้น เธอรับรู้ดีว่าตามปกติแล้วหวงโหย่วชวนมักจะแยกตัวออกจากกลุ่มของหัวหน้าหมู่บ้านอยู่เสมอ ในยามที่เกิดเรื่องราวของพี่สาวขึ้นเขาก็ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ เนื่องจากเดินทางเข้าป่าไปตั้งแต่เช้าตรู่เหมือนกับในวันนี้ไม่มีผิด

ตามปกติแล้วเขาค่อนข้างเป็นคนนุ่มนวล มักจะมอบสมุนไพรและผลไม้ป่าให้เธอกินอยู่เสมอ เป็นหนึ่งในลุงไม่กี่คนภายในหมู่บ้านที่ดีต่อเธอ

"หลังจากนั้น ย่อมต้องเดินทางออกจากหมู่บ้านเพื่อเข้าไปในตัวเมืองตามหาเจ้าหน้าที่ทางการ เสี่ยวฮวา เจ้าคงไม่ได้คิดว่าพวกเราจะมีกำลังความสามารถพอที่จะช่วยเหลือคนในหมู่บ้านได้หรอกนะ อย่ามองว่าลุงโหย่วชวนของเจ้าเอาแต่เก็บตัวอยู่ภายในหมู่บ้านเลย ในยามที่ข้ายังเป็นวัยรุ่น ข้าเคยเป็นอาจารย์สอนหนังสือในตัวเมืองมาก่อน ข้าคัดค้านวิธีการอันงมงายของหัวหน้าหมู่บ้านมาโดยตลอด ทว่าช่างน่าเสียดายที่ข้าไร้กำลังวังชา พละกำลังของคนเพียงคนเดียวนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน"

หวงโหย่วชวนผายมือออกพลางทอดถอนใจ จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากห้องโถงหลักและเบี่ยงกายหลบเข้าสู่ห้องครัวไป

เสี่ยวฮวาลุกขึ้นยืน เขย่งเท้า แล้วค่อยๆ ขยับตัวไปที่ข้างประตู ลอบมองดูสภาพภายนอกผ่านช่องโหว่ของประตูไม้

เธอเห็นร่างอันผอมบางร่างหนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ภายนอก เธอจดจำร่างนั้นได้ว่าเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้ ลุงรองกุ่ยชวนนั่นเอง เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน

"เสี่ยวฮวา เดินทางไปพร้อมกับข้าเถอะ ข้ารู้จักเส้นทางออกจากหมู่บ้านอีกเส้นทางหนึ่ง"

เสียงของหวงโหย่วชวนดังแว่วมาจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน สร้างความตกใจให้แก่เสี่ยวฮวาจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เธอหันศีรษะกลับไปมองและเห็นประกายอันหนาวเหน็บสายหนึ่งกำลังบิดหมุนอยู่ในมือของเขา เมื่อเพ่งมองดูดีๆ มันคือมีดปอกผลไม้อันแหลมคมเล่มหนึ่งนั่นเอง

เดิมทีเธอตั้งใจจะอาศัยโอกาสนี้หลบหนีไป ทว่านึกไม่ถึงว่าหวงโหย่วชวนจะเดินกลับมาอย่างรวดเร็วปานนี้ แถมในมือยังถืออาวุธแหลมคมติดตัวมาด้วย

ไม่มีหนทางอื่นแล้ว บริเวณทางแยกออกจากหมู่บ้านถูกปิดล้อมเอาไว้หมดสิ้น เธอทำได้เพียงลองเดินทางตามหลังเขาไปเพื่อดูว่าจะมีเส้นทางสายที่สองจริงหรือไม่

เสี่ยวฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนและก้าวเดินตามหลังร่างของหวงโหย่วชวนไป

ทั้งสองคนปีนออกจากหน้าต่างห้อง ค้อมตัวลงต่ำเพื่อหลบเลี่ยงระยะสายตาของลุงรองกุ่ยชวน แล้วรีบเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

สืออวี่ลอยตัวอยู่บนผ้าผูกผมของเสี่ยวฮวาในเวลานี้ เธอเงยศีรษะขึ้นมองเส้นใยสีขาวที่ห้อยระย้าลงมาจากท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง เป็นไปได้ไหมที่เสี่ยวฮวาและคนอื่นๆ จะไม่ทันสังเกตเห็นพวกมันเลย?

ไอหมอกสีขาวที่เคยเบาบางและไร้รูปในอดีต ยามนี้กลับปกคลุมท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านเอาไว้ทั้งหมดราวกับใยแมงมุมขนาดใหญ่ เส้นใยใยแมงมุมสีขาวลอยละลิ่วลงมาตามสายลม คล้ายกับหิมะที่กำลังร่วงหล่นโปรยปรายไปทั่วทั้งท้องฟ้าในยามฤดูหนาวก็ไม่ปาน

อึก! สืออวี่ละสายตาอันตกตะลึงกลับคืนมา ก่อนหน้านี้เธอได้ประเมินค่าผีในหมู่บ้านต่ำเกินไปเสียแล้ว

เดิมทีเธอคิดว่าผีในหมู่บ้านอย่างมากที่สุดก็น่าจะอยู่ในระดับผีชุดขาวเก้าดาว ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่าแม้แต่ระดับผีชุดเขียวเก้าดาวก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน!

เหตุใดถึงมีผีที่น่ากลัวน่าสยดสยองขนาดนี้ปรากฏขึ้นในดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นใหม่ได้ล่ะ ทีมผู้พัฒนาเกมเสียสติไปแล้วหรืออย่างไรกันนะ

มิน่าเล่าผู้เล่นเหล่านั้นถึงไม่สามารถยื้อชีวิตรอดได้เกินแปดชั่วโมง หากเธออยู่ในสถานะและบทบาทอื่น คงไม่มีชีวิตรอดเกินแปดชั่วโมงเช่นกัน

เนื่องจากเธอไม่รับรู้ถึงหน้าที่และคุณสมบัติของเส้นใยสีขาวที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเหล่านี้ สืออวี่จึงซ่อนตัวอยู่ภายในเส้นผมสีดำอันยุ่งเหยิงของเสี่ยวฮวาด้วยความระมัดระวัง

เส้นใยสีขาวเหล่านี้จะสลายตัวไปทันทีเมื่อสัมผัสโดนสิ่งของ ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง สายตาของเธอถูกบดบังด้วยหน้าต่างระบบของเกม หน้าต่างแจ้งเตือนหน้าต่างหนึ่งพลันกระเด้งออกมา ข้อความสายหนึ่งพร้อมกับการ์ดสามใบที่มีสีสันแตกต่างกันปรากฏขึ้นแก่สายตา

กำลังเข้าสู่จุดเชื่อมโยงสำคัญของดันเจี้ยน โปรดเลือกการ์ดหนึ่งใบจากตัวเลือกทั้งสามใบด้านล่างนี้

สืออวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกขึ้นได้ว่านี่คือระบบการ์ดอีกรูปแบบหนึ่งที่ถูกรวมเข้าไว้ในเกมกุยหวนเพื่อเพิ่มความสนุกสนานในการเล่น

มันสามารถปรากฏขึ้นในจุดเชื่อมโยงสำคัญบางจุดหรือในภารกิจลับ การ์ดที่ปรากฏขึ้นมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้ามีหน้าที่แตกต่างกันและสามารถช่วยเหลือให้ผู้เล่นผ่านดันเจี้ยนได้ดียิ่งขึ้น

ทว่าในข้อมูลแนะนำได้ระบุไว้ว่า ในบางครั้งอาจจะพบเจอการ์ดเชิงลบได้ การเลือกพวกมันไม่เพียงแต่จะไม่มอบความช่วยเหลือใดๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถส่งผลร้ายต่อตนเองได้อีกด้วย

การ์ดสามใบที่อยู่ตรงหน้าเธอมีสีน้ำเงิน สีเขียว และสีขาว ซึ่งเป็นตัวแทนของระดับชั้นยอด หายาก และทั่วไป ตามลำดับ โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งระดับสูงเท่าไร พละกำลังของการ์ดก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ทว่าสืออวี่กลับรู้สึกว่าการเลือกการ์ดที่เหมาะสมที่สุดตามสถานการณ์ความเป็นจริงคือวิธีการที่ถูกต้อง การหลับหูหลับตาเลือกแต่ระดับสูงอาจจะไร้ประโยชน์ได้

การ์ดสีน้ำเงิน - การ์ดผนึกว่างเปล่า ผลลัพธ์: ผนึกผีที่มีระดับต่ำกว่าผีชุดแดงไว้ชั่วคราวเป็นเวลาสิบนาที

การ์ดสีเขียว - การ์ดเพิ่มพูนคุณสมบัติ ผลลัพธ์: เพิ่มพูนคุณสมบัติทั้งหมดขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ ส่งผลยาวนานจนกระทั่งสิ้นสุดดันเจี้ยน

การ์ดสีขาว - การ์ดไอเทมยาถอนพิษ ผลลัพธ์: สามารถรักษาพิษทั้งหมดที่มีระดับต่ำกว่าผีชุดขาวได้

สืออวี่สลัดความสนใจจากการ์ดสีขาวทิ้งไปโดยตรง สายตาเลื่อนไปมาอยู่ระหว่างการ์ดสีเขียวและการ์ดสีน้ำเงิน เรื่องนี้ช่างเลือกได้ยากเย็นเหลือเกิน