บทที่ 30 ขาช่างยาวเสียนี่กระไร

บทที่ 30 ขาช่างยาวเสียนี่กระไร

หลังจากที่พวกเขาทั้งสองคนก้าวเท้าเดินออกจากห้องทำงาน ทางเดินด้านนอกก็พลันเงียบสงัดลงไปมาก

ยามที่อยู่ด้านในอาจจะไม่รู้สึกเท่าใดนัก ทว่าในยามนี้เมื่อต้องถือสิ่งของรางวัลเหล่านี้ไว้ในมือ พละกำลังและน้ำหนักของพวกมันก็พลันปรากฏชัดเจนขึ้นมาทันที

หลู่เฉิงกำลังก้มหน้ามองดูตั๋วเข้าใช้ห้องพลังงาน พลันมีน้ำเสียงของซูหวานดังแทรกขึ้นมาจากทางด้านข้าง

"ขอบคุณท่านมากนะเจ้าคะ"

หลู่เฉิงหันหน้าไปมองนางด้วยความฉงนใจอยู่บ้าง

"เจ้าจะมาขอบคุณข้าเรื่องอันใดกัน"

ซูหวานเม้มริมฝีปากแน่น น้ำเสียงยังคงแผ่วเบา

"ข้าช่างไม่มีความเชี่ยวชาญในการเอ่ยปากพูดเรื่องราวประเภทนี้เลยจริงๆ"

"ทว่าคำพูดของท่านก่อนหน้านี้ ก็นับว่าช่วยสร้างผลประโยชน์ให้แก่ตัวข้าด้วยเช่นกัน"

"ยามนี้ข้ากำลังขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างยิ่ง..."

นางเอ่ยปากพูดออกมาตามความจริงอย่างเปิดเผย เพราะในยามนี้นางช่างยากจนข้นแค้นยิ่งนัก... ทรัพยากรเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้พลังของนางได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล และหลังจากนั้นนางก็จะสามารถมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนรกร้างเพื่อล่าสัตว์อสูรดุดันได้แล้ว

หลู่เฉิงปรายตามองนางเล็กน้อย คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าซูหวานจะยังคงจดจำเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไว้ในใจ

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง"

"อีกอย่าง ยามนี้พวกเราเป็นถึงหน้าตาของสำนักศึกษาแห่งที่สาม การคิดจะขอเพิ่มทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้แก่หน้าตาของสำนักศึกษา ก็นับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญไม่ใช่หรือ"

ซูหวานส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ ในยามนี้เมื่อพวกเขาทั้งสองอยู่กันตามลำพัง... มิใช่ว่าเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะเอ่ยปากเชื้อเชิญเขาหรอกหรือ

หลังจากสืบเท้าไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็คล้ายจะตัดสินใจบางอย่างได้สำเร็จจึงได้หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

"คือว่า..."

หลู่เฉิงชะงักไป "หืม?"

ปลายนิ้วมือของซูหวานตวัดกำแน่นเข้าหากันเล็กน้อย แววตาของนางในยามนี้กลับดูลนลานอยู่บ้าง

"ในยามค่ำคืนของวันนี้ ท่านพอจะมีเวลาว่างบ้างหรือไม่เจ้าคะ"

"ข้าอยากจะ..."

ทว่ายามที่เอ่ยประโยคมาได้เพียงครึ่งเดียว น้ำเสียงของนางกลับติดขัดไปเสียดื้อๆ

ร่างกายทั้งร่างของนางแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

ไม่ได้เด็ดขาด

นางมิอาจเอ่ยคำกล่าวเหล่านั้นออกไปได้จริงๆ

ประโยคอันแสนน่าอับอายขายหน้าประโยคนั้นผุดขึ้นมาในหัวของนางในพริบตา...

"คนนวดน้อยหวาน ยินดีรับใช้เจ้าค่ะ"

ใบหูของซูหวานพลันขึ้นสีแดงระเรื่อและร้อนผ่าวขึ้นมาในพริบตา

แง

ในโลกแห่งความเป็นจริง เรื่องราวประเภทนี้จะสามารถเอ่ยปากพูดออกไปได้อย่างไรกัน

ต่อให้นางจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ ต่อให้นางจะเป็นถึงองค์จักรพรรดินีน้ำแข็งในชาติปางก่อน และต่อให้นางจะมีจิตใจที่มั่นคงแข็งแกร่งเพียงใด ทว่าภารกิจประเภทนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่นางจะสามารถทำใจยอมรับได้อย่างง่ายดายเลยจริงๆ

ยังคงหลงเหลือเวลาอีกตั้งสองสัปดาห์...

เอาไว้คราหน้าก็แล้วกัน

ไว้คราหน้าค่อยเอ่ยปากพูดก็แล้วกัน

นางรีบกลืนคำพูดในครึ่งประโยคหลังลงท้องไปทันควัน ก่อนจะปรับเปลี่ยนสีหน้าให้เรียบเฉยพลางเอ่ยขึ้น "ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ... ไม่มีอะไรจริงๆ"

สิ้นคำกล่าว นางก็หันหลังแล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินจากไปทันที

ย่างก้าวของนางดูเหมือนจะมีความมั่นคงดี ทว่าเงาร่างที่เดินจากไปนั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนกำลังลนลานหลบหนีไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างไรอย่างนั้น

หลู่เฉิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย

"?"

นี่มันเกิดสถานการณ์อันใดขึ้นกันแน่

เอ่ยประโยคมาได้เพียงครึ่งเดียวก็วิ่งหนีไปเสียอย่างนั้นหรือ

ในขณะที่หลู่เฉิงกำลังรู้สึกมึนงงอยู่นั้น เครื่องมือสื่อสารในกระเป๋าเสื้อก็พลันสั่นไหวขึ้นมาทันที

เขาก้มหน้าลงมองดู

ข้อความแจ้งเตือนยอดเงิน: ได้รับเงินหนึ่งแสนสองหมื่นเหรียญมังกร

หลู่เฉิง: "..."

ในวินาทีถัดมา มุมปากของเขาก็พลันบิดยิ้มกว้างขึ้นมาทันที

เงินรางวัลจากการลงเดิมพันข้างตนเองว่าจะชนะเลิศส่งมาถึงเรียบร้อยแล้ว

ที่อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพยาบาล

เซียซีกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงผู้ป่วยพลางกำเครื่องมือสื่อสารในมือไว้แน่น ใบหน้าที่เคยดูมืดครึ้มขุ่นเคืองก่อนหน้านี้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นเบิกบานใจจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตาที่ได้เห็นข้อความแจ้งเตือนยอดเงินส่งมาถึง

ได้รับเงิน: หนึ่งล้านแปดแสนเหรียญมังกร

นางรีบหยัดกายลุกขึ้นนั่งทันที แววตาเป็นประกายส่องแสง

หนึ่งล้านแปดแสนเหรียญ

ตั้งหนึ่งล้านแปดแสนเหรียญเชียวนะ

ผู้มั่งคั่งรายใหญ่ที่แอบกวาดซื้อเดิมพันตามหลังเฉียนตัวตัวไป ก็คือตัวนางนั่นเอง

สองแสนเหรียญ

นั่นคือเงินเก็บทั้งหมดที่นางค่อยๆ สะสมทีละเล็กทีละน้อยมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก

คนอื่นๆ มักจะคิดว่าตระกูลของนางร่ำรวยเงินทองยิ่งนัก

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ตระกูลเซียกลับมีความเข้มงวดในเรื่องของเงินสดเป็นอย่างยิ่ง

หากนางต้องการ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดๆ นางก็เพียงแค่เอ่ยปากขอ ทว่าเงินเบี้ยหวัดในแต่ละเดือนของนางกลับมีเพียงห้าพันเหรียญเท่านั้น การจะสะสมเงินจนได้จำนวนเท่านี้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยจริงๆ

เซียซีกอดเครื่องมือสื่อสารไว้แน่นพลางแกว่งขาไปมาอยู่บนเตียงผู้ป่วยด้วยความปิติยินดี

"เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ"

"การเชื่อมั่นในตัวสามีของข้า จะไม่มีวันขาดทุนอย่างเด็ดขาด"

นางรีบจัดการโอนเงินจำนวนนี้เข้าสู่บัญชีส่วนตัวของตนเองทันที ใบหน้าจิ้มลิ้มขึ้นสีแดงระเรื่อพลางพร่ำบ่นพึมพำกับตนเอง

"ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี..."

"เอาไว้ใช้เป็นสินสอดของข้าในอนาคต"

ท่านหมอหญิงที่กำลังทำหน้าที่เปลี่ยนผ้าพันแผลอยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดเหล่านั้นเข้าก็พลันทำสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เด็กคนนี้... ในช่วงประลองเมื่อครู่ สมองไม่ได้ได้รับความกระทบกระเทือนอันใดใช่หรือไม่...

แน่นอนว่าหลู่เฉิงย่อมไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เขารู้เพียงแค่ว่าในยามนี้ตนเองกลับมามั่งคั่งร่ำรวยเงินทองอีกครั้งแล้ว และในวันนี้เขายังคงมีงานอีกหนึ่งงานที่ยังไม่ได้สะสางให้เสร็จสิ้น

งานผู้ช่วยสอนวิชาการต่อสู้ให้แก่เฉียนตัวตัวยังคงเฝ้ารอเขาอยู่

สี่พันเหรียญต่อสองชั่วโมง

เงินจำนวนนี้ หากไม่ยอมหามาครองก็คงน่าเสียดายแย่

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลู่เฉิงก็เก็บตั๋วเข้าใช้ห้องพลังงานและขวดโอสถลงไป พลางหิ้วของรางวัลของตนเองไว้ ย่างก้าวในการเดินดูเบาสบายขึ้นมาก

ยามที่หลู่เฉิงเดินทางมาถึงสำนักยุทธ์ร้อยหลอม เขาพบว่าในวันนี้สถานที่แห่งนี้ดูคึกคักเป็นพิเศษ มีผู้คนจำนวนมากพากันไปยืนรุมล้อมอยู่รอบลานประลอง

"พี่หญิงอิง ซัดเขาให้หมอบเลย"

"อย่าได้ขลาดกลัวสิ ก้าวเท้าขึ้นไปต่อสู้เลย"

หลู่เฉิงชะงักฝีเท้า ยังไม่ทันที่เขาจะได้กวาดสายตามองสำรวจบรรยากาศด้านในให้ถี่ถ้วน เฉียนตัวตัวก็เบียดตัวฝ่าฝูงชนออกมาพลางคว้าจับท่อนแขนของเขาไว้แน่นเรียบร้อยแล้ว

"พี่หลู่ พวกเรารีบไปกันเถอะ เร็วเข้า"

หลู่เฉิงถูกกระชากจนจุดศูนย์ถ่วงสูญเสียการทรงตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย

"ไปงั้นหรือ จะไปที่ใดกัน วันนี้เจ้าไม่มีเรียนหรอกหรือ"

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้วครับ" น้ำเสียงของเฉียนตัวตัวสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนกและลนลาน "หากพวกเราไม่รีบไปในยามนี้ เกรงว่าจะสายเกินไปแล้วจริงๆ"

หลู่เฉิงทำสีหน้าฉงน "?"

แม้ว่าเจ้าอ้วนคนนี้ยามปกติมักจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าใดนัก ทว่าก็น้อยครานักที่เขาจะดูกระสับกระส่ายจนถึงขั้นคุ้มคลั่งเช่นนี้

ยามที่เขากำลังจะชักมือกลับ พลันมีน้ำเสียงอันแสนกระจ่างใสและเฉียบคมของสตรีคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากภายในสำนักยุทธ์

"เจ้าคือหลู่เฉิงใช่หรือไม่"

หลู่เฉิงเงยหน้าขึ้นมองดู

สายตาของเขาผ่านพ้นหัวกลมๆ ของเฉียนตัวตัวไป และไปตกอยู่บนร่างของคนที่กำลังก้าวเท้าเดินออกมาจากทางด้านหลัง

เป็นสตรีผู้หนึ่ง

หากจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นสตรีที่งดงามมากคนหนึ่ง

นางครอบครองรูปร่างที่สูงโปร่ง และช่วงขาของนางก็ดูเรียวยาวจนเกินไปอยู่บ้าง ชุดฝึกฝนสีดำรัดรูปแนบไปกับส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกาย เอวคอดกิ่ว ขาเรียวตรง และเส้นสายบริเวณหัวไหล่และแผ่นหลังก็ดูเฉียบคมและทรงพลัง เส้นผมถูกรวบมัดเป็นหางม้าไว้ที่ด้านหลังศีรษะ และระหว่างคิ้วและแววตาก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันแสนดุดันและห้าวหาญของบุรุษ

ยังไม่ทันที่หลู่เฉิงจะได้เอ่ยปากสิ่งใด เฉียนตัวตัวก็ยกมือขึ้นกุมใบหน้าตนเองด้วยสีหน้าท่าทางสิ้นหวังเป็นล้นพ้นเรียบร้อยแล้ว

"จบสิ้นแล้ว สายเกินไปแล้วจริงๆ..."

หลู่เฉิงปรายตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะหันไปจ้องมองสตรีคนนั้น

"เจ้าคือผู้ใดกัน"

สตรีคนนั้นยกแขนขึ้นกอดอก สีหน้าท่าทางดูสงบนิ่งยิ่งนัก

"เฉียนชูอิง"

นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย พลางส่งสายตาชี้มายังเฉียนตัวตัวที่อยู่ข้างกาย

"เป็นพี่สาวของเจ้าอ้วนน้อยคนนี้"

เมื่อเอ่ยมาถึงตรงนี้ นางก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นตามธรรมชาติ

"คนละมารดา"

หลู่เฉิงนิ่งเงียบไป "..."

เรื่องราวช่างซับซ้อนและมีข้อมูลมากมายเสียนี่กระไร

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองเฉียนตัวตัว แววตาเต็มไปด้วยคำกล่าวที่ว่า เจ้าจำต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ข้า

เฉียนตัวตัวหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครา แววตาลนลานไปมา นิ้วมือทั้งสองข้างตวัดหมุนวนกันอยู่ตรงหน้าอก

"คือว่า... เรื่องนี้... มัน..."

"พูดภาษาคนเถอะ" หลู่เฉิงเอ่ยขึ้น

เฉียนตัวตัวขบฟันแน่น ยอมแพ้และเอ่ยปากเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาในที่สุด

"หลังจากที่นางปลุกพลังพรสวรรค์ขึ้นมาสำเร็จ นางก็คิดว่าตนเองดุดันและแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงนี้นางได้เดินทางไปท้าประลองกับยอดฝีมือในระดับเดียวกันมาหลายคนแล้ว และสามารถซัดพวกเขาจนหมอบราบคาบแก้วได้ทุกคนเลยด้วยซ้ำ"

"หลังจากนั้นข้าก็แค่... เอ่ยปากพูดประโยคไปสองสามประโยคเท่านั้นเองครับ"

หลู่เฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย "ประโยคสองสามประโยคงั้นหรือ"

น้ำเสียงของเฉียนตัวตัวแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะไม่ได้ยิน

"ข้าก็แค่บอกว่านางไม่มีความสลักสำคัญอันใดเลย ยามที่นำไปเปรียบเทียบกับท่าน พี่หลู่ นางเทียบไม่ได้แม้แต่เส้นผมเส้นเดียวของท่านเลยด้วยซ้ำ..."

หลู่เฉิงตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ไอ้เด็กคนนี้

เจ้าเรียกประโยคเหล่านี้ว่าประโยคสองสามประโยคธรรมดางั้นหรือ

เฉียนตัวตัวรีบเอ่ยปากคลี่คลายสถานการณ์อย่างลนลาน "หลังจากนั้นนางก็ดึงดันจะมาพบหน้าท่านให้จงได้ บอกว่าอยากจะทดสอบดูว่าท่านจะมีความสามารถถึงระดับใดกันแน่"

เฉียนชูอิงเอ่ยปากพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงดูเด็ดขาดตรงไปตรงมาเป็นอย่างยิ่ง

"เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้แหละ"

"ในเมื่อเจ้าเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ก็จงก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลองเถอะ"

นางพินิจพิจารณาหลู่เฉิง แววตาเต็มไปด้วยการประเมินและแฝงไปด้วยความกระหายที่จะต่อสู้อยู่ไม่น้อย

"ข้าเองก็อยากจะเห็นเช่นกันว่า คนที่เฉียนตัวตัวเอ่ยปากยกยอพูดถึงขนาดนั้น จะครอบครองความแข็งแกร่งอันร้ายกาจสักเพียงใด"

หลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ความรู้สึกแรกของหลู่เฉิงไม่ใช่ความโกรธเคือง ทว่ากลับเป็นความรู้สึกพูดไม่ออกเสียมากกว่า

เขาผายมือทั้งสองข้างออก

"ข้าขอปฏิเสธ"

"หนแรกนี้ ข้าไม่ได้เป็นคนชอบการต่อสู้"

"คราที่สอง ไม่ว่าผลการประลองจะแพ้หรือชนะ ข้าก็ไม่ได้รับผลประโยชน์อันใดกลับมาเลยแม้แต่น้อย มันมีแต่จะทำให้ข้าต้องเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์เท่านั้น"

สิ้นคำกล่าวนี้ ฝูงชนรอบกายที่เคยส่งเสียงอึกทึกครึกโครมก็พลันเงียบสงัดลงไปชั่วครู่

เหล่าศิษย์รุ่นพี่หลายคนที่ยืนอยู่ข้างลานประลองต่างพากันเผยสีหน้าท่าทางราวกับกำลังรอชมเรื่องราวสนุกสนาน

ภายในสำนักยุทธ์ร้อยหลอมแห่งนี้ ในยามปัจจุบันยังไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากปฏิเสธเฉียนชูอิงต่อหน้าเช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ

เฉียนชูอิงเองก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะปรากฏแววแห่งความเย็นชาขึ้นมาสายหนึ่ง

นางไม่ได้เอ่ยปากพูดมากความ ทว่ากลับยื่นมือหยิบขวดโอสถขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อสัมภาระที่อยู่ด้านข้างทันที

โอสถเหลวสีแดงอ่อนสั่นไหวเล็กน้อยอยู่ภายในขวดแก้วใส ส่องประกายแสงอ่อนๆ ยามต้องแสงไฟภายในห้อง

โอสถพลังโลหิตระดับสูง

สายตาของหลู่เฉิงพลันจับจ้องไปที่สิ่งนั้นในทันทีโดยยากจะละสายตาได้

เฉียนชูอิงขยับเขย่าขวดโอสถในมือ น้ำเสียงของนางยังคงมีความมั่นคงและราบเรียบ

"ประลองฝีมือกันสักหนึ่งครา"

"ไม่ว่าผลจะแพ้หรือชนะ ของสิ่งนี้ย่อมตกเป็นของเจ้า"