บทที่ 20 สำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอ และตระกูลโจวที่เริ่มเคลื่อนไหว!

บทที่ 20 สำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอ และตระกูลโจวที่เริ่มเคลื่อนไหว!

หลังจากสิ้นสุดการฝึกฝน หลู่เฉิงได้เดินทางไปที่คลังอาวุธเป็นอันดับแรกเพื่อแลกเปลี่ยนถุงมือโลหะผสมระดับดีมาใช้งาน

มันคือปลอกแขนโลหะสีเทาดำคู่หนึ่งที่สวมใส่ได้อย่างแนบชิดกับฝ่ามือ น้ำหนักของมันค่อนข้างหนาทึบ ทว่ายามที่สวมใส่กลับไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับให้ความรู้สึกถึงพละกำลังอันหนักแน่นและมั่นคง

หลู่เฉิงทดลองกำหมัดของตนแน่น

แก๊ก

ข้อต่อโลหะส่งเสียงกระทบกันแผ่วเบาและเฉียบคม

"ของดีจริงๆ"

ดวงตาของเขาฉายประกายเจิดจ้า

หลังจากจัดเก็บถุงมือเรียบร้อย หลู่เฉิงก็ไม่ได้เดินทางกลับบ้าน ทว่ามุ่งหน้าตรงไปยังสำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอทันที

สำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหรง มีสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่โตและมีการตกแต่งที่โอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่ป้ายทองคำอักษรสีดำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงประตูทางเข้า ก็แผ่ขยายกลิ่นอายของความมั่งคั่งร่ำรวยออกมาอย่างเด่นชัดแล้ว

มีเหล่านักเรียนเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีค่าโลหิตและปราณที่แข็งแกร่งกว่านักเรียนระดับทั่วไปมากนัก

ยามที่หลู่เฉิงก้าวเดินมาถึงประตูทางเข้า เขาก็เหลือบไปเห็นร่างอันคุ้นตาสองร่างทันที

โจวหลี่เจ๋อ

และชายหนุ่มอีกคนหนึ่งที่สวมใส่ชุดฝึกซ้อมของสำนักศิลปะการต่อสู้พลางแสดงสีหน้าอวดดีเป็นที่สุด

เจ้าหมอนั่นกำลังยืนอยู่กับโจวหลี่เจ๋อ ดูเหมือนว่ากำลังเฝ้ารอใครบางคนอยู่

หลู่เฉิงคาดเดาได้ในพริบตาว่า ชายหนุ่มคนนี้ย่อมต้องเป็นลูกชายของเจ้าสำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหออย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด ยามที่โจวหลี่เจ๋อเหลือบมาเห็นเขา รอยยิ้มเย้ยหยันก็พลันผุดขึ้นบนใบหน้าทันที

"อ้าว นายกล้ามาที่นี่จริงๆ ด้วยเหรอ?"

หลู่เฉิงไม่ได้หยุดฝีเท้า ทว่าปรายสายตามองดูอีกฝ่ายแวบหนึ่ง

"คนแพ้แล้วยังจะพูดมากอีกนะ"

ประโยคเดียวทำเอาโจวหลี่เจ๋อถึงกับสำลักคำพูด ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำลงทันตา

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายขมวดคิ้วแน่น ก้าวเท้ามาข้างหน้าเพื่อขวางประตูทางเข้าไว้

"นายคือหลู่เฉิงงั้นเหรอ?"

"ฉันชื่อเฉิงเส้าหยาง เป็นนายน้อยของสำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอแห่งนี้"

"ที่นี่ไม่ต้อนรับนาย ไสหัวไปซะ"

หลู่เฉิงมองดูอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เพียงเพราะเธอเอ่ยปากว่าไม่ต้อนรับ ฉันก็ไม่สามารถเข้าได้งั้นเหรอ?"

เฉิงเส้าหยางยิ้มเยาะ: "ใช่แล้ว ฉันเป็นคนพูดเอง"

"สำนักศิลปะการต่อสู้แห่งนี้เป็นของตระกูลฉัน หากฉันไม่อนุญาตให้ใครเข้า คนผู้นั้นก็ไม่มีสิทธิ์เข้า"

ผู้คนรอบข้างเริ่มหยุดยืนมุงดูเหตุการณ์ความวุ่นวายนี้กันไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรเสีย คนหนึ่งก็คือนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายหมายเลข 3 ที่กำลังโด่งดังเป็นพลุแตกในตอนนี้ ส่วนอีกคนก็คือนายน้อยของสำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอ และยังมีโจวหลี่เจ๋อมาร่วมวงด้วย การรวมตัวกันเช่นนี้ดูอย่างไรก็กำลังจะเกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นอย่างแน่นอน

หลู่เฉิงไม่ได้มีโทสะ เขาเพียงแค่ค่อยๆ หยิบบัตรแข็งออกมาจากกระเป๋าเสื้อและชูมันขึ้นมาโบกไปมาในมือ

"ฉันมีบัตร"

"ใช้สิทธิ์อะไรมาห้ามไม่ให้ฉันเข้า?"

พวกเขาย่อมต้องล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบนสนามโรงเรียนในวันนี้อย่างแน่นอน ว่าครูฝึกฉินเฟิงได้มอบรางวัลให้แก่หลู่เฉิงเป็นบัตรเข้าใช้งานหอมหพลังงาน

โจวหลี่เจ๋อถึงกับรีบเร่งเดินทางมาที่สำนักศิลปะการต่อสู้เพื่อดักซุ่มขัดขวางเขาก็เพราะได้เห็นเรื่องนี้มาด้วยตาตนเอง

หลู่เฉิงจ้องมองเฉิงเส้าหยาง น้ำเสียงยังคงราบเรียบและไม่รีบร้อน

"หรือว่า..."

"สำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอของพวกเธอเปิดกิจการใหญ่โต ทว่ากลับไม่รักษาคำพูดงั้นหรือ?!"

"คิดจะปล่อยให้ใครเข้าก็เข้า คิดจะไล่ใครออกก็ไล่ตามใจชอบงั้นเหรอ?"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันคงต้องนำเรื่องนี้ไปพูดคุยกับครูฝึกฉินเฟิงเสียหน่อยแล้วล่ะ"

ยามที่ถ้อยคำเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา สายตาของผู้คนรอบข้างที่กำลังมุงดูอยู่ก็แปรเปลี่ยนไปทันที

เขาเดินทางมาพร้อมกับบัตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทว่าเธอนในฐานะนายน้อยกลับมาดักขวางไม่ให้เข้า... ชื่อเสียงของสำนักศิลปะการต่อสู้... ย่อมต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน

สีหน้าของเฉิงเส้าหยางพลันมืดมนลงไปอีกหลายส่วนทันที

"อย่าบังอาจนำชื่อของครูฝึกฉินเฟิงมาข่มฉันนะ! เขาเป็นเพียงแค่สมาชิกทีมปฏิบัติการพิเศษเท่านั้นเอง!"

"วันนี้ฉันไม่ปล่อยให้นายเข้า แล้วนายจะทำอะไรฉันได้?"

ในยามที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด น้ำเสียงอันอ่อนโยนสายหนึ่งก็พลันดังแว่วมาจากด้านในสำนักศิลปะการต่อสู้อย่างกะทันหัน

"เส้าหยาง พอได้แล้ว"

ทุกคนต่างพากันหันไปมอง

พวกเขาเห็นชายหนุ่มที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อยเดินก้าวออกมาจากด้านใน เครื่องหน้าของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับเฉิงเส้าหยางอยู่สองส่วน ทว่าท่วงท่าและกลิ่นอายรอบกายกลับมีความสุขุมคัมภีร์กว่ามากนัก

คนผู้นั้นคือพี่ชายของเฉิงเส้าหยาง นามว่าเฉิงเส้าเหอ

เขาก้าวเดินเข้ามาใกล้ เหลือบมองบัตรในมือของหลู่เฉิงแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยกยิ้มขึ้น

"ต้องขออภัยด้วย น้องชายของฉันมีนิสัยใจร้อนไปบ้าง"

"ในเมื่อเธอเป็นแขกที่มีบัตร ย่อมสามารถเข้าใช้งานได้ตามปกติอยู่แล้ว"

เฉิงเส้าหยางใบหน้ามืดมนลงทันที: "เฉิงเส้าเหอ! นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

เฉิงเส้าเหอปรายสายตามองดูน้องชายของตนอย่างเฉยชา

"หากคุณพ่อล่วงรู้ว่านายมาสร้างความวุ่นวายอยู่ที่ประตูทางเข้าเช่นนี้ นายคิดว่าท่านจะจัดการกับนายอย่างไร?"

ยามที่ได้ยินการเอ่ยถึงผู้เป็นบิดา ความอวดดีของเฉิงเส้าหยางก็พลันถูกสะกดลงในพริบตา แม้ว่าใบหน้าจะยังคงมืดมนอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก

หลู่เฉิงจ้องมองเฉิงเส้าเหอ ดวงตาคู่โตหรี่เล็กลงเล็กน้อย

คนผู้นี้อันตรายมากจริงๆ

ทว่า... ร่องรอยของจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขาเมื่อครู่นี้ กลับไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ฉัน...

น่าสนใจดีนี่

ดูเหมือนว่าสำนักศิลปะการต่อสู้หยางเหอแห่งนี้ จะมีความซับซ้อนยิ่งกว่าที่ฉันคิดเอาไว้เสียอีก

เฉิงเส้าเหอยกยิ้มพลางเอ่ยว่า: "เพื่อนนักเรียนหลู่ เชิญด้านในครับ"

หลู่เฉิงไม่ได้เอ่ยคำไร้สาระ เขาจัดเก็บบัตรของตนและก้าวเดินตรงเข้าไปด้านในทันที

ยามที่เดินผ่านร่างของพวกเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาอันเคียดแค้นของโจวหลี่เจ๋อและเฉิงเส้าหยางได้อย่างเด่นชัด

ทว่าเขาคร้านจะใส่ใจ

หลังจากก้าวเข้าสู่ด้านในสำนักศิลปะการต่อสู้และได้รับการยืนยันความถูกต้องของบัตรจากเจ้าหน้าที่แล้ว หลู่เฉิงก็ถูกนำตัวไปยังหอพลังงานระดับกลางอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่ประตูเหล็กหนาทึบถูกปิดลง เสียงอื้ออึงจากโลกภายนอกก็พลันถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง

ความหนาแน่นของปราณต้นกำเนิดภายในห้องนี้ สูงส่งกว่าที่โรงเรียนหรือที่บ้านมากนัก

หลู่เฉิงเพิ่งจะทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิและเริ่มโคจรวิชานำทางของตน เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณต้นกำเนิดโดยรอบที่กำลังหลั่งไหลเข้าหาตัวเขาราวกับน้ำป่าไหลหลาก

"สบายตัวยิ่งนัก"

เขาผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่และเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

ยามที่วิชานำทางระดับกำเนิดใหม่ทำงาน ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังงานย่อมมีความดุดันและเผด็จการเป็นที่สุด

ปราณต้นกำเนิดทำหน้าที่ขัดเกลาผิวพรรณ เลือดเนื้อ และกล้ามเนื้ออย่างต่อเนื่อง และค่าโลหิตและปราณที่สูญเสียไปจากการต่อสู้ในช่วงกลางวันก็กำลังฟื้นฟูคืนกลับมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละน้อย

เมื่อครบกำหนดเวลาห้าชั่วโมงและประตูหอพลังงานค่อยๆ เปิดออก หลู่เฉิงก็ลืมตาขึ้น

เขาสำรวจสภาพร่างกายของตนเอง ประกายความยินดีผุดขึ้นในดวงตาแวบหนึ่ง

ค่าโลหิตและปราณของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกสองแต้มเลยทีเดียว!

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ในวันพรุ่งนี้เขาย่อมสามารถขัดเกลาชั้นผิวหนังได้จนเสร็จสิ้น และก้าวเดินหน้าเข้าสู่ขอบเขตเอ็นและกระดูกต่อไปได้แล้ว!

ในเวลาเดียวกัน

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลงตามกาลเวลา

ณ ร้านค้าแห่งหนึ่งใกล้กับประตูเมือง ซูหวานนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง โดยมีถ้วยชาที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งวางอยู่ตรงหน้า

นางสวมใส่เสื้อผ้าสีดำ ทั่วทั้งร่างกลมกลืนไปกับความมืดมิดในยามราตรี สงบนิ่งจนแทบจะไม่มีกลิ่นอายตัวตนอยู่เลย

นางกำลังเฝ้ารอคอย

รอคอยคนจากตระกูลโจว

ความทรงจำในชาติที่แล้วของนางย่อมไม่มีทางผิดพลาด คืนนี้คือคืนที่ตระกูลโจวจะทำการขนย้ายอสูรร้ายที่มีปัญหาฝูงนั้นเข้ามาในเมือง

หลังจากผ่านไปไม่นาน ขบวนรถม้าก็พลันปรากฏขึ้นที่ปลายสายตาของถนนในที่สุด

สมาชิกหลายคนของตระกูลโจวกำลังเดินทางเข้าเมืองมาจากด้านนอก ท่าทางของพวกเขาดูเงียบเชียบ ทว่าก็ไม่อาจปกปิดความรีบร้อนลนลานในการลงมือได้เลย...

ดวงตาของซูหวานแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาสายหนึ่ง นางวางถ้วยชาลงและลุกขึ้นเดินจากไป

นางอาศัยฝูงชนรอบข้างในการพรางตัวและแทรกซึมเข้าไปใกล้กับขบวนรถม้า

ยามที่ระยะห่างกระชั้นชิดขึ้น นางก็สามารถได้ยินเสียงครางต่ำดังแว่วมาจากภายในรถม้าเลือนลาง อสูรร้ายที่ปนเปื้อนมลพิษเหล่านี้ถูกตระกูลโจวสะกดไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง!

ซูหวานจับจ้องไปที่รถม้าคันหนึ่ง ไอเย็นเยือกแผ่ซ่านอยู่ในดวงตาของนาง

ในวินาทีต่อมา นางก็ยกฝ่ามือขึ้น ไอเย็นเยือกที่แทบจะโปร่งใสสายหนึ่งควบแน่นอยู่บนปลายนิ้วของนางอย่างเงียบเชียบ และพัดพาไปตามสายลมในยามราตรี แทรกซึมเข้าสู่ช่องว่างของรถม้าอย่างเงียบเชียบ

ในวินาทีที่ไอเย็นเยือกแทรกซึมเข้าไป มันไม่ได้ระเบิดออกในทันที

ทว่ามันกลับราวกับเข็มน้ำแข็งขนาดเล็กที่ละเอียดอ่อนเป็นที่สุด พุ่งปะทะเข้าใส่จุดชีพจรเนื้อหนังของอสูรร้ายที่ปนเปื้อนมลพิษตัวหนึ่งซึ่งถูกฝืนสะกดไว้ด้วยพลังยาอย่างแม่นยำ

ความเย็นเยือก

และความเจ็บปวดอันสาหัส

"โฮก!"

ภายในรถม้า เสียงคำรามลั่นที่ถูกสะกดไว้จนถึงขีดสุดพลันระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ในวินาทีต่อมา รถม้าทั้งคันก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรง!

ความผันผวนของมลพิษที่เดิมทีถูกสะกดไว้ด้วยพลังยาและค่ายกลผนึกกลับดูเหมือนถูกคนงัดแงะจนเกิดรอยร้าว และกลิ่นอายของมันก็พลันเล็ดลอดออกมาสายหนึ่งในทันที

แม้ว่ากลิ่นอายของมลพิษนั้นจะดำรงอยู่เพียงชั่วครู่ ทว่ามันก็เด่นชัดมากพอแล้ว

สีหน้าของเหล่าทหารที่ทำหน้าที่เฝ้าเวรยามประตูเมืองแปรเปลี่ยนไปในทันตา

"เดี๋ยวก่อน!"

"กลิ่นอายนี้มันไม่ถูกต้อง!"

"หยุด! ทุกคนหยุดรถเดี๋ยวนี้!"

"ทุกคนถอยไป ล้อมขบวนรถม้าเอาไว้!"

สิ้นเสียงตะโกน กองกำลังป้องกันที่อยู่ใกล้กับประตูเมืองก็พากันตอบสนองในทันที ทหารเฝ้าเมืองหลายคนชักอาวุธของตนออกมาพร้อมกัน ค่าโลหิตและปราณพวยพุ่งระเบิดออกและพุ่งเข้าปิดล้อมขบวนรถม้าไว้โดยตรง

หัวหน้าทหารเฝ้าเมืองตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด:

"เปิดรถม้า! ตรวจสอบในทันที!"

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ขนส่งตระกูลโจวแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงในที่สุด

พวกเขาย่อมไม่ได้คาดคิดเลยว่า มลพิษที่ถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์แบบจะเกิดอาการคุ้มคลั่งจนหลุดจากการควบคุมขึ้นมาในวินาทีวิกฤตเช่นนี้

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะคิดหาข้ออ้างใดๆ เสียงทุบตีอันหนักหน่วงก็พลันดังแว่วมาจากรถม้าคันที่สองตามมา

ปัง!

ปัง! ปัง!

ผนังรถม้าอันหนาทึบถูกกระแทกใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเกิดเสียงดังสนั่น แม้กระทั่งผ้าสีดำที่พันธนาการอยู่ภายนอกก็ถูกกระแทกจนนูนออกมา และสามารถมองเห็นบางสิ่งบางอย่างกำลังดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในได้เลือนลาง

ในเวลาเดียวกัน ไอหมอกมลพิษสีเทาดำก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาตามช่องว่างของรถม้า

ต่อให้มันจะเบาบางเป็นที่สุด แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ถึงปัญหาในครั้งนี้

เหล่าทหารเฝ้าเมืองพากันโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดแล้วในตอนนี้

"อสูรร้ายที่ปนเปื้อนมลพิษงั้นหรือ?!"

"พวกแกช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

"จับกุมพวกเขาไว้ทั้งหมด!"

จิตสังหารที่บริเวณประตูเมืองพวยพุ่งขึ้นมาในพริบตา

เจ้าหน้าที่ขนส่งของตระกูลโจวไม่กี่คนตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขาไม่กล้าที่จะขัดขืน ทว่าก็ไม่อาจปล่อยให้ทหารเฝ้าเมืองเปิดตู้รถม้าทั้งหมดออกดูได้เช่นกัน

สถานการณ์ตกอยู่ในความตึงเครียดถึงขีดสุดทันที

และในยามที่กองกำลังป้องกันเมืองทั้งหมดถูกดึงดูดความสนใจไปทางด้านนั้น

ท่ามกลางความมืดมิด กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายก็พลันล็อกเป้าหมายมาที่ซูหวานอย่างกะทันหัน

ในวินาทีเดียวกับที่ความวุ่นวายระเบิดออก ร่างหลายร่างในเงามืดก็พุ่งทะยานเข้าหาซูหวานทันที

ท่าทางของพวกเขาช่างโหดเหี้ยมและไร้ซึ่งความปรานีเป็นที่สุด

ดวงตาของซูหวานเย็นเยือกขึ้นมาในทันตา นางรีบก้าวเท้าถอยหลังหลบฉากออกไปทันที

นางรู้ดีอยู่แล้วว่าตระกูลโจวย่อมไม่มีทางไร้ซึ่งการป้องกัน

ทว่ายามที่นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพละกำลังของคนหนึ่งในนั้น ในใจของนางก็พลันดิ่งวูบลงอย่างหนักหน่วง

ระดับยอดขอบเขตทะลวงชีพจร!

ต้องรู้ก่อนว่า ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองหรงทั้งหมดคือนักรบระดับขุนพล ยอดฝีมือในขอบเขตทะลวงชีพจรย่อมถือเป็นเสาหลักของทุกสถานที่ และผู้ที่อยู่ในระดับยอดขอบเขตทะลวงชีพจรยิ่งถือเป็นตัวตนระดับสูงขององค์กรส่วนใหญ่เลยทีเดียว

ตระกูลโจวมีอดฝีมือในระดับยอดขอบเขตทะลวงชีพจรเพียงสิบหกคนเท่านั้น

พวกเขากลับส่งคนระดับนี้มาปฏิบัติหน้าที่ในคืนนี้จริงๆ

"จับนางซะ!"

ภายในความมืดมิด น้ำเสียงของคนผู้นั้นเย็นชาเป็นที่สุด

ซูหวานไม่ได้มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ไอเย็นเยือกในร่างกายพวยพุ่งระเบิดออกทันที และร่างของนางก็พุ่งทะยานผ่านตรอกซอกซอยอันคับแคบอย่างรวดเร็ว โดยพยายามอาศัยภูมิประเทศในการหลบหลีกและต่อสู้

ทว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตพลังกลับกว้างใหญ่เกินไปในท้ายที่สุด

ปัง!

ฝ่ามือหนึ่งกระแทกเข้าใส่ร่าง ซูหวานส่งเสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวด ทั่วทั้งร่างของนางปลิวละลิ่วถอยหลังไปกระแทกกับกำแพง โลหิตไหลทะลักออกจากมุมปากของนางทันที

นางใช้แผ่นหลังยันกำแพงไว้ ใบหน้าซีดเผือดดั่งคนตาย ทว่าแววตากลับยังคงเย็นชาเป็นที่สุด

ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ยอดฝีมือในขอบเขตทะลวงชีพจรจะสามารถมาทำท่าทางอวดดีต่อหน้าฉันเช่นนี้ได้!

นางยังคงมีไพ่ตายสุดท้ายอยู่! วิชาต้องห้ามที่พิเศษเป็นอย่างยิ่ง!

ทว่า ในยามที่นางเตรียมพร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตต่อสู้ นักศิลปะการต่อสู้ในขอบเขตทะลวงชีพจรคนนั้นกลับหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

ดูเหมือนเขาจะสัมผัสถึงบางสิ่งบางอย่างได้ จึงรีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางหนึ่ง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา

"ถอย!"

คำสั่งถูกเอ่ยออกมาอย่างกะทันหันเป็นที่สุด

แม้ว่าสมาชิกตระกูลโจวคนอื่นๆ จะมีความงุนงง ทว่าพวกเขาก็รีบก้าวเท้าถอยหลังหลบฉากและล่าถอยจากไป อันตรธานหายไปในความมืดมิดในยามราตรีในพริบตา

ซูหวานตะลึงงันไปครู่หนึ่ง นางพยายามฝืนบังคับตัวเองเพื่อจะวิ่งไล่ตามไป ทว่ากลับรู้สึกเพียงแค่ทัศนวิสัยเบื้องหน้ามืดดับลงดื้อๆ

อาการบาดเจ็บและความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าระเบิดออกพร้อมกันในวินาทีนี้

ร่างกายของนางโอนเอนไปมา และในที่สุดก็นอนพับลงกับพื้นเรือน

ราตรีเริ่มมืดมิดลงทุกที

หลังจากนั้นไม่นาน ร่างหนึ่งก็มาปรากฏตัวขึ้นข้างกายอย่างเงียบเชียบ

เซียซี

นางยืนอยู่ตรงปากตรอก สายตากวาดมองดูสภาพโดยรอบ หลังจากยืนยันได้ว่าคนของตระกูลโจวได้ล่าถอยจากไปโดยสิ้นเชิงแล้ว นางจึงรีบก้าวเท้าเดินมาหยุดอยู่ข้างกายของซูหวานอย่างรวดเร็ว

นางย่อตัวลงนั่งและตรวจเช็กจังหวะลมหายใจของซูหวาน

ยังคงมีชีวิตอยู่

เพียงแค่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น

เซียซีลอบผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นทีละน้อย

"ตระกูลโจว..."

นางพึมพำประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและไม่ได้รีรออยู่ตรงนั้นอีก

หลังจากยืนยันได้ว่าซูหวานไม่ได้มีอันตรายถึงแก่ชีวิตในเวลานี้ นางจึงลุกขึ้นยืนและอันตรธานหายไปในความมืดมิดในยามราตรีอีกครั้ง