บทที่ 550 - การสนทนาลับ ตอนที่ 2

บทที่ 550 - การสนทนาลับ ตอนที่ 2

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ"

หลี่เอ้อร์ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกประโยค

ในมุมมองของเขา การยกย่องชื่อเสียงของตระกูลใหญ่ไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของเขาเลย

และก็ไม่น่าจะสอดคล้องกับความคาดหวังของหลี่เฉิงเฉียนด้วยเช่นกัน

และก็เป็นดั่งคาด วินาทีต่อมา หลี่เฉิงเฉียนก็หัวเราะออกมา

"เสด็จพ่อ ความจริงแล้วการยกย่องชื่อเสียงของตระกูลใหญ่ให้สูงส่งถึงจุดสูงสุดก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์ปรายตามองหลี่เฉิงเฉียน เขาเข้าใจความตั้งใจของหลี่เฉิงเฉียนแล้ว แต่ก็ยังคงส่ายหน้า

"สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอย่างตระกูลใหญ่ เจ้าอยากจะยกย่องเพื่อให้ล้มเหลวนั้น มันยากเกินไป พวกเขาสามารถดำรงอยู่มาได้หลายปีถึงเพียงนี้ สำหรับเรื่องพวกนี้ พวกเขาย่อมมีวิธีรับมือที่สมบูรณ์แบบมานานแล้ว"

หลี่เอ้อร์กล่าวพลางยกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยตนเอง

หลี่เฉิงเฉียนไม่สนใจการคัดค้านของหลี่เอ้อร์ ในแววตาเผยให้เห็นความบ้าคลั่งสายหนึ่ง

"ยกย่องเพื่อให้ล้มเหลวไม่มีประโยชน์งั้นหรือ นั่นก็เป็นเพราะยกย่องยังไม่สูงพอต่างหาก หากยกย่องตระกูลใหญ่พวกนั้นให้ไปถึงตำแหน่งของเสด็จพ่อเล่า..."

หลี่เฉิงเฉียนยังกล่าวไม่ทันจบ หลี่เอ้อร์ก็พ่นน้ำชาพรวดออกมา

"ไอ้เด็กเวร... เจ้าช่างกล้าคิดจริงๆ!"

หลี่เฉิงเฉียนแบมือทั้งสองข้าง แสดงถึงความบริสุทธิ์ใจของตน

"เสด็จพ่อ ท่านลองคิดดูสิ หลายปีมานี้ท่านถูกขัดขวางอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ใช่เพราะท่านต้องรักษาชื่อเสียงของท่านหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์ไม่ได้ตอบกลับ ถือเป็นการยอมรับคำพูดของหลี่เฉิงเฉียนโดยปริยาย

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

หากหลี่เอ้อร์ไม่สนใจชื่อเสียงความเป็นฮ่องเต้ของตนเอง ราชสำนักก็คงกลายเป็นสถานที่ที่เขาชี้ขาดเพียงผู้เดียวไปนานแล้ว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เอ้อร์ก็เริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย เขามีความสนใจในความคิดของหลี่เฉิงเฉียนขึ้นมาแล้ว

"หากยกย่องชื่อเสียงของตระกูลใหญ่ไปจนถึงจุดสูงสุดแล้ว ต่อไปเจ้าจะทำอย่างไร"

หลี่เฉิงเฉียนหยิบแผนที่ต้าถังแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ด้านบนได้ทำเครื่องหมายแหล่งทรัพยากรเหมืองถ่านหินในที่ต่างๆ ไว้

"บัดนี้ตระกูลใหญ่ใช้ชื่อเสียงของพวกเขาหาเงิน แต่เมื่อชื่อเสียงของพวกเขาไปถึงจุดสูงสุด ก็จำเป็นต้องใช้เงินเพื่อรักษาชื่อเสียงเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์ส่ายหน้า

"ข้าเกรงว่าถึงเวลานั้น เงินที่พวกเขาหาได้ จะมากกว่าเงินที่จ่ายไปน่ะสิ"

เหตุที่ชื่อเสียงของตระกูลใหญ่หลายตระกูลในต้าถังคงอยู่มาอย่างยาวนาน ก็เป็นเพราะทุกๆ ปีแต่ละตระกูลมักจะใช้ข้ออ้างในการทำบุญสุนทานเพื่อซื้อใจคน

แม้นว่าการกระทำจะดูใหญ่โตเอิกเกริกอยู่เสมอ แต่ค่าใช้จ่ายที่แท้จริงในนั้นกลับมีอยู่อย่างจำกัด

หลี่เฉิงเฉียนเคาะแผนที่ในมือ รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"ก่อนหน้านี้อาจจะไม่มีวิธีทำให้พวกเขาสูญเสียอย่างหนัก แต่ครั้งนี้ พวกเขากลับยื่นดาบมาให้ข้าเองพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์มองแผนที่ด้วยความประหลาดใจ

"เกี่ยวข้องกับเหมืองถ่านหินงั้นหรือ"

"พวกเขามิใช่อยากจะร่ำรวยไปพร้อมกับราชสำนักหรอกหรือ เช่นนั้นก็ให้สมปรารถนาของพวกเขา อย่างไรเสียราชสำนักก็ไม่มีทางรับซื้อเหมืองถ่านหินทั่วทั้งต้าถังได้หมดอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนกล่าวมาถึงตรงนี้ หลี่เอ้อร์ก็เริ่มจะเข้าใจขึ้นมา

เขาย่อมรู้ดีว่า ในช่วงปีแรกๆ นั้น ถ่านหินถือเป็นธุรกิจที่ขาดทุน

ราชสำนักในบัดนี้กว้านซื้อเหมืองถ่านหินจากทุกสารทิศ หลังจากนำมาผลิตเป็นถ่านหินแล้ว ก็เตรียมจะขายให้กับราษฎรในราคาที่ต่ำมาก

สิ่งนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับการเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง ขุดคลองสร้างสะพานในแต่ละปี

ล้วนเทียบเท่ากับราชสำนักออกเงินเพื่อสร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎร ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาให้ดีขึ้น

บัดนี้ความตั้งใจของหลี่เฉิงเฉียนชัดเจนมากแล้ว

เรื่องเหมืองถ่านหินนี้ อยากจะให้ตระกูลใหญ่เข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย!

หลี่เอ้อร์มองหลี่เฉิงเฉียนที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างล้นเหลือ อดไม่ได้ที่จะกล่าวทำลายความหวัง

"เจ้าไม่กลัวพวกเขาจะฉวยโอกาสขึ้นราคาหรือ เรื่องเช่นนี้ พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่เคยทำ!"

หลี่เอ้อร์จำได้อย่างชัดเจนว่า ช่วงไม่กี่ปีแรกที่ตนเองเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ตรงกับช่วงที่ต้าถังเกิดภัยแล้งอย่างต่อเนื่องพอดี

ราชสำนักเกณฑ์เสบียงไปทั่วสารทิศ แต่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายกลับกุมเสบียงจำนวนมหาศาลไว้ในมือ แล้วฉวยโอกาสขึ้นราคา ทำให้ท้องพระคลังอยู่ในภาวะขาดแคลนเป็นเวลานาน

หากครั้งนี้ให้ตระกูลใหญ่เข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย ก็อาจจะเกิดสถานการณ์เช่นเดียวกัน

ตระกูลใหญ่ควบคุมเหมืองถ่านหินจำนวนมากไว้ในมือ แล้วฉวยโอกาสขึ้นราคา

นโยบายของราชสำนักก็ยากที่จะนำไปปฏิบัติได้

หลี่เฉิงเฉียนย่อมรู้เรื่องเหล่านี้ดี แต่ในเวลานั้น รากฐานของเขายังตื้นเขินเกินไป จึงไม่อาจช่วยเหลืออันใดได้

"เสด็จพ่อ ท่านอย่าลืมสิพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้พ่อค้าในใต้หล้าไม่เหมือนเดิมแล้ว"

หลี่เอ้อร์มองหลี่เฉิงเฉียน

ต้องรู้ก่อนว่า นับตั้งแต่มีการประกาศใช้กฎหมายปลดแอกพ่อค้าจากการเป็นคนชั้นต่ำ หลี่เฉิงเฉียนก็ร่างกฎหมายใหม่เกี่ยวกับพ่อค้าขึ้นมาอีกหลายครั้ง

ผ่านการหารือในราชสำนัก กฎหมายเหล่านั้นหลายข้อก็ได้ถูกประกาศใช้แล้ว

จากจุดนี้ก็สามารถมองออกได้ว่า บุตรชายของเขาผู้นี้ให้ความสำคัญกับกลุ่มพ่อค้ามากเพียงใด

"พ่อค้า เจ้าตั้งใจจะให้พวกเขามาต่อกรกับตระกูลใหญ่งั้นหรือ"

หลี่เอ้อร์กล่าวพลางหัวเราะออกมา เขารู้สึกว่าความคิดของหลี่เฉิงเฉียนนั้นไร้เดียงสาเกินไป

แต่กลับคาดไม่ถึงว่าหลี่เฉิงเฉียนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เสด็จพ่อ ท่านรู้จักสมาคมการค้าใต้หล้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์ปรายตามองหลี่เฉิงเฉียน แค่นเสียงเย็น

"ก็สมาคมการค้าที่เจ้าเป็นแกนนำนั่นน่ะหรือ เป็นถึงองค์รัชทายาท กลับไปคบค้าสมาคมกับพวกพ่อค้า!"

หากหลี่เฉิงเฉียนไม่พูดถึงก็แล้วไป พอพูดถึงสมาคมการค้านี้ หลี่เอ้อร์ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

ตอนแรกที่หลี่เอ้อร์รู้ว่าหลี่เฉิงเฉียนก่อตั้งสมาคมการค้า เขาแทบจะคว้าดาบพุ่งออกไปแล้ว

โชคดีที่เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่มีการประกาศใช้กฎหมายปลดแอกพ่อค้าจากการเป็นคนชั้นต่ำ จึงทำให้หลี่เอ้อร์ยังคงมีสติอยู่ได้

หลี่เฉิงเฉียนส่ายหน้าพลางเผยสีหน้าผิดหวังออกมา ทำให้หลี่เอ้อร์เห็นแล้วรู้สึกโมโหขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เสด็จพ่อ พลังของพ่อค้า ท่านยังไม่เคยได้ประจักษ์อย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"