บทที่ 335 สังหารอัจฉริยะแห่งเจ็ดแคว้น
บทที่ 335 สังหารอัจฉริยะแห่งเจ็ดแคว้น
โจวเทียนจื่อยกมือโบกเบา ๆ โอสถหลอมกระดูกเม็ดหนึ่งก็ลอยออกมาจากชายแขนเสื้อ ก่อนจะตกลงตรงหน้าคณะผู้แทนแคว้นฉี
“โอสถเม็ดนี้ ถือเสียว่าเป็นการขออภัยก็แล้วกัน”
คนของแคว้นฉีไม่มีผู้ใดขยับ ชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมารับโอสถ ก่อนประสานมือคารวะโจวเทียนจื่อ
“เรื่องนี้เป็นเพราะเขาฝีมือไม่ถึงเอง จะโทษองค์รัชทายาทไม่ได้”
“เอาล่ะ ๆ การประลองเดิมพันในวันนี้ก็ยุติเพียงเท่านี้ ทุกท่านเชิญดื่มกินให้เต็มที่เถิด”
สิ้นเสียง ภายในห้องจัดเลี้ยงก็มีเสียงพิณและขลุ่ยดังขึ้น โจวเทียนจื่อเพียงออกคำสั่ง เหล่านางกำนัลก็ทยอยเดินเข้ามาเป็นแถว นำอาหารเลิศรสแต่ละจานมาวางบนโต๊ะ
บรรยากาศจึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ส่วนร่างขององครักษ์รับจ้างที่เสียชีวิตนั้น คนของแคว้นฉีก็นำออกจากห้องจัดเลี้ยงไป
“โอรสสวรรค์น้อย กระบี่เมื่อครู่ของเจ้า เกรงว่าจะไปถึงจุดสูงสุดของขั้นจวี่เหรินแล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นจิ้นซื่อ”
“โอรสสวรรค์น้อย หากมีโอกาส ข้าจะต้องขอประลองกับเจ้าสักครั้ง”
...
หลังจากดื่มกันไปหลายจอก ตัวแทนจากแต่ละแคว้นก็ทยอยเข้ามาล้อมจี๋ฮั่นเพื่อชนจอก
ส่วนฉือซ่งเพียงรับประทานอาหารเล็กน้อย ไม่ได้เข้าร่วมพิธีเข้าสังคมเหล่านั้นมากนัก
อาจเป็นเพราะฐานะศิษย์ของสำนักม่อ เหล่าคนหนุ่มจากแต่ละแคว้นจึงไม่ได้คิดจะเข้ามาผูกมิตรกับเขา เพียงยกจอกจากระยะไกลเพื่อคารวะ ฉือซ่งก็เพียงพยักหน้าและยิ้มตอบ
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง ทุกคนต่างแยกย้ายกลับที่พักของตนภายในนครหลวงแห่งราชวงศ์โจว
ส่วนฉือซ่งกลับได้รับคำเชิญจากจี๋ฮั่นให้อยู่ต่อภายในพระราชวัง
“โอรสสวรรค์น้อย เหตุใดท่านจึงให้ฉางเซิงอยู่ต่อในพระราชวัง?”
ฉือซ่งนั่งอยู่ในศาลากลางสระภายในพระราชวัง มองจี๋ฮั่นที่อยู่ตรงหน้า พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“แน่นอนว่ามีเรื่องบางอย่างต้องหารือ”
จี๋ฮั่นยิ้มบาง ก่อนหันไปมองทหารอารักขาที่อยู่ด้านข้าง
“ทุกคนถอยออกไป หากไม่ได้รับคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ศาลาแห่งนี้”
“รับบัญชา”
เหล่าทหารรับคำพร้อมกัน ก่อนถอยออกไปจนหมด
จี๋ฮั่นเข้าเรื่องทันที
“ข้าอยากร่วมมือกับเจ้าในแดนลับราชวงศ์โจว พวกเราสองคนร่วมมือกัน สังหารอัจฉริยะรุ่นนี้ของทั้งเจ็ดแคว้นให้สิ้น เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ฉือซ่งชะงัก ดวงตาฉายทั้งความตกใจและความไม่เข้าใจ
“สังหารอัจฉริยะแห่งเจ็ดแคว้นทั้งหมดหรือ?”
“องค์รัชทายาท อีกไม่นานท่านก็จะขึ้นเป็นโจวเทียนจื่อแล้ว ทำเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดกับท่าน?”
จี๋ฮั่นยิ้มบาง
“แน่นอนว่ามีประโยชน์ คนรุ่นนี้ของเจ็ดแคว้น นอกจากราชวงศ์โจวแล้ว อีกหกแคว้นต่างก็มีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นไม่น้อย หากปล่อยให้พวกเขาเติบโต ในภายหน้าจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามต่อราชวงศ์โจวอย่างแน่นอน”
เขาไม่ปิดบังความทะเยอทะยานแม้แต่น้อย
“แดนลับราชวงศ์โจวเปิดมาหลายพันปีแล้ว เหล่าแคว้นต่าง ๆ สำรวจไปเกือบหมดทุกแห่ง พวกเขาแทบจะค้นพบเส้นทางทั้งหมดภายในแดนลับแล้ว ทุกวันนี้แดนลับแทบไม่มีอันตรายถึงชีวิตสำหรับพวกเขาอีก ดังนั้นหลายปีมานี้ แต่ละแคว้นจึงส่งยอดฝีมือรุ่นใหม่เข้ามาฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปี”
จี๋ฮั่นยิ้มพลางมองฉือซ่ง
“ดังนั้น ข้าจึงอยากร่วมมือกับเจ้า สังหารพวกมันทั้งหมด เมื่อถึงเวลานั้น โชควาสนาทั้งหมดที่พวกเราได้รับภายในแดนลับราชวงศ์โจว จะยกให้เจ้าแต่เพียงผู้เดียว เป็นอย่างไร?”
ฉือซ่งขมวดคิ้ว ราวกับกำลังครุ่นคิด
จี๋ฮั่นเข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังกังวลเรื่องตัวเขา จึงกล่าวต่อ
“วางใจได้ ข้าจี๋ฮั่น อย่างไรก็เป็นว่าที่โจวเทียนจื่อ ไม่มีวันเป็นคนรื้อสะพานหลังข้ามแม่น้ำแน่นอน ข้าสามารถสาบานได้ว่าจะคุ้มครองให้เจ้าปลอดภัยไปชั่วชีวิต”
ฉือซ่งส่ายหน้า
“ข้าไม่ได้กังวลเรื่องตัวท่าน”
“ข้าเพียงกำลังคิดว่า เหตุใดท่านจึงมีความคิดเช่นนี้”
เขามองจี๋ฮั่น พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“องค์รัชทายาท หากคนเหล่านั้นตายในแดนลับราชวงศ์โจว ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ราชวงศ์โจวในปัจจุบันจะสามารถรับแรงกดดันจากทั้งเจ็ดแคว้นพร้อมกันได้จริงหรือ?”
จี๋ฮั่นยิ้มอย่างมั่นใจ
“วางใจเถิด ในเมื่อข้าตัดสินใจจะร่วมมือกับเจ้า เรื่องเหล่านี้ข้าย่อมคิดไว้หมดแล้ว”
เขาพูดต่อทันที
“ข้าจะพูดให้ชัดกว่านี้ เมื่อไม่นานมานี้ปฐมบรรพชนได้พยากรณ์ไว้ว่า อีกไม่นานใต้หล้าจะเข้าสู่มหากลียุค โลกมนุษย์ทั้งหมดจะถูกพายุแห่งความโกลาหลกวาดล้าง แม้แต่บัณฑิตผู้สูงส่งก็จะตกลงสู่โลกมนุษย์ นี่คือโอกาสที่ราชวงศ์โจวจะผงาดขึ้น การสังหารอัจฉริยะของเจ็ดแคว้น ก็เป็นเพียงสัญญาณแรกของการก้าวออกสู่ใต้หล้าของราชวงศ์โจวเท่านั้น”
ฉือซ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่สงสัยคำพูดของจี๋ฮั่นเลย เพราะศาสตร์แห่งการพยากรณ์ของราชวงศ์โจวนั้นเป็นสิ่งที่เขายอมรับ
ในอดีต กษัตริย์เหวินทรงประสบเคราะห์จนรจนาคัมภีร์ โจวอี้ กษัตริย์อู่ทรงยกทัพจนประกาศคำปฏิญาณแห่งมู่ซื่อ ศาสตร์การพยากรณ์ของราชวงศ์โจวจึงพัฒนาไปถึงระดับอันน่าหวาดหวั่น
เล่ากันว่า ราชวงศ์โจวเคยพยากรณ์พระชนมายุของโจวเทียนจื่อพระองค์หนึ่งได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นเวลาขึ้นครองราชย์หรือเวลาสวรรคต ล้วนคำนวณออกมาได้ทั้งหมด
“ตกลง ข้ารับข้อเสนอ”
ฉือซ่งตอบอย่างช้า ๆ
“แต่ดังที่องค์รัชทายาทกล่าว หากใต้หล้าเข้าสู่ความวุ่นวาย ถึงเวลานั้นสำนักม่อของพวกเราย่อมเลือกลงสู่โลกเพื่อยุติความโกลาหล ส่วนข้าซึ่งจะกลายเป็นผู้เปิดฉากยุคแห่งความวุ่นวาย ก็ย่อมต้องเลือกแคว้นหนึ่งเป็นที่พึ่งเช่นกัน”
จากนั้นเขาจึงกล่าวเงื่อนไขของตน
“ข้าสนิทสนมกับแม่ทัพผู้หนึ่งแห่งแคว้นต้าเหลียง หากวันนั้นมาถึง ข้าจะเข้าลี้ภัยในแคว้นต้าเหลียงเป็นแห่งแรก ดังนั้น ภายในแดนลับราชวงศ์โจว ข้าสามารถสังหารคนของแคว้นอื่นได้ทั้งหมด แต่จะไม่ลงมือกับคนของแคว้นต้าเหลียง”
เมื่อได้ยินดังนั้น จี๋ฮั่นก็พยักหน้า
“ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะไว้ชีวิตคนของแคว้นต้าเหลียงทั้งหมดก็ไม่ใช่ปัญหา”
แท้จริงแล้ว จี๋ฮั่นได้สืบประวัติของผู้ที่เข้าร่วมงานประลองแห่งราชวงศ์โจวครั้งนี้ทั้งหมดแล้ว
เขาพบว่า ผู้แทนจากอีกหกแคว้นล้วนเป็นองค์รัชทายาทหรือองค์หญิง มีเพียงแคว้นต้าเหลียงที่ส่งบุตรชายของเจ้าเมืองซีโจวมาร่วมงาน แม้ว่าบิดาของอีกฝ่ายจะเคยเป็น “เทพสงคราม” ผู้เลื่องชื่อในสนามรบ แต่หากเทียบฐานันดรแล้ว ฉือหยางย่อมด้อยกว่าผู้แทนของอีกหกแคว้นอย่างมาก จี๋ฮั่นจึงตอบรับเงื่อนไขนี้โดยไม่ลังเล
จี๋ฮั่นหยิบกริชเล่มหนึ่งออกจากอกเสื้อ กรีดปลายนิ้วของตน หยดโลหิตลงในชามหนึ่งหยด ก่อนยกชามเดินไปหาฉือซ่ง
“เงื่อนไขของเจ้า ข้าตอบรับแล้ว เช่นนั้นพวกเรามาสาบานเป็นพันธมิตรด้วยโลหิต!”
ฉือซ่งเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาลุกขึ้นเดินไปยืนตรงหน้าจี๋ฮั่น ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน จี๋ฮั่นยื่นชามให้ฉือซ่ง
“เชิญสาบานเป็นพันธมิตรด้วยโลหิต”
“ตกลง”
ฉือซ่งรับชามมา กรีดปลายนิ้วของตน หยดเลือดลงไปหนึ่งหยด ก่อนเหวี่ยงชามลงกับพื้นจนแตกละเอียด จากนั้นมองจี๋ฮั่นแล้วกล่าวว่า
“หวังว่าองค์รัชทายาทจะรักษาคำมั่นในวันนี้ อย่าได้ทำให้ข้าผิดหวัง”
“แน่นอน”
“ฉางเซิงยังมีธุระ ขอตัวก่อน”
ฉือซ่งประสานมือคารวะจี๋ฮั่น ก่อนหันหลังเดินออกจากพระราชวังโดยไม่หันกลับมาอีก
จี๋ฮั่นกลับเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้า
“ทรัพย์สินและผลประโยชน์ ย่อมสั่นคลอนจิตใจผู้คน”
“แม้แต่ศิษย์ของสำนักม่อ สุดท้ายก็ยังเลือกละทิ้งอุดมการณ์ของตนต่อหน้าผลประโยชน์”
เขาคิดว่าตอนนี้ตนควบคุมฉือซ่งไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
ส่วนเหตุผลที่จี๋ฮั่นเชื่อมั่นในตัว “หนิงฉางเซิง” ถึงเพียงนี้ ก็เพราะเขาได้สืบประวัติของอีกฝ่ายมาแล้ว
ผลการสืบสวนช่าง “ตรงตามข้อมูล” อย่างยิ่ง
ศิษย์สายนอกของสำนักม่อ ผู้มีนิสัยรักอิสระ ไม่ยึดติดกฎเกณฑ์ ชื่นชอบการใช้กระบี่ และมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่อันน่าตกตะลึง