บทที่ 160 - ความอัปยศลอดหว่างขา
บทที่ 160 - ความอัปยศลอดหว่างขา
บทที่ 160 - ความอัปยศลอดหว่างขา
หลี่เหยา อึ้งไปเล็กน้อย เขาหันไปมองสาวน้อยเผ่ากระต่ายผู้มีรูปร่างบอบบางและใบหน้าเย็นชา
ช่างแตกต่างจากอสูรสาวเผ่ากระต่ายในจินตนาการเสียเหลือเกิน เยี่ยอู่ ไม่ใช่ผู้หญิงสไตล์น่ารักสดใสเลยสักนิด
เด็กสาวคนนี้อายุสิบเก้าปี รูปร่างหน้าตาดูเหมือนเด็กสิบหก แต่ความคิดความอ่านกลับเป็นผู้ใหญ่ราวกับคนอายุสามสิบ ซ้ำยังมีสัญชาตญาณแม่นยำราวกับสัตว์ประหลาด
เมื่อลองนึกดูให้ดี ในตอนนั้นเยี่ยอู่ อยู่ที่น่านฟ้าใกล้กับดาวเฮยหมัง ซึ่งอยู่บริเวณช่วงกลางของเส้นทางเดินเรือไป๋เยี่ย แต่กลับสามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปถึงดาวริมทะเลสาบ ได้... เรื่องนี้ก็จำเป็นต้องอาศัยเทคโนโลยีขั้นสูงและวิสัยทัศน์อันกว้างไกลอยู่ไม่น้อย
บางที เขาอาจจะประเมินเด็กสาวคนนี้ต่ำเกินไป
ส่วนเรื่องที่เธอมองว่าเขามีความสนิทสนมคุ้นเคยกับพวกมนุษย์สัตว์นั้น หลี่เหยา ก็สังเกตเห็นมานานแล้ว
เขามองว่ามนุษยชาติในปัจจุบันนี้ อาจจะเป็นมนุษยชาติยุคใหม่ที่วิวัฒนาการขึ้นมาอีกครั้งหลังจากที่เกิดการฟื้นฟูปราณวิญญาณ ในขณะที่กระบวนการวิวัฒนาการของสัตว์วิเศษจนกลายมาเป็นมนุษย์สัตว์นั้น มีความคล้ายคลึงกับกระบวนการวิวัฒนาการของลิงจนกลายมาเป็นมนุษย์ในอดีตเป็นอย่างมาก
ในทางทฤษฎีแล้ว เขาก็คือมนุษย์วานรนั่นเอง
แต่หลี่เหยา กลับรู้สึกอยู่เสมอว่า มนุษยชาติที่ปกครองจักรวาลอยู่ในปัจจุบันนี้ เดินทางมาไกลเกินไป ล้ำหน้าเกินไปหน่อยแล้ว...
ตัวอย่างเช่น สภาพร่างกายของมนุษย์ในปัจจุบันมีความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างดีเยี่ยม สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ทุกรูปแบบอย่างสมบูรณ์แบบ
ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ของแรงโน้มถ่วง สภาพภูมิอากาศ และความหนาแน่นของปราณวิญญาณ บนดาวเคราะห์แต่ละดวง แทบจะไม่ส่งผลต่อการกลายพันธุ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เลย
เวลาผ่านไปหนึ่งหมื่นปีนับตั้งแต่มนุษยชาติสามารถพิชิตจักรวาลได้ มนุษย์ที่กระจัดกระจายไปทั่วจักรวาลเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี กลับแทบไม่มีความแตกต่างทางสายพันธุ์เลยแม้แต่น้อย
ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุด กลับกลายเป็นความแตกต่างระหว่างชาวตะวันออกและชาวตะวันตกบนโลกมนุษย์ในอดีตเสียอย่างนั้น
อาจจะเป็นเพราะการผสมผสานสายเลือดข้ามรุ่นมาหลายต่อหลายครั้ง ปัจจุบันมนุษย์ส่วนใหญ่จึงมีรูปร่างหน้าตาดูดีกว่ามนุษย์บนโลกในความทรงจำของหลี่เหยา มากนัก โดยเฉลี่ยแล้วจะมีความสูงมากกว่า และมีสัดส่วนรูปร่างที่สมบูรณ์แบบกว่า
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สัดส่วนของอสูรสาวที่หน้าตาดีกลับน้อยกว่าผู้หญิงมนุษย์มาก ซึ่งใกล้เคียงกับสัดส่วนของผู้หญิงสวยๆ ในชาติก่อนของหลี่เหยา ทำให้เขารู้สึกได้ถึงความสมจริง
บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เขาชอบพวกอสูรสาวก็ได้ล่ะมั้ง
สิ่งหนึ่งที่ต้องขอเน้นย้ำก็คือ หลี่เหยา เป็นผู้ชายรักเดียวใจเดียว อสูรสาวที่เขาชอบก็จำกัดอยู่แค่เฉพาะอสูรสาวที่สวยๆ เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ต่อให้เยี่ยอู่ จะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง หลี่เหยา ก็ไม่มีทางเปิดเผยความลับที่ว่าเขาเป็นผู้ทะลุมิติมาอย่างแน่นอน
“เป็นเพราะฉันชอบพวกอสูรสาวไงล่ะ เธอถึงได้รู้สึกว่าฉันดูเป็นมิตร เธอจะลองไปถามวอก ของเธอดูก็ได้นะ ว่าฉันเป็นมิตรกับเขาหรือเปล่า?”
เยี่ยอู่ ชะงักไปเล็กน้อย เธอจ้องมองใบหน้าของหลี่เหยา
“จะว่าไปแล้ว ความรู้สึกที่ผู้อาวุโสวอก มีต่อฉัน กับความรู้สึกที่ผู้อาวุโสหลี่มีต่อฉัน มันก็มีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้างจริงๆ นะคะ บางทีนี่อาจจะเป็นลักษณะพิเศษของการกลับคืนสู่สัญชาตญาณดั้งเดิม ที่ทำให้ผู้อาวุโสและผู้อาวุโสวอก แข็งแกร่งขนาดนี้”
เธอนี่มันฉลาดจริงๆ เลยนะ!
หลี่เหยา ถึงกับพูดไม่ออก เขาเผลอยกมือขึ้นไปลูบหัวกระต่ายของเธอด้วยความเคยชิน เริ่มรู้สึกอยากจะจับเธอไปทำสตูว์กระต่ายขึ้นมาตงิดๆ แล้วสิ
ผ่านไปไม่นาน
ปลากระเบนราหูยักษ์ ของผู้ควบคุมแมลง ก็โผล่พ้นผิวน้ำจากทะเลลึก
กระเบนยักษ์อ้าปากกว้าง พ่นยานอวกาศแบรนด์ม้าทะยานสีจู๋เย่ชิงออกมา
ผู้ควบคุมแมลง เป็นคนขับยานรุ่นโซนสัญลักษณ์ว่านลำใหม่ของหลี่เหยา บรรทุกหนูบินสามตัว บินวนเวียนอยู่เหนือน่านฟ้าของไฮหลี่เซินครบรอบ ก่อนจะไม่ได้ลงจอดที่เมืองไฮหลี่ แต่กลับมุ่งตรงไปยังภูเขาจิ้งจอกเพลิงแทน
ยานอวกาศสีจู๋เย่ชิงจอดสนิทอยู่ที่ลานกระบี่ริมหน้าผาฝั่งทิศเหนือ
ผู้ควบคุมแมลง และหนูบินสามตัว เดินลงมาจากยาน
แรงกดดันกระบี่สลายหายไปแล้ว แต่ในอากาศยังคงหลงเหลือเจตจำนงกระบี่จางๆ ที่ต้องสัมผัสด้วยใจเท่านั้น ยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า
หนูบินสามตัว รีบวิ่งมาที่หน้าผาฝั่งทิศใต้อย่างรวดเร็ว และเข้ามาห้อมล้อมหลี่เหยา ด้วยความตื่นเต้น
“ก้นทะเลมีแต่โดรนของราชันโจรสลัดอวกาศ เต็มไปหมดเลยค่ะ สมกับเป็นอาจารย์จริงๆ การต่อสู้ของท่านมักจะรวดเร็วฉับไวเสมอเลยนะคะ!”
หลี่เหยา :
“...”
ทั้งสามคนกวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า:
“อาจารย์หญิงเซี่ยไน่ ไปไหนแล้วล่ะคะ?”
หลี่เหยา :
“ไปถ่ายทำสารคดีที่กระทรวงสื่อสารมวลชนน่ะ”
ทั้งสามคนถามต่อว่า:
“แล้วผู้อาวุโสจวี๋เฟิง ล่ะคะ?”
หลี่เหยา ไม่คิดจะไว้หน้า เขาตอบไปตามความเป็นจริงว่า:
“ยัยนั่นน่ะโง่ หลงกลศัตรูเข้าให้จนโดนระเบิดเสื้อผ้าขาดกระจุย ตอนนี้น่าจะนอนอยู่โรงพยาบาลล่ะมั้ง”
“อ้อ”
ทั้งสามคนมีสีหน้าครุ่นคิด แต่ก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกตกใจอะไร
ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนกว่าๆ ที่อยู่ด้วยกันมา พวกเธอรู้ดีว่าจวี๋เฟิง มีพลังในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งมากแค่ไหน ขอเพียงแค่ยังมีลมหายใจอยู่ ต่อให้บาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็นอนพักแค่คืนเดียวก็หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว
ผู้ควบคุมแมลง ก็ตามมาสมทบด้วย เขายื่นแท็บเล็ตที่กำลังเปิดหน้าจอโซเชียลมีเดียอยู่ให้ทุกคนดู
“บทความข่าวของราชันโจรสลัดอวกาศ ถูกเผยแพร่ลงบนโซเชียลมีเดียแล้วครับ: 【กองย่อยที่ยี่สิบแปดแห่งกองเรือที่เก้าของราชันโจรสลัดอวกาศเปิดฉากทิ้งระเบิดใส่ไฮหลี่เซิน เมืองหลวงของกองทัพพันธมิตร】 ระบุแค่ว่าไปทิ้งระเบิดใส่ไฮหลี่เซิน แต่ไม่ได้บอกว่าตัวเองถูกกวาดล้างจนหมดกองทัพ ซ้ำยังไม่ได้เอ่ยถึงผู้อาวุโสหลี่เลยแม้แต่น้อย ช่างไร้มารยาทสิ้นดีเลยครับ!”
หลี่เหยา พอจะเดาความคิดของผู้ควบคุมแมลง ออก
ที่จักรวรรดิพยายามปิดบังเรื่องราวของเขามาโดยตลอด ก็เพราะไม่อยากจะไปเพิ่มความยิ่งใหญ่ให้กับไป๋เยี่ย และไม่อยากให้คนนอกรู้ว่า ตัวการที่ทำให้จักรวรรดิต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง ยังคงลอยนวลอยู่
ในช่วงแรกๆ ไป๋เยี่ย ก็พยายามปกปิดข้อมูลของเขาเช่นเดียวกัน เพราะเกรงว่าจะถูกจักรวรรดิเล่นงาน แต่หลังจากที่เขาเดินทางไปเยือนดาวจักรพรรดิ กลับมาเขาก็กลายเป็นเซียนกระบี่ไป๋เยี่ย ไปเสียแล้ว
หลังจากที่เขาไปเยือนดาวจักรพรรดิ และมีความสัมพันธ์อันดีกับองค์จักรพรรดิและเหล่าองค์หญิง กองทัพปฏิวัติ พอเห็นเข้าก็เริ่มนั่งไม่ติด...
ทั้งๆ ที่พวกเราเป็นฝ่ายมาก่อนแท้ๆ!
ในสถานการณ์ที่กองทัพพันธมิตร กำลังตกอยู่ในความเป็นความตายเช่นนี้ กองทัพปฏิวัติ จึงยอมทุ่มเงินจ้างเขามาเพื่อเชิญให้เขามาเยี่ยมชมที่น่านดาวแอนโดรเมดาใหม่
ถ้าหากไม่นำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างเขากับกองทัพปฏิวัติ แล้วเงินพันล้านก้อนนี้จะไม่สูญเปล่างั้นหรือ?
การที่มีเขาคอยหนุนหลัง บางทีอาจจะทำให้ราชันโจรสลัดอวกาศ ยกเลิกแผนการบุกโจมตีน่านดาวแอนโดรเมดาใหม่ อย่างเต็มรูปแบบก็เป็นได้
เห็นได้ชัดว่า ในฐานะเซียนกระบี่ อย่างเขา ได้กลายเป็นชิ้นปลามันที่ทุกฝ่ายต่างก็อยากจะแย่งชิงไปเป็นพวกเสียแล้ว
หลี่เหยา คาดเดาว่า หลังจากนี้ กองทัพปฏิวัติ ก็น่าจะทุ่มเงินก้อนโตเพื่อจ้างให้เขาไปเข้าร่วมงานชุมนุมดาวเคราะห์รูบิค อย่างแน่นอน
และรายละเอียดของงาน ก็คงจะหนีไม่พ้นการตามหาเฉินหลง หรือสิบสองนักษัตร คนอื่นๆ ที่เหลืออยู่นั่นแหละ
“ฉันรู้ว่านายกำลังวางแผนอะไรอยู่ เห็นแก่ความอ่อนแอที่น่าเห็นใจของกองทัพปฏิวัติ อนุญาตให้พวกนายเอ่ยชื่อฉันในข่าวได้ตามสบายเลย”
หลี่เหยา เอ่ยปากอนุญาตกับผู้ควบคุมแมลง
ผู้ควบคุมแมลง ประสานมือคารวะ
“ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลี่ครับ ผมจะรีบไปรายงานให้สภาผู้อาวุโส ทราบเดี๋ยวนี้เลยครับ”
พูดจบ เขาก็ก้าวขึ้นขี่หนอนยาวและบินออกไปจากภูเขาจิ้งจอกเพลิง
เมื่อหนูบินสามตัว เห็นเยี่ยอู่ สวมชุดคลุมสไตล์ชุดนอนอยู่บ้านแบบสบายๆ ก็รู้สึกตกใจอยู่ไม่น้อย
มีดบิน เดินเข้าไปถามว่า:
“ผู้อาวุโสเยี่ยอู่ ก็กลายเป็นอาจารย์หญิงไปอีกคนแล้วหรือคะ?”
เยี่ยอู่ อึ้งไปครู่ใหญ่กว่าจะรู้สึกตัว ใบหน้าที่เย็นชาของเธอมีรอยแดงระเรื่อพาดผ่านอย่างยากที่จะสังเกตเห็น
“พวกเธอพูดเพ้อเจ้ออะไรกัน ฉันจะไปเยี่ยมจวี๋เฟิง ที่โรงพยาบาลต่างหากล่ะ!”
หลังจากวางแมวลง เยี่ยอู่ ก็หันหลังเดินจากไปทันที
หนูบินสามตัว ขยับเข้ามาใกล้หลี่เหยา อีกครั้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจนักว่า:
“อาจารย์คะ ท่านจะรับอาจารย์หญิงเข้ามาเยอะแยะรวดเร็วเกินไปแล้วนะคะ?”
“ตอนที่อยู่ที่โรงแรมหูซิน พวกเราต่างหากที่เป็นคนได้ร่วมหลับนอนกับอาจารย์เป็นพวกแรก...”
“เมื่อไหร่จะถึงคิวของพวกเราได้เป็นอาจารย์หญิงบ้างล่ะคะ!”
หลี่เหยา ถึงกับอึ้งไป
เด็กสามคนนี้ช่างปากไม่มีหูรูดเอาเสียเลย มีอย่างที่ไหนมาตั้งตัวเองเป็นอาจารย์หญิงกันล่ะ!
แต่พอมาลองคิดดูดีๆ เขาก็เป็นคนแรกที่ได้ร่วมหลับนอนกับพวกเธอจริงๆ นั่นแหละ
แม้แต่หยินเยว่ ก็ยังต้องยอมหลีกทางให้เลย
อย่างไรก็ตาม ในฐานะอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพรัก หลี่เหยา ไม่ได้มีความคิดที่จะล่วงเกินหนูบินสามตัว เลย
“ในบ้านเกิดของอาจารย์ ความรักระหว่างศิษย์และอาจารย์นั้นเป็นสิ่งที่สูงส่ง บริสุทธิ์ และไม่ยอมให้ใครมาลบหลู่เด็ดขาด ความรักที่ล้ำเส้นเกินเลยระหว่างศิษย์และอาจารย์ จะถูกสัตว์เทพลงทัณฑ์กลืนกิน และจะไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกเลยตลอดกาล”
หนูบินสามตัว ถอนหายใจอย่างพร้อมเพรียง
“เฮ้อ อาจารย์หล่อขนาดนี้แท้ๆ อุตส่าห์อยากจะเรียนวิถีกระบี่ฟรีๆ ซะหน่อย...”
พวกเธออยากจะโดนแทงฟรีๆ มากกว่ามั้ง?
หลี่เหยา ตีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีความเป็นอาจารย์ผู้ทรงภูมิออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
“วิถีกระบี่สะท้อนสามประสาน ของพวกเธอถือว่าบรรลุขั้นต้นแล้ว ต่อไป พวกเธอแต่ละคนจะต้องฝึกฝนวิถีกระบี่สะท้อนส่วนตัวแล้วนะ”
ทั้งสามคนถึงกับอึ้งไป
“ปรบมือข้างเดียวมันไม่ดังนี่คะ แล้วคนเดียวจะเกิดเสียงสะท้อนได้ยังไงกันล่ะคะ?”
หลี่เหยา ลูบเคราที่เพิ่งจะขึ้นหรอมแหรมเบาๆ
“เสียงสะท้อนของคนเพียงคนเดียว หมายถึงการสอดประสานกับทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ การรับฟังเสียงของทุกสรรพสิ่ง แต่ก้าวแรกก็คือการรับฟังเสียงหัวใจของตัวเองให้ได้เสียก่อน”
ทั้งสามคนฟังแล้วไม่เข้าใจเลยสักนิด
“แล้วเราจะรับฟังเสียงหัวใจของตัวเองได้ยังไงล่ะคะ?”
จู่ๆ หลี่เหยา ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า:
“มีน้ำตกอยู่ที่ไหนบ้างไหม?”
ขวานน้อย ยกนิ้วชี้ไปทางทิศตะวันตก
“ที่ภูเขาหัวกั่วซานทางทิศตะวันตกมีอยู่ค่ะ”
เมื่อมาถึงหน้าน้ำตกที่ภูเขาหัวกั่วซาน หลี่เหยา ก็สั่งให้ทั้งสามคนนั่งขัดสมาธิบนกระบี่ ลอยตัวอยู่ท่ามกลางสายน้ำที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง ปล่อยให้สายน้ำอันเชี่ยวกรากชำระล้างร่างกาย
“หากพวกเธอสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองท่ามกลางเสียงน้ำตกที่ดังกึกก้องได้ พวกเธอก็ถือว่าทำสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว”
ทั้งสามคนไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องทำตามคำสั่ง พวกเธอเหยียบกระบี่ทะยานขึ้นไป ลอยตัวอยู่ท่ามกลางม่านน้ำตก ปล่อยให้สายน้ำชำระล้างร่างกายและจิตใจ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
หลี่เหยา นั่งพักผ่อนอยู่ใต้หน้าน้ำตก
เขาเงยหน้าขึ้นมอง ทั้งสามคนนอกจากจะเปียกปอนจนเสื้อผ้าหลุดลุ่ยแล้ว พวกเธอยังอยู่ห่างไกลจากการได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองอยู่อีกมาก
จู่ๆ เสียงของผู้หญิงที่พูดจาตรงไปตรงมาก็ดังแว่วมาจากทางด้านหลัง:
“นี่คือวิธีการสอนวิถีกระบี่ของนายงั้นหรือ?”
หลี่เหยา หันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นจวี๋เฟิง ที่กลับมาแล้ว
เธอดูมีชีวิตชีวาราวกับมังกรบินพยัคฆ์โลดแล่น ผิวพรรณดูอ่อนเยาว์และสะอาดสะอ้านอย่างหาได้ยาก รัศมีของเธอได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
“ทำไม หรือว่าเธอเองก็อยากจะเรียนด้วยเหมือนกันล่ะ?”
จวี๋เฟิง กอดอก ปากคาบกล้องยาสูบขนาดสั้น เบ้ปากเล็กน้อยและกล่าวว่า:
“ฉันสามารถเบิกหางเส้นที่สี่ออกมาได้แล้วนะ การจะก้าวข้ามระดับนายพลใหญ่ไปได้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น แล้วทำไมฉันจะต้องมานั่งเรียนวิถีกระบี่กับนายด้วยล่ะ?”
หลี่เหยา พยักหน้ารับ
“ฉันเข้าใจแล้ว เธอไม่ได้เรียนวิถีกระบี่กับฉัน... แต่เธอจะไปแอบจำวิชาของหนูบินสามตัว ที่เรียนกับฉันไปใช่ไหมล่ะ”
จวี๋เฟิง ไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกภูมิใจเสียด้วยซ้ำ
“ฉันสามารถบรรลุวิชาในระดับที่สูงกว่า ในขณะที่ให้คำแนะนำพวกเธอเกี่ยวกับการฝึกวิถีกระบี่ นั่นแสดงให้เห็นว่าฉันมีพรสวรรค์สูงส่ง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วยล่ะ?”
หลี่เหยา พยายามยั่วยุเธอ:
“เธอหมายความว่าเธอเก่งกว่าฉันงั้นหรือ? ถ้างั้นพวกเรามาลองผสมพันธุ์... อะแฮ่มๆ มาประลองกระบี่กันดูหน่อยไหมล่ะ?”
ใบหน้าของจวี๋เฟิง บึ้งตึง เธอไม่หลงกลของเขาเลยสักนิด
“ถึงระดับพลังของฉันจะสูงกว่านาย แต่ฉันก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการใช้กระบี่นี่นา เรื่องทักษะฉันย่อมสู้คุณไม่ได้อยู่แล้ว แล้วจะให้ไปประลองเพื่ออะไรล่ะ?”
หลี่เหยา ส่ายหน้า
“ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ไร้สมองไปซะทีเดียวนะ”
จวี๋เฟิง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ไปกันเถอะ ฉันมาตามพวกนายไปกินข้าวน่ะ”
……
สภาผู้อาวุโส จัดงานเลี้ยงต้อนรับหลี่เหยา และเซี่ยไน่ ที่เรือนรับรองแขกหมื่นเผ่าพันธุ์อันหรูหราอลังการ
เวลาประมาณสี่โมงเย็น ซึ่งความจริงแล้วก็คือการทานอาหารมื้อค่ำนั่นเอง
เพดานสีฟ้าครามถูกค้ำยันด้วยเสายักษ์แปดต้น โคมไฟคริสตัลระย้าที่ดูราวกับหินปราณวิญญาณโปร่งใส โต๊ะหินสีดำขนาดใหญ่ถึงสิบสองตัว ซ้ำยังมีนางรำมนุษย์สัตว์เผ่าลายนกยูง และนักเปียโนเพลงแจ๊สที่เป็นกอริลลาสีดำ
สถานที่จัดงานดูยิ่งใหญ่อลังการและบรรยากาศก็เป็นใจสุดๆ
สภาผู้อาวุโส มีสมาชิกทั้งหมดเก้าสิบเก้าคน และไม่มีใครที่อายุต่ำกว่าร้อยปีเลยสักคน
แต่ในสายตาของหลี่เหยา พวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนที่ไร้ระเบียบวินัย
มาดามแกะดำ ที่ดูแก่ชรา กลับกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสภาผู้อาวุโส ไปเสียอย่างนั้น
ได้ยินผู้ควบคุมแมลง บอกว่า กองเรือที่สอง ที่สาม และที่ห้า ของกองทัพปฏิวัติ ล้วนมีขุมกำลังที่ใกล้เคียงกับนายพลระดับสูงของจักรวรรดิคอยบัญชาการอยู่ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า...
ต่อให้เป็นเรื่องจริง กองทัพปฏิวัติ ก็ไม่มีผู้บัญชาการระดับนายพลระดับสูงอยู่ดี มิน่าล่ะถึงได้ยอมเสี่ยงอันตรายไปบุกชิงตัววอก
จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า ในยุคสิ้นมรรค การฝึกบำเพ็ญเพียรได้แปรเปลี่ยนเป็นเรื่องของวิทยาศาสตร์ไปตั้งนานแล้ว หากปราศจากวิธีการฝึกซ้อมที่เป็นวิทยาศาสตร์ ตลอดจนเครื่องจักรและหยูกยาที่คอยช่วยเหลือ ต่อให้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงใด ก็ยากที่จะบรรลุถึงระดับนายพลระดับสูงได้
ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ หลี่เหยา และเซี่ยไน่ นั่งร่วมโต๊ะกับสมาชิกหน่วยจู่โจมพิเศษจิ้งจอกเพลิง ทั้งหกคนที่พวกเขาคุ้นเคย
บรรดาผู้มีอิทธิพลในสภาผู้อาวุโส ต่างก็อยากจะเข้ามาชนแก้วกับหลี่เหยา แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธไปเสียหมด
ใครจะอยากไปนั่งดื่มเหล้ากับพวกตาแก่มนุษย์สัตว์กันล่ะ?
หลี่เหยา จำใจต้องยอมชนแก้วกับมาดามแกะดำ ไปแก้วหนึ่ง เพื่อเป็นการรักษาน้ำใจก็เท่านั้น
เหล้ามีสีขาวขุ่น เรียกว่าเหล้านมแพะ เป็นของขึ้นชื่อของกองทัพปฏิวัติ รสชาตินุ่มละมุนลิ้น แต่ฤทธิ์แอลกอฮอล์กลับรุนแรงมาก
หนูบินสามตัว คออ่อน ประกอบกับการที่ต้องเผชิญกับการฝึกฝนสุดโหดที่น้ำตกเมื่อช่วงกลางวัน ทำให้พวกเธอกินข้าวไปได้ไม่เท่าไหร่ก็ฟุบหลับคาโต๊ะอาหารไปเสียแล้ว
ผู้ควบคุมแมลง ดื่มเหล้าไม่เป็น แต่ภายในตัวของเขามีค่ายกลเทเลพอร์ตขนาดเล็กซ่อนอยู่ ซึ่งสามารถส่งผ่านเหล้าไปให้พวกแมลงกินแทนได้
เยี่ยอู่ โยนยาสีขาวที่ช่วยสลายแอลกอฮอล์ลงไปในแก้วเหล้า เหล้านมแพะจึงเหลือเพียงแค่นมแพะเท่านั้น
เซี่ยไน่ ขอยาสีขาวจากเยี่ยอู่ มาสองสามเม็ด เธอจึงสามารถดื่มเหล้าได้เหมือนกับดื่มนม
เพื่อกอบกู้หน้าตาที่สูญเสียไปกลับคืนมา จวี๋เฟิง จึงตัดสินใจท้าดวลเหล้ากับหลี่เหยา ดื่มเหล้าพิสูจน์ความเป็นวีรบุรุษ ผลปรากฏว่าเธอดื่มจนไฟลุกท่วมท้องไปหมด
หลี่เหยา ใช้ปราณกระบี่สลายฤทธิ์แอลกอฮอล์ ดื่มเหล้าประหนึ่งดื่มน้ำเปล่า แต่เมื่อดื่มเข้าไปมากๆ ก็เริ่มจะปวดปัสสาวะบ่อยขึ้น
คนหนึ่งดื่มจนลุกเป็นไฟ ส่วนอีกคนก็ดื่มจนต้องวิ่งเข้าห้องน้ำไม่หยุดหย่อน ถือว่าสูสีกันก็แล้วกัน
……
หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำจบลง ก็เป็นเวลาพลบค่ำพอดี
เยี่ยอู่ ยังมีภารกิจสอดแนมที่สำคัญต้องทำ หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เธอก็รีบเดินทางออกจากไฮหลี่เซินไปทันที
หนูบินสามตัว เดินโซเซด้วยความเมามาย กลับไปที่น้ำตกเพื่อสร่างเมา
พวกเธอคิดว่าบางทีนี่อาจจะเป็นทางลัด ที่จะช่วยให้พวกเธอได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองในความฝันก็เป็นได้
มาดามแกะดำ เชิญหลี่เหยา และเซี่ยไน่ ไปเยี่ยมชมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพันธมิตรตามที่ได้วางแผนเอาไว้—
วิหารเทพหมื่นสัตว์
ความจริงแล้วมันตั้งอยู่บนภูเขาที่สูงที่สุดของเกาะไฮหลี่เซิน ซึ่งอยู่ห่างจากเรือนรับรองแขกไม่ไกลนัก
ยอดเขาคือที่ตั้งของวิหารเทพหมื่นสัตว์
เมื่อมองจากระยะไกล บริเวณครึ่งบนของภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยก้อนเมฆหนาทึบ ซึ่งสามารถสกัดกั้นสัมผัสวิญญาณทุกรูปแบบ ทำให้ผู้คนไม่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ภายในก้อนเมฆได้อย่างชัดเจน สัมผัสได้เพียงแค่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น
มาดามแกะดำ ผู้ควบคุมแมลง จวี๋เฟิง หลี่เหยา และเซี่ยไน่ ทั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกนั้น
ในเวลาโพล้เพล้ แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่สาดส่องลงบนภูเขาดูคล้ายกับจวี๋เฟิง ที่กำลังเมามาย ร้อนแรงราวกับเปลวเพลิง
เมื่อมาถึงตีนเขา หลี่เหยา ก็แหงนหน้ามองขึ้นไป
เบื้องหน้าคือบันไดหินอ่อนที่ตั้งชันและทอดยาวเป็นเส้นตรง ความยาวกว่าพันจั้ง มุ่งตรงสู่ยอดเขา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยแม้แต่น้อย
การปีนเขาลูกนี้ เปรียบเสมือนการปีนขึ้นสวรรค์
หลี่เหยา ก้าวเท้าขึ้นบันได ในตอนแรกเขายังไม่ค่อยรู้สึกอะไร แต่ยิ่งปีนสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น
ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้ตระหนักว่า ภูเขาลูกนี้ถูกครอบงำด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้!
หลี่เหยา นึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน—นี่มันไม่เหมือนกับภูเขาจาริกแสวงบุญบนดาวอี้ไห่หรอกหรือ?
พอลองคิดดูให้ดี ตำนานเล่าขานกันว่าดาวอี้ไห่คือสถานที่ที่ทวยเทพได้สร้างมนุษย์สัตว์ขึ้นมา ส่วนไฮหลี่เซินก็คือบ้านเกิดเมืองนอนของพวกมนุษย์สัตว์ การที่จะมีสถานที่สำหรับกราบไหว้บูชาทวยเทพอยู่ที่นี่ด้วยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
แรงกดดันจากทวยเทพเป็นสิ่งที่ลึกลับน่าพิศวง เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปก็จะรู้สึกหน้ามืดวิงเวียน แต่ถ้าก้มหน้ามองลงมาก็จะรู้สึกหวาดกลัวความสูง
ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตน ปุถุชนคนธรรมดา หรือครึ่งมนุษย์ครึ่งเครื่องจักร ล้วนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน
ยิ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ เดินเร็วเท่าไหร่ ความรู้สึกถึงแรงกดดันนี้ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
จะรู้สึกเหมือนร่างกายหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ คล้ายกับความรู้สึกที่ว่ามวลสารจะเพิ่มขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัดเมื่อยานอวกาศมีความเร็วเข้าใกล้แสง
ถ้าหากฝืนเดินเร็วเกินไป อาจจะถึงขั้นหัวใจวายเฉียบพลันได้เลยทีเดียว
หากคนธรรมดาค่อยๆ เดินไปพักไป ใช้เวลามากหน่อย กลับจะสามารถปีนขึ้นไปได้ง่ายกว่า
หากผู้ฝึกตนดื้อรั้น หลงระเริงในความเก่งกาจของตัวเอง แล้วเร่งความเร็วในการปีนเขา ก็อาจจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ได้ง่ายๆ
จุดประสงค์ก็คือ เพื่อต้องการให้คุณเคารพยำเกรงในพลังอำนาจของเทพเจ้า!
หลี่เหยา รู้สึกว่าตัวเองก็เคารพยำเกรงในเทพเจ้าอยู่พอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่นชอบในตัวอสูรสาวที่เทพเจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมา...
เบื้องหน้าของเขา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนของจวี๋เฟิง แดงระเรื่อจากการผสมผสานระหว่างฤทธิ์แอลกอฮอล์และแสงตะวันยามอัสดง
เธอถือกล้องยาสูบขนาดสั้นหมุนควงไปมาอย่างรวดเร็ว ใบหูทั้งสองข้างตั้งชัน ฝีเท้าเบาหวิวราวกับเหินลม เสื้อคลุมจิ้งจอกปลิวไสวไปตามแรงลม
เธอหันกลับมามองจังหวะการปีนเขาอันเรียบง่ายธรรมดาของหลี่เหยา และพบโอกาสที่จะเอาชนะเขาได้สักครั้งหนึ่งแล้ว
เธอรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่เหยา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าทวยเทพ ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งลบหลู่ ก็จะยิ่งเสียเปรียบ
เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็หยุดเดินกะทันหัน ยืนอยู่บนบันไดขั้นสูงและก้มมองลงมายังหลี่เหยา ใบหน้าของเธอราวกับกำลังเปล่งประกายเจิดจ้า
“พวกเรามาพนันกันไหมล่ะ ว่าใครจะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาได้เร็วกว่ากัน ใครแพ้จะต้องยอมทำตามเงื่อนไขของผู้ชนะหนึ่งข้อโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น ตกลงไหม?”
มาดามแกะดำ ตีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า:
“จวี๋เฟิง เลิกเล่นซนได้แล้ว!”
หลี่เหยา รู้สึกว่ามันน่าสนุกดีเหมือนกัน
การที่ต้องยอมทำตามเงื่อนไขโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น นั่นก็หมายความว่า ต่อให้สั่งให้เธอไปคลอดลูก เธอก็ต้องยอมทำตามใช่ไหมล่ะ?
“ฉันว่าก็ดีเหมือนกันนะ”
มาดามแกะดำ และผู้ควบคุมแมลง ต่างก็ถอนหายใจและส่ายหน้า แต่ในใจลึกๆ กลับกำลังเบิกบานใจดุจดอกไม้บาน
ท้ายที่สุดแล้ว ย่อมไม่มีใครสามารถเอาชนะจวี๋เฟิง ในการปีนเขาได้หรอก!
จวี๋เฟิง พยายามระงับความตื่นเต้นเอาไว้ พลางกล่าวด้วยความมั่นใจว่า:
“นี่นายเป็นคนพูดเองนะ! ขอเตือนไว้ก่อนเลยนะว่า ฉันคือเจ้าของสถิติคนที่สามารถปีนขึ้นไปยังวิหารเทพหมื่นสัตว์ได้เร็วที่สุดเลยนะ”
พูดจบ จวี๋เฟิง ก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้หลี่เหยา ได้กลับคำ เธอรวบรวมลมปราณ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเงาจิ้งจอกจางๆ ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นไปราวกับสายควัน
ไฟจิ้งจอกของเธอหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูเขาเทพเจ้า แม้จะดูเหมือนพุ่งทะยานอย่างโอหัง แต่แท้จริงแล้วภายในใจของเธอกลับเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอันแรงกล้า
ทักษะการปีนเขาของเธอก็ยอดเยี่ยมมาก มันคือความคล่องแคล่วว่องไวอันเกิดจากความปีติยินดี ไม่ใช่การวิ่งพุ่งทะยานฝืนต้านโชคชะตา
“ฮ่าๆ หลี่เหยา เอ๋ยหลี่เหยา ในที่สุดนายก็ต้องมาตกม้าตายเพราะฉันจนได้!”
สองชั่วโมงต่อมา
จวี๋เฟิง กระโดดข้ามบันไดสิบขั้นสุดท้าย พุ่งตรงเข้าสู่ลานสื่อสารเทพ
กลางอากาศ เธอเห็นเงาดำรำไรอยู่ใต้หว่างขา
เมื่อมองดูดีๆ กลับพบว่าเป็นหลี่เหยา ที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนบันไดขั้นสูงสุด
จวี๋เฟิง ถึงกับอึ้งไปเลย ชั่วขณะนั้นเธอถึงกับลืมเรื่องแพ้ชนะไปสนิท รู้สึกเพียงแค่ว่าเธอกำลังเผชิญกับความอัปยศที่ต้องลอดหว่างขาชายผู้นี้เท่านั้น
หลี่เหยา เงยหน้าขึ้นมอง
“สิ่งที่ฉันอยากรู้ก็คือ ถ้าสมมติว่าเธอเอาชนะฉันได้ เธอจะตั้งเงื่อนไขอะไรกับฉันล่ะ?”
[จบแล้ว]