บทที่ 140 - การจับมืออันเป็นนิรันดร์

บทที่ 140 - การจับมืออันเป็นนิรันดร์

สมกับเป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ การสนทนาของคนทั้งสี่เริ่มจะเบนเข็มไปในทิศทางของปรัชญาเสียแล้ว

ไม่เกี่ยวกับจิตวิญญาณ แต่เกี่ยวกับโลกใบนี้งั้นหรือ?

หลี่เหยาลองคิดตาม ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล จนถึงขั้นคิ้วขมวด ยิ่งคิดลึกก็ยิ่งน่ากลัวจนขนลุกซู่

ลองคิดดูสิ หากปัญญาประดิษฐ์กระจอกๆ สามารถวิวัฒนาการจนกลายเป็นจิตวิญญาณของมนุษย์ได้ นั่นก็พิสูจน์ได้ว่า จักรวาลในปัจจุบันก็เป็นจักรวาลจำลองเช่นกัน สิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณก็เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ได้มีอะไรสูงส่งเลย

ความจริงแล้วหลี่เหยาไม่ได้สนใจเรื่องที่จับต้องไม่ได้พวกนี้หรอก

เพราะฉันคิด ฉันจึงมีอยู่

ฉันแข็งแกร่งโคตรๆ

ฉันมีเมียเยอะ

เมื่อมีปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตเหล่านี้แล้ว ใครจะไปสนล่ะว่ากำลังอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงหรือโลกจำลอง?

โลกในชาติที่แล้ว เป็นโลกแห่งความเป็นจริงร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นหรือ?

ทั้งการทดลองการแทรกสอดของอิเล็กตรอนผ่านช่องแคบคู่ การยุบตัวของคลื่นความน่าจะเป็น ข้อจำกัดความเร็วแสงที่คงที่...

นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับเกมออนไลน์เลยไม่ใช่หรือ?

เพลโตเคยกล่าวไว้ว่า ช่างเถอะ เพลโตพูดอะไรหลี่เหยาก็จำไม่ได้แล้วล่ะ

อีลอน มัสก์ ก็เคยกล่าวไว้ว่า พวกเรามีความเป็นไปได้สูงที่จะกำลังอาศัยอยู่ในโลกจำลอง ถึงแม้ว่าไอ้หมอนี่จะเป็นอัจฉริยะทางการเงินที่เก่งแต่ปาก แต่ถ้ามองแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว มันก็เหมือนกับความเชื่อทางศาสนานั่นแหละ ที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าผิด

แต่ในโลกปัจจุบันนี้ กลับมีเทพโบราณที่มีระดับสูงกว่า และปัญญาประดิษฐ์ระดับต่ำกว่าอย่างไอจิล ปรากฏขึ้นมาจริงๆ

เรื่องนี้ชวนให้จินตนาการไปไกลจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ก็มีโลกอยู่ด้วย ซึ่งก็เป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นโลกใบเดียวกับที่หลี่เหยาเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้

ความกังวลของหยินเยว่นั้นไม่ได้ผิดแปลกอะไร แต่ทัศนะของหลี่เหยาก็คล้ายๆ กับชายชราทั้งสองคน นั่นคือ——

จิตวิญญาณ ไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ หรอก

ต่อให้ปัญญาประดิษฐ์จะจำลองความเป็นมนุษย์ได้สมจริงแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่จะมีจิตวิญญาณที่แท้จริงได้หรอก

ยกตัวอย่างเช่น อารมณ์ที่แปรปรวนของผู้หญิงหลังแต่งงาน ก็เป็นสิ่งที่ปัญญาประดิษฐ์ไม่มีวันจะเลียนแบบได้ถึงขั้นนั้น

แม้ในชาติก่อนหลี่เหยาจะไม่มีภรรยา แต่เขามีแม่ คนที่เคยมีประสบการณ์ย่อมเข้าใจดี

ส่วนเทพโบราณ จะใช่เทพจริงๆ หรือเปล่านั้น ก็ยังสรุปไม่ได้

บางทีอาจจะเป็นพวกที่บรรลุธรรมจนกลายเป็นเซียนในยุคบำเพ็ญเพียร แล้วพบว่าดินแดนเซียนไม่มีอยู่จริง ก็เลยเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้ดูอลังการแล้วอยู่บนโลกมนุษย์ในฐานะเทพเจ้า จากนั้นก็สร้างมิติหรือถ้ำวิเศษขึ้นมา เพื่อสร้างดินแดนเทพจำลองขึ้นมาเองก็เป็นได้

เพราะในความเข้าใจของหลี่เหยา อย่างน้อยเทพก็ควรจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้สิ

อย่างเช่น สำหรับไอจิลแล้ว หยินเยว่ก็เปรียบเสมือนเทพเจ้านั่นแหละ

เพียงแค่เธอเพิ่มไฟร์วอลล์เข้าไปในเซิร์ฟเวอร์ ไอจิลผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตาก็หมดหนทางสู้ ทำได้เพียงรอความตายอย่างสิ้นหวังเท่านั้น

ในมุมมองของหลี่เหยา พลังของซากร่างครึ่งเทพปลาหมึกนั้นถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว เทพโบราณของแท้ก็จะต้องแข็งแกร่งกว่านี้อย่างแน่นอน

แต่ผลลัพธ์คือ เทพโบราณแบบนี้ กลับถูกมังกรตัวหนึ่งในจักรวาลระดับล่างฆ่าตายเสียได้...

นี่มันเทพประสาอะไรกัน?

แบบนี้มันอ่อนแอกว่าเมียของผมอย่างหยินเยว่อีกไม่ใช่หรือไง?

เทพแบบนี้ ทำให้หลี่เหยารู้สึกว่า ให้ผมไปเป็นแทนยังจะดีกว่าเสียอีก

หวังว่าสักวันคงจะมีโอกาสได้ลองดูนะ

หลี่เหยาคิดในใจเงียบๆ โดยไม่ได้พูดแทรกอะไรขึ้นมา

ในขณะที่กลุ่มของหลี่เหยากำลังขุดคุ้ยเรื่องราวของไอจิลอยู่ในอาคารเก็บเอกสารนั้นเอง——

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ยานรบก็ดังกึกก้องไปทั่วดาวจื้อจื่อ

นั่นคือเสียงคำรามของยานแม่ระดับมังกร!

ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพลเอกแห่งจักรวรรดิ!

อาคารเก็บเอกสารทั้งหลังสั่นสะเทือนไปหมด แรงกดดันวิญญาณที่พ่นออกมาจากเครื่องยนต์ยานรบ ถาโถมลงมาดุจคลื่นยักษ์ทำเอาหลี่เหยาถึงกับขนลุกซู่

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่า:

“ไฮสแมน พลเอกไฮสแมนมาแล้วครับ”

อาจารย์โนฟูจิเพียงแค่รู้สึกแปลกใจ ว่าทำไมไฮสแมนถึงเพิ่งจะมาเอาป่านนี้

ปล่อยให้ชายแก่ที่ไม่มีพลังยุทธ์อย่างพวกเขาสองคน ต้องมารับมือกับเซียนกระบี่อยู่ตั้งครึ่งค่อนชั่วโมง

โชคดีที่เซียนกระบี่ผู้นี้มีความสนใจในเรื่องวิทยาศาสตร์อยู่บ้าง มิฉะนั้นพวกเขาก็คงโดนเชือดไปนานแล้ว

“พลเอกไฮสแมนค่อนข้างจะมีนิสัยแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย ถ้าเขายื่นมือมาขอจับมือ ห้ามจับเด็ดขาดเลยนะครับ”

อาจารย์โนฟูจิจงใจเตือน

“ขอบคุณที่เตือนครับ”

หลี่เหยาพยักหน้าอย่างมีมารยาท

พลางคิดในใจว่า ผมจะไปจับมือเขานี่แหละ

……

หลังจากตรวจสอบเอกสารเท่าที่จำเป็นแล้ว กลุ่มของหลี่เหยาก็ออกจากอาคารเก็บเอกสาร

เมื่อเดินมาถึงจัตุรัสของสถาบัน พอมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็เห็นยานรบเต็มไปหมดจนมืดฟ้ามัวดิน

โดยเฉพาะยานเรือธงของพลเอกจักรวรรดิ ซึ่งก็คือยานแม่ระดับมังกรอันเป็นผู้นำกองทัพ มันมีรูปทรงเป็นมังกรขนาดยักษ์ บินวนเวียนอยู่นอกชั้นบรรยากาศ

แถมยังเป็นมังกรลำตัวยาวแบบมังกรจีนอีกด้วย!

สาเหตุที่ออกแบบมาเป็นรูปทรงนี้ ก็เพื่อให้สามารถแยกชิ้นส่วนและประกอบใหม่ได้อย่างรวดเร็วเมื่อได้รับความเสียหายอย่างหนัก ความยาวของมันสามารถพันรอบดาวเคราะห์น้อยได้หนึ่งรอบ และยังช่วยเพิ่มความเร็วในการขนส่งขึ้นลงอีกด้วย

มังกรยักษ์สีดำทะมึนที่บินวนอยู่นอกชั้นบรรยากาศ ครอบคลุมพื้นที่ท้องฟ้าไปเกือบครึ่ง ทำให้เกิดแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความงดงามทางเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่

ทำเอานักศึกษาของสถาบันเทคโนโลยีอันดับหนึ่ง พากันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูปท้องฟ้ากันยกใหญ่

เพราะถึงยังไง ชิ้นส่วนบางชิ้นในยานรบลำนี้ ก็ถูกออกแบบโดยอาจารย์และนักศึกษาของสถาบันเทคโนโลยีอันดับหนึ่งนี่แหละ

ต่อให้บรรดาอาจารย์และนักศึกษาจะไม่ค่อยลงรอยกับกองทัพสักเท่าไหร่ แต่ก็มีความภาคภูมิใจในยานรบลำนี้เป็นอย่างมาก!

“สามสิบเปอร์เซ็นต์ของชิ้นส่วนบนยานมังกรลำนี้ ออกแบบโดยอาจารย์และนักศึกษาของสถาบันเรา ส่วนรูปทรงภายนอกที่สำคัญที่สุด ผมก็เป็นคนยืนกรานให้ใช้รูปทรงมังกรตะวันออกเองแหละครับ”

อธิการบดีโนฟูจิถือไม้เท้า หลังค่อม แต่ก็พูดด้วยความภาคภูมิใจไม่น้อย

หลี่เหยาคิดในใจ โนฟูจิดูเหมือนนามสกุลของคนญี่ปุ่นเลย แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะชื่อโนฟูจิ และเป็นลูกหลานมังกรก็ได้

หลี่เหยาเดินกลับไปที่ปราสาทขององค์ชายหก มาถึงที่จัตุรัสสวนหย่อม นั่งลงจิบชา กินขนม รอคอยการมาเยือนของท่านพลเอกอย่างใจเย็น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยากดูเรื่องสนุกหรือเปล่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการและอธิการบดีโนฟูจิก็เดินตามมาด้วย

แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ ไฮสแมนพาผู้ใต้บังคับบัญชามาด้วยแค่สองคน และเดินลงบันไดกลางอากาศลงมา

ขบวนยานรบของไฮสแมนยิ่งใหญ่อลังการมาก แต่ตัวเขาเองกลับไม่ได้วางมาดอะไร

บางทีอาจจะเป็นเพราะเป็นคนเข้าถึงง่าย หรืออาจจะคิดว่าพลเอกแห่งจักรวรรดิไม่จำเป็นต้องอาศัยกองเรือมาช่วยส่งเสริมบารมี ลำพังแค่ออร่าของตัวเองคนเดียวก็สามารถบดขยี้เซียนกระบี่ได้แล้ว

เพียงแต่ว่าก่อนออกเดินทาง เขาเกิดท้องเสียขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเป็นชั่วโมง ทำให้เขาดูมีสภาพอิดโรยเล็กน้อย

ทว่า ออร่าของความเป็นพลเอกนั้นไม่สามารถปิดบังได้มิดหรอก!

กาแล็กซีทางช้างเผือก ถูกมนุษย์แบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยแปดน่านดาว นอกจากน่านดาวแอนโดรเมดาใหม่และน่านดาวที่ยังไม่ได้บุกเบิกอีกสองสามแห่งที่ไม่มีพลเอกประจำการอยู่แล้ว น่านดาวอื่นๆ ที่เหลือ ซึ่งรวมถึงเนบิวลาผานกู่ด้วย ต่างก็มีพลเอกเป็นผู้นำกองทัพประจำการอยู่เป็นระยะเวลานาน

ก่อนที่วิญญาณกลืนดาราจะปรากฏตัวขึ้น ในบรรดาพลเอกของจักรวรรดิก็มีพวกชนชั้นสูงที่เข้ามาเป็นพลเอกเพื่อประดับบารมีอยู่ไม่น้อย หรือพวกที่พึ่งพาอาวุธเทคโนโลยีขั้นสูงในการต่อสู้เป็นหลัก จนละเลยการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่า

แต่ในปัจจุบันที่วิญญาณกลืนดาราระบาดไปทั่ว พลเอกแห่งจักรวรรดิก็ไม่มีใครเป็นเพียงพวกมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมอีกต่อไป ไม่ว่าจะเดินทางไปมุมไหนของจักรวาล ก็ล้วนเป็นที่ยอมรับ

เพราะมาตรฐานขั้นต่ำของพลเอก คือต้องสามารถจัดการกับวิญญาณระดับสูงได้ด้วยตัวคนเดียว และชุดเกราะเดียว ในสถานการณ์ที่ไม่มีการสนับสนุนด้านเสบียง

และด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี บวกกับการฝึกฝนตามหลักวิทยาศาสตร์ พลังของพลเอกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะไร้ขีดจำกัด

ว่ากันว่า เก้าดาวจรัสฟ้าแห่งจักรวรรดิซึ่งเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพลเอกนั้น สามารถจัดการกับวิญญาณระดับสูงได้ในพริบตามาตั้งหลายปีแล้ว

ในปัจจุบัน การฝึกฝนตามหลักวิทยาศาสตร์ผสมผสานกับอาวุธเทคโนโลยีขั้นสูงที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ว่ากันว่าพลังต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือผู้มีอิทธิฤทธิ์ในยุคบำเพ็ญเพียรเลย

หลี่เหยามองดูผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวเมืองหลวงในตำนานผู้นี้ นั่นก็คือพลเอกไฮสแมน

รูปร่างไม่ได้สูงใหญ่ ขนาบข้างด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาสองคน ดูเป็นรูปตัว V

แต่ถ้าวัดกันที่ออร่าแล้ว กลับโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงกลาง

พูดให้ถูกก็คือ เป็นรูปตัว T คว่ำ

หัวโล้น สวมหมวกทหารจักรวรรดิ คลุมด้วยเสื้อคลุมทหารประดับดาวสามดวงและปลอกแขนลายต้นไม้สีเงิน

ใบหน้าดำคล้ำ อมแดง บุคลิกดูซื่อๆ บ้านๆ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นตาลุงแก่ๆ คนหนึ่ง

ลายกล้ามเนื้อสีแดงดำสะท้อนแสง ดูเวอร์วังอลังการสุดๆ แต่กลับดูกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด

เมื่อสองเท้าแตะพื้น ไฮสแมนก็บังเอิญเห็นอธิการบดีโนฟูจิเข้าพอดี จึงถอดหมวกทหารออก และโค้งคำนับให้เล็กน้อย

“อาจารย์โนฟูจิ ร้อยกว่าปีมานี้ท่านไม่ดูแก่ลงเลยนะครับ มีเคล็ดลับอะไรดีๆ ที่ทำให้มีชีวิตยืนยาวช่วยแบ่งปันให้ผมบ้างสิครับ?”

ความจริงแล้วอายุของพลเอกไฮสแมนนั้นไม่ได้เยอะเลย อายุน้อยกว่าองค์ชายโรมันเสียอีก

เพียงแต่ต้องใช้เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในการขัดเกลาร่างกายอยู่เป็นประจำ ถึงแม้ว่ากล้ามเนื้อและหัวโล้นสีแดงจะเปล่งประกายสีทอง แต่รอยตีนกา รอยย่นบนหน้าผาก และความแววตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ก็ทำให้เขาดูเหมือนคนอายุเป็นร้อยปีแล้ว

อาจารย์โนฟูจิถือไม้เท้า ร่างกายที่งองุ้มและอ่อนแอกลับยังมีออร่าแผ่ออกมา เขาเพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

“ไม่ว่ายังไง การใช้ไฟเผาก็ไม่ใช่วิธีที่ดีหรอกนะครับ”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการกลัวว่าไฮสแมนจะไม่พอใจ จึงรีบอธิบายว่า:

“ท่านนายพลยอมเผาผลาญตัวเอง เพื่อส่องสว่างให้กับจักรวรรดิ ช่างเหน็ดเหนื่อยเสียจริงครับ”

ไฮสแมนยิ้ม พยักหน้าให้อธิการบดีเฒ่าเพื่อแสดงความเคารพ โดยไม่ได้สนใจรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ

จากนั้นก็หันไปมองพระสนมหมี่เยี่ยน พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพอย่างเรียบง่าย

“พระสนมหมี่เยี่ยน”

พระสนมหมี่เยี่ยนพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

ตามหลักแล้ว ตำแหน่งของพระสนมนั้นสูงกว่าพลเอก จึงไม่จำเป็นต้องตอบรับการทำความเคารพ พระนางเพียงแต่ยิ้มและกล่าวว่า:

“ท่านนายพลสบายดีนะ”

ไฮสแมนมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นองค์ชายฟีลิกซ์

ในมุมมองของเขา องค์ชายฟีลิกซ์นั้นอันตรายกว่าองค์ชายโรมันเสียอีก เพราะมีพฤติกรรมที่เข้าข่ายแกล้งบ้าเพื่อซ่อนเร้นความทะเยอทะยาน จึงต้องระวังเอาไว้ให้ดี

“องค์ชายฟีลิกซ์ล่ะครับ?”

พระสนมหมี่เยี่ยนตอบว่า:

“ไปทำงานที่โบสถ์ข้างนอก ยังไม่กลับมาเลย”

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นการเสียมารยาทต่อเซียนกระบี่หลี่แย่เลยสิครับ”

ไฮสแมนแสร้งทำเป็นตำหนิ

จากนั้นก็หยิบขนมชิ้นหนึ่งบนโต๊ะเข้าปาก เนื่องจากก่อนหน้านี้ท้องเสียจนแทบหมดแรง จึงจำเป็นต้องเติมพลังงานเสียหน่อย

พระสนมหมี่เยี่ยนยิ้มและกล่าวว่า:

“ท่านก็มาแล้วนี่ไง?”

คำพูดเพียงประโยคเดียวของพระสนมก็โยนภาระในการต้อนรับไปให้ไฮสแมน และยังแฝงนัยยะตั้งคำถามว่า ทำไมท่านนายพลถึงเพิ่งมาเอาป่านนี้ด้วย

ไฮสแมนยักไหล่ เขาเองก็จนปัญญาเหมือนกัน

หันไปมองศาสตราจารย์หยินเยว่ในตำนาน...

ความจริงแล้วเขาก็เพิ่งจะได้ยินชื่อนี้มาเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้เอง ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อน

ประหลาดใจเล็กน้อย ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ ผู้หญิงคนนี้กลับสวยกว่าพระสนมเสียอีก!

แต่งตัวค่อนข้างเรียบง่าย ส่วนเรื่องรายละเอียดต่างๆ ก็เหมือนกับข้อมูลข่าวกรองที่บอกว่าเป็นวิชาลวงตา ไม่สามารถจ้องมองนานๆ ได้ ถ้ามองนานไปตาและสมองก็จะรับไม่ไหว

เห็นได้ชัดว่ามีความแปลกประหลาดซ่อนอยู่

แต่คนที่เขาต้องรับมือด้วยคือหลี่เหยา

ไฮสแมนปรายตามองไปยังชายที่กำลังจิบชากินขนมคนนี้

ท่าทางดูผ่อนคลาย ไม่มีการระแวดระวังใดๆ ทั้งสิ้น และไม่มีออร่าอันพลิ้วไหวจากปราณกระบี่คอยหนุนหลัง มีเพียงแค่ความหล่อเหลาเท่านั้น

นอกจากความหล่อแล้ว ออร่ายังเทียบกับหลี่อู๋เสียไม่ติดเลย ดูเหมือนพวกกากๆ ด้วยซ้ำ

ในมุมมองของไฮสแมน คนประเภทนี้มีอยู่สองแบบ ไม่เก่งแต่สร้างภาพ ก็เก่งจนโอเวอร์——ประเภทที่อัดหลี่อู๋เสียซะน่วมได้สบายๆ นั่นแหละ

“ผมคือไฮสแมน”

ไฮสแมนเก็บซ่อนออร่า แล้วแนะนำตัวอย่างเรียบง่ายและเป็นกันเอง

“ผมคือหลี่เหยา”

หลี่เหยานั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตอบกลับไปอย่างให้เกียรติเท่าเทียมกัน ในมือยังถือขนมที่กินไปครึ่งหนึ่ง จากนั้นก็เอียงตัวพูดต่อว่า:

“ท่านนายพลมาสายขนาดนี้ ไม่กลัวว่าผมจะโจมตีดาวจื้อจื่อ แล้วชิงตัวพระสนมไปหรือไงครับ?”

พระสนมหมี่เยี่ยนร่างสั่นสะท้าน แสร้งทำเป็นตกใจ แต่ในดวงตาที่เป็นประกายกลับแฝงรอยยิ้มอย่างขวยเขิน

เรื่องนี้ทำให้ไฮสแมนรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

“ขออภัยด้วยครับ พอดีติดธุระส่วนตัวนิดหน่อย ก็เลยมาสาย”

“ท่านนายพลคงไม่ได้ท้องเสียหรอกใช่ไหมครับ?”

หลี่เหยามองไปรอบๆ อู๋อวี้ได้ออกจากตำหนักขององค์ชายหก กลับไปที่โรงฝึกยุทธ์แล้ว

หรือว่าจะเป็นเพราะพลังลี้ลับที่มองไม่เห็นจริงๆ?

สีหน้าของไฮสแมนมืดครึ้มลง ดูไม่สู้ดีนัก เขาทำหน้าขรึมและกล่าวว่า:

“ถึงแม้เซียนกระบี่หลี่จะเป็นแขกวีไอพีขององค์จักรพรรดิ แต่กฎของดาวเมืองหลวงคือ การลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงใดในระบบดาวต้นไม้สีเงิน ล้วนไม่อนุญาตให้พกพากระบี่ทั้งสิ้น”

สิ้นเสียง บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

แววตาที่เป็นประกายของพระสนมก็ไร้ซึ่งรอยยิ้มอีกต่อไป

อธิการบดีโนฟูจิและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ชายชราสองคนดูมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ในความเป็นจริง ในใจได้เตรียมเมล็ดแตงโมและเก้าอี้ตัวเล็กๆ ไว้รอดูละครแล้ว

ใครๆ ก็รู้ว่า สำหรับเซียนกระบี่แล้ว กระบี่คู่กายมีความสำคัญเพียงใด!

ยกตัวอย่างเช่นเซียนกระบี่หลี่อู๋เสีย กระบี่เหล็กขนาดใหญ่สีดำทะมึนของเขา ไปไหนมาไหนก็ต้องพกติดตัวไปด้วยเสมอ ใครก็ห้ามแตะต้อง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้

เซียนกระบี่กับพลเอก ทั้งสองคนกำลังเผชิญหน้ากัน แต่กลับจะมายึดกระบี่ของเซียนกระบี่ไปงั้นหรือ?

นี่มันไม่เท่ากับเป็นการยอมศิโรราบ และยอมลดศักดิ์ศรีของตัวเองลงหรอกหรือ?

กฎที่ว่าห้ามพกพากระบี่บนดาวเมืองหลวงที่ไฮสแมนอ้างมานั้น เป็นกฎที่เก่าแก่มากแล้ว คนในวังหลายคนก็จำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ และก็ไม่เคยมีใครนำมาบังคับใช้เลยในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา!

เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจจะสั่งสอนหลี่เหยา

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา จัตุรัสสวนหย่อมแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บและจิตสังหารอย่างเลือนราง

ส่วนตัวหลี่เหยากลับไม่ได้มีอะไรในใจมากมาย เขาปลดกระบี่คู่กายออก แล้วโยนให้พลเอกไฮสแมนอย่างไม่แยแส

“ผมเสียมารยาทเอง เชิญเอากระบี่ไปเถอะครับ”

ทางที่ดีที่สุดคือทำหายให้ด้วยนะ จะได้ซื้อเล่มใหม่ให้ผม...

บรรยากาศอันตึงเครียดและเต็มไปด้วยจิตสังหารบนจัตุรัส จู่ๆ ก็กลายเป็นเรื่องตลกขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ไฮสแมนรู้สึกเหมือนตัวเองชกโดนปุยฝ้าย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย

ผู้ชายคนนี้มันยังไงกันเนี่ย?

เป็นถึงเซียนกระบี่ แต่ไม่หวงกระบี่ของตัวเองเลยงั้นหรือ?

จนกระทั่งเขาได้เห็นกระบี่ของหลี่เหยา...

กระบี่เหล็กธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง บนตัวกระบี่ไม่มีการสลักอักขระวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น แถมคมกระบี่ยังบิ่นและม้วนงอ ขรุขระไม่เป็นระเบียบราวกับฟันสุนัข

ดูจากรอยสึกหรอของคมกระบี่แล้ว อายุน่าจะมากกว่าห้าร้อยปีขึ้นไป

นอกจากนั้นแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับของแบกะดินทั่วไปเลย ซื้อได้ในราคาสิบเหรียญดาวเท่านั้น

มันก็เป็นแค่กระบี่เหล็กธรรมดาๆ เล่มหนึ่งจริงๆ เอาไปเกี่ยวหญ้ายังจะบ่นว่าทื่อเลย

ดูเหมือนว่าหมอนี่จะซ่อนฝีมือเอาไว้สินะ!

เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลี่เหยา ไฮสแมนเองก็ได้รับข่าวกรองมาไม่น้อยในช่วงนี้ ถึงขั้นรู้ว่าหลี่เหยาประลองกระบี่กับหลี่อู๋เสียแล้วไม่เพลี่ยงพล้ำเลยด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่าเซียนกระบี่หลี่เหยาผู้นี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน เซียนกระบี่ที่ไร้กระบี่ หากวัดกันที่วิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่า ก็ต้องถูกเขากินเรียบอย่างแน่นอน

หลี่เหยาเป็นแขกคนสำคัญขององค์จักรพรรดิ เขาเองก็ไม่ได้คิดจะเปิดศึกใหญ่โตอะไรหรอก

แต่สำหรับคนที่ไร้มารยาทจนทำให้สัญญาณเตือนภัยดังไปทั่วทั้งระบบดาวอย่างนี้ การแสดงความเหนือกว่าเพื่อข่มขวัญสักหน่อย ก็ถือเป็นเรื่องจำเป็น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไฮสแมนก็ส่งกระบี่ของหลี่เหยาให้ลูกน้อง สีหน้าผ่อนคลายลง และหัวเราะออกมาอย่างกว้างขวาง:

“ฮ่าฮ่า เซียนกระบี่หลี่อย่าได้โกรธเคืองไปเลย กฎพวกนี้ผมเองก็รำคาญเหมือนกัน แต่เพื่อรักษาหน้าขององค์จักรพรรดิ นี่คือพิธีการของจักรวรรดิ ซึ่งสำคัญกว่าธุรกิจเสียอีก”

ในขณะที่พูด เขาก็ยื่นมือออกไปหาหลี่เหยา ท่าทางดูเป็นมิตรมาก

หลี่เหยามองดู

ดูเหมือนจะเป็นแค่การจับมือทักทายธรรมดาๆ

แต่ในร่างกายของชายผู้นี้เต็มไปด้วยกระดูกอัลลอย ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นเกราะชั้นในเลยก็ว่าได้ แทบจะเป็นมนุษย์ดัดแปลงครึ่งซีกไปแล้ว

พอนึกภาพออกเลยว่า แรงบีบมือของท่านนายพลจะต้องมหาศาลขนาดไหน!

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการกำลังขยิบตาให้เขาอยู่

หลี่เหยาถึงเพิ่งจะนึกถึงคำเตือนเมื่อกี้ขึ้นมาได้...

ดูจากตอนนี้แล้ว มันไม่ใช่คำเตือนหรอก แต่มันคือการยั่วยุต่างหาก ไอ้แก่สิบแปดมงกุฎนี่รอดูละครชัดๆ!

เมื่อเห็นหลี่เหยายังคงนิ่งเฉย ไฮสแมนก็ยิ้ม ฝ่ามือค่อยๆ ร้อนขึ้น แผ่รังสีออกมาและรวมตัวกัน

พริบตาเดียว เขาก็สามารถสร้างดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ขึ้นมาด้วยมือเดียวได้!

แสงสว่างจ้าจนทำเอาหลี่เหยาตาพร่าไปเลย

หลี่เหยาถึงกับอึ้งไปเลย

นี่มัน... การควบคุมปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันแบบประดิษฐ์ไม่ใช่หรือ?

คิดดูสิ ในตอนนั้นนักวิทยาศาสตร์บนโลกตั้งมากมาย ทำการทดลองอย่างยากลำบากแทบตาย ก็ยังไม่สามารถสร้างปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ขึ้นมา แต่หมอนี่กลับปั้นดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ขึ้นมาด้วยมือเปล่าได้เนี่ยนะ!

แถมยังไม่ใช่แค่เทคนิคพิเศษด้วย ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่จะสร้างดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ขึ้นมาได้ แต่ยังใช้อักขระวิญญาณที่ฝ่ามือควบคุมมันไว้ได้อย่างแน่นหนา เพื่อไม่ให้ระเบิดออกมาอีกต่างหาก

หลี่เหยาอยากจะถอดมือเขาออกแล้วส่งกลับไปที่โลก เพื่อปลอบประโลมจิตใจของพ่อแม่พี่น้องที่บ้านเกิดจริงๆ

เมื่อเห็นหลี่เหยายังคงลังเล พระสนมหมี่เยี่ยนและชายชราทั้งสองคน ก็เริ่มรู้สึกว่าพลเอกไฮสแมนชักจะไร้เหตุผลและบังคับฝืนใจกันเกินไปแล้ว

ยึดกระบี่ของเซียนกระบี่ไป แถมยังดึงดันจะประลองวิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่าและเทคโนโลยีกับเขาอีก นี่มันไม่ได้จงใจจะทำให้เขาขายหน้า เพื่อแสดงอำนาจของกองทัพหรอกหรือ?

พลเอกไฮสแมนดูเป็นคนเข้าถึงง่ายและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคน แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนไร้ยางอายและเป็นสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ของกองทัพ ซึ่งมองว่าศักดิ์ศรีของกองทัพสำคัญกว่าสิ่งใด

ในฐานะทหาร เขาถือว่าสมบูรณ์แบบมาก

แต่ชาวดาวเมืองหลวงส่วนใหญ่กลับเกลียดชังเขาเข้ากระดูกดำ ทว่าก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด

เมื่อเห็นหลี่เหยาทำหน้าครุ่นคิด เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหาข้ออ้างยอมแพ้ ไฮสแมนจึงจงใจพูดกระตุ้นว่า:

“เซียนกระบี่หลี่กลัวว่าจะบาดเจ็บ หรือคิดว่าชายแก่คนนี้ไม่มีคุณสมบัติพอกันแน่? ชายแก่คนนี้แข็งแกร่งมากนะ จะไม่ทำให้คุณบาดเจ็บหรอก”

หลี่เหยาถึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาจากความรู้สึกคิดถึงบ้าน

“เปล่าหรอกๆ ผมแค่เห็นมือของท่านนายพล แล้วนึกถึงเรื่องที่บ้านเกิดน่ะ”

ไฮสแมนจู่ๆ ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

“บ้านของเซียนกระบี่หลี่อยู่ที่ไหนงั้นหรือ?”

“หมู่บ้านเหอเฝย ในตระกูลปลูกดอกไม้น่ะ”

หลี่เหยาตอบไปตามความจริง ด้วยสีหน้ารำลึกความหลัง

“ที่นั่นของเราก็มีมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเหมือนกันนะ แล้วก็ยังมีห้องทดลองระดับชาติอีกตั้งเยอะแยะ บางทีก็ได้ยินข่าวเกี่ยวกับดวงอาทิตย์เทียมดวงเล็กๆ เหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าจะอยู่ได้แค่ไม่กี่วินาทีเองมั้ง สู้ท่านนายพลไม่ได้หรอก”

พูดจบ หลี่เหยาก็ยิ้มและเดินเข้าไปหา

ยื่นมือออกไปจับมือที่ลุกโชนจนเป็นสีขาวโพลนของท่านนายพล

สมกับเป็นพลเอก แข็งแกร่งจนหลี่เหยาเองก็รู้สึกว่ามันเกินจริงไปหน่อยแล้ว

ความรู้สึกนั้น มันเหมือนกับเอามือล้วงเข้าไปในดวงอาทิตย์เลย...

อุ่นจัง

ไฮสแมนจับมือของหลี่เหยาไว้แน่น

สีหน้าไร้อารมณ์ บีบลงไปด้วยความมั่นใจ

ทันใดนั้น!

ไฮสแมนขมวดคิ้วที่ไร้ขนของเขาเข้าหากันเล็กน้อย

เขารู้สึกได้ถึงความทิ่มแทง...

ปราณกระบี่ที่เบาบางราวกับเม่นกำลังทิ่มแทงเขา

ปราณกระบี่อะไรกัน ที่สามารถคงรูปอยู่ได้ในดวงอาทิตย์?

เมื่อไฮสแมนรับรู้ได้ถึงพลังของหลี่เหยา สีหน้าก็ไม่ผ่อนคลายอีกต่อไป ภายในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเพิ่มแรงบีบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

พลังงานของปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันกำลังพุ่งสูงขึ้น!

ดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ยิ่งทวีความร้อนแรงและสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในพริบตาเดียวก็เปลี่ยนจัตุรัสสวนหย่อมให้สว่างไสวราวกับกลางวันในยามค่ำคืน

คนอื่นๆ ถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า มีม่านแสงสีเขียวใสครอบคลุมจัตุรัสสวนหย่อมเอาไว้ เพื่อป้องกันอันตรายจากรังสี

แถมม่านแสงสีเขียวนี้ยังบางลงเรื่อยๆ และค่อยๆ ขยายตัวออกจากจัตุรัสสวนหย่อมออกไปเรื่อยๆ!

“นี่มันคืออะไรกัน?”

พระสนมหมี่เยี่ยนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าที่งดงามสะท้อนเงากระบี่อันเลือนราง

ชุนวาและชิวฉานที่กำลังดูรูปและกินขนมอย่างเบื่อหน่าย ไม่ได้สนใจการต่อสู้ด้วยการจับมือเลยแม้แต่น้อย ตอบกลับไปอย่างส่งๆ ว่า:

“ปราณกระบี่ยังไงล่ะ”

“หลี่เหยากำลังวางมาดน่ะ ผู้หญิงต้องระวังตัวไว้หน่อยนะ”

หยินเยว่ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม

ความจริงแล้ว ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เธอแทบไม่เคยเห็นหลี่เหยาต่อสู้ด้วยตาตัวเองเลย ในเวลานี้จึงเฝ้าดูอย่างสนใจเช่นกัน

ไฮสแมนเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง...

หลี่เหยาไม่มีกระบี่คู่กาย ใช้เพียงปราณกระบี่คุ้มกาย ไม่เพียงแต่จะไม่สะทกสะท้าน แต่กลับดูเหมือนยังรับมือได้สบายๆ อีกด้วย

แต่ที่นี่คือดาวจื้อจื่อ ศูนย์รวมของนักศึกษาหัวกะทิกว่าหลายพันล้านคนในจักรวาล

จักรวรรดิให้ความสำคัญกับวิทยาศาสตร์และการศึกษาเป็นที่สุด นักศึกษาเหล่านี้คืออนาคตของจักรวรรดิ

เขาไม่มีทางปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาบนดาวจื้อจื่อได้อย่างแน่นอน

ในขณะที่กำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่นั้น เขาก็บังเอิญเห็นประกายแสงที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของหลี่เหยา

มันเป็นสีหน้าของคนที่กำลังนั่งดูละครอยู่แถวหน้า...

ไฮสแมนถึงกับอึ้งไปเลย

บนใบหน้าหล่อเหลาฝั่งตรงข้าม สะท้อนเงากระบี่แสงสีเขียวที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งดาวเคราะห์

“ไม่ต้องเป็นห่วงดาวจื้อจื่อหรอกครับ ท่านนายพล”

[จบแล้ว]