ตอนที่ 795 ทลายเมืองท่ามกลางราตรี

ไป๋ว่านซีที่นั่งจมอยู่กับพื้นแทบจะกระอักเลือดออกมาเป็นก้อน—เจ้าพวกเดรัจฉานเอ๊ย! ฆ่าฟันกันไม่พอ ยังคิดจะบีบคั้นทำลายจิตใจกันอีกหรือ? ดี ดีนัก! พวกเจ้ากล้าทำเช่นนี้กับข้าใช่หรือไม่? ได้... ข้าจะจดจำไว้

ทว่าเมื่อได้ยินว่าไป๋ยวี่เซียงหมายจะบุกตีเมืองเฮ่อโจว สีหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเซียวราวกับคนตาย เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างสิ้นหวัง เกรงว่าครานี้ชีวิตของตนคงถึงคราอวสานโดยแท้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าที่เทือกเขาเฟยหลง ซึ่งเป็นที่อยู่ของไป๋เหยียนบุตรชายคนโตของเขานั้น ยามนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง

หากสามารถร่วมมือกับชาวตงอี๋เพื่อเอาชนะหลี่เฉิน หรือแม้แต่จับตัวหลี่เฉินมาได้ พวกเขาอาจจะยังพอมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้บ้างกระมัง?

หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น

“หม่าจ้านเผิง”

ไป๋ยวี่เซียงหันไปสั่งการเสียงกร้าว

“ข้าน้อยอยู่นี่!” หม่าจ้านเผิงรีบก้าวเข้ามาประสานมือคารวะ

“ศึกครั้งนี้เจ้าล่อลวงไป๋ว่านซีได้สำเร็จ ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ ทั้งยังสังหารศัตรูในสมรภูมิได้อย่างกล้าหาญ เปลี่ยนจากผู้ตามมาเป็นผู้นำ ทั้งสติปัญญา ความจงรักภักดี และความกล้าหาญของเจ้าล้วนเป็นที่ประจักษ์ ข้าขอตบรางวัลเป็นเงิน 100 ตำลึง อีกทั้งทางหน่วยงานทหารจะเรียกประชุมคณะกรรมการสหกรณ์โดยเร่งด่วน เพื่อตรวจสอบและรับเจ้าเข้าเป็นสมาชิกสมทบ”

ไป๋ยวี่เซียงกล่าว

“ขอบพระคุณฮูหยินเซียง ขอบพระคุณองค์กร!”

หม่าจ้านเผิงดีใจจนเนื้อเต้น เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งพลางร้องตะโกนซ้ำๆ

เงินร้อยตำลึงนั้นนับเป็นทรัพย์สินก้อนโตก็จริง แต่เมื่อเทียบกับการได้รับเลือกเป็นสมาชิกสมทบแล้ว สิ่งนั้นกลับเป็นเกียรติยศอันสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด

ทหารกองกำลังสายตรงจากแม่น้ำยวี่หลงรอบข้างต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาอิจฉาริษยา

พึงรู้ไว้ว่าการได้เป็นสมาชิกสมทบนั้นถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่เพียงใด แม้แต่เหล่าทหารที่เติบโตมาจากแม่น้ำยวี่หลงเองก็ยังมีอีกจำนวนมากที่ยังไม่ได้รับสถานะนี้ เห็นได้ชัดว่าการจะเป็นสมาชิกเต็มตัวหรือแม้แต่สมาชิกสมทบนั้นยากเย็นเพียงใด!

“กองทัพทั้งหมดเตรียมตัวให้พร้อม ไม่ต้องพักผ่อนแล้ว! ทิ้งทหารไว้ 2,000 นายเฝ้าเมืองโบราณซูหวย ส่วนที่เหลือจงติดตามข้าไปบุกเมืองเฮ่อโจวทันที เพื่อจับกุมพวกปลาหลุดเบ็ดอย่างองค์หญิงว่านชางเหลียงชิงและพรรคพวกที่เหลือ!”

ไป๋ยวี่เซียงสะบัดมือสั่งการเสียงดัง

ทันใดนั้น กองทัพที่เหลือก็เคลื่อนพลออกไปทันที เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด มุ่งหน้าสู่เมืองเฮ่อโจวอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารที่ถูกทิ้งไว้ต่างไม่พอใจนักที่ไม่ได้ร่วมออกศึก แต่ทว่าคำสั่งทหารนั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา พวกเขาจึงจำต้องอยู่เฝ้าเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในระหว่างที่จัดการกับซากศพและเก็บกวาดสมรภูมิ พวกเขาก็พากันบ่นอุบว่าฮูหยินเซียงไม่เห็นหัวพวกเขา ถึงขั้นสั่งให้พวกเขาอยู่เก็บกวาดสนามรบ หัวหน้ากองทั้งสองต่างอัดอั้นตันใจจนทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงสั่งให้ทหารขุดหลุมฝังศพเหล่านั้นไปตามระเบียบ

จิตวิญญาณแห่งการรักศึก ไม่หวั่นเกรงความตาย และมุ่งมั่นชิงชัย ได้กลายเป็นธรรมเนียมอันทรงเกียรติของทหารจากแม่น้ำยวี่หลงมาเนิ่นนาน

...

ยามค่ำคืนมาเยือนแล้ว

ด้วยเหตุที่มีกองทหาร 10,000 นายของ “หวังหย่วน” มาคอยคุ้มกันด้านนอก ไป๋ซื่อหย่งจึงหลงเชื่อสนิทใจว่าทหารเหล่านั้นคือพวกของหวังหย่วนจริงๆ ทำให้ทั้งชิจิมะ โคดะ และกองกำลังป้องกันเมืองของตงอี๋ต่างลดความระแวดระวังลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เสียงกรนที่ดังระงมมาจากกระโจมและเหล่าทหารที่นอนเกลื่อนอยู่ใต้เมือง ยิ่งทำให้ทหารบนกำแพงเมืองพากันง่วงงุนและอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อยามฉิ่วล่วงเลยไปเกินครึ่ง ท้องฟ้าเริ่มมีแสงรำไร เป็นช่วงเวลาที่คนเราจะอ่อนเพลียที่สุด โดยเฉพาะทหารตงอี๋ที่ต้องเดินทัพผ่านภูเขามาหลายวัน เมื่อได้พักผ่อนในเมืองแถมยังมีกองทหารด้านนอกคอยระวังภัยให้ พวกเขาจึงวางใจและละทิ้งความระแวดระวังไปสิ้น แม้แต่เหล่าแม่ทัพก็ยังพากันคว้าดาบหาที่หลบมุมนอนหลับใหลกันหมด

ในขณะที่เสียงกรนดังระงมทั้งบนกำแพงและใต้เมือง ทหารเผ่าโม่กลุ่มหนึ่งก็ได้ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับกองทหารอื่นๆ ที่เริ่มจัดแถวอย่างลับๆ

จากนั้น เหล่าทหารเผ่าโม่ผู้ปราดเปรียวก็ใช้เพียงกรงเล็บเหล็ก ปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงเมืองราวกับแมงมุมโดยไม่มีสุ้มเสียง

ส่วนทหารที่อยู่ด้านล่างต่างก้มตัวถืออาวุธไว้มั่น เตรียมพร้อมบุกเข้าเมืองได้ทุกเมื่อ

ทว่าแม้กองทัพทั้งหมดจะเคลื่อนไหวอย่างลับๆ แต่ละคนยังคงแกล้งกรนไม่หยุดหย่อน เพื่อตบตาทหารบนกำแพงเมือง

เพียงสิบอึดใจผ่านไป ทหารเผ่าโม่กลุ่มแรก 200 นายก็ปีนขึ้นไปถึงยอดกำแพงได้สำเร็จ พวกเขาไม่เร่งรีบโจมตี แต่ลอบลงไปยังบันไดเพื่อเปิดประตูเมือง

เบื้องหลังของพวกเขายังมีทหารเผ่าโม่ตามขึ้นมาอีกนับไม่ถ้วน ลูกดอกอาบยาพิษถูกเป่าเข้าที่ลำคอของทหารตงอี๋ ทำให้พวกมันหลับใหลไปตลอดกาลโดยไม่รู้ตัว

ไม่ถึงครึ่งเค่อ ทหารตงอี๋บนกำแพงนับพันนายก็ถูกจัดการจนสิ้น และประตูเมืองทั้งสามด้านก็ค่อยๆ เปิดออก

ตลอดกระบวนการนี้ ไม่มีทหารตงอี๋คนใดรู้ตัวเลยแม้แต่น้อย แม้จะมีคนที่ไหวตัวทันก็ไม่ทันได้ส่งสัญญาณเตือนก็ถูกจัดการจนสิ้นเสียง ส่วนคนอื่นๆ นั้นล้วนถูกสังหารในขณะที่ยังหลับใหล

“แม่ทัพเฉิน ท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก คำนวณทุกอย่างไว้ลึกซึ้งถึงกระดูกจริงๆ ดังที่ท่านกล่าวไว้ การที่ไม่ได้หลอกล่อให้พวกมันเปิดประตูเมืองในตอนแรกนั้น กลับไม่ใช่เรื่องร้าย แต่เป็นเรื่องดี เพราะมันทำให้พวกมันตายใจและช่วยให้ภารกิจของเราราบรื่นกว่าการหลอกเปิดประตูเมืองเสียอีก”

อาลาซ่านมองหลี่เฉินด้วยสายตาเลื่อมใส พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ต้องขอบคุณไป๋ซื่อหย่งด้วย หากไม่ใช่เพราะเขาช่วย ‘สนับสนุน’ ไว้ พวกตงอี๋เหล่านั้นคงไม่เชื่อใจพวกเราง่ายๆ”

“จงสั่งให้ทหารเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบที่สุด พยายามลอบสังหารท่ามกลางความมืดมิด เพื่อกำจัดพวกเดรัจฉานตงอี๋เหล่านี้ด้วยความสูญเสียที่น้อยที่สุด”

หลี่เฉินกล่าวด้วยสายตาเย็นชา มือถือดาบยาวก้าวเข้าสู่ตัวเมืองผ่านประตูชั้นกลาง

“รับบัญชา!”

อาลาซ่านคำนับหนักแน่น ก่อนจะนำทหารลอบเข้าเมืองไปโดยไร้สุ้มเสียง

การต่อสู้หลังจากนั้นไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการรบ แต่มันคือการสังหารฝ่ายเดียว หรือจะเรียกว่าการลอบสังหารก็ไม่ผิดนัก!

ทหารตงอี๋เกือบหมื่นนายถูกเชือดคอในขณะที่ยังหลับใหล แม้ทหารที่เหลือจะเริ่มรู้สึกตัวและพบเห็นพวกเขาก็สายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อต้องใส่เพียงผ้าเตี่ยวตัวเดียวแล้วออกไปสู้กับทหารจากแม่น้ำยวี่หลงที่ติดอาวุธครบมือ ผลลัพธ์ย่อมเป็นที่ประจักษ์

อาวุธที่ว่าล้ำสมัยก็ไร้ค่า กองทัพหน้า 15,000 นายถูกทำลายลงอย่างสิ้นซาก

เมืองเฟยหลง ตกเป็นของพวกเขาสมบูรณ์

ทว่าในช่วงท้ายของการบุกจวนเจ้าเมือง ทหารตงอี๋ที่เหลืออยู่นับพันนายได้ปกป้องชิจิมะ โคดะ อย่างถวายหัว สร้างความเสียหายให้กับทหารที่คิดจะจับเป็นชิจิมะ โคดะ ไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้พวกตงอี๋จะมีรูปร่างเตี้ยแคระ แต่พละกำลังนั้นไม่ธรรมดา ดาบซามูไรที่ยาวเกือบเท่าตัวพวกมันถูกกวัดแกว่งอย่างดุดัน หากไม่ได้เกราะป้องกันไว้ เกรงว่าทหารเผ่าโม่คงต้องสูญเสียไม่น้อย

ถึงกระนั้น กองกำลังท้องถิ่นที่เพิ่งถูกปรับโครงสร้างใหม่เพราะยังไม่ได้รับการฝึกฝนเข้มข้นแบบทหารแม่น้ำยวี่หลงก็ได้รับความเสียหายไม่น้อย ถูกตีโต้กลับจนเสียทหารไปเกือบ 100 นาย หากไม่ใช่เพราะทหารเผ่าโม่รุดเข้ามาช่วยไว้ทันและล้อมปราบด้วยหน้าไม้จนสิ้นซาก เกรงว่าพวกมันคงฝ่าวงล้อมหนีไปได้

ในที่สุด หลังจากสังหารเหล่าศัตรูไปจนเกือบหมด แม่ทัพคนอื่นๆ ที่เหลือก็ถูกจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด!

ยามนี้ หลี่เฉินมองชิจิมะ โคดะ ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง!