บทที่ 1188 เจ้าเข้าใจเหมันต์... เข้าใจตัวเองจริงๆ หรือ?

บทที่ 1188 เจ้าเข้าใจเหมันต์... เข้าใจตัวเองจริงๆ หรือ?

เมื่อมองดูเวทมนตร์ขั้นสูงสองบทที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาในหน้าต่างสกิล เฉาซิงก็เผยสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ มิติทดสอบนี้มีไว้เพื่อขัดเกลาความสามารถในการควบคุมธาตุคริสตัลของข้าผ่านการต่อสู้จริงจำนวนมหาศาล" "เช่นนี้แล้ว ก็ถือว่าช่วยชดเชยข้อบกพร่องเรื่องรากฐานที่ไม่มั่นคงพอเนื่องจากการเติบโตที่รวดเร็วเกินไปของข้าได้"

เขามองดูแผ่นดินคริสตัลที่กำลังพังทลายลง ทอประกายความคาดหวังวาบผ่านในดวงตา

สำหรับการเดินทางอันน่าเบื่อหน่ายและการต่อสู้ซ้ำซากที่จะตามมา เขากลับไม่ได้รู้สึกวิตกกังวลเหมือนในตอนแรกแล้ว

ช่วงเวลาต่อจากนั้น เขายังคงมุ่งหน้าไปยังใจกลางโลกต่อไป

ตลอดทาง เขาได้พบกับสัตว์ประหลาดคริสตัลขนาดใหญ่มากมาย อาทิ แมงป่องยักษ์คริสตัล แมมมอธกลายเป็นคริสตัล มังกรบินอเมทิสต์ และอื่นๆ

สัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้วนมีพลังชีวิตมหาศาลและมีเกราะป้องกันที่สูงจนน่ากลัวโดยไม่มีข้อยกเว้น

แต่พวกมันก็มีจุดอ่อนถึงตายอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือความเร็วที่เชื่องช้าอย่างยิ่ง จึงนับเป็นเป้าซ้อมชั้นยอด

เฉาซิงจึงใช้สัตว์ประหลาดเหล่านี้ขัดเกลาความสามารถในการควบคุมคริสตัลของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดที่พบเจอทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

สัตว์ประหลาดหลายตัวเริ่มมีพลังพิเศษ ตัวอย่างเช่น การพุ่งชนของแมมมอธกลายเป็นคริสตัลสามารถทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนจนแตกสลาย มังกรบินอเมทิสต์สามารถพ่นลมหายใจคริสตัลที่มีฤทธิ์กัดกร่อนลงมาจากเบื้องบนได้

แต่ในทางกลับกัน ความสามารถในการควบคุมพลังคริสตัลของเฉาซิงก็ยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดแต่ละตัวยังมีจุดอ่อนเฉพาะตัว ซึ่งจำเป็นต้องงัดทุกวิถีทางและประยุกต์ใช้สกิลให้ถึงขีดสุดจึงจะสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ นี่นับเป็นหนึ่งในความยากของบททดสอบ นอกเหนือจากการทดสอบความอดทนของผู้เข้ารับการทดสอบแล้ว ยังทดสอบปฏิภาณไหวพริบในการพลิกแพลงสถานการณ์เฉพาะหน้าและความคิดสร้างสรรค์อีกด้วย

หากในการต่อสู้รอบก่อนหน้าไม่สามารถฝึกฝนสกิลใหม่ให้เชี่ยวชาญได้อย่างถ่องแท้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวถัดไปก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ทว่าโชคดีที่เฉาซิงอาศัยพรสวรรค์ในการเรียนรู้และความทรหดที่เหนือกว่าคนทั่วไป ฝ่าด่านหฤโหดมาได้ตลอดรอดฝั่ง

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ในหน้าต่างสกิลของเขามีเวทมนตร์สายคริสตัลใหม่ๆ เพิ่มเข้ามานับสิบกว่าบท และความเข้าใจในพลังคริสตัลของเขาก็บรรลุถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในที่สุด หลังจากผ่านการต่อสู้และการเดินทางอย่างยากลำบากติดต่อกันถึงห้าปีเต็ม เขาก็มาถึงพื้นที่ใจกลางที่สุดของโลกคริสตัล!

ในเวลานี้ เฉาซิงกำลังปะทะกับสัตว์ประหลาดที่ร่างกายทั้งหมดประกอบขึ้นจากอเมทิสต์บริสุทธิ์: ผู้พิทักษ์แกนคริสตัล!

มันมีพลังต่อสู้สูงลิ่วถึงระดับเทพเจ้าขั้นกลาง และมีพลังชีวิตสูงถึงสองแสนล้าน!

เฉาซิงได้ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับมันที่นี่มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ในที่สุด ด้วยการต่อสู้อย่างไม่ย่อท้อของเขา พลังชีวิตของสัตว์ประหลาดตัวนี้ก็ดิ่งลงจนถึงจุดต่ำสุด

ขณะนี้ เฉาซิงชูคทาขึ้นสูง เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วโลกคริสตัล: "จงแตกสลายซะ ประกายคริสตัลนับหมื่น——ระเบิดคริสตัล!" ปลายคทาสาดแสงสีม่วงเจิดจ้าบาดตา เศษคริสตัลนับไม่ถ้วนซัดสาดเข้าใส่ร่างของผู้พิทักษ์ราวกับห่าฝน

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! แครก! แครก!"

ตามมาด้วยเสียงคริสตัลระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังชีวิตของสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็กลายเป็นศูนย์โดยสมบูรณ์ และแหลกสลายกลายเป็นละอองคริสตัลปลิวว่อนเต็มฟ้า

และหลังจากทุกความเคลื่อนไหวสงบลง ณ จุดนั้นก็เหลือเพียงคริสตัลบริสุทธิ์ก้อนหนึ่งที่กำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า

เฉาซิงพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเลและคว้าคริสตัลก้อนนั้นไว้ในมือ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ปรากฏขึ้นตามมา

【ได้รับไอเทมภารกิจ: แกนคริสตัล】

"ในที่สุด... ก็ได้เจ้านี่มาสักที"

ในดวงตาที่ผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชนของเฉาซิงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะสะกดกลั้น

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเป้าหมายที่เขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงถึงห้าปีเต็มจึงจะทำสำเร็จ!

กระทั่งมันยังยาวนานยิ่งกว่าเวลาที่เขาเพิ่งเข้ามาในโลกใบนี้เสียอีก

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือภารกิจที่กินเวลาเนิ่นนานที่สุดในประวัติศาสตร์การทำภารกิจของเขา

เฉาซิงหันกลับไปมองโลกที่กำลังพังทลาย มันยังอยู่ห่างจากจุดที่เขายืนอยู่ประมาณหนึ่งพันกว่ากิโลเมตร เวลาจึงยังเหลือเฟือ "ยังดีที่การฝึกฝนอย่างยากลำบากและการต่อสู้ตลอดห้าปีมานี้ ทำให้การควบคุมพลังคริสตัลของข้ารุดหน้าอย่างก้าวกระโดด"

"แม้กระทั่งสกิล 【ควบคุมคริสตัล】 ก็ยังยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้บรรลุถึงระดับครึ่งเทพแล้ว และจวนจะแตะระดับเทพเจ้าเข้าไปทุกที"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากคำนวณตามอัตราการไหลของเวลา โลกภายนอกน่าจะผ่านไปแค่สี่ชั่วโมงกว่าเท่านั้น..."

"แบบนี้ก็ดีเลย คงไม่ทำให้เรื่องสำคัญต้องล่าช้า"

ในเวลานี้ ที่มิติหลักกำลังมีทวยเทพมากมายก่อความวุ่นวายไปทั่วทุกหย่อมหญ้า สงครามเทพปะทุขึ้นบ่อยครั้ง ส่งผลกระทบต่อพลเรือนผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วน

เขาจำเป็นต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับเทพเจ้าให้เร็วที่สุด เพื่อสยบทวยเทพเหล่านี้!

ประกายตาดุดันและเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเฉาซิง

และในขณะที่เขากำลังขบคิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่นั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านได้รับแกนคริสตัลสำเร็จ เสร็จสิ้นภารกิจบททดสอบจ้าวเทพสองขั้ว ขั้นที่หนึ่ง!】

【ความสามารถในการควบคุมพลังคริสตัลของท่านบรรลุถึงขอบเขตระดับเทพเจ้าแล้ว สกิล: 『ความเชี่ยวชาญธาตุคริสตัล』 ได้รับการยกระดับสู่ระดับเทพ!】【ลำดับต่อไป จะเข้าสู่บททดสอบขั้นที่สอง: ห้วงจิตผนึกเหมันต์!】

【คำอธิบายบททดสอบ: แม้ว่าในโลกภายนอกท่านจะบรรลุถึงระดับครึ่งเทพขั้นสูงสุด และความสามารถในการควบคุมพลังเหมันต์จะก้าวล่วงถึงขั้นเชี่ยวชาญอย่างหาตัวจับยากแล้ว แต่ท่านเข้าใจเหมันต์... เข้าใจตัวเองจริงๆ หรือ?】

【เนื้อหาบททดสอบ: ท่านจะเข้าสู่ "ห้วงจิตผนึกเหมันต์"

นี่คือโลกที่เงียบสงัดอย่างสมบูรณ์ และหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุด

ที่นี่ไร้ซึ่งสรรพเสียง ไร้ซึ่งความรู้สึกถึงการไหลผ่านของกาลเวลา มีเพียงไอเย็นยะเยือกสุดขั้วที่มากพอจะแช่แข็งจิตวิญญาณได้

ณ ส่วนลึกของห้วงจิต จะก่อเกิดร่างกระจกเงาที่เหมือนกับท่านในทุกประการขึ้นมา อีกฝ่ายครอบครองความสามารถทั้งหมดของท่าน และมีพลังต่อสู้อยู่ในระดับเทพเจ้า

ท่านจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เหมันต์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาเวทต้องห้าม ในการเอาชนะอีกฝ่ายให้จงได้!】

【ข้อควรระวัง! ในบททดสอบนี้ ท่านสามารถฟื้นคืนชีพได้โดยไม่จำกัดจำนวนครั้ง แต่ทุกครั้งหลังจากที่ฟื้นคืนชีพ ท่านจะสูญเสียความเข้าใจที่มีต่อพลังเหมันต์ไปส่วนหนึ่ง

หากจำนวนครั้งในการฟื้นคืนชีพมีมากเกินไป จนทำให้ความเข้าใจในพลังเหมันต์ลดต่ำลงกว่าจุดวิกฤต จะถือว่าการทดสอบล้มเหลว】

หลังจากอ่านคำอธิบายภารกิจขั้นที่สองจบ เฉาซิงก็ถึงกับชะงักงันไปอีกครู่ใหญ่

จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา: "บ้าบอสิ้นดี... ให้ใช้แค่เวทมนตร์เหมันต์ที่ต่ำกว่าระดับมหาเวทต้องห้าม ไปเอาชนะร่างกระจกเงาที่มีความสามารถทั้งหมดของข้าเนี่ยนะ?" "แถมอีกฝ่ายยังเป็นยอดฝีมือระดับเทพเจ้าที่แท้จริงอีกต่างหาก!"

"บัดซบเอ๊ย ขืนสู้ๆ ไปแล้วหมอนั่นนึกครึ้มสาดสกิลวงกว้างอย่าง 【ลมหายใจเทพเหมันต์】 หรือ 【ดาวตกเยือกแข็งนิรันดร์】 ออกมามั่วซั่ว ข้าจะไม่โดนเป่าดับในพริบตาเลยเรอะ?"

แม้จะบอกว่าในบททดสอบนี้สามารถฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัดก็เถอะ

แต่ไม่ได้ยินที่ระบบแจ้งเตือนหรือไงว่า ทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพจะต้องสูญเสียความเข้าใจในพลังเหมันต์ไปส่วนหนึ่ง?

ค่าตอบแทนนี้ เรียกได้ว่าสาหัสสากรรจ์เอาการ

เฉาซิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ดูท่า เมื่อเข้าสู่ขั้นที่สอง ความยากที่แท้จริงของบททดสอบนี้ถึงจะเริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมา"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า... ร่างกระจกเงาที่ว่านี้ จะมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์แค่ไหนกันเชียว"

ยังไม่ทันที่เขาจะเตรียมใจให้พร้อม โลกคริสตัลทั้งใบก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ

"ครืน…… ครืนครั่น………"

เศษคริสตัลนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกเบื้องล่าง และถูกความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งกลืนกินหายไปในพริบตา

รวมถึงตัวเขาเองที่ภาพเบื้องหน้าพลันดับวูบลง ราวกับดิ่งพสุธาลงสู่มิติอันพิศวง

ครู่ต่อมา เมื่อเฉาซิงกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏโลกสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไพศาล ทว่ากลับว่างเปล่าจนน่าอึดอัด

รอบกายเวิ้งว้างไร้สรรพสิ่ง ไม่มีแผ่นฟ้า ไม่มีผืนดิน มีเพียงความขาวซีดอันเป็นนิรันดร์และไอเย็นอันรุนแรงบาดลึก!

หนาว! หนาวเหน็บสุดขั้ว!

แม้ว่าเขาจะครอบครองสกิลติดตัวอันทรงพลังถึงสองสกิลอย่าง 【กายาน้ำแข็งสุดขั้ว】 และ 【ผู้พิทักษ์ความหนาวเหน็บสุดขั้ว】 แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ! เมื่อทอดสายตามองออกไป มีเพียงทัศนียภาพที่ขาวโพลนซ้ำซาก นี่คือโลกที่แม้กระทั่งกาลเวลายังถูกแช่แข็งเอาไว้

เฉาซิงพยายามอ้าปากเปล่งเสียง แต่กลับไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงของตนเอง มันคือความเงียบงันอย่างแท้จริงในทุกความหมาย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รำพึงในใจว่า "ช่างเป็นมิติที่ลี้ลับเสียจริง แม้แต่เสียงก็ยังถูกพรากไปจนหมดสิ้น"

"ผนวกเข้ากับความหนาวเหน็บสุดขั้วแบบนี้ ลำพังแค่ต้องทนอยู่ที่นี่ชั่วประเดี๋ยวประด๋าว คนปกติก็คงเสียสติจนจิตใจแตกสลายไปแล้ว"

ยังไม่ทันที่เขาจะปรับตัวให้คุ้นชินกับสภาพแวดล้อม ดาวตกน้ำแข็งยักษ์นับสิบลูกก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน!

เนื่องจากไร้ซึ่งเสียงตอบสนอง เฉาซิงจึงทำได้เพียงรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของมวลอากาศ และไอเย็นเยียบที่เสียดแทงทะลุกระดูก!

ในช่วงเวลาเส้นยาแดงผ่าแปด เขาเปิดใช้งานเอฟเฟกต์ระดับตำนานที่แฝงอยู่ใน 【รองเท้าบู้ตจิตน้ำแข็งแห่งมหาลิช】 ในทันที: เงาพริบตาจิตเหมันต์!

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีฟ้าประกายน้ำแข็ง และหายวับไปจากจุดเดิมในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน ดาวตกนับสิบลูกนั้นก็กระแทกเข้ากับพื้นสีขาวโพลนอย่างจัง แรงระเบิดสาดซัดเศษน้ำแข็งกระจายว่อนเต็มฟ้า ทว่ากลับไร้ซึ่งซุ่มเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ฉากการทำลายล้างที่ไร้สุรเสียงเช่นนี้มันช่างดูพิศวงเกินไป จนพานให้ผู้คนรู้สึกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้!

และหลังจากเศษน้ำแข็งค่อยๆ ร่วงโรยลงสู่พื้นจนสงบนิ่ง ในที่สุดเฉาซิงก็มองเห็นผู้ลงมือลอบโจมตี

ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร มีเงาร่างหนึ่งที่หน้าตาถอดแบบเขามาทุกระเบียดนิ้ว ไม่เว้นแม้แต่อุปกรณ์สวมใส่และคทาในมือก็ยังเหมือนกันอย่างไร้ที่ติ

เพียงแต่ สีหน้าของ "เฉาซิง" ผู้นั้นกลับเย็นชาและเฉยเมย ภายในดวงตาปราศจากความรู้สึกนึกคิดใดๆ ทิ้งสิ้น

รอบกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายพลังเทพอันเข้มข้น เด่นชัดยิ่งนักว่ามันได้ก้าวข้ามไปสู่ระดับเทพเจ้าที่แท้จริงแล้ว

"นี่น่ะหรือคือร่างกระจกเงาที่ระบบบอกไว้? สมคำร่ำลือจริงๆ คัดลอกได้สมบูรณ์แบบแม้กระทั่งอุปกรณ์กับสกิล"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า... มันจะก๊อปปี้ 【พลังนิรันดร์】 ของข้าไปด้วยหรือเปล่า?"

เฉาซิงคิดคำนวณในหัวอย่างรวดเร็ว เขากวาดสายตามองหน้าต่างสถานะของร่างกระจกเงาอย่างว่องไว เมื่อเห็นช่องพรสวรรค์ที่ว่างเปล่า รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขาอีกครั้ง "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ พลังนิรันดร์ในฐานะพรสวรรค์ระดับ SSS แม้แต่ระบบก็ไม่อาจลอกเลียนได้"

"เช่นนี้แล้ว ต่อให้อีกฝ่ายจะแข็งแกร่งกว่าข้า ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางชนะเอาเสียเลย"

ท้ายที่สุดแล้ว ในครั้งนี้เขาก้าวเข้ามาเข้าร่วมบททดสอบด้วยร่างกายเนื้อ พรคุ้มครองและบัฟต่างๆ ที่ได้รับมาก่อนหน้านี้จึงยังคงสถิตอยู่ครบถ้วน

ภายใต้การเสริมพลังจากสถานะมากมายก่ายกองเช่นนี้ พลังรบของเขาจึงทะยานเข้าใกล้ระดับเทพเจ้าอย่างยิ่งยวด

สิ่งเดียวที่ยังบกพร่องอยู่ ก็คือความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่ยังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้สกิลที่อยู่ในระดับมหาเวทต้องห้ามขึ้นไป นี่ยิ่งทำให้รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าหนักเข้าไปอีก

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะมีไพ่ตายอย่าง 【พลังนิรันดร์】 กุมความได้เปรียบอยู่ แต่การจะสยบศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ให้ลงได้ ก็ยังถือเป็นงานหินระดับรากเลือดอยู่ดี!

ไม่ปล่อยให้เฉาซิงได้มีเวลาขบคิดมากนัก "ร่างกระจกเงาเฉาซิง" ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ตวัดคทาในมือ สกิลธาตุน้ำแข็งนานาชนิดพุ่งทะยานเข้าใส่ประดุจพายุบุหงา และไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการร่ายเวทหรือระยะทำการของสกิล ล้วนแล้วแต่เหนือชั้นกว่าตัวเฉาซิงเองหลายต่อหลายเท่า

【ฝนศรน้ำแข็ง】 กวาดล้างครอบคลุมอาณาบริเวณนับพันเมตร ลูกศรน้ำแข็งนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับพายุฝนกระหน่ำ!

ค่ายกลเวทหกแฉกของ 【น้ำแข็งเบ่งบาน】 ก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา พร้อมกับพ่นแท่งน้ำแข็งขนาดยักษ์ออกมาทีละแท่ง!

ตามมาติดๆ ด้วย 【หอกน้ำแข็ง】 ขนาดมหึมาสามเล่มที่พุ่งเข้ามาบดขยี้จากสามทิศทางที่แตกต่างกัน ความเร็วในการหมุนเกลียวและความรุนแรงในการพุ่งชนนั้นเหนือล้ำเกินกว่าจะจินตนาการได้!

เมื่อเผชิญหน้ากับชุดเวทมนตร์อันน่าขนลุกเหล่านี้ รูม่านตาของเฉาซิงก็หดเกร็งลงเล็กน้อย เขาจำต้องใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อเร้นกายหายตัวไปจากจุดเดิมอีกครั้ง

ทว่า ระยะทางในการเคลื่อนที่ของเงาพริบตาจิตเหมันต์นั้นจำกัดอยู่เพียง 2,000 เมตร ซึ่งไม่มีทางเลยที่จะรอดพ้นจากรัศมีการโจมตีของจอมเวทระดับเทพเจ้าได้

หนำซ้ำ... "ร่างกระจกเงาเฉาซิง" ผู้นี้ยังมีอุปกรณ์และสกิลทั้งหมดเหมือนกับเขา มันจึงล่วงรู้ไส้พุงของเขาเป็นอย่างดี ถึงขั้นดักทางตำแหน่งที่เขาจะไปโผล่ล่วงหน้าไว้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ในเสี้ยววินาทีที่เงาร่างของเฉาซิงเพิ่งจะปรากฏกายขึ้น ดาวตกน้ำแข็งยักษ์ลูกหนึ่งก็ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ผสมโรงเข้ากับเวทแท่งน้ำแข็งฉบับตีบวกพิเศษที่กระหน่ำลงมาเต็มท้องฟ้า กลืนกินร่างของเขาจนมิดชิดอย่างสมบูรณ์!

ท่ามกลางแรงระเบิดที่ไร้สุรเสียง โล่ศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมร่างของเฉาซิงแตกสลายในพริบตา ตัวเขาทั้งคนถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง ณ ตรงนั้น ก่อนจะแหลกละเอียดกลายเป็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วน

เป็นอันว่า เฉาซิงต้องสูญเสียชีวิตแรกของตนไปในที่แห่งนี้โดยปริยาย

เมื่อเขาฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้ง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเข้าใจที่ตนมีต่อพลังเหมันต์ดูจะติดขัดและขาดความลื่นไหลไปบ้าง

ทว่ายังเคราะห์ดี ที่ความสูญเสียในระดับนี้ยังอยู่ในเกณฑ์ที่เขายังพอกัดฟันรับได้

เฉาซิงจ้องเขม็งไปยังร่างกระจกเงาที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกซึ่งยืนอยู่ไกลออกไป พลางสบถด่าในใจ "บัดซบ! เป็นเทพเจ้าแล้วมันจะวิเศษวิโสมาจากไหนวะ!"

"ข้าก็จะระเบิดแกให้กระจุยเหมือนกันนั่นแหละ!"

หลังจากระบายอารมณ์เสร็จสรรพ เขาก็เปิดโหมดกระหน่ำโจมตีเต็มสูบในทันที คทาในมือโบกสะบัดอย่างต่อเนื่องไม่ออมมือ!

น้ำแข็งเบ่งบาน!

หอกน้ำแข็งเจาะเกราะ!

ฝนศรน้ำแข็ง!

ระเบิดเหมันต์ต่อเนื่อง!

เรียกได้ว่า เฉาซิงได้ทุ่มเทงัดเอาสกิลธาตุน้ำแข็งทั้งหมดที่ไม่อยู่ในระดับมหาเวทต้องห้ามซึ่งเขาสามารถร่ายได้ โยนโครมออกไปรวดเดียวจนหมดก๊อก

ต่อให้ต้องใช้เวลาตอดเล็กตอดน้อย ก็ต้องบดขยี้ศัตรูให้ตายตกไปตามกันให้จงได้!

ทว่าสิ่งที่ทำให้แทบสิ้นหวังก็คือ อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เปิดช่องโหว่ให้เขาได้ดิ้นรนต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

"ร่างกระจกเงาเฉาซิง" ยืนตระหง่านนิ่งสงบอยู่ที่เดิม มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันบางเบา ประหนึ่งกำลังเหยียดหยามว่าทักษะการควบคุมเหมันต์ของเขานั้นช่างอ่อนหัดและไร้เดียงสาเสียเหลือเกิน

อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะขยับมือยกขึ้น และไม่ได้สะบัดคทาเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยความคิดบงการ ก็สามารถอัญเชิญกำแพงน้ำแข็งยักษ์นับไม่ถ้วนขึ้นมาสกัดกั้นการโจมตีจากทุกสารทิศได้อย่างง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ

มิหนำซ้ำ "ร่างกระจกเงาเฉาซิง" ยังอ้าปากกว้าง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างแรงหนึ่งเฮือก

ชั่วพริบตาเดียว!

ธาตุเหมันต์ในบริเวณโดยรอบก็ถูกสูบจนเหือดแห้งไปในพริบตา กระทั่ง 【น้ำแข็งสุดขั้วเบ่งบาน】 ที่ก่อรูปขึ้นเสร็จสรรพแล้ว ก็พังทลายและสลายวับไปกลางอากาศ ณ ตรงนั้น

เมื่อประจักษ์กับฉากนี้เข้า เฉาซิงก็ถึงกับยืนทื่อตกตะลึงไปชั่วขณะ

รูปแบบการต่อสู้ของศัตรูและวิธีการทำลายล้างสกิลของเขาโดยตรงนั้น มันอยู่เหนือความคาดหมายและจินตนาการของเฉาซิงไปไกลลิบลิ่ว!

นี่คือศาสตร์ที่ต้องอาศัยผู้ที่มีอำนาจควบคุมธาตุเหมันต์อย่างเด็ดขาด หรือกระทั่งต้องก้าวขึ้นเป็นผู้เป็นเจ้าแห่งเหมันต์เท่านั้น จึงจะสามารถสำแดงออกมาให้ประจักษ์ได้

ก่อนหน้านี้ เฉาซิงหลงคิดว่าความเชี่ยวชาญในการควบคุมธาตุเหมันต์ของตนนั้นบรรลุถึงขั้นสูงส่งหาใครเปรียบ และอาจก้าวข้ามยอดฝีมือระดับครึ่งเทพส่วนใหญ่ไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

ทว่า ณ บัดนี้เขาจึงได้ตระหนักว่า เมื่อนำไปเทียบเคียงกับเทพเจ้าที่แท้จริงแล้ว ทักษะของเขามันช่างอ่อนด้อยและหยาบกระด้างเสียนี่กระไร...

สิ่งที่เฉาซิงไม่อาจล่วงรู้ก็คือ จุดแข็งที่แท้จริงของเทพเจ้าองค์ใดก็ตาม หาใช่อยู่ที่ค่าสถานะซึ่งเหนือชั้นกว่ายอดฝีมือระดับครึ่งเทพอย่างมหาศาลไม่

หากแต่มันแฝงตัวอยู่ในระดับความเข้าใจต่อพลังที่ตนเป็นผู้กุมบังเหียน ซึ่งตกผลึกผ่านการขัดเกลามาเป็นเวลายาวนานนับกัปนับกัลป์ต่างหาก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การหลอมรวมเข้ากับเทวะลัญจกรก็เทียบเท่ากับการได้สถาปนาตนเป็นผู้ถือครองกฎเกณฑ์บางประการของโลกใบนี้

ในอาณาเขตเฉพาะตัวของทวยเทพเหล่านั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนบรรลุถึงจุดสูงสุดของสายพลัง หรือกระทั่งเป็นผู้เบิกเนตรเปิดศักราชสู่ขอบเขตใหม่ขึ้นมาเองเลยทีเดียว

การที่เฉาซิงสามารถเข้าปะทะตรงๆ กับมหาปราชญ์เพลิงศักดิ์สิทธิ์เมื่อคราวก่อนและคว้าชัยชนะมาได้ สาเหตุหลักประการสำคัญที่สุดเป็นเพราะค่าคุณสมบัติต่างๆ ของเขาสามารถข่มพลังของอีกฝ่ายได้อยู่หมัด

ผนวกกับเจ้านั่นมีความประมาทเลินเล่ออยู่บ้าง คิดไม่ถึงว่าครึ่งเทพตัวจ้อยกระจิดริดคนหนึ่งเมื่อระเบิดพลังจนสุดก๊อก จะสามารถสังหารตนให้ตกตายได้ในเสี้ยววินาที

ดังนั้น มันจึงกลายเป็นการประทานโอกาสในการล้มเทพเจ้าให้แก่เขาไปโดยปริยาย

แต่หากในเวลานั้นเปลี่ยนคู่ต่อสู้เป็นเทพเจ้าองค์อื่น ต่อให้เป็นปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอที่สุด ก็ประเมินได้เลยว่าคงไม่ใช่งานหมูขนาดนั้นแน่

และในจังหวะที่เฉาซิงตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสนชั่วครู่นั้นเอง คุกนรกน้ำแข็งขนาดมหึมาก็ทิ้งตัวลงมาจากกลางเวหาเสียแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกและกลิ่นอายวิกฤตที่โถมกระหน่ำเข้ามา หมายจะใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตา ทว่ากลับพบว่าร่างของตนถูกแช่แข็งจนขยับเขยื้อนไม่ได้เสียแล้ว

ด้วยเหตุฉะนี้ ภายในคุกน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ ร่างกายเนื้อของเฉาซิงจึงถูกแท่งน้ำแข็งปริมาณมหาศาลพุ่งทะลวงเข้าใส่ จากนั้นก็กลายสภาพเป็นรูปสลักน้ำแข็งและดับสูญไปในที่สุด

เมื่อเขาฟื้นคืนชีพกลับมาอีกหน ความเข้าใจต่อพลังเหมันต์ก็ยิ่งทวีความเลือนรางและพร่ามัวลงไปอีกระดับหนึ่ง

"เวรเอ๊ย..." เขาแอบสบถด่าในใจ

ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ชวนให้รู้สึกสิ้นหวังจับขั้วหัวใจ มันคือการบดขยี้อย่างไร้ทางสู้ในทุกแง่มุมอย่างแท้จริง

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ความรู้สึกดื้อรั้นไม่ยอมแพ้พ่าย กลับถูกกระตุ้นให้พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างขีดสุดแทน

"ข้าไม่เชื่อหรอกเว้ย ว่าจะฝากแผลไว้บนตัวแกไม่ได้เลย!"

เฉาซิงขบกรามแน่น เขายกคทาขึ้นมาอีกครั้งและเปิดฉากโจมตีระลอกใหม่โดยปราศจากความลังเลใจ

ทว่า "ร่างกระจกเงาเฉาซิง" ก็ยังคงปฏิบัติเฉกเช่นคราวก่อน มันทำลายล้างการโจมตีต่างๆ ของเขาลงได้อย่างง่ายดายปานปัดเป่าฝุ่นละออง

ตามติดมาด้วยการสะบัดมือเบาๆ ส่งผลให้เวทมนตร์เหมันต์ปริมาณมหาศาลระเบิดออก กลืนกินร่างของเฉาซิงและปลิดชีพเขาลงในพริบตา!

หลังฟื้นคืนชีพ เฉาซิงยังคงทุ่มสุดตัว โยนสารพัดสกิลออกไปจนหมดแม็กซ์รวดเดียว!

ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายกลับดูเหมือนจะถูกตีกรอบกำหนดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ระเบิดพลังอีกครั้ง ก็ตายอีกครั้ง!

ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง! ก็ตายอีกครั้ง!

การเวียนว่ายตายเกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าสิบกว่าหน ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เขาสับสนงุนงง ในทางตรงกันข้าม แววตาของเขากลับยิ่งทวีความกระจ่างแจ้งและเฉียบแหลมมากขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างกระบวนการนี้ เฉาซิงก็ค่อยๆ ลำดับความคิดและทำความเข้าใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้อย่างปรุโปร่งในที่สุด

"จะเอาแต่เข้าปะทะตรงๆ กับร่างกระจกเงานี้ไม่ได้ ลำพังพลังโจมตีของตัวข้าเองก็พุ่งทะลุไปถึงระดับวิปลาสจนสามารถฆ่าครึ่งเทพได้ในพริบตาแล้ว"

"นับประสาอะไรกับอีกฝ่ายที่เป็นตัวข้าในระดับเทพเจ้า มันย่อมสามารถเด็ดหัวข้าได้ตามใจชอบอยู่แล้ว"

"ผนวกเข้ากับระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์เหมันต์ที่เหนือล้ำกว่าข้าอย่างสิ้นเชิง การเปิดหน้าแลกตรงๆ จึงไร้ซึ่งหนทางแห่งชัยชนะเลยแม้แต่น้อย"

ความคิดในหัวของเขาแล่นปราดอย่างรวดเร็ว: "สิ่งที่ข้าต้องทำในยามนี้ไม่ใช่การพุ่งเป้าไปที่การเอาชนะ แต่เป็นการเอาชีวิตรอดจากการโจมตีของอีกฝ่ายให้จงได้"

"จากนั้นก็อาศัยการจดจ่อสังเกตรูปแบบการร่ายเวทของมัน ค่อยๆ สืบเสาะหาจุดอ่อนทีละก้าว แล้วจึงเผด็จศึกมันซะ!"

เมื่อคิดตกได้ดังนี้ เฉาซิงก็สลับสับเปลี่ยนกลยุทธ์ในทันท่วงที

เขาไม่ใจร้อนผลีผลามเข้าโจมตีอีกต่อไป หากแต่ร่ายกำแพงน้ำแข็งออกมาเต็มสมรภูมิอย่างบ้าคลั่ง สรรค์สร้างเขาวงกตผลึกน้ำแข็งอันสลับซับซ้อนขึ้นมาประดับโลกสีขาวโพลนใบนี้

ในขณะเดียวกันก็งัดเอาสกิลสนับสนุนต่างๆ ทั้งหมอกน้ำแข็งและกระจกน้ำแข็งออกมาใช้งาน เพื่อบีบจำกัดวิสัยทัศน์และการเคลื่อนไหวของฝั่งตรงข้าม

"ร่างกระจกเงาเฉาซิง" คล้ายจะมองทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาของเขา ใบหน้าของมันยังคงประดับประดาไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันหยามเหยียดนั้นไม่คลาย

ทันทีที่ "ร่างกระจกเงา" ขยับยกคทาขึ้นแผ่วเบา กำแพงน้ำแข็งทั้งมวลก็พังครืนลงตามเสียง แตกกระจายกลายเป็นผลึกน้ำแข็งปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ในฐานะผู้แข็งแกร่งสายธาตุเหมันต์เช่นเดียวกัน ความสามารถในการควบคุมของมันอยู่เหนือกว่าเฉาซิง มันจึงสามารถทลายสารพัดเวทมนตร์สายน้ำแข็งลงได้อย่างง่ายดายไร้กังวล

ทว่า ในชั่วขณะที่กำแพงน้ำแข็งพังทลายลง การโจมตีสายหนึ่งที่ถูกจงใจซุกซ่อนไว้เบื้องหลังกำแพงน้ำแข็งก็เผยโฉมออกมาในที่สุด!

"จังหวะนี้แหละ!"

หอกน้ำแข็งขนาดยักษ์เล่มหนึ่งที่ผ่านการสะสมพลังมาอย่างยาวนานพุ่งทะยานแหวกอากาศออกไป และเสียบทะลุเข้าที่กลางอกของร่างกระจกเงาอย่างจัง ส่งผลให้ตัวเลขความเสียหายทะลุหลักสิบล้านเด้งโชว์หราขึ้นมา!

เมื่อประจักษ์ฉากนี้เข้าแววตาของเฉาซิงก็ทอประกายปีติยินดี!

"เยี่ยม! ในที่สุดก็โจมตีโดนเจ้านี่สักที!"

ส่วนทางฝั่งตรงข้าม "ร่างกระจกเงาเฉาซิง" หลังจากถูกโจมตีเข้าเต็มเปา มันก็เพียงแค่ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อยเท่านั้น

ก่อนจะใช้ 【เวทมนตร์รักษา】 อย่างลวกๆ หนึ่งครั้ง เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตของตนเองกลับคืนมาดังเดิม

ทว่าเฉาซิงกลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้สิ้นหวังเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาได้พานพบกับแสงสว่างแห่งความหวังในการเอาชนะศัตรูเข้าให้แล้ว!

แม้ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากแสนสาหัสเพียงใด แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยพิสูจน์ให้เห็นว่า ความท้าทายนี้ใช่ว่าจะไม่มีวันก้าวข้ามผ่านไปได้!

และแล้ว สงครามยืดเยื้ออันยาวนานก็เปิดฉากขึ้น

เฉาซิงเวียนว่ายตายเกิดอยู่ในวัฏจักรแห่งความตายและการฟื้นคืนชีพอย่างไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งหลังจากที่ล้มลง เขาจะหยัดกายลุกขึ้นยืนหยัดใหม่ในทันที

และหลังจากการฟื้นคืนชีพในแต่ละครั้ง เขาก็จะพยายามงัดเอาชั้นเชิงกลยุทธ์และทักษะใหม่ๆ ออกมาทดลองใช้อยู่เสมอ

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดลากยาวถึงสามวันเต็ม

เฉาซิงก็จดจำไม่ได้แล้วว่าตนเองต้องตายตกไปกี่ร้อยกี่พันครั้ง ทุกครั้งหลังจากเผชิญหน้ากับความตาย ความเข้าใจในพลังเหมันต์ของเขาก็จะดูเลือนรางและพร่ามัวลงไปทุกที

ทว่าสิ่งที่ประหลาดพิลึกพิลั่นก็คือ หลังจากที่เขาผ่านพ้นความตายครั้งที่สามสิบกว่าเป็นต้นไป

เขากลับค้นพบว่าการฟื้นคืนชีพในแต่ละครั้งหลังจากนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สูญเสียความเข้าใจในพลังเหมันต์ไป ทว่ามันกลับแฝงซ่อนไว้ด้วยความรุดหน้าที่เพิ่มพูนขึ้นมาทีละน้อยอีกด้วย...