ตอนที่ 305 โอสถหลบวารี

หลังจากลงน้ำแล้ว น้ำทะเลเย็นจนเสียดกระดูก

โชคดีที่ทุกคนต่างโคจรพลังจิ้ง ทำให้พลังแผ่จากภายในร่าง ไหลเวียนทั่วผิวกาย ต้านทานความหนาวเย็นไว้ภายนอก

“น้ำเย็นจริง ๆ!” อู๋เมิ่งเทียนถ่ายทอดเสียงอยู่ที่นั่น แต่เขาถ่ายทอดเสียงใต้น้ำ เสียงที่ส่งออกมาจริง ๆ กลับสั่นเครืออยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตัวเขาหนาวเอง หรือเป็นเพราะพลังจิ้งที่แผ่ออกไปห่อหุ้มคลื่นเสียง เมื่อส่งผ่านมาถึงก็เสียดสีกับน้ำทะเล จนทำให้ไม่มั่นคง

“ระวังด้วย” ฟางป๋อชิงก็ถ่ายทอดเสียงกล่าวว่า “ปลามังกรสามหางนั้น อาศัยอยู่ในกลุ่มปะการังใต้ทะเลข้างหน้า ตอนนี้พวกเราลงไปกันเถอะ”

เฉินเจี้ยกับซูเหอพยักหน้า

เรื่องเหล่านี้ ความจริงตอนอยู่บนเรือเหินก็ได้พูดกันไปแล้ว

ตอนนี้ ฟางป๋อชิงก็แค่พูดซ้ำพร่ำบ่นเท่านั้น

“จ๋อม จ๋อม”

จากนั้น ร่างของคนหลายคนก็ส่ายไหว แล้วค่อย ๆ ดำลงไปเรื่อย ๆ

ผู้เชี่ยวชาญระดับพวกเขา ยังพอสามารถกลั้นหายใจได้ช่วงหนึ่ง

ทว่า หากพึ่งการกลั้นหายใจของตนเองอยู่ในน้ำตลอด ย่อมไม่อาจนานเกินไปแน่

ดังนั้น สำนักจึงแจกโอสถหลบวารีให้

ขอเพียงกินลงไป ก็จะสามารถดำรงอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานานพอสมควร

อีกทั้งสำนักเทียนหู สำนักเทียนหู เป็นสำนักที่อาศัยอยู่ริมทะเลสาบ ย่อมมีการศึกษาเรื่องน้ำไม่น้อย

โอสถชนิดนี้ ก็ถูกกลั่นขึ้นโดยผู้อาวุโสของสำนักเทียนหู

ทว่าในตอนนี้ เฉินเจี้ย ซูเหอ ฟางป๋อชิง และคนอื่น ๆ ยังไม่ได้กินโอสถหลบวารี

แต่ใช้ความสามารถของตนเองในการกลั้นหายใจ

“ไม่ไหวแล้ว ข้าต้องกินโอสถหลบวารีแล้ว” อู๋เมิ่งเทียนเหลือบมองเฉินเจี้ยหลายครั้ง เดิมทีเขาฝืนอดทน หวังจะรอให้เฉินเจี้ยกินโอสถหลบวารีก่อนเป็นคนแรก แต่ไม่คาดคิดว่าเฉินเจี้ยยังไม่มีท่าทีเลย เขาทนไม่ไหวแล้ว จึงได้แต่ยอมแพ้ เอ่ยถ่ายทอดเสียงออกมาตรง ๆ

เฉินเจี้ย ฟางป๋อชิง ซูเหอ ล้วนหันมามองอู๋เมิ่งเทียน

มองเห็นอู๋เมิ่งเทียนหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมา แล้วยัดเข้าปาก

โอสถเม็ดนี้มีห่อหุ้มอยู่

เป็นแผ่นกระดาษบาง ๆ แผ่นหนึ่ง

“เพี้ยะ ๆ” หลังโอสถเข้าปากได้ไม่นาน อู๋เมิ่งเทียนก็ถ่มแผ่นกระดาษออก ส่วนโอสถนั้นก็กลืนลงท้องไปด้วยเสียงกึก

ไม่นานนัก เมื่อฤทธิ์ยาแผ่ซ่าน อู๋เมิ่งเทียนทั้งคนก็ไม่รู้สึกทรมานอีก

“จ๋อม จ๋อม”

ถึงขั้นที่เขาสามารถหายใจในน้ำได้แล้ว

ทั้งคนพ่นฟองออกมาจากปาก ราวกับฟองที่ปลาพ่นออกมา

โอสถหลบวารีช่างน่าอัศจรรย์นัก

อู๋เมิ่งเทียนถ่ายทอดเสียงได้มั่นคงและผ่อนคลายยิ่งขึ้น เขาเอ่ยด้วยความอัศจรรย์ใจว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินโอสถนี้ ก่อนหน้านี้ก็แค่เคยได้ยินผ่าน ๆ ไม่คิดเลยว่าจะมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ตอนนี้ ข้าหายใจในน้ำได้จริง ๆ แล้ว!”

“โอสถหลบวารีของแต่ละคน มีเพียงสองเม็ด ต้องเก็บไว้ให้ดี อย่าทำหายเป็นอันขาด”

ฟางป๋อชิงเตือนว่า “หากโอสถหลบวารีหมดไป ในใต้ทะเลเช่นนี้ ต่อให้ไม่ทันโผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำก็จะลำบาก ถึงตอนนั้นแม้จะใช้ยันต์เรียกผู้อาวุโสมาช่วยได้ แต่ทำเช่นนั้นแล้ว การออกมาครั้งนี้ก็จะไม่ได้รางวัลใด ๆ เลย”

อู๋เมิ่งเทียนพยักหน้า

“ตงเซวียน เจ้ายังไม่กินโอสถหลบวารีอีกหรือ?” ตอนนี้ ซูเหอกลับมองเฉินเจี้ยด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย สถานะของเฉินเจี้ยที่แสดงออกมาในตอนนี้ ระดับพลังมีเพียงระดับเซ่อจิ้งเท่านั้น

แข็งแกร่งกว่าอู๋เมิ่งเทียน แต่ก็ไม่ได้เหนือกว่ามากนัก

แต่บัดนี้อู๋เมิ่งเทียนกินโอสถหลบวารีไปแล้ว

ทว่าเฉินเจี้ยยังคงนิ่งสงบประหนึ่งภูผา

“ข้ากำเนิดมาก็ถูกกับน้ำ สามารถอยู่ในน้ำได้นานกว่าสหายวัยเดียวกัน”

เฉินเจี้ยยิ้มบาง ๆ “ดังนั้นข้ายังพอทนได้อีกสักพัก อีกเดี๋ยวข้าคงต้องกินมันเช่นกัน”

เพราะระดับพลังที่แท้จริงของเฉินเจี้ย ได้ถึงขั้นกึ่งอู่เซิ่งแล้ว

แม้ในหมู่กึ่งอู่เซิ่ง เขายังนับว่าอ่อนอยู่บ้าง

แต่ความสามารถในการอยู่ในน้ำของตัวเขา ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอู๋เมิ่งเทียนมากแน่

โอสถหลบวารี ย่อมมีแค่สองเม็ดจริง ๆ

เฉินเจี้ยก็ไม่อยากกินเร็วเกินไป

ใช้ข้ออ้างเช่นนี้รับมือไป ก็น่าจะไม่มีปัญหา

เพราะในบรรดาคนธรรมดาจำนวนมาก ก็ย่อมมีความสามารถในการทนอยู่ในน้ำต่างระดับกันอยู่แล้ว

บางคนสามารถอยู่ในน้ำได้นานมาก

บางคนอยู่ได้ไม่นานก็ไม่ไหวแล้ว

ซูเหอได้ยินเฉินเจี้ยพูดเช่นนี้ จึงอ้าปากเล็กน้อย สุดท้ายก็ได้แต่พยักหน้า

เพราะในเชิงตรรกะแล้ว ก็ไม่มีจุดใดผิด

“แท้จริงแล้วตงเซวียน เจ้ากำเนิดมาพร้อมความสามารถอยู่ในน้ำที่ดีกว่าคนทั่วไปสินะ”

อู๋เมิ่งเทียนได้ฟังแล้ว ในใจก็โล่งใจขึ้นมาก เขายิ้มกล่าวว่า “ว่าแล้วเชียว ทำไมเวลาที่ข้าอยู่ในน้ำจึงสู้เจ้าไม่ได้ เดิมทีนึกว่าเป็นเพราะช่องว่างด้านพลังระหว่างเจ้ากับข้า ยิ่งถ่างออกไปอีกเสียแล้ว”

เฉินเจี้ยเพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

“ไม่พูดมากแล้ว ตั้งใจว่ายไป”

ฟางป๋อชิงกล่าวว่า “พร้อมทั้งระวังรอบด้านด้วย ที่นี่แม้จะไม่นับว่าเป็นเขตน้ำลึก แต่โดยเปรียบเทียบแล้วก็ไม่ตื้นนัก ความลึกหลายพันจั้ง ใครจะรู้ว่าใต้ทะเลจะมีอันตรายอะไรโผล่มาได้บ้าง ทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ลึกลับไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่อู่เซิ่งผู้แข็งแกร่ง ก็ยังไม่อาจสำรวจให้กระจ่างได้”

ทุกคนต่างพยักหน้า

ระหว่างที่พูดกันเมื่อครู่ ทุกคนก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนที่เองด้วย

แต่พูดไปด้วย พลางค่อย ๆ ว่ายลงไปเรื่อย ๆ

ศิษย์คนอื่น ๆ รอบข้าง ก็จับกลุ่มกันเป็นทีม ๆ แยกกันไป

จูเฟิงก็ย่อมจับกลุ่มกับคนพวกหนึ่งเป็นหนึ่งทีมเช่นกัน

ทีมของพวกเขา คนยังมากกว่าทีมของเฉินเจี้ยเสียอีก

มีตั้งหลายสิบคน

ทว่าตอนนี้ เพิ่งลงสู่ทะเลได้ไม่นาน

บนผิวน้ำ ตงซินหราน เสิ่นโหยวหรง และคนอื่น ๆ ยังเฝ้ามองอยู่

รอบด้านยังมีศิษย์คนอื่น ๆ อีกมากมาย จูเฟิงจึงไม่เอ่ยว่าตนจะไปลงมือกับเฉินเจี้ยอะไรทั้งสิ้น เฉินเจี้ยและพวกก็ไม่ได้ไปยั่วยุพวกเขา

เพียงว่ายลงไปตามทางของตนเอง

ถึงขั้นจงใจเบี่ยงทิศไปบ้าง เพื่อเลี่ยงจากจูเฟิงและพวก

เป็นเช่นนี้

ก็ว่ายลงไปอีกราวหนึ่งพันเมตร

“อื้ออือ” ทันใดนั้น เฉินเจี้ยเห็นสีหน้าของซูเหอเริ่มลำบากแล้ว

จึงรู้ว่าอาจถึงขีดจำกัดในการกลั้นหายใจของนางแล้ว ใกล้จะต้องกินโอสถหลบวารี

“ข้าไม่ไหวแล้ว” เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเจี้ยก็รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า “ข้าจำเป็นต้องกินโอสถหลบวารีแล้ว”

พูดจบ ก็หยิบโอสถหลบวารีออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วใส่เข้าปาก

หลังกลืนลงไปแบบไม่เคี้ยว

“เพี้ยะ ๆ” เฉินเจี้ยก็ถ่มแผ่นกระดาษห่อออกมาเช่นกัน

แผ่นกระดาษในน้ำทะเลได้อ่อนนุ่มลงแล้ว ล่องลอยไปตามแรงคลื่น

“บัดซบ เจ้านี่ถึงตอนนี้ยังอยู่ในน้ำได้อีก ช่างผิดมนุษย์ยิ่งนัก” อู๋เมิ่งเทียนเห็นดังนั้นก็อดบ่นเฉินเจี้ยไม่ได้

เฉินเจี้ยก็รับรู้พลังของโอสถหลบวารี และพบว่าตนสามารถหายใจในน้ำได้ราวกับปลา

ทุกอย่างเป็นไปตามที่อู๋เมิ่งเทียนพูดจริง ๆ

“กุกกัก” เฉินเจี้ยหายใจอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าเองก็ฝืนเต็มที่แล้ว ถึงขีดจำกัดพอดี”

“ถึงเจ้าจะเก่งกว่าข้า แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องโอหัง” อู๋เมิ่งเทียนเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงกล่าว “เจ้ายังห่างจากศิษย์พี่ฟางกับศิษย์พี่ซูอีกไกลนัก”

เฉินเจี้ยเพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

เพราะฟางป๋อชิงนั้น ยังไม่ถึงขีดจำกัดจริง ๆ

แต่ในตอนนี้ ซูเหอแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

เดิมทีนางตั้งใจจะหยิบโอสถหลบวารีออกมากินอยู่แล้ว แต่พอได้ยินอู๋เมิ่งเทียนพูดเช่นนั้น พลันก็ฝืนทนต่ออีกหน่อย

ทำให้สีหน้าของนางบิดเบี้ยวเล็กน้อย

แม้เพราะรูปโฉมงดงาม ในน้ำจึงยิ่งดูอ่อนนุ่มน่าทะนุถนอม ก็ยังดูดีมากอยู่ดี

แต่เฉินเจี้ยก็ยังมองออก ว่าบนใบหน้าของนางมีแววเจ็บปวดอยู่บ้าง

อู๋เมิ่งเทียนอยู่ด้านหลังซูเหอ จึงมองไม่เห็นสีหน้าของซูเหอ ทว่าในตำแหน่งที่เฉินเจี้ยอยู่ กลับมองเห็นได้ชัดเจน

ดังนั้น เฉินเจี้ยจึงอดยิ้มไม่ได้

“ซูเหอผู้นี้ นึกไม่ถึงว่าจะมีทิฐิอยู่ไม่น้อย” เฉินเจี้ยครุ่นคิดในใจอย่างลับ ๆ

(จบตอน)