ตอนที่ 1 การว่างงานและระบบ

ตอนที่ 1 การว่างงานและระบบ

[นิยายเรื่องนี้เป็นวรรณกรรมแฟนตาซี โปรดอย่านำไปเปรียบเทียบกับโลกแห่งความเป็นจริง]

[แด่นักอ่านทุกท่าน โปรดถอดสมองก่อนอ่าน]

[จุดรับฝากสมอง]

เมืองทางตอนใต้ ภายในเขตที่อยู่อาศัยแถบชานเมืองอันมีแสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

เจียงฉวนยืนอยู่หน้าทางเข้าอาคารห้องชุดหมายเลขหก เขาแกะซองบุหรี่ยู่ซีออกแล้วเริ่มสูบอัดเข้าปอดเป็นระยะ

เขาตกงานแล้ว

อดีตเจ้านายของเขาแอบนำทรัพย์สินของครอบครัวไปเล่นการพนันจนหมดตัว ทิ้งให้บริษัทต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตจนท้ายที่สุดก็ต้องประกาศล้มละลาย ส่งผลให้พนักงานทุกคนต้องตกงานแบบสายฟ้าแลบ

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้เจียงฉวนในวัยยี่สิบเก้าปี ผู้ซึ่งแต่งงานมาแล้วห้าปีและทำงานอย่างหนักมาตลอดหกปี ถึงกับต้องขมวดคิ้วแน่นด้วยความกลัดกลุ้ม

ค่าผ่อนรถสามพันหยวน ค่าผ่อนบ้านสี่พันหยวน บวกกับค่าใช้จ่ายในครอบครัวจิปาถะในแต่ละวัน...

เดิมทีเงินเดือนระดับหมื่นห้าถึงหมื่นหกพันหยวนของเขานั้นเพียงพอสำหรับจุนเจือครอบครัว แถมยังมีเงินเหลือเก็บอีกด้วย

เจียงฉวนเชื่อมั่นมาตลอดว่า ตราบใดที่เขาขยันทำงานให้หนักพอ ชีวิตความเป็นอยู่จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้เขากลับกลายเป็นคนตกงานไปเสียแล้ว

หลังจากสูบจนหมดมวน เขาก็ยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองแรงๆ สองครั้ง พร้อมกับฝืนฉีกยิ้มให้ดูผ่อนคลายที่สุด

ชายหนุ่มใช้มือปัดตามเสื้อผ้าเพื่อไล่กลิ่นควันบุหรี่ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในตัวอาคาร

เจียงฉวนไม่อยากให้สมาชิกในครอบครัวอันเป็นที่รักทั้งสองคน สังเกตเห็นร่องรอยความขุ่นมัวในใจของเขาแม้แต่น้อย

ลิฟต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวสูงขึ้น ตัวเลขชั้นบนหน้าจอเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เช่นเดียวกับจังหวะหัวใจของเขาที่เต้นขึ้นลงตามตัวเลขเหล่านั้น

เสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นพร้อมกับประตูลิฟต์ที่เปิดออก เจียงฉวนเดินตรงไปยังประตูหน้าบ้านของตน เสียบกุญแจเข้ากับรูกุญแจอย่างคุ้นเคยแล้วบิดหมุน

ทันทีที่บานประตูเปิดออก ไออุ่นจากครอบครัวและกลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาแตะจมูก

"คุณพ่อ กลับมาแล้ว~!"

ร่างเล็กนุ่มนิ่มพุ่งหลาวเข้ามาหาเขาราวกับลูกปืนใหญ่ ก่อนจะกอดหมับเข้าที่ขาของเขาแน่น

นั่นคือ 'เหนียนเหนียน' ลูกสาววัยสามขวบของเขาที่มีใบหน้าจิ้มลิ้มแดงระเรื่อและดวงตากลมโตเป็นประกาย

"โอ้ ลูกรักของพ่อ! พ่อกลับมาแล้ว~"

เจียงฉวนอุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นมาพร้อมกับหอมแก้มเธอฟอดใหญ่ ความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่มีราวกับมลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา

ในวัยที่ใกล้จะแตะเลขสาม เขาไม่เพียงแต่ยังไม่สามารถสร้างความมั่นคงในชีวิตได้ แต่ยังต้องมาเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่ หากเป็นคนอื่นคงยอมแพ้และล้มเลิกความตั้งใจไปนานแล้ว

แต่เจียงฉวนทำแบบนั้นไม่ได้ เขามีภรรยาที่อ่อนโยน เพียบพร้อม สวยงาม และรักเขาหมดหัวใจ อีกทั้งยังมีลูกสาวที่น่ารักน่าชังถึงเพียงนี้

แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล แต่ชีวิตของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความสุข เขาจะยอมล้มเหลวแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

"ที่รัก คุณกลับมาแล้วเหรอคะ?"

หลินซิงหว่าน ภรรยาของเขาโผล่หน้าออกมาจากห้องครัวพร้อมกับรอยยิ้มละมุน

"ทำไมวันนี้คุณกลับมาเร็วจัง? ดีเลย อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว ไปล้างมือแล้วเตรียมตัวทานข้าวได้เลยค่ะ"

ภายในดวงตาคู่สวยของเธออัดแน่นไปด้วยความสุขและความอ่อนโยนที่ได้เห็นสามีกลับบ้านตอนกลางวัน รวมถึงความรักอันเปี่ยมล้นที่มีต่อครอบครัว

"เอ่อ ผมสะสางงานเสร็จ... เร็วกว่ากำหนดน่ะ ก็เลยกลับมาก่อน"

เจียงฉวนพึมพำตอบด้วยความรู้สึกผิด เขาหันหน้าหนีเพื่อหลบสายตา ก่อนจะอุ้มลูกสาวเดินไปล้างมือ

ไม่นานนัก ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็มานั่งพร้อมหน้าพร้อมตากันอยู่ที่โต๊ะอาหาร

บนโต๊ะมีกับข้าวทำเองง่ายๆ สองอย่างและซุปอีกหนึ่งถ้วย ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นเมนูโปรดของเจียงฉวน อาหารยังคงร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอมน่ารับประทาน

หลินซิงหว่านค่อยๆ เขี่ยก้างปลาให้เหนียนเหนียนอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า

"ที่รัก ช่วงนี้งานราบรื่นดีไหมคะ? คุณดูเหนื่อยๆ นะ"

มือที่กำลังคีบอาหารของเจียงฉวนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนเขาจะคลี่ยิ้มออกมาทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ก็เรื่อยๆ ครับ แค่รู้สึกล้าๆ นิดหน่อย อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้โหมทำโอทีเยอะไปหน่อย ก็เลยดูเหนื่อยๆ น่ะ"

"อ้อ จริงสิที่รัก... พอดีผมเพิ่งปิดโปรเจกต์ใหญ่เสร็จ บริษัทก็เลยให้หยุดพักผ่อนสองสามวัน ในที่สุดผมก็มีเวลาอยู่กับพวกคุณสองคนแม่ลูกแล้วนะ"

เขาไม่กล้าบอกความจริงเรื่องที่ตกงานให้ภรรยารู้ตรงๆ จึงได้แต่หาข้ออ้างที่เตรียมไว้อย่างรอบคอบมาพูดแทน

มือของหลินซิงหว่านหยุดชะงักไปเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาฉายแววเจ็บปวดวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าอกเข้าใจอย่างอ่อนโยนในพริบตา

"ดีเลยค่ะ! ช่วงนี้คุณทำโอทีหนักมากจริงๆ บริษัทให้หยุดทั้งที คุณก็พักผ่อนให้เต็มที่เลยนะคะ"

"เงินน่ะหาเมื่อไหร่ก็ได้ สุขภาพของคุณสำคัญที่สุดนะ"

เธอสังเกตเห็นว่าเจียงฉวนกำลังเก็บงำความลับบางอย่างเอาไว้ แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง หญิงสาวเพียงแค่คีบเนื้อชิ้นหนึ่งไปวางลงในชามของสามีอย่างเงียบๆ

ความอ่อนโยนของภรรยาเปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงลงกลางใจของเจียงฉวนอย่างแผ่วเบา

เขาก้มหน้าลง คุ้ยข้าวเข้าปากคำโต พยายามปกปิดความรู้สึกมากมายที่ตีรวนอยู่ภายในใจ

เสียงเจื้อยแจ้วของเหนียนเหนียนที่คอยเล่าเรื่องราวสนุกสนานรอบตัวอย่างออกรส ช่วยปัดเป่าความกลัดกลุ้มของเจียงฉวนให้คลายลงได้ชั่วขณะ

หลังมื้ออาหารกลางวันผ่านพ้นไป และจัดการกล่อมลูกสาวตัวน้อยเข้านอนเรียบร้อยแล้ว เจียงฉวนก็ออกมายืนอยู่ตรงระเบียงห้อง ทอดสายตามองการจราจรที่พลุกพล่านของเมืองตอนใต้ พลางรู้สึกสับสนวุ่นวายใจขึ้นมาอีกครั้ง

ขณะที่เขากำลังจะจุดบุหรี่สูบ ท่อนแขนเรียวสวยคู่หนึ่งก็สวมกอดเข้าที่เอวของเขาจากทางด้านหลัง

เสียงนุ่มนวลของภรรยาดังขึ้นที่ข้างหู

"ที่รัก... มีปัญหาอะไรที่ทำงานหรือเปล่าคะ?"

ตอนที่หลินซิงหว่านกำลังทำอาหารอยู่เมื่อครู่นี้ เธอมองผ่านหน้าต่างห้องครัวลงไปเห็นเจียงฉวนกำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ด้านล่าง

นับตั้งแต่เธอตั้งครรภ์ สามีของเธอก็แทบจะไม่แตะต้องบุหรี่อีกเลย โดยเฉพาะเวลาที่อยู่บ้าน

เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก มีหรือที่จะดูอารมณ์ของสามีไม่ออก?

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณก็ยังมีฉันกับเหนียนเหนียนอยู่ที่บ้านนะ เราจะคอยอยู่เคียงข้างคุณเสมอ!"

ใบหน้างดงามของหลินซิงหว่านแนบชิดกับแผ่นหลังกว้างของเขา น้ำเสียงของเธอแม้จะดูเรียบง่ายทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยจากใจจริง

ร่างกายของเจียงฉวนแข็งทื่อไปเล็กน้อย มือที่กำลังจะจุดบุหรี่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาลอบถอนหายใจ รู้อยู่เต็มอกว่าเรื่องหน้าที่การงานของตนคงไม่อาจปิดบังภรรยาที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทุกวันได้

หลินซิงหว่านคือแฟนสาวที่คบหากันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ทั้งสองต่างตกหลุมรักและเป็นรักแรกของกันและกัน

พวกเขาตัดสินใจแต่งงานกันหลังจากเรียนจบได้เพียงหนึ่งปี และเมื่อสามปีก่อน พยานรักตัวน้อยอย่างเหนียนเหนียนก็ได้ลืมตาดูโลก

แม้กระทั่งในยามหลับฝัน เจียงฉวนก็ยังเผลอยิ้มออกมาทุกครั้งเมื่อนึกถึงเรื่องที่เขาได้แต่งงานกับหลินซิงหว่าน

หลินซิงหว่านเป็นคนสวยและเก่งกาจมาก เธอเป็นนักเรียนหัวกะทิที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยมมาโดยตลอด

ฐานะทางครอบครัวของเธอก็จัดว่าดีเยี่ยม พ่อแม่ของเธอล้วนเป็นครูระดับอาวุโส แถมเธอยังเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของบ้านอีกด้วย

ส่วนพ่อแม่ของเขาเป็นเพียงชาวนาจากชนบท ฐานะของทั้งสองครอบครัวจึงเรียกได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตอนที่เจียงฉวนไปพบพ่อแม่ของหลินซิงหว่านเป็นครั้งแรก เขาไม่มีความมั่นใจในตัวเองเลยสักนิด

เขาเพิ่งเรียนจบ หน้าที่การงานยังไม่มั่นคง รายได้ก็น้อยนิด ซ้ำยังไม่มีทั้งบ้านและรถเป็นของตัวเอง

ในเมืองทางตอนใต้แห่งนี้ ค่าสินสอดเฉลี่ยอยู่ที่สองถึงสามแสนหยวน แค่คิดถึงตัวเลขนี้ก็ทำเอาเขารู้สึกมืดแปดด้านแล้ว

ด้วยสภาพการเงินของครอบครัวเจียงฉวน ต่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากพ่อแม่ พวกเขาก็แทบจะไม่มีเงินก้อนพอสำหรับจ่ายค่าดาวน์บ้านด้วยซ้ำ

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ พ่อแม่ของหลินซิงหว่านกลับเป็นคนใจกว้างอย่างเหลือเชื่อ พวกท่านไม่เพียงแต่เรียกค่าสินสอดแค่แปดหมื่นแปดพันหยวนเท่านั้น แต่ยังมอบเงินขวัญถุงกลับมาให้อีกถึงหนึ่งแสนหกหมื่นหกพันหยวน!

เจียงฉวนจำคำพูดของพ่อตาแม่ยายได้ขึ้นใจ "พวกเราไม่ได้ขายลูกกิน สิ่งเดียวที่พวกเราขอคือช่วยดูแลลูกสาวของพวกเราให้ดีก็พอ ตราบใดที่พวกเธอสองคนใช้ชีวิตคู่กันอย่างมีความสุข พวกเราก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลแล้ว"

นอกจากนี้ พ่อแม่ของภรรยาก็อาศัยอยู่ในเมืองตอนใต้เช่นเดียวกัน เมื่อไหร่ที่พวกท่านมีเวลาว่าง ก็มักจะแวะเวียนมาช่วยดูแลหลานเสมอ

ชีวิตหลังแต่งงานของพวกเขายังได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวฝ่ายหญิงอีกมากมายหลายอย่าง

และเจียงฉวนเองก็ไม่เคยทำให้พวกท่านต้องผิดหวัง เขาดูแลหลินซิงหว่านเป็นอย่างดี ทั้งยังขยันขันแข็งและมุ่งมั่นตั้งใจทำงานอย่างหนัก

หลังจากเรียนจบ เขาไม่ยอมให้ภรรยาออกไปทำงานเหน็ดเหนื่อย ส่วนบัตรเอทีเอ็มเงินเดือนของเขาก็ยกให้ภรรยาเป็นคนเก็บไว้ดูแลทั้งหมด

ในแต่ละเดือน เขาจะขอเงินติดตัวไว้ใช้จ่ายส่วนตัวแค่สามถึงห้าร้อยหยวนเท่านั้น

เขาแทบจะไม่มีสังคมกับใครที่ไหน หากหลีกเลี่ยงการออกไปสังสรรค์ได้เขาก็จะทำ และมักจะตรงดิ่งกลับบ้านทันทีหลังเลิกงานเสมอ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะถูกเพื่อนฝูงล้อเลียนว่าเป็นคนกลัวเมียอยู่บ่อยๆ แต่เจียงฉวนก็ทำเพียงแค่ยิ้มรับคำแซวเหล่านั้นเสมอ

คนพวกนั้นไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกของเขาหรอก ว่าการได้มีภรรยาที่แสนดีเช่นนี้ มันคือความสุขที่ยิ่งใหญ่มากแค่ไหน

หลินซิงหว่านเคยเป็นถึงดาวเด่นสุดสวยประจำมหาวิทยาลัย แถมบุคลิกนิสัยของเธอยังสมบูรณ์แบบราวกับหลุดออกมาจากความฝัน

แม้จะแต่งงานกันมาถึงห้าปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงรักและหลงใหลในตัวภรรยาราวกับวันแรกที่ตกหลุมรักเสมอ

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต เจียงฉวนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะบอกความจริงทั้งหมด

"ที่รัก... ผมตกงานแล้วล่ะ..."

ภรรยาของเขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าวินาทีต่อมาเธอกลับกระชับอ้อมกอดให้แน่นยิ่งขึ้นไปอีก

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะที่รัก!"

"ก็แค่ตกงานเอง คุณเก่งออกขนาดนี้ การจะหางานใหม่มันเป็นเรื่องง่ายนิดเดียวอยู่แล้ว"

เจียงฉวนหันกลับไปสวมกอดหลินซิงหว่านอย่างทะนุถนอม "ภรรยาที่รัก ผมไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้ผมจะรีบออกไปหางานทำนะ"

"ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่มีทางยอมให้คุณกับลูกต้องมาลำบากเด็ดขาด!"

หลินซิงหว่านเงยหน้าขึ้น ยกมือบางลูบไล้ไปตามใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าของสามีอย่างแผ่วเบา

"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ค่ะ คุณพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนดีไหม? เห็นคุณสภาพโทรมขนาดนี้แล้วฉันปวดใจจริงๆ นะคะ"

เจียงฉวนก้มหน้าลง กลิ่นหอมอ่อนๆ จากเส้นผมของภรรยาลอยแตะจมูก

หลินซิงหว่านมักจะอ่อนโยนเสมอ เธอสามารถรับรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของเขาได้อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่จะเข้าใจและเห็นอกเห็นใจ แต่เธอยังคอยปลอบโยนเขาอยู่เสมอ

ในฐานะสามี จะต้องการอะไรไปมากกว่าการได้มีภรรยาที่เพียบพร้อมไปด้วยรูปสมบัติและคุณสมบัติเช่นนี้อีกล่ะ!

เจียงฉวนกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกนิด ก่อนจะกระซิบเสียงอ่อนโยน

"ภรรยาคนดี การมีคุณอยู่เคียงข้างคือความสุขที่สุดในชีวิตของผมเลยนะ"

หลินซิงหว่านตบหลังเขาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ตาบ้า ฉันก็มีความสุขมากเหมือนกันนั่นแหละที่มีคุณน่ะ~!"

เธอจำได้ดีว่านับตั้งแต่เจียงฉวนแต่งงานกับเธอ เขาก็ทุ่มเททำงานหนักมาโดยตลอด บางครั้งแม้แต่ตอนที่อยู่บ้าน เขาก็ยังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องงาน

ทุกครั้งที่เธออยากจะเตือนเจียงฉวนว่าอย่าหักโหมจนเกินไป เขาก็มักจะยิ้มรับแล้วบอกว่าไม่เป็นไร ไม่เหนื่อยเลยสักนิด ก่อนจะกลับไปตั้งหน้าตั้งตาทำงานต่อ

หลินซิงหว่านรู้ดีว่าทุกความพยายามของเจียงฉวน ก็เพื่อมอบชีวิตที่ดีขึ้นให้กับเธอ อันที่จริง เธออยากจะบอกเขาเหลือเกินว่า ขอเพียงแค่มีเขาอยู่เคียงข้าง การได้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายธรรมดาก็ถือว่ามีความสุขที่สุดแล้ว

เมื่อนึกถึงสามีที่เอาแต่ทำงานหนักมาหลายปีโดยไม่เคยได้หยุดพักเลยสักครั้ง หัวใจของหลินซิงหว่านก็พลันปวดหนึบ

เจียงฉวนเสียสละเพื่อเธอมามากพอแล้ว ตอนนี้ถือซะว่าเขาได้มีเวลาหยุดพักหายใจบ้าง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องโน้มน้าวเขาให้ได้

"ที่รัก ทำไมคุณไม่ถือโอกาสนี้พักผ่อนให้เต็มที่สักระยะก่อนล่ะคะ? ฉันเก็บเงินค่าสินสอดกับเงินขวัญถุงจากพ่อแม่เราไว้หมดเลยนะ"

"แถมฉันยังช่วยเก็บออมเงินเดือนของคุณมาตลอดด้วย ครอบครัวของเราไม่มีปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายไปอีกสองสามปีเลยล่ะ"

"อ้อ จริงสิ เมื่อก่อนคุณชอบตกปลาที่สุดเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมไม่ลองหาเวลาไปตกปลาดูล่ะคะ? มันน่าจะเป็นวิธีผ่อนคลายและสงบจิตสงบใจได้ดีเลยนะ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปเลยนะคะ ตกลงไหม~!"

"แต่ว่า เหนียนเหนียน..."

"ปล่อยให้เรื่องเหนียนเหนียนเป็นหน้าที่ของฉันเองค่ะ คุณแค่พักผ่อนแล้วก็ใช้ชีวิตช่วงนี้ให้มีความสุขก็พอแล้ว~!"

[ติ๊ง!]

ทันใดนั้น เสียงกลไกอันเย็นเยียบก็ดังแทรกขึ้นมาในหัวของเจียงฉวน

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนั้นทำเอาเขาสะดุ้งเฮือก

[กำลังเริ่มต้นผูกมัดระบบราชาตกปลา...]

[ความคืบหน้าการผูกมัด 1%... 3%... 10%...]

'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!... ระบบราชาตกปลา?!!!!'

ม่านตาของเจียงฉวนหดเกร็งลงฉับพลัน ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด!

[จบตอน]