EP 598: ผู้ฝึกตนขั้นถอดวิญญาณ อ่อนแอเกินทน

EP 598: ผู้ฝึกตนขั้นถอดวิญญาณ อ่อนแอเกินทน

ระหว่างที่พูด ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งเข้าหาเย่หลินราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง เขากางมือทั้งสองข้าง แสงสีเลือดกะพริบวาบสองครั้ง ถุงมือสีแดงเลือดคู่หนึ่งก็ปกคลุมฝ่ามือของเขามิดชิด

ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ผลักฝ่ามือทั้งสองออกไป รอยประทับฝ่ามือสีเลือดขนาดยักษ์กว้างเจ็ดแปดจั้งสองรอยก็พุ่งเข้าโจมตีเย่หลิน

ระยะทางหลายพันจั้ง ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจก็มาถึง ขณะที่รอยประทับฝ่ามือสีเลือดกำลังจะปะทะร่างเย่หลิน ก้นของแมลงตดที่เย่หลินขี่อยู่ก็พ่นแสงสีฟ้าอมม่วงออกมาอีกครั้ง

ตูม!...

พื้นดินทรุดตัวลงอย่างแรง ตำแหน่งเดิมที่เย่หลินเคยอยู่ระเบิดออกเสียงดังสนั่น ปรากฏรอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์ซ้อนทับกันสองรอยบนพื้นดิน รอบๆ รอยประทับฝ่ามือ มีรอยร้าวขนาดใหญ่คล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายออกไปไกลหลายร้อยจั้ง และจุดที่รอยประทับฝ่ามือซ้อนทับกัน ก็คือตำแหน่งเดิมของเย่หลิน

ต้องยอมรับว่า ความแข็งแกร่งของท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้น เทียบได้กับยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับต้นชั้นนำหลายคนในดินแดนหมื่นแคว้น เพียงแค่ฝ่ามือเดียวก็สามารถทำให้ภูเขาถล่ม แม่น้ำเปลี่ยนทิศได้

หากเป็นช่วงก่อนที่เสี่ยวหลานจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ การจะหลบหลีกการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อาจจะฝืนไปสักหน่อย แต่ตอนนี้ ด้วยความเร็วในการหลบหนีของเสี่ยวหลาน การหลบหลีกจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

วินาทีต่อมา เย่หลินก็ขี่แมลงตดไปโผล่ที่ระยะห่างออกไปพันจั้ง ยังไม่ทันที่เย่หลินจะทรงตัวได้ รอยประทับฝ่ามือสีเลือดขนาดใหญ่อีกสองรอยก็ตามมาติดๆ

ตูม!...

บนพื้นดินปรากฏรอยประทับฝ่ามือขนาดใหญ่อีกสองรอย อาคารจำนวนมากถูกรอยประทับฝ่ามือบดขยี้จนแหลกละเอียด ผู้ฝึกตนของนิกายศักดิ์สิทธิ์หลายคนที่หลบไม่ทัน ก็ถูกตบจนกลายเป็นกองหมอกเลือด

เมื่อท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เห็นเย่หลินหลบได้อีกครั้ง หน้าตาก็มืดทะมึน ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

“ไอ้ปลาไหลลื่น เจ้าไม่ใช่ว่าจะสะสางความแค้นกับข้าหรือไง งั้นก็มาสู้กับข้าซึ่งๆ หน้าสิ!”

เย่หลินกลับหันไปยิ้มแล้วตอบว่า

“รออีกไม่นาน แมลงวิญญาณของข้าก็จะมาสู้กับเจ้าซึ่งๆ หน้าแล้ว ไม่ต้องรีบร้อน ความปรารถนาของเจ้าจะเป็นจริงในไม่ช้า!”

ในขณะนั้นเอง ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ยินเสียงการปะทะกันของเวทมนตร์อย่างรุนแรงดังมาจากด้านหลัง เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นเย่หลินเรียกแมลงวิญญาณออกมาหลายสิบตัว ล้อมรอบท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นถอดวิญญาณทั้งสามคนไว้ และร่วมกันเปิดฉากโจมตี

ในสถานการณ์ปกติ ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณและขั้นถอดวิญญาณนั้นราวกับฟ้ากับเหว ไม่อาจก้าวข้ามได้ ผู้ฝึกตนขั้นถอดวิญญาณเพียงคนเดียว เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นนับสิบคน ก็สามารถจัดการได้ทีละคน และสังหารทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในยามนี้ ยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณทั้งสามคน กลับถูกแมลงวิญญาณที่ร่วมมือกันนับสิบตัวโจมตีจนไม่มีโอกาสตอบโต้เลยแม้แต่น้อย หนึ่งในนั้นถูกแมลงวิญญาณตัวหลักของเย่หลินเพ่งเล็งเป็นพิเศษ เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียว ก็ถูกปราณกระบี่อสนีบาตฟันขาดท่อน ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกฟันขาดท่อนตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย รีบเผาผลาญอายุขัยหลายร้อยปีเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง หวังจะหนีเอาตัวรอด ทว่าทุกครั้งที่พุ่งหนีไปได้ร้อยจั้ง ก็จะถูกสกัดไว้

“แมลงวิญญาณพวกนี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ ร่างกายแข็งแกร่งดุจหินผา พลังเวทก็มหาศาลดั่งมหาสมุทร ท่านประมุข รีบมาช่วยข้าเร็วเข้า!”

ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกฟันขาดท่อนยังร้องขอความช่วยเหลือไม่ทันจบ ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็เห็นแมลงวิญญาณสีแดงเพลิงทั้งตัวพ่นไฟออกมา เผาม่านพลังเวทของท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อีกคนจนลุกท่วม ม่านพลังเวทที่ถูกจุดไฟกลายเป็นหลุมดำที่ดูดกลืนพลังเวท ยิ่งถ่ายเทพลังเวทเข้าไปมากเท่าไหร่ เปลวไฟก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

จากนั้น การโจมตีหลากหลายรูปแบบก็พุ่งทะลวงม่านพลังเวทของเขาในพริบตา ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์กรีดร้องลั่น แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกมาจากเปลวไฟ นั่นคือวิญญาณก่อกำเนิดของเขาที่ละทิ้งร่างกายแล้วถอดวิญญาณหนี

วิญญาณก่อกำเนิดที่หนีรอดมาได้ เดิมทีก็ติดไฟมาเพียงเล็กน้อย ทว่าไม่ว่าวิญญาณก่อกำเนิดนั้นจะดำลงไปในน้ำ บินเข้าไปในมวลเมฆ หรือกลิ้งเกลือกไปกับพื้นดิน เปลวไฟก็ไม่มีทีท่าว่าจะดับลง วิญญาณก่อกำเนิดของท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ถูกไฟคลอกจนร้องโหยหวน ร้องขอความช่วยเหลือด้วยเสียงเล็กแหลม

“ท่านประมุข รีบช่วยข้าด้วย เปลวไฟนี้มันกลืนกินพลังแก่นแท้ของวิญญาณเป็นอาหาร ต้องตั้งสมาธิเดินพลังเวทธาตุน้ำอย่างเต็มที่ถึงจะสะกดมันไว้ได้!”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง คลื่นกระแทกสีฟ้าเจิดจ้าก็ระเบิดออก แสงสีฟ้าราวกับดวงอาทิตย์ สาดส่องไปทั่วบริเวณรัศมีหลายร้อยลี้

หลังจากแสงสีฟ้าสว่างวาบ ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์หยางที่ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์คุ้นเคยเป็นอย่างดี ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่วิญญาณก่อกำเนิดก็หนีไม่ทัน

เพียงแค่ปะทะกับแมลงวิญญาณหลายสิบตัวของเย่หลินไม่ถึงสิบลมหายใจ ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นถอดวิญญาณทั้งสามคน คนหนึ่งถูกสังหารโดยตรง คนหนึ่งถูกฟันขาดท่อน ต้องจำใจเผาผลาญอายุขัยเพื่อพยุงชีวิต ส่วนอีกคนก็ถอดวิญญาณก่อกำเนิดออกมาแล้ว แต่ไฟยังคงลุกท่วมศีรษะ

มาถึงตอนนี้ ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็เข้าใจแล้วว่า ใครกันที่ให้ความกล้าหาญแก่เย่หลินในการมาล้างบางนิกายศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง!

ส่วนผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณและขั้นก่อผลึกทองคำคนอื่นๆ ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเห็นยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณปะทะกันเพียงครู่เดียวก็ตายหรือบาดเจ็บสาหัส ต่างก็ตกใจจนตับไตไส้พุงแทบพัง พากันหนีไปแอบดูอยู่ห่างจากพื้นที่ปะทะกันไกลหลายพันจั้ง

ไม่มีใครโง่ ไม่มีใครอยากเข้าไปรนหาที่ตาย หากยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณของนิกายศักดิ์สิทธิ์ตายกันหมด ผู้ฝึกตนทุกคนในนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็คงหนีแตกกระเจิง

เมื่อท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เห็นเช่นนี้ ในใจก็เย็นเยียบ

“ไอ้พวกสวะ ไอ้พวกไร้ประโยชน์!”

“ท่านประมุข มัวลังเลอะไรอยู่ รีบมาช่วยข้าสิ!”

ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีม ใบหน้าก็ซีดเผือด ตัวสั่นเทา ก่อนจะเผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา

หากเขาเข้าไปช่วยจริงๆ ก็ต้องถูกแมลงวิญญาณพวกนั้นรุมทึ้ง และมีจุดจบไม่ต่างจากพวกเขาแน่ๆ

ไม่สิ แมลงวิญญาณกลุ่มที่สังหารท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์หยาง กำลังบินตรงมาหาเขาแล้ว

ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์กัดฟันกรอด หันหลังวิ่งหนีทันที

“ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองทนเพื่อปกป้องนิกายศักดิ์สิทธิ์อีกสักพักเถอะ ข้า... ข้า... ข้าจะไปปลดผนึกพลังชีวิตของท่านปรมาจารย์และท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อาวุโสอีกสามท่านเดี๋ยวนี้!”

มาถึงตอนนี้ เขาไม่มีความคิดที่จะไล่ล่าเย่หลินอีกต่อไปแล้ว

ความพ่ายแพ้มาเยือนราวกับภูเขาถล่ม

แม้แต่ค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาเขาก็ยังเปิดไม่ได้ ความสามารถในการปกป้องชีวิตก็ไม่เหลือแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าต้องเอาตัวรอดไว้ก่อน การหนีเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด

ต่อให้ไม่มีนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นถอดวิญญาณ เขาแค่หาที่ซ่อนตัวมิดชิด ก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขราวกับจักรพรรดิได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่เขาหันหลังหนี เสียงกรีดร้องโหยหวนสองครั้งซ้อนก็ดังขึ้น ทำให้ท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ใจสั่นอีกครั้ง

นั่นคือเสียงร้องด้วยความสิ้นหวังของท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง

ไม่ต้องใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ และไม่ต้องหันกลับไปมอง เขาก็รู้แล้วว่าเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนได้พบกับจุดจบที่ไม่คาดฝันภายใต้การรุมล้อมของแมลงวิญญาณที่เหมือนสัตว์ประหลาดหลายสิบตัว

ต่อให้ถอดวิญญาณก่อกำเนิดหนี ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้และการตามล่าของแมลงวิญญาณเหล่านั้นได้

เขาวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว พลางหยิบยันต์อาคมที่เปล่งแสงสีเทาออกมาสามแผ่นจากแหวนมิติ จากนั้นก็ผูกอินด้วยมือเดียว

“นิกายศักดิ์สิทธิ์กำลังประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ ขอเชิญทุกท่านตื่นขึ้นมา ช่วยเหลือพวกเราด้วย!”

ฟุ่บฟุ่บฟุ่บ!...

ยันต์อาคมทั้งสามแผ่นหดตัวลงอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าไปใต้ดินของวิหารศักดิ์สิทธิ์

ทันใดนั้น แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ประตูใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์เปิดออก เผยให้เห็นรอยแยกที่ลึกนับหมื่นจั้ง แสงไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากรอยแยก เมื่อมองลงไปจากเหนือรอยแยก จะเห็นแม่น้ำลาวาสีแดงเพลิงที่กำลังเดือดพล่าน

โลงศพขนาดยักษ์สามโลงที่มีสีแดงเข้ม เปล่งประกายความร้อนระอุ พุ่งขึ้นมาจากรอยแยกตามลำดับ ขวางหน้าท่านประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ไว้

โลงศพแต่ละโลงดูเหมือนจะสร้างจากหยกอัคคีล้ำค่า บนโลงศพมีอักขระและลวดลายผนึกกะพริบไม่หยุด อักขระและลวดลายผนึกเหล่านี้มีหน้าที่ในการผนึกพลังชีวิต!

พูดง่ายๆ ก็คือ ใช้เพื่อต่ออายุขัยโดยเฉพาะ

ในดินแดนหมื่นแคว้น ยอดฝีมือของสำนักใหญ่และกองกำลังใหญ่ส่วนมากมักจะเข้าไปนอนหลับใหลในของวิเศษที่ใช้สำหรับต่ออายุขัยเช่นนี้เมื่อใกล้จะสิ้นใจ เมื่อเข้าไปอยู่ข้างในแล้ว อัตราการสูญเสียพลังชีวิตจะลดลงอย่างมาก เดิมทีมีอายุขัยเหลือเพียงสิบปี ก็อาจจะอยู่รอดในของวิเศษที่ผนึกพลังชีวิตนี้ได้ถึงร้อยปี หรืออาจจะนานกว่านั้น

หากสำนักหรือตระกูลกำลังจะล่มสลาย ยอดฝีมือที่ถูกผนึกพลังชีวิตเหล่านี้ก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เพื่อใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตสร้างคุณูปการที่สำคัญที่สุด