EP 558: เด็กคนนี้ยากจะมองทะลุ

EP 558: เด็กคนนี้ยากจะมองทะลุ

เมื่อแสงเลือดนั้นเข้าใกล้ขอบเขตของค่ายกลวิญญาณน้ำแข็งสยบมารโบราณ ค่ายกลก็พังทลายลง ก้อนน้ำแข็งยักษ์หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เห็นได้ชัดว่าหลงเทียนหยางได้หยุดการทำงานของค่ายกลแล้ว

จากนั้น จุดศูนย์กลางค่ายกลที่ลอยอยู่ก็ปรากฏขึ้นทีละจุด

ครืน!...

ความมืดเข้าปกคลุม สายฟ้าสีม่วงดำขนาดใหญ่ผ่าลงมาจากฟากฟ้า

หงส์อัคคีที่เทพธิดาขนนกเพลิงแปลงร่างมาหายไปจากท้องฟ้า กลับกลายเป็นสตรีโฉมสะคราญในชุดหรูหราอีกครั้ง ยายเฒ่าเองก็ไม่ได้ไล่ตามไป แต่กลับแค่นเสียงเย็น

“ตาเฒ่ามังกรพิษหนีเร็วจริงๆ!”

เทพธิดาขนนกเพลิงมองไปทางที่แสงเลือดหายไปด้วยสายตาเย็นชา

“นักพรตมังกรพิษเผาผลาญอายุขัยจนเกือบจะหมดสิ้นเพื่อทำภารกิจผู้พิทักษ์มรรคาให้สำเร็จ ต่อให้กลืนกินแก่นดารา ผลลัพธ์ก็คงลดลงอย่างมาก”

“แม้ราชวงศ์เซียนว่านหลงจะมียอดฝีมือมากมาย และทำการสำรวจห้วงอวกาศอันไกลโพ้นอยู่เสมอ แต่ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะเอาของล้ำค่าอย่างแก่นดารามากินเล่นเป็นขนมได้ หากไม่มีแก่นดารา อายุขัยของนักพรตมังกรพิษคงเหลือไม่ถึงสิบปี เกรงว่าอาจจะแย่กว่าผู้อาวุโสหลีเจี้ยนเสียอีก!”

“หลงเทียนหยางเป็นเพียงองค์รัชทายาท แม้จะมักใหญ่ใฝ่สูงแต่กลับโอหังอวดดี นิสัยไม่ดี เพื่อให้บรรลุเป้าหมายยอมทำทุกวิถีทาง หากนิสัยไม่เติบโตขึ้น ต่อให้ในอนาคตได้เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซียนว่านหลง ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ การเอาชีวิตของคนแบบนี้มาแลกกับชีวิตของนักพรตมังกรพิษ ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก!”

ยายเฒ่าครุ่นคิด “เฒ่าประหลาดมังกรพิษขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิตและเจ้าเล่ห์เพทุบายมาแต่ไหนแต่ไร เขาควรจะรู้ดีที่สุดว่า การเอาชีวิตของเขาไปแลกกับชีวิตของหลงเทียนหยาง ไม่ว่าจะเป็นต่อตัวเขาเองหรือต่อราชวงศ์เซียนว่านหลงก็ล้วนเป็นการขาดทุนย่อยยับ”

“แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายอมเผาผลาญอายุขัยเพื่อพาหลงเทียนหยางหนีไป บนตัวหลงเทียนหยาง คงมีความลับอะไรซ่อนอยู่กระมัง?”

ดวงตาของเทพธิดาขนนกเพลิงทอประกาย

“ช่างมองพลาดไปจริงๆ ไม่ทันสังเกตเห็น ช่างเถอะ หนีไปก็หนีไปแล้ว หวังเพียงว่าเด็กคนนี้จะไม่กลายเป็นหนามยอกอกของสองราชวงศ์เซียนของพวกเราก็พอ”

พูดจบ เทพธิดาขนนกเพลิงและยายเฒ่าก็กลายเป็นแสงสองสายบินกลับมา

สาเหตุที่พวกนางไม่ฝืนไล่ล่านักพรตมังกรพิษ มีเหตุผลหลักสองประการ หนึ่งคือภารกิจของพวกนางคือการปกป้องฉินจิ่นเอ๋อร์และเฟิ่งจิ่วเทียน หากอยู่ห่างมากเกินไป เมื่อทั้งสองตกอยู่ในอันตรายก็อาจไม่สามารถช่วยเหลือได้ทันท่วงที การไล่ล่านักพรตมังกรพิษอาจได้ไม่คุ้มเสีย

สองคือ นักพรตมังกรพิษเผาผลาญอายุขัยใช้วิชาหลบหนีเลือดมังกรพิษ ความเร็วในการหลบหนีนั้นเร็วถึงขีดสุด มีเพียงเทพธิดาขนนกเพลิงที่เผาผลาญอายุขัยเท่านั้นจึงจะไล่ตามทัน ส่วนยายเฒ่าอายุขัยใกล้จะหมดแล้ว การเผาผลาญอายุขัยก็คือการฆ่าตัวตาย

ไม่ต้องพูดถึงเทพธิดาขนนกเพลิงที่หวงแหนอายุขัยมากเพื่อมุ่งหวังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงเทพ สมมติว่าเทพธิดาขนนกเพลิงไล่ตามไปคนเดียว นางก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะนักพรตมังกรพิษที่ดูเหมือนพลังเวทใกล้จะหมดได้หรือไม่

ท้ายที่สุด รากฐานของทั้งสองต่างกันมาก เทพธิดาขนนกเพลิงเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่ตัวตนขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบรุ่นใหม่ ส่วนนักพรตมังกรพิษเป็นตัวตนระดับผู้อาวุโส ของวิเศษที่สะสมมาและวิชาลับที่เรียนรู้มามีมากเท่าไหร่ก็ไม่มีใครรู้

ส่วนหลงเทียนหยางนั้น รวมถึงเย่หลิน ฉินจิ่นเอ๋อร์ เฟิ่งจิ่วเทียน ล้วนคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่าคงไม่สามารถสังหารเขาได้ง่ายๆ ที่นี่ ท้ายที่สุดหลงเทียนหยางก็คือทายาทของขุมกำลังอันดับหนึ่งในโลกมนุษย์ การจะฆ่าเขา ไม่พ้นต้องผ่านด่านผู้พิทักษ์มรรคา

ยายเฒ่าและเทพธิดาขนนกเพลิงร่วมมือกันสามารถกดดันนักพรตมังกรพิษได้ แต่นักพรตมังกรพิษยอมทุ่มสุดตัวเพื่อหนี พวกนางก็หมดปัญญาจริงๆ

ในทำนองเดียวกัน หากพวกนางยอมทุ่มสุดตัวเพื่อหนี ในสถานการณ์ปกติ นักพรตมังกรพิษก็ทำอะไรพวกนางไม่ได้เช่นกัน

ในระหว่างการต่อสู้ของตัวตนขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบทั้งสามคน เย่หลินทั้งสามคนไม่มีโอกาสเข้าไปแทรกแซงได้เลย

แม้ว่าพลังฝึกตนของเฟิ่งจิ่วเทียนจะบรรลุขั้นถอดวิญญาณระดับต้นแล้ว แต่เมื่อเทียบกับขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบก็ยังห่างไกลกันราวฟ้ากับดิน ไม่ใช่ระดับเดียวกันเลย

เย่หลินทั้งสามคนทำได้เพียงยืนดูและรอผลลัพธ์

หากสามารถสังหารหลงเทียนหยางได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด คนผู้นี้น่ารังเกียจและเจ้าเล่ห์นัก

หากฆ่าไม่ได้ เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ของเย่หลินและฉินจิ่นเอ๋อร์ก็สำเร็จแล้ว ขอเพียงขับไล่หลงเทียนหยางออกไปจากทะเลมารฟ้าได้ การชิงสมบัติในขั้นตอนต่อไปก็จะไม่มีการขัดขวางหรือเป็นเป้าหมายโจมตีอีกต่อไป

ส่วนเฟิ่งจิ่วเทียน แน่นอนว่านางเกลียดชังคนผู้นี้เข้ากระดูกดำ การที่ไม่สามารถสังหารศัตรูได้ในครั้งนี้ นับเป็นความเสียใจอย่างใหญ่หลวงสำหรับนาง

ครู่ต่อมา ยายเฒ่าและเทพธิดาขนนกเพลิงก็กลับมาอยู่ข้างกายเฟิ่งจิ่วเทียนและฉินจิ่นเอ๋อร์อีกครั้ง

ฉินจิ่นเอ๋อร์ประสานมือคารวะยายเฒ่าอย่างนอบน้อม

“ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าค่ะ”

ยายเฒ่าลูบศีรษะฉินจิ่นเอ๋อร์อย่างเมตตา

“มียายเฒ่าอยู่ หลงเทียนหยางเจ้านั่นรังแกเจ้าไม่ได้หรอก ข้าทิ้งตราประทับไว้บนตัวเจ้าตั้งแต่แรกแล้ว หากเจ้าสูญเสียสติสัมปชัญญะ ข้าก็จะคลายผนึกด้วยตัวเอง ดังนั้น การที่หลงเทียนหยางคิดจะอาศัยค่ายกลวิญญาณน้ำแข็งสยบมารโบราณนี้เพื่อขัดขวางไม่ให้ข้าลงมือ ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง”

คำพูดของยายเฒ่า เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พูดให้ฉินจิ่นเอ๋อร์ฟัง แต่พูดให้บรรดายอดอัจฉริยะแห่งราชวงศ์เซียนว่านหลงบนเรือเหาะที่กลัวจนแทบฉี่ราดกางเกงฟังต่างหาก

คำพูดนี้จริงเท็จยากจะแยกแยะ ยายเฒ่าอาจจะทิ้งตราประทับมหัศจรรย์เช่นนั้นไว้จริงๆ หรืออาจจะไม่ได้ทำ แต่จากนี้ไป ใครก็ตามที่คิดจะวางแผนเล่นงานฉินจิ่นเอ๋อร์ ก็หนีไม่พ้นสายตาของยายเฒ่า สำหรับฉินจิ่นเอ๋อร์แล้ว สามารถลดทอนปัญหาลงไปได้มาก ปลอดภัยยิ่งขึ้น

เฟิ่งจิ่วเทียนก็กล่าวขอบคุณเทพธิดาขนนกเพลิงอย่างมีมารยาทเช่นกัน

เทพธิดาขนนกเพลิงพยักหน้ายิ้มรับเฟิ่งจิ่วเทียน

“ต่อให้วันนี้ผู้อาวุโสหลีเจี้ยนไม่ลงมือ ข้าก็มั่นใจว่าจะพาเจ้าออกไปได้อย่างปลอดภัย หอว่านเซียนรวบรวมของวิเศษล้ำค่ามานับแสนปี จะเป็นสิ่งที่เด็กเมื่อวานซืนอายุแค่ร้อยกว่าปีจะจินตนาการถึงได้อย่างไร?”

“แผนการอันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติของหลงเทียนหยาง ในสายตาคนรุ่นพวกเรา ก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น”

คำพูดของเทพธิดาขนนกเพลิงก็จงใจพูดให้ผู้ฝึกตนยอดอัจฉริยะของราชวงศ์เซียนว่านหลงบนเรือเหาะฟังเช่นกัน คนเหล่านี้เมื่อได้ยินแล้ว ก็ต้องไปรายงานให้กองกำลังเบื้องหลังทราบอย่างตามตรง ซึ่งจะทำให้พวกเขาระมัดระวังตัวนางอย่างถึงที่สุด

คนรุ่นหลังเหล่านี้ นางและยายเฒ่าเพียงแค่สะบัดมือก็จัดการได้แล้ว แต่ไม่มีความจำเป็น ในฐานะตัวตนขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ การลดตัวลงไปลงมือกับคนรุ่นหลัง จะต้องถูกตัวตนขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบคนอื่นๆ หัวเราะเยาะ

และยังเป็นการยั่วโมโหกองกำลังเบื้องหลังของคนเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง การทำเช่นนี้ ได้ประโยชน์น้อยนิด แต่ต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงลิ่ว

ขณะที่พูด เทพธิดาขนนกเพลิงก็ประสานมือคำนับยายเฒ่าเล็กน้อย

“ผู้อาวุโสหลีเจี้ยน เพื่อต่อต้านราชวงศ์เซียนว่านหลงที่ทะเยอทะยาน สองราชวงศ์เซียนของเราควรร่วมมือกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ท่านว่าไหม?”

ยายเฒ่ากล่าวว่า “เรื่องแบบนี้ ยายเฒ่าไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวนานแล้ว แต่การประชุมผู้อาวุโสครั้งหน้า ยายเฒ่าจะลองพูดคุยกับตาแก่คนอื่นๆ ดู ส่วนเรื่องรายละเอียด ก็ต้องให้องค์ฮ่องเต้เป็นคนจัดการ”

“ขอลาล่ะ”

ยายเฒ่าส่งยิ้มมองไปยังทิศทางที่เย่หลินอยู่ ก่อนที่ร่างจะวูบไหว หายวับไปไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน เสียงของยายเฒ่าก็ดังขึ้นในหัวของฉินจิ่นเอ๋อร์

“เย่หลินเด็กคนนี้ ศักยภาพไร้ขีดจำกัด มีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ติดตัว ฐานะอาจไม่ได้เป็นแค่บ่าวรับใช้ต่ำต้อยจากบ้านนอกธรรมดาๆ แม้แต่ยายเฒ่าก็ยังมองเขาไม่ออก”

“การที่เจ้าเลือกเขาเป็นคู่บำเพ็ญในอนาคต ดึงเขามาอยู่ฝั่งราชวงศ์เซียนต้าฉินของเรา นับว่าตัดสินใจได้ฉลาดมาก เขามีความสามารถที่จะช่วยให้เจ้าทะยานขึ้นสู่แดนสวรรค์ได้จริงๆ”