EP 508: การปนเปื้อนอันน่าสะพรึงกลัวของไอมาร

EP 508: การปนเปื้อนอันน่าสะพรึงกลัวของไอมาร

ชะตากรรมอันน่าสิ้นหวังของพี่สาวเหล่านั้น ทำให้ฉินจิ่นเอ๋อร์รู้สึกเศร้าสลด นางมองเห็นอนาคตของตนเองผ่านเรื่องราวของพวกพี่ๆ

นับตั้งแต่นั้นมา ฉินจิ่นเอ๋อร์ก็ตั้งปณิธานว่าจะต้องขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝน ก้าวข้ามอุปสรรคทุกอย่างในเส้นทางของการบำเพ็ญเพียร เพื่อกุมชะตาชีวิตไว้ในมือของตนเอง

เกรงว่าคงไม่มีใครในดินแดนหมื่นแคว้นคาดคิดว่า แรงผลักดันในการฝึกฝนของยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่ง จะเป็นเพียงความปรารถนาที่จะไม่ถูกส่งตัวไปอภิเษกสมรสเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรี

ทว่าเมื่อระดับการฝึกฝนของนางสูงขึ้น นางก็ตระหนักได้ว่า หลายสิ่งหลายอย่าง ไม่ใช่ว่ามีพลังเวทสูงส่งแล้วจะสามารถทำตามอำเภอใจได้ เพราะยังมีผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่า แข็งแกร่งกว่า และมีอำนาจมากกว่าอยู่เสมอ

แม้แต่เสด็จพ่อที่นางเคยคิดว่าอยู่จุดสูงสุดของโลกเมื่อครั้งยังเยาว์วัย ก็ยังมีสิ่งที่หวาดกลัว และต้องรับฟังคำสั่งจากผู้อื่น แถมตัวตนเหล่านั้นก็ยังถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ของโลกมนุษย์แห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายในการฝึกฝนของนางจึงเริ่มเปลี่ยนแปลงไป

นางปรารถนาที่จะบรรลุความเป็นนิรันดร์ และหลุดพ้นจากทุกสิ่ง!

และเพราะเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้เอง วิสัยทัศน์ของนางจึงกว้างไกลไร้ขอบเขต เมื่อใดก็ตามที่พบเจออุปสรรค นางก็จะสามารถทะลวงผ่านมันไปได้อย่างรวดเร็ว จนได้รับความโปรดปรานจากบรรพบุรุษเบื้องบน และได้รับเต๋าวัตถุขั้นสูงที่ส่งข้ามภพมา

เรื่องราวของฉินจิ่นเอ๋อร์ทำให้เย่หลินพอจะเข้าใจได้ว่า เหตุใดนางจึงมักจะเสนอตัวให้เขาทันทีที่สบโอกาส

สตรีนางนี้ ตั้งแต่เกิดมาก็ไม่เคยได้ใกล้ชิดกับสหายต่างเพศในวัยเดียวกันเลย นางไม่รู้จักวิธีผูกมิตรหรือสร้างความสัมพันธ์กับเพศตรงข้าม อีกทั้งนางยังเป็นคนเลือกมาก นางไม่ลดตัวลงไปคบหากับผู้ฝึกตนชายรุ่นเดียวกันที่มีความสามารถด้อยกว่านาง ดังนั้น แม้จะอายุสามสี่สิบปีแล้ว นางก็ยังไม่เคยสัมผัสแม้แต่ปลายเล็บของบุรุษวัยเดียวกัน

ในเรื่องของความรัก นางใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับกระดาษขาว นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะเกี้ยวพาราสีบุรุษที่ตรงสเปกอย่างไร นางรู้เพียงแค่การใช้ข้อเสนอที่เน้นผลประโยชน์อันแห้งแล้ง เพื่อโน้มน้าวให้เย่หลินยอมตกลงปลงใจกับนาง

เห็นได้ชัดว่า การเกิดในราชวงศ์ ไม่ใช่เรื่องที่มีความสุขเสมอไป

ส่วนฉินจิ่นเอ๋อร์ก็สนใจเรื่องราวในวัยเด็กของเย่หลินมาก นี่เป็นข้อมูลที่นางไม่เคยรู้มาก่อน เย่หลินก็ไม่หวงแหน เขาเล่าเรื่องราวชีวิตของผู้ที่ต่ำต้อยที่สุดในโลกใบนี้ให้นางฟัง

เมื่อฟังจบ ฉินจิ่นเอ๋อร์ก็นิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะเผยสีหน้าใฝ่ฝัน

นางบอกว่า หากเลือกได้ นางยอมแลกเปลี่ยนโชคชะตากับเย่หลิน แน่นอนว่าเงื่อนไขคือ นางต้องหลุดพ้นจากสถานะข้ารับใช้ และได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

นางมองว่าชีวิตของเย่หลินนั้นน่าตื่นเต้นและมีสีสันอย่างหาที่สุดไม่ได้ ในขณะที่ชีวิตของนางมีแต่ความซ้ำซาก น่าเบื่อ และถึงขั้นน่ารำคาญ

ในเรื่องของเป้าหมายในการฝึกฝน ฉินจิ่นเอ๋อร์เริ่มต้นจากการต้องการเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเอง ไปจนถึงการแสวงหาความเป็นนิรันดร์ ซึ่งเรียกได้ว่าตรงกับเย่หลินทุกประการ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ทั้งสองรู้สึกราวกับได้พบสหายรู้ใจ

...

บริเวณขอบของน่านน้ำอสนีบาตมารแห่งทะเลมารฟ้า

ฉินจิ่นเอ๋อร์มองดูสายฟ้าที่ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่องด้วยความตื่นเต้น นางเอ่ยขึ้น “คุณชายเย่ ตามบันทึกในตำราของราชวงศ์ข้า น่านน้ำอสนีบาตมารที่ได้ชื่อนี้มา ไม่ใช่เพียงเพราะทะเลบริเวณนี้มืดมิดราวกับแดนมารเท่านั้น สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ สายฟ้าบนท้องฟ้าล้วนถูกพลังลึกลับบางอย่างทำให้ปนเปื้อน หากผู้ใดถูกสายฟ้าฟาด บาดแผลจะไม่เพียงแต่สมานยาก แต่ยังมีโอกาสที่จะลุกลาม และอาจลุกลามไปจนปนเปื้อนผลึกเวทและวิญญาณก่อกำเนิดได้”

“เมื่อบาดแผลลุกลามไปทั่วร่าง ไอมารปนเปื้อนไปถึงจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์หรือเผ่าปีศาจ ก็จะเกิดการกลายพันธุ์ บางทีอาจกลายเป็นมารฟ้า บางทีอาจกลายเป็นมารปฐพี หรือแม้กระทั่งมีโอกาสกลายเป็นมารมนุษย์ที่เสียสติและคลุ้มคลั่ง รู้จักเพียงการเข่นฆ่า”

“และมารฟ้า มารปฐพี หรือมารมนุษย์ที่กลายพันธุ์เหล่านี้ การโจมตีของพวกมันยังสามารถใช้ไอมารแพร่กระจายการปนเปื้อนไปยังสิ่งมีชีวิตอื่นได้อีกด้วย ทุกๆ หมื่นปี ผู้ที่กลายพันธุ์เหล่านี้จะพากันออกจากน่านน้ำอสนีบาตมาร และเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในบริเวณใกล้เคียง สร้างความเสียหายไม่แพ้คลื่นมารฟ้าเลย”

เย่หลินพอจะทราบข้อมูลเหล่านี้อยู่บ้าง แต่สิ่งที่ฉินจิ่นเอ๋อร์เล่าให้ฟังนั้นละเอียดกว่ามาก เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แล้วในตำราลับของราชวงศ์เซียนหย่งเหิง มีบันทึกไว้หรือไม่ว่าน่านน้ำอสนีบาตมารนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร?”

ฉินจิ่นเอ๋อร์ส่ายหน้า

“คุณชายเย่คงทราบเรื่องยุคมารฟ้ากระมัง”

“ทราบ สหายซือถูอวี่เคยเล่าให้ฟังบ้างแล้ว”

ฉินจิ่นเอ๋อร์กล่าว “ตามบันทึก น่านน้ำอสนีบาตมารปรากฏขึ้นเมื่อยี่สิบยุคมารฟ้าก่อน ตอนที่มันปรากฏขึ้น มีอุกกาบาตสีม่วงดำลูกหนึ่งพุ่งแหวกราตรีตกลงมาที่นี่”

เย่หลินถามต่อ “ผ่านมายี่สิบกว่ายุคมารฟ้าแล้ว โลกมนุษย์ของเราก็น่าจะมีผู้ที่สำเร็จเป็นเซียนบินขึ้นสู่โลกวิญญาณไม่รู้กี่คนต่อกี่คน ด้วยความสามารถของพวกเขา ยังหาอุกกาบาตลูกนั้นไม่พบอีกหรือ?”

ฉินจิ่นเอ๋อร์ส่ายหน้า

“น่านน้ำอสนีบาตมารนี้ ดูเผินๆ เป็นเพียงสถานที่อันตรายระดับกลางๆ ไม่ติดสิบอันดับแรกของดินแดนหมื่นแคว้นด้วยซ้ำ ทว่าความอันตรายของบริเวณใจกลางน่านน้ำ กลับร้ายแรงกว่าสถานที่อันตรายสิบอันดับแรกส่วนใหญ่เสียอีก แม้แต่ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ เล่ากันว่าเคยมียอดฝีมือขั้นแปลงเทพหลายคนที่อายุขัยใกล้จะหมดลง บุกเข้าไปในใจกลางน่านน้ำ และท้ายที่สุดก็ถูกปนเปื้อนจนกลายเป็นมารกลายพันธุ์ที่รับมือยากยิ่ง”

เมื่อเย่หลินได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้แต่ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพยังเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น ตัวเขาที่มีพลังเพียงขั้นก่อผลึกทองคำขั้นสมบูรณ์ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเพิ่มความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

ฉินจิ่นเอ๋อร์ยิ้มพลางกล่าว “แต่คุณชายก็วางใจได้ ยิ่งเป็นมารกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่ง พวกมันก็จะยิ่งอาศัยอยู่ใกล้บริเวณใจกลางน่านน้ำ สถานที่ที่เราจะไปเป็นเพียงบริเวณรอบนอกเท่านั้น หากเจอมารกลายพันธุ์ขั้นถอดวิญญาณ ก็ถือว่าเราโชคร้ายมากแล้ว”

เย่หลินถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากให้เขาไปยังใจกลางน่านน้ำที่แม้แต่ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพยังไปไม่รอด ต่อให้เป็นแค่ขอบเขตของมัน เย่หลินก็จะล้มเลิกภารกิจในครั้งนี้โดยไม่ลังเล

ฉินจิ่นเอ๋อร์หยิบแผนที่ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ก่อนจะกางออกดู

“แผนที่ฉบับนี้ ท่านบรรพบุรุษของข้าเป็นผู้วาดให้ด้วยตนเอง ในแผนที่ไม่เพียงระบุจุดหมายปลายทางของเรา แต่ยังระบุพื้นที่อันตรายไว้ด้วย ท่านบรรพบุรุษผู้นี้เป็นยอดฝีมือวิชาสายฟ้า คุ้นเคยกับพื้นที่สายฟ้าในดินแดนหมื่นแคว้นของเราเป็นอย่างดี เฉพาะน่านน้ำอสนีบาตมารแห่งนี้ ท่านก็เคยมาเยือนถึงห้าครั้งแล้ว”

เย่หลินกระจ่างแจ้งในทันที ไม่แปลกใจเลยที่นางมั่นใจนักว่าจะหางดอกบัวสายฟ้าเก้าใบเจอในน่านน้ำอสนีบาตมาร

เย่หลินเอ่ยถาม “เตรียมตัวพร้อมแล้วใช่หรือไม่?”

ฉินจิ่นเอ๋อร์พยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

“ข้าเตรียมตัวมาพร้อมสรรพแล้ว”

เย่หลินหันไปพูดกับเสี่ยวหลานที่อยู่ใต้เท้า “เราจะเข้าไปในน่านน้ำอสนีบาตมารแล้ว ประเดี๋ยวเจ้าต้องบินตามเส้นทางที่แม่นางจิ่นเอ๋อร์บอก สายฟ้ามารหลบได้ก็หลบ อันไหนหลบไม่ได้ พวกเราจะจัดการทำลายมันเอง”

เสี่ยวหลานตอบรับ “รับทราบขอรับนายท่าน”

เย่หลินสะบัดมือ ร่างของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็มาปรากฏอยู่ข้างกายเขา

ส่วนรอบกายฉินจิ่นเอ๋อร์ก็มีแสงวิญญาณวูบวาบ ค่ายกลกระบี่อำนาจจักรพรรดิบินวนไปมารอบตัวนาง

ตู้ม!...

เปลวเพลิงสีฟ้าอมม่วงพุ่งออกมาจากก้นของเสี่ยวหลาน พาร่างของเย่หลินและคนอื่นๆ พุ่งทะยานราวกับแสงสีฟ้าอมม่วง ทะลวงผ่านหมอกสีขาวอมเทา ก้าวเข้าสู่อาณาเขตพายุสายฟ้าอย่างเต็มรูปแบบ

ทันทีที่เข้ามา เย่หลินก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะบรรยาย ราวกับซากศพจำนวนนับไม่ถ้วนที่เน่าเปื่อยมาเป็นเวลานาน

ฉินจิ่นเอ๋อร์ดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของเย่หลิน นางจึงอธิบายว่า “นี่คือกลิ่นที่แผ่ออกมาจากตัวของมารกลายพันธุ์ หากสูดดมเข้าไปมากเกินไป ก็อาจทำให้เกิดการปนเปื้อนของไอมารที่ยากจะกดข่มได้”

เสี่ยวหลานส่งกระแสจิตมาด้วยความแปลกใจ “นายท่าน ท่านว่านี่จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเป็นกลิ่นตดที่เหม็นเน่ามานานแล้ว? ในอนาคตเสี่ยวหลานจะต้องปล่อยตดที่เหม็นตลบอบอวลไปไกลหมื่นลี้ และไม่จางหายไปเป็นเวลาสิบล้านปีให้จงได้”

เย่หลิน “...”