บทที่ 24 กลยุทธ์การตอบโต้

และ ณ ใจกลาง "สนามรบ"...

ซื่อปั้งจื่อ ผู้โด่งดังเรื่องความใจกล้าบ้าบิ่นและอารมณ์ร้อน เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่หวังเว่ยกั๋วและหูเจ๋อข่าย

"เดี๋ยวนะ ท่าทีแบบนี้มันหมายความว่ายังไงวะ?!"

"เข้าใจซะใหม่ด้วย สภานักเรียนของพวกนายต่างหากที่บังคับใช้กฎตามอำเภอใจ แถมยังมาสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านต่อหน้าธารกำนัลอีก!"

"คนตั้งเยอะตั้งแยะอยู่ที่นี่ เขาก็เห็นกันหมดแหละ!"

จู่ๆ เขาก็หันขวับไปมองกลุ่มนักเรียนที่ยืนมุงดูอยู่ แล้วตะโกนลั่น:

"ทุกคน ช่วยบอกทีสิว่ามันจริงไหม?!"

พวกนักเรียนที่ตอนแรกไม่กล้าปริปากเพราะเกรงกลัวบารมีของหวังเว่ยกั๋ว บัดนี้กลับดูเหมือนจะถูกความกล้าหาญของซื่อปั้งจื่อปลุกปั่นให้ฮึกเหิมขึ้นมา

บางคนพยักหน้า บางคนกระซิบกระซาบเห็นด้วย และบางคนก็แสดงสีหน้าราวกับจะบอกว่า "ในที่สุดก็มีคนกล้าพูดสักที"

ความอึดอัดท่ามกลางฝูงชนถูกทะลวงเปิดออกในชั่วพริบตา

แต่เมื่อเทียบกับการ "พูดจาขวานผ่าซาก" ของซื่อปั้งจื่อแล้ว โจวอวี้กลับยังคงสงบนิ่ง

ถ้าเขาเป็นแค่วัยรุ่นทั่วไป ป่านนี้ก็คงจะพุ่งทะยานออกไปเหมือนซื่อปั้งจื่อแล้วล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว วัยหนุ่มที่ไม่บุ่มบ่ามก็คือความโง่เขลานั่นแหละ

แต่วันนี้ไม่เหมือนกับในอดีตอีกต่อไป

การได้กลับมาเกิดใหม่ ทำให้เขาผ่านสถานการณ์ที่แหลมคมและซับซ้อนกว่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

การถกเถียง การโต้แย้ง การหักล้าง... ไม่เคยเป็นไปเพื่อเอาชนะด้วยคำพูด และไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครเสียงดังกว่ากัน

มันมักจะมาพร้อมกับการแย่งชิงอำนาจที่ลึกล้ำกว่านั้นเสมอ

เขารู้ดีว่า หากจะเอาชนะ เขาต้องขอดูไพ่ในมือของคู่ต่อสู้เสียก่อน

—เพื่อดูว่าหมอนั่นพึ่งพาอะไร และมีอะไรหนุนหลังอยู่

จากนั้น ก็ลอบเข้าไปด้านหลังอย่างเงียบๆ

แล้วแทงทะลุจุดอ่อนที่สุด ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นั่นแหละคือ "ชัยชนะ" ที่แท้จริง

โจวอวี้ไม่รีบร้อนที่จะพูดอะไร เขาเพียงลอบสังเกตหวังเว่ยกั๋วกับหูเจ๋อข่ายอย่างเงียบๆ

แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวั่นไหว ราวกับกำลังครุ่นคิด หรือบางทีอาจจะกำลังพิจารณาไตร่ตรอง

เมื่อครู่นี้ ตอนที่หูเจ๋อข่ายจงใจเอ่ยชื่อรองผอ.อวี๋ น้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้ดังหรือเบาจนเกินไป

มันดังพอที่จะทำให้ทุกคนที่อยู่ใจกลางวงล้อมได้ยินอย่างชัดเจน

ส่วนหนึ่งเพื่อให้ครูทั้งสองคนอย่างหวังเว่ยกั๋วและสวีโย่วอินได้ยิน และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อให้เขาได้ยินเอง

ทันทีที่ได้ยินชื่อ "รองผอ.อวี๋" ความทรงจำจากชาติก่อนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของโจวอวี้ทันที

ถ้าจะพูดให้ถูก ก็คือรองผู้อำนวยการอวี๋ต่างหาก

โรงเรียนมัธยมหลินอันมีรองผู้อำนวยการหลายคน: คนหนึ่งดูแลเรื่องการสอน คนหนึ่งดูแลเรื่องจริยธรรม คนหนึ่งดูแลเรื่องบุคคล... และคนสุดท้าย ดูแลเรื่องฝ่ายสนับสนุนอย่างโรงอาหาร... ซึ่งนั่นก็คือรองผอ.อวี๋

โจวอวี้จำได้ว่าในชาติก่อน หลังจากนี้ไม่นาน รองผอ.อวี๋กับพ่อของอวี๋หมิงเจี๋ยก็ถูกคุมตัวไปพร้อมกัน

ในตอนนั้น มันเป็นประเด็นร้อนแรงในกลุ่มศิษย์เก่าเลยทีเดียว

จากนั้นก็มีคนออกมาแฉว่าโรงอาหารหน้าเลือดที่ "รสชาติห่วยแตกสุดๆ" ของโรงเรียนนั้น

ผู้รับเหมาเป็นญาติของเขาเอง แถมตัวเขาเองก็ยังมีหุ้นส่วนอยู่ด้วย

ตอนนี้ พอมาเห็นเขา "ออกคำสั่งกวาดล้างร้านแผงลอย" มันก็สมเหตุสมผลทุกอย่าง

ถึงแม้ทางโรงเรียนจะไม่อนุญาตให้นักเรียนออกไปนอกโรงเรียน แต่ก็มีนักเรียนไปเช้าเย็นกลับอยู่ไม่น้อย การดึงเงินจากกระเป๋าเด็กพวกนี้ได้คนละนิดคนละหน่อยก็ยังถือว่าส่งผลกระทบอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณการรองรับของโรงอาหารก็ใหญ่มากอยู่แล้ว

เมื่อรวมกับเงินอุดหนุนและผลกำไร พวกเขาก็ยังสามารถเอาอาหารหมาหมูมาให้นักเรียนกินได้อย่างหน้าตาเฉย

พูดยากจริงๆ ว่าเงินพวกนี้เป็น "เงินที่ได้มาด้วยความสุจริต"

ตอนนี้ พวกเขายังไม่ยอมปล่อยแม้กระทั่งความคึกคักเล็กๆ น้อยๆ จากควันอาหารหน้าประตูโรงเรียนไปเลย

ในชาติก่อน มันก็เป็นช่วงเวลาประมาณนี้แหละ หลังจากเปิดเทอมมัธยมปลายปีสามได้ไม่นาน

ร้านแผงลอยพวกนี้ก็ระเหยหายไปในชั่วข้ามคืน และหายสาบสูญไปจากหน้าประตูโรงเรียนอย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่าในตอนนั้น รองผอ.อวี๋จะทำสำเร็จสินะ

ส่วนเรื่องข่าวลือที่ว่า "คุณลุงของหูเจ๋อข่ายเป็นผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียน" ล่ะ?

ก่อนหน้านี้โจวอวี้ไม่ได้สนใจอะไรนัก ก็แค่ฟังผ่านๆ ไปเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่า...

ละครฉากนี้มันปะติดปะต่อกันได้อย่างมีเหตุผลเอามากๆ

ถ้าอย่างนั้น การโจมตีครั้งนี้ก็ต้องพุ่งเป้าไปที่ไพ่ใบสำคัญของพวกเขาซะแล้ว

โจวอวี้กำลังจะอ้าปากพูด

แต่ใครจะไปคิดล่ะ?

กลับมีร่างหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนเสียก่อน

แสงแดดสาดส่องลงบนไหล่ของเธอ กระโปรงสีแดงพลิ้วไหวเบาๆ ดูคล้ายกับเปลวไฟที่เงียบสงบ

สวีโย่วอินเดินตรงไปยังร้านเครปไข่ ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินเสียงโต้เถียงและคำถามทั้งหมดเมื่อครู่นี้เลย เธอเพียงแค่ก้มหน้าลง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

"เถ้าแก่คะ ยังมีเครปไข่เหลือไหมคะ? ฉันขอชิ้นนึงด้วยค่ะ"

เสียงของเธอไม่ได้ดังมากนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงทำลายความตึงเครียดของการยื้อยุดฉุดกระชากนี้

ครูสวีได้ใช้การกระทำของเธอ เป็นการลงคะแนนเสียงสนับสนุนอย่างเงียบๆ

ในหมู่นักเรียน มีใครบางคนสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ

"ครูสวีก็มาซื้อด้วยแฮะ…"

"ครูก็กินของข้างถนนเหมือนกันเหรอ?"

"ครูเขาคงเคยกินเครปไข่ร้านนี้ตอนเป็นนักเรียนเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

และบรรดากรรมการสภานักเรียนพวกนั้นก็ดูกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ว่าจะยืนอยู่เฉยๆ หรือจะเอ่ยปากพูดอะไรดี ทำอะไรไม่ถูกไปตามๆ กัน

ใบหน้าของหูเจ๋อข่ายดูอึมครึมสุดๆ

ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ต่อหน้าทุกคน

—ถ้าจะให้นับกันจริงๆ เช้านี้เขาโดนไปมากกว่าหนึ่งฉาดแล้ว เขาโดนตบหน้าจากทุกทิศทุกทางเลยล่ะ

หวังเว่ยกั๋วเบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิม

เดี๋ยวนะ ครูสวี?

คุณไม่ได้อยู่ข้างผมหรอกเหรอ?!

ขณะที่บรรยากาศยังคงตึงเครียดอยู่นั้น

เสียงอันกล้าๆ กลัวๆ ของคุณป้าเจ้าของร้านเครปไข่ก็ดังขึ้น: "ขอโทษด้วยนะคะ พอดีไข่เพิ่งจะแตกไปหมดเลย... ไม่เหลือแล้วล่ะค่ะ"

สวีโย่วอินเลิกคิ้ว แสร้งทำเป็นถอนหายใจด้วยความเสียดาย จากนั้นก็ขยิบตาให้โจวอวี้กับซื่อปั้งจื่อ "อ้าวเหรอคะ... ถ้างั้นพรุ่งนี้ฉันคงต้องมาใหม่ซะแล้ว"

ซื่อปั้งจื่อยืนอึ้ง ตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง

โจวอวี้ปรายตามมองสวีโย่วอินและพยักหน้าให้เล็กน้อย

เขารู้ดีแก่ใจว่าครูสวีกำลังออกโรงมาช่วยให้เขากับซื่อปั้งจื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้

ไม่มีประโยชน์ที่จะไปพัวพันให้ยุ่งยากไปกว่านี้ เขาต้องไว้หน้าครูสวีบ้าง

พูดจบ ครูสวีก็เดินกระโดดโลดเต้นจากไป ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวเบาสบายราวกับกำลังขยับไปตามจังหวะเพลง

โจวอวี้ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินตามเธอไป

ซื่อปั้งจื่อรีบคว้ากระเป๋านักเรียนแล้วกระโดดดึ๋งๆ วิ่งตามไป: "เฮ้ยๆๆ รอฉันด้วยสิวะ!"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนด้วยความร้อนรนดังมาจากข้างหลัง:

"โจวอวี้!"

เป็นเสียงของหลิวอีอีนั่นเอง

เขาชะงักฝีเท้า แล้วหันกลับไปมองเธอ

เขาได้ยินเธอถามอย่างเอาเรื่องว่า: "ทำไมนายถึงลบฉันทิ้ง?"

"ฉันลบเธอเหรอ?" โจวอวี้เลิกคิ้ว ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและไร้เดียงสา: "ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริงๆ นะ"

"มันก็แค่เรื่องบังเอิญน่ะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังแล้วเดินหน้าต่อไป น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่า 'ไม่เป็นไร' ก็ไม่ปาน

หลิวอีอียืนแข็งทื่ออยู่กับที่ กัดริมฝีปากแน่น ร้อนรนจนแทบจะทนไม่ไหว

"โจวอวี้ นายกลับมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"แอดคิวคิวฉันกลับมาเดี๋ยวนี้เลย!"

เธอพูดพลางกระทืบเท้าไปด้วย

เธอโกรธมาก แต่สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ—ดูเหมือนว่าเธอจะแคร์โจวอวี้มากขึ้นไปอีกแล้ว

น่าหงุดหงิดชะมัด!

ส่วนสีหน้าของหลี่ซินนั้นดูซับซ้อนที่สุด

ตอนแรก เขาคิดว่าในที่สุดก็จับจุดอ่อนเพื่อฉวยโอกาสให้โจวอวี้ 'ซวย' ได้แล้วเชียว

แต่เพียงชั่วพริบตา หลิวอีอีกลับหันมาช่วยหมอนั่นเถียงกับเขาซะงั้น

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกินอย่างแท้จริง...

และหูเจ๋อข่าย

ยืนอยู่ตรงขอบนอกของฝูงชน ใบหน้าของเขาแข็งทื่อราวกับรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไป

ข้อนิ้วของเขาซีดเผือด ข้อต่อสั่นเทาเล็กน้อย

ความแค้นระดับโดนแย่งเมีย ความอัปยศที่ถูกตบหน้าต่อหน้าธารกำนัล ความจองหองที่บังอาจลบหลู่สภานักเรียน...

ละครฉากสั้นๆ เพียงสิบนาทีนี้ ได้รวบรวมเอาความขุ่นข้องหมองใจทั้งหมดที่เขาควรจะได้รับตลอดช่วงมัธยมปลายสามปีเอาไว้จนหมดสิ้น

หูเจ๋อข่ายกัดฟันแน่น แววตาของเขามืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำออกมาได้

"ดี ดีมาก"

หวังเว่ยกั๋วที่ยืนอยู่ไม่ไกล ขมวดคิ้วแน่นขณะมองดูสถานการณ์ที่ลุกลามมาจนถึงจุดนี้

"โธ่เอ๊ย นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย?!"