บทที่ 14 งานกีฬาสีฤดูใบไม้ร่วง

ตอนที่โจวอวี้กำลังเรียนปริญญาโท เขาได้ยินมาว่าครูสวีแต่งงานแล้ว

สามีของเธอเป็นผู้ชายหน้าตาธรรมดาๆ รูปลักษณ์ดาษดื่น ฐานะทางบ้านปานกลาง และไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษเลย

อย่างน้อยที่สุด ในสายตาของใครหลายคน ผู้ชายคนนั้นก็ไม่คู่ควรกับสวีโย่วอิน ผู้ซึ่งเปรียบเสมือน 'เทพธิดาจากโลกสองมิติ' เลยสักนิด

เพื่อนร่วมชั้นชายหลายคนถึงกับอกหักซมซานกันไปพักใหญ่เลยทีเดียว

ต่อมา ในปีที่โจวอวี้เรียนจบปริญญาเอก เขาก็ได้ยินข่าวอีกข่าวหนึ่ง

— ครูสวีถูกไล่ออกจากโรงเรียนมัธยมหลินอัน

ว่ากันว่ามีครูที่เป็นคู่แข่งรายงานเรื่องที่เธอ 'มีลูกคนที่สองซึ่งขัดต่อนโยบาย' ส่งผลให้เธอต้องสูญเสียตำแหน่งและงานที่มั่นคงไปในที่สุด

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็หย่าร้าง

เธอออกจากกลุ่มแชตของนักเรียนทุกกลุ่ม ย้ายออกจากเมืองหลินอันไปอย่างถาวร และไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของเธออีกเลย

ราวกับว่าเธอถูกลบหายไปจากเมืองนั้น และจากความทรงจำของทุกคนอย่างเงียบๆ

วันนั้น ตอนที่โจวอวี้ได้ยินข่าว เขารู้สึกเศร้าใจอย่างบอกไม่ถูก

เพื่อครอบครัว เธอต้องมีลูกถึงสองคนภายในเวลาสามปี โดยยอมสละความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของตัวเอง

แต่ครอบครัวที่เธอพยายามปกป้องอย่างสุดความสามารถ กลับไม่สามารถเป็นที่พึ่งพาให้เธอได้

เธอถูกทอดทิ้ง

เธอเลือกที่จะจากไป เลือกที่จะเงียบงัน และเลือกที่จะลบเส้นทางชีวิตของตัวเองออกจากวงโคจรเดิมอย่างเงียบๆ

สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือ ในอีกไม่กี่ปีต่อมา นโยบายก็เปิดกว้างขึ้น และการมีลูกคนที่สามยังได้รับเงินอุดหนุนอีกต่างหาก

ในตอนนั้นเอง ที่โจวอวี้สัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าประโยคที่ว่า 'เกิดผิดยุค' นั้น มันเจ็บปวดขนาดไหน

แต่มันเป็นเรื่องของช่วงเวลาจริงๆ น่ะเหรอ?

ไม่หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ 'บททดสอบความรักแท้ในยามยากลำบาก' ที่มาเร็วเกินไปเท่านั้นเอง

น่าเสียดายที่ความรักนั้นยังลึกซึ้งไม่พอ และความยากลำบากนั้นก็โหดร้ายเกินไป

ในเวลานั้น ครูสวีผู้ซึ่งยังไม่ได้เผชิญกับ 'ความรักแท้ในยามยากลำบาก' กำลังยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิอยู่หน้าชั้นเรียน

"เงียบๆ หน่อย! ห้องพวกเธอเนี่ยเสียงดังที่สุดในชั้นเลยนะ!"

สวีโย่วอินพูดพลางกอดอก แววตาดุดัน และเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าออร่าความน่าเกรงขามของเธอจะช่วยเพิ่มความสูงให้เธอได้อีกสักห้าเซนติเมตร

ทั้งห้องเรียนเงียบกริบลงทันที

"ฟังให้ดีนะ!"

"งานกีฬาสีฤดูใบไม้ร่วงของโรงเรียนจะจัดขึ้นในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า"

"นักเรียนคนไหนที่สนใจจะลงแข่ง ให้ไปหาหวังฮ่าวเซินเพื่อลงชื่อได้เลย"

"หมดเขตรับสมัครวันจันทร์หน้านะ"

หวังฮ่าวเซินคือตัวแทนวิชาพลศึกษาของห้องห้า

พูดจบ สวีโย่วอินก็หันหลังกลับ หยิบกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิขึ้นมาจิบน้ำอึกเล็กๆ

วินาทีต่อมา เธอก็ขมวดคิ้วและพ่นลมหายใจออกทางปากเบาๆ ราวกับโดนน้ำลวกปาก

จากนั้นเธอก็กัดฟันกรอด ดูหงุดหงิดไม่น้อย

ด้านล่างหน้าชั้นเรียน นักเรียนบางคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

"วันนี้ครูสวีดูอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยแฮะ"

"ครูก็เป็นแบบนี้ทุกวันไม่ใช่หรือไง?"

"ฮิๆ แต่ฉันว่าครูดูน่ารักดีออกนะ"

"จะว่าไป งานกีฬาสีคราวนี้พวกนายกะจะลงแข่งอะไรกันบ้างอะ?"

"อืม... ฉันอยากลงทุ่มน้ำหนักล่ะ..."

"หา? นายเนี่ยนะ? แขนขาแห้งเป็นไม้เสียบผีแบบนั้นอะนะ?"

"งั้นฉันต้องลงแข่งบาสเกตบอลแน่ๆ ฉันนี่แหละ อัลเลน ไอเวอร์สัน แห่งเมืองหลินอัน!"

"..."

ตรงมุมห้องริมหน้าต่าง หลัวจิงกำลังเอามือเท้าคาง เตรียมตัวจะงีบหลับ

ส่วนซื่อปั้งจื่อก็ยังคงกินไม่หยุด ปากเคี้ยวตุ้ยๆ แต่ก็ยังอยากจะพูด เขาพูดอู้อี้ว่า:

"เหล่าโจว นายลงแข่งบาสเกตบอลก็ได้นี่นา ตอนอยู่ห้องหนึ่ง นายก็เป็นตัวจริงไม่ใช่เหรอ"

"ห้องนายยังเคยได้รางวัลตอนงานกีฬาสีฤดูใบไม้ผลิด้วยนี่"

โจวอวี้ชะงักไป

เขารู้สึกราวกับว่าเรื่องการเล่นบาสเกตบอลมันเป็นเรื่องราวในชาติก่อนไปแล้ว

ในชาติก่อน หลังจากที่เขาสอบจัดสายการเรียนได้คะแนนแย่ลงจนต้องย้ายมาอยู่ห้องห้า

เขาก็ซึมเศร้าไปพักใหญ่เลยทีเดียว

โจวอวี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับงานกีฬาสีฤดูใบไม้ร่วงที่จัดขึ้นหลังจากเปิดเทอมได้ไม่นานนี้เลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการลงแข่ง

ถึงแม้ว่าในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะมีการจัดงานกีฬาสีขึ้นอีกครั้ง แต่ตอนนั้นมันก็เข้าสู่ช่วงนับถอยหลังหนึ่งร้อยวันก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว

ทางโรงเรียนจึงสั่งห้ามไม่ให้นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามเข้าร่วมการแข่งขันโดยเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ โจวอวี้จึงพลาดงานกีฬาสีครั้งสุดท้ายในชีวิตวัยเรียนของเขาไป

และเขาก็พลาดการแข่งขันบาสเกตบอลนัดสุดท้ายของเขาไปด้วยเช่นกัน

ต่อมา ไม่ว่าจะเป็นช่วงมหาวิทยาลัยหรือวัยทำงาน บางทีอาจเป็นเพราะเขายุ่งอยู่กับการเล่นเกม ยุ่งอยู่กับการเรียน ยุ่งอยู่กับเรื่องความรัก ยุ่งอยู่กับการหาเงิน... ยุ่งอยู่กับการ 'เติบโตเป็นผู้ใหญ่' และการจัดการกับชีวิต

บางทีพี่น้องที่เคยเสียเหงื่อด้วยกันในสนามบาสเกตบอล อาจจะแยกย้ายกันไปอยู่ทั่วทุกสารทิศ ทั่วประเทศ หรือแม้แต่ทั่วโลก และไม่สามารถรวมตัวกันเป็นทีมที่คุ้นเคยแบบนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

หรือบางทีอาจเป็นเพราะมีผู้เล่นเก่งๆ มากมายตามสนามบาสสตรีต ทำให้รู้สึกท้อแท้เอามากๆ แถมยังไม่มีใครยอมส่งบอลให้คุณเลยด้วยซ้ำ! ทุกคนต่างก็เป็นหมาป่าเดียวดายกันทั้งนั้น!

เขาจึงค่อยๆ เลิกเล่นบาสเกตบอลไปในที่สุด

และหลังจากนั้น ในบ่ายวันหนึ่งอันแสนธรรมดาและชวนง่วงนอน ตอนที่เขาอยากจะรื้อฟื้นความหลงใหลในอดีตขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกระโดดได้ไม่สูง และวิ่งได้ไม่เร็วอีกต่อไปแล้ว

หลังจากเล่นบาสไปได้แค่สัปดาห์เดียว เขาก็เริ่มปวดเข่า ปวดเอ็นร้อยหวาย... ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นอาการบาดเจ็บที่เขาไม่เคยเจอเลยในวัยสิบแปดปี

ด้วยเหตุนี้ โจวอวี้จึงมักจะรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

แล้วตอนนี้ล่ะ? จะให้เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปร่วมทีมบาสเกตบอลของห้องห้า แล้วลงสนามแข่งอีกครั้งงั้นเหรอ?

ไม่มีทาง

บางทีจิตวิญญาณในวัยสามสิบปีอาจจะคิดเยอะกว่า ผ่านอะไรมามากกว่า และมีความกังวลมากกว่า

ประการแรก พวกเขามีผู้เล่นตัวจริงครบทีมอยู่แล้ว แถมยังเล่นด้วยกันมานานจนรู้ใจกันดี ไม่มีที่ว่างให้เขาเข้าไปแทรกหรอก

ห้าตำแหน่ง ก็มีคนจับจองไว้ครบทั้งห้าคนแล้ว ถ้ามีใครเข้าไปเพิ่ม ก็ต้องมีใครสักคนถูกถอดออก เขาไม่อยากให้คนอื่นต้องมาพลาดโอกาสเพียงเพราะความเสียดายของตัวเองหรอก

ประการที่สอง พวกเขาไม่ใช่พี่น้องที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา

อย่างไรก็ตาม การได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาก็ยังอยากจะเข้าร่วมงานกีฬาสีครั้งนี้อยู่ดี

แค่ไม่ใช่บาสเกตบอลก็เท่านั้น

โจวอวี้แสร้งทำเป็นครุ่นคิดแล้วพูดขึ้นว่า "เรื่องบาสเกตบอลเอาไว้ก่อนเถอะ ฉันว่าฉันอาจจะลงแข่งยิงปืนน่ะ"

"หา?" หลัวจิงเงยหน้าขึ้นมามอง "เขาจัดการแข่งยิงปืนตั้งแต่เมื่อไหร่วะ?"

"มีสิ เขาเพิ่งจะเพิ่มเข้ามาคราวนี้แหละ" โจวอวี้พูดอย่างมั่นใจ "ถ้านายไม่เชื่อ ก็ลองไปถามครูสวีดูสิ"

หลัวจิงรีบยกมือขึ้นถามทันที "คุณครูครับ งานกีฬาสีคราวนี้มีการแข่งยิงปืนด้วยเหรอครับ?"

ครูสวีพยักหน้า กัดฟันกรอด และส่งเสียง "อืม" ในลำคอด้วยความดุดัน

อันที่จริง ในกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิของครูสวีไม่ได้มีชาร้อนอยู่หรอก

มันมีแต่ชานมไข่มุก แถมยังเป็นแบบที่ใส่น้ำแข็งมาเต็มแก้วอีกต่างหาก

บังเอิญว่าตอนที่เธอจิบน้ำเมื่อกี้ มีไข่มุกเม็ดหนึ่งไหลเข้าปากไปพอดี

และตอนนี้ นักเรียนทั้งห้องก็กำลังจ้องมองมาที่เธอ

เธอเลยรู้สึกลำบากใจที่จะเคี้ยวไข่มุกเสียงดัง 'กรุบๆ'

ดังนั้น เธอจึงต้องซ่อนไข่มุกไว้ตรงกรามด้านใน และค่อยๆ บดเคี้ยวมันอย่างระมัดระวัง

ซึ่งท่าทางมันดูเหมือนเธอกำลัง... กัดฟันด้วยความโกรธอยู่

เพราะงั้น บางครั้งเวลาอยู่ในห้องเรียน แล้วคุณบังเอิญเห็นครูกำลังกัดฟันกรอดๆ ด้วยความโกรธล่ะก็ บางทีครูอาจจะไม่ได้กำลังโกรธอยู่จริงๆ ก็ได้นะ

ครูอาจจะแค่กำลังดูดชานมไข่มุก หรือไม่ก็ชาเผือกบุกอยู่ต่างหาก...

ทางฝั่งห้องศูนย์ ครูประจำชั้นหานจี้ก็เพิ่งจะแจ้งรายละเอียดเกี่ยวกับงานกีฬาสีฤดูใบไม้ร่วงในช่วงคาบอ่านหนังสือตอนเช้าเสร็จพอดี

อย่างไรก็ตาม ครูหานจี้ไม่ได้ถูก 'ผนึก' ด้วย 'ชานมไข่มุก' แต่อย่างใด

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการแข่งขัน วิธีการลงสมัคร และข้อควรระวังต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนทีละข้อ

ห้องศูนย์และห้องหนึ่งต่างก็เป็นห้องเรียนทดลองปฏิรูปหลักสูตร ซึ่งมีนักเรียนเพียงห้องละยี่สิบคนเท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยเกินไป

เพื่อให้มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันเพียงพอในแต่ละประเภท ทั้งสองห้องนี้จึงต้องรวมทีมกันเพื่อลงแข่งในงานกีฬาสี

ในขณะนี้ ทั้งห้องเรียนกำลังส่งเสียงซุบซิบพูดคุยกันถึงการแข่งขันประเภทต่างๆ อย่างคึกคัก

หลินว่างซูนั่งอยู่แถวที่สามของคอลัมน์กลาง

เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอเป็นเด็กผู้หญิงผมหางม้าสูง สีหน้าของเธอดูตื่นเต้นไม่น้อย

"ฉันจะลงแข่งเทเบิลเทนนิสล่ะ!" เพื่อนร่วมโต๊ะพูดด้วยความกระตือรือร้น "ตอนประถม ฉันเคยได้รางวัลชมเชยจากการแข่งขันเทเบิลเทนนิสระดับเมืองด้วยนะ!"

พูดจบ เธอก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่ามีใบประกาศเกียรติคุณแปะหราอยู่บนหน้าผากของเธอในตอนนี้เลย

รางวัลชมเชย? นั่นมันก็แค่รางวัลปลอบใจสำหรับคนที่เข้าร่วมการแข่งขันไม่ใช่หรือไง?

"เยี่ยมไปเลย"

"แล้วเธอล่ะ? มีกีฬาประเภทไหนที่อยากจะลงแข่งบ้างไหม?"

"ฉันอาจจะลงแข่งยิงปืนน่ะ"

...

ในห้องเรียนของห้องห้า

"ไร้สาระ! ตั้งแต่เด็กจนโต นายเคยจับปืนซะที่ไหนเล่า?" ซื่อปั้งจื่อกินเสร็จในที่สุด และเริ่มกลับมาพูดจ้อไม่หยุด

"ปืนเลเซอร์อิเล็กทรอนิกส์เหรอ?" หลัวจิงเกาหลังคอพลางถาม

"ยิงธนูน่ะ แบบที่ใช้ธนูกับลูกศรไง" โจวอวี้พูดพลางทำท่าง้างธนูให้ดู

"นายเล่นซีเอสยังเวียนหัวเลย อย่าไปยิงพลาดเป้าตอนแข่งจริงเข้าล่ะ ได้ศูนย์คะแนนมันน่าอายนะเว้ย" ซื่อปั้งจื่อพูด

จริงๆ แล้ว ในชาตินี้ โจวอวี้ยังไม่เคยจับปืนหรือธนูเลยสักครั้ง

แต่ในชาติก่อนมันไม่ใช่แบบนี้น่ะสิ

ไม่ใช่ว่าเขาหลงใหลในกีฬายิงปืนอะไรหรอกนะ

แต่มันเป็นเพราะคุณหนูดาราหลินมีความคลั่งไคล้ในเกมแนว FPS และกีฬายิงปืนอย่างเป็นธรรมชาติอยู่แล้ว

เธอเป็นสมาชิกระดับวีไอพีของคลับยิงปืนชื่อดังระดับประเทศ และเธอก็มักจะลากเขาไปเล่นด้วยบ่อยๆ เพื่อทดลองปืนรุ่นต่างๆ

โจวอวี้ก็แค่ตามไปเล่นเป็นเพื่อน โดยใช้บัตรสมาชิกของเธอ แล้วเขาก็ฝึกฝนไปเรื่อยๆ... จนยิงแม่นกว่าเธอซะงั้น

และเขาก็จำได้อย่างแม่นยำเลยว่า — หลินว่างซูได้ลงแข่งยิงปืนในงานกีฬาสีฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ด้วย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะไปจับตามองเธอเป็นพิเศษหรอกนะ

แต่มันเป็นเพราะคนอย่างเธอมักจะกลายเป็น 'ศูนย์กลางของความสนใจ' ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม

ทุกความเคลื่อนไหวของเธอสามารถสร้างความฮือฮาได้เสมอ

ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน

แม้สุดท้ายเธอจะได้แค่ที่สอง เพราะพ่ายแพ้ให้กับนักเรียนชายที่มีฝีมือระดับกึ่งมืออาชีพ

แต่ผลการแข่งขันนี้ก็ยังคงสร้างกระแสฮือฮาในเว็บบอร์ดของโรงเรียนได้อย่างล้นหลามอยู่ดี

เหตุผลน่ะเหรอ? ก็เพราะรูปถ่าย 'แฟนไซต์' ตอนที่เธอกำลังยิงปืนมันสวยงามเกินบรรยายน่ะสิ!

มุมข้างมาตรฐาน + ท่าง้างธนูสุดเป๊ะ + แววตาอันมุ่งมั่น — มันคือภาพถ่ายระดับตำนานชัดๆ

ใช่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องของหน้าตานั่นแหละ

มีใครเขาสนใจกันจริงๆ บ้างล่ะว่าเธอจะยิงแม่นหรือเปล่า!

หลังจากนั้น 'กระแสการยิงปืน' ก็พัดถล่มไปทั่วโรงเรียน

ในงานกีฬาสีฤดูใบไม้ผลิ กีฬายิงปืนก็ทะยานขึ้นมาเป็นรายการที่มีคนสมัครลงแข่งมากที่สุด โดยเฉพาะพวกเด็กผู้ชายที่แย่งกันแทบตายเพื่อที่จะได้อยู่กลุ่มเดียวกับหลินว่างซู

อิทธิพลของคนดังนี่มันช่างน่ากลัวจริงๆ

บางทีเขาก็รู้สึกว่าคนแบบเธอนี่แหละที่สมควรได้รับค่าตัวพรีเซนเตอร์แพงๆ ขนาดนั้น

โจวอวี้ฉีกยิ้ม: "พวกเรามาพนันกันหน่อยไหมล่ะ?"

"เอาสิ พนันกันว่านายจะผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปได้หรือเปล่า" ซื่อปั้งจื่อพูดด้วยท่าทีไม่หยี่ระ

แต่โจวอวี้กลับส่ายหน้า: "แค่ผ่านรอบแบ่งกลุ่มมันจะไปสนุกอะไรล่ะ?"

"ฉันพนันว่าฉันจะได้ที่สอง"

"ที่สอง?" ซื่อปั้งจื่อเบิกตากว้าง "โรงเรียนเรามีชมรมยิงปืนนะเว้ย แถมหลายคนก็เก่งระดับกึ่งมืออาชีพทั้งนั้น"

"นายเนี่ยนะจะได้ที่สอง?"

"เอาเถอะ นายอยากจะพนันอะไรล่ะ ว่ามาเลย"

หลัวจิงที่ตามเรื่องช้ากว่าเพื่อนไปจังหวะหนึ่งพยักหน้าสมทบ: "ได้ที่สองมันยากจริงๆ นะ งั้นฉันเอาด้วย ฉันพนันด้วยคน"

ตลกชะมัด พวกเด็กน้อยอ่อนหัดพวกนี้... ถ้าเป็นตอนอยู่มหาวิทยาลัยล่ะก็ โจวอวี้มั่นใจเลยว่าต้องมีคนมาซักกางเกงในกับถุงเท้าให้เขาไปตลอดทั้งเทอมแน่ๆ

น่าเสียดายที่เป็นช่วงมัธยมปลาย

"พวกนายว่ามาเลย ฉันพนันได้ทุกอย่างแหละ" โจวอวี้ยักไหล่ ทำท่าทางสบายๆ ไม่เดือดร้อน

"งั้นพนันด้วยอาหารเช้าของนายตลอดทั้งเทอมนี้เลยเป็นไง" ซื่อปั้งจื่อเสนอ

"ฉันเอาด้วย ฉันขอพนันด้วยอาหารกลางวัน" หลัวจิงผสมโรง

"ตกลงตามนี้"