บทที่ 1 ฉันได้เกิดใหม่จริงๆ

"ตอนนี้วันที่ 10 กันยายน ปี 2007 ใช่ไหม?"

"ใช่"

"ฉันได้กลับมาจริงๆ ด้วย!"

"รู้แล้ว โจวอวี้ นายถามย้ำเรื่องวันที่กับฉันมาสามรอบแล้วนะ"

"ในที่สุดนายก็เชื่อฉันแล้วเหรอ?"

"พูดตามตรงนะ ฉันก็เกิดใหม่เหมือนกัน"

"หา?"

"ใช่แล้ว ข้าคือจิ๋นซีฮ่องเต้ อิ๋งเจิ้ง เห็นเจิ้นแล้วเหตุใดเจ้ายังไม่รีบคุกเข่าอีก!"

"ซื่อปั้งจื่อ ไอ้อ้วนเวรเอ๊ย ไปตายซะ!"

โจวอวี้ยกขาขึ้นเตะซื่อปั้งจื่อ

แต่เจ้าอ้วนที่เคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวบิดสะโพกหลบได้อย่างกับอัปสกิลหลบหลีกมาเต็มหลอด

เขาเตะวืด ส่วนเจ้าอ้วนก็วิ่งหนีไปไกลถึงสามเมตรแล้ว

โจวอวี้ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจ

จากนั้นเขาก็มองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าร้าน

ใบหน้าที่คุ้นเคย ดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา

ผมหน้าม้าหนาเตอะที่ดูเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัย เข้าคู่กับชุดนักเรียนสีฟ้าขาวของโรงเรียนมัธยมหลินอันที่ไม่เคยเปลี่ยนสไตล์

นี่คือตัวเขาในวัยสิบแปดปี

วันนี้เป็นสัปดาห์ที่สองของการเปิดเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สาม

ตอนนี้ยังเช้าตรู่ และเขากำลังเดินทางไปโรงเรียน

เขารู้สึกหงุดหงิดมาก

อยากจะจุดบุหรี่สูบสักมวน แต่พอลูบกระเป๋ากางเกง กลับเจอแค่หมากฝรั่งดับเบิ้ลมินต์หนึ่งแพ็ก

เอาเถอะ เคี้ยวแก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน

โจวอวี้ทำท่าย่อตัวนั่งยองๆ อยู่ริมถนน เคี้ยวหมากฝรั่งด้วยกรามซี่ในสุด

อารมณ์ของเขาในตอนนี้ซับซ้อนยากจะอธิบาย

ใครจะไปคิดล่ะ?

วินาทีที่แล้วเขายังอยู่ในงานเลี้ยงรุ่นที่เซี่ยงไฮ้ แต่วินาทีต่อมากลับได้เกิดใหม่ย้อนเวลามาเมื่อสิบห้าปีก่อนที่หลินอัน?

เจ้าอ้วนผิวขาวซีดที่ปราดเปรียวคนนี้คือ ซื่อปั้งจื่อ เพื่อนสนิทวัยเด็กของเขา

เป็นเจ้าอ้วนสมชื่อจริงๆ

บรรยากาศยามเช้าตรู่บริเวณหน้าประตูโรงเรียนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารเช้านานาชนิด ควันจางๆ จากน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ปาท่องโก๋ และซาลาเปานึ่งลอยคละคลุ้งไปทั่ว

บนถนนเต็มไปด้วยเงาร่างในชุดนักเรียนสีฟ้าขาวเดินขวักไขว่ไปมา เผยให้เห็นถึงพลังแห่งความเยาว์วัยที่ดูราวกับเป็นมุมที่บริสุทธิ์ที่สุดของเมืองนี้

ซื่อปั้งจื่อยืนยิ้มแฉ่งอยู่หน้าร้านแผงลอย "เถ้าแก่ ขอไส้กรอกแป้งทอดสองไม้ครับ"

"ฉันไม่กิน" โจวอวี้พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ใครเขาบ้ากินไส้กรอกแป้งทอดตั้งแต่เช้าตรู่กันวะ?"

เช้าขนาดนี้ยังมีไส้กรอกแป้งขายอีกเหรอเนี่ย?

"ไม่ได้ซื้อให้นาย ของฉันทั้งสองไม้นี่แหละ"

ซื่อปั้งจื่อรับไส้กรอกมาอย่างเบิกบานใจแล้วเริ่มสวาปาม

"ความพยายามตั้งหลายปีสูญเปล่าหมด!" โจวอวี้พึมพำด้วยใบหน้าห่อเหี่ยว "บริษัทของฉันกำลังไปได้สวยแท้ๆ"

"รู้แล้วน่า" ซื่อปั้งจื่อพูดอู้อี้ขณะเคี้ยวตุ้ยๆ "อีกสิบห้าปีข้างหน้า นายจะเรียนจบปริญญาเอก กลายเป็นหัวกะทิแห่งวงการไอที และเปิดบริษัทของตัวเองจนประสบความสำเร็จ

ดาวโรงเรียนหลินจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ เป็นดาราหญิงระดับท็อปที่โด่งดังไม่มีใครเทียบ

และที่สำคัญที่สุด เธอจะกลายมาเป็นแฟนของนาย"

"ว่าแต่ 'ดาราหญิงระดับท็อปที่โด่งดังไม่มีใครเทียบ' มันแปลว่าอะไรวะ?"

ในยุคนี้ ยังไม่มีคำศัพท์จำพวกกระแส หรือตัวท็อป และแน่นอนว่าไม่มีใครใช้คำว่าโด่งดังไม่มีใครเทียบด้วย

โจวอวี้ขี้เกียจอธิบาย "ก็นายไม่เชื่อฉันไม่ใช่หรือไง? ไม่ใช่ว่านายคือจิ๋นซีฮ่องเต้หรอกเหรอ?"

ซื่อปั้งจื่อพยักหน้า "พี่ชาย พูดตามตรงเลยนะ! ถ้านายบอกว่าอีกสิบห้าปีนายจะประสบความสำเร็จและมีอิสรภาพทางการเงิน ฉันเชื่อนะ เพราะยังไงนายก็เป็นคนฉลาดแถมยังเอาการเอางาน

ถ้านายบอกว่าดาวโรงเรียนหลินกลายเป็นดาราดัง ฉันก็เชื่อเหมือนกัน หน้าตาเธอสวยสะดุดตาเกิดมาเพื่อเป็นดาราอยู่แล้ว

แต่ถ้าจะบอกว่าพวกนายสองคนได้คบกันน่ะเหรอ?

นายต้องเมาหนักแน่ๆ ถึงได้พูดเพ้อเจ้อแบบนี้ ต่อให้มีกับแกล้มแค่ถั่วลิสงสองเม็ดก็เถอะ!"

พูดถึงตรงนี้ ซื่อปั้งจื่อก็ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ ราวกับป๋องแป๋ง

"หรือว่าเป็นเพราะสัปดาห์ที่แล้วนายทำคะแนนสอบจัดห้องได้ไม่ดี ก็เลยช็อกหนักจนสติหลุดไปแล้ว?"

สอบจัดห้องงั้นเหรอ?

โจวอวี้ชะงักไป

ตอนนั้นเองที่เขานึกถึงหนึ่งในอุปสรรคเพียงไม่กี่อย่างในชีวิตที่เคยราบรื่นมาตลอดของเขาขึ้นมาได้

มันคือการสอบจัดห้องเรียนช่วงต้นเทอมของมัธยมปลายปีสามนี่แหละ

ตอนนั้นเขามีไข้สูงจนสติสัมปชัญญะพร่ามัวไปหมด

เขาต้องอาศัยแรงฮึดทำข้อสอบจนเสร็จ และกว่าจะเดินออกจากห้องสอบได้ เขาก็มองกระดานดำแทบไม่เห็นแล้ว

และจากนั้น—

โดยไม่ต้องเดา เขาทำคะแนนได้ต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์

ประกอบกับช่วงนั้นมีการปรับเปลี่ยนระบบพอดี เขาเลยหลุดจากโควตาห้องเด็กเรียนเก่ง

แม้ว่าสุดท้ายมันจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัย และเขาก็ยังสอบติดมหาวิทยาลัยในฝันได้อยู่ดี

แต่ต้องยอมรับเลยว่าตอนนั้นเขาซึมเศร้าไปพักใหญ่เลยทีเดียว

ทว่า สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีที่ตั้งใจเรียนมาตลอด

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่มาก

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้

โจวอวี้รู้สึกจนคำพูดและโมโหขึ้นมาจริงๆ "เวรเอ๊ย ถึงจะได้เกิดใหม่ทั้งที ทำไมไม่ย้อนกลับมาให้เร็วกว่านี้สักสองสามวันวะ?"

"ถ้าย้อนกลับมาก่อนสอบจัดห้อง อย่างน้อยฉันก็ยังพอพลิกสถานการณ์ได้บ้าง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซื่อปั้งจื่อก็ทำหน้าแบบรู้ทันว่าต้องมาอีหรอบนี้

แล้วเขาก็พูดต่อหน้าตาเฉย "จะว่าไป ถ้านายแอบชอบดาวโรงเรียนหลินจริงๆ ล่ะก็...

มันยากมากเลยนะเว้ย...

ไม่ใช่แค่ในโรงเรียนมัธยมหลินอันหรอก แต่ทั้งเมืองหลินอัน คนที่แอบชอบหลินว่างซูมีเยอะจนนับไม่ถ้วน จะมีนายเพิ่มมาอีกคนหรือขาดนายไปสักคนก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรเลย

แล้วดูนายสิ? ตลอดสามปีที่ผ่านมา อยู่โรงเรียนเดียวกัน อยู่ห้องเรียนติดกันแท้ๆ นายน่ะไม่เคยแม้แต่จะปริปากพูดกับเธอสักคำ!

ถ้าต้องต่อคิวจีบเธอ นายคงได้ไปอยู่หางแถวโน่นแหละ

แน่นอน ฉันเข้าใจ

หลายปีมานี้ มีคนตั้งมากมายแห่กันไปสารภาพรัก แต่ก็โดนปฏิเสธหน้าหงายกลับมาหมด

ไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคน ไม่ได้แม้แต่ความหวังลมๆ แล้งๆ ด้วยซ้ำ

ฉันขอแนะนำให้นายตัดใจซะเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้านายต้องกลายเป็นศพไร้ญาติรายต่อไป มันก็ช่วยไม่ได้นะ

นั่นไง ดูสิ ศพรายต่อไปมาโน่นแล้ว..."

ซื่อปั้งจื่อยกมืออวบอ้วนขาวซีดขึ้นชี้ไปทางประตูโรงเรียน

อันที่จริง ต่อให้เขาไม่บอก โจวอวี้ก็สังเกตเห็นอยู่แล้ว

ฝูงชนจำนวนมากมุงดูกันอยู่ที่นั่น ยืนซ้อนกันเป็นวงถึงสามชั้นทั้งด้านในด้านนอก

บริเวณใจกลางวงล้อม มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ ท่าทางเย็นชาและห่างเหิน

เส้นผมสีดำขลับทิ้งตัวสลวยราวกับน้ำหมึกที่หกเลอะ อาบไล้ด้วยแสงแดดยามเช้าที่ช่วยเพิ่มฟิลเตอร์ความละมุนให้กับเด็กสาวผู้เย็นชา

ดวงตาของเธอเป็นประกายและมีชีวิตชีวา มักจะทำให้ผู้คนใจสั่นจนไม่กล้าสบตาตรงๆ

ชุดนักเรียนแสนธรรมดา พอมาอยู่บนตัวเธอ กลับยิ่งขับเน้นความบริสุทธิ์ผุดผ่องออกมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าความงามที่แท้จริง

ต่อให้มองจากที่ไกลๆ เห็นแค่เงาเลือนลาง ก็ยังรู้เลยว่าเป็นเธอ

หลินว่างซู

สุดยอดสาวงามที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในรอบสิบปีของโรงเรียนมัธยมหลินอัน ดาวโรงเรียนหลินผู้เป็นตำนาน

และที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

คือเด็กหนุ่มรูปร่างผอมสูงย้อมผมสีทองกำลังถือช่อดอกไม้

ชัดเจนเลยว่าเขากำลังจะสารภาพรัก

นักเรียนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันซุบซิบนินทาอย่างออกรส

"สัปดาห์ละสามครั้ง โดนปฏิเสธทุกครั้ง อวี๋หมิงเจี๋ยไม่น่ารำคาญบ้างหรือไง?"

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าอวี๋หมิงเจี๋ยจะน่ารำคาญไหม แต่หลินว่างซูคงรำคาญแทบตายแล้วมั้ง"

"ดูสิ วันนี้อวี๋หมิงเจี๋ยพาลูกน้องมาด้วยตั้งสองคน ดูท่าถ้าเธอไม่ตกลงคงไม่ยอมปล่อยให้เดินหนีไปง่ายๆ แน่"

ซื่อปั้งจื่อกินไส้กรอกแป้งทอดทั้งสองไม้จนหมดเกลี้ยง ปากคาบไม้เสียบเปล่าๆ เอาไว้ แล้วเอ่ยแซว "โอ้ แฟนของนายกำลังโดนสารภาพรักอยู่นี่นา!"

โจวอวี้เคี้ยวหมากฝรั่งดับเบิ้ลมินต์ มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าพลางตกอยู่ในห้วงความคิด

อวี๋หมิงเจี๋ย อันธพาลตัวฉกาจประจำโรงเรียน

เขาเพิ่งย้ายมาเมื่อเทอมนี้ และตามตื๊อหลินว่างซูไม่เลิกรา

อันธพาลไร้ประโยชน์แบบเขา ไม่น่าจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปอย่างโรงเรียนมัธยมหลินอันได้หรอก

แต่เขามีตั๋วทองคำอยู่น่ะสิ

พ่อของเขาเป็นผู้บริหารในกระทรวงศึกษาธิการ

ดังนั้นไม่ว่าเขาจะทำตัวเกเรแค่ไหน ก็มีคนคอยตามล้างตามเช็ดให้เสมอ

มีคนจำนวนมากในโรงเรียนมัธยมหลินอันที่แอบชอบ หรือแม้แต่แสดงออกชัดเจนว่าชอบหลินว่างซู ทั้งชายและหญิง

แต่คนเดียวที่กล้าสารภาพรักอย่างใหญ่โตและหน้าด้านๆ แบบนี้ ก็มีแค่อวี๋หมิงเจี๋ยเท่านั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนรู้ดีว่าอวี๋หมิงเจี๋ยเป็นอันธพาลตัวปัญหา

ทุกครั้งที่เขาสร้างความวุ่นวายด้วยการสารภาพรัก ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปห้ามปรามเลยสักคน

บรรดาคนที่บอกว่าแอบชอบพวกนั้น บางทีอาจจะหวาดกลัวต่อวิธีการของอันธพาล

หรือบางที พวกเขาอาจจะรู้ตัวดีว่าไม่มีตั๋วทองคำไว้คอยคุ้มกะลาหัวเหมือนหมอนั่น

สรุปสั้นๆ ก็คือในเวลาแบบนี้

พวกเขาก็ปอดแหกกันหมดนั่นแหละ

เปรียบเปรยแบบไม่ค่อยจะเหมาะสมเท่าไหร่ก็คือ ในหมู่ขุนนางบุ๋นบู๊นับร้อย กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดเลยสักคน

อันที่จริง หลังจากนี้ไม่นาน พ่อของอวี๋หมิงเจี๋ยก็จะถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกคณะกรรมการตรวจสอบวินัยคุมตัวไป ตั๋วทองคำของเขาก็จะกลายเป็นเพียงเศษกระดาษ

ละครปาหี่ฉากนี้ก็คงจะต้องจบลงไปเช่นกัน

ในชาติก่อน

โจวอวี้เคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วครั้งสองครั้ง แต่ก็ไม่ได้เข้าไปสอดมือยุ่ง เพราะมันไม่ใช่กงการอะไรของเขา

แต่ในชาตินี้

เขาจะยืนดูอยู่เฉยๆ ได้ยังไง?

"เช้าตรู่แท้ๆ ซวยชะมัด!"

โจวอวี้แหวกฝูงชนแล้วเดินตรงไปหาหลินว่างซู

และในจังหวะนี้ ที่จุดศูนย์กลางของจักรวาล

"หลินว่างซู ฉันชอบเธอนะ"

"..."

"มาเป็นแฟนฉันเถอะ นะ?"

"..."

ใบหน้าของหลินว่างซูเยือกเย็น และอากาศรอบๆ ก็ดูเหมือนจะลดต่ำลงจนติดลบสิบแปดองศาเซลเซียส

ช่วงแรกๆ เธอก็ยังพอจะปฏิเสธอย่างสุภาพอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ เธอรำคาญจนไม่อยากจะพูดภาษามนุษย์ออกมาด้วยซ้ำ

ถ้าให้พูดอีกรอบ คงได้พ่นคำผรุสวาทระดับชาติออกมาแน่ๆ

ตลอดสิบแปดปีมานี้ มีการสารภาพรักรูปแบบไหนบ้างที่เธอไม่เคยเจอ?

แต่ไอ้ประเภทหน้าด้านตื๊อไม่เลิกแบบนี้ นี่มันครั้งแรกเลยจริงๆ

มันน่ารำคาญจนอยากจะโทรแจ้งตำรวจจับเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

"งั้นเรามาลองคบกันดูก่อนดีไหม? ฉันจะตามใจเธอทุกอย่างเลย เชื่อฉันสิ"

"เธอเองก็ยังไม่มีแฟนไม่ใช่หรือไง?"

"ให้โอกาสฉันเถอะ ความรู้สึกมันสร้างกันได้น่า"

อวี๋หมิงเจี๋ยกะพริบตาพร้อมกับสะบัดผมหน้าม้าหนาเตอะของเขา

โคตรจะเลี่ยน... และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ลูกสมุนสองสามคนของเขาเริ่มทำหน้าที่เป็นหน้าม้าคอยเชียร์

"ใช่แล้ว ตอบตกลงพี่เจี๋ยของพวกเราไปเถอะน่า!"

"ซ้อครับ พี่เจี๋ยตามจีบซ้อมาสามวันสามคืน ไม่ยอมแม้แต่จะแตะเกมเลยนะครับ!"

"ถ้าซ้อไม่ตกลง พี่เจี๋ยต้องใจสลายแน่ๆ!"

พวกเขาพากันขยิบตาแถมยังพร้อมใจกันเรียกเธอว่าซ้ออีกต่างหาก

น่าขยะแขยง!

ใบหน้าของหลินว่างซูยิ่งเยียบเย็นลงไปอีก และเธอก็กำลังจะอ้าปากพูด

แต่เธอก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

"ไม่ดีมั้ง ไม่มีทางหรอก"

ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือร่างสูงโปร่งของใครคนหนึ่งเดินแทรกตัวออกมา

เป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นตาเอาเสียเลย

อวี๋หมิงเจี๋ยขมวดคิ้ว "เดี๋ยวนะไอ้น้อง แกเป็นใครวะ?"