บทที่ 140 ความหวังและเปลวเพลิงแห่งโทสะ!

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในรัศมีหลายลี้โดยรอบ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตามที่มีส่วนร่วมในการล้อมปราบชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ล้วนต้องสังเวยชีวิตภายใต้คมกระบี่ของอู๋เหลียงจนหมดสิ้น

อู๋เหลียงยืนถือกระบี่สงบนิ่ง เบื้องหลังของเขา จีหลิงและกู่เต้าเสวียนมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ในครั้งนี้ ศิษย์จากเจ็ดสำนักใหญ่ที่รอดชีวิตเหลืออยู่เพียงน้อยนิด

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีที่มิตินี้จะปิดตัวลง เมื่อพวกเขากลับออกไป สิ่งที่รอคอยอู๋เหลียงอยู่ย่อมเป็นการไล่ล่าสังหารอย่างบ้าคลั่งจากทั้งเจ็ดสำนักศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักใหญ่ทั้งห้าจากแดนมายาสมุทรดาราที่บรรดาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างพากันดับสูญในครั้งนี้ พวกเขาไม่มีวันปล่อยอู๋เหลียงไปอย่างแน่นอน

ซือจิ้นเดินเข้ามาหาอู๋เหลียง มองดูศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นดิน ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ “พวกมันสมควรตายแล้ว ศิษย์น้องเจ้าไม่ได้ทำผิดอะไร หากสำนักศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นต้องการจะเอาผิด เจ้ากับข้าก็จะร่วมกันรับมือเอง”

“ยังมีพวกเราอีกคน” จีหลิงและกู่เต้าเสวียนเดินเข้ามาสมทบ

ทว่าบนใบหน้าของอู๋เหลียงกลับไร้ซึ่งความโล่งใจ เขายังคงเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง เขากลับหลังหันแล้วเดินก้าวไปทีละก้าวสู่หมู่บ้านซวีลั่วที่บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง ท่ามกลางเศษอิฐปูน กลิ่นคาวเลือดผสมปนเปกับกลิ่นฝุ่นคลุ้งจนน่าอึดอัดใจไปหมด

การต่อสู้เมื่อครู่ทำให้หมู่บ้านถูกทำลายลงจนสิ้น นอกจากเสี่ยวเหย่ที่เขาช่วยไว้ได้ ชาวบ้านคนอื่นๆ ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

และในยามนี้ เสี่ยวเหย่ก็ถูกไออสูรกัดกินจนสิ้นสติสัมปชัญญะและกลายร่างเป็นอสูรโดยสมบูรณ์เสียแล้ว

อู๋เหลียงสะบัดมือพาตัวเสี่ยวเหย่ออกมา เมื่อเห็นดวงตาของเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ปราศจากความใสซื่อดังเช่นวันวาน เหลือเพียงความโหดเหี้ยมดุร้ายราวกับสัตว์ป่า หัวใจของเขาก็รู้สึกตีบตัน

“ไออสูรเข้าสู่ร่างกายแล้ว คงไม่มีทางเยียวยาได้” ซือจิ้นเดินเข้ามาข้างๆ พร้อมกับมองดูเสี่ยวเหย่

ตั้งแต่โบราณกาลมา เมื่อใดที่ไออสูรแทรกซึมเข้าสู่ร่างจนกลายพันธุ์แล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถกอบกู้กลับมาได้ สิ่งเดียวที่รอพวกเขาอยู่มีเพียงเส้นทางเดียว นั่นก็คือความตาย

แต่อู๋เหลียงไม่ยอมเชื่อเช่นนั้น

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาเสี่ยวเหย่ ซึ่งเนื่องจากกลายพันธุ์อย่างเต็มตัว มันจึงพยายามดิ้นรนจะพุ่งเข้ามากัดกินอู๋เหลียงทันทีที่เห็นหน้า

อู๋เหลียงสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อเห็นสภาพของเสี่ยวเหย่ ประกายแสงสีม่วงจางๆ วาบขึ้นในดวงตาของเขา

วินาทีถัดมา โลกในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่คือความสามารถที่เขาได้รับมาโดยบังเอิญหลังจากที่เขากลายร่างเป็นจินตาน เพียงแค่รวมพลังปราณไว้ที่ดวงตา เขาก็สามารถมองเห็นพลังงานที่หมุนเวียนอยู่บนโลกใบนี้ได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณ ไออสูร หรือพลังธาตุชนิดใด ก็ล้วนไม่สามารถรอดพ้นไปจากสายตาของเขาได้ ราวกับทุกอย่างถูกเปิดเปลือยต่อหน้าเขาทั้งหมด

เขามองลึกลงไปยังร่างของเสี่ยวเหย่ เห็นไออสูรที่ไหลเวียนอยู่อย่างเชี่ยวกรากในเส้นชีพจรของเด็กหนุ่ม มันกำลังกัดกินสติสัมปชัญญะสุดท้ายไปทีละน้อย

หากช้าไปกว่านี้อีกเพียงนิด เสี่ยวเหย่จะกลายเป็นสัตว์อสูรที่ไร้ความเป็นมนุษย์โดยถาวร ทว่าตอนนี้ยังพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง

อู๋เหลียงยกมือขึ้นวางบนศีรษะของเสี่ยวเหย่อย่างแผ่วเบา พลังปราณที่อบอุ่นและบริสุทธิ์ค่อยๆ ไหลผ่านกระหม่อมเข้าสู่ร่างของอีกฝ่าย เขาต้องการใช้พลังปราณของตนเองกดข่มและขับไล่ไออสูรในร่างของเสี่ยวเหย่ออกไปเพื่อช่วยชีวิตเด็กหนุ่มกลับมา

กระบวนการนี้ห้ามเกิดความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว หากพลาดไปเพียงเล็กน้อย ไออสูรและพลังปราณในร่างจะปะทะกันอย่างรุนแรงจนร่างของเสี่ยวเหย่อาจจะระเบิดออกและดับชีวิตลงในทันที

พลังปราณไหลวนไปตามเส้นชีพจร ภายใต้การควบคุมอย่างแม่นยำของอู๋เหลียง มันค่อยๆ บีบขับไออสูรที่กำลังอาละวาดให้ถอยร่นไป เพราะเขาสามารถมองเห็นเส้นทางไหลเวียนของไออสูรได้อย่างชัดเจน หากเป็นผู้อื่นที่ส่งพลังปราณเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เสี่ยวเหย่คงระเบิดร่างตายไปนานแล้ว

นี่คือพรสวรรค์พิเศษที่เขามีหลังจากการกลายเป็นจินตาน เสี่ยวเหย่ที่เคยบ้าคลั่งกลับค่อยๆ สงบลงภายใต้การปลอบประโลมของพลังปราณ ไม่ได้แผดเสียงหรือดิ้นรนอีกต่อไป

เมื่อเห็นเสี่ยวเหย่ที่เมื่อครู่ยังดุร้ายกลับค่อยๆ สงบนิ่งลง ซือจิ้นและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาตั้งแต่อดีตกลับกลายเป็นจริงต่อหน้าต่อตาพวกเขา หรือว่าอู๋เหลียงจะสามารถช่วยเหลือผู้ที่กลายพันธุ์เป็นอสูรได้จริงๆ? ทั้งสามคนกลั้นหายใจจ้องมองเหตุการณ์ด้วยความตะลึงงันอย่างถึงที่สุด

ในยามนี้ อู๋เหลียงดูภายนอกสงบนิ่ง ทว่าบนหน้าผากกลับมีหยาดเหงื่อซึมออกมา สมาธิของเขาตึงเครียดถึงขีดสุด ในที่สุดก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย ไออสูรในเส้นชีพจรถูกขับไล่ออกไปเกือบหมด เหลือเพียงไออสูรเส้นสุดท้ายที่ยึดครองอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเสี่ยวเหย่ซึ่งกำลังกัดกินสติสัมปชัญญะอยู่อย่างไม่ลดละ

ไออสูรเส้นนั้นคล้ายจะรับรู้ถึงวิกฤต มันเตรียมจะโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง ทว่าถูกตาข่ายพลังปราณที่อู๋เหลียงวางดักไว้ล้อมกรอบเอาไว้โดยสิ้นเชิง

อู๋เหลียงหรี่ตาลง เร่งพลังปราณเข้าจู่โจมและกวาดล้างไออสูรเส้นสุดท้ายนั้นจนสูญสิ้น เห็นได้ชัดว่าวิธีการของเขาถูกต้อง ความใสซื่อในดวงตาของเสี่ยวเหย่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น เด็กหนุ่มค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอู๋เหลียง

“ท่านเซียนกระบี่...”

เสียงของเขาเอ่ยออกมาแผ่วเบา ทำให้อู๋เหลียงรู้สึกปิติยินดีในใจ

“เสี่ยวเหย่ อดทนไว้ อีกนิดเดียวก็จะเสร็จแล้ว”

คนทั้งสามที่อยู่ด้านหลังเห็นเหตุการณ์นี้ต่างเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง มันทำสำเร็จจริงๆ อู๋เหลียงสามารถช่วยผู้ที่กลายพันธุ์ให้กลับมาเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ทว่า ในขณะที่พวกเขายังไม่ทันได้ร่วมยินดี “ฟิ้ว!”

เข็มเงินเส้นเล็กละเอียดดุจเส้นผมปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ รอบตัวเข็มมีพลังมิติเจือจางซ่อนเร้นอยู่ในอากาศโดยไร้ซึ่งคลื่นพลังปราณ ทำให้ยากจะตรวจพบหากไม่สังเกตให้ดี

อู๋เหลียงและคนอื่นๆ ต่างทุ่มเทสมาธิไปที่เสี่ยวเหย่ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในอากาศแม้แต่น้อย เข็มเงินเล่มนั้นพุ่งทะยานผ่านห้วงมิติด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงไปยังเสี่ยวเหย่ที่อยู่ตรงหน้าอู๋เหลียง

“นั่นอะไร!”

ซือจิ้นมีปฏิกิริยาไวที่สุด เขาชักดาบสยบอสูรออกมาขวางหน้าอู๋เหลียงและเสี่ยวเหย่ทันที ดาบที่ห่อหุ้มด้วยไออสูรแหลมคมพยายามจะปัดป้องเข็มเงินเล่มนั้น ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เข็มเงินจะปะทะกับตัวดาบ มันกลับละลายหายเข้าไปในมิติและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง มันก็ประชิดถึงท้ายทอยของเสี่ยวเหย่ด้วยความเร็วเกินกว่าจะต้านทาน!

“เจ้ากล้า!”

อู๋เหลียงเดือดดาลถึงขีดสุด เสียงคำรามของเขาทำให้มวลอากาศโดยรอบสั่นสะเทือน เขาเหยียดมือซ้ายออกไปคว้าเข็มเงินเล่มนั้นโดยไม่สนใจสิ่งใด ทว่าทันใดนั้น หนามแหลมจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วนกลับระเบิดออกจากตัวเข็มเงิน ความคมกริบของมันทำให้มือซ้ายของอู๋เหลียงฉีกขาดจนเห็นกระดูก ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทว่าเขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยจิตสังหารและความสิ้นหวัง

เสี้ยววินาทีที่ผ่านมานั้น เขาช้าไปเพียงก้าวเดียว

เข็มเงินเล่มนั้นทะลวงผ่านท้ายทอยของเสี่ยวเหย่ไปโดยตรง แสงสว่างแห่งชีวิตที่เขาเพิ่งจะดึงกลับมาให้เสี่ยวเหย่ได้นั้น ดับวูบลงโดยสมบูรณ์

ร่างของเสี่ยวเหย่ล้มฟุบลง อู๋เหลียงยืนอยู่ที่เดิมโดยที่มือซ้ายของเขายังคงชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขายืนนิ่งไม่เอ่ยคำใด ในขณะที่ซือจิ้นและจีหลิงต่างเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

หลังจากที่เข็มเงินทำภารกิจสำเร็จ มันก็ลอยขึ้นไปบนอากาศ แล้วต่อหน้าต่อตาของทุกคน รอยแยกบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นร่างทั้งหกที่แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลเดินออกมาจากรอยแยกนั้น

ชายหนุ่มผมทองที่เป็นหัวหน้ามองดูสถานการณ์ในสนามรบ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงโอหัง

“ท่านเจ้าสำนักบอกว่าที่นี่เกิดเหตุการณ์ผิดปกติ จึงสั่งให้พวกเรามาตรวจสอบ พวกเจ้าจงบอกทุกสิ่งที่รู้มาเสีย มิฉะนั้นวันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าชาวบ้านชั้นต่ำเหล่านี้ได้เห็นกันว่าพวกเรามีวิธีจัดการอย่างไรบ้าง!”

(จบบท)