บทที่ 170 อสูรพิทักษ์สำนักหลิงซวี!
บทที่ 170 อสูรพิทักษ์สำนักหลิงซวี!
วันถัดมา
ณ โถงหลัก สถานีปราบมารชิงซี
หลู่เยวียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ในมือพลิกดูบัญชีหยกที่รวบรวมรายการสมุนไพรกู่ที่ยึดได้หลังจากกวาดล้างสำนักหมื่นกู่เสร็จสิ้น
เจียงปู้เฉินไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย
เมื่อวานนี้หลู่เยวียนใช้บ่อกู่ในการฝึกฝน และตั้งใจเก็บโสมกู่ปี้ลั่วไว้ให้เจียงปู้เฉินสองต้น เมื่อกลับมาถึง เจียงปู้เฉินก็เข้าห้องไปฝึกฝนทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ส่วนกัวเฉียนก็ได้กำชับคนข้างล่างไว้แล้วว่าห้ามใครเข้าไปรบกวน
ขณะที่หลู่เยวียนเปิดดูบัญชีไปพลาง เขาก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า “สถานการณ์ของสำนักอื่นๆ ในเมืองชิงซีเป็นอย่างไรบ้าง?”
กัวเฉียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบกลืนน้ำลายลงคอจนรู้สึกคอแห้งผาก
คำถามนี้ช่าง…
อย่าบอกนะว่าใต้เท้าหลู่ยังคิดจะกวาดล้างสำนักอื่นอีก?
เขาจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วประสานมือตอบว่า
“เรียนใต้เท้าหลู่ นับตั้งแต่ข่าวการล่มสลายของสำนักหมื่นกู่แพร่ออกไป สำนักอื่นๆ ในเมืองชิงซีต่างก็สงบเสงี่ยมขึ้นมากขอรับ”
“สำนักร้อยบุปผาเรียกตัวสาวกกลับสำนักข้ามคืน พรรคอีกาเขียวปิดประตูเงียบ แม้แต่สำนักหน้าผีที่ชอบลงเขามาปล้นชิงเป็นระยะก็หนีหายไปแล้ว”
กัวเฉียนหยุดชะงักไปเล็กน้อย มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น
หากก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าแม่ทัพปราบมารคนใหม่ผู้นี้ยังดูอ่อนหัดและมุทะลุเกินไป แต่เวลานี้ ในสายตาของเขากลับมองว่าใต้เท้าหลู่คือผู้ที่ควรค่าแก่การนับถืออย่างแท้จริง
คำว่า “รอการสนับสนุนจากกรมประจำมณฑล” หรือ “เรื่องนี้ต้องหารือกันให้รอบคอบ” อะไรพวกนั้น…
พอนึกถึงคำพูดโน้มน้าวใจที่เขาพยายามพร่ำบอกก่อนหน้านี้ เขาก็อยากจะตบปากตัวเองเสียสองฉี
“สายลับของสถานีปราบมารยังรายงานกลับมาว่า เมื่อวานเจ้าสำนักร้อยบุปผาเรียกผู้อาวุโสหลายคนมาประชุมด่วน หารือกันว่าจะยื่นขอเสนอส่งมอบส่วยให้แก่สถานีปราบมารชิงซีโดยตรงหรือไม่ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เดินตามรอยสำนักหมื่นกู่”
กัวเฉียนกล่าวต่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด
“ยังมีพรรคอีกาเขียว เจ้าสำนักของพวกมันส่งทูตมาถึงระหว่างทางที่มุ่งหน้ามายังสถานีแล้ว บอกว่าจะขอมอบแก่นปีศาจขอบเขตบรรลุสามดวงและสมุนไพรวิญญาณระดับขอบเขตลี้ลับอีกชุดใหญ่ ขอเพียงให้สถานีปราบมารให้คำมั่นว่าจะไม่เอาความเรื่องในอดีต”
หลังจากการกวาดล้างสำนักหมื่นกู่ กระดูกสันหลังของสถานีปราบมารชิงซีก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเต็มภาคภูมิ
แต่ก่อนนั้นทุกฝ่ายต่างอยู่ในสภาวะสมดุล ตีก็ไม่แตก เจรจาก็ไม่สำเร็จ
ทว่าปัจจุบัน สำนักหมื่นกู่กลับถูกสถานีปราบมารกลืนกินไปอย่างง่ายดาย สำนักอื่นๆ จึงพากันประจบสอพลออย่างเห็นได้ชัด
ไม่เพียงแต่สถานีปราบมารจะเบาภาระลงมาก เหล่านายกองปราบมารที่ติดค้างอยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตลี้ลับมานานหลายปี ก็มีโอกาสที่จะเลื่อนระดับได้ด้วยสมุนไพรที่ยึดมาได้เหล่านี้
นี่คือสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าคำปลอบใจใดๆ ทั้งสิ้น
เดิมทีกัวเฉียนยังรู้สึกว่าสถานีปราบมารชิงซีมีกำลังคนไม่พอและแรงกดดันสูงเกินไป
แต่เมื่อมองดูสถานการณ์ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าแม้แต่จะส่งกำลังพลไปช่วยที่เมืองจั่วลิ่งก็ยังทำได้เลย
“เอาบันทึกเกี่ยวกับภัยปีศาจในเมืองชิงซีมาให้ข้าดู” หลู่เยวียนเหลือบมองกัวเฉียน
แม้ระดับพลังของเขาจะพุ่งทะยานถึงขอบเขตบรรลุชั้นที่สี่ แต่ท้ายที่สุดก็เพิ่งจะหลุดพ้นจากช่วงกลางของขอบเขตบรรลุมาได้ไม่นาน
การจะรักษาความเร็วในการเพิ่มระดับพลังไว้ได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถได้รับพรสวรรค์เพิ่มเติมจากพวกปีศาจได้อีกเท่าไร
กัวเฉียนรีบหยิบบันทึกที่เตรียมไว้ในอกเสื้อออกมาด้วยสองมือแล้วยื่นให้
“ใต้เท้าหลู่ นี่คือบันทึกขอรับ เพียงแต่ภัยปีศาจเรื่องนี้แตกต่างจากเรื่องอื่น…”
หลู่เยวียนรับบันทึกมาเปิดดูผ่านๆ คิ้วกระตุกขึ้นเล็กน้อย
“อสูรพิทักษ์สำนักหลิงซวี?”
“ถูกต้องขอรับ”
กัวเฉียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มเล่าที่มาที่ไปให้ฟัง
สำนักหลิงซวีเป็นสำนักระดับแนวหน้าในเมืองชิงซี ก่อตั้งมาห้าร้อยสิบเจ็ดปี มีผู้อาวุโสระดับขอบเขตวิถีคอยคุ้มครองมาทุกยุคทุกสมัย
ปัจจุบันผู้อาวุโสสูงสุดมีระดับอยู่ที่ขอบเขตวิถีชั้นต้น มีชื่อเสียงเป็นที่ยำเกรงในเขตเมืองชิงซี
สำนักตั้งอยู่ที่เขาหลิงซวีทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองชิงซี ในเขาแห่งนั้นมีเขตต้องห้ามอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของอสูรพิทักษ์สำนัก นั่นคือปีศาจสิงโตเนตรคราม
ปีศาจสิงโตเนตรครามตัวนั้นคือราชาปีศาจขอบเขตบรรลุที่ผู้อาวุโสสูงสุดจับมาได้ นิสัยดุร้ายแต่มีสติปัญญาสูง ตลอดสามร้อยกว่าปีมานี้มันทำหน้าที่เฝ้าประตูสำนักและมีพันธสัญญาจิตผูกพันกับเจ้าสำนักหลิงซวีทุกรุ่น
ทุกครั้งที่มีปีศาจมารรุกราน ปีศาจสิงโตเนตรครามจะตื่นจากเขตต้องห้ามและใช้ตบะปีศาจข่มขวัญศัตรู
สำนักหลิงซวีจะยืนหยัดอยู่ได้นานนับร้อยปีก็เพราะอสูรพิทักษ์ตัวนี้เป็นกำลังสำคัญ
ทว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน ไม่ทราบว่ามีไอสีดำประหลาดซึมออกมาจากส่วนลึกของเขตต้องห้ามตั้งแต่เมื่อใด
ไอสีดำนั้นไร้รูปไร้ลักษณ์ แต่กลับสามารถกัดกร่อนจิตใจได้
หลังจากปีศาจสิงโตเนตรครามสูดดมไอสีดำเข้าไป นิสัยของมันก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ จากที่เคยเชื่องเชื่อและคอยพิทักษ์สำนัก กลับกลายเป็นบ้าคลั่งและกระหายเลือด
เริ่มจากทำลายแปลงสมุนไพรบริเวณรอบนอกเขตต้องห้าม จากนั้นในระหว่างที่คลุ้มคลั่ง มันยังได้ทำร้ายผู้อาวุโสสองคนที่เข้าไปส่งอาหารจนบาดเจ็บสาหัส
เดิมทีสำนักหลิงซวีพยายามจะจัดการเรื่องนี้กันเอง แต่เนื่องจากเสียงดังอึกทึกเกินไป เรื่องนี้จึงไปเข้าหูสถานีปราบมารชิงซีเข้าจนได้
กัวเฉียนสั่งการให้นายกองปราบมารไปตรวจสอบ แต่สำนักหลิงซวีกลับไม่ยอมเผยความจริง
พวกเขาอ้างว่าเกิดการแปรปรวนของเส้นชีพจรดิน แต่กลับใช้ค่ายกลสะกดปีศาจสิงโตเนตรครามไว้ในส่วนลึกของเขตต้องห้ามอย่างทุลักทุเล
แต่ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ไอสีดำยิ่งกัดกร่อนรุนแรงขึ้น ปีศาจสิงโตเนตรครามก็ยิ่งบ้าคลั่ง ค่ายกลถูกชนจนลวดลายแตกกระจายไปแล้วถึงเจ็ดจุด
จนกระทั่งเมื่อเดือนก่อน ลวดลายชั้นสุดท้ายก็เริ่มมีรอยร้าวละเอียด
ตอนที่ปีศาจสิงโตเนตรครามพุ่งชนค่ายกล แรงสั่นสะเทือนทำเอาชาวบ้านในรัศมีหลายสิบลี้ต้องนอนสะดุ้งผวาตลอดทั้งคืน
แรงกระแทกของมันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มีโอกาสที่จะหลุดรอดออกมาได้ทุกเมื่อ
ความวุ่นวายนี้ทำให้สถานีปราบมารต้องเข้ามาดูอีกครั้ง กัวเฉียนลงพื้นที่ตรวจสอบด้วยตัวเองและพบว่าปีศาจสิงโตเนตรครามนั้นดุร้ายไร้ระเบียบ และอาจจะหลุดออกมาเมื่อใดก็ได้
ถึงตอนนี้ สำนักหลิงซวีจึงยอมสารภาพเรื่องราวทั้งหมดออกมา
“อสูรพิทักษ์สำนักคลุ้มคลั่งจนทำร้ายคน พวกเขากลับปกปิดเรื่องนี้ไว้นานถึงหนึ่งปีเชียวหรือ?”
กัวเฉียนหัวเราะขมขื่นประสานมือกล่าวว่า “ใต้เท้าหลู่ไม่ทราบหรอกขอรับ สำนักใหญ่พวกนี้มักจะถือว่าเขตต้องห้ามและอสูรพิทักษ์เป็นรากฐานของตัวเอง จึงไม่ยอมให้คนนอกเข้าไปแทรกแซงง่ายๆ”
“ในสายตาของพวกเขา สถานีปราบมารก็เป็นเพียงตะปูตัวหนึ่งที่ราชสำนักปักไว้ในเมืองชิงซี จัดการพวกปีศาจพเนจรทั่วไปก็พอได้ แต่ถ้ามาจัดการถึงในสำนักหลิงซวี ก็ถือว่าเป็นการก้าวล่วง”
“สำนักหลิงซวีมีรากฐานมั่นคง รุ่นนี้เจ้าสำนักอินมู่จืออายุยังไม่ถึงห้าสิบก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตบรรลุแล้ว หากวัดกันที่พรสวรรค์ ถือว่าอยู่ในระดับแถวหน้าของชิงโจวเลยทีเดียว”
กัวเฉียนถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคับข้องใจ
“ด้วยเหตุนี้เอง คนในสำนักหลิงซวีจึงถือตัวกันมาก พวกเขาคิดว่าสถานีปราบมารชิงซีเป็นเพียงวัดเล็กๆ ที่ไม่มีอำนาจมาสั่งการพวกเขาได้”
“แล้วอย่างไรต่อ?” หลู่เยวียนวางถ้วยชาในมือลง
“หากเกิดข้อพิพาทระหว่างสำนักท้องถิ่น สำนักหลิงซวีไม่เคยทำตามกฎ แต่จะใช้กำลังข่มขวัญโดยตรง”
“อินมู่จือจะออกหน้าด้วยตัวเอง โดยแทบไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่แผ่ตบะขอบเขตบรรลุชั้นที่หกออกมา ฝ่ายตรงข้ามก็ยอมสยบไปเองโดยธรรมชาติ”
“หลังจากนั้นถ้าสถานีปราบมารส่งคนไปถาม เขาก็เพียงแค่ตอบปัดๆ ว่า ‘เป็นการประลองระหว่างสำนัก ไม่จำเป็นต้องรบกวนสถานีปราบมาร’ เท่านั้น”
“นานวันเข้า อำนาจของสำนักหลิงซวีในเมืองชิงซีก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สำนักเล็กสำนักน้อยถ้ามีเรื่องอะไร ก็มักจะข้ามหน้าสถานีปราบมารแล้วไปขอให้อินมู่จือออกหน้าให้โดยตรง”
มุมปากของหลู่เยวียนยกยิ้มเย็นชา เขาไม่ได้โต้ตอบอะไรเพียงแต่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
กัวเฉียนเหลือบมองเขา แล้วรีบเสริมอย่างระมัดระวังว่า
“หากครั้งนี้ไม่ใช่เพราะผู้น้อยสืบพบเรื่องปีศาจสิงโตเนตรครามเสียก่อน ด้วยนิสัยของอินมู่จือ ก็ไม่แน่ว่าเขาจะยอมให้พวกเราได้เห็นหน้าดีๆ หรือไม่”
“ดังนั้น ใต้เท้าหลู่ ถ้าไปถึงสำนักหลิงซวีแล้วอีกฝ่ายมีท่าทีล่วงเกิน…”
“ไม่เป็นไร”
หลู่เยวียนวางถ้วยชาลง ในแววตามีเพียงความสงบนิ่ง
“ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า เจ้าสำนักอินผู้นี้ ต่อหน้าข้าแล้วจะยังรักษามาดเหล่านั้นเอาไว้ได้อีกหรือเปล่า”
(จบบท)