บทที่ 160 เมืองชิงซี สำนักหมื่นกู่!

“พวกเขาเดินทางไปที่ใด?”

“ดูจากทิศทางแล้ว น่าจะมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงซี”

หลู่เยวียนสบตากับเจียงปู้เฉิน นี่มันช่างประจวบเหมาะอะไรเช่นนี้!

ภัยจากปีศาจทั้งสามประการในเมืองหานซันได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว หลู่เยวียนยังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจุดหมายต่อไปจะเป็นเมืองชิงซีหรือเมืองจั่วลิ่ง ลัทธิฉางเซิงก็ส่งเหยื่อมาให้ถึงที่

ซื่อเหยียนอู้งอตัวกราบเรียน “ใต้เท้าหลู่ สิ่งที่อาตมารู้ได้บอกออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่มีคำเท็จแม้ครึ่งคำ สำนักจินกังกับลัทธิฉางเซิงมีการติดต่อกันเพียงครั้งเดียวนี้เท่านั้น อาตมายินดีเอาชีวิตเป็นประกัน”

หลู่เยวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

“ซื่อเหยียนฉู่ยังมิได้ขจัดมารร้ายในใจ นับเป็นภัยเงียบที่ต้องถูกคุมขัง ส่วนเรื่องการดูแลนั้นต้องชี้แจงให้ทาง駐所 (สถานีประจำการ) ทราบโดยละเอียด”

“เจ้าสำนักซื่อได้เข้าสารภาพเรื่องลัทธิฉางเซิงด้วยตนเอง ถือว่าเป็นการทำความดีชดเชยความผิด แต่ขั้นตอนที่ควรจะเป็นก็ละเว้นไม่ได้”

“รอให้คนจากสถานีประจำการเมืองหานซันมาถึง และสะสางเรื่องราวที่นี่เสร็จสิ้นเสียก่อน พวกเราจึงจะออกเดินทาง”

ซื่อเหยียนอู้นำมือประสานกัน “ใต้เท้าหลู่คิดรอบคอบยิ่งนัก อาตมารู้สึกขอบพระคุณเป็นอย่างสูง อาตมาจะสั่งให้ลูกศิษย์จัดเตรียมอาหารเจไว้ ขอเชิญใต้เท้าทั้งสองทานอาหารก่อนเถิด”

หลู่เยวียนพยักหน้า ก่อนจะลงมือสะกดซื่อเหยียนฉู่ไว้ในม้วนภาพแล้วเก็บใส่แขนเสื้อ

เจียงปู้เฉินกอดอกเดินมุ่งหน้าไปทางนอกถ้ำ เดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมา

“จริงสิ เตรียมอาหารเจให้มากหน่อยนะ เช้าวันนี้เล่นเอาเหนื่อยจนแทบหมดแรง”

ซื่อเหยียนอู้รีบรับคำ แล้วนำทางทั้งสองไปยังห้องรับรองด้วยตนเอง

ภายในห้องรับรอง แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องหน้าต่างตกลงมาเป็นดวงแสงสี่เหลี่ยมบนพื้นอิฐสีฟ้า

ซื่อเหยียนอู้รินชาอุ่นสองถ้วยยื่นให้ทั้งสอง ก่อนจะสั่งให้พระลูกวัดเตรียมของว่างเจมาสองสามจาน

หลู่เยวียนหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันส่องให้สันเขาฝ่าหัวสว่างไสว หมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไปมีควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมา

ในใจของเขานั้นไม่สงบนัก

คนของลัทธิฉางเซิงใช้เส้นทางผ่านเขาฝ่าหัวเมื่อสองวันก่อน ตอนนี้ก็น่าจะถึงเมืองชิงซีแล้ว คงกำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่างอยู่แน่

แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น เขายิ่งรีบร้อนไม่ได้

การสะสางเรื่องสำนักจินกังจะต้องดำเนินไปอย่างรัดกุม มิฉะนั้นหากเรื่องของซื่อเหยียนฉู่เกิดพลิกผัน ทุกสิ่งที่ทำมาก็สูญเปล่า

หลังจากส่งนกสื่อสารออกไปไม่ถึงสองชั่วยาม เสียงฝีม้าอันเร่งรีบก็ดังขึ้นที่หน้าประตูสำนัก

เจียงปู้เฉินลุกจากเก้าอี้เอน เดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไปข้างนอก

“ใต้เท้าหลู่ คนจากสถานีประจำการมาถึงแล้ว”

ร่างในชุดคลุมสีม่วงนำหน้าองครักษ์ปราบมารกว่าสิบคน ตามด้วยรถขังนักโทษหนึ่งคัน

เฝิงจี้พลิกตัวลงจากหลังม้า รีบเดินตรงเข้ามาที่ประตูสำนัก เมื่อเห็นหลู่เยวียนจึงประสานมือทำความเคารพ

“ใต้เท้าหลู่ ใต้เท้าเจียง ผู้น้อยมารับช่วงต่อเรื่องการสะสางสำนักจินกัง โปรดชี้แนะด้วย”

หลู่เยวียนดึงม้วนภาพที่ผนึกซื่อเหยียนฉู่ออกมาจากแขนเสื้อ พร้อมกับกำชับเรื่องการจัดการที่เหลือของสำนักจินกังอีกรอบ

เฝิงจี้รับคำสั่งเก็บม้วนภาพไว้ในแขนเสื้อ แล้วเอ่ยถาม

“ใต้เท้าหลู่ ไม่ทราบว่าท่านและใต้เท้าเจียงจะเดินทางกลับสถานีประจำการเมื่อใด? ผู้น้อยจะได้สั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบให้แก่ใต้เท้าทั้งสอง”

“ไม่ต้องแล้ว” หลู่เยวียนส่ายหน้า

“ไม่กลับสถานีประจำการหรือขอรับ?” เฝิงจี้ชะงักไป

“ลัทธิฉางเซิงเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงซีตั้งแต่สองวันก่อน คาดว่าคงมีเรื่องไม่ชอบมาพากล ปล่อยให้เนิ่นช้าไม่ได้”

“ข้ากับเจียงปู้เฉินจะออกเดินทางทันที ส่วนเรื่องสะสางที่นี่ฝากเจ้าจัดการด้วย”

เมื่อเฝิงจี้ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลง เขารู้ดีว่าสถานการณ์คับขันจึงไม่กล่าวคำใดอีก

เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว ประสานมือคำนับ

“ถ้าเช่นนั้นผู้น้อยขอส่งใต้เท้าทั้งสองเดินทางโดยสวัสดิภาพ ขอให้ท่านได้รับชัยชนะกลับมาโดยเร็ว!”

หลังจากหลู่เยวียนและเจียงปู้เฉินหารือกัน ทั้งสองก็ออกเดินทางทันทีมุ่งหน้าไปยังปลายสุดของทางบนภูเขา

ซื่อเหยียนอู้ยืนอยู่ที่หน้าประตูสำนัก ประสานมือค้างไว้เช่นนั้นเนิ่นนานโดยไม่เคลื่อนไหว

เฝิงจี้มองตามร่างทั้งสองจนลับสายตาไป จึงหันกลับมามองเหล่าองครักษ์ปราบมาร

“ตรวจสอบและทำบัญชีรายชื่อลูกศิษย์สำนักจินกังทุกคน ห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว!”

เหล่าองครักษ์ปราบมารรับคำพร้อมเพรียงกัน แล้วเดินเข้าไปภายในสำนักอย่างเป็นระเบียบ

……

หลู่เยวียนและเจียงปู้เฉินเดินทางอย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางเล็กๆ ทางทิศเหนือของเขาฝ่าหัว

เส้นทางบนเขานั้นขรุขระ ต้นไม้ทั้งสองข้างทางหนาทึบจนบดบังแสงอาทิตย์

เส้นทางนั้นลับตาคนอย่างที่ว่าจริง หากซื่อเหยียนอู้ไม่บอกไว้ คนธรรมดาไม่มีทางรู้เลยว่ามีทางผ่านตรงนี้

ทั้งสองไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินทาง

เคล็ดวิชาย่นระยะทางและเคล็ดวิชาท่องวายุถูกสลับใช้งาน ภาพเงาของภูเขาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วข้างกาย เสียงลมหวีดหวิวข้างหูดังปานใบมีด

จนกระทั่งยามโพล้เพล้ ทั้งสองก็ข้ามหลักเขตแดนระหว่างเขาฝ่าหัวกับเมืองชิงซีมาได้ จึงหยุดพักข้างทางหลวง กัดกินเสบียงแห้งประทังหิวและจิบชาเย็นในถุงน้ำ ก่อนจะเดินทางต่อ

เมื่อถึงยามดึกดื่น โครงร่างของตัวเมืองชิงซีก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตา

กำแพงเมืองไม่สูงนัก ปูด้วยอิฐสีฟ้าและกระเบื้องสีเทา ประตูเมืองปิดสนิทเหลือเพียงช่องเล็กๆ ตรงกลางให้คนรอดผ่านได้เพียงคนเดียว

ทั้งสองข้างของช่องประตูมีโคมไฟกันลมแขวนอยู่ ทอดเงาของทหารยามลงบนพื้น

หลู่เยวียนเดินเข้าไปแสดงป้ายประจำตำแหน่งแม่ทัพปราบมาร ทหารยามเหลือบมองแวบหนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที รีบก้มตัวหลีกทางให้ แล้ววิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปข้างในเพื่อแจ้งข่าว

หลู่เยวียนโบกมือห้ามไว้ ก่อนจะสอบถามเส้นทางไปสถานีประจำการ และเดินตรงไปยังเรือนหลังหนึ่งใจกลางเมืองกับเจียงปู้เฉิน

ผู้บัญชาการสถานีประจำการเมืองชิงซีมีนามว่า กัวเฉียน เป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าซื่อตรง เมื่อได้ยินว่ามีแม่ทัพปราบมารมาเยือนจึงรีบคลุมชุดนอกออกมาต้อนรับ

“ผู้น้อย กัวเฉียน ผู้บัญชาการสถานีประจำการเมืองชิงซี ไม่ทราบว่าใต้เท้าหลู่มาเยือน มีข้อผิดพลาดประการใดโปรดให้อภัยด้วย!”

กัวเฉียนประสานมือทำความเคารพ น้ำเสียงกังวาน สายตาหยุดอยู่ที่หลู่เยวียนและเจียงปู้เฉินชั่วครู่

แม้จะไม่รู้ว่าแม่ทัพหลู่มาทำภารกิจอันใดที่เมืองชิงซีในยามวิกาล แต่ชุดคลุมไหมปักลายราชันสีม่วงเข้มนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องให้ความเคารพอย่างระมัดระวัง

“ผู้บัญชาการกัวเกรงใจเกินไปแล้ว” หลู่เยวียนประสานมือตอบ

“ใต้เท้ากล่าวเกินไปแล้ว! เชิญ เชิญเข้ามาด้านในก่อนขอรับ!” กัวเฉียนเอ่ยพลางผายมือเชิญ

ภายในห้องโถงหลัก เทียนไขส่องสว่างโชติช่วง

กัวเฉียนเชิญหลู่เยวียนและเจียงปู้เฉินให้นั่งที่ตำแหน่งประธาน ส่วนเขานั่งประจำที่ตำแหน่งรอง

ถ้วยชาถูกรินจนเต็ม ไอความร้อนระเหยขึ้นมาขับไล่ความเย็นยามดึกออกไป

โดยไม่เสียเวลาพูดอ้อมค้อม หลู่เยวียนวางถ้วยชาลงแล้วเข้าประเด็นทันที

“ผู้บัญชาการกัว ในช่วงนี้เมืองชิงซีมีเหตุการณ์ปีศาจจากลัทธิฉางเซิงหลุดรอดมาบ้างหรือไม่?”

สีหน้าของกัวเฉียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย คิ้วขมวดมุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า

“เรื่องที่ใต้เท้าถาม ผู้น้อยกำลังประสบปัญหาหนักอกพอดี บางทีอาจเกี่ยวข้องกับลัทธิฉางเซิง”

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่แผนที่เมืองชิงซีซึ่งแขวนอยู่บนผนังห้องโถง แล้วชี้ไปยังพื้นที่หนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองที่ถูกทำเครื่องหมายสีแดงไว้

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองชิงซีมีเขาซางเอ๋อร์ ภูมิประเทศทุรกันดาร หน้าผาสูงชันและมีถ้ำอยู่มากมาย

เมื่อครึ่งปีก่อน สถานีประจำการเมืองชิงซีตรวจสอบพบว่ามีสำนักมารซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของเขาซางเอ๋อร์ นามว่า สำนักหมื่นกู่

พวกมันใช้มนุษย์เป็นที่เพาะพันธุ์กู่ จับชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ นักเดินทาง หรือแม้แต่จอมยุทธ์ที่เดินทางลำพังมาใส่กู่พิษนับหมื่นชนิดลงในร่าง ปล่อยให้พวกมันกัดกินเนื้อเยื่อและแพร่พันธุ์ เพื่อเพาะพันธุ์มารกู่พิษขึ้นมา

“คนที่ถูกฝังกู่จะไม่ตายในทันที กู่พิษจะหลีกเลี่ยงจุดสำคัญและสร้างรังในแขนขา ก่อนจะค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่ร่างกายส่วนใน”

“กระบวนการทั้งหมดกินเวลาสามวัน ในช่วงสามวันนี้คนเหล่านั้นยังคงมีสติสัมปชัญญะ รู้สึกได้ว่ากู่พิษกำลังไชไปทั่วร่างและกัดกินตามรอยต่อของกระดูก แต่ขยับตัวไม่ได้ เพราะสิ่งที่กู่พิษกัดกินก่อนเป็นอันดับแรกคือเส้นเอ็นและกระดูก”

กัวเฉียนขมวดคิ้วกล่าวต่อ “หลังจากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง พี่น้องในสถานีประจำการก็ค้นพบแหล่งกบดานของสำนักหมื่นกู่บนเขาซางเอ๋อร์ ผู้น้อยจึงระดมกำลังพลเพื่อบุกถล่มสำนักหมื่นกู่อยู่หลายครั้ง”

“เพียงแต่เจ้าสำนัก ชิวปู้หมิง ที่มีพลังระดับขอบเขตบรรลุชั้นสอง อาศัยเล่ห์เหลี่ยมของกู่ประจำกาย ยอมสู้ตายขัดขวางการบุกถล่มของเราไว้ได้เสมอ”

กัวเฉียนส่ายหน้าถอนหายใจ “กู่ประจำกายของมันมีชื่อว่า ปลิงโลหิตกัดกินกระดูก สามารถแยกออกจากร่างแล้วเจาะเข้าไปกัดกินกระดูกไขสันหลังของคู่ต่อสู้ หากใครโดนเข้า กระดูกไขสันหลังทั่วร่างจะถูกกัดกินจนหมดสิ้นภายในสามอึดใจ สภาพการตายสยดสยองยิ่งนัก”

“ด้วยกำลังพลของสถานีประจำการ เราทำได้เพียงตรึงกำลังสู้รบยื้อเยื้ออยู่บนเขาซางเอ๋อร์เท่านั้น”

“ทว่าเมื่อสองวันก่อน ลูกน้องได้รับข่าวมาว่า ภายในสำนักหมื่นกู่จู่ๆ ก็มีขอบเขตบรรลุโผล่มาอีกคน และมีขอบเขตลี้ลับอีกหลายคน เรื่องนี้มัน...”

(จบบท)