บทที่ 135 เรื่องในหมู่บ้าน ข้าพเจ้าให้เทพขุนเขาจัดการ!
บทที่ 135 เรื่องในหมู่บ้าน ข้าพเจ้าให้เทพขุนเขาจัดการ!
ผู้ที่นำขบวนคือเด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี ขี่อยู่บนหลังลากอดตัวเล็ก มือข้างหนึ่งสั่นกระดิ่งทองเหลืองไปมา
เขาทั้งเดินทั้งแผดเสียงตะโกนก้องฟ้า:
“นังหนูตระกูลหลี่ได้ไปปรนนิบัติเทพขุนเขา นับเป็นบุญวาสนาที่นางสั่งสมมาแต่ชาติปางก่อน!”
ชายฉกรรจ์สองคนเดินตามหลังเขามาติดๆ ทั้งคู่หันกลับไปทำหน้าทะเล้นใส่เด็กสาวบนเกี้ยวไม้ไผ่
“หลี่เสี่ยวฉิน เจ้าจะร้องไห้ไปทำไม? ได้ไปปรนนิบัติเทพขุนเขานับเป็นบุญวาสนาที่เจ้าทำมาแปดชาติแล้ว! คนอื่นอยากไปเสียด้วยซ้ำยังไม่มีโอกาสเลย!”
ชายฉกรรจ์อีกสองสามสิบคนโดยรอบพากันหัวเราะร่า เสียงปี่แตรแผดดังบิดเบี้ยวจนน่าขนลุก
ชาวบ้านจำนวนมากเดินตามมาอยู่ห่างๆ บางคนตะโกนคำว่า “เทพขุนเขาคุ้มครอง” ออกมาบ้าง แต่คนส่วนใหญ่กลับทำเพียงเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ
ถัดไปด้านหลัง ชายชราคนหนึ่งถือไม้เท้าเดินกะเผลกตามมา เขาตะโกนสุดเสียงว่า “นางเพิ่งจะสิบหก...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็ถูกชายฉกรรจ์สองคนลากตัวไปข้างทางแล้วผลักจนเซถลา แผ่นหลังกระแทกเข้ากับลำต้นไม้ ไม้เท้าหลุดจากมือกระเด็นหายไปไกล
ชาวบ้านคนอื่นๆ ยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างไร้ความรู้สึก ราวกับชาชินกับเรื่องเหล่านี้ไปนานแล้ว
หลู่เยวียนดึงสายบังเหียน ม้าไล่วายุหยุดกึกอยู่กับที่ ส่วนเจียงปู้เฉินที่เคยหรี่ตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นจนเต็มดวง
เสียงอึกทึกของฝูงชนถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกีบม้า ชาวบ้านต่างหันกลับมามอง
พวกเขาไม่รู้จักตำแหน่งนายกองหรือหัวหน้าหน่วย รู้เพียงแค่ว่าคนทั้งสองสวมชุดข้าราชการ ดูท่าทางน่าจะเป็นคนของกรมปราบมาร
เด็กหนุ่มที่เป็นผู้นำดูเหมือนจะสังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากล จึงกระตุกบังเหียนล่อให้หยุด เสียงกระดิ่งหยุดลงกะทันหัน
เขากวาดสายตามองหลู่เยวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายความสงสัยอยู่ชั่วครู่ แต่กลับถูกความเย่อหยิ่งดูแคลนกลบจนมิดในทันที
เขาสั่นกระดิ่งในมือแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อยว่า:
“ท่านผู้มีเกียรติ หมู่บ้านเฮยซันกับกรมปราบมารน้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง เรื่องภายในหมู่บ้าน ข้าพเจ้าให้เทพขุนเขาจัดการ”
“วันนี้หมู่บ้านเฮยซันจัดพิธีเซ่นสรวงเทพขุนเขา ขอท่านทั้งสองจงหลีกทางให้ด้วย”
หลู่เยวียนไม่ได้มองเขา สายตาจับจ้องอยู่ที่เด็กสาวบนเกี้ยวไม้ไผ่ซึ่งถูกมัดแน่นหนา ใบหน้าอาบไปด้วยคราบน้ำตา
เขายกมือดีดเข็มผลึกออกไปหนึ่งเล่ม มันเฉียดใบหูของเด็กหนุ่มไปอย่างหวุดหวิด ก่อนจะปักทะลุกลางธงที่เขียนคำว่า “พิธีเซ่นสรวงเทพขุนเขา” จนขาดกระจุย
คันธงหักสะบั้นลง ธงผืนนั้นร่วงลงสู่พื้นทางดินจนฝุ่นตลบ
ฝูงชนถอยกรูดไปข้างหลังก้าวหนึ่ง เสียงปี่แตรและเสียงฆ้องหยุดลงในพริบตา
หลู่เยวียนยืนกอดอก น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
“ให้เทพขุนเขาจัดการ? ฟังจากปากเจ้าแล้ว ข้าเกือบจะนึกไปว่าหมู่บ้านเฮยซันไม่ได้อยู่ในดินแดนของราชวงศ์ต้าเฉียนเสียอีก”
“ก่อนหน้านี้ที่พวกเจ้าเต็มใจเซ่นสรวงกันเอง นั่นเป็นเพราะความงมงาย กรมปราบมารไม่ขอยุ่งเกี่ยว”
“แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าบังคับจับคน นี่คือการลักพาตัวทำร้ายชีวิต กรมปราบมารต้องจัดการแน่นอน”
หลู่เยวียนชี้มือไปยังเด็กสาวบนเกี้ยว
“ปล่อยนางไป!”
เด็กหนุ่มกำกระดิ่งในมือ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่
เมื่อเห็นใบหน้าที่เย็นชาจนไร้ความรู้สึกตรงหน้า เขาถึงกับตัดสินใจไม่ถูก
เจียงปู้เฉินลงจากหลังม้าแล้วก้าวเข้าไปตบหน้าเด็กหนุ่มฉาดใหญ่
เพียะ!
“หูหนวกหรืออย่างไร บอกให้ปล่อยคน!”
เด็กหนุ่มถูกตบจนเซถลา กระดิ่งในมือกระเด็นหายไป
ชายฉกรรจ์ด้านหลังหลายคนต่างถลึงตาใส่ พวกเขาก้าวเดินเข้ามาหวังจะรุมทำร้าย
“ไสหัวไป!”
เจียงปู้เฉินแผดเสียงตะคอก แรงกดดันระดับขอบเขตบรรลุระเบิดออก คนที่พุ่งเข้ามาเป็นกลุ่มแรกถูกซัดจนกระเด็นออกไปทันที
คนที่เหลือชะงักฝีเท้า สายตาเลิกลั่ก ต่างพากันถอยหลังไปโดยไม่ได้นัดหมาย
เมิ่งฉ่างกุมแก้มข้างหนึ่งไว้ ในดวงตามีทั้งความตกใจและโกรธแค้น
ผู้ใหญ่บ้านเป็นลุงแท้ๆ ของเขา ตั้งแต่จำความได้ เขาก็เห็นคนในหมู่บ้านก้มหัวให้เขามาตลอด
เรื่องการเซ่นสังเวยเทพขุนเขานี้ เขาไม่เคยรู้สึกเลยว่ามีอะไรผิดปกติ
กระทั่งหลงระเริงไปกับคำเยินยอของพวกพ้องในตระกูลจนเกิดความรู้สึกเหนือกว่าว่า การได้รับใช้เทพขุนเขานั้นคือเกียรติยศของตน
เขาจำได้ว่าคนทั้งสองคือท่านข้าราชการจากกรมปราบมาร แต่ลูกหลานตระกูลที่อยู่ด้านหลังอีกสิบกว่าคนต่างกำลังจ้องมองอยู่ อีกทั้งของเซ่นสรวงของเทพขุนเขายังถูกมัดอยู่บนเกี้ยว เขาจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้
“พวกเจ้ากล้าตบข้าหรือ? รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?”
หลู่เยวียนก้าวเข้ามาจากด้านข้าง ยกมือตบเข้าที่แก้มอีกข้างของเมิ่งฉ่าง
เพียะ!
“เจ้าเป็นใคร?”
เจียงปู้เฉินเห็นร่างของเมิ่งฉ่างเอนมาทางตน จึงตบสวนกลับไปอีกฉาด
เพียะ!
“เจ้าเป็นใคร?”
หลู่เยวียนตบสวนกลับไปอีกครั้ง
เพียะ!
“เจ้าเป็นใคร?”
ทั้งสองคนผลัดกันซ้ายขวาอย่างต่อเนื่อง
ใบหน้าที่เดิมทีธรรมดาตอนนี้บวมเป่งดุจหัวหมู ดวงตาสองข้างปูดจนเหลือเพียงเส้นขีดเดียว
คนด้านหลังที่ถือฆ้องและปี่แตรต่างยืนนิ่งงัน ถูกภาพตรงหน้าข่มขวัญจนหนังตาเต้นตุบๆ
ในตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์ในชุดงิ้วเดินก้าวออกมา สีหน้าดูเกรงกลัวเล็กน้อย
“ท่านข้าราชการ เขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง อย่างไรเสีย...”
ปัง!
ชายฉกรรจ์ชุดงิ้วถูกซัดจนปลิวหายไปทันที
“เขายังเป็นแค่เด็กหรือ?”
หลู่เยวียนลดเท้าลงแล้วชี้ไปที่เด็กสาวบนเกี้ยว
“นางไม่ใช่เด็กหรือ? ตอนที่พวกเจ้าลักพาตัวทำร้ายชีวิตคน ได้คิดบ้างไหมว่านางก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเหมือนกัน!”
เจียงปู้เฉินแค่นเสียงเย็น เดินเข้าไปแก้เชือกให้เด็กสาวบนเกี้ยว
เหล่าชายฉกรรจ์ต่างมองหน้ากันไปมา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเปิดปากขัดขวาง
จนกระทั่งหลี่เสี่ยวฉินถูกช่วยลงมาจากเกี้ยว ชายฉกรรจ์ที่มีอายุมากกว่าคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาพยายามไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้มประจบ
“ท่านข้าราชการทั้งสอง เรื่องนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด การเซ่นสรวงเทพขุนเขาเป็นกฎของหมู่บ้าน พวกเราล้วนทำตามกฎ”
“ปีนี้ถึงคราวน้องสาวตระกูลหลี่ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จับฉลากได้ใครก็คนนั้น เจตจำนงของเทพขุนเขาละเมิดมิได้...”
หลู่เยวียนยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่ศีรษะของชายคนนั้นอย่างจัง จนร่างของเขากระเด็นออกไปไกล
หลู่เยวียนหันกลับมามองเมิ่งฉ่าง
ใบหน้านั้นบวมช้ำจนจำเค้าเดิมไม่ได้ มีเลือดผสมน้ำลายไหลย้อยออกมาจากมุมปาก
เขายากลำบากที่จะอ้าปากตะโกนว่า: “ลุง... ลุงข้าเป็นผู้ใหญ่บ้าน... พวกเจ้า... พวกเจ้าคนของกรมปราบมาร...”
หลู่เยวียนตบหน้าอีกฉาดพร้อมยิ้มเหยียดหยัน
“อย่าว่าแต่ลุงเจ้าเป็นผู้ใหญ่บ้านเลย ต่อให้เป็นเทพเจ้าที่ไหนมาในวันนี้ก็ไม่มีประโยชน์! สมคบคิดกับปีศาจ เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ หมู่บ้านเฮยซันของพวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?”
เมิ่งฉ่างถูกด่าจนอึ้งไป
หลายปีมานี้เขาเดินเหินอย่างลำพองในหมู่บ้านเฮยซัน ไม่เคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน
หลู่เยวียนชี้ไปที่ปลายจมูกของเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:
“อย่ามัวเหม่อ เรื่องในหมู่บ้านของพวกเจ้าให้เทพขุนเขาจัดการไม่ใช่หรือ? ไป! นำทางไปหมู่บ้านเฮยซัน ข้าจะดูเสียหน่อยว่าไอ้อสูรตนไหนที่บังอาจมาเล่นตลกต่อหน้าข้า”
สิ้นคำพูด หลู่เยวียนเตะเข้าที่ขาซ้ายของเมิ่งฉ่างจนกระดูกหักดังกร๊อบ
“อ๊าก—!”
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หลู่เยวียนตบซ้ำเข้าให้อีกฉาดจนเสียงนั้นขาดหายไปในทันที
“หุบปาก!”
“หากไปไม่ถึงหมู่บ้านเฮยซันภายในหนึ่งเค่อ ขาอีกข้างของเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่!”
เมิ่งฉ่างกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด เลือดไหลซึมออกจากมุมปาก
บริเวณขาที่หักมีเลือดนอง และมีเศษกระดูกสีขาวโพลนทิ่มแทงออกมาจากเนื้อ
หลู่เยวียนก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ไปหยุดอยู่ข้างเด็กสาวที่ยังกำเชือกป่านแน่น
“แม่หนู ไปกันเถอะ กรมปราบมารจะทวงความเป็นธรรมให้เจ้าเอง”
หลี่เสี่ยวฉินยืนอยู่ที่เดิม เชือกที่ข้อมือถูกแก้ปมออกทีละรอบๆ
นางเงยหน้าขึ้น เดิมคิดว่าข้าราชการทั้งสองคนนี้คงทำได้เพียงตักเตือนปากเปล่า หรือพูดจาที่ไม่ได้ช่วยอะไรให้ดีขึ้น
เพราะอย่างไรเสียหมู่บ้านเฮยซันก็คือหมู่บ้านเฮยซัน กรมปราบมารก็คือกรมปราบมาร สองสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน
แต่นางคาดไม่ถึงว่าคนทั้งสองจะไม่เพียงแต่ลงมือจัดการ แต่ยังจะบุกเข้าหมู่บ้านเพื่อทวงความเป็นธรรมให้นาง
ตระกูลเมิ่งในหมู่บ้านเฮยซันมีความหมายว่าอย่างไร?
นั่นคือผู้ใหญ่บ้าน คือผู้อาวุโสในหอพงศาวดาร คือตระกูลใหญ่ที่กดขี่อยู่บนหัวชาวบ้านทุกคนมาตั้งแต่ต้น
แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากสันเขา อาบไล้ร่างในชุดคลุมสีม่วงนั้นให้ดูราวกับมีรัศมีทองคำจางๆ ปกคลุม
หลี่เสี่ยวฉินจดจำภาพนี้ไว้ในใจอย่างมั่นคง
นางทรุดเข่าลงกับพื้น เสียงสะอื้นปนออกมาด้วยความตื้นตันใจ
“ขอบพระคุณท่านข้าราชการเจ้าค่ะ”
(จบบท)