บทที่ 125 ไม่ใช่ปีศาจก็อย่ามาคุยโวโอ้อวด!

ฟานต้าอาศัยจังหวะนี้รีบเอ่ยปากด้วยความเร็วแทบจะพ่นออกมา

“กราบเรียนใต้เท้าหลู่ ไม่ใช่แค่นายกองหลินที่ยังไม่ตาย แม้แต่องครักษ์ปราบมารสามคนที่เขานำทางไปก็ยังมีชีวิตอยู่ ทั้งหมดถูกขังไว้ใต้ถ้ำหินนี้ขอรับ”

“นายกองหนึ่งคนกับองครักษ์สามคน นี่เป็นแต้มต่อที่ไม่น้อยเลย เจ้าซูมู่ซันกล้าลงมือกับท่าน ก็คงเพราะอาศัยคนเหล่านี้เป็นตัวประกันนี่เอง”

เมื่อซูโซ่วหยันได้ยินดังนั้น เขาก็รีบโพล่งขึ้นมาบ้างเพราะไม่อยากให้ฟานต้าแย่งชิงความดีความชอบไปเสียหมด

“กราบเรียนใต้เท้าหลู่ พ่อของข้าไม่เคยคิดจะเป็นศัตรูกับท่าน เขาเพียงแค่ต้องการแสดงวรยุทธ์ขอบเขตบรรลุให้ท่านเห็น เพื่อให้ท่านไม่ดูแคลนหุบเขาคืนชีวา”

“จากนั้นจะใช้ตัวนายกองหลินและคนอื่นๆ มาแลกเปลี่ยนเพื่อให้ท่านผ่อนปรน คลี่คลายคดีปีศาจภูเขาให้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย เพื่อรักษาฐานรากของหุบเขาคืนชีวาที่สั่งสมมาหลายสิบปี”

นั่นคือสิ่งที่ซูมู่ซันคิดไว้ตอนออกจากด่าน เขาคำนวณทุกย่างก้าวไว้หมดแล้ว

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตบรรลุผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ไม่ขอให้ไร้ความผิด แต่ก็น่าจะมีสิทธิ์ต่อรองบ้างใช่หรือไม่?

อย่างน้อยก็ควรจะรักษาหุบเขาคืนชีวาไว้ได้ และรักษาซูโซ่วหยันเอาไว้

ใครจะไปนึกว่าหลู่เยวียนจะไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คำพูดสักประโยคยังไม่ยอมให้เอ่ย

ยอดฝีมือขอบเขตบรรลุคนหนึ่งกลับต้องตายอย่างน่าอนาถถึงเพียงนี้

หากหลู่เยวียนได้ยินความคิดนี้เข้า เขาก็คงได้แต่หัวเราะเยาะในลำคอแล้วโยนคำสั้นๆ สามคำให้ว่า

“เจ้ามันสมควรหรือ?”

ไม่ใช่เขาไม่รู้จักชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย แต่ในสายตาของเขา การกำจัดปีศาจคือสิ่งที่ต้องมาก่อนการคำนวณผลประโยชน์เสมอ

เจ้าฝึกตนเองให้กลายเป็นกึ่งอสูรได้ ข้าไม่ว่า ตราบใดที่เจ้าไม่ก่อเรื่องชั่วช้า ข้าก็ถือว่าเจ้าเป็นครึ่งคน

แต่ทันทีที่เจ้าลงมือฆ่าคน ขอโทษด้วย กึ่งอสูรก็คือปีศาจ

ยังจะอยากต่อรองงั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!

ยมบาลพัสตราโลหิตไม่เคยมีการเจรจา

ภายใต้การนำของฟานต้า หลู่เยวียนและคนอื่นๆ มาถึงชั้นล่างของถ้ำหิน รากไม้สีเขียวเข้มขนาดเท่าถังน้ำยื่นออกมาจากรอยแตกของผนังหิน พันธนาการนายกองปราบมารหนึ่งนายและองครักษ์อีกสามคนไว้กับผนังหินอย่างแน่นหนา

ทั้งสี่คนหลับตาแน่น ผิวหน้าสีเทาเข้ม หน้าอกขยับขึ้นลงเพียงแผ่วเบา

ซูโซ่วหยันรีบกล่าวว่า “ใต้เท้า พวกเขาเพียงแค่หมดสติไปชั่วคราว ชีวิตไม่มีอันตราย หลังจากออกไปพักฟื้นไม่กี่วันก็จะกลับมาเป็นปกติขอรับ”

สิ้นเสียงห้วงคำพูด เสียงดังสนั่นพลันเกิดขึ้นเบื้องหลังพวกเขา

ประตูหินของถ้ำใต้ดินปิดเข้าหากันอย่างรุนแรง อักขระผนึกบนผนังทั้งสี่ด้านถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที แสงสีเขียวเข้มของปีศาจลุกลามไปตามเส้นทางของค่ายกล ผนึกประตูหินเอาไว้จนมิด

ตามมาด้วยเสียงครูดคราดจากผนังถ้ำ

รากไม้จำนวนมหาศาลมุดออกมาจากรอยแตกของผนังหิน มีทั้งขนาดเท่าหัวแม่มือไปจนถึงเล็กละเอียดดุจเส้นผม สานกันเป็นชั้นๆ จนปกคลุมผนังหินทั้งสี่ด้านจนมิด

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งหัวและเท้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยรากไม้ ถ้ำทั้งถ้ำถูกผนึกไว้อย่างสิ้นเชิง

เจียงปู้เฉินสีหน้าไม่เป็นมิตร เขาบีบคอซูโซ่วหยันแน่น “ใกล้ตายแล้วยังคิดจะเล่นลูกไม้อีกงั้นรึ?”

ซูโซ่วหยันตกใจกลัวอย่างหนัก โบกมือปฏิเสธพัลวัน “ข้า... ข้าก็ไม่รู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้! ขอใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย... ไว้ชีวิตด้วยเถิด...”

หลู่เยวียนสายตาสงบนิ่ง จ้องมองตรงไปข้างหน้า รากไม้ร่างมนุษย์กิ่งหนึ่งค่อยๆ ห้อยลงมาจากเพดานถ้ำ

มันไม่มีใบหน้า บนนั้นมีเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ดุจหลุมดำที่ขอบรูยังคงขยับเขยื้อนอยู่ไม่หยุด

เสียงหนึ่งสั่นสะเทือนออกมาจากภายในรูโหว่นั้น แหบแห้งและแห้งผากราวกับเปลือกไม้เสียดสีกัน

“พวกเจ้าช่างอาจหาญนัก ซูมู่ซันเป็นร่างแยกที่ข้าใช้เวลาหลอมรวมมานาน พวกเจ้าถึงขั้นกล้าสังหารเขางั้นรึ”

มันยกแขนที่พันกันจากรากไม้ขึ้นโบกไปในถ้ำ กำแพงรากไม้ทั้งสี่ด้านหดตัวลงในทันที รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนดุจฝูงอสรพิษพุ่งเข้าหาทุกคน

“วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!”

เจียงปู้เฉินร่ายเคล็ดอักขระหลิน แสงทองของสัจจวาจาเพิ่งจะส่องสว่างขึ้น หลู่เยวียนก็ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว

“ไม่ใช่ปีศาจก็อย่ามาคุยโวโอ้อวด!”

เข็มผลึกหลายสิบเล่มควบแน่นขึ้นรอบกาย พุ่งออกไปในชั่วพริบตา บดขยี้รากไม้ที่พุ่งเข้ามาถึงตัวจนแหลกละเอียด

รัศมีแสงผลึกรอบร่างหลู่เยวียนพุ่งสูงขึ้น เข็มผลึกระเบิดออกไปรอบทิศทาง ทำลายรากไม้ที่กำลังหดตัวเข้าหา และประตูหินบานนั้นจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

รากไม้ร่างมนุษย์นั่นถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษ โดนเข็มผลึกพุ่งเข้าใส่หลายเล่มจนลำตัวแตกละเอียด

“เจ้าสารเลว! เจ้ากล้าทำลายร่างปีศาจของข้า!”

“นายกองปราบมาร ความแค้นนี้ข้าจะจดจำไว้! เจ้าคอยดูข้าให้ดี!”

ท่ามกลางเศษกิ่งไม้ที่เกลื่อนกลาด ปลายรากไม้ขนาดเล็กจ้อยหลุดออกมาจากรอยแยกหิน ก่อนจะบินหนีออกไปจากถ้ำหินลับสายตาไป

หลู่เยวียนไล่สายตาตามไป ในดวงตาก่อตัวเป็นประกายสีทองแวววาวด้วยความเย็นชา

“ไม่ต้องรอสักนิด! ถ้าเจ้าไม่ตาย ข้าก็นอนไม่หลับ!”

เขาเหยียบเท้าลงพื้น ร่างพุ่งทะยานเป็นเงาร่างตามออกจากถ้ำหินไป

เจียงปู้เฉินไม่ได้ไล่ตาม เขาเปลี่ยนเคล็ดนิ้วในมือ

เคล็ดอักขระเจ่อ หนึ่งดำริบัญชาหมื่นแดน

แสงทองของสัจจวาจาแทรกซึมเข้าไปในรากไม้ขนาดเท่าถังน้ำ

รากไม้กระตุกและผ่อนคลายออก วางร่างของนายกองหลินและคนอื่นๆ ลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล

จากนั้นเจียงปู้เฉินก็หันไปมองซูโซ่วหยัน

“ก่อนที่ใต้เท้าหลู่จะกลับมา เจ้าจงอยู่ที่นี่อย่างเจียมตัว”

ซูโซ่วหยันกำลังจะพยักหน้า ก็พบว่ามีอักขระสัจจวาจาหนึ่งสายตกลงบนหัว ผนึกเขาไว้กับที่

เจียงปู้เฉินหันไปมองฟานต้า อีกฝ่ายรีบก้มหัวประจบเอาใจ

“ใต้เท้าเจียง ข้ายอมจำนนแล้ว ข้าจะ—”

“เจ้าก็เหมือนกัน”

อักขระสัจจวาจาถูกส่งออกไป ฟานต้าตัวแข็งทื่อขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป

...

ในส่วนลึกของหานซัน ปลายรากไม้นั่นหนีอย่างรวดเร็วราวกับเงาลูกศรสีดำที่พุ่งไปตามป่าเขา

หลู่เยวียนสะกดรอยตามหลังมา เขาไม่กลัวว่าจะหลง เพราะกลิ่นอายอสูรระหว่างทางนั้นเด่นชัดอย่างยิ่งในสายตาของเขา

ภูมิประเทศสูงชันขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้ทั้งสองข้างทางจากสนทั่วไปก็เริ่มกลายเป็นต้นไม้โบราณที่บิดเบี้ยวพันกันนัวเนีย

ปลายรากไม้นั้นในที่สุดก็ไม่หนีอีกต่อไป มันปักลงบนผนังภูเขาสูงหลายสิบวาอย่างจัง

หลู่เยวียนหยุดฝีเท้า ที่นี่คือส่วนที่ลึกที่สุดของยอดเขาหลักหานซัน

หน้าผาสี่ด้านดุจกำแพงถังล้อมพื้นที่ส่วนนี้จนกลายเป็นหลุมยักษ์

ตรงใจกลางหลุม มีต้นไม้โบราณสูงร้อยวากำลังแผ่กิ่งก้านบดบังท้องฟ้า

ลำต้นหลักใหญ่โตถึงขนาดคนโอบหลายสิบคนยังไม่รอบ

เปลือกไม้เป็นสีเขียวเข้มจัด ผิวหน้าแตกแยกราวกับกระดองเต่า มีน้ำเลี้ยงสีเขียวเข้มข้นไหลซึมออกมาจากรอยแตก

รากจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่ขยายจากฐานรากออกไปทุกทิศทาง บางเส้นเล็กเท่าแขน บางเส้นหนาดุจงูยักษ์ใต้ดิน ปกคลุมพื้นหลุมยักษ์ทั้งหลุมจนกลายเป็นโครงข่ายรากไม้ที่คืบคลานไปมา

เมื่อหลู่เยวียนมาถึง ท่ามกลางยอดไม้ก็เกิดเสียงสั่นสะเทือนดังกึกก้อง

“ใจกล้าดีนี่! เจ้าถึงกับกล้ามาหาถึงร่างต้นของข้า! นายกองปราบมาร วันนี้ข้าจะให้เจ้าตาย!”

พลังปีศาจของปีศาจต้นไม้พันปีระเบิดออกมาโดยไม่มีการกักเก็บในวินาทีนี้

โครงข่ายรากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาพร้อมกันจากพื้นดิน หน้าผา และเหนือศีรษะ ราวกับจะกลบฝังทุกสรรพสิ่ง

กิ่งก้านที่เหลืออยู่บนยอดไม้บิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง พื้นดินแตกร้าวและพ่นน้ำเลี้ยงสีเขียวเข้มหนืดดุจหมึกออกมา

น้ำเลี้ยงเหล่านั้นไม่ได้ไหลนองไปทั่ว แต่กลับควบแน่นเองดุจสิ่งมีชีวิต กลายเป็นบึงที่คืบคลานอย่างเชื่องช้าบนพื้นดิน

ภายในบึงนั้น มีแขนไม้สกปรกที่เกิดจากรากไม้และโคลนเน่าพุ่งขึ้นมาคว้าไขว่คว้าไม่หยุดหย่อน

ทุกที่ที่มันผ่านไป ดินและหินล้วนถูกลากลงสู่ก้นบึง ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของการดิ้นรน

หลู่เยวียนยกเท้าก้าวข้ามบึงที่กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ไปยืนอยู่บนโขดหินยักษ์ที่นูนขึ้นมา

แขนไม้สกปรกเหล่านั้นไล่ตามมาติดๆ ปีนขึ้นมาบนขอบโขดหินจากทุกทิศทาง เล็บกรงจิกทึ้งหมายจะลากเขาลงไปข้างล่าง

เขาสะบัดมือยิงเข็มผลึกออกไปเป็นชุด สับแขนเหล่านั้นจนแหลกเป็นชิ้นๆ

ทว่าในบึงกลับมีแขนไม้สกปรกงอกเงยขึ้นมาใหม่ และจำนวนนั้นกลับมากกว่าเดิมถึงสิบเท่า!

(จบบท)