บทที่ 120 ไล่ล่าสู่อุบหุบเขาคืนชีวา!
บทที่ 120 ไล่ล่าสู่อุบหุบเขาคืนชีวา!
หลู่เยวียนเดินทางมาถึงเมืองหานซันในช่วงเที่ยงวัน
ที่หน้าจุดประจำการเมืองหานซัน ผู้บัญชาการเฝิงจี้มารอรับอยู่ก่อนแล้ว
ผู้บัญชาการวัยกลางคนผู้นี้ประจำการอยู่ที่จุดประจำการเมืองหานซันมานานถึงสิบห้าปี ได้เห็นผู้คนมากมายเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจแล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย
เขามองไปยังนายกองหนุ่มเบื้องหน้าผู้ซึ่งใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนจากระดับขอบเขตสามัญทะลวงสู่ขอบเขตบรรลุ แววตาของเขามีทั้งความคาดหวังและซ่อนความกังวลไว้ลึกๆ
ภายในโถงหลัก
เฝิงจี้ประสานมือคำนับ ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง
“ใต้เท้าหลู่ ผู้น้อยเฝิงจี้ ผู้บัญชาการจุดประจำการเมืองหานซันขอรับ”
“ป้ายปราบมารมาถึงแล้ว คนในจุดประจำการพร้อมรับคำสั่งทุกเมื่อ ขอเชิญใต้เท้าหลู่นั่งตำแหน่งประธานขอรับ”
หลู่เยวียนนั่งลงบนที่นั่งประธาน ไม่มีการเกริ่นนำอ้อมค้อม เข้าเรื่องในทันที
“สำนวนคดีอสูรขุนเขา รายชื่อผู้สูญหายตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา และรายงานการสอบสวนคดีกองคาราวานสินค้ากับนายกองหลินเมื่อเดือนก่อน เอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้”
เฝิงจี้หันไปสั่งการผู้ช่วยข้างกาย “ไปที่ห้องอาลักษณ์ ให้ซุนฉี่เอาสำนวนคดีอสูรขุนเขาทั้งหมดมาให้หมด ห้ามตกหล่นแม้แต่แฟ้มเดียว”
“รับทราบขอรับ ใต้เท้าโปรดรอสักครู่” ผู้ช่วยรับคำสั่งแล้วรีบออกไป
ไม่นานนัก ประตูโถงหลักก็ถูกผลักออก คนที่กลับมารายงานตัวไม่ใช่ซุนฉี่ แต่เป็นอาลักษณ์เหล่าอู๋
เหล่าอู๋อายุยังน้อย เขาประคองปึกเอกสารกองใหญ่ไว้ในอ้อมแขนแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาในโถง วางเอกสารลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว
เฝิงจี้กวาดตามองเขาแล้วถามขึ้นลอยๆ ว่า “ซุนฉี่ไปไหน? คดีนี้เป็นหน้าที่ของเขา ทำไมเจ้าถึงเป็นคนเอามาส่ง?”
เหล่าอู๋รีบประสานมือ “เรียนใต้เท้า ซุนฉี่มีธุระด่วนที่บ้านเมื่อครู่เลยบอกกับผู้น้อยว่าจะขอตัวกลับไปก่อน ฝากให้ผู้น้อยนำมาส่งแทนขอรับ”
“สำนวนคดีทั้งหมดอยู่ที่นี่ ผู้น้อยตรวจสอบแล้ว ครบถ้วนไม่มีตกหล่นขอรับ”
เฝิงจี้ตอบรับสั้นๆ ว่า “อืม” ในแววตาฉายความไม่พอใจเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือไล่เขาออกไป
แต่หลู่เยวียนกลับรู้สึกผิดสังเกตโดยสัญชาตญาณ
เขาเป็นถึงนายกองปราบมารที่ถือป้ายปราบมารมาสะสางภัยอสูรที่เมืองหานซัน แม้แต่ผู้บัญชาการจุดประจำการยังต้องมาต้อนรับด้วยตนเอง องครักษ์ปราบมารทั้งเมืองต่างมายืนรอรับหน้าสลอน แต่คนที่รับผิดชอบคดีนี้กลับมาลาหยุดกะทันหันในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้
ไม่ใช่การลางานล่วงหน้า แต่เป็นการลาออกไปกะทันหัน
เขาหันไปทางด้านข้าง เรียกอาลักษณ์เหล่าอู๋ไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ซุนฉี่ผู้นี้ ไปที่ไหน?”
เฝิงจี้ชะงักไปเล็กน้อยแล้วมองไปยังเหล่าอู๋
เหล่าอู๋รีบหมุนตัวกลับมา ก้มหน้าตอบว่า “เรียนใต้เท้าหลู่ ตอนซุนฉี่ไปเขาบอกว่าแม่แก่ที่บ้านเกิดอาการเจ็บหน้าอกกะทันหัน คาดว่าคงรีบกลับบ้านไปดูอาการขอรับ”
สีหน้าของเฝิงจี้มืดครึ้มลงเล็กน้อย แต่เขายังคงควบคุมอารมณ์ได้
เขาหันไปทางหลู่เยวียนกำลังจะเอ่ยปาก แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเบาสบายดังมาจากหน้าโถง
“อาลักษณ์ผู้นั้นไม่ได้กลับบ้านไปหรอกนะ”
ร่างหนึ่งเดินโอนเอนผ่านธรณีประตูเข้ามา
หลู่เยวียนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเจียงปู้เฉินพิงกรอบประตู คอเสื้อคลุมสีม่วงเข้มลายดำเปิดออกเล็กน้อย ดูท่าทางเกียจคร้านราวกับคนไม่ได้หวีผม
หลู่เยวียนแสดงสีหน้าแปลกใจ “ปู้เฉิน เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”
เจียงปู้เฉินลูบไล้ลวดลายบนแขนเสื้อ “ก็เพิ่งเข้าขอบเขตบรรลุมา ใต้เท้าเสิ่นเลยยัดตำแหน่งผู้บัญชาการมาให้พร้อมคำสั่งให้มาช่วยงานเจ้าที่สามเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ยังไงล่ะ”
สีหน้าของเฝิงจี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบประสานมือคำนับไปทางหน้าประตูอย่างให้เกียรติ
“ที่แท้คือใต้เท้าเจียงปู้เฉิน ผู้ได้รับฉายาสัจจวาจาพรากวิญญาณนี่เอง เลื่อมใสๆ เชิญท่านนั่งก่อนขอรับ!”
เจียงปู้เฉินประสานมือตอบพลางยืนพิงกรอบประตูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชาว่า
“ไม่ต้องนั่งหรอก เรื่องนั่งคุยเอาไว้ทีหลัง มาพูดถึงเรื่องอาลักษณ์ที่ชื่อซุนฉี่คนนั้นก่อนดีกว่า”
“ตอนข้ามาถึงจุดประจำการหานซัน ข้าเห็นคนแต่งตัวเป็นอาลักษณ์คนหนึ่งเดินออกทางประตูข้าง ตอนนั้นใต้เท้าหลู่ยังมาไม่ถึง ข้าเลยมองดูสองสามรอบ”
“พอมองแล้วถึงได้รู้ว่าผิดปกติ อาลักษณ์เดินประตูข้างไม่แปลก แต่ที่แปลกคือเขาเลือกเดินแต่ตรอกเล็กๆ ที่ไม่มีคน และออกนอกเมืองไปเพียงลำพัง”
เฝิงจี้ลุกพรวดขึ้น สีหน้าเขียวคล้ำ
เมืองหานซันล้อมรอบด้วยขุนเขาสามด้าน คดีอสูรขุนเขาทำให้ผู้คนขวัญผวามานาน อาลักษณ์ที่เป็นเพียงคนธรรมดากลับกล้าออกจากเมืองในช่วงเวลาแบบนี้?
หากซุนฉี่คนนั้นสมคบคิดกับอสูรจริง เขาที่เป็นผู้บัญชาการจุดประจำการย่อมต้องรับผิดชอบเป็นคนแรก
เฝิงจี้สูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า
“ใต้เท้าหลู่ ใต้เท้าเจียง หากซุนฉี่สมคบคิดกับอสูรจริง ผู้น้อยจะไม่ปล่อยให้เขาหลุดรอดไปเด็ดขาด”
“เพียงแต่...”
เขาเปลี่ยนน้ำเสียง “เพียงแต่ นอกเมืองนอกจากจะมีอสูรขุนเขาแล้ว ยังมีหอคืนชีวาตั้งอยู่ ซุนฉี่อาจจะเดินทางไปที่หอคืนชีวาเพื่อหาหมอรักษาแม่แก่ของเขาก็เป็นได้”
เจียงปู้เฉินยกนิ้วขึ้น ปลายรนิ้วปรากฏประกายแสงสีทองหม่นวูบไหว
“ข้าทิ้งยันต์ติดตามไว้บนตัวเขา”
หลู่เยวียนลุกขึ้นยืน เก็บป้ายปราบมารไว้ในอกเสื้อ
“ไล่ตามไป!”
ทั้งสามคนออกจากจุดประจำการโดยมีเจียงปู้เฉินนำทาง
ผ่านถนนสายหลัก ออกนอกประตูเมือง เดินไปตามเส้นทางสายหลักราวหนึ่งเค่อ แล้วเลี้ยวเข้าสู่ทางแยกที่เงียบสงัด
ต้นไม้สองข้างทางหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ เฝิงจี้ที่เดินตามหลังมาเริ่มขมวดคิ้วแน่นขึ้น
เส้นทางนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
สุดปลายทางแยกคือกลุ่มอาคารอิฐสีน้ำเงินกระเบื้องสีเทา เหนือประตูแขวนป้ายไม้เก่าแก่สลักตัวอักษรสามคำว่า
หอคืนชีวา
เฝิงจี้ลดเสียงลงแล้วพูดกระซิบข้างหูหลู่เยวียน
“หอคืนชีวานี้ถือเป็นหนึ่งในกิจการของหุบเขาคืนชีวา ซึ่งตั้งอยู่ในส่วนลึกของหานซัน ยึดครองพื้นที่มานานหลายสิบปี เป็นหนึ่งในอิทธิพลของเมืองหานซัน”
“ลูกศิษย์ในหุบเขาไม่มาก แต่ทุกคนล้วนฝีมือไม่เบา ว่ากันว่าเจ้าหุบเขาเข้าสู่ขอบเขตบรรลุมานานหลายปีแล้ว”
“เมื่อหลายปีก่อนที่หานซันเกิดภัยอสูร หุบเขาคืนชีวาเคยร่วมมือกับจุดประจำการกวาดล้างอสูรบนเส้นทางภูเขาอยู่สองสามครั้ง ความสัมพันธ์ถือว่ายังพอไปมาหาสู่กันได้”
“ครึ่งปีก่อนตอนอสูรขุนเขาอาละวาด พวกเขาปิดหุบเขา ไม่ค่อยไปมาหาสู่กับโลกภายนอก เหลือเพียงหอคืนชีวานี้ไว้รักษาอาการเจ็บป่วยให้ชาวบ้านในเมือง”
สิ้นคำพูด หลู่เยวียนก็เงยหน้าขึ้นมอง
อาคารเบื้องหน้าสร้างอิงแอบอยู่กับภูเขา กำแพงไม่สูงนัก บนยอดกำแพงเต็มไปด้วยเถาวัลย์เลื้อยพัน
ลมโชยผ่านตัวเรือนพัดเอากลิ่นสมุนไพรจางๆ มาเตะจมูก
ยันต์ติดตามที่ปลายนิ้วของเจียงปู้เฉินตอนนี้ส่องสว่างโชติช่วง แสงสีทองของยันต์โดดเด่นผิดปกติ
เขาหันไปมองหลู่เยวียน “อยู่ที่นี่แหละ ซุนฉี่อยู่ในหอคืนชีวานี้”
เฝิงจี้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังทั้งสองคน ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดทางก็วางลงได้เสียที
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงความโล่งอก
“ใต้เท้าหลู่ ซุนฉี่คนนี้ผู้น้อยรู้จักดี เขาเป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน ข้างบนมีแม่แก่ ข้างล่างมีเมียและลูก ทุกอย่างในบ้านหวังพึ่งเบี้ยหวัดของเขาทั้งนั้น”
“การรีบร้อนลาออกนอกเมืองครั้งนี้ คงเพราะหวังจะหาหมอรักษาโรค หากมองทั่วทั้งเมืองหานซัน ก็มีเพียงหอคืนชีวาที่วิชาแพทย์ล้ำเลิศที่สุด”
“เป็นเพราะความกตัญญูและเป็นความทุกข์ใจ ไม่ใช่เจตนาสมคบศัตรูแน่นอน”
ใบหน้าของหลู่เยวียนปรากฏความเย็นชา “โรงหมอเปิดอยู่นอกเมือง? ท่านคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติงั้นหรือ?”
สีหน้าของเฝิงจี้ชะงักค้างไปทันที
หลู่เยวียนหันไปหาเจียงปู้เฉิน สายตาจับจ้องที่ประกายแสงยันต์สีทองนั้น
“เห็นภาพภายในหอคืนชีวาได้ไหม?”
เจียงปู้เฉินใช้นิ้วเขี่ยประกายแสงบนปลายนิ้วเบาๆ แล้วส่ายหน้า “ยันต์ติดตามทำได้แค่ตามแต่ดูไม่ได้ แต่ถ้าเข้าไปใกล้กว่านี้อีกหน่อย บางทีอาจจะได้ยินเสียงที่อยู่ข้างใน”
สิ้นคำ ทั้งสามก็ซุ่มเงียบอยู่หลังพุ่มไม้ ในระยะไม่เกินห้าสิบวาจากหอคืนชีวา
เจียงปู้เฉินใช้นิ้วซ้ายร่ายเคล็ดวิชา เกิดระลอกคลื่นสีทองแผ่ขยายออกไป
ทันใดนั้น เสียงบทสนทนาของคนสองคนก็ดังออกมาจากแสงยันต์
เสียงหนึ่งแก่ชราและราบเรียบ อีกเสียงหนึ่งเร่งร้อนและหวาดกลัว
(จบบท)