ตอนที่ 1 : ปลุกวิญญาณยุทธ์คู่

ตอนที่ 1 : ปลุกวิญญาณยุทธ์คู่

จักรวรรดิสุริยันจันทรา เมืองหมิง ทางตอนใต้ของเมือง

คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นอาบไล้ไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่นในปลายฤดูใบไม้ผลิ

แสงแดดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างแกะสลัก กระทบลงบนแผ่นหินสีครามในลานกว้างจนส่องประกาย

"เสี่ยวเหลียน รีบออกมาเร็วเข้า พ่อของลูกใกล้จะกลับมาแล้ว และเขาจะช่วยลูกปลุกวิญญาณยุทธ์ในอีกไม่ช้า"

สวีหนิงซิน ผู้เป็นแม่ส่งเสียงเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนจากนอกประตู เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่ไม่อาจปิดบัง

น้ำเสียงนั้นปัดป่ายหัวใจของเสิ่นเหลียนราวกับขนนก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ซ่านไปทั่ว

เสิ่นเหลียนที่กำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ภายในห้อง เมื่อได้ยินดังนั้นจึงตอบกลับเสียงดังว่า

"ข้าทราบแล้วท่านแม่ ข้าจะไปที่ห้องปลุกพลังเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เสิ่นเหลียนเดินไปที่หน้ากระจกและมองดูเงาสะท้อนอันเกลี้ยงเกลาของตนเอง

กระจกเผยให้เห็นเด็กชายรูปงามคนหนึ่ง แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงมีความไร้เดียงสาของวัยเยาว์ แต่ดวงตาที่สว่างไสวกลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นและความเฉียบแหลมที่เกินวัย

"เฮ้อ สมกับเป็นข้าจริงๆ แม้แต่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์นี้ก็ยังไม่อาจปิดบังความหล่อเหลาของข้าได้"

เสิ่นเหลียนพึมพำกับตัวเองในกระจก รอยยิ้มอย่างมั่นใจประดับอยู่ที่มุมปาก

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็จัดปกเสื้อให้เข้าที่ แล้วหันหลังเดินตรงไปยังห้องปลุกพลัง

ห้องปลุกพลังของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นตั้งอยู่ลึกเข้าไปในลานหลังบ้าน เป็นอาคารที่ดูเรียบง่ายทว่าเคร่งขรึม

เสิ่นเหลียนก้าวเข้าไปในห้องและนั่งลงบนเบาะผ้าไหมนุ่มๆ เพื่อรอเสิ่นเมิ่งผู้เป็นบิดา

สายตาของเขาจดจ้องไปยังวงเวทปลุกพลังรูปทรงหกเหลี่ยมกลางห้อง ทว่าความคิดกลับล่องลอยย้อนไปเมื่อหกปีก่อน

ในตอนนั้น เสิ่นเหลียนที่เพิ่งทะลุมิติมา ได้ลืมตาขึ้นและเห็นใบหน้าอันอ่อนโยนของสวีหนิงซินผู้เป็นแม่

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็รู้ตัวว่าได้เดินทางมายังโลกใบใหม่เอี่ยมแล้ว แต่เขาไม่รู้เลยว่ามันคือโลกแบบไหน

จนกระทั่งสามเดือนหลังจากที่เขาเกิด ขณะที่กำลังนอนอยู่ในอ้อมกอดของแม่ เขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างเสิ่นเมิ่งผู้เป็นพ่อ กับแม่ของเขา

"หนิงซิน เมื่อคืนข้าทะลวงผ่านระดับแปดสิบและกลายเป็นวิญญาณโต้วหลัวแล้ว"

น้ำเสียงของผู้เป็นพ่อแฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะกลั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีหนิงซินผู้เป็นแม่ก็กล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า

"ท่านพี่เมิ่ง ยอดเยี่ยมไปเลย! ท่านทะลวงสู่ระดับวิญญาณโต้วหลัวได้ในวัยสามสิบห้าปี ท่านคืออัจฉริยะแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราของเราอย่างแท้จริง!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ระดับแปดสิบ" "วิญญาณโต้วหลัว" และ "จักรวรรดิสุริยันจันทรา" หัวใจของเสิ่นเหลียนก็กระตุกวูบ

เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าตนเองทะลุมิติมาที่ใดมันคือทวีปโต้วหลัวที่เขาเคยคุ้นเคยเป็นอย่างดีนั่นเอง!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากชื่อ "จักรวรรดิสุริยันจันทรา" เสิ่นเหลียนก็รู้สึกว่าเขาคงจะมาถึงในยุคของหนังสือภาคที่สอง สำนักถังเลิศภพจบแดน

ในวันเวลาต่อจากนั้น เสิ่นเหลียนก็ใช้ชีวิตเหมือนกับทารกทั่วไป กินแล้วก็นอน

แต่ในเวลาว่าง สมองของเขามักจะคอยคำนวณอยู่เสมอ:

จะแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรกับฮั่วอวี่เฮ่าในอนาคตได้อย่างไร?

และจะหลีกเลี่ยงการจับตามองของราชันเทพถังผู้ "ไร้ความเห็นแก่ตัว" คนนั้นได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์จากการติดตามผู้เป็นแม่ไปร่วมงานเลี้ยงที่พระราชวัง ได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ณ โถงทางเดินอันทอดยาวของพระราชวัง เสิ่นเหลียนซึ่งถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของแม่ ได้ถูกดึงดูดสายตาไปยังแผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนัง

แผนที่นั้นระบุอาณาเขตทั้งหมดของจักรวรรดิสุริยันจันทราไว้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่มีร่องรอยของประเทศอื่นใดเลย

ในตอนแรก เสิ่นเหลียนคิดว่ามันเป็นเพียงแค่การทำเครื่องหมายอาณาเขตของจักรวรรดิสุริยันจันทราเองเท่านั้น

แต่ดูเหมือนผู้เป็นแม่จะสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงกล่าวกับเขาอย่างอ่อนโยนว่า

"เสี่ยวเหลียน ลูกกำลังมองแผนที่อยู่หรือ? ดูสิ ตอนนี้ทั้งทวีปถูกครอบครองโดยจักรวรรดิสุริยันจันทราของเราแล้ว และทวีปนี้ก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นทวีปสุริยันจันทรา นี่คือผลงานความสำเร็จทางการทหารอันรุ่งโรจน์ที่ท่านปู่ของลูกเป็นผู้นำมา"

คำพูดของผู้เป็นแม่เปรียบเสมือนเสียงอสุนีบาตที่ฟาดเปรี้ยงลงกลางใจของเสิ่นเหลียน

จนกระทั่งตอนนั้น เขาถึงได้ตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาของสำนักถังเลิศภพจบแดน แต่เป็นยุคที่เก่าแก่กว่านั้นมากของทวีปโต้วหลัว!

สำหรับช่วงเวลาอื่นๆ เสิ่นเหลียนไม่ได้คิดถึงพวกมันเลย เพราะเขาได้ทะลุมิติมาแล้ว ดังนั้นเขาจะอยู่ในช่วงเวลาสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?

จักรวรรดิสุริยันจันทราสามารถรวบรวมทวีปทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวได้จริงๆ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จังหวะการเต้นของหัวใจของเสิ่นเหลียนก็รัวเร็วขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และความคิดของเขาก็กลับคืนสู่ความเป็นจริง

สายตาของเขากลับมาจดจ้องที่วงเวทปลุกพลังเบื้องหน้าอีกครั้ง

จากนั้น ไม่นานนัก

ประตูเหล็กสีเข้มของห้องปลุกพลังก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอย่างหนักหน่วง และร่างสามร่างก็ก้าวเข้ามาตามลำดับ

ชายชราผู้นำหน้าสวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำ ขณะที่เขาเดินด้วยท่วงท่าองอาจดุจมังกรย่างกรายดั่งพยัคฆ์ ตราสัญลักษณ์ปี่เซียะบนเข็มขัดหยกของเขาก็แกว่งไกวไปมาเล็กน้อยตามจังหวะก้าวเดิน และมีกลิ่นอายแห่งอำนาจสูงสุดไหลเวียนอยู่รอบกายเขาจางๆ

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่เดินตามมาติดๆฝ่ายชายมีใบหน้าเด็ดเดี่ยวพร้อมด้วยดวงตาสว่างไสวดุจคบเพลิงภายใต้คิ้วทรงกระบี่ ส่วนฝ่ายหญิงมีบุคลิกอ่อนโยน ทว่าใบหน้าของนางกลับเผยให้เห็นถึงความสง่างามแห่งราชนิกุล พวกเขาคือพ่อแม่ของเสิ่นเหลียน เสิ่นเมิ่งและสวีหนิงซินนั่นเอง

"ท่านปู่!" รูม่านตาของเสิ่นเหลียนหดเล็กลง

เขาย่อมจดจำชายชราผู้นี้ได้แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา ซูเปอร์โต้วหลัวระดับเก้าสิบแปด ดาบพิฆาตมังกรที่ข้างเอวซึ่งไม่เคยถูกชักออกจากฝัก คือสัญลักษณ์ที่เป็นรูปธรรมของวิญญาณยุทธ์สืบทอดประจำตระกูลเสิ่น

บุคคลระดับตำนานผู้นี้ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนำทัพนับพันนับหมื่นบุกเบิกพิชิตทวีปสุริยันจันทรา และยอมส่งมอบอำนาจทางการทหารคืนหลังจากที่จักรวรรดิรวมเป็นหนึ่งเดียว กลับมาปรากฏตัวด้วยตนเองเพื่อร่วมเป็นพยานในการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา

เสิ่นเมิ่งโบกมือเพียงครั้งเดียว หยกอุ่นชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากแหวนมิติของเขา มันคือหินปลุกพลัง

ในชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณแปดวงเหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำก็หมุนวนและลอยขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของเขา ราวกับกาแล็กซีอันเจิดจรัสไหลเวียนอยู่ภายในห้อง

"เหลียนเอ๋อร์ ตั้งสมาธิให้ดี"

เสิ่นเมิ่งก้าวเข้าไปตรงกลางพร้อมกับถือหินปลุกพลังไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"อย่าข่มพลังในตัวเจ้าไว้ ปล่อยให้มันเป็นไปตามใจปรารถนา"

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ หลับตาลง

วินาทีที่สติสัมปชัญญะของเขาจมดิ่งลงไปในร่างกาย พลังสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาราวกับกระแสน้ำใต้น้ำที่เชี่ยวกราก

หนึ่งในนั้นคือพลังงานมหาศาลที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ซึ่งโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ เขาพยายามชักนำมัน ทันใดนั้นก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่กระดูกสันหลัง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เงาร่างมังกรที่เปล่งแสงสีม่วงลี้ลับก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง พร้อมกับอักขระล้างบางขนาดเล็กที่หมุนวนอยู่ระหว่างกรงเล็บมังกร

"มังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์!"

สวีหนิงซินยกมือขึ้นป้องริมฝีปากแดงระเรื่ออย่างแผ่วเบา ดวงตาสวยงามเบิกกว้าง จากนั้นนางก็กล่าวต่อว่า

"นี่คือหนึ่งในสองวิญญาณยุทธ์สืบทอดที่ยิ่งใหญ่ของราชวงศ์!"

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงลูบเคราพร้อมหัวเราะร่วน ประกายแห่งความตื่นเต้นส่องสว่างในดวงตาอันขุ่นมัวของเขา:

"ดี! ดี! วิญญาณยุทธ์นี้ กับดาบพิฆาตมังกรแห่งตระกูลเสิ่นของเรา ต่างก็เป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดบนทวีปสุริยันจันทรา พรสวรรค์ของหลานชายข้าได้รับพรจากสวรรค์อย่างแท้จริง!"

ดวงตาของเสิ่นเมิ่งเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ และขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เขาก็เห็นท่าทีลังเลของเสิ่นเหลียน:

"ท่านพ่อ ข้า... ข้าดูเหมือนจะมีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างหนึ่งขอรับ"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ดาบยาวที่สลักลวดลายมังกรก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา แสงลี้ลับที่ไหลเวียนอยู่บนใบดาบสะท้อนกับเงาดำของมังกรเบื้องหลัง

ความเงียบ เงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต

กล้องยาสูบหยกในมือของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ส่วนเสิ่นเมิ่งและภรรยาก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

ครู่ต่อมา เสียงหัวเราะดังก้องก็สั่นสะเทือนไปทั่วห้องปลุกพลัง:

"ฮ่าๆๆ! วิญญาณยุทธ์คู่! ตระกูลเสิ่นของข้าให้กำเนิดอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์คู่จริงๆ!"

"เร็วเข้า ทดสอบพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขา!"

เสิ่นเมิ่งแทบจะรอไม่ไหวที่จะหยิบลูกแก้วทดสอบพลังวิญญาณออกมา ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เสิ่นเหลียนวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล ทันใดนั้น พลังวิญญาณมหาศาลก็ทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตก ลูกแก้วทดสอบพลังวิญญาณระเบิดแสงสีทองสว่างไสวบาดตา พร้อมกับมีเสียงคำรามของมังกรดังก้องแว่วมาจากภายในแสงนั้น

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงคว้าไหล่หลานชายของเขาไว้ น้ำเสียงแหบพร่าของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะกลั้น จากนั้นเขาก็กล่าวว่า

"อนาคตของตระกูลเสิ่นจะต้องส่องสว่างไปชั่วกัลปาวสานเพราะเจ้าเป็นแน่!"

สวีหนิงซินสวมกอดลูกชายด้วยดวงตาแดงก่ำ ขณะที่มือที่ไขว้หลังของเสิ่นเมิ่งกำแน่นเป็นหมัด หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เสิ่นเมิ่งรู้ดีว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั่วทั้งจักรวรรดิสุริยันจันทราจะต้องสั่นสะท้านไปกับชื่อของเด็กหนุ่มผู้นี้