บทที่ 280 สงครามอัสซานเต

การสร้างเรือรบของสเปนและอิตาลีไม่ได้กระตุ้นให้เกิดการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือในประเทศกลุ่มยุโรปแต่อย่างใด ทว่าเมื่อฝรั่งเศสประกาศแผนการสร้างเรือหุ้มเกราะหกลำภายในห้าปีข้างหน้าอย่างเป็นทางการ การแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือขนาดย่อมในยุโรปก็ปะทุขึ้นในที่สุด

สาเหตุของการเกิดการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือนั้นง่ายมาก: การขยายกองทัพเรืออย่างเอิกเกริกของฝรั่งเศสสร้างความกังวลให้ประเทศอื่นๆ

แม้แต่ฝรั่งเศสเองก็คงคาดไม่ถึงว่า การกระทำของพวกเขาที่เดิมทีตั้งใจจะตอบโต้ความเป็นพันธมิตรของสเปน-อิตาลีในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน กลับดึงดูดความสนใจของอังกฤษและเยอรมนีในภูมิภาคทะเลเหนือแทน

ฝรั่งเศสครอบครองกองเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก และการขยายกองทัพเรืออย่างโอ่อ่าก็เป็นการท้าทายอำนาจทางทะเลของอังกฤษอย่างชัดเจน ไม่ใช่หรือ?

อังกฤษก็ไม่ได้นิ่งเฉยเช่นกัน เพียงไม่กี่วันหลังจากฝรั่งเศสประกาศแผนต่อเรือ พวกเขาก็เปิดเผยแผนของตนเองเช่นกัน

ในเมื่อฝรั่งเศสประกาศจะสร้างเรือหุ้มเกราะหกลำในห้าปีข้างหน้า อังกฤษก็ย่อมเลือกที่จะตอบโต้ให้ทัดเทียม โดยประกาศแผนการสร้างเรือหุ้มเกราะหกลำภายในกรอบเวลาเดียวกัน

เยอรมนีตามมาติดๆ หากจะพูดถึงความหวาดระแวงที่มีต่อฝรั่งเศส เยอรมนีอาจจะรุนแรงกว่าอังกฤษเสียอีก

เหตุผลที่นายกรัฐมนตรีบิสมาร์คกำหนดนโยบายโดดเดี่ยวฝรั่งเศส ก็เป็นเพราะความหวาดกลัวที่เยอรมนีมีต่อฝรั่งเศสนั้นรุนแรงมาก ถึงขั้นที่เรียกว่า ‘หวาดผวา’ เลยทีเดียว

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความกลัวที่เยอรมนีมีต่อฝรั่งเศสในปัจจุบัน ความหวาดผวาที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคือความกลัวของเยอรมนีต่อการตอบโต้ของฝรั่งเศสหลังจากฟื้นตัว

ด้วยเหตุนี้เอง รัฐบาลเยอรมันจึงมุ่งมั่นที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ฝรั่งเศสฟื้นคืนชีพ เพื่อจำกัดภัยคุกคามจากฝรั่งเศสให้อยู่ในขอบเขต และพร้อมที่จะทำสงครามเพื่อทำลายฝรั่งเศสทันทีเมื่อไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป

แน่นอนว่า จังหวะการสร้างเรือหุ้มเกราะของเยอรมนีไม่อาจเทียบความฟุ่มเฟือยของอังกฤษและฝรั่งเศสได้ ท้ายที่สุด เยอรมนีมีกองทัพบกขนาดมหึมา และด้วยความที่ขาดแหล่งรายได้จากอาณานิคม การเงินของพวกเขาจึงไม่แข็งแกร่งเท่าของอังกฤษและฝรั่งเศส

เช่นเดียวกับสเปน เยอรมนีก็ประกาศแผนการสร้างเรือหุ้มเกราะสี่ลำภายในห้าปีข้างหน้า เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองเรือทะเลน้ำลึกของตน

ต่อจากเยอรมนี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็ประกาศแผนต่อเรือของตนเอง รัฐบาลออสเตรียตั้งใจจะสร้างเรือหุ้มเกราะสองลำในห้าปีข้างหน้า เพื่อให้ทัดเทียมกับความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออิตาลี

หากจะพูดถึงประเทศที่มีสภาพแวดล้อมทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ย่ำแย่ที่สุดในบรรดามหาอำนาจ นอกเหนือจากเยอรมนีแล้ว จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็คงจะเป็นหนึ่งในนั้น

เยอรมนีถูกขนาบข้างทั้งตะวันออกและตะวันตกด้วยมหาอำนาจยุโรปอย่างซาร์รัสเซีย และอดีตเจ้าแห่งยุโรปอย่างฝรั่งเศส ชายฝั่งตอนเหนือของเยอรมนีเผชิญหน้ากับอังกฤษโดยมีทะเลกั้น และทางใต้ก็มีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี และเลยสวิตเซอร์แลนด์ไปก็คืออิตาลี เยอรมนีจึงถูกล้อมรอบด้วยมหาอำนาจหลายประเทศ

สถานการณ์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ทางเหนือคือจักรวรรดิเยอรมันอันทรงอำนาจ และทางตะวันออกก็คือคู่แข่งตัวฉกาจอย่างรัสเซีย ประเทศนี้ก็ตกอยู่ในดินแดนที่ถูกล้อมรอบด้วยความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน

แม้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะมีทางออกสู่ทะเล ทว่าที่ตั้งท่าเรือก็ยังแย่กว่าของอิตาลีซึ่งเป็นประเทศในแถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเสียอีก กองทัพเรืออิตาลีสามารถออกสู่มหาสมุทรได้เพียงแค่ผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์หรือคลองสุเอซจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในทางกลับกัน กองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการีต้องเดินทางจากทะเลเอเดรียติกที่อยู่หน้าบ้านไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก่อน จากนั้นจึงจะข้ามช่องแคบหรือคลองได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ทะเลเอเดรียติกเป็นอ่าวที่แคบจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ทว่ายาวจากทิศเหนือไปทิศใต้ โดยมีคาบสมุทรแอเพนไนน์และคาบสมุทรบอลข่านขนาบอยู่ทางทิศตะวันออกและตะวันตกตามลำดับ

นี่หมายความว่ากองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการี ไม่เพียงแต่อาจถูกอังกฤษปิดล้อมที่ทางออกทั้งสองของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทว่ายังอาจถูกอิตาลีปิดล้อมที่ทางเข้าทะเลเอเดรียติกได้ด้วย

เหตุผลที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี สร้างกองทัพเรือตามอย่างอิตาลี ก็เพื่อป้องกันการปิดล้อมจากอิตาลีนั่นเอง แม้ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีจะไม่ได้เลวร้าย ทว่าก็ไม่ได้ดีมากนักเช่นกัน

หากการแต่งงานระหว่างราชวงศ์สเปนและราชวงศ์จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่ได้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดระหว่างอิตาลีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ความระแวงที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมีต่ออิตาลีก็คงจะมากยิ่งขึ้นไปอีก

แม้มหาอำนาจยุโรปส่วนใหญ่จะมีส่วนร่วมในการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือขนาดย่อมครั้งนี้ ทว่าก็มีอยู่ประเทศหนึ่งที่ไม่สนใจการขยายกองทัพเรือของใครเลย นั่นคือซาร์รัสเซีย

หลังจากการลอบปลงพระชนม์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 รัสเซียก็เงียบหายไปจากกลุ่มประเทศยุโรป ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 3 ด้วยความหวาดกลัวว่าตนเองอาจมีจุดจบเหมือนพระบิดา จึงแทบไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจของรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปฏิรูปที่อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงริเริ่ม พระองค์แทบไม่เสนอคำแนะนำใดๆ ทรงทำตัวเป็นเพียงเครื่องจักรลงนามที่ไร้ความรู้สึก

แม้สิ่งนี้จะช่วยหลีกเลี่ยงความพยายามลอบปลงพระชนม์อเล็กซานเดอร์ที่ 3 จากกลุ่มอนาธิปไตยหัวรุนแรงได้ ทว่าก็ทำให้การปฏิรูปของรัสเซียเบี่ยงเบนไปจากทิศทางที่อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงมุ่งหวัง

เพียงเวลาสั้นๆ หลังจากการลอบปลงพระชนม์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 รัฐบาลรัสเซียก็ได้ยกเลิกกฤษฎีกาที่เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปหลายฉบับ จนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นการประกาศให้การปฏิรูปของอเล็กซานเดอร์ที่ 2 เป็นสิ่งผิดกฎหมายโดยตรงเลยทีเดียว

ท่ามกลางสถานการณ์อันวุ่นวายเช่นนี้ รัฐบาลรัสเซียย่อมไม่เข้าร่วมการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือในยุโรปอย่างแน่นอน สำหรับบรรดาขุนนางที่ควบคุมกิจการของรัสเซีย การเงินอันมีค่าของรัฐบาลไม่ควรถูกนำไปใช้กับกองทัพเรือ การรักษากองทัพเรือให้มีขนาดเท่าเดิมก็เพียงพอแล้ว

แม้แต่คาร์ลอสก็ไม่คาดคิดว่า เพียงแค่สเปนลงนามสั่งซื้อเรือหุ้มเกราะสองลำกับอิตาลี จะจุดชนวนให้เกิดการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือในประเทศกลุ่มยุโรปได้

อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับสเปน ตามความก้าวหน้าทางประวัติศาสตร์ ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ถือเป็นความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายของเรือหุ้มเกราะแล้ว

ภายในปีสุดท้ายของทศวรรษที่ 1880 นั่นคือปี 1889 เรือประจัญบานจะถือกำเนิดขึ้น และเรือหุ้มเกราะก็จะถูกกวาดลงถังขยะแห่งประวัติศาสตร์

แม้ปี 1889 จะยังอยู่อีกแปดปีข้างหน้า ทว่ามันก็จะผ่านไปในพริบตา การสร้างเรือรบต้องใช้เวลานาน ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองหรือสามปีกว่าเรือจะเข้าประจำการในกองทัพเรือได้

ความพยายามที่ฟุ่มเฟือยของฝรั่งเศสในการสร้างเรือหุ้มเกราะหกลำ อาจจะทำให้เรือทั้งหกลำไม่ได้เข้าประจำการในกองเรือก่อนที่ยุคเรือประจัญบานจะมาถึง

ถึงกระนั้น เงินทุนที่ฝรั่งเศสลงทุนในเรือหุ้มเกราะก็เป็นของจริง หมายความว่าพวกเขาไม่อาจล้มเลิกการก่อสร้างกลางคันได้

เมื่อยุคเรือประจัญบานมาถึง สเปนก็สามารถทุ่มสร้างเรือประจัญบานของตนเองอย่างเต็มที่ และลดการลงทุนในเรือหุ้มเกราะลงอย่างเหมาะสม

แม้จะจุดประกายการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือในยุโรปโดยไม่ได้ตั้งใจ ทว่าความสนใจของรัฐบาลสเปนก็ไม่ได้จดจ่ออยู่กับการแข่งขันมากนัก

หลังจากส่งคณะจัดซื้อทหารเรืออิตาลี รัฐบาลสเปนก็ตัดสินใจเปิดฉากสงครามกับสมาพันธรัฐอัสซานเต

ในช่วงนี้ ความพยายามของสเปนในการสร้างความแตกแยกในหมู่ชนเผ่าของสมาพันธรัฐอัสซานเตนั้นได้ผลดีทีเดียว อย่างน้อยที่สุด ท่าทีของชนเผ่าอื่นๆ ที่มีต่อชนเผ่าอัสซานเตที่ทรงอำนาจที่สุดก็เย็นชาลงมาก ถึงขั้นทำให้เกิดการทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรงในสภาหัวหน้าเผ่าอัสซานเต

สาเหตุของการทะเลาะวิวาทคือ การที่หัวหน้าเผ่าอัสซานเตลิดรอนผลประโยชน์ของชนเผ่าอื่นๆ มาอย่างยาวนาน แม้ฉากหน้าหัวหน้าเผ่าอัสซานเตจะไม่มีอำนาจแทรกแซงกิจการของชนเผ่าอื่น ทว่าในฐานะผู้ปกครองสมาพันธรัฐ อำนาจโดยนัยของเขาก็มีมากกว่าอำนาจที่เห็นภายนอกมาก

สิ่งนี้นำไปสู่ความขุ่นเคืองอย่างมากจากชนเผ่าอื่นๆ ที่มีต่อหัวหน้าเผ่าอัสซานเตและชนเผ่าอัสซานเต เมื่อถูกสเปนยุยง มันก็เกือบจะก่อให้เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นภายในสมาพันธรัฐเลยทีเดียว

แม้จะไม่เกิดสงครามกลางเมืองในชนเผ่าอัสซานเต ทว่าสถานการณ์นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับสเปน

หลังจากที่กรมทหารรักษาการณ์อาณานิคมทั้งห้าเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ รัฐบาลอาณานิคมโกลด์โคสต์ของสเปน โดยใช้ข้ออ้างว่าชนพื้นเมืองจากชนเผ่าอัสซานเต บุกรุกเข้ามาในดินแดนโกลด์โคสต์ขณะล่าสัตว์ ได้ยื่นคำขาดต่อชนเผ่าอัสซานเต พวกเขาเรียกร้องให้ชนเผ่าอัสซานเตส่งตัวชนพื้นเมืองที่บุกรุกดินแดนโกลด์โคสต์ภายใน 24 ชั่วโมง และจ่ายค่าชดเชยให้รัฐบาลอาณานิคมโกลด์โคสต์

เมื่อข้อความดั้งเดิมของอาณานิคมโกลด์โคสต์ถูกแปลเป็นภาษาพื้นเมืองและถ่ายทอดไปยังหัวหน้าเผ่าอัสซานเต มันก็ทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเผ่าทันที

สิ่งที่น่าสังเกตคือ รัฐบาลอาณานิคมโกลด์โคสต์ระบุว่า พวกเขาพบเฉพาะการบุกรุกโดยชนพื้นเมืองจากชนเผ่าอัสซานเตเท่านั้น ไม่ใช่จากชนเผ่าอื่นๆ ของสมาพันธรัฐอัสซานเต ดังนั้น คำขาดทางการทูตจึงพุ่งเป้าไปที่ชนเผ่าอัสซานเตเท่านั้น ชนเผ่าอื่นๆ ไม่ได้อยู่ในปฏิบัติการที่สเปนวางแผนไว้

ประกาศเพิ่มเติมจากโกลด์โคสต์นี้นี่เอง ที่ทำให้สภาหัวหน้าเผ่าของสมาพันธรัฐอัสซานเตแตกออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่ง นำโดยหัวหน้าเผ่าอัสซานเตและหัวหน้าเผ่าพื้นเมืองที่อ่อนแอกว่าบางส่วน เชื่อว่าพวกเขาควรปฏิเสธคำขาดทางการทูตของสเปนอย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุด ชนพื้นเมืองมักจะหลีกเลี่ยงชาวยุโรป ทำไมพวกเขาถึงวิ่งเข้าไปในเขตของสเปนล่ะ?

พวกเขาเชื่อว่าข้ออ้างการบุกรุกดินแดนของสเปนเป็นเพียงข้ออ้าง เป้าหมายที่แท้จริงของสเปนคือการผนวกสมาพันธรัฐอัสซานเต และกวาดล้างชนเผ่าพื้นเมืองทั้งหมดภายใต้การปกครอง

ชนเผ่าพื้นเมืองขนาดใหญ่ที่เหลือเชื่อว่า ความผิดหลักของเหตุการณ์นี้เป็นของชนเผ่าอัสซานเตทั้งหมด และไม่เกี่ยวข้องกับชนเผ่าของตน

ในเมื่อความผิดเป็นของชนเผ่าอัสซานเต ความรับผิดชอบก็ควรตกอยู่กับหัวหน้าเผ่าอัสซานเตและชนเผ่าของเขา นอกเสียจากว่าชาวสเปนจะบุกรุกดินแดนของชนเผ่าอื่นอย่างเปิดเผย พวกเขาก็ไม่ยินดีที่จะจ่ายบทเรียนราคาแพงสำหรับความผิดพลาดของชนเผ่าอัสซานเต เพราะสงครามจะต้องสูญเสียทหารและประชาชนของตนเอง

หัวหน้าเผ่าอัสซานเตแปลกใจที่พบว่า ชนเผ่าพื้นเมืองสนับสนุนความเห็นที่สองมากกว่าความเห็นแรก

หากไม่ใช่เพราะบารมีที่หลงเหลืออยู่ของชนเผ่าอัสซานเต แม้แต่ชนเผ่าที่เล็กกว่าก็อาจเลือกความเห็นที่สองเช่นกัน

ความรู้สึกโดดเดี่ยวนี้ทำให้หัวหน้าเผ่าอัสซานเตตื่นตระหนก เขาพยายามอธิบายว่า การบุกรุกดินแดนที่ชาวสเปนกล่าวอ้างไม่เคยเกิดขึ้น ทว่าเมื่อถึงตอนนั้น หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองคนอื่นๆ ก็ไม่เชื่อเขาอีกต่อไป

การถกเถียงของสภาหัวหน้าเผ่ามาถึงทางตัน เนื่องจากหัวหน้าเผ่าอัสซานเตเป็นหัวหน้าเผ่าสูงสุดของสมาพันธรัฐ หัวหน้าเผ่าที่สนับสนุนความเห็นที่สองจึงมีจำนวนมากกว่า ทว่าพวกเขาก็ยังไม่สามารถบีบให้สภาตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้

อย่างไรก็ตาม ทางตันนี้ไม่ได้เป็นผลดีต่อชนเผ่าอัสซานเต คำขาดทางการทูตของสเปนมีกำหนดเวลา 24 ชั่วโมงอย่างเคร่งครัด หากชนเผ่าอัสซานเตไม่สามารถส่งตัวผู้กระทำความผิดที่บุกรุกดินแดนของสเปน และจ่ายค่าชดเชยได้ภายในเวลาที่กำหนด กองทัพสเปนก็จะบุกโจมตีดินแดนของชนเผ่าอัสซานเตอย่างไร้ความปรานี

ท่ามกลางความโกรธแค้นและความหวาดกลัวของหัวหน้าเผ่าอัสซานเต 24 ชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

โดยปราศจากความลังเลใดๆ กองทัพสเปนก็บุกโจมตีดินแดนของชนเผ่าอัสซานเตอย่างเปิดเผย หลังจากผ่านไปแล้วราวๆ 20 ชั่วโมง

ในฐานะชนเผ่าพื้นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในสมาพันธรัฐ ชนเผ่าอัสซานเตตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำโวลตา โดยครอบครองที่ดินและป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง

ชนเผ่าเหล่านั้น ทั้งใหญ่และเล็ก ที่ขึ้นตรงต่อสมาพันธรัฐ ต่างกระจัดกระจายไปตามริมฝั่งแม่น้ำที่ไกลออกไป หรือรอบๆ ชนเผ่าอัสซานเต

ชนเผ่าเล็กๆ บางเผ่าถูกชนเผ่าที่ใหญ่กว่าผลักดันให้ถอยร่นเข้าไปในแผ่นดินลึกมากขึ้น ทำให้ต้องนำผงทองคำและแร่ที่ขุดได้จากเหมืองทองคำในดินแดนของตน ไปแลกเปลี่ยนธัญพืชกับนักล่าอาณานิคมชาวยุโรปบริเวณชายฝั่ง เพื่อประทังชีวิตชนเผ่าของตนอย่างยากลำบาก

ชื่อ ‘โกลด์โคสต์’ ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย สำหรับชนพื้นเมืองในท้องถิ่น ทองคำที่นี่แทบจะไม่มีค่าอะไรเลย ผงทองคำหนึ่งกำมือมีค่าน้อยกว่าอาหารอิ่มๆ หนึ่งมื้อเสียอีก

นักล่าอาณานิคมชาวยุโรปแย่งชิงผงทองคำและแร่จำนวนมหาศาลจากชนพื้นเมืองด้วยวิธีการต่างๆ นานา โดยนำมาหลอมเป็นทองคำก่อนจะขนกลับประเทศยุโรป

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับการแย่งชิงแร่ นักล่าอาณานิคมชาวยุโรปชอบที่จะยึดเหมืองทองคำโดยตรงมากกว่า

สิ่งนี้ทำให้เหมืองทองคำในดินแดนของชนพื้นเมืองในท้องถิ่นลดน้อยลงเรื่อยๆ และส่งผลให้ผงทองคำและแร่ที่พวกเขาจะนำไปแลกเป็นอาหารได้ ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เช่นกัน

หลังจากเตรียมพร้อมเสร็จสิ้น กองทัพสเปนก็เดินทัพมุ่งหน้าไปทางเหนือเลียบฝั่งแม่น้ำอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุให้เกิดการต่อต้านจากสมาพันธรัฐอัสซานเตทั้งหมด การโจมตีของกองทัพสเปนในขั้นต้นจะพุ่งเป้าไปที่ชนเผ่าอัสซานเตเท่านั้น โดยยังไม่มีแผนที่จะโจมตีชนเผ่าอื่นๆ ในตอนนี้

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าสเปนจะไว้ชีวิตชนเผ่าอื่นๆ ในสมาพันธรัฐ ทันทีที่ชนเผ่าอัสซานเตที่ใหญ่ที่สุดถูกกวาดล้าง ชนเผ่าอื่นๆ ก็จะเป็นรายต่อไป

เห็นได้ชัดว่า ชนพื้นเมืองเหล่านี้ไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเช่นนั้น ในตอนแรก พวกเขากังวลว่ากองทัพสเปนจะยึดครองดินแดนของตนระหว่างทางหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้นำชนพื้นเมืองจำนวนมากทราบว่า กองทัพสเปนโจมตีเฉพาะหมู่บ้านของอัสซานเต โดยไม่แตะต้องหมู่บ้านของชนเผ่าตนเองและดินแดนอื่นๆ ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะทรยศต่อสมาพันธรัฐ

ในเมื่อหัวหน้าเผ่าอัสซานเตเลือกที่จะใช้อำนาจกดขี่ชนเผ่าพื้นเมืองอื่นๆ เขาก็ต้องเตรียมใจรับการทรยศของพวกเขา

บางครั้ง สงครามไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่เป็นความสงบสุขต่างหาก เมื่อสมาพันธรัฐทั้งหมดมีศัตรูร่วมกัน ไม่ว่าความเกลียดชังระหว่างชนเผ่าจะฝังรากลึกเพียงใด พวกเขาก็จะรวมพลังกันต่อสู้กับภัยคุกคามจากภายนอก โดยพึ่งพาความแข็งแกร่งส่วนรวมเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา

ทว่าเมื่อชนเผ่าเหล่านี้ไม่มีศัตรูร่วมกัน ความขัดแย้งระหว่างชนเผ่าก็ทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาเลือกที่จะทรยศต่อหัวหน้าเผ่าอัสซานเตในท้ายที่สุด

นี่คือสิ่งที่อังกฤษทำตามประวัติศาสตร์ สเปนเพียงแค่ทำเร็วขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากชนเผ่าอื่นๆ ในสมาพันธรัฐ ชนเผ่าอัสซานเตเล็กๆ ก็ย่อมไม่ได้รับการเหลียวแลจากกองทัพสเปน

ครั้งนี้ สเปนระดมทหารกว่าหมื่นนายจากกรมทหารรักษาการณ์อาณานิคมห้ากรม การพิชิตชนเผ่าพื้นเมืองเล็กๆ ย่อมทำได้โดยง่ายดาย

เมื่อพวกเขาทราบว่ากองทัพสเปนเปิดฉากโจมตีชนเผ่าอัสซานเต ชนเผ่าอื่นๆ ก็แตกฮือหนีกลับไปยังชนเผ่าของตนอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา หัวหน้าเผ่าอัสซานเตก็ถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง ด้วยสีหน้าหวาดหวั่นและเสียใจ เขาเสียใจที่ขูดรีดชนเผ่าพื้นเมืองอื่นๆ รุนแรงเกินไป จนท้ายที่สุดก็ทำให้พวกเขาทรยศเขาเมื่อศัตรูจากภายนอกมาเยือน

ทว่าไม่มีทางแก้ตัวสำหรับความเสียใจบนโลกใบนี้ เมื่อไม่มีชนเผ่าใดเต็มใจช่วยเหลือชนเผ่าอัสซานเต การล่มสลายของมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ส่วนชนเผ่าพื้นเมืองเล็กๆ ที่เลือกสนับสนุนชนเผ่าอัสซานเตในสภาหัวหน้าเผ่า การจะพึ่งพาพวกเขาเพื่อขับไล่การโจมตีของสเปนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พื้นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้ถูกบีบให้ถอยร่นเข้าไปในแผ่นดิน พวกเขาจึงอยู่ห่างจากชนเผ่าอัสซานเตที่ตั้งอยู่ใกล้ฝั่งแม่น้ำมากที่สุด

คำถามเกิดขึ้น: ชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้ เพื่อเห็นแก่สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์ของสมาพันธรัฐ จะยอมนำประชากรที่มีจำกัดของตนไปช่วยเหลือชนเผ่าอัสซานเต ขับไล่การโจมตีของกองทัพสเปนหรือไม่?

คำตอบคือไม่แน่นอน อย่าลืมว่า นักล่าอาณานิคมชาวยุโรปและชนเผ่าขนาดใหญ่ภายในสมาพันธรัฐต่างหาก ที่บีบให้ชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้ต้องถอยร่นเข้าไปในแผ่นดิน

เมื่อชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดกำลังตกที่นั่งลำบาก ทำไมชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้ถึงต้องละทิ้งความอยู่รอดของตนเองไปสนับสนุนพวกล่ะ?

เหตุผลที่พวกเขาเลือกสนับสนุนชนเผ่าอัสซานเตในสภาหัวหน้าเผ่า ก็เป็นเพราะบารมีของหัวหน้าเผ่าอัสซานเตยังคงมีอิทธิพลอยู่บ้างนั่นเอง

หลังจากหนีกลับไปยังชนเผ่าของตนแล้ว มันก็เป็นกรณีที่เรียกว่า ‘ภูเขาสูง ฮ่องเต้อยู่ไกล’ อย่างแท้จริง หัวหน้าเผ่าอัสซานเตไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ ตัวหัวหน้าเผ่าอัสซานเตเองก็กำลังตกที่นั่งลำบาก เมื่อไม่อาจต้านทานการโจมตีของกองทัพสเปน การล่มสลายของชนเผ่าอัสซานเตก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องการแก้แค้นของหัวหน้าเผ่าอัสซานเต ใครจะไปกลัวความอาฆาตแค้นของคนที่กำลังจะตายล่ะ?

แม้จะตื่นตระหนก ทว่าหัวหน้าเผ่าอัสซานเตก็ตัดสินใจรวบรวมกองกำลัง เพื่อต่อสู้อย่างหลังชนฝา พวกเขาเคยต้านทานการโจมตีของอังกฤษมาก่อน แม้จะต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของสมาพันธรัฐ โดยชนเผ่าอัสซานเตเป็นกำลังหลักก็ตาม

ตอนนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับนักล่าอาณานิคมสเปนเพียงลำพัง ทว่าโชคดีที่ความแข็งแกร่งของนักล่าอาณานิคมสเปนนั้นด้อยกว่าจักรวรรดิอังกฤษมาก

หากพวกเขาสามารถเอาชนะนักล่าอาณานิคมสเปนได้ด้วยตนเอง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ที่ถูกโดดเดี่ยวในสภาหัวหน้าเผ่าได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถเพิ่มบารมีของตนอย่างรวดเร็ว และกลับมาควบคุมความเคลื่อนไหวของสภาได้อีกครั้ง

ในยุคที่สมาพันธรัฐอัสซานเตเรืองอำนาจสูงสุด ประเทศที่ประกอบขึ้นจากหลายชนเผ่านี้ มีประชากรรวมกว่าสี่ล้านคน

อย่างไรก็ตาม ด้วยการรุกรานอย่างต่อเนื่องของนักล่าอาณานิคมชาวยุโรป ที่เบียดเบียนพื้นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองในท้องถิ่นอย่างหนัก บวกกับสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประชากรของสมาพันธรัฐอัสซานเตก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงสามล้านกว่าคนเท่านั้น

ในฐานะชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในสมาพันธรัฐ ปัจจุบันชนเผ่าอัสซานเตมีประชากรกว่าหนึ่งล้านคน ซึ่งนี่คือที่มาของความมั่นใจที่หัวหน้าเผ่าอัสซานเตจะใช้ ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

ชนเผ่าพื้นเมืองแอฟริกาแตกต่างจากประเทศในยุโรป ประเทศในยุโรประดมกำลังทหารได้อย่างจำกัด เนื่องจากต้องการคนจำนวนมาก เพื่อการผลิตทางอุตสาหกรรม กิจกรรมทางการค้า และความพยายามอื่นๆ

ชนพื้นเมืองแอฟริกานั้นแตกต่างออกไป นอกจากล่าสัตว์แล้ว บทบาทหลักของผู้ชายคือการสืบพันธุ์และการทำสงคราม

ในสงครามเพื่อความอยู่รอดของชนเผ่า ประชากรชายเกือบครึ่งหนึ่งสามารถถูกส่งไปยังสนามรบได้ และแม้แต่ผู้หญิงจำนวนมากก็สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้เช่นกัน

แม้ชนเผ่าอัสซานเตจะมีประชากรเพียงล้านกว่าคน ทว่าหากหัวหน้าเผ่าผลักดันอย่างหนัก เขาก็สามารถรวบรวมกองทัพได้หลายแสนคน

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่กองทัพที่แท้จริง เป็นเพียงชนพื้นเมืองที่มีอาวุธล้าสมัยต่างๆ นานาเท่านั้น

แน่นอนว่า หัวหน้าเผ่าอัสซานเตไม่ได้มีเวลามากขนาดนั้น คำขาดของสเปนให้เวลาเพียง 24 ชั่วโมง และเมื่อสเปนเปิดฉากสงครามก่อนกำหนด หัวหน้าเผ่าอัสซานเตจึงมีเวลาไม่พอที่จะรวบรวมกำลังคน การระดมกองทัพหลายแสนคนจึงเป็นไปไม่ได้

ก่อนที่กองทัพสเปนจะไปถึงฐานที่มั่นหลักของชนเผ่าอัสซานเต หัวหน้าเผ่าอัสซานเตได้รวบรวมคนประมาณหกหมื่นคน เพื่อป้องกันฐานที่มั่นของตน

คนเหล่านี้ถืออาวุธทุกประเภท มีทั้งอาวุธปืนที่ซื้อมาจากนักล่าอาณานิคมชาวยุโรปด้วยทองคำ มีดที่ซื้อมาจากอาณานิคมของยุโรป และแม้แต่หอกไม้และขวานหินที่ทำขึ้นเองภายในชนเผ่า

เมื่อเทียบกับอาวุธหลากหลายชนิดของชนพื้นเมืองอัสซานเต อาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพอาณานิคมสเปนนั้นเป็นมาตรฐานเดียวกันหมด

ทั้งหมดคือปืนเล็กยาววิทาลี M1872 ซึ่งเป็นอาวุธมาตรฐานของสเปน เนื่องจากสงคราม ทหารแต่ละนายยังได้รับกระสุน 50 นัด ทำให้เสบียงของพวกเขาค่อนข้างเพียงพอ

อาณานิคมแนวหลังขนส่งกระสุนไปแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้แน่ใจว่าทหารทุกนายมีกระสุนเพียงพอ

การบริโภคในสนามรบนั้นมหาศาลโดยธรรมชาติ อาจต้องใช้กระสุนหลายร้อยหรือหลายพันนัดเพื่อสังหารคนหนึ่งคน โชคดีที่ชนเผ่าอัสซานเตไม่มีอาวุธปืนที่ดีพอ ปืนไม่กี่กระบอกของพวกเขา ไม่เพียงแต่เป็นผลิตภัณฑ์ล้าสมัยของยุโรปเท่านั้น ทว่าบางกระบอกก็มีโอกาสระเบิด มากกว่าจะยิงโดนเป้าหมายเสียอีก

การต่อสู้กับศัตรูเช่นนี้ ทำให้ทหารสเปนมีเวลามากพอที่จะเล็งเป้าหมาย ซึ่งช่วยเพิ่มความแม่นยำของกระสุนได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แน่นอนว่า หลักการเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับปืนใหญ่เช่นกัน กรมทหารรักษาการณ์อาณานิคมทั้งห้ามีปืนใหญ่รวม 15 กระบอก ซึ่งทั้งหมดถูกนำมายังแนวหน้า

แม้อาวุธยุทโธปกรณ์ของชนเผ่าอัสซานเตจะมีหลากหลาย ทว่าส่วนใหญ่ก็เป็นอาวุธเย็น เมื่อพิจารณาจากขนาดของชนเผ่าที่มีประชากรกว่าล้านคน การใช้ปืนใหญ่เพื่อพิชิตฐานที่มั่นของอัสซานเตอย่างรวดเร็ว จึงถือเป็นสิ่งจำเป็น

แม้ชนพื้นเมืองจะไม่มีป้อมปราการที่สร้างด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก ทว่าพวกเขาก็มีแนวป้องกันง่ายๆ ที่สร้างจากไม้และโคลน

หากไม่มีปืนใหญ่ อุปสรรคเหล่านี้ก็จะขัดขวางการรุกคืบของกองทัพสเปนเช่นกัน สำหรับกองทัพสเปนแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องยึดครองชนเผ่าอัสซานเตทั้งหมดในเวลาอันสั้น ป้องกันไม่ให้ชนเผ่าอื่นๆ ในสมาพันธรัฐไหวตัวทัน และเข้ามาช่วยเหลือชนเผ่าอัสซานเต

เมื่อชนเผ่าอัสซานเตถูกยึดครองทั้งหมด รัฐบาลอาณานิคมโกลด์โคสต์ ก็จะส่งเจ้าหน้าที่ไปเข้าควบคุมดินแดนเหล่านี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อถึงตอนนั้น ชนเผ่าพื้นเมืองอื่นๆ ของสมาพันธรัฐอัสซานเตก็คงไหวตัวไม่ทัน ในเมื่อชนเผ่าอัสซานเตตั้งอยู่ใจกลางสมาพันธรัฐทั้งหมด การที่สเปนยึดครองที่นั่นได้ ก็หมายความว่าชนเผ่าพื้นเมืองอื่นๆ ในสมาพันธรัฐจะถูกกองทัพสเปนกลืนกินไปทีละน้อย

ส่วนเรื่องที่ชนพื้นเมืองเหล่านี้จะตอบโต้ และโอบล้อมกองกำลังสเปนในพื้นที่ตอนกลางนั้น เป็นสิ่งที่รัฐบาลอาณานิคม ได้พิจารณาไว้แล้วก่อนเปิดฉากสงคราม

การแจกจ่ายกระสุนที่เพียงพอให้กับทหารเหล่านี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้นั่นเอง หากชนพื้นเมืองเหล่านี้กล้าที่จะโอบล้อมกองทัพสเปน พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างเต็มกำลัง

ไม่จำเป็นต้องเกรงใจชนพื้นเมืองเหล่านี้ กองทัพสเปนจะไม่ประหยัดกระสุนอย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกเขาสามารถสังหารชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้ ต่อให้ต้องใช้กระสุนหลายร้อยนัดเพื่อสังหารเพียงคนเดียว มันก็คุ้มค่าอย่างแน่นอน