บทที่ 240: ความร่วมมือด้านการต่อเรือ

เมื่ออเล็กซานเดอร์ มีไฮโลวิช กอร์ชาคอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย เลิกล้มการต่อต้านอย่างสิ้นเชิง จักรวรรดิอังกฤษและออสเตรีย-ฮังการี ก็เริ่มกระบวนการแก้ไขสนธิสัญญาซานสเตฟาโนอย่างเป็นทางการ

ในช่วงสัปดาห์ของการแก้ไขสนธิสัญญา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย อเล็กซานเดอร์ เก็บตัวเงียบในเกือบทุกประเด็น ยกเว้นแต่การยืนกรานในเส้นตายบางประการเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้กระบวนการแก้ไขดำเนินไปอย่างราบรื่น และภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ สนธิสัญญาเบอร์ลินฉบับใหม่เอี่ยมก็ถูกร่างขึ้นสำเร็จ

ตามเงื่อนไขของสนธิสัญญาฉบับใหม่ มอนเตเนโกร เซอร์เบีย และโรมาเนีย จะได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์จากจักรวรรดิออตโตมัน ในขณะที่ออสเตรีย-ฮังการีได้ครอบครองบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา และบัลแกเรียได้รับสิทธิปกครองตนเอง

คอนสแตนติโนเปิลและช่องแคบต่างๆ ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิออตโตมัน และประเทศริมฝั่งทะเลดำก็ไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ ในการเดินเรือผ่านช่องแคบคอนสแตนติโนเปิล

สนธิสัญญาฉบับใหม่นี้ ยุติการขยายอิทธิพลของรัสเซียในคาบสมุทรบอลข่านอย่างสิ้นเชิง; รัสเซียได้เพียงดินแดนเล็กๆ ไม่กี่แห่งในภูมิภาคคอเคซัส ซึ่งถือเป็นผลประโยชน์ที่น้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

ในทางกลับกัน ออสเตรีย-ฮังการีกลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ ออสเตรีย-ฮังการีได้ครอบครองบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา; ลำพังแค่มูลค่าของภูมิภาคบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาก็มากพอที่จะดึงดูดความสนใจแล้ว นี่ยังไม่นับว่ามันสามารถใช้เป็นหัวหาด ที่จะช่วยให้ออสเตรีย-ฮังการีแผ่อิทธิพลลึกเข้าไปในคาบสมุทรบอลข่านได้อีกด้วย

เมื่อข่าวการลงนามในสนธิสัญญาซานสเตฟาโนฉบับใหม่แพร่สะพัดไปทั่วยุโรป ก็มีข่าวลือว่า เมื่อซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงทราบเนื้อหาที่เจาะจงของสนธิสัญญาฉบับแก้ไข พระองค์ก็ทรงกริ้วจัดจนกวาดของตกแต่งทุกชิ้นในห้องทรงงานแตกกระจายเกลื่อนกลาด

อเล็กซานเดอร์ มีไฮโลวิช กอร์ชาคอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ผู้ลงนามในสนธิสัญญา ก็ถูกซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ตำหนิอย่างรุนแรง และเกือบจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ทว่านอกเหนือจากความโกรธกริ้วแล้ว ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ย่อมทรงตระหนักดีว่า นี่คือผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทันทีที่จักรวรรดิอังกฤษและออสเตรีย-ฮังการีประกาศแทรกแซง รัสเซียก็สูญเสียความได้เปรียบในการเจรจาไปเรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ เมื่อข่าวสนธิสัญญาซานสเตฟาโนฉบับแก้ไขแพร่สะพัดไปทั่วยุโรป บารมีของจักรวรรดิอังกฤษก็ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

ในสายตาของพลเมืองยุโรปส่วนใหญ่ รัสเซียเป็นประเทศที่ค่อนข้างทรงอำนาจในยุโรป และอาจเรียกได้ว่าเป็นเจ้าโลกแห่งยุโรปตะวันออกเลยทีเดียว

ทว่าประเทศที่ทรงอำนาจเช่นนี้ กลับต้องยอมจำนนต่อแรงกดดันของอังกฤษ สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงแสนยานุภาพของจักรวรรดิอังกฤษ และทำให้ชาวอังกฤษทุกคนภาคภูมิใจในความแข็งแกร่งของจักรวรรดิตนอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่อังกฤษและออสเตรีย-ฮังการีได้รับจากการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ คาร์ลอสกลับให้ความสนพระทัยกับทิศทางของสันนิบาตสามจักรพรรดิมากกว่า

เยอรมนีรักษาบทบาทเป็นกลางตลอดการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ ซึ่งก็ช่วยป้องกันไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีกับพันธมิตรทั้งสองต้องเสื่อมทรามลงได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเยอรมนีไม่ได้สนับสนุนรัสเซีย ในยามที่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด และความผิดหวังของรัสเซียก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้จะไม่รุนแรงเท่ากับการที่จักรวรรดิออสเตรียหักหลังรัสเซียในช่วงสงครามไครเมีย ทว่าสำหรับรัสเซียที่เคยบอบช้ำมาแล้วครั้งหนึ่ง ทิศทางความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีกับรัสเซียในอนาคต ย่อมเป็นประเด็นสำคัญที่ควรค่าแก่การจับตามองอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีกับรัสเซีย จะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับรัสเซียด้วยเช่นกัน ก่อนหน้านี้ ด้วยการสนับสนุนจากเยอรมนี การตัดสินใจของรัสเซียในบอลข่าน มักจะทำให้ออสเตรีย-ฮังการีต้องยอมประนีประนอม

เมื่อปราศจากการสนับสนุนจากเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการีย่อมไม่เกรงกลัวรัสเซียอีกต่อไป ในอนาคต การขับเคี่ยวกันระหว่างสองมหาอำนาจอย่างออสเตรีย-ฮังการีและรัสเซีย บนคาบสมุทรบอลข่าน จะกลายเป็นละครฉากใหญ่ ที่อาจดึงดูดความสนใจจากทั่วยุโรปเลยก็ว่าได้

เดิมที ความขัดแย้งระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ในคาบสมุทรบอลข่านไม่ได้รุนแรงจนเกินไป ทว่าภายใต้การแข่งขันระหว่างสองมหาอำนาจอย่างออสเตรีย-ฮังการีและรัสเซีย ประเทศในแถบบอลข่านที่ได้รับอิทธิพลเหล่านี้ ก็จะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่แตกต่างกัน

แน่นอนว่า ทิศทางการพัฒนาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับสเปน อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ สถานการณ์ในยุโรปก็ยังไม่ได้เบี่ยงเบนไปจากประวัติศาสตร์ และคาร์ลอสก็ยังคงสามารถพึ่งพาความรู้ทางประวัติศาสตร์ของพระองค์ เพื่อช่วยให้สเปนเลือกเส้นทางที่เหมาะสมกว่าได้

เมื่อความขัดแย้งระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและรัสเซียในคาบสมุทรบอลข่านทวีความรุนแรงขึ้น ในที่สุดเยอรมนีก็จะต้องเลือกข้างระหว่างพันธมิตรทั้งสอง นั่นคือออสเตรีย-ฮังการีและรัสเซีย

เมื่อรัสเซียถูกทอดทิ้ง ฝรั่งเศสก็จะเข้ามาแทนที่รัสเซียอย่างเต็มตัว และสถานการณ์ในยุโรปก็จะเข้าสู่สภาวะการเผชิญหน้าระหว่างเยอรมนี-ออสเตรีย กับฝรั่งเศสและรัสเซีย

แสนยานุภาพโดยรวมของเยอรมนีนั้นเหนือกว่าฝรั่งเศสเล็กน้อย ในขณะที่ของรัสเซียก็เหนือกว่าออสเตรีย-ฮังการีเล็กน้อยเช่นกัน หากสถานการณ์ทางการเมืองเช่นนี้ ปราศจากการวางแผนอย่างลับๆ ของอังกฤษ คาร์ลอสก็คงไม่ทรงเชื่ออย่างแน่นอน

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่หรือ ที่เป็นนโยบายรักษาสมดุลอำนาจที่ชาวอังกฤษโปรดปราน? เพียงแต่ชาวอังกฤษสูญเสียการควบคุมไป; เยอรมนีระเบิดพลังอันเหนือความคาดหมาย และเกือบจะสั่นสะเทือนทั่วยุโรปด้วยแสนยานุภาพทางทหารที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด

ในเมื่อเส้นทางประวัติศาสตร์ในอนาคตนั้นชัดเจน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาคำตอบว่า สเปนจะเข้าข้างฝ่ายใดในอนาคต และจะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากเพียงใดหลังจากที่เลือกข้างแล้ว

แน่นอนว่า ก่อนหน้านั้น แสนยานุภาพโดยรวมของสเปนจำเป็นต้องได้รับการยกระดับขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่กลายเป็นเนื้อบนเขียงของผู้อื่น ในระหว่างการเผชิญหน้าระหว่างสองกลุ่มทหารในอนาคต

ในเมื่อพระองค์ทรงกระชับความสัมพันธ์กับฝรั่งเศสผ่านการเยือนทางการทูตแล้ว คาร์ลอสก็ไม่ทรงตั้งพระทัยที่จะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ

แม้แสนยานุภาพโดยรวมของฝรั่งเศสในตอนนี้ จะตามหลังเยอรมนี ทว่าพวกเขาก็ยังคงเป็นมหาอำนาจอันดับสามของโลก เป็นรองเพียงอังกฤษและเยอรมนีเท่านั้น

ดังคำกล่าวที่ว่า อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า; ประสิทธิภาพการรบของกองทัพบกและกองทัพเรือฝรั่งเศสนั้นถือว่ายอดเยี่ยม และพวกเขาก็ยังคงทรงพลังมากเมื่อเทียบกับสเปน

แม้อู่ต่อเรือของสเปน จะทุ่มเททรัพยากรระดับชาติเพื่อออกแบบเรือหุ้มเกราะชั้นรีไววัล ซึ่งเป็นเรือหุ้มเกราะที่ก้าวล้ำและทรงอานุภาพ ทว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อู่ต่อเรือหลวงกวาร์นิโซก็ยังไม่มีเบาะแสว่า จะออกแบบเรือหุ้มเกราะรุ่นใหม่ล่าสุดได้อย่างไร

เรือหุ้มเกราะที่พวกเขาออกแบบ ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาด้านอำนาจการยิง เกราะ และความเร็วที่แทบไม่เห็นความคืบหน้า หรือมีข้อบกพร่องที่สำคัญในบางด้าน; พูดง่ายๆ ก็คือ ยังไม่มีการออกแบบใหม่ที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบออกมาเลย

การพัฒนาทางทะเลเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละวัน และกองทัพเรือสเปนก็ไม่อาจหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้อย่างเด็ดขาด

เรือหุ้มเกราะชั้นรีไววัลเคยเป็นการออกแบบที่ทรงอานุภาพมากเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว และถึงขั้นมีความหวังที่จะติดอันดับหนึ่งในห้าการออกแบบเรือหุ้มเกราะในยุโรปด้วยซ้ำ

ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี ซีรีส์เรือหุ้มเกราะของจักรวรรดิอังกฤษก็ได้รับการอัปเดต และฝรั่งเศสก็ออกแบบเรือหุ้มเกราะรุ่นใหม่ล่าสุดออกมาเช่นกัน ส่งผลให้เรือหุ้มเกราะชั้นรีไววัล หล่นจากห้าอันดับแรก ไปอยู่ในสิบอันดับแรกของการออกแบบในยุโรปแทน

แม้การติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของยุโรปจะถือว่าก้าวล้ำ ทว่าอันดับของมันก็รังแต่จะร่วงลงเรื่อยๆ ในอนาคต

สำหรับสเปน ความจำเป็นในการออกแบบเรือหุ้มเกราะที่ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น ถือเป็นสิ่งสำคัญ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่ง และขีดความสามารถในการออกแบบทางทะเลของสเปนเท่านั้น ทว่ายังเป็นการเพิ่มความภาคภูมิใจของชาติสเปนอีกด้วย

ก็ต่อเมื่อบุคคลมีความภาคภูมิใจในมาตุภูมิของตนเท่านั้น พวกเขาจึงจะพัฒนาความรู้สึกรักชาติอย่างแรงกล้าได้ ปัจจุบัน ชาวสเปนค่อนข้างรักมาตุภูมิของตน และคาร์ลอสก็จะไม่มีวันทำลายสายใยระหว่างชาวสเปนกับรัฐอย่างเด็ดขาด

ในเมื่อความสัมพันธ์กับฝรั่งเศสได้รับการกระชับให้แน่นแฟ้นขึ้นแล้ว ตอนนี้ก็ย่อมเป็นเวลาที่เหมาะสม ที่จะเกาะชายกระโปรงฝรั่งเศส

ฝรั่งเศสยังคงมีขีดความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการออกแบบทางทะเล แม้แสนยานุภาพโดยรวมของเยอรมนี จะแซงหน้าฝรั่งเศสไปแล้ว ทว่าในแง่ของกองทัพเรือ ฝรั่งเศสก็ยังคงเป็นมหาอำนาจทางทะเลอันดับสองในยุโรป และอาจรวมถึงในระดับโลกด้วยซ้ำ

ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่า ในแง่ของกองทัพเรือ มีเพียงกองทัพเรือฝรั่งเศสในปัจจุบันเท่านั้น ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่ออังกฤษได้

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือฝรั่งเศสทำได้เพียงแค่เป็นภัยคุกคามเท่านั้น และยังห่างไกลจากการเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้

สำหรับสเปนในปัจจุบัน ฝรั่งเศสคือพันธมิตรที่พึ่งพาได้เพียงหนึ่งเดียว สำหรับการร่วมกันพัฒนาเรือหุ้มเกราะที่ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าขีดความสามารถในการออกแบบทางทะเลของอังกฤษนั้นเหนือกว่า ทว่าชาวอังกฤษไม่ได้น่าเชื่อถือขนาดนั้นอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษกับสเปนก็ไม่ได้ดีนัก ทำให้ความร่วมมือระหว่างสเปนกับอังกฤษแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากตัดสินพระทัยแล้ว รัฐบาลสเปนก็ติดต่อไปยังเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำสเปนทันที เพื่อหารือถึงความเป็นไปได้ที่ทั้งสองประเทศ จะร่วมมือกันในการวิจัยและพัฒนาเรือหุ้มเกราะ

แม้แสนยานุภาพโดยรวมของสเปนจะไม่ได้ยิ่งใหญ่มากนัก ทว่าแสนยานุภาพทางทะเลของสเปน ก็ยังคงติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของยุโรป แม้สิ่งนี้ส่วนใหญ่จะเป็นผลพวงมาจากรากฐานของสเปนตั้งแต่ยุคเก่า ทว่าการติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของยุโรป ก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

การร่วมมือกับสเปนไม่ใช่ข้อตกลงที่เลวร้ายสำหรับฝรั่งเศส; มันถึงขั้นสามารถรับประกันความปลอดภัยของพรมแดนทางใต้ได้ ด้วยการตีสนิทกับสเปน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสรายงานคำขอของรัฐบาลสเปนไปยังกรุงปารีส รัฐบาลฝรั่งเศสก็ตกลงทันที

ทั้งสองฝ่ายติดต่อกันผ่านเอกอัครราชทูตทางการทูต และตกลงที่จะร่วมมือกันในการพัฒนาแบบแปลนเรือหุ้มเกราะอันล้ำสมัย

เนื่องจากความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย เมื่อแบบแปลนเรือหุ้มเกราะเสร็จสมบูรณ์ ทั้งฝรั่งเศสและสเปนจะได้รับข้อมูลแบบแปลนเรือหุ้มเกราะฉบับสมบูรณ์

การปรับปรุงใดๆ ในภายหลังที่ทำร่วมกันโดยทั้งสองฝ่าย ก็จะถูกนำมาแบ่งปันกันอย่างเต็มที่ โดยมีข้อยกเว้นเพียงประการเดียว: หากฝรั่งเศสหรือสเปนดำเนินการปรับปรุงเรือรบด้วยตนเองทั้งหมด

นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังตกลงกันว่า เมื่อออกแบบเรือรบเสร็จแล้ว พวกเขาจะไม่ขายเรือรบเวอร์ชันเริ่มต้นให้กับบุคคลภายนอก

หากอู่ต่อเรือของประเทศใดประเทศหนึ่ง ต้องการขายเรือรบที่ออกแบบร่วมกัน พวกเขาจะต้องดำเนินการดัดแปลงเป็นครั้งที่สอง เพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลที่เกี่ยวข้องของเวอร์ชันเริ่มต้นจะไม่รั่วไหล

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายมีความเต็มใจที่จะร่วมมือกัน รัฐบาลทั้งสองจึงบรรลุข้อตกลงได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มความร่วมมือในการวิจัยและพัฒนาเรือรบในทันที

ฝรั่งเศสหวังที่จะใช้ความร่วมมือนี้ เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับรัฐบาลสเปนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในขณะที่สเปนหวังที่จะใช้ขีดความสามารถในการออกแบบเรือรบของฝรั่งเศส เพื่อออกแบบเรือหุ้มเกราะที่ทรงอานุภาพยิ่งขึ้นให้กับสเปน

ด้วยผลประโยชน์ร่วมกันเป็นแรงผลักดัน อู่ต่อเรือของสเปนจึงส่งผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก ไปยังอู่ต่อเรือของฝรั่งเศสด้วย สำหรับระยะเวลาอีกยาวนานนับจากนี้ พวกเขาจะศึกษาการออกแบบเรือรบรุ่นใหม่ล่าสุดที่อู่ต่อเรือของฝรั่งเศส และร่วมกันหารือถึงแง่มุมที่มีเหตุผลและไม่มีเหตุผล ของการออกแบบเรือรบ

ก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะออกเดินทางไปฝรั่งเศส คาร์ลอสก็ทรงตั้งพระทัยที่จะรับการเข้าเฝ้าของพวกเขา และประทานโอวาทเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนในกลุ่มนี้ มีส่วนร่วมในการออกแบบเรือรบฟีนิกซ์ และขีดความสามารถในการออกแบบเรือรบของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของสเปน

การเดินทางไปฝรั่งเศสเพื่อร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบเรือรบของฝรั่งเศส จะช่วยให้พวกเขาได้สัมผัสกับปรัชญาการออกแบบกระแสหลักของฝรั่งเศส และเพิ่มพูนคลังความรู้ของตนเองด้วย

การออกแบบเรือรบไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า; มันต้องอาศัยการพิจารณาอย่างครอบคลุม โดยอิงตามความต้องการเฉพาะของทั้งสองประเทศ ตลอดจนจุดแข็งและจุดอ่อนของเรือรบที่ประจำการอยู่ เพื่อออกแบบเรือหุ้มเกราะที่รวบรวมข้อดีทั้งหมดของเรือรบ และตอบสนองความต้องการของทั้งสองประเทศ

นี่หมายความว่า หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เดินทางถึงฝรั่งเศส พวกเขาจะมีโอกาสได้เห็นแบบแปลนของเรือหุ้มเกราะฝรั่งเศสที่ประจำการอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งจะเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่าอย่างยิ่ง

แม้ชาวฝรั่งเศสจะไม่มีทางเปิดเผยแบบแปลนของเรือหุ้มเกราะที่ล้ำสมัยที่สุดที่ประจำการอยู่อย่างแน่นอน ทว่าตราบใดที่มีข้อมูลที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ย่อมได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อย่างแน่นอน

สิ่งที่คาร์ลอสทรงหวังก็คือ พวกเขาจะสามารถซึมซับประสบการณ์อันมีค่าในการต่อเรือของฝรั่งเศส รวมถึงแนวคิดการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์บางประการ ซึ่งจะช่วยให้สเปนยกระดับการออกแบบเรือรบไปได้อีกขั้น อย่างน้อยก็ให้ทัดเทียมกับระดับของห้ามหาอำนาจ

มันช่วยไม่ได้; เนื่องจากสเปนมีประชากรน้อยกว่า จำนวนบุคลากรที่มีความสามารถในประเทศ จึงไม่อาจเทียบชั้นกับห้ามหาอำนาจได้อย่างแน่นอน

นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเลยว่า สภาพการศึกษาในสเปนเมื่อสิบปีที่แล้วนั้นย่ำแย่เพียงใด เมื่อประชากรส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ บุคลากรที่มีความสามารถยอดเยี่ยมจึงหาได้ยากยิ่ง

สภาพการศึกษาในมหาอำนาจชาติอื่นๆ นั้นดีกว่ามาก และเมื่อผนวกกับจำนวนประชากรที่มากกว่าสเปนมาก สิ่งนี้ก็ส่งผลให้มหาอำนาจเหล่านั้น มีคลังบุคลากรที่มีความสามารถ ซึ่งสเปนไม่มีทางเทียบติดได้เลย

สภาพการศึกษาในเยอรมนีโดยเฉพาะนั้น ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของยุโรปอย่างไม่ต้องสงสัย

ตามหน้าประวัติศาสตร์ นักฟิสิกส์และนักเคมีที่ยอดเยี่ยมจำนวนมากล้วนมาจากเยอรมนี ซึ่งรวมถึงไอน์สไตน์ผู้โด่งดังและคนอื่นๆ ด้วย

หลังจากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับรัฐบาลฝรั่งเศสสำเร็จ คาร์ลอสก็ยังไม่ทรงพอพระทัย และต่อมาก็ได้บรรลุข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันกับอิตาลีและออสเตรีย-ฮังการี

ออสเตรีย-ฮังการีไม่ได้โดดเด่นในเรื่องกิจการทางทะเล ทว่าก็ไม่สามารถกล่าวได้ว่าพวกเขาไร้ซึ่งขีดความสามารถโดยสิ้นเชิง การวิจัยและพัฒนาเรือรบร่วมกันระหว่างสเปนและออสเตรีย-ฮังการี มุ่งเน้นไปที่เรือรบขนาดกลางและขนาดเล็กเป็นหลัก โดยเฉพาะเรือรบขนาดเล็กที่ระวางขับน้ำต่ำกว่า 3,500 ตัน

เมื่อพิจารณาจากขนาดอุตสาหกรรม และแสนยานุภาพทางทะเลของทั้งออสเตรีย-ฮังการีและสเปน การพัฒนาแบบแปลนสำหรับเรือรบขนาดกลางและขนาดเล็ก ที่มีระวางขับน้ำประมาณ 3,500 ตันหลายๆ แบบนั้น มีความเป็นไปได้สูงมาก

กองทัพเรือของชาติใดชาติหนึ่ง ไม่อาจประกอบด้วยเรือหุ้มเกราะเพียงอย่างเดียวได้; เรือหุ้มเกราะยังต้องการเรือรบขนาดกลางและขนาดเล็กอีกจำนวนมาก เพื่อประกอบเป็นกองเรือที่สมบูรณ์

ดังนั้น บทบาทของเรือรบขนาดกลางและขนาดเล็กเหล่านี้จึงมีความสำคัญไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นเรือลาดตระเวนที่สามารถปฏิบัติการในมหาสมุทร หรือแม้กระทั่งต่อกรกับเรือรบหลัก หรือเรือปืนที่สามารถทำได้เพียงการป้องกันชายฝั่งและการลาดตระเวน ล้วนเป็นสิ่งที่สเปนขาดแคลนค่อนข้างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว อาณานิคมของสเปนก็กระจายอยู่ทั่วโลก ซึ่งหมายความว่าสเปนต้องการกองทัพเรือขนาดใหญ่ เพื่อปกป้องแผ่นดินใหญ่และอาณานิคมของตน

ตามแผนของคาร์ลอส สเปนจะจัดตั้งกองเรือสองกองในอนาคต: คือ กองเรือปิตุภูมิ-แอฟริกา และกองเรือฟิลิปปินส์

เรือรบไม้เบ็ดเตล็ดของสเปน และเรือรบที่ค่อนข้างล้าหลังบางส่วน จะถูกโอนไปยังกองเรือฟิลิปปินส์ และเรือเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของอาณานิคมฟิลิปปินส์ได้

ในทางกลับกัน กองเรือปิตุภูมิ-แอฟริกา จะได้รับการติดตั้งเรือหุ้มเกราะที่ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น รวมถึงเรือรบรูปแบบใหม่ๆ เพื่อยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองเรืออย่างมีนัยสำคัญ

ด้วยการพัฒนาการออกแบบทางทะเลในประเทศต่างๆ เรือรบใบเก่าแก่ของสเปนจึงแทบจะไร้ประโยชน์

แม้พวกมันจะสามารถเพิ่มสถิติบนหน้ากระดาษให้กับกองเรือสเปนได้ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือหุ้มเกราะของศัตรูแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เรือรบใบและเรือไม้ก็ทำได้เพียงรอคอยความตายเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นอำนาจการยิง การป้องกัน หรือความเร็ว ก็มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว; นี่ไม่ใช่สิ่งที่จำนวนเพียงอย่างเดียวจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้

ทว่าสถานการณ์ในอาณานิคมฟิลิปปินส์นั้นแตกต่างออกไป อาณานิคมฟิลิปปินส์เผชิญหน้ากับกองเรือของเนเธอร์แลนด์และโจรสลัดบางกลุ่มเป็นหลัก ซึ่งเรือรบใบก็เพียงพอที่จะรับมือได้แล้ว

แม้เนเธอร์แลนด์จะเคยเป็นเจ้าโลกที่มีชื่อเสียงในยุโรป ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ของเนเธอร์แลนด์ในเวลานี้ก็เล็กเกินกว่าจะหล่อเลี้ยงกองเรือขนาดใหญ่ได้

กองทัพเรือดัตช์ เช่นเดียวกับของสเปน มีขนาดเพียงแค่ในนามเท่านั้น; ในความเป็นจริง มันคือกองเรือเก่าแก่ที่มีเรือหุ้มเกราะใหม่เพียงหยิบมือ และชาวดัตช์ก็ยิ่งมีโอกาสน้อยที่จะนำเรือหุ้มเกราะ ไปประจำการในอาณานิคมของตน

นี่หมายความว่า กองเรือเก่าแก่ของสเปนเหล่านี้ จะยังคงสามารถมีบทบาทสำคัญได้ หลังจากเดินทางมาถึงฟิลิปปินส์ อย่างน้อยก็ช่วยรับประกันว่า ฟิลิปปินส์จะยังคงมีเสถียรภาพไปอีกนาน

ส่วนเรื่องการจัดการกับอาณานิคมฟิลิปปินส์ คาร์ลอสยังไม่ได้ตัดสินพระทัยแต่อย่างใด

อาณานิคมคิวบานั้นต้องถูกขายทิ้งอย่างแน่นอน และต้องขายให้ได้ในราคาสูงภายในระยะเวลาอันสั้น

อาณานิคมฟิลิปปินส์ก็เป็นอาณานิคมที่อยู่ห่างไกลจากสเปนเช่นกัน ทว่ามันก็มีขนาดในระดับหนึ่งแล้ว และกองทัพบกที่สเปนส่งไป ก็เพียงพอที่จะรับประกันความมั่นคงของฟิลิปปินส์

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การจะขายอาณานิคมฟิลิปปินส์จึงกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ประชาชนจะไม่ยอมรับการสูญเสียอาณานิคมฟิลิปปินส์ หากไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น นอกเสียจากว่าจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับอาณานิคมที่ใหญ่กว่าและเจริญรุ่งเรืองกว่าได้

ทว่านั่นก็เป็นไปไม่ได้ มหาอำนาจไม่ได้โง่เขลา; พวกเขาจะไม่ยอมเอาอาณานิคมที่ดีกว่ามาแลกกับอาณานิคมที่แย่กว่าหรอก

แม้ฟิลิปปินส์จะมีชนพื้นเมืองจำนวนมาก ทว่าคนท้องถิ่นเหล่านี้ก็มักจะค่อนข้างเกียจคร้าน และรายได้ที่อาณานิคมสามารถสร้างได้นั้น ก็มีจำกัดอย่างแท้จริง

จากมุมมองนี้ อาณานิคมฟิลิปปินส์ก็ดูเหมือนจะเป็นซี่โครงไก่—นั่นคือไร้รสชาติที่จะกิน ทว่าก็น่าเสียดายที่จะทิ้ง

โชคดีที่คาร์ลอสยังคงมีเวลาเหลือเฟือที่จะตัดสินใจ; ไม่ว่าจะเป็นคิวบาหรือฟิลิปปินส์ ปัจจุบันทั้งสองแห่งก็ยังคงอยู่ในกำมือของสเปนอย่างแน่นหนา

หากความร่วมมือกับออสเตรีย-ฮังการี เกิดจากการมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับรากฐานของออสเตรีย-ฮังการี ความร่วมมือกับอิตาลีก็คงเป็นเพราะการมองโลกในแง่ดี เกี่ยวกับอนาคตของอิตาลีล้วนๆ

แม้อิตาลีจะเป็นมหาอำนาจเกิดใหม่ ทว่าพวกเขาก็ยังคงเป็นประเทศระดับมหาอำนาจ เมื่อผนวกกับความจริงที่ว่าประสิทธิภาพการรบของกองทัพบกของพวกเขานั้นย่ำแย่ อิตาลีจึงได้ทุ่มเทความสำคัญในการพัฒนา ไปที่กองทัพเรือตั้งแต่สมัยของกษัตริย์วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2 พระราชบิดาของคาร์ลอสแล้ว

กษัตริย์อิตาลีองค์ปัจจุบันคืออุมแบร์โต พระเชษฐาของคาร์ลอส ซึ่งเป็นผู้คลั่งชาติและจักรวรรดินิยมตัวยง

ตามหน้าประวัติศาสตร์ ภายใต้การนำของกษัตริย์อุมแบร์โตนี่แหละ ที่อิตาลีเข้าร่วมการแข่งขันสะสมอาวุธ และขยายขนาดของกองทัพบกและกองทัพเรือ

ต้องยอมรับด้วยว่า อิตาลีมีขีดความสามารถในการออกแบบทางทะเลในระดับหนึ่งจริงๆ ในยุคก่อนเดรดนอต อิตาลีถึงขั้นออกแบบเรือประจัญบานที่ล้ำสมัยที่สุดในยุโรป ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่มหาอำนาจทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน

อย่างน้อยก็ในแง่ของกองทัพเรือ ผลประโยชน์ที่ได้รับจากการร่วมมือกับอิตาลีในตอนนี้ อาจจะมากกว่าผลประโยชน์ที่ได้รับจากการร่วมมือกับออสเตรีย-ฮังการีเสียด้วยซ้ำ

โชคดีที่คาร์ลอสทรงบรรลุนิติภาวะแล้ว และสามารถมีทั้งสองอย่างได้ สเปนสามารถบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับออสเตรีย-ฮังการี และในทำนองเดียวกัน ก็สามารถบรรลุข้อตกลงกับอิตาลีได้เช่นกัน