บทที่ 8 ปลายทางของความยุติธรรมคือภูเขาซากศพ

บทที่ 8 ปลายทางของความยุติธรรมคือภูเขาซากศพ

ภายในหมู่บ้านเก่าแก่ช่วงเดือนกันยายน มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับของฟางที่เน่าเปื่อยและความร้อนชื้นที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ยานพาหนะแล่นมาจอดสนิทลงบนถนนดินที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ

คุณดับเครื่องยนต์พลางเหลือบสายตาไปมองเกะโท สุคุรุ ซึ่งนั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารข้างคนขับ

ผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษผู้นี้แทบจะไม่เอ่ยปากพูดจาใดๆ เลยตลอดเส้นทาง ทำเพียงแค่ทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่างเพื่อเฝ้ามองทัศนียภาพอันรกร้างว่างเปล่า แววตาของเขาแห้งแล้งและว่างเปล่าราวกับบ่อน้ำที่ขาดแคลนหยาดน้ำ

"เกะโท พวกเรามาถึงแล้ว"

เกะโท สุคุรุ หลุดออกจากห้วงความคิด รอยยิ้มอันแสนอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวผุดขึ้นมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง ทว่ามันกลับดูฝืนธรรมชาติอย่างถึงที่สุด

"ขอบใจเธอมากนะสำหรับความเหน็ดเหนื่อย ฉันจะไปตรวจสอบการกระจายตัวของ 'ร่องรอยพลังไสยเวท' รอบๆ หมู่บ้าน ส่วนเธอฝากไปเจรจาสอบถามสถานการณ์กับผู้ใหญ่บ้านทีนะ"

คนทั้งสองแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด พรสวรรค์ต้านทานอย่างภูมิแพ้พลังไสยเวทเริ่มส่งสัญญาณเจ็บปวดแปลบปลาบมาตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว ทว่าสัญญาณเตือนภัยในครั้งนี้ไม่ได้มาจากคำสาปอันทรงพลังตนใด หากแต่มาจาก... เจตนาชั่วร้ายที่เหนียวเหนอะหนะและน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่า

หลังจากนั้นไม่นาน เขาได้พบกับผู้ใหญ่บ้านและกลุ่มชาวบ้านที่มีท่าทางลับๆ ล่อๆ สายตาหลุกหลิกเหล่านั้น

เพียงแค่เอ่ยปากสอบถามข้อมูลอย่างง่ายๆ ไม่กี่ประโยค หลี่ซุ่นเฉินก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในทันที

ที่นี่ไม่มีกลิ่นอายของคำสาประดับ 1 เลยแม้แต่น้อย

กระทั่งคำสาปธรรมดาๆ ก็ยังไม่มีสถิตอยู่ด้วยซ้ำ

เหตุการณ์ที่ถูกอุปโลกน์ว่าเป็น "การถูกสิ่งลี้ลับลักพาตัว" และ "การเสียชีวิตอย่างปริศนา" ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวที่มนุษย์จงใจสร้างขึ้นมาเพื่อปกปิดความผิดเสียมากกว่า

"ไอ้เรื่องนั้น... มันอยู่ทางด้านโน้น"

ผู้ใหญ่บ้านชี้มือไปยังกระท่อมไม้ที่ผุพังทรุดโทรมซึ่งตั้งอยู่ท้ายหมู่บ้าน ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความหวาดกลัวและความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างเด่นชัด

"ทั้งหมดมันเป็นฝีมือของไอ้สัตว์ประหลาดสองตัวนั้น! ขอเพียงแค่กำจัดพวกมันทิ้งไป หมู่บ้านของเราก็จะมีแต่ความสงบร่มเย็น!"

คุณขมวดคิ้วแน่น พลางแทรกตัวผ่านฝูงชนและก้าวเดินตรงไปยังกระท่อมไม้หลังนั้น ยามที่ได้เฝ้ามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า รูม่านตาของคุณพลันหดตัวลงในพริบตา

มันคือกรงไม้ที่แคบและสกปรกโสโครก ภายในกรงมีเด็กหญิงตัวน้อยที่ซูบผอมจนเหลือแต่กระดูกสองคนถูกกักขังเอาไว้ ร่างกายของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผลพุพอง

พวกเธอเบียดกายเข้าหากันอย่างแนบแน่น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังต่อโลกใบนี้

มีคลื่นพลังไสยเวทแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของพวกเธออย่างแผ่วเบา พวกเธอคือต้นกล้าของผู้ใช้คุณไสยที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด

ในวินาทีนั้น คุณรู้สึกราวกับว่ากำลังมองเห็นภาพสะท้อนของตนเองในอดีต—ยามที่ต้องเผชิญชะตากรรมภายในการจำลองครั้งก่อนที่ตระกูลเซนอิน ถูกปฏิบัติราวกับสิ่งแปลกปลอม ถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีจนหมดสิ้น และถูกปฏิบัติต่อราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงในคอก

สติสัมปชัญญะคอยตักเตือนคุณว่าในฐานะผู้ช่วยผู้คุมกฎที่ไม่มีหน้าที่ในการต่อสู้ ในเวลาเช่นนี้คุณควรจะเฝ้ารอคอยการกลับมาของเกะโท สุคุรุ

ทว่าความโกรธแค้นจากการเห็นอกเห็นใจร่วมกันกลับทำให้คุณไม่สามารถยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

"เปิดกรงซะ"

"ล้อกันเล่นหรือไง?!"

ผู้ใหญ่บ้านพลันเกิดอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาเงื้อจอบในมือขึ้นสูง

"แกเป็นพวกเดียวกับพวกมันสินะ? ฉันรู้มาตั้งนานแล้วว่าพวกคนจากในเมืองหลวงมันเชื่อถือไม่ได้! พวกมันฆ่าคนของครอบครัวทานากะ พวกมันต้องตาย!"

"ใช่! ทุบตีไอ้พวกสัตว์ประหลาดนี่ให้ตายคามือเลย!"

"อย่าปล่อยให้มันปล่อยไอ้สัตว์ประหลาดนั่นออกมาได้เด็ดขาด!"

เจตนาชั่วร้ายอันโง่เขลาเบาปัญญาถูกจุดประกายให้ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา ชาวบ้านหลายสิบคนรุมล้อมเข้ามาพร้อมกับท่อนไม้ ก้อนหิน และเครื่องมือทางการเกษตร

"ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งตัวมาจากทางส่วนราชการ..."

คุณพยายามที่จะหยิบเกียรติบัตรแสดงตนออกมาเพื่อหยุดยั้งการกระทำของพวกขัดขืน ทว่าก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งกลับพุ่งมากระแทกเข้าที่หน้าผากของคุณอย่างแรง เลือดสดๆ ไหลรินลงมาบดบังทัศนียภาพในการมองเห็นในทันที

ตูม! ท่อนไม้หนาๆ ทุบลงบนแผ่นหลังของคุณอย่างหนักหน่วง

ความอดทนต่อความอัปยศเปิดใช้งาน! การรับรู้ความเจ็บปวดลดลง 30% พลังป้องกันทางกายภาพเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

คุณก้าวเท้าโซซัดโซเซ ทว่ากลับไม่ล้มลงกับพื้น

หากคุณปรารถนาจะลงมือละก็ คุณสามารถหักคอของผู้ใหญ่บ้านคนนี้ได้อย่างง่ายดาย และสามารถปลิดชีวิตของพวกปุถุชนธรรมดาเหล่านี้ทั้งหมดได้ภายในเวลาไม่ถึงสามนาทีด้วยซ้ำ

ทว่า... ทำเช่นนั้นไม่ได้

ผู้ใช้คุณไสยมีกฎเหล็กข้อห้ามมิให้ทำร้ายผู้ไม่ใช่ผู้ใช้คุณไสยอย่างเด็ดขาด

นี่คือกฎเหล็กอันสูงสุดของโลกแห่งคุณไสย

หากคุณลงมือเมื่อไร คุณจะกลายเป็นผู้สาปแช่งในทันที และการแอบซ่อนตัว แผนการทั้งหมดก่อนหน้านี้ รวมถึงระยะเวลาพักฟื้นตลอดหนึ่งปีเต็มจะสูญสลายกลายเป็นผุยผงไปสิ้น

เมื่อใดที่หมายจับถูกประกาศออกไป คุณอาจจะต้องถูกโกโจ ซาโตรุ ตามล่าพลิกแผ่นดินเพื่อสังหารเลยทีเดียว!

เพื่อแผนการใหญ่ในอนาคต คุณจำเป็นต้องอดทนอดกลั้นเอาไว้

คุณยกมือขึ้นปกป้องศีรษะ ปล่อยให้พายุท่อนไม้ระดมทุบตีลงมาบนร่างกาย

มันไม่ได้เจ็บปวดรุนแรงเหมือนอย่างที่คุณคาดการณ์ไว้ ผลลัพธ์ในการลดทอนความเสียหายของการ์ดใบนี้ถือว่ามีประสิทธิภาพดีเยี่ยม ทว่าความรู้สึกอัปยศอดสูที่เกิดขึ้นกลับรุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายภาพหลายเท่าพันทวี

คุณไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดตนเองต้องมาถูกพวกเศษสวะเหล่านี้ทุบตีเอาตามใจชอบด้วย?

เหตุใดในตอนที่มีพละกำลังอยู่ในมือ กลับต้องถูกเหนี่ยวรั้งไว้ด้วยกฎเกณฑ์ข้อบังคับอันไร้สาระ?

นี่คือความโศกเศร้าของผู้ที่อ่อนแออย่างนั้นหรือ?

ในตอนที่คุณถูกทุบตีจนล้มพับลงกับพื้น และหยาดเลือดสดๆ ย้อมเสื้อเชิ้ตสีขาวจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เสียงอื้ออึงรอบข้างพลันเลือนหายไปจนหมดสิ้นอย่างกะทันหัน

ความเย็นเยียบที่ทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้านแผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั่วทั้งหมู่บ้านในพริบตา มือของพวกชาวบ้านที่เงื้อท่อนไม้ค้างไว้ในอากาศกลับแข็งค้างอยู่เช่นนั้น พลางจ้องมองไปยังเบื้องหลังของหลี่ซุ่นเฉินด้วยความหวาดกลัวจับใจ

หลี่ซุ่นเฉินเงยหน้าขึ้นด้วยความยากลำบาก ผ่านแว่นสายตาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด เขามองเห็นร่างของชายผู้นั้น

เกะโท สุคุรุ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เส้นผมหน้าม้าตกลงมาบดบังดวงตาจนไม่สามารถมองเห็นสีหน้าท่าทางได้ ทว่ามวลอากาศรอบข้างกลับแข็งตัวราวกับเป็นน้ำแข็ง และเงามืดภายใต้ผืนเท้าของเขากำลังบิดเบี้ยวขยายตัวออกไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีเส้นทางเชื่อมต่อตรงไปสู่ขุมนรก

เกะโท สุคุรุ จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

เด็กหญิงตัวน้อยสองคนที่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้คุณไสยกลับถูกกักขังเอาไว้ในกรงไม้ ถูกปฏิบัติราวกับเป็นสุนัขตัวหนึ่ง

และผู้ช่วยผู้คุมกฎที่เขาเป็นคนนำพาเดินทางมาด้วย แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้ที่อ่อนแอภายในระบบของโรงเรียนไสยเวทโตเกียว ทว่าในตอนนี้กลับต้องมาถูกกลุ่มพวกลิงป่าที่ไม่มีแม้แต่พลังไสยเวททุบตีจนปางตาย เพียงเพื่อต้องการจะปกป้องเด็กหญิงสองคนนั้นไว้

ผู้แข็งแกร่งต้องปกป้องผู้อ่อนแออย่างนั้นหรือ?

นี่คือความยุติธรรมที่ฉันเคยยึดมั่นถือมั่นมาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ?

เส้นด้ายภายในหัวสมองของเกะโท สุคุรุ ที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะมาตลอดช่วงฤดูร้อน พลันขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้เอง

"พวกลิงป่า"

เกะโท สุคุรุ เอ่ยคำคำนี้ออกมาอย่างแผ่วเบา และในวินาทีถัดมา ขุมนรกก็ขยับคืบคลานเข้าสู่ผืนดิน

คำสาปขนาดมหึมาทะยานร่างออกมาจากเงามืดของเขา มันลงมือฉีกกระชากร่างของพวกชาวบ้านที่รุมล้อมคุณอยู่จนขาดเป็นชิ้นๆ ประดุจดั่งการเก็บเกี่ยวรวงข้าวในนา

หยาดเลือด เศษเนื้อชิ้นส่วนของร่างกาย และเสียงหวีดร้องโหยหวน—พวกอันธพาลที่เคยแสดงท่าทีหยิ่งยโสโอหังเมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับเปราะบางไม่ต่างอะไรกับแผ่นกระดาษบางๆ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ดิ้นรน หากแต่เป็นการล้างบางแต่เพียงฝ่ายเดียว

คุณยกมือขึ้นกุมหน้าผากที่มีเลือดไหลริน พลางพยุงกายลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน จ้องมองหมู่บ้านที่บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นโรงฆ่าสัตว์ด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าตัวคุณเองก็ปรารถนาที่จะปลิดชีวิตของพวกคนเหล่านี้เช่นกัน ทว่าคุณกลับไม่ได้คาดคิดเลยว่าเกะโท สุคุรุ จะเลือกใช้วิธีการอันสุดโต่งถึงเพียงนี้

นี่ไม่ใช่แค่การฆาตกรรมธรรมดา ทว่ามันคือการประกาศสงครามต่อโลกแห่งคุณไสยทั้งหมดทั้งมวล

เพียงเวลาผ่านไปแค่ครึ่งนาที หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด หลงเหลือไว้เพียงแค่เสียงของคำสาปที่กำลังเคี้ยวเศษเนื้อหนัง และเสียงจักจั่นที่ร้องระงมแว่วมาจากที่ห่างไกล

เกะโท สุคุรุ เดินตรงไปยังกรงไม้ เขาใช้มือหักซี่กรงไม้ออกอย่างแผ่วเบา ก่อนจะยื่นมือออกไปหาเด็กหญิงทั้งสองคนที่กำลังนั่งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอก หลังจากนี้จะไม่มีใครสามารถมารังแกพวกเธอได้อีกต่อไปแล้ว"

หลังจากจัดการเรื่องของเด็กหญิงเสร็จสิ้น เกะโท สุคุรุ ค่อยๆ หันหลังกลับมาจ้องมองคุณที่กำลังยืนจมกองเลือดอยู่ตรงนั้น

ภายในดวงตาที่เรียวรีคู่นั้น ไม่หลงเหลือความอ่อนโยนและความสับสนอลหม่านในอดีตอีกต่อไปแล้ว ทว่ามันถูกทดแทนด้วยความเย็นชาและความเวทนาที่มองทะลุผ่านความตายและความเป็นไปจนหมดสิ้น

"คุณคิดที่จะทรยศต่อโรงเรียนไสยเวทโตเกียวอย่างนั้นเหรอ? สังหารผู้คนมากมายขนาดนี้ พวกระดับสูงไม่มีทางปล่อยคุณไว้แน่"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น มุมปากของเกะโท สุคุรุ ยกยิ้มขึ้นมาเป็นรอยยิ้มเยาะหยันตัวเอง

"ทรยศอย่างนั้นเหรอ? เปล่าเลย"

"ฉันเพียงแค่เลือกหนทางแห่งความยุติธรรม หนทาง... สู่สรวงสวรรค์ที่ไร้ซึ่งพวกลิงป่า มีเพียงแค่พวกเราที่เป็นผู้ใช้คุณไสยเท่านั้น"

จากนั้นสายตาของเขาจึงกลับมาจับจ้องที่ร่างของหลี่ซุ่นเฉินอีกครั้ง แววตาที่เขามองมานั้นเปรียบเสมือนการมองสิ่งของเครื่องใช้ที่มีประโยชน์ ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นของที่ล้าสมัยไปเสียแล้ว

"หลี่ ช่วงสองปีที่ผ่านมานี้เธอเหน็ดเหนื่อยมามากพอแล้วล่ะ"

"เธอเป็นผู้ช่วยผู้คุมกฎที่ดีมากคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่ต้องคอยอดทนต่อความเอาแต่ใจของโกโจเท่านั้น แต่ในเวลาแบบนี้เธอยังกล้ายืนหยัดขึ้นมาปกป้องผู้อื่นอีกด้วย"

"ทว่า... ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

เกะโท สุคุรุ ยกมือขึ้นสูง พลันมีคำสาปที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับลิ่มอันแหลมคมโผล่ทะยานออกมาจากทางด้านหลังของเขา ปลายแหลมของมันพุ่งเป้าตรงมาที่ตำแหน่งหัวใจของคุณพอดิบพอดี

"เธอเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนหนึ่งที่ติดอยู่กับระบบอันเสื่อมทรามชิ้นนั้น กฎเกณฑ์ที่เธอยึดมั่นถือมั่นนั่นแหละ คือต้นตอที่แท้จริงที่ก่อให้เกิดขุมนรกแห่งนี้ขึ้นมา"

"เพื่อโลกใบใหม่ที่กำลังจะถือกำเนิด เศษฝุ่นผงของยุคสมัยเก่าจำเป็นต้องถูกปัดเป่าทำความสะอาดให้หมดสิ้นไป"