บทที่ 4 ความจริงและการละทิ้งศักดิ์ศรี
บทที่ 4 ความจริงและการละทิ้งศักดิ์ศรี
บทที่ 4 ความจริงและการละทิ้งศักดิ์ศรี
ร่างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมก้าวเดินราวกับสัตว์ร้ายที่ใกล้ตายท่ามกลางเงามืดของซากปรักหักพังและตรอกซอกซอย มือทั้งสองข้างโอบกอดโทรศัพท์มือถือที่หน้าจอแตกยับเยินเอาไว้แนบถอนแผ่นอก สิ่งนี้คือสิ่งดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายที่พ่อของเขาแลกมาด้วยชีวิต
จุดเชื่อมโยงของผลกรรม ประกอบกับเรดาร์อันแสนเจ็บปวดที่ได้รับจากพรสวรรค์ติดตัวอย่างภูมิแพ้พลังไสยเวท คอยนำทางให้คุณก้าวเดินโซซัดโซเซมาตลอดเส้นทาง จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงยังชายขอบของคฤหาสน์โบราณหลังมหึมา ซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะชวนคลื่นไส้ออกมาอย่างรุนแรง
ตระกูลเซนอิน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่
คุณไม่ได้โง่พอที่จะเดินเข้าทางประตูหลัก จึงทำได้เพียงแอบซ่อนตัวอยู่ภายใต้เงามืดของกำแพงสูงตระหง่านบริเวณประตูข้าง ประดุจดั่งวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น
ทว่าในตอนที่คุณกำลังพยายามหาเส้นทางเพื่อลอบเร้นเข้าไปนั้น เสียงพูดคุยสัพเพเหระของยามเฝ้าประตูที่อยู่ระบบอีกฝั่งของกำแพง ก็ลอยมาเข้าหูพร้อมกับสายฝนที่โปรยปราบ
"พวกเศษสวะที่อยู่รอบนอกนี่มันมีประโยชน์จริงๆ ช่วยตระกูลรวบรวมอาวุธไสยเวทจนตัวตายด้วยน้ำมือของพวกคำสาป แถมยังช่วยประหยัดเงินค่าทำศพให้เราได้อีกด้วย"
"นี่ถือเป็นความเมตตาที่ตระกูลมอบให้พวกมันแล้ว อย่างน้อยๆ ความตายของพวกมันก็ยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นอาวุธไสยเวทและวัตถุต้องสาปกลับคืนมาให้ตระกูลได้"
สายฟ้าฟาดตัดผ่านเส้นขอบฟ้า แสงสว่างวาบส่องให้เห็นใบหน้าที่ขาวซีดของคุณ
ความจริงชิ้นนั้นเปรียบเสมือนลิ่มพิษอันเย็นเยียบที่ทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจของคุณอย่างโหดเหี้ยม ทำลายเศษเสี้ยวแห่งความหวังสุดท้ายจนหมดสิ้น
พ่อแม่ของคุณไม่ได้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยสักนิด
ในสายตาของพวกผู้ใช้คุณไสยผู้สูงส่งแห่งตระกูลเซนอิน พวกเขาเป็นเพียงแค่เครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง ซึ่งสามารถสูญสลายและถูกฝังกลบไปเมื่อไรก็ได้ เป็นเพียงผ้าขี้ริ้วที่ไร้ค่าหลังจากใช้งานเสร็จสิ้น แม้แต่เงินบำนาญก็ยังไม่คู่ควรจะได้รับ
ความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุดแผดเผาอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในอก ทว่าคุณกลับกัดริมฝีปากแน่นจนรับรู้ถึงรสชาติคาวเลือด โดยไม่ยอมให้มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาแม้แต่แกร๊กเดียว
เพราะคุณรู้ดีอยู่แก่ใจว่าความโกรธแค้นไม่สามารถฆ่าคนได้ และไม่สามารถรักษาชีวิตของใครไว้ได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่ลมหายใจของคุณเริ่มหนักหน่วงขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากความผันผวนทางอารมณ์ พวกยามที่กำลังเดินตรวจตรากลับจับสังเกตถึงความผิดปกติได้อย่างเฉียบคม
"ใครอยู่ตรงนั้น?! สุนัขจรจัดจากที่ไหนโผล่หัวมา? ผู้ที่บังอาจเข้ามาใกล้ตระกูลเซนอินต้องตาย!"
แสงอันเจิดจ้าจากกระบอกไฟฉายพุ่งตรงมาล็อกตัวคุณไว้ในทันที ยามสองคนกระโจนเข้าใส่ราวกับหมาป่า กระบองไม้เนื้อแข็งอันเย็นเยียบและหยาบกร้านแหวกฝ่าอากาศส่งเสียงหวีดหวิว หมายจะทุบศีรษะของคุณให้แตกกระจาย
"เดี๋ยวก่อน..."
ในตอนที่กระบองห่างจากหน้าผากของคุณเพียงไม่กี่เซนติเมตร เสียงที่เฉื่อยชาและหยิ่งยโส ทว่ากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ ก็ลอยละล่องออกมาจากประตูข้างที่กำลังเปิดออกอย่างช้าๆ
"กลิ่นเหม็นเน่าอะไรกันเนี่ย? ช่างทำลายอารมณ์ของฉันแต่เช้าตรู่เสียจริง"
พวกยามตัวสั่นเทา รีบเก็บกระบองในมือลงและคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวในทันที
ชายหนุ่มผู้มีเรือนผมสีบลอนด์ย้อม สวมชุดกิโมโนราคาแพงที่มีรอยตัดเย็บอย่างประณีตงดงาม เดินก้าวออกมาอย่างเชื่องช้าภายใต้ร่มที่คนรับใช้คอยถือตามหลัง ดวงตาที่เรียวรีและเชิดขึ้นของเขาเผยให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์ประดุจดั่งสุนัขจิ้งจอกและความถือดีที่มีมาแต่กำเนิด ชายผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้สืบทอดตระกูลเซนอินในอนาคต เซนอิน นาโอยะ
"นายน้อยนาโอยะ! พวกเราต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่งครับ!"
พวกยามตัวสั่นงันงก โขกศีรษะลงกับปลักโคลนอย่างแรง
"ไอ้เศษสวะที่ไม่มีแม้แต่พลังไสยเวทคนนี้มันเข้ามารบกวนท่าน พวกเราจะจัดการเก็บกวาดมันเดี๋ยวนี้ และจะไม่ยอมให้มันมาทำให้ระคายสายตาท่านอีกเด็ดขาด!"
เซนอิน นาโอยะ ไม่แม้แต่จะชายตามองคุณตรงๆ เขาเพียงแค่เหลือบมองคุณด้วยความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดจากหางตา ราวกับกำลังมองกองอ้วกที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งและยังไม่ย่อย
"เศษสวะที่ไม่มีแม้แต่พลังไสยเวทติดตัวเลยงั้นเหรอ? ช่างส่งกลิ่นเหม็นเน่าเสียจริง"
เขาขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจและหันหลังกลับทำท่าจะเดินจากไป ราวกับว่าการมองคุณอีกเพียงแค่วินาทีเดียวจะทำให้ดวงตาอันสูงส่งของเขาต้องแปดเปื้อน
คุณจ้องมองแผ่นหลังของเขาตาไม่กระพริบ
คุณรู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่คุณจะได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางของตระกูลเซนอิน เพื่อสืบหาต้นตอการตายของพ่อแม่ และค้นหาโอกาสในการชำระแค้น!
หากเขาเดินกลับเข้าประตูบานนั้นไปในตอนนี้ ในวินาทีถัดไป เสียงกระบองอันสับสนอลหม่านของพวกยามจะทุบร่างของคุณจนกลายเป็นเศษเนื้ออย่างแน่นอน
เพื่อความอยู่รอด เพื่อการแก้แค้น เพื่อความจริงอันนองเลือดชิ้นนั้น
ศักดิ์ศรีมันมีค่าสักกี่ตังค์กัน?!
"นายน้อยนาโอยะ!!"
คุณตะเกียกตะกายไปข้างหน้าและตะโกนออกไปสุดเสียง: "ฉันไม่ใช่แค่ลิงป่าทั่วไป! ฉันเป็นสุนัขที่ฟังภาษาคนรู้เรื่อง สามารถช่วยท่านกัดคน และคาบเหยื่อกลับมาให้ท่านได้! ขอเพียงแค่ท่านยอมให้ฉันผ่านประตูบานนี้เข้าไป ฉันยินดีทำทุกอย่าง!"
นาโอยะหยุดชะงักเท้า
เขาหันศีรษะกลับมา มุมปากยกยิ้มเป็นเส้นโค้งอันโหดเหี้ยมและนึกสนุก ราวกับเด็กใจร้ายที่เพิ่งค้นพบของเล่นชิ้นใหม่
"โอ้? ยินดีทำทุกอย่างงั้นเหรอ?"
เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ ยื่นเท้าออกไปพลางก้มมองลงมา พร้อมกับชี้นิ้วไปที่รองเท้าเกี๊ยะไม้ราคาแพงบนเท้าของตน ซึ่งมีคราบโคลนกระเซ็นมาโดนเล็กน้อยจากการก้าวพลาดไปเหยียบแอ่งน้ำ
"ในเมื่อแกเป็นแค่เศษสวะที่เก่งแต่เห่าหอน งั้นก็จงทำในสิ่งที่เศษสวะควรจะทำซะ รองเท้านี่มันสกปรก ถ้าแกสามารถเลียมันจนสะอาดได้... ฉันจะยอมให้แกผ่านประตูบานนี้เข้าไป"
พวกยามรอบๆ ต่างพากันตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่คิดจะปิดบัง สายตาของพวกมันเต็มไปด้วยความเยาะหยันและดูแคลน
ทว่าในการจำลองของคุณ คุณไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่เศษเสี้ยววินาที
คุณคุกเข่าลงด้วยเข่าและศอกทั้งสองข้าง คลานเข้าไปหาเขาประดุจดั่งสุนัขชั้นต่ำตัวหนึ่งจริงๆ
คุณประคองรองเท้าเกี๊ยะไม้ราคาแพงนั้นขึ้นมา ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะอันบาดหูของฝูงชนและสายฝนที่ตกกระหน่ำ คุณยื่นลิ้นออกไปเลียคราบโคลนที่ผสมปนเปกับหยาดน้ำฝนออกจากรองเท้าคู่นั้นทีละนิดทีละหน่อย
รสชาติขมปร่าของดินโคลนและความอัปยศอดสูแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก ทว่าลึกลงไปในดวงตาที่ก้มต่ำลงคู่นั้น กลับมีเพียงเปลวเพลิงอันด้านชาและเย็นเยียบชวนขนลุก
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจดีนี่! ช่างเป็นสุนัขที่ดีจริงๆ!"
เซนอิน นาโอยะ หัวเราะจนตัวงอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขบขันและความโหดร้าย
"ถึงแม้แกจะเป็นแค่เศษสวะที่ไร้ประโยชน์ แต่ท่าทางชั้นต่ำของแกอย่างน้อยก็ช่วยแก้เบื่อได้ดี นำตัวมันเข้าไปสิ ประจวบเหมาะกับที่ฉันกำลังต้องการ 'เก้าอี้' อยู่พอดี"
ด้วยเหตุนี้เอง โดยต้องแลกกับการสูญเสียศักดิ์ศรีในฐานะ "มนุษย์" ไปจนหมดสิ้น คุณจึงได้ย่างก้าวเข้าสู่หนึ่งในตระกูลที่เสื่อมทรามและมืดมนที่สุดในโลกแห่งคุณไสย
วันเวลาผ่านไปท่ามกลางความอัปยศอดสู
คุณกลายเป็น "สิ่งของ" ส่วนตัวของนาโอยะ
เขาคือนายและคุณคือสุนัข ยามที่เขาอารมณ์ไม่ดี เขาจะลงมือเตะถีบคุณอย่างไร้ความปรานีจนคุณต้องอ้วกออกมาเป็นเลือด ยามที่เขาเหน็ดเหนื่อยและโชกไปด้วยเหงื่อจากการฝึกซ้อม คุณต้องรีบลงไปนอนหมอบกับพื้นเพื่อใช้แผ่นหลังของตนเองเป็นที่รองนั่งให้แก่เขาในทันที
ในชีวิตที่ราวกับขุมนรกเช่นนี้ หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป สภาพจิตใจคงจะแตกสลายไปนานแล้ว หรือไม่ก็คงจะกลายเป็นทาสรับใช้อย่างแท้จริง
ทว่าคุณกลับไม่ใช่ ด้วยการพึ่งพาพลังต้านทานมลพิษทางจิต คุณยังคงรักษาความเยือกเย็นและความมีเหตุผลเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบท่ามกลางความอัปยศอดสูอันไร้ที่สิ้นสุดนี้
ประดุจดั่งฟองน้ำแห้งกรังที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คุณคอยสูบฉีดและบันทึกทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลเซนอินอย่างบ้าคลั่ง
คุณสามารถสืบทราบตารางการเดินตรวจตราของพวกยาม สังเกตหลักการของอาคม "วิชาฉายภาพ" อันเป็นความภาคภูมิใจของนาโอยะด้วยตาตนเองนับพันนับหมื่นครั้ง และแม้กระทั่งในค่ำคืนที่ดึกสงัดนับครั้งไม่ถ้วน คุณยังลอบเร้นกายราวกับวิญญาณอยู่ใต้แผ่นกระดานพื้นบ้าน เพื่อแอบฟังการซื้อขายอันโสมมของพวกผู้อาวุโสตัวส้มเน่าที่ส่งกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลาย
ในกระบวนการนี้เอง คุณจึงได้มองเห็นอย่างถ่องแท้ว่าเครื่องจักรขนาดมหึมาที่เรียกว่า "สามตระกูลใหญ่" หรือที่เรียกว่า "เซนอิน" ชิ้นนี้ มันบิดเบี้ยวและผิดรูปผิดร่างไปมากขนาดไหน
ณ สถานที่แห่งนี้ คำกล่าวที่ว่า "ผู้ที่ไม่ใช่เซนอินไม่ใช่ผู้ใช้คุณไสย ผู้ที่ไม่ใช่ผู้ใช้คุณไสยไม่ใช่มนุษย์" ไม่ได้เป็นเพียงแค่คำขวัญลอยๆ ทว่ามันคือกฎเหล็กที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขา
ณ สถานที่แห่งนี้ คุณได้มองเห็นสังคมที่ป่วยไข้ซึ่งมีพฤติกรรม "เกลียดชังผู้หญิง" อย่างสุดโต่ง
ยกเว้นบุคคลเพียงไม่กี่คนที่มีพรสวรรค์ด้านคุณไสยอันทรงพลัง คุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของสตรีส่วนใหญ่ในตระกูลก็คือการเป็น "เครื่องมือสำหรับให้กำเนิดผู้ใช้คุณไสยที่ยอดเยี่ยม" พวกเธอต้องเดินตามหลังผู้ชายสามก้าว ต้องก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา และไม่มีแม้กระทั่งคุณสมบัติที่จะสบตาผู้ชายตรงๆ
แม้กระทั่งคู่ครองของพวกระดับสูงที่มีหน้ามีตาที่สุดในตระกูล ซึ่งดูสง่างามเหลือเกินในสายตาของคนภายนอก ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกเธอก็เป็นเพียงแค่ "คนรับใช้" ที่มีฐานะสูงขึ้นมาหน่อยภายในเรือนชานชั้นในของตระกูลเซนอิน ต้องยอมศิโรราบให้แก่สามีและแม้กระทั่งบุตรชายที่มีพรสวรรค์ของตนเอง
และผู้ที่น่าเวทนาที่สุดก็คือเด็กๆ ที่ลืมตาดูโลกในตระกูลเซนอินซึ่งเป็นเพศหญิงทว่ากลับไม่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์ด้านคุณไสยอันยอดเยี่ยมมา
พวกเธอมีชีวิตที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าคนรับใช้ เป็นความอัปยศที่ถูกตระกูลทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิง
ณ สถานที่แห่งนี้ คุณได้ร่วมเป็นพยานนับครั้งไม่ถ้วนในตอนที่นาโอยะนำกลุ่มคนประจบสอพลอ เข้าไปต้อนเด็กหญิงฝาแฝดสองคนที่มีชื่อว่า "มากิ" และ "ไม" ให้จนมุม
เขาด่าทอพวกเธอด้วยถ้อยคำที่หยาบคายและรุนแรงที่สุด ขว้างก้อนหินเข้าใส่ และใช้อาคมของตนเองกลั่นแกล้งพวกเธอ โดยมองว่ามันเป็นเรื่องสันทนาการที่สมควรทำเป็นอย่างยิ่ง
พวกคนรับใช้รอบๆ ต่างพากันเดินผ่านไปอย่างรีบเร่งพร้อมกับก้มศีรษะลงต่ำ ไม่มีใครคิดที่จะยื่นมือเข้ามาหยุดยั้งเลยสักคน ทุกคนต่างแสดงท่าทีเฉยชาเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าในสายตาของพวกเขานั้น สิ่งนี้เป็นเพียงเรื่องราวที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
ในฐานะ "สุนัข" ที่อยู่ข้างกายนาโอยะ คุณทำได้เพียงนอนหมอบอยู่บนกองโคลนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลอย่างเงียบๆ คอยเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้
คุณรับรู้ถึงความโกรธแค้น เล็บมือของคุณจิกครูดลึกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือ เลือดสดๆ ไหลผสมปนเปไปกับน้ำโคลน ทว่าคุณกลับไม่สามารถทำอะไรได้เลย
ในเวลานี้ แม้กระทั่งพละกำลังที่จะไปทวงความยุติธรรมให้แก่ตนเองหรือสังหารศัตรูคุณยังไม่มีเลย แล้วจะนับประสาอะไรกับการไปยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้อื่น? หากคุณยืนหยัดขึ้นมาในตอนนี้ นอกจากจะไม่สามารถช่วยชีวิตเด็กหญิงสองคนนั้นไว้ได้แล้ว มันยังจะทำให้แผนการทั้งหมดที่คุณอุตสาหะวางเอาไว้อย่างอดทนต้องสูญเปล่าไปสิ้น
คุณทำได้เพียงหลับตาลง และสลักเสียงกรีดร้องอ้อนวอน ความอัปลักษณ์ และหยาดเลือดเหล่านี้ ลงบนจิตวิญญาณของตนเองทีละเส้นทีละสาย
นี่คือตระกูลเซนอิน และนี่คือภาพจำลองย่อส่วนของโลกแห่งคุณไสยทั้งหมด
มันช่างเที่ยงตรง ใหญ่โต และเย็นเยียบ มันใช้เนื้อและเลือดของผู้ที่อ่อนแอเป็นเชื้อเพลิง และใช้ระบบชนชั้นอันเข้มงวดเป็นฟันเฟือง เพื่อบดขยี้ทุกๆ ชีวิตที่ไม่เป็นไปตาม "มาตรฐาน" ของพวกมัน
และในวันใดวันหนึ่งในอนาคต คุณสาบานกับตัวเองไว้ว่า คุณจะเป็นคนลงมือทุบทำลายเครื่องจักรชิ้นนี้... ให้แตกสลายกลายเป็นผุยผงด้วยมือของตนเอง