บทที่ 420 เข้าสู่เทือกเขารกร้าง

เลวี่จ้องมองห้องที่อาบย้อมไปด้วยแสงสีแดงอย่างเหม่อลอยด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย ก่อนจะเอ่ยปากถาม "พรสวรรค์งั้นหรือ? ปรากฏการณ์พวกนี้เกิดจากพรสวรรค์อย่างนั้นหรือครับ?"

"ใช่แล้ว ปรากฏการณ์นี้เกิดจากพรสวรรค์อย่างแน่นอน คลื่นพลังธาตุไฟที่รุนแรงขนาดนี้ย่อมต้องมาจากพรสวรรค์ธาตุไฟคู่ นั่นคือบุตรแห่งธาตุไฟและกายาวิญญาณอัคคี"

"ส่วนพลังที่แผดเผาจิตวิญญาณนี้..."

นักบวชเนลสันชะงักคำพูดไปชั่วครู่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

เลวี่มองนักบวชเนลสันด้วยความร้อนรน รีบซักไซ้ทันที "พลังแผดเผาจิตวิญญาณนั่นก็เกิดจากพรสวรรค์ด้วยงั้นหรือครับ?"

เนลสันพยักหน้าด้วยท่าทีไม่สู้จะแน่ใจนัก "มันอาจจะเป็นกายาจิตวิญญาณอัคคีระดับตำนานก็ได้"

"กายาจิตวิญญาณอัคคีงั้นหรือ?"

เลวี่ในเวลานี้ถือว่ามีความรู้อยู่พอตัวแล้ว ทว่าเขากลับไม่เคยได้ยินชื่อกายาจิตวิญญาณอัคคีมาก่อนเลย

"อืม มันเป็นกายาจิตวิญญาณที่หาพบได้ยากยิ่งนัก ข้าเคยเห็นผ่านตาเพียงแค่ในบันทึกบางเล่มของวิหารเท่านั้น แต่ยังไม่เคยพบผู้ที่ครอบครองกายานี้ตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง" เนลสันอธิบาย

"แล้วกายานี้มีผลอย่างไรบ้างครับ? จะมีผลข้างเคียงหรือเป็นอันตรายอะไรหรือไม่?" เลวี่ถามต่อไม่ลดละ

"บันทึกที่ข้าเคยอ่านไม่ได้ระบุรายละเอียดไว้มากนัก จิตวิญญาณของผู้ครอบครองกายาจิตวิญญาณอัคคีไม่เพียงแต่จะทรงพลังมหาศาลเท่านั้น แต่ตัวจิตวิญญาณเองยังแฝงไว้ด้วยคุณลักษณะของธาตุไฟอีกด้วย"

"พลังจิตวิญญาณของพวกเขาโดยกำเนิดแล้วมีอำนาจในการเผาผลาญสรรพสิ่ง เฉกเช่นเดียวกับพลังแผดเผาจิตวิญญาณที่กำลังแผ่ซ่านออกมาในตอนนี้... หนำซ้ำยังเป็นการแผดเผาอย่างไร้การแบ่งแยก..."

เมื่อกล่าวจบ สีหน้าของเนลสันก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ไร้การแบ่งแยกงั้นหรือ? หมายความว่ายังไงครับ?" เลวี่เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

"......"

"หมายความว่ามันจะแผดเผาแม้กระทั่งตัวผู้ครอบครองเองน่ะสิ!"

"อะไรนะครับ?!"

เลวี่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก รีบพุ่งพรวดเข้าไปในห้องคลอดของแองเจลิสทันที ในเวลานี้ภายในห้องมีเพียงโรส หนึ่งในสิบสองบุปผา หัวหน้าแม่บ้านแอนนา และเอมี่อยู่เท่านั้น

เมื่อเห็นเลวี่ถลันเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก หัวหน้าแม่บ้านแอนนาซึ่งเพิ่งจะห่อตัวเฮสเทียเสร็จก็คลี่ยิ้มพลางเอ่ยแซว "ท่านลอร์ดเลวี่ช่างใจร้อนเสียจริง!"

"ขอแสดงความยินดีด้วยเจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!" หญิงทั้งสามไม่ว่าจะเป็นโรส แอนนา หรือเอมี่ ต่างก็กล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

แองเจลิสเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของเลวี่จึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "เลวี่ เป็นอะไรไป? ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

"เอ่อ..."

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าปรากฏการณ์เมื่อครู่มันแปลกๆ ก็เลยเป็นห่วงน่ะ...

เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ทั้งเจ้าและลูกปลอดภัยดีใช่ไหม?"

เลวี่กวาดสายตามองไปรอบห้องที่เต็มไปด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูแล้วไม่มีผู้ใดมีทีท่าทุกข์ร้อนเลยแม้แต่น้อย

"ข้าไม่เป็นไร เฮสเทียเองก็ปลอดภัยดี ทว่าพรสวรรค์ธาตุไฟของเด็กคนนี้ดูเหมือนจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่าข้าเสียอีก" แองเจลิสเอ่ยอย่างเป็นสุขพร้อมกับทอดสายตามองลูกสาว

เลวี่รีบสาวเท้าเข้าไปดูลูกน้อย ก็พบว่านางไม่มีความผิดปกติใดๆ จริงๆ

พลังแผดเผาจิตวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างเล็กๆ นั้นไม่ได้ทำร้ายผู้ครอบครองกายาจิตวิญญาณอัคคีอย่างที่นักบวชเนลสันกล่าวไว้ หนำซ้ำพลังนั้นก็คล้ายจะค่อยๆ อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้นเลวี่จึงเบาใจลงมาก จากนั้นเขาจึงขอให้คนอื่นๆ ออกจากห้องไปก่อน แล้วเชิญให้นักบวชเนลสันเข้ามาตรวจดูทารกน้อย

ในระหว่างที่นักบวชเนลสันกำลังตรวจร่างกายเด็ก เลวี่ก็ได้เล่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของนักบวชเนลสันให้แองเจลิสฟัง

"กายาจิตวิญญาณอัคคีงั้นหรือ? ท่านอาจารย์ เป็นเรื่องจริงหรือคะ?" แองเจลิสเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจหลังจากได้รับฟัง

นักบวชเนลสันไม่ได้ตอบคำถามของแองเจลิสในทันที หลังจากใช้เวทมนตร์ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็อุทานออกมาด้วยน้ำเสียงตกตะลึงเหลือจะกล่าว "เป็นแบบนี้ไปได้จริงๆ ช่างน่าอัศจรรย์นัก!"

"มีอะไรหรือ?" เลวี่และแองเจลิสเอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

"ดูจากสภาพร่างกายแล้ว เด็กคนนี้มีกายาจิตวิญญาณอัคคีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่านางกลับไม่มีร่องรอยของการถูกพลังแผดเผาย้อนกลับเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะนางได้รับการปกป้องจากพรสวรรค์บุตรแห่งธาตุไฟและกายาวิญญาณอัคคี"

"ภายใต้การปกป้องของพลังธาตุไฟอันมหาศาล ผลข้างเคียงจากกายาจิตวิญญาณอัคคีจึงถูกสะกดเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"นั่นหมายความว่าเด็กคนนี้ครอบครองพรสวรรค์ธาตุไฟถึงสามชั้นอย่างสมบูรณ์แบบ หากได้รับการชี้แนะและฝึกฝนเป็นอย่างดี การบรรลุสู่ระดับตำนานย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอย่างแน่นอน" นักบวชเนลสันกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"พรสวรรค์ธาตุไฟถึงสามชั้น!"

นี่ไม่ใช่เพียงแค่ระดับพรสวรรค์อันล้ำเลิศอีกต่อไปแล้ว แต่เรียกได้ว่านางคือร่างอวตารของธาตุไฟโดยแท้

"ท่านอาจารย์ แล้วการฝึกฝนของนางในอนาคตจำเป็นต้องระวังเรื่องอะไรเป็นพิเศษหรือไม่คะ?" แองเจลิสเอ่ยถามย้ำ

"แค่ระวังอย่าให้เลื่อนระดับเร็วเกินไปก็พอแล้ว ทางที่ดีควรให้พอกพูนรากฐานไว้ให้มากๆ ในช่วงวัยที่เหมาะสม..." เนลสันแนะนำ

"......"

นี่มันคำแนะนำแบบไหนกัน? บอกให้ใจเย็นๆ แล้วอย่าฝึกฝนให้เร็วเกินไปงั้นหรือ? เลวี่ถึงกับพูดไม่ออก

ทว่าแองเจลิสกลับรับฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

จู่ๆ เลวี่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "เอ่อ แองเจลิส ในเมื่อพรสวรรค์ของเฮสเทียล้ำเลิศถึงเพียงนี้ นางยังจำเป็นต้องไปสืบทอดบรรดาศักดิ์มาร์ควิสแห่งทิวลิปอีกหรือ?"

แองเจลิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความจนใจ "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาไว้ในอนาคตก็ปล่อยให้นางเป็นคนเลือกเส้นทางของนางเองก็แล้วกัน!"

แองเจลิสเองก็ดูเหมือนจะไม่ต้องการบีบบังคับลูกเช่นกัน

ภายหลังการถือกำเนิดของเฮสเทีย ดินแดนพายุคลั่งที่เพิ่งจะผ่านพ้นเทศกาลรุ่งอรุณมาหมาดๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาและคึกคักขึ้นอีกครา

เลวี่แสดงความใจป้ำอีกครั้งด้วยการแจกจ่ายเงินทองและสิ่งของบำเหน็จรางวัลจำนวนมหาศาลให้กับชาวเมืองทุกคนในดินแดน

สิ่งนี้ทำให้ชาวเมืองพายุคลั่งทุกคนต่างร่วมกันสวดภาวนาอวยพรให้แก่เฮสเทีย บุตรีของลอร์ดเลวี่ พร้อมกับขอบคุณหนูน้อยที่นำพาความโชคดีมาสู่พวกเขา

ในครั้งนี้ เจนกินส์มีประสบการณ์และคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าท่านลอร์ดของตนจะต้องใจป้ำอีกอย่างแน่นอน เขาจึงเตรียมการรับมือไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้ไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มจนผมร่วงเหมือนครั้งก่อน

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

กิจการน้อยใหญ่ภายในดินแดนล้วนดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ

หลังจากเฉลิมฉลองครบรอบหนึ่งเดือนให้แก่เฮสเทียลูกสาวของเขาเสร็จสิ้น เลวี่ที่ถูกแพนด้าเร่งเร้าอย่างหนักก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกเดินทางเสียที

ก่อนออกเดินทาง แองเจลิสได้กำชับเลวี่อย่างจริงจังให้ลงมือด้วยความระมัดระวัง

หากถึงคราวจำเป็นจริงๆ จะยอมล้มเลิกแผนการชิงสมบัติระดับตำนานของเผ่ามนุษย์จิ้งจอกก็ไม่เป็นไร ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังอายุน้อยกันอยู่มาก

"ไม่ต้องห่วง ต่อให้ข้าอยากจะเสี่ยง แพนด้าก็คงไม่ยอมอยู่ดีนั่นแหละ" เลวี่เอ่ยปลอบใจนาง

"หืม?"

แพนด้าหันขวับมามองเลวี่จนพูดไม่ออก

หมายความว่ายังไงที่ข้าไม่ยอม? ตัวเจ้าเองต่างหากที่ไม่คิดจะเอาตัวไปเสี่ยงแต่แรกอยู่แล้ว แถมด้วยทักษะสร้างร่างแยกอันแปลกประหลาดของเจ้า เจ้าก็ไม่เห็นจำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายเลยสักนิด

หลังจากกล่าวอำลาแองเจลิส เลวี่และคณะก็โบยบินมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปตามแนวเขาฝั่งตะวันออกสุดของเทือกเขารกร้าง ซึ่งแต่เดิมเคยเป็นอาณาเขตของแพนด้า

ความกว้างของเทือกเขารกร้างช่วงนี้อยู่ที่ประมาณกว่าหกร้อยกิโลเมตร ทว่าพื้นที่บริเวณเชิงเขาทางตอนเหนือลึกเข้ามาถึงสองร้อยกิโลเมตร ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกบีสต์แมนไปแล้ว โดยมีเผ่าพันธุ์สายสนับสนุนของพวกมันอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

ดังนั้น อาณาบริเวณที่อันตรายที่สุดคือช่วงพื้นที่ตั้งแต่ 150 กิโลเมตรจากเชิงเขาฝั่งใต้ ลากยาวไปจนถึง 250 กิโลเมตรจากเชิงเขาฝั่งเหนือ พื้นที่ส่วนนี้ยังคงรักษาความอุดมสมบูรณ์ในแบบฉบับของป่าดงดิบดึกดำบรรพ์เอาไว้ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรเวทมนตร์อันทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วน ตลอดจนตัวตนเร้นลับบางอย่างที่ซ่อนเร้นกายอยู่

ทว่าส่วนที่อันตรายที่สุดของเทือกเขารกร้างที่แท้จริงแล้วคือ บริเวณทางทิศตะวันตกของอาณาจักรอูชานอร์ ณ ที่แห่งนั้น เทือกเขารกร้างทอดตัวกินพื้นที่ลึกเข้าไปกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร และสัตว์อสูรเวทมนตร์ในบริเวณใจกลางเทือกเขาก็แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย

แม้กระทั่งกองทัพบีสต์แมนก็ยังไม่กล้าเดินทัพข้ามเทือกเขารกร้างในจุดนั้นเพื่อลงมาโจมตีราชรัฐสเนลล์และอาณาจักรคารอสต์ซึ่งอยู่ทางตอนใต้

แต่พวกมันเลือกที่จะเคลื่อนพลไปทางตอนเหนือของอาณาจักรอูชานอร์ก่อน จากนั้นจึงค่อยเลี้ยวทัพไปทางทิศตะวันตกเพื่อเข้าโจมตีราชรัฐสเนลล์และอาณาจักรคารอสต์แทน