บทที่ 410 ระเบียงสีเทา

ครั้งนี้ เลวี่ได้รับความลับด้านการเล่นแร่แปรธาตุจากชั้นที่แปดมามากยิ่งขึ้น รวมถึงหุ่นเชิดแปรธาตุที่มีสติปัญญาขั้นสูงอย่างอีมอน 9527 และเทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุสำหรับอาวุธสงครามอีกมากมาย ดังนั้นข้อเสนอแนะของแองเจลิสจึงถูกต้องเป็นอย่างยิ่ง

"ตกลง ไว้ข้าจะหาโอกาสมอบมันให้กับเขาในภายหลัง"

สิ่งของอีก 9 ชิ้นที่เหลือล้วนเป็นสมบัติสำหรับการบ่มเพาะพลัง ได้แก่ ธาตุไฟ 2 ชิ้น ธาตุน้ำ 3 ชิ้น ธาตุดิน 2 ชิ้น และธาตุลมอีก 2 ชิ้น

แองเจลิสวางแผนที่จะนำสมบัติธาตุดินและธาตุลมทั้งสี่ชิ้นไปแลกเปลี่ยนเป็นสมบัติธาตุไฟทั้งหมด เพื่อที่นาง แพนด้า และยอร์มุนกานดร์จะได้แบ่งกันคนละสามชิ้น ในขณะที่สมบัติสำหรับทะลวงระดับอีกสองชิ้นนั้นจะถูกเก็บไว้ให้คนของดินแดนพายุคลั่งโดยเฉพาะ

นอกเหนือจากสมบัติระดับเก้าทั้ง 12 ชิ้นแล้ว ยังมีสมบัติระดับแปดอีก 75 ชิ้น ในจำนวนนี้ 35 ชิ้นเป็นวัตถุดิบสำหรับค่ายกล การเล่นแร่แปรธาตุ และการสร้างอุปกรณ์ต่างๆ

อีก 40 ชิ้นเป็นสมบัติสำหรับการบ่มเพาะพลัง ได้แก่ สมบัติสำหรับบ่มเพาะมหาจอมเวท 26 ชิ้น สมบัติทะลวงระดับมหาจอมเวท 6 ชิ้น สมบัติบ่มเพาะอัศวินและนักรบ 6 ชิ้น และสมบัติทะลวงระดับอัศวินและนักรบอีก 2 ชิ้น

เลวี่สังเกตเห็นว่าเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของสมบัติการบ่มเพาะที่ได้มาจากหอคอยพ่อมดล้วนเป็นของสายมหาจอมเวท ส่วนสมบัติของสายอัศวินและนักรบนั้นมีอยู่น้อยมาก

"แปลกจริง ตามหลักแล้วพวกพ่อมดไม่น่าจะต้องการสมบัติของอัศวินและนักรบไม่ใช่หรือ ถ้าเป็นเช่นนั้นมันก็น่าจะมีหลงเหลืออยู่มากกว่านี้สิ?"

"อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการมัน จึงไม่ได้ตั้งใจเก็บรวบรวมเอาไว้ หรือบางทีพวกเขาอาจจะนำมันไปใช้ในการทดลองก็เป็นได้!" แองเจลิสคาดเดา

"ก็อาจจะเป็นไปได้!"

ลำดับต่อมา ยังมีสมบัติสำหรับการบ่มเพาะระดับเจ็ดและระดับหกอีกระดับละกว่า 50 ชิ้น และวัตถุดิบสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุอีกกว่า 60 ชิ้น

ผลพลอยได้ในส่วนของหินเวทมนตร์นั้นมีไม่มากนัก ชั้นที่แปดมีหินเวทมนตร์ระดับเจ็ดและระดับหกรวมกันเพียง 30 กว่าก้อนเท่านั้น เป็นไปได้ว่าเจ้าของที่พำนักเหล่านั้นคงพกหินเวทมนตร์ก้อนหลักติดตัวไปสู้รบด้วย

สิ่งที่คุ้มค่าที่สุดในการสำรวจครั้งนี้คือความรู้ของพ่อมด ซึ่งนี่เป็นจุดประสงค์หลักของเลวี่ในการเดินทางไปยังหอคอยพ่อมดตั้งแต่แรก

ในบรรดาความรู้ของพ่อมดเหล่านี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดประกอบไปด้วยเคล็ดวิชาทำสมาธิอัคคีสวรรค์ระดับเก้าฉบับสมบูรณ์ วิชาแปรธาตุอีมอนระดับแปด ค่ายกลระดับแปดสามชุด ค่ายกลระดับเจ็ดสามชุด และเทคโนโลยีการผลิตหินเวทมนตร์

เลวี่ได้ดัดแปลงเคล็ดวิชาทำสมาธิอัคคีสวรรค์ไปจนถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้งานในดินแดนเป็นการชั่วคราว เขาตั้งใจจะปรับปรุงขั้นที่แปดและเก้าในภายหลัง หลังจากที่เขาก้าวขึ้นเป็นจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้า

"เจ้าสามารถคัดลอกวิชาแปรธาตุและค่ายกลชุดหนึ่งกลับไปได้นะ ถือเสียว่าเป็นคำอธิบายให้ตระกูลทิวลิปฟังเกี่ยวกับค่ายกลนรกอัคคีไร้ที่สิ้นสุดที่มอบให้ไปก่อนหน้านี้"

"ไม่จำเป็นหรอก รอให้เรื่องผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์จัดการจนลงตัวเสียก่อน หากไม่ทันการ ข้าจะนำค่ายกลระดับแปดกลับไปเพียงชุดเดียวก็พอแล้ว" แองเจลิสปฏิเสธ

ดูเหมือนว่านางจะไม่เต็มใจที่จะมอบผลประโยชน์ให้สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลทิวลิปไปเปล่าๆ

"ตกลง ตามใจเจ้าก็แล้วกัน" เลวี่ไม่ซักไซ้ต่อ

หลังจากประเมินผลกำไรทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว แองเจลิสก็มุ่งหน้าไปทำการแลกเปลี่ยนสมบัติระดับเก้าธาตุไฟเป็นอันดับแรก

ในขณะเดียวกัน เลวี่จำเป็นต้องตรวจสอบสถานการณ์ภายในดินแดน และจัดเตรียมกำลังเพื่อกวาดล้างชนเผ่าออร์กที่ตั้งถิ่นฐานอยู่บริเวณเชิงเขาทางตอนใต้ของเทือกเขารกร้าง

ท้ายที่สุดแล้ว โครงการระเบียงสีเทาก็ต้องเริ่มต้นขึ้น เลวี่ได้วางแผนเส้นทางที่ชัดเจนเอาไว้แล้ว โดยมีความยาวรวมเกือบแปดกิโลเมตร

การจะสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาสามปี แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากมหาจอมเวท แต่ก็ยังต้องใช้แรงงานมนุษย์หัวหมูราวห้าหมื่นตน

โชคดีที่ในปีนี้ พวกออร์กได้ทอดทิ้งเผ่าพันธุ์สนับสนุนเอาไว้เบื้องหลังมากกว่าปกติ จึงสามารถกวาดต้อนมาได้ ทว่าพวกเขาก็จำเป็นต้องเร่งมือให้เร็วยิ่งขึ้น

ดังนั้น เลวี่จึงเรียกประชุมสภาสงครามเป็นการด่วน

"เคลย์ โรเจอร์ การ์เซีย พวกเจ้าทั้งสามคนจงนำกองพันที่หนึ่ง ที่สาม ที่ห้า ที่หก และที่เจ็ด ร่วมกับกองพันทหารม้าที่หนึ่งและที่สาม รวมไปถึงกองทหารม้าสัตว์อสูร ไปกวาดล้างพวกออร์กในหุบเขามนุษย์หัวหมูเป็นอันดับแรก อย่างไรก็ตาม พยายามจับเป็นพวกมันมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" เลวี่ออกคำสั่งแรก

"รับทราบขอรับ ท่านลอร์ด"

พวกออร์กส่วนใหญ่ตั้งมั่นอยู่ในหุบเขามนุษย์หัวหมู เลวี่จึงวางแผนที่จะรวมศูนย์กำลังรบเพื่อกวาดล้างพื้นที่แห่งนั้นก่อน จากนั้นจึงค่อยแบ่งกำลังพลไปรับมือกับออร์กในพื้นที่อื่นๆ

"หลังจากที่กวาดล้างหุบเขามนุษย์หัวหมูเสร็จสิ้น พวกเจ้าทั้งสามจงสลับสับเปลี่ยนกันทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ ในแต่ละครั้งให้ส่งกองพันออกไปแปดกองพัน และแยกย้ายกันปฏิบัติภารกิจ

ภายในเวลาหกเดือน ข้าต้องการให้กองทัพทั้งหมดของดินแดนได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมรบในสถานการณ์จริงอย่างน้อยสองครั้ง และในขณะเดียวกัน พวกเจ้าต้องกวาดต้อนเชลยศึกออร์กมาให้ข้าอย่างน้อยห้าหมื่นตน

เชลยศึกออร์กเหล่านี้ให้แยกไปคุมขังไว้ที่ป้อมปราการหมายเลขสองริมแม่น้ำเคนและที่เมืองชาร์ลี"

เลวี่ได้ออกไปสอดแนมพวกออร์กด้านนอกมาแล้ว พบว่ามีผู้นำออร์กระดับหกเพียงสองตนเท่านั้น ตนหนึ่งอยู่ในหุบเขามนุษย์หัวหมู และอีกตนหนึ่งอยู่ในพื้นที่ที่ลึกเข้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

บัดนี้ เมื่อเคลย์ โรเจอร์ และการ์เซีย ล้วนทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหกกันถ้วนหน้าแล้ว ผนวกกับยุทโธปกรณ์ที่พวกเขามี พวกเขาย่อมสามารถรับมือกับพวกออร์กในพื้นที่นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"แอนโทนี การก่อสร้างระเบียงสีเทาข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ กองร้อยภูผายักษ์ของเจ้าก็ควรถูกส่งออกไปฝึกฝนด้วยเช่นกัน เจ้าจะมีหน้าที่ดูแลควบคุมทาสออร์กเหล่านั้นที่ระเบียงสีเทา"

แอนโทนีคอยเรียนรู้งานจากเจนกินส์มาโดยตลอด และเขาก็มีประสบการณ์ในด้านนี้มาตั้งแต่ช่วงที่มีการก่อสร้างเมืองพายุคลั่งครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีกองร้อยหลอมรวมกายาที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาภูผายักษ์อยู่ในมือ ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดในการควบคุมดูแลการก่อสร้างระเบียงสีเทา

"รับทราบขอรับ ท่านลอร์ด!" แอนโทนีตอบกลับด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็มีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบเป็นของตนเองเสียที

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เก่งกาจในเรื่องการสู้รบ แต่ในช่วงสงครามออร์กครั้งล่าสุด เมื่อเห็นผู้อื่นได้รับความดีความชอบ หากบอกว่าเขาไม่อิจฉาเลยก็คงจะเป็นการโกหก

หลังจากจัดการเรื่องระเบียงสีเทาเสร็จสิ้น เลวี่ก็เตรียมตัวเดินทางไปตรวจสอบอู่ต่อเรือ

ทว่าแองเจลิสกลับมาก่อนเวลาและบอกข่าวดีกับเลวี่ด้วยความเบิกบานใจว่าตอนนี้นางตั้งครรภ์อีกครั้งแล้ว

เลวี่ดีใจจนเนื้อเต้น เรื่องของอันดูอินน้อยก่อนหน้านี้นับเป็นความบังเอิญ และเลวี่ก็เพิ่งมารู้เรื่องนี้หลังจากที่อันดูอินน้อยลืมตาดูโลกแล้ว ความรู้สึกในตอนนั้นจึงไม่ได้ลึกซึ้งมากนัก

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป เลวี่และแองเจลิสได้เตรียมความพร้อมสำหรับการมีลูกคนที่สองมาพักใหญ่แล้ว เลวี่จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขาต้องทุ่มเททำงานอย่างหนักในยามค่ำคืนมาแล้วกี่ค่ำคืน กว่าที่หยาดผลึกแห่งชีวิตนี้จะก่อกำเนิดขึ้นมาในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ความตื่นเต้นดีใจของเลวี่จึงทำให้ทั่วทั้งดินแดนพายุคลั่งพลอยคึกคักและมีชีวิตชีวาตามไปด้วย