บทที่ 380 ความดีความชอบทางทหารอันน่าตกตะลึง

ไวส์เคานต์เลวี่มีกองกำลังอยู่ถึงเจ็ดกองพล ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาปิดล้อมพวกออร์กไว้อย่างแน่นหนา ออร์กระดับแปดที่สามารถบินได้ตกเป็นเป้าหมายสำคัญอันดับแรก

ดังนั้น หลังจากที่นายทหารออร์กผู้กล้าหาญซึ่งกล้าเสนอหน้าออกมาถูกสังหารจนสิ้น ในที่สุดพวกออร์กนับหมื่นก็ยอมวางอาวุธและยอมจำนน ซึ่งในจำนวนนั้นรวมถึงผู้เชี่ยวชาญออร์กระดับห้าและระดับหกอีกมากมาย

หลังจากการสู้รบสิ้นสุดลง

องค์ชายอาร์เธอร์ได้ตรวจสอบยอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของฝ่ายตนเป็นอันดับแรก เมื่อพบว่าความสูญเสียไม่ได้มากมายนัก เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพราะถึงอย่างไรนี่ก็คือการโจมตีที่เขาดึงดันจะเปิดฉากขึ้นด้วยแรงจูงใจส่วนตัว หากมีความสูญเสียมากเกินไป ย่อมต้องก่อให้เกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาก็ไปหาไวส์เคานต์เลวี่และเซซิลเพื่อกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

"ขอบคุณท่านไวส์เคานต์เลวี่และเคานต์เซซิลมากที่ให้ความช่วยเหลือ"

"ด้วยความยินดีพ่ะย่ะค่ะ พวกเราล้วนเป็นขุนนางแห่งมณฑลจันทร์น้ำแข็ง และเคยได้รับความเมตตาจากฝ่าบาทมาก่อน" ไวส์เคานต์เลวี่กล่าวอย่างนอบน้อม

"ฮ่าฮ่า ข้าไม่คิดว่าข้าเคยช่วยเหลืออะไรท่านไวส์เคานต์เลวี่เลยนะ!"

เมื่อเห็นความนอบน้อมของไวส์เคานต์เลวี่ องค์ชายอาร์เธอร์ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากสงครามออร์กครั้งนี้สิ้นสุดลง เขาจะทูลขอประทานดินแดนด้วยตนเอง

"เอาล่ะ เลิกเกรงใจกันเองได้แล้ว ท่านหัวหน้าแบรดลีย์ผู้สูงส่งผู้นั้นมานู่นแล้ว" เซซิลกล่าวด้วยความไม่สบอารมณ์เล็กน้อยเมื่อเห็นกองอัศวินมังกรปฐพีเดินทางมาถึง

แบรดลีย์ นาแรนต์ ผู้สืบสายเลือดสายรองของราชวงศ์ เคยติดตามทอมป์สันอย่างใกล้ชิดมาก่อน หลังจากที่ทอมป์สันขึ้นครองราชย์ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากองอัศวินมังกรปฐพี

เคานต์เซซิลเกลียดชังแบรดลีย์ผู้นี้เข้าไส้ หากจะใช้คำพูดของเขา เจ้านั่นมันเป็นพวกหยิ่งยโสจองหองจนมองไม่เห็นหัวใคร

เมื่อครั้งที่ตระกูลลียงยังเป็นเพียงตระกูลระดับไวส์เคานต์ เซซิลมักจะทำกิจธุระอยู่ในเมืองชางหลาน และต้องข้องแวะกับแบรดลีย์ผู้นี้อยู่บ่อยครั้ง

คาดว่าเซซิลคงจะได้รับความคับแค้นใจมาไม่น้อย ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเต็มใจช่วยเหลือองค์ชายอาร์เธอร์

ไวส์เคานต์เลวี่ได้ยินน้ำเสียงเยาะเย้ยในคำพูดของเซซิล แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้ม นับตั้งแต่เขาสังหารองค์ชายพอล เขาก็เลิกใส่ใจเรื่องราวภายในราชวงศ์อีกต่อไป

อย่างไรเสีย ด้วยที่ตั้งและความแข็งแกร่งของดินแดนของเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องจงใจประจบสอพลอราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย

ทว่าในขณะที่ไวส์เคานต์เลวี่กำลังจะเดินไปทักทายกองอัศวินมังกรปฐพี กองอัศวินมังกรปฐพีกลับพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาโดยไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาพุ่งชนทหารหลายนายล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทาง ซึ่งรวมถึงองครักษ์ส่วนตัวของไวส์เคานต์เลวี่ด้วย ทว่ามังกรปฐพีได้รั้งกลิ่นอายของพวกมันเอาไว้ จึงไม่ได้ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายใดๆ

ในที่สุด เมื่อห่างจากกลุ่มของไวส์เคานต์เลวี่เพียงไม่กี่เมตร กองอัศวินมังกรปฐพีก็เบรกกะทันหัน ทำให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ไวส์เคานต์เลวี่ขมวดคิ้ว และร่าย 'ผู้พิทักษ์แกนปฐพี' ในทันที กดทับฝุ่นควันทั้งหมดให้สงบลงด้วยกำลัง

"บัดซบ แบรดลีย์ นี่เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย? รนหาที่ตายงั้นรึ?!" เซซิลแผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขออภัย ขออภัย ข้าก็แค่อยากจะพบกับไวส์เคานต์เลวี่ผู้เป็นตำนานจนใจสั่น ก็เลยรีบร้อนไปหน่อย"

จากนั้นแบรดลีย์ก็กระโดดลงจากหลังมังกรปฐพี และสาวเท้าก้าวเข้าหาไวส์เคานต์เลวี่

"นี่คงจะเป็นท่านไวส์เคานต์เลวี่สินะ ในที่สุดวันนี้ข้าก็ได้พบตัวจริงเสียที การสู้รบของท่านในมณฑลจันทร์น้ำแข็งสร้างความฮือฮาในเมืองชางหลานได้ไม่น้อยเลย"

แบรดลีย์ดูเหมือนจะสุภาพมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาไม่ได้มีความนอบน้อมเลยแม้แต่น้อย

ไวส์เคานต์เลวี่ไม่ชอบเสวนาด้วยกับคนพรรค์นี้ เจ้านี่มีคิ้วดกหนาและตาโต ดูเหมือนพวกหน้าเนื้อใจเสือ คงจะใช้มุกนี้บ่อยๆ เพื่อเปิดโอกาสให้กษัตริย์ทอมป์สันได้เล่นบทคนดี

ดังนั้น เขาจึงตอบกลับด้วยคำพูดที่แฝงความนัย

"มาร์ควิสแบรดลีย์ชมเกินไปแล้ว ความฮือฮาเล็กๆ น้อยๆ ของข้าเทียบไม่ได้กับกองอัศวินมังกรปฐพีของท่านหรอก"

เคานต์เซซิลยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกำลังเตรียมจะตอกกลับแบรดลีย์เช่นกัน

ทว่าเขาก็ถูกองค์ชายอาร์เธอร์ขัดจังหวะเสียก่อน

"เอาล่ะ แบรดลีย์ การต่อสู้ที่นี่จบลงแล้ว

ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าทันทีที่การสู้รบที่นี่สิ้นสุดลง เจ้าและกองอัศวินแห่งราชวงศ์จะต้องเดินทางกลับเมืองชางหลานในทันที"

องค์ชายอาร์เธอร์ก็ดูเหมือนจะไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับแบรดลีย์เช่นกัน จึงยกรับสั่งของกษัตริย์ทอมป์สันขึ้นมาอ้างโดยตรง เพื่อไล่ให้แบรดลีย์รีบไสหัวไป

แบรดลีย์ปรายตามองไวส์เคานต์เลวี่ที่มีท่าทีเฉยเมย ก่อนจะยิ้มอย่างไม่แยแส

"ท่านพูดถูก ในเมื่อพวกออร์กที่นี่ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกข้าก็จะไม่ขอรบกวนอีกต่อไป ลาก่อน!"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นหลังมังกรปฐพีโดยตรง บังคับสัตว์อสูรมังกรปฐพีหันหลังกลับ และจากไปด้วยท่าทีหยิ่งยโสโอหังและวางก้ามอย่างถึงที่สุดอีกครั้ง ไวส์เคานต์เลวี่จำต้องร่าย 'ผู้พิทักษ์แกนปฐพี' อีกรอบ มิฉะนั้นตัวเขาคงได้คลุกฝุ่นเป็นแน่

"แม่งเอ๊ย หยิ่งยโสชะมัด!" ไวส์เคานต์เลวี่สบถกับตัวเอง

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พายอร์มุนกานดร์มาด้วย มิฉะนั้น เขาคงทำให้สัตว์อสูรมังกรปฐพีพวกนี้ตกใจกลัวจนสติแตกไปแล้ว

...

รัตติกาลมาเยือน

สมรภูมิรบถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว และแม้แต่ความดีความชอบทางทหารก็ได้รับการสรุปยอดจนเสร็จสิ้น

ในครั้งนี้ มีออร์กถูกสังหารไปทั้งสิ้น 25,000 นาย และถูกจับเป็นเชลยอีก 10,000 นาย

ผลงานการสังหารที่ได้รับประกอบไปด้วย ความดีความชอบระดับสอง 9 ครั้ง, ระดับสาม 5 ครั้ง, ระดับสี่ 8 ครั้ง และอื่นๆ...

ในจำนวนนี้ ไวส์เคานต์เลวี่ได้รับความดีความชอบระดับสอง 2 ครั้ง, ระดับสาม 2 ครั้ง เป็นต้น

จากนั้น ในศึกตัดสินชี้ชะตาเมืองฟรอสต์อีสต์ก่อนหน้านี้ ไวส์เคานต์เลวี่และกองกำลังของเขาได้ตีพวกออร์กสี่กองพลจนแตกพ่าย ท้ายที่สุดสามารถสังหารและจับกุมเชลยได้เกือบ 45,000 คน และยึดสองป้อมปราการคืน สังหารไปได้อีก 10,000 คน

ผลรวมความดีความชอบจากการสังหารที่ไวส์เคานต์เลวี่และดินแดนพายุคลั่งได้รับจากเหตุการณ์นี้คือ ความดีความชอบระดับสอง 9 ครั้ง, ระดับสาม 1 ครั้ง, ระดับสี่ 5 ครั้ง และอื่นๆ...

ดังนั้น ตลอดทั้งยุทธการในมณฑลจันทร์น้ำแข็ง ลำพังเพียงผลงานการสังหารของไวส์เคานต์เลวี่และดินแดนพายุคลั่งก็บรรลุถึงตัวเลขที่น่าตกตะลึง นั่นคือ ความดีความชอบระดับหนึ่ง 3 ครั้ง, ระดับสอง 1 ครั้ง, ระดับสาม 8 ครั้ง และอื่นๆ...

นอกจากนี้ ยังมีความดีความชอบพิเศษจากยุทธการ ความดีความชอบจากการบัญชาการ และอื่นๆ ซึ่งทางราชวงศ์ยังไม่ได้ประกาศมอบให้อย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม การสะสมความดีความชอบระดับพิเศษเพื่อเลื่อนบรรดาศักดิ์ขึ้นเป็นเคานต์นั้น ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเหลือความดีความชอบอีกเท่าไร ที่จะสามารถนำไปใช้แลกหน้าไม้ขนาดยักษ์ระดับแปดและลูกศรหน้าไม้มาได้สักชุด

เช้าวันที่ 3 มีนาคม

ไวส์เคานต์เลวี่, เคานต์เซซิล และองค์ชายอาร์เธอร์ก็ถึงคราวต้องแยกย้ายกัน

องค์ชายอาร์เธอร์ต้องนำกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือไปยังป้อมปราการมาก้า เพื่อสับเปลี่ยนกำลังกับกองพลของตระกูลลียงที่นั่น

และเคานต์เซซิลต้องทำหน้าที่กวาดล้างทหารออร์กที่หลงเหลือและกระจัดกระจายอยู่ในมณฑลจันทร์น้ำแข็ง จากนั้นจึงรอรับคำสั่งต่อไปจากทางราชวงศ์

สำหรับไวส์เคานต์เลวี่ เขาจะเดินทางไปยังดินแดนบารอนไคลน์ เพื่อโดยสารเรือจากที่นั่นกลับไปยังดินแดนพายุคลั่ง และเตรียมพร้อมรับมือกับการบุกโจมตีอย่างดุดันระลอกต่อไปของพวกออร์ก