ตอนที่ 317 ผู้บัญชาการกองทัพฮว่อชาง (2)
ตอนที่ 317 ผู้บัญชาการกองทัพฮว่อชาง (2)
ณ พิภพเซียนเหิงหยาง ภายในระนาบมิติที่ถูกเปิดขึ้นมาเป็นการเฉพาะ ภายในวิหารเทวะอันโอ่อ่าไร้สิ้นสุด ปรากฏร่างสองสาย
ร่างหนึ่งสวมชุดคลุมสีขาว กลิ่นอายสูงส่งดั่งหยก
อีดร่างหนึ่งร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง ราวกับเทพสวรรค์
“ศิษย์พี่ฮว่อชาง ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว” ชายหนุ่มชุดขาวกล่าวยิ้มๆ
“ฮ่าฮ่า เจ้ากับข้าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน จะกล่าวสิ่งเหล่านี้ไปไย ศิษย์น้องตงหยาง ในรอบกว่าแสนปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาขอให้ข้าช่วยเหลือ” ร่างที่ราวกับเทพสวรรค์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มกังวาน “อีกอย่าง เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ศิษย์ของเจ้าก็ต้องเรียกข้าว่าอาจารย์ลุงเช่นกัน”
“เหตุใดเจ้าจึงต้องเดินทางมาด้วยตนเองอีกเล่า?”
“เป็นเรื่องสมควรแล้ว” เซียนกระบี่ตงหยางกล่าวยิ้มๆ
“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้อง รีบเผชิญทัณฑ์เซียนเสียเถิด” ร่างที่ราวกับเทพสวรรค์หัวเราะร่วน “มรรคาของท่านอาจารย์ พวกเราที่เป็นศิษย์พี่ล้วนไม่อาจก้าวผ่านไปได้ มีเพียงเจ้าที่ได้รับการสืบทอดมาบ้าง”
“ใครๆ ต่างก็กล่าวว่าเจียงหวนผู้นั้นคืออัจฉริยะที่ในรอบสิบล้านปีจะปรากฏขึ้นสักคนของมหาพิภพชิงหลิงของเรา”
“แต่ในสายตาข้า ศิษย์น้องอย่างเจ้า ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจียงหวนเลยแม้แต่น้อย”
“มรรคานั้นแตกต่างกัน ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้” เซียนกระบี่ตงหยางยิ้มบาง “เอาล่ะ ศิษย์พี่ ข้าขอตัวก่อน”
......
ผ่านการสลับเปลี่ยนใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายสองครั้ง หนึ่งชั่วยามต่อมา อู๋หยวนก็มาจุติยังทวีปเซียนฮว่อชาง ซึ่งอยู่ห่างจากทวีปเซียนไป๋ชางออกไปสิบล้านปีแสง
ด้วยเหตุที่เป็นดินแดนสถิตของเทพดารา
ค่ายกลเคลื่อนย้ายของที่นี่จึงยิ่งใหญ่โตมโหฬารกว่า โอ่อ่าตระหง่านนับหมื่นลี้ จำนวนผู้บำเพ็ญเซียนที่เดินทางไปมามีมากกว่า ทั้งยังสามารถพบเห็นเซียนปฐพีหนึ่งหรือสองคนได้เป็นระยะ
“ช่างกว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ สมแล้วที่เป็นสถานที่ตั้งมั่นของเทพดารา” อู๋หยวนเดินออกไปตามเส้นทางสายหนึ่ง ทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่างพลางลอบอุทานในใจ
ทันใดนั้น
“คุณชายหมิงเจี้ยน” ร่างในชุดเกราะสีดำที่แผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสายหนึ่ง พลันร่อนลงมาจากที่ห่างไกล กลิ่นอายของเขาดุดันทรงอำนาจไร้คู่เปรียบ
“กองทัพฮว่อชาง? เทพปฐพี?” อู๋หยวนกวาดสายตามองไปที่ตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของร่างเกราะดำเพียงแวบเดียว ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตของอีกฝ่าย
เซียนปฐพี คือคำยกย่องสำหรับขอบเขตแยกจิตจำแลง
ส่วนวูปฐพีและเทพปฐพี คือคำยกย่องสำหรับผู้หล่อหลอมกายาที่บรรลุถึงขอบเขตธรรมลักษณ์
กองทัพฮว่อชาง คือกองกำลังแกนกลางที่อยู่ในบัญชาการของเทพดาราฮว่อชาง ผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ พลังความแข็งแกร่งของเทพปฐพีตรงหน้านี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
“ท่านรู้จักข้าหรือ?” อู๋หยวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ฮ่าฮ่า ท่านแม่ทัพได้กำชับข้าไว้ ให้ข้ามารออยู่ที่นี่เพื่อต้อนรับคุณชาย ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหยกเทวะมายาของคุณชาย ถึงอย่างไรหยกเทวะมายาชิ้นนี้ ก็มาจากดินแดนฮว่อชางของเรา” ชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดเกราะดำหัวเราะร่วน แฝงไว้ด้วยความเคารพเล็กน้อย “คุณชายโปรดตามข้ามาเถิด กองกำลังสำรองฮว่อชางกองนั้น ได้เตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว”
แม่ทัพ?
กองกำลังสำรองฮว่อชาง? อู๋หยวนกะพริบตาปริบๆ สิ่งใดกัน?
ฟุ่บ!
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดเกราะดำพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า อู๋หยวนจึงทำได้เพียงบินตามไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพปฐพีผู้แข็งแกร่ง เขาย่อมไม่กล้าขัดขืน
ทว่า
ความคิดเสี้ยวหนึ่งของอู๋หยวน กลับเข้าไปในพิภพเซียนเหิงหยาง และสืบค้นข้อมูลข่าวสารที่เกี่ยวข้องกับกองทัพฮว่อชางอย่างรวดเร็ว
พลทหารกองกำลังสำรอง —— ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและขอบเขตปฐพีสมุทร
ผู้บัญชาการกองกำลังสำรอง —— ผู้บำเพ็ญขอบเขตหลอมสุญญตาและขอบเขตแดนศักดิ์สิทธิ์
ทหารประจำการ —— เทพปฐพีและเซียนปฐพี
ผู้บัญชาการ —— เซียนชั้นสูงและเทพชั้นสูง
แม่ทัพ —— เซียนสวรรค์และเทพสวรรค์
“ตามที่ทหารเกราะดำผู้นี้กล่าวมา เป็นแม่ทัพเซียนสวรรค์ของกองทัพฮว่อชางที่สั่งการให้มาต้อนรับข้าหรือ?” ในใจของอู๋หยวนเกิดความสั่นคลอนอย่างต่อเนื่อง
หรือว่า
เป็นท่านอาจารย์ที่ขโมยหยกเทวะมายาของผู้ใดมาใช้? หรือจะบอกว่าท่านอาจารย์มีอำนาจบารมีล้นฟ้าและมีเส้นสายกว้างขวางถึงเพียงนี้จริงๆ?
“ความเป็นไปได้ในข้อแรกนั้นมีน้อยมาก ท่านอาจารย์ไม่ถึงขั้นลงมือทำร้ายข้าหรอก” อู๋หยวนคิดในใจ “แต่ว่า ท่านอาจารย์เป็นเพียงเซียนชั้นสูงหกทัณฑ์นี่นา”
“หากเป็นเซียนกระบี่ตงหยาง ข้ายังพอเข้าใจได้ แต่ท่านอาจารย์ทำได้อย่างไรกัน?” อู๋หยวนคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก
เซียนชั้นสูงหกทัณฑ์ผู้หนึ่ง จะมีอิทธิพลมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
......
กองทัพฮว่อชางบนทวีปเซียนฮว่อชาง มีเพียงยอดคนและอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าร่วมได้ ดังนั้นจึงมียอดฝีมือดั่งเมฆา
ผู้ที่สามารถเข้าร่วมกองทัพฮว่อชางได้ ล้วนไม่ธรรมดาทั้งสิ้น
ในขณะนี้ ณ ค่ายพักประจำการของกองกำลังสำรองฮว่อชางที่กว้างขวางนับสิบล้านลี้
ทางฝั่งตะวันออกของค่ายพัก บริเวณด้านข้างของค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่านนับพันลี้
มีผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและขอบเขตปฐพีสมุทรราวสามร้อยคนจับกลุ่มกันอยู่ พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะสีเงิน กลิ่นอายไม่ธรรมดา ต่างพากันซุบซิบนินทาเสียงเบา
ในมุมหนึ่ง
“พี่ใหญ่ การไปเสี่ยงชีวิตในสมรภูมิหมายเลขสามสิบหกครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าสมควรให้ท่านเป็นผู้บัญชาการกองกำลังของเรา” ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้หนึ่งมีแววตาไม่พอใจเล็กน้อย “หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ในบรรดากองกำลังสำรองนับล้าน ท่านสามารถติดร้อยอันดับแรกได้อย่างแน่นอน”
“ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการทดสอบมาหมดแล้ว”
“ครึ่งชั่วยามก่อนออกเดินทาง กลับมาแจ้งพวกเราว่า จะเปลี่ยนตัวผู้บัญชาการหรือ?”
“หมิงเจี้ยนโผล่มาจากที่ใดกัน? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย ในบรรดายอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงและขอบเขตปฐพีสมุทรที่เก่งกาจก่อนหน้านี้ ไม่มีผู้ใดใช้ชื่อนี้เลยสักคน” ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคำรามเสียงต่ำ
“หุบปาก!”
“เรื่องที่เซียนชั้นสูงตัดสินใจไปแล้ว ยังจะถึงคราวให้พวกเรามาสอดปากอีกหรือ?” ชายหนุ่มชุดเกราะเงินที่มีกลิ่นอายคล้ายคุณชายสูงศักดิ์ขมวดคิ้ว “อีกอย่าง อย่าได้เรียกหมิงเจี้ยนพล่อยๆ ให้เรียกผู้บัญชาการ”
“อย่าลืมกฎเกณฑ์ของกองทัพฮว่อชางของเรา” ชายหนุ่มชุดเกราะเงินกล่าวเสียงเย็นชา
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำยังคงมีท่าทีฮึดฮัด ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากสิ่งใดอีก
“พี่เผยเหอ” ชายฉกรรจ์เคราครึ้มอีกคนกล่าวเสียงทุ้ม “ก่อนหน้านี้ที่ท่านได้เป็นผู้บัญชาการ นั่นก็เพราะท่านมีความแข็งแกร่งเพียงพอ เหนือกว่าพวกเราไปขั้นหนึ่ง อีกทั้งยังมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่ล้ำเลิศ”
“ในสมรภูมิเซียนวู หากท่านนำพวกเรา ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่า และง่ายต่อการผ่านการทดสอบความเป็นตายกลับมา”
“แต่กับหมิงเจี้ยนผู้นี้หรือ?”
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มส่ายหน้า “ข้าคาดเดาว่า คงจะเป็นคุณชายสูงศักดิ์ที่มาสร้างผลงานเพื่อชุบตัว ไม่แน่ว่าอาจจะให้พวกเราไปคอยคุ้มกันเขาด้วยซ้ำ”
“แล้วจะทำอย่างไรได้เล่า?” หญิงสาวที่มีท่าทีเย็นชาราวกับน้ำแข็งกล่าวเสียงเรียบ “กฎของกองทัพฮว่อชาง หากผู้บัญชาการตกตาย พวกเราล้วนต้องรับโทษหนัก ต่อให้ต้องเผชิญกับอันตรายจริงๆ พวกเราก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเขาอยู่ดี”
“เลิกเถียงกันได้แล้ว”
“เบื้องบนย่อมต้องพิจารณามาอย่างดีแล้ว ไม่แน่ว่าคนที่มาอาจเป็นยอดฝีมือที่ร้ายกาจก็ได้?” ชายหนุ่มศีรษะล้านอีกคนส่ายหน้า “พวกเราล้วนเป็นหัวหน้าหน่วย อย่าทำให้ขวัญทหารเสียเลย เมื่อเข้าไปในสมรภูมิเซียนวู ยังต้องพึ่งพาพวกเราในการจัดค่ายกลเข้าเข่นฆ่าอีกนะ”
“ร้ายกาจหรือ?”
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนแรกแค่นหัวเราะเยาะ “ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรที่มีชื่อเสียง ล้วนมีจำนวนนับได้ จะเก่งกาจกว่าพี่ใหญ่อีกหรือ? เจ้าเชื่อหรือ?”
ทันใดนั้น
“เงียบ! เทพปฐพีมาแล้ว” เสียงตวาดเย็นชาดังขึ้น ทำให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนที่กำลังแตกแถว ถึงกับเงยหน้ามองไป
ทุกคนรีบยืนเข้าแถวอย่างรวดเร็ว หัวหน้าหน่วยทั้งหกคนที่รวมตัวกันอยู่เมื่อครู่ต่างก็แยกย้ายกันไปทันที
ฟุ่บ! ฟุ่บ!
เทพปฐพีเกราะดำพานำอู๋หยวนร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรสามร้อยคน
“ทุกคนฟังให้ดี” เทพปฐพีเกราะดำกล่าวเสียงเย็นชา กวาดสายตาเย็นเยียบมองไปยังทหารกองกำลังสำรองทั้งหมด “คนข้างกายข้าผู้นี้ ก็คือผู้บัญชาการคนใหม่ของพวกเจ้า หมิงเจี้ยน!”
“คารวะผู้บัญชาการ”
ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรสามร้อยคน ต่างทำความเคารพอย่างนอบน้อมพร้อมเพรียงกัน
“จำกฎเกณฑ์เอาไว้ หากผู้บัญชาการตกตาย ไม่เพียงการทดสอบจะล้มเหลว แต่ความผิดจะเพิ่มขึ้นอีกสามระดับ” เซียนปฐพีเกราะดำเปล่งเสียงดังกังวานดุจระฆัง “เข้าใจหรือไม่”
“รับทราบ” ทหารขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนรู้สึกอึดอัดใจ ทว่าก็ไม่อาจกล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย
นี่แหละคือกองทัพฮว่อชาง!
ผู้อ่อนแอ ล้วนต้องเสียสละเพื่อผู้แข็งแกร่ง
“กองทัพฮว่อชาง ผู้บัญชาการกองกำลังสำรองงั้นหรือ?” อู๋หยวนกวาดสายตามองผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนเหล่านี้
“หมิงเจี้ยน” เทพปฐพีเกราะดำมองไปทางอู๋หยวน เสียงของเขาดังขึ้นในห้วงความคิด “ตามเจตนารมณ์ของเบื้องบน เจ้าจงนำกองกำลังนี้ไปยังสมรภูมิเซียนวู”
“ภายใต้กฎอัยการศึก พวกเขาย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า”
“เจ้าเพียงแค่นำทัพและสังหารศัตรูตามปกติก็พอ หากเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ ก็ให้พลิกแพลงตามสถานการณ์” ทหารเกราะดำส่งเสียงทางจิต
อู๋หยวนฉลาดหลักแหลมเพียงใด ชั่วพริบตาเขาก็เข้าใจ
การนำกองทัพฮว่อชางกองหนึ่ง ไม่เพียงช่วยปกปิดสถานะของตนเอง แต่ยังเป็นการหาทหารเลวมาเป็นโล่เนื้อนับร้อยคน
พลิกแพลงตามสถานการณ์หรือ?
พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องรนหาที่ตายก็ปล่อยให้ทหารเหล่านี้ออกรับหน้าไป ส่วนตนเอง หากสมควรหนีก็หนี
“หัวหน้าหน่วยทั้งหก ก้าวออกมา” ทหารเกราะดำตวาดเสียงเย็น “รายงานชื่อของพวกเจ้าต่อผู้บัญชาการ”
“เผยเหอ คารวะผู้บัญชาการ” ชายหนุ่มชุดเกราะเงินรูปงามค้อมกายลงเล็กน้อย ใบหน้าเรียบเฉย
“จางซาน...” ชายฉกรรจ์ร่างกำยำทำความเคารพอย่างลวกๆ ท่าทีไม่พอใจแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน
“ปิงโหรวสุ่ย...” หญิงสาวที่เย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เลี่ยสือเอ๋อร์...” ชายหนุ่มศีรษะล้านเผยรอยยิ้มบางๆ ยามทำความเคารพก็นอบน้อมที่สุด
......อย่างรวดเร็ว หัวหน้าหน่วยทั้งหกเรียงลำดับทำความเคารพ จากท่าทีของพวกเขา อู๋หยวนก็พอจะประเมินภาพรวมได้แล้ว
หัวหน้าหน่วยทั้งหกคนนี้ ดูเหมือนจะมีความไม่พอใจต่อตนเองอยู่บ้าง
ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนเหล่านี้ ก็ดูเหมือนจะไม่พอใจในตัวเขาเช่นกัน
แต่อู๋หยวนหาได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
เขาไม่คิดจะแยกตัวไปลงมือเพียงลำพังในตอนนี้
นั่นเพราะการมีผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนร่วมมือกัน แม้จะเคลื่อนไหวไม่สะดวกไปบ้าง ทว่าความแข็งแกร่งโดยรวมย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และปลอดภัยยิ่งกว่า
“ต่อให้มั่นใจเพียงใด แต่เมื่อเพิ่งเข้าสู่สมรภูมิเซียนวู ก็ต้องเอาความปลอดภัยมาเป็นอันดับแรก” อู๋หยวนคิดในใจ
สำหรับสมรภูมิเซียนวูที่เต็มไปด้วยอันตรายและเลื่องลือเรื่องความโหดเหี้ยม เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
ต่อให้เป็นสมรภูมิระดับต้น
สำหรับผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงแล้ว ก็เรียกได้ว่าเป็นถ้ำพยัคฆ์วังมังกรแล้ว
“เอาล่ะ หมิงเจี้ยน”
เทพปฐพีเกราะดำกล่าวเสียงทุ้ม “นำกองกำลังผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย มุ่งตรงไปยังสมรภูมิเซียนวูหมายเลขสามสิบหกเถิด”
“ข้าได้สั่งให้คนจัดเตรียมพิกัดของค่ายกลเคลื่อนย้ายไว้เรียบร้อยแล้ว”
“อืม ตกลง” อู๋หยวนพยักหน้า กวาดสายตามองหัวหน้าหน่วยทั้งหก ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ “หัวหน้าหน่วยทั้งหก นำขบวน ตามข้ามา”
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
นำโดยหัวหน้าหน่วยทั้งหก ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคน ทยอยเดินเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมาตามลำดับ
ฟุ่บ!
พร้อมกับแสงสว่างที่สาดส่องขึ้นสู่แผ่นฟ้า ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรทั้งสามร้อยเอ็ดคนในค่ายกลเคลื่อนย้าย ก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
......
ณ ดินแดนแห่งความว่างเปล่าอันเงียบสงัด รอบด้านมืดมิดไปหมด ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรนับร้อยคนรวมตัวกันอยู่ในที่แห่งหนึ่ง ล้อมรอบด้วยแสงดาวที่ทอประกายริบหรี่
ราวกับว่า พวกเขาหยุดนิ่งอยู่กับที่
เนิ่นนาน
“หัวหน้าหน่วย การเคลื่อนย้ายนี้ต้องใช้เวลาเท่าใด?” ทหารตำหนักม่วงบางคนทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถาม “ก่อนหน้านี้เซียนปฐพีเพียงแต่บอกว่าใช้เวลานาน ทว่าเหตุใดข้าจึงรู้สึกว่า พวกเราไม่ได้ขยับไปไหนเลยเล่า”
ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจเป็นพักๆ
ทว่ากลับไม่กล้าทำสิ่งใดผลีผลาม
“น่าจะหลายชั่วยามกระมัง” ชายหนุ่มชุดเกราะเงินรูปงามที่ชื่อเผยเหอกล่าวอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก
“พวกเรากำลังอยู่ใน ‘ชั้นมิติสุญญตา’”
เสียงราบเรียบดังขึ้น “จากทวีปเซียนฮว่อชางไปจนถึง ‘ทวีปเซียนวูโลหิต’ ซึ่งเป็นที่ตั้งของทางเข้าสมรภูมิเซียนวูหมายเลขสามสิบหก มีระยะทางเกือบสามพันล้านปีแสง”
“ใช้เวลาหนึ่งวันกับอีกครึ่งชั่วยาม ก็สมควรจะเคลื่อนย้ายไปถึง”
เงียบกริบ
ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรทั้งหมด ต่างจ้องมองอู๋หยวนที่นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าสุดด้วยความตกตะลึง อู๋หยวนกำลังจ้องมองความมืดมิดอันว่างเปล่าเบื้องหน้า
เงียบไปครู่หนึ่ง
“ผู้บัญชาการ ชั้นมิติสุญญตาคือสิ่งใดหรือ?” ชายหนุ่มศีรษะล้านที่ชื่อ ‘เลี่ยสือเอ๋อร์’ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“มิติ มีด้วยกันหลายระดับ โดยปกติแล้ว พวกเราอาศัยอยู่ในชั้นมิติวัตถุ...” อู๋หยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
อย่างรวดเร็ว
เขานำสิ่งที่เทพดาราโฮ่วชวี่เคยกล่าวไว้ในอดีต ผนวกกับความเข้าใจบางส่วนของตนเอง มาถ่ายทอดให้เหล่าทหารนับร้อยคนฟังอีกครั้ง
ทหารทั้งหมดต่างรับฟังด้วยความตื่นตะลึง
เฉกเช่นเดียวกับอู๋หยวนในอดีต ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนไม่เคยออกจากค่ายพักประจำการกองทัพ จะไปเข้าใจความกว้างใหญ่ไพศาลของมหาพิภพได้อย่างไร?
ยิ่งไม่เข้าใจเรื่องการแบ่งชั้นมิติด้วยซ้ำ!
เผยเหอ เลี่ยสือเอ๋อร์ จางซาน ปิงโหรวสุ่ย และหัวหน้าหน่วยทั้งหกคนมองหน้ากัน ต่างก็ตกลงร่วมกันเงียบๆ อย่างมีนัย—ยอมทำตามไปก่อน
ดูเหมือนผู้บัญชาการคนใหม่ที่ชื่อ ‘หมิงเจี้ยน’ ผู้นี้ จะมีดีอยู่บ้าง
อย่างน้อยที่สุด
วิสัยทัศน์ความรู้ของเขาก็เหนือล้ำกว่าพวกตนไปไกลโข
......สำหรับความคิดมากมายของหัวหน้าหน่วยและทหารทั่วไปเหล่านี้ อู๋หยวนหาได้ใส่ใจไม่ ลึกเข้าไปในดวงตาของเขากำลังสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
“ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว”
“คือมิตินั่นเอง แท้จริงแล้วคืออักขระลับแห่งมิติ” อู๋หยวนหวนนึกถึงช่วงเวลาเมื่อครู่ที่คลื่นความผันผวนของค่ายกลเคลื่อนย้ายโอบอุ้มพวกตน ทะลวงผ่านชั้นเศษเสี้ยวมิติและชั้นกระแสปั่นป่วนมิติ
เศษเสี้ยวมิติที่ราวกับกำลังเดือดพล่านเหล่านั้น
แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา!
ทว่าผ่านการปกป้องจากแสงดาว คลื่นความผันผวนแห่งมรรคาอันแผ่วเบานั้น ช่างคล้ายคลึงกับอักขระลับที่แผ่ออกมาจากบนพื้นผิวลูกแก้วแสงสีเงินที่ท่านอาจารย์มอบให้เสียเหลือเกิน?
ทันใดนั้นมันทำให้อู๋หยวนมั่นใจได้ทันที—นี่คืออักขระลับแห่งมิติ
หากกล่าวถึงความลึกลับของมิติแล้ว มันเหนือล้ำกว่ากฎเกณฑ์ความเร้นลับทั่วไปทั้งเจ็ดอย่างทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม และสายฟ้าไปไกลนัก
มิติ มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่ากลับทำความเข้าใจได้ยากที่สุด!
ทว่าอานุภาพของมันกลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
“ชั้นมิติสุญญตา เข้าถึงมิติระดับสูงอย่างยิ่งยวดแล้ว ข้าไม่อาจสัมผัสถึงคลื่นมิติได้เลยแม้แต่น้อย” อู๋หยวนคิดในใจ
เขาหลับตาลงเบาๆ
และดำดิ่งสู่การทำความเข้าใจวิถีแห่งอายุวัฒนะต่อไป
......“ดารา อายุวัฒนะ มิติ” ณ พิภพปฐมวูที่ห้าอันห่างไกล ร่างหลักหลอมกายาของอู๋หยวน ยังคงทุ่มเททำความเข้าใจอย่างสุดกำลัง
น่าเสียดายที่ความก้าวหน้านั้นเชื่องช้าเหลือเกิน
“วิถีดารา ข้ามองเห็นได้เพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น”
“วิถีแห่งอายุวัฒนะ ข้าสามารถทำความเข้าใจได้เพียงเสี้ยวเดียว”
“วิถีแห่งมิติหรือ? ราวกับอ่านคัมภีร์สวรรค์” อู๋หยวนลอบทอดถอนใจ อักขระลับที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เหล่านั้นลึกล้ำเกินไป
เขาจนปัญญาจริงๆ
โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรอาจสามารถหยิบยืมกฎเกณฑ์การโคจรของฟ้าดิน มาใช้งานได้หนึ่งหรือสองส่วน แต่หากให้ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้หรือ?
มันไม่สมจริงเอาเสียเลย
“ช่างเถอะ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ยืนยันได้แล้วว่า อักขระลับบนพื้นผิวลูกแก้วแสงสีเงิน เกี่ยวข้องกับความเร้นลับของมิติ”
“ยังมีเวลาอีกสามร้อยปี”
“ใช้สมาธิเก้าส่วน ค้นคว้าวิถีดาราต่อไป และใช้อีกหนึ่งส่วน เลียนแบบอักขระลับเหล่านี้ต่อไป” อู๋หยวนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
วิถีดารา ต่างหากที่เป็นรากฐานของตนเอง
ดั่งที่ท่านอาจารย์คว่าฉื้อกล่าวไว้ ต่อให้ไม่อาจทำความเข้าใจความเร้นลับของลูกแก้วแสงสีเงินได้ แต่หากรู้แจ้งวิถีดาราอย่างถ่องแท้ ก็สามารถเป็นเทพดาราได้เช่นกัน ซึ่งนี่ก็เป็นหนทางที่ราบรื่นสายหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น
“หากข้าสามารถผลักดันวิถีดาราและวิถีแห่งอายุวัฒนะ ไปสู่ระดับที่ลึกล้ำอย่างยิ่งยวดได้ ส่วนที่ข้าจะสามารถทำความเข้าใจอักขระลับบนพื้นผิวลูกแก้วแสงสีเงินได้ ก็ย่อมมีมากขึ้นเช่นกัน” อู๋หยวนคิดในใจ
หากมันสามารถเข้าใจได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ท่านอาจารย์คงไม่ให้เวลาถึงสามร้อยปีหรอก
อู๋หยวนไม่เคยคาดหวังว่าจะสามารถก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ได้
......
สมรภูมิเซียนวูทั้งห้าสิบสี่แห่ง ล้วนตั้งอยู่บริเวณรอยต่อของอาณาเขตมิติเวลาระหว่างแดนวูชางเฟิงและวิหารเทวะเหลยอวี่
สำหรับสมรภูมิหมายเลขสามสิบหก หากกล่าวถึงความโหดร้ายและรุนแรงแล้ว นับว่าเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาสมรภูมิระดับต้น หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งเลยก็ว่าได้
นั่นเป็นเพราะ
‘ทวีปเซียนวูโลหิต’ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสมรภูมิ จะให้กำเนิดของวิเศษพิเศษชนิดหนึ่ง—ศิลาผลึกต้นกำเนิดเพลิง ซึ่งมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์มากมาย
ด้วยเหตุนี้เอง
สองมหาขุมอำนาจระดับสุดยอด เพื่อแย่งชิงศิลาผลึกต้นกำเนิดเพลิง จึงจงใจส่งผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรในสังกัดจำนวนมหาศาล เข้าสู่สมรภูมิแห่งนี้ ทำให้สมรภูมิแห่งนี้ทวีความโหดร้ายมากยิ่งขึ้น
สองมหาขุมอำนาจระดับสุดยอด
ได้จัดตั้งค่ายหลักของตนเองขึ้นที่ปลายสมรภูมิทั้งสองฝั่ง และสิ่งที่แดนวูชางเฟิงจัดตั้งขึ้นก็คือ—วิหารเทพวูโลหิต
วิหารทั้งหมดกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก มียอดฝีมือระดับสุดยอดจำนวนมากประจำการอยู่ ลำพังแค่ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็มีเกือบหมื่นแห่งแล้ว
เพื่ออำนวยความสะดวกในการรองรับค่ายกลเคลื่อนย้ายจากทวีปเซียน ทวีปวู อาณาจักรเซียน และอาณาจักรเทพวูนับไม่ถ้วนทั่วทั้งมหาพิภพ
“วาบ!”
แสงจากหนึ่งในค่ายกลเคลื่อนย้ายสว่างวาบขึ้น
ร่างกว่าสามร้อยสายบินออกจากค่ายกลเคลื่อนย้ายพร้อมกัน พวกเขาสวมชุดเกราะเป็นหนึ่งเดียว กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา ทำเอาผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ บนลานกว้างแห่งนี้ถึงกับหน้าถอดสี และพากันถอยหนีไป
“เป็นกองทัพ”
“อย่างน้อยก็ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นหก เป็นกองทัพมาจากที่ใดกัน? คงจะเป็นกองกำลังของมหาขุมอำนาจสักแห่งที่มาร่วมรบเพื่อฝึกฝนกระมัง”
“ไม่ใช่กองทัพของอาณาจักรเทพวู” ผู้บำเพ็ญเซียนจำนวนมากที่เดินผ่านไปมาต่างมองมาทางนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้จนเกินไป
การรวมตัวของผู้บำเพ็ญขอบเขตตำหนักม่วงและปฐพีสมุทรระดับกลางและระดับสูงหลายร้อยคน พลังข่มขวัญย่อมรุนแรงอย่างยิ่ง
ถึงอย่างไร การเข้าสู่สมรภูมิระดับต้น ก็อนุญาตให้ผู้มีพลังสูงสุดเพียงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นเก้าเท่านั้น
ฟุ่บ! ฟุ่บ!
ร่างสองสายบินข้ามลานกว้าง มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ากองกำลังของพวกอู๋หยวนและเผยเหอ กลิ่นอายของพวกเขาทรงพลังไม่น้อย
“พวกเจ้าคงจะเป็นทหารกองกำลังสำรองฮว่อชางกระมัง ไม่ทราบว่าผู้ใดคือผู้บัญชาการ?” ชายชุดขาวที่เป็นผู้นำกล่าวด้วยรอยยิ้ม
กลิ่นอายของเขาทรงพลังยิ่งนัก เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตหลอมสุญญตาผู้หนึ่ง
“ข้าเอง” อู๋หยวนกล่าว
“ดี คำร้องขอเข้าร่วมรบของพวกเจ้าผ่านการอนุมัติก่อนหน้านี้แล้ว โปรดตามพวกเรามาเถิด พักผ่อนสักหนึ่งวัน พวกเราจะแจ้งสถานการณ์ของสมรภูมิให้พวกเจ้าทราบ จากนั้นก็สามารถเคลื่อนย้ายไปยัง ‘ฐานที่มั่นสมรภูมิ’ บนทวีปเซียนได้เลย” ชายชุดขาวกล่าวยิ้มๆ
“ตกลง” พวกอู๋หยวนพยักหน้ารับ
ในทันที
พรึ่บพั่บ~ อู๋หยวนนำทหารกองทัพฮว่อชางนับร้อยคน บินตามนักพรตชุดขาวสองคนมุ่งหน้าไปยังอีกฟากหนึ่งของลานกว้าง
......ณ โถงหลักภายในหอคอยอันสูงตระหง่านที่ด้านหนึ่งของลานกว้าง
เมื่อยืนอยู่ ณ จุดนี้ สามารถมองเห็นภาพเหตุการณ์บนลานกว้างเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน
“ข้าเคยบอกแล้ว”
“สายแร่ศิลาผลึกต้นกำเนิดเพลิงสายนี้ เพิ่งจะถูกค้นพบ” ชายหนุ่มชุดดำกล่าวเสียงทุ้ม “ข้าต้องการเกณฑ์กองทัพสักกอง เพื่อมาช่วยเหลือข้า”
“อันซู่ สิทธิ์ของเจ้า อนุญาตให้นำกองกำลังได้เพียงหกร้อยคนเท่านั้น” ชายวัยกลางคนชุดขาวที่ปลายโถงขมวดคิ้ว “กองกำลังกองนั้น ถูกเจ้าพาไปตายจนหมดสิ้นแล้ว”
“เจ้ายังต้องการผู้ช่วยอีกหรือ?”
“ไม่ไปขอให้สมาชิกโลกปฐมวูคนอื่นมาช่วย ก็จงไปเชิญกองกำลังพิเศษเอาเองเถิด!”
“อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่มีสิทธิ์แล้ว”