ตอนที่ 28 : ควบคุมหมู่บ้านคิริงาคุเระ ควบคุมแคว้นแห่งน้ำ

ตอนที่ 28 : ควบคุมหมู่บ้านคิริงาคุเระ ควบคุมแคว้นแห่งน้ำ

เก้าวันต่อมา

อาคารมิซึคาเงะชั่วคราว ห้องทำงานมิซึคาเงะ

เนื่องจากการต่อสู้ครั้งใหญ่กับสามหาง อาคารมิซึคาเงะเดิมจึงกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

มีการเลือกสถานที่สำหรับสร้างอาคารมิซึคาเงะขึ้นใหม่แล้ว แต่ก็ต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะเปิดใช้งานได้

ด้วยเหตุนี้จึงต้องใช้อาคารมิซึคาเงะชั่วคราวไปก่อน

ชิมูระ ดันโซนั่งอยู่ในห้องทำงานชั่วคราว โดยมีว่าที่มิซึคาเงะรุ่นที่ 5 อย่างเมย์ เทรุมิ คุกเข่าอยู่ข้างๆ ราวกับลูกแมวน้อย

เธอกำลังนวดขาให้เขาเหมือนสาวใช้

เบื้องหน้าดันโซ "ดาบขาว" และอุจิวะ ชิซุย กำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"นายท่าน นินจาคิริงาคุเระทั้งหมดถูกจัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

"โจนินทั้งหมด รวมถึงโจนินระดับสูง ได้รับการประทับตรา 'ผนึกปักษาในกรง' แล้ว นินจาคนอื่นๆ ก็ถูกตรวจสอบทั้งหมดแล้ว ทันทีที่พวกเขาบรรลุถึงเกณฑ์ พวกเขาจะถูกนินจาหน่วยรากพาตัวไปประทับตรา 'ผนึกปักษาในกรง' ทันทีครับ"

"นินจาจากแผนกสำคัญอื่นๆ รวมถึงแผนกบริหาร แผนกการศึกษา แผนกสืบสวน แผนกความมั่นคง และแผนกการแพทย์ ก็ได้รับการประทับตรา 'ผนึกปักษาในกรง' เช่นกันครับ"

"นอกจากนี้ เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริก็ได้รับการประทับตรา 'ผนึกปักษาในกรง' แล้ว แม้ว่าตอนนี้จะเหลือสมาชิกเพียงคนเดียวก็ตาม"

"คนผู้นี้มีชื่อว่า โจจูโร่ ผู้ใช้ดาบปลากระเบน ฮิราเมะคาเรอิ ส่วนคนอื่นๆ ไม่แปรพักตร์ก็หายสาบสูญไป แต่ก็ยังมีดาบนินจาอีกสองเล่มที่ยังไม่มีผู้ถือครองหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้าน"

"ดาบเหล่านั้นคือ : ดาบเข็มร้อยด้าย นุยบาริ และ ดาบระเบิด ชิบูกิ ครับ"

"ดาบขาว" สรุปและรายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้ฟังรวดเดียวจบ

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงฝนตกนอกหน้าต่างที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

ดันโซจมอยู่ในห้วงความคิด เขารู้จักกำลังรบของหมู่บ้านคิริงาคุเระเป็นอย่างดีราวกับหลังมือของตัวเอง

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริถูกไมโตะ ได ที่เปิดประตูด่านพลังทั้งแปดเตะจนสะบักสะบอม

การที่ยังมีดาบนินจาหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านถึงสามเล่มก็นับว่าเกินความคาดหมายของเขาแล้ว

การสืบทอดดาบนินจาไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว และแม้ว่าความแข็งแกร่งของโจจูโร่จะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่เขาก็เข้ากันได้ดีกับดาบปลากระเบน ฮิราเมะคาเรอิ

ดันโซไม่มีความตั้งใจที่จะริบพวกมันคืนมา

"อืม ดีมาก มอบดาบนินจาสองเล่มนั้นให้บีและกอนเบไปซะ"

"ส่วนอย่างอื่นให้คงไว้เหมือนเดิม"

ดันโซไม่ได้ฆ่าบี กอนเบ หรืออาโอ เขาไว้ชีวิตพวกนั้น ประทับตรา 'ผนึกปักษาในกรง' และปล่อยให้เมย์ เทรุมิใช้งานเป็นลูกน้อง

มิฉะนั้น ว่าที่มิซึคาเงะรุ่นที่ 5 คนนี้คงกลายเป็นแม่ทัพที่ไม่มีทหารอยู่ในมือแน่ๆ

อุจิวะ ชิซุยเองก็ได้เดินทางไปที่จวนไดเมียวแห่งแคว้นแห่งน้ำมาแล้ว เมื่อเทียบกับหมู่บ้านนินจาแล้ว จวนไดเมียวนั้นจัดการได้ง่ายกว่ามาก อย่างน้อยโคโนฮะก็ยังมีสิ่งที่เรียกว่า 'สิบสองนินจาองครักษ์' ที่คอยคุ้มครองไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟ

ส่วนแคว้นแห่งน้ำ เอ่อ... ดูเหมือนจะมีแค่ซามูไรบางกลุ่ม... และนินจาพเนจรเท่านั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านคิริงาคุเระก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว แล้วจวนไดเมียวจะมีกำลังรบอะไรมากมายกันล่ะ?

ก็แค่โลกนินจาน่ะแหละ ดูเหมือนทุกคนจะลืมการมีอยู่ของไดเมียวไปแล้ว และทุกสงครามก็เกิดขึ้นระหว่างหมู่บ้านนินจาต่างๆ ทั้งนั้น

ในท้ายที่สุด อุจิวะ ชิซุยก็เป็นผู้นำทีมนินจาหน่วยรากกลุ่มเล็กๆ เข้าควบคุมจวนไดเมียวแห่งแคว้นแห่งน้ำได้โดยตรง

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ดันโซยังเคยมอบคุไนคาถาเทพอัสนีให้เขาตอนที่มอบหมายภารกิจนี้ให้ด้วยซ้ำ

ภารกิจทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

อุจิวะ ชิซุยเพิ่งกลับมาวันนี้เพื่อรายงานผลการปฏิบัติงาน

"นายท่าน จวนไดเมียวถูกควบคุมไว้ภายใต้เงื้อมมือของเราแล้วครับ"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ขอเสนอให้ส่งกำลังเสริมไปครับ"

อุจิวะ ชิซุยเองก็ก้าวหน้าไปมากเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แรงกดดันจากภารกิจที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะยังไม่ทะลวงขีดจำกัด แต่ความสำเร็จในด้านวิชาลวงตาของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคำแนะนำของดันโซ แต่สาเหตุหลักก็คือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของอุจิวะ ชิซุย

ในแง่ของบุคลิก อย่างน้อยเมื่อต้องรับมือกับคนนอก เขาก็ไม่เป็นคนโลเลอีกต่อไป

และเขาก็มีวิสัยทัศน์เป็นของตัวเอง

จำนวนคนที่ดันโซพามาด้วยนั้นน้อยเกินไปจริงๆ มีเพียงทีมเดียวที่จวนไดเมียว ตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญวิชาลวงตาของทีมกลับมารายงานผลแล้ว ลองจินตนาการดูสิว่าสมาชิกทีมที่เหลือจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมากแค่ไหน

"อืม ฉันได้สั่งให้ทีมห้าทีมเดินทางมาที่นี่แล้ว เธอพาไปได้สองทีม"

ดันโซได้ส่งข้อความไปยังกองบัญชาการหน่วยรากที่โคโนฮะเมื่อหลายวันก่อนแล้ว

เขาเชื่อว่าพวกเขาจะมาถึงในอีกไม่ช้า

"ขอบคุณครับ นายท่าน"

อุจิวะ ชิซุยถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้รับคำตอบ การต้องแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งตั้งแต่อายุยังน้อยทำให้เขารู้สึกกดดันมาก

"กลับไปที่จวนไดเมียวเพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ก่อนเถอะ หลังจากที่สมาชิกหน่วยรากมาถึง ฉันจะให้พวกเขาไปหาเธอเอง"

ดันโซเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของอุจิวะ ชิซุย รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แม้แต่อัจฉริยะหนุ่มแห่งโคโนฮะก็ยังมีความกังวลใจเป็นของตัวเองเลย

"ครับ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากดันโซ อุจิวะ ชิซุยก็ไม่รีรอและออกจากอาคารมิซึคาเงะไปทันที

ตอนนี้ในห้องทำงานเหลือเพียงดันโซ เมย์ เทรุมิ และ "ดาบขาว" เท่านั้น

"อีกสามวันให้หลัง ให้จัดพิธีสืบทอดตำแหน่งมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 ซะ"

"จัดแบบเงียบๆ ล่ะ"

ดันโซสั่งการอย่างเจาะจง

"ครับ"

"ดาบขาว" รับคำสั่งและจากไปเช่นกัน

เหลือเพียงดันโซและเมย์ เทรุมิในห้องทำงาน

เมื่อมองไปที่เมย์ เทรุมิที่เชื่องราวกับลูกแมว ดันโซก็อดไม่ได้ที่จะลูบหัวเธอ

"บอกฉันสิ เธอคิดว่าใครเหมาะสมที่จะสืบทอดตำแหน่งมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 ล่ะ?"

คำพูดของดันโซทำให้เมย์ เทรุมิเงยหน้าขึ้นมอง

"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนายท่านค่ะ"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมย์ เทรุมิถูกพิชิตไปจนหมดสิ้นแล้ว

ดันโซพูดอะไรก็ต้องเป็นไปตามนั้น

จะไปโทษดันโซก็ไม่ได้หรอก เขาไม่มีผู้หญิงอยู่ข้างกายเลยตั้งแต่จากหมู่บ้านมา และเขาก็ไม่สนพวกหญ้าป่าธรรมดาๆ ด้วย ในเมื่อตอนนี้เขาได้หญิงงามอย่างเมย์ เทรุมิมาครอบครอง เขาก็เลยไม่ได้ออมแรงเลย

เหมือนกับตอนนี้ไงล่ะ

"ในเมื่อเธอเชื่อฟังขนาดนี้ ตำแหน่งมิซึคาเงะก็ต้องเป็นของเธออยู่แล้ว!"

"...คุกเข่าลง..."

...

"อืม..."

...

สามวันต่อมา เมย์ เทรุมิได้จัดพิธีสืบทอดตำแหน่งมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 ที่จัตุรัสของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของหมู่บ้านคิริงาคุเระ เมย์ เทรุมิต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวดันโซ

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ "คาเงะ" ของหมู่บ้านถูกควบคุมจนนำไปสู่เหตุการณ์ "หมู่บ้านหมอกโลหิต" และการกวาดล้างสามตระกูลใหญ่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภูมิใจนัก

เมย์ เทรุมิโน้มน้าวให้ดันโซปล่อยข่าวในหมู่บ้านว่ามิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ได้สละชีวิตในช่วงที่สามหางอาละวาด

ผู้เสียชีวิตรวมถึงกลุ่มผู้อาวุโส สรุปก็คือ การตายของนินจาทั้งหมดถูกโยนความผิดไปให้สามหาง

และเนื่องจากเมย์ เทรุมิมีผลงานมากที่สุดในช่วงเหตุการณ์นี้ เหล่านินจาจึงเลือกเธอให้เป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ 5

แคว้นแห่งน้ำยังได้ส่งทูตพิเศษมาสนับสนุนเมย์ เทรุมิในฐานะมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 อีกด้วย

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก เมย์ เทรุมิสวมชุดคลุมคาเงะอันงดงาม สวมหมวกมิซึคาเงะไว้บนศีรษะ หลังจากได้รับการบำรุงจากดันโซในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เธอก็ดูมีความองอาจขึ้น และความแข็งแกร่งของเธอก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ "คาเงะ" ได้สำเร็จ

ในขณะนี้ เธอกำลังยืนอยู่บนระเบียงกลางแจ้งของอาคารมิซึคาเงะที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ เพื่อกล่าวสุนทรพจน์

เริ่มแรก เธอแสดงความรู้สึกเกี่ยวกับการเสียสละของรุ่นที่ 4

จากนั้น เธอก็แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนในการรับตำแหน่ง "คาเงะ"

สุดท้าย เธอก็กำหนดทิศทางการพัฒนาหมู่บ้านในอนาคต

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คิริงาคุเระจะไม่ใช่ 'หมู่บ้านหมอกโลหิต' อีกต่อไป และพวกเราจะไม่ดำเนินนโยบายโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว"

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชน และเธอก็พูดต่อ

"พวกเราจะไม่ปฏิเสธขีดจำกัดสายเลือดอีกต่อไป"

"พวกเราต้องสร้างท่าเรือ ออกไปสู่โลกกว้าง และไม่สามารถปกป้องผืนดินเล็กๆ ผืนนี้ได้อีกต่อไปแล้ว"

ดันโซยืนอยู่บนชั้นบนสุดของอาคารมิซึคาเงะ เฝ้ามองสุนทรพจน์อันน่าหลงใหลของเมย์ เทรุมิ

การเห็นเธอสวมชุดมิซึคาเงะทำให้ดันโซรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

หลังจากเสร็จสิ้นพิธี เมย์ เทรุมิก็กลับมาที่ห้องทำงาน ทันทีที่เธอเดินเข้ามา เธอก็เห็นดันโซนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

สีหน้าที่ดูอิจฉานั้นถูกเมย์ เทรุมิมองเห็น

ด้วยความเคยชิน เธอรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

เธอล็อคประตูห้องทำงานอย่างชำนาญ

ฝีเท้าของเธอก้าวเดินอย่างแผ่วเบา

เธอมาหยุดอยู่ตรงหน้าดันโซ

"นายท่าน..."

"อืม เชื่อฟังดีมาก"