บทที่ 380 เสียงก้องสุดท้ายแห่งเจิ้นยวน

ตูม!

ประดุจดั่งอสูรร้ายที่หลับใหลมานานหมื่นปีพลันตื่นจากการจำศีลอย่างกะทันหัน ค่ายกลเคลื่อนย้ายใต้ฝ่าเท้าพลันปลดปล่อยลำแสงสีขาวเจิดจ้าเสียดตาจนมิอาจจ้องมองตรงๆ ได้ออกมา

แสงสว่างนั้นไม่ได้สาดกระจาย ทว่ากลับควบแน่นจนถึงขีดสุด แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงค้ำฟ้าขนาดหลายสิบจั้งพัดพาเอาไอพลังที่กวาดทลายทุกสรรพสิ่ง พุ่งชนทำลายชั้นหินหนาหนักเหนือวิหารยักษ์จนแหลกละเอียด

ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ซากปรักหักพังของเมืองลอยฟ้าทั้งเมืองพากันสั่นไหวอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา เศษหินร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน กระแทกเข้าใส่เกราะคุ้มกันรอบนอกของลำแสงสีขาว ก่อนจะมลายแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

โจวเสวียนรู้สึกเพียงกระแสพลังงานมหาศาลที่ยากจะต่อต้านได้กำลังโอบล้อมทั่วทั้งตัว ร่างกายของเขาประดุจถูกโยนเข้าไปในถังเครื่องซักผ้าที่กำลังหมุนวน อวัยวะภายในทบกันอลหม่านพลิกคว่ำระส่ำระสาย

"อ้วก..."

เขาฝืนทนรับความรู้สึกมึนงงศีรษะอย่างรุนแรงนั้น กอดตะเกียงดอกบัวทองแดงเขียวในอ้อมอกเอาไว้แน่น พยายามเบิกตากว้างมองออกไปนอกลำแสง

[คำเตือน! ตรวจพบไอพลังงานระดับสูงกำลังรุดหน้าเข้ามาใกล้!]

ลึกลงไปในส่วนลึกของทะเลสติ เสียงเตือนภัยอันเย็นยะเยือกและร้อนรนของเหล่าเอ้อร์ดังระเบิดขึ้น

[ร่างหลัก อย่ามัวแต่อ้วก! รีบมองไปข้างนอกเร็วเข้า! พวกเรากำลังเผชิญหน้ากับเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงแล้ว!]

โจวเสวียนรีบเงยศีรษะขึ้นทันที

ผ่านม่านมิติที่บิดเบี้ยวเบื้องหน้า เขาเห็นภาพเหตุการณ์ที่ชวนให้หนังศีรษะชาหนึบระลอกหนึ่ง

ฝูงแมลงมารไร้ลักษณ์ที่พึงจะสถิตนิ่งอยู่ตามซอกมุมต่างๆ ของเมืองประดุจซากไร้ชีวิต ยามนี้กลับประดุจดั่งฝูงหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นอายอาหารรสเลิศยอดล้ำ พากกันตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่งอย่างถึงที่สุด

พลังปราณวิญญาณห้วงมิติอันบริสุทธิ์เศษเสี้ยวหนึ่งที่รั่วไหลออกมาเมื่อยามค่ายกลเคลื่อนย้ายเปิดทำงาน สำหรับสัตว์ประหลาดที่กัดกินพลังวิญญาณเป็นสัญชาตญาณเหล่านี้แล้ว ช่างไม่ต่างอะไรกับประภาคารที่สว่างเจิดจ้าที่สุดในราตรีกาลอันมืดมิด เป็นตั๋วเดินทางเที่ยวเดียวที่มุ่งตรงไปสู่ "แดนสวรรค์"

"จี๊ดๆๆ..."

เสียงกรีดร้องระคายหูของแมลงรวมตัวกันประดุจทะเลเสียงคำราม ถึงขั้นกลบเสียงกรีดร้องพังทลายของชั้นหินไปจนหมดสิ้น

แมลงปีกแข็งสีดำนับไม่ถ้วนพรั่งพรูมาจากทั่วทุกสารทิศ พวกมันเหยียบย่ำและทับถมเบียดเสียดกัน แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นสีดำสูงนับร้อยจั้ง คำรามก้องพุ่งเข้าหาลำแสงค้ำฟ้าดวงนั้น ดวงตาประกอบที่แผ่ซ่านสีแดงฉานทอประกายความละโมบโลภมาก ปากและเขี้ยวอันดุร้ายเปิดอ้า ขับเน้นเอาหนองน้ำเมือกเหนียวชวนสะอิดสะเอียนไหลรินออกมา

"เวรเอ๊ย! สัตว์เดรัจฉานพวกนี้คิดจะอาศัยติดสอยห้อยตามไปด้วยงั้นรึ?!"

หากปล่อยให้แมลงมารจำนวนนับร้อยล้านตัวเหล่านี้แทรกซึมเข้าสู่โลกภายนอกผ่านเส้นทางการเคลื่อนย้ายมิติ สำหรับโลกผู้บำเพ็ญเพียรในยามนี้ ย่อมต้องกลายเป็นการนองเลือดทำลายล้างโลกอย่างแน่นอน!

ที่สำคัญที่สุดคือ ตัวเขาในยามนี้กำลังอยู่ในเส้นทางเคลื่อนย้ายนั้น! ทันทีที่ฝูงแมลงบุกทะลวงเข้ามา โจวเสวียนผู้นี้คงต้องกลายเป็นอาหารว่างจานแรกของพวกมันแน่!

"เหล่าเอ้อร์! มีวิธีเร่งความเร็วหรือไม่? หรือปิดช่องทางไปเลยได้ไหม?" โจวเสวียนแผดร้องลั่นในทะเลสติ

[ไม่อาจแทรกแซงได้]

เสียงของเหล่าเอ้อร์ยังคงสงบเงียบเยือกเย็นจนน่าหวาดกลัว

[ระบบขั้นตอนการเคลื่อนย้ายถูกปิดล็อกไปแล้ว นี่คือกระบวนการเดินทางทางเดียวที่ไม่อาจย้อนคืนได้ จากการประมวลผล ฝูงแมลงจะสัมผัสโดนลำแสงในอีกศูนย์จุดสามวินาทีข้างหน้า แนะนำให้ร่างหลักเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้สุดกำลัง แม้ว่าอัตราการชนะจะมีไม่ถึงหนึ่งในสิบล้านก็ตาม]

"หนึ่งในสิบล้านบิดาแกสิ!"

โจวเสวียนกัดฟันกรอด แม้ในมือจะปราศจากน้ำมันตะเกียง ทว่าเขากลับชูตะเกียงทองแดงเขียวขึ้นตามสัญชาตญาณ เตรียมจะเอาเจ้าสิ่งนี้ใช้ต่างก้อนอิฐเพื่อขว้างปาป้องกันตัว

"ไสหัวไป!"

มีเพียงอักษรเดียว ทว่ากลับประดุจเสียงอัสนีบาตฟาดเปรี้ยงสะเทือนขวัญ โจวเสวียนก้มศีรษะลงมองตามสัญชาตญาณทันที

พลันพบเห็นว่า ท่ามกลางวิหารยักษ์ นักพรตจื่อหยางที่ร่างกายกำลังสลายตัวและเศษฝุ่นผงถ่านสีเทาร่วงโรยตลอดเวลา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

ลึกเข้าไปในดวงตาสีเทาหม่นคู่นั้นของเขา แสงสีแดงฉานเศษเสี้ยวสุดท้ายพลันเบิกโพลนขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับกองเถ้าถ่านที่จวนเจียนจะมอดดับ ทว่าในวินาทีนี้กลับปลดปล่อยแสงสว่างและความร้อนที่เจิดจ้าที่สุดออกมา

เขาไม่ได้ปรายตามองโจวเสวียน และไม่ได้มองฝูงแมลงที่กำลังจะก้าวมากลืนกินร่างกายของเขาเลยสักนิด เขาเพียงแค่กุมกระบี่โบราณเจิ้นยวนในมือแน่นหนา

"จงสำแดงอานุภาพ" นักพรตเอ่ยพึมพำแผ่วเบา

ลำแขนเหี่ยวแห้งของเขากวัดแกว่งเบาๆ วูบหนึ่งอย่างเชื่องช้าเป็นที่สุด ปราศจากปราณกระบี่สั่นสะเทือนปฐพี ปราศจากแสงวิญญาณอันงดงามวิจิตรตระการตา และไม่ได้พัดพาเอาแม้กระทั่งกระแสลมแผ่วเบาใดๆ

กระบี่เล่มนี้ ช่างเรียบง่ายธรรมดาสามัญจนถึงขีดสุด

ทว่าในสายตาของโจวเสวียน โโลกกลับคล้ายถูกกรีดผ่าแยกออกอย่างรุนแรงในพริบตานี้ คลื่นฝูงแมลงสีดำขนาดมหึมา ยามเมื่อสัมผัสเข้ากับกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นบางประการ พลันจับตัวแข็งค้างไปในทันที

ถัดจากนั้นมา

ปึดๆๆ!

เสียงระเบิดทึบแผ่วเบานับไม่ถ้วนแผ่ซ่านพาดผ่านติดต่อกัน ฝูงแมลงมารไร้ลักษณ์จำนวนหลายล้านตัวที่พุ่งชนมาด้านหน้าสุด ไม่ว่าจะเป็นเปลือกนอกที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า หรือเขี้ยวเลี้ยวอันดุร้าย ล้วนกลายเป็นเถ้าฝุ่นขนาดจิ๋วไปพร้อมๆ กันในเสี้ยววินาทีนั้น

ละลอกคลื่นโปร่งใสที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าสายหนึ่ง แผ่ออกมาจากจุดศูนย์กลางร่างของนักพรต สยายไปทั่วสารทิศ ทุกสถานที่ที่ละลอกคลื่นพาดผ่าน ห้วงมิติพลันถูกสะบั้นลง!

นี่คือเจตจำนงที่บริสุทธิ์ยิ่งยวด เป็นเจตจำนงตัดขาดพิภพที่สลักลึกมาจากการเฝ้าปกป้องเมืองหน้าด่านชายแดนนานหลายหมื่นปีและเข่นฆ่าปราบอสูรร้ายมารภัยมานับไม่ถ้วน!

"นี่คือ... ฝีมือของยอดฝีมือยุคโบราณงั้นรึ?" โจวเสวียนจ้องมองจนอึ้งตะลึงลาน ลืมเลือนแม้กระทั่งการหายใจ

เป็นเพียงซากศพที่ตกตายไปนานแสนนานร่างหนึ่ง อาศัยเพียงลมหายใจสุดท้ายแห่งความยึดมั่นถือมั่น กลับสามารถฟันสะบั้นกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวปานนี้ออกมาได้!

คลื่นแมลงสีดำถูกกระบี่เล่มนี้หั่นสะบั้นขาดหายไปกว่าครึ่ง ร่องรอยการบุกตะลุยที่พรั่งพรูพลันเกิดช่องโหว่ขาดช่วงในพริบตา ฝูงแมลงที่คืบคลานตามหลังมาดูเหมือนจะตระหนกตกใจต่ออานุภาพพลังอันยิ่งใหญ่ของกระบี่เล่มนี้ ต่างชะงักงันงุนงงไปชั่วขณะ

รอบคอบเพียงใดก็ย่อมมีช่องโหว่หลงเหลืออยู่ดี

ในขณะที่โจวเสวียนคิดว่าวิกฤตได้รับการคลี่คลายแล้ว เสียงเตือนภัยของเหล่าเอ้อร์พลันดังขึ้นอีกครา

[ระวัง! ทิศทางด้านล่างซ้ายสามสิบองศา! มีปลาเล็ดลอดร่างแห!]

โจวเสวียนรีบหันศีรษะกวาดสายตามองไปทันที

พลันพบเห็นท่ามกลางเถ้าถ่านซากแมลงที่สลัวพราวอยู่เต็มฟ้า มีแมลงมารสีทองมืดประหลาดสามถึงห้าตัวที่มีขนาดตัวเล็กจิ๋วดั่งแผ่นเล็บมือ อาศัยขนาดตัวที่เล็กกระจิริดและความสามารถในการต้านทานพิเศษบางประการ มุดผ่านช่องว่างของปราณกระบี่มาได้!

พวกมันมีความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ อาศัยจังหวะเวลาที่เกราะป้องกันของลำแสงค้ำฟ้ายังไม่ปิดผนึกอย่างสมบูรณ์แบบ แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองสองสามสาย มุดหัวเล็ดลอดดิ่งเข้าสู่เส้นทางเคลื่อนย้ายมิติอย่างบ้าคลั่ง!

"บ้าเอ๊ย!" โจวเสวียนหนังตาเต้นระริก ยื่นมือหมายจะตะปบจับ

ทว่าแรงดึงดูดของค่ายกลเคลื่อนย้ายพลันบรรลุสู่ขีดสุดในวินาทีนั้น

ฟึ่บ!

ร่างของโจวเสวียนถูกยืดขยายและบิดเบี้ยวในพริบตา ก่อนจะสูญสลายไปจากที่แห่งนั้นโดยตรง แมลงมารสีทองมืดไม่กี่ตัวนั้นก็จมหายเข้าไปในกระแสแสงสว่างและหายลับตาไปเช่นกัน

...

ภายในวิหารยักษ์ หวนคืนสู่ความเงียบสงบดั่งป่าช้าอีกครา

ลำแสงค้ำฟ้าสลายหายไปช้าๆ ความมืดมิดดั้งเดิมกลืนกินผืนแผ่นดินเมืองร้างนี้อีกครั้ง

นักพรตจื่อหยางยังคงรักษาท่วงท่ายามกวัดแกว่งกระบี่ทอดนิ่งอยู่เช่นนั้น

แกรก

เสียงแตกหักอันแสนชัดเจนดังก้องขึ้น

กระบี่โบราณเจิ้นยวนในอุ้งมือที่คอยอยู่เคียงคู่กับเขาชั่วชีวิตและปราบอสูรร้ายภัยพาลศัตรูมามากมาย ในที่สุดก็ทนรับแรงกัดเซาะของกาลเวลาและแรงสะท้อนของการจู่โจมเมื่อครู่ไม่ไหว พลันปริร้าวและแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

เศษเสี้ยวชิ้นส่วนร่วงหล่นสู่พื้นดิน บังเกิดเสียงแก๊งๆ ระคายหูสะท้อนไปทั่ววิหารที่ว่างเปล่า ชวนให้รู้สึกรันทดอย่างถึงขีดสุด

นักพรตค่อยๆ ละลำแขนต่ำลง ฝุ่นถ่านสีเทาบนร่างกายของเขาร่วงโรยเร็วขึ้นเรื่อยๆ ครึ่งหนึ่งของร่างกายแปรสภาพเป็นเถ้าถ่านมลายหายไปแล้ว

ทว่าเขากลับไม่ได้ล้มพับลงไป

เขาขยับฝีเท้าอย่างยากลำบาก หมุนตัวทีละนิดๆ เผชิญหน้ามุ่งตรงไปทางทิศตะวันออก

ที่แห่งนั้นคือทิศทางของบ้านเกิดเมืองนอน เป็นทิศทางสุดท้ายที่เขาเคยปรายตามองย้อนกลับไปเมื่อยามก้าวเท้าลาจากสำนักและเดินทางเหยียบย่างขึ้นมายังเมืองด่านชายแดนในอดีต

"ฟ้า... ไม่มีวันสว่างแล้ว..."

บนใบหน้าอันแข็งทื่อของนักพรต ปรากฏรอยยิ้มอันแสนเหี่ยวแห้งขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นคือการปล่อยวางปล่อยพ้น และยังเป็นความโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์

เขาค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลง แผ่นหลังเหยียดตรง ดุจดั่งป้ายจารึกเกียรติยศที่จะไม่มีวันล้มพับลงตลอดกาล

สายลมหนาวพัดโชยผ่าน ร่างกายของนักพรตสงบนิ่งไปโดยสมบูรณ์แบบ แปรสภาพเป็นรูปปั้นศพแห้งสีเทาขาวรูปหนึ่ง คอยเฝ้าพิทักษ์ดินแดนความมืดมิดที่ล่มสลายไปเนิ่นนานแห่งนี้อย่างสงบเงียบ ตราบชั่วฟ้าดินสลายกาลปาวสาน

...

ณ เสี้ยววินาทีนี้ ภายในเส้นทางห้วงมิติ

โจวเสวียนรู้สึกราวกับตนเองถูกโยนเข้าไปปั่นเหวี่ยงในถังซักผ้านับหมื่นรอบ น้ำกรดในกระเพาะอาหารแทบจะถูกอ้วกออกมาจนหมดสิ้น

รอบกายอบอวลไปด้วยแสงสีสันแปลกประหลาด ลวดลายเส้นสายบิดเบี้ยวจำนวนมากไหลถอยหลังอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า นั่นคือแสงดาวและเศษเสี้ยวห้วงมิติที่ถูกยืดขยายออกไป

"เหล่าเอ้อร์... เจ้าแมลงสองสามตัวเมื่อครู่..." โจวเสวียนพิงม่านมิติที่ไม่มีตัวตนจริงๆ ด้วยความอ่อนแรง ใบหน้าขาวซีดประดุจแผ่นกระดาษ

[มุดเข้ามาแล้ว]

(จบบท)