บทที่ 16 ปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจเอื้อม

ในยามพลบค่ำ ข้างรางรถไฟริมแม่น้ำ ณ จุดเชื่อมต่อของรางรถไฟสองสาย

ป้อมปราการเหล็กโค้งตัวเป็นรูปตัวยู โดยมีซามูไรจำนวนมากกำลังลาดตระเวนอยู่รอบนอก ซามูไรที่ถือปืนก็กำลังเฝ้ายามอยู่บนหลังคารถไฟเพื่อป้องกันการโจมตีจากคาบาเนะ

พลเรือนจำนวนมากกำลังตัดต้นไม้อยู่รอบๆ ป้อมปราการเหล็กเพื่อรวบรวมเสบียง ในขณะเดียวกัน ช่างทำอาวุธไอน้ำก็กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อซ่อมแซมป้อมปราการเหล็ก ตามคำแนะนำของหลินเฉิน พวกเขาได้เก็บกวาดซากศพทั้งหมดที่กีดขวางป้อมปราการเหล็กออกไป และส่งมอบร่างของท่านเจ้าเมืองคืนให้กับชิโฮคาว่า อายาเมะ

เนื่องจากหลินเฉิน ทำให้มีผู้คนจำนวนมากรอดชีวิตมาได้บนป้อมปราการเหล็กเมื่อเทียบกับเนื้อเรื่องดั้งเดิม ซึ่งทำให้เสบียงบนป้อมปราการเหล็กขาดแคลนมากยิ่งขึ้นไปอีก

โชคดีที่ป้อมปราการเหล็กเพิ่งจะมาถึงสถานีเซี่ยนจินเพื่อเติมเสบียง ป้อมปราการเหล็กมาถึงในตอนเช้า และโคคุโจก็เข้าโจมตีสถานีเซี่ยนจินในคืนนั้น ดังนั้นป้อมปราการเหล็กจึงยังคงมีเสบียงหลงเหลืออยู่บ้าง

หลินเฉินยืนอยู่บนหลังคารถไฟ เฝ้ามองดูพลเรือนที่กำลังสาละวนอยู่เบื้องล่าง ในฐานะนักดาบผู้มีทักษะสูงส่ง โดยธรรมชาติแล้วหลินเฉินจึงไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านี้ เขาเพียงแค่นั่งอยู่บนหลังคาและเพลิดเพลินไปกับสายลมเท่านั้น

บรรดาสามัญชนที่กำลังวุ่นวายอยู่เบื้องล่างจะรู้สึกปลอดภัยเมื่อพวกเขามองเห็นร่างของหลินเฉิน โดยรู้ว่าลอร์ดเฉินซีอยู่กับพวกเขา

อีกหนึ่งจุดประสงค์ก็คือการทำให้การมีอยู่ของพวกเราเป็นที่ประจักษ์มากยิ่งขึ้น

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย ผ่านการวิเคราะห์ข่าวกรองเกี่ยวกับป้อมปราการเหล็กของเขา เขาได้กำหนดเส้นทางในการยึดอำนาจของตนเองเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ป้อมปราการเหล็กทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มอำนาจใหญ่

1. ไร้นาม หมาป่าเดียวดาย คาบาเนริ เธอคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา ครอบครองความกล้าหาญในการต่อสู้อย่างแท้จริง แต่กลับไร้ซึ่งความปรารถนาในอำนาจ ทำให้เธอเป็นคนที่รับมือได้ค่อนข้างง่าย

2. กลุ่มอำนาจที่นำโดยคุณหนูชิโฮคาว่า อายาเมะ พร้อมกับองครักษ์และซามูไรผู้จงรักภักดี ครอบครองสถานะที่สูงส่งมาตั้งแต่กำเนิด และเพลิดเพลินไปกับชื่อเสียงอันเป็นที่ประจักษ์ในหมู่ประชาชน ตราบใดที่เธอไม่ได้ทำอะไรที่บุ่มบ่าม ตำแหน่งผู้ปกครองของเธอก็จะยังคงสั่นคลอนไม่ได้

3. กลุ่มอำนาจด้านการบริหาร ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอดีตสถานีเซี่ยนจิน ไม่เต็มใจที่จะถูกสั่งการโดยคุณหนูคนหนึ่ง และต้องการที่จะทวงคืนอำนาจกลับมาโดยตลอด พวกเขายังเพลิดเพลินไปกับชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในหมู่ประชาชนอีกด้วย

4. กลุ่มอำนาจพลเรือน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยตัวเอก รวมถึงช่างทำอาวุธไอน้ำ ผู้ลี้ภัย คนขับรถไฟ ฯลฯ และมีจำนวนมากที่สุด แต่การจัดตั้งกลุ่มนั้นไม่เป็นระเบียบ

5. ในท้ายที่สุด ก็คือตัวหลินเฉินเอง นักเดินทางพเนจรผู้โดดเดี่ยวที่มีนิสัยดีและมีวิชาดาบอันน่าประทับใจ ในฐานะลอร์ดเฉินซีผู้เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง เขาก็เพลิดเพลินไปกับชื่อเสียงอันมหาศาลในหมู่ประชาชนเช่นเดียวกัน

6. "เวลาที่ดีที่สุดในการยึดอำนาจก็คือคืนนี้ วิธีการที่ง่ายที่สุดก็คือการวางกลยุทธ์ตามความก้าวหน้าของเนื้อเรื่อง"

7. "พวกเราต้องการแพะรับบาปเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แต่เพื่อเห็นแก่ภารกิจหลักและเพื่อช่วยเหลือผู้คนให้มากขึ้น พวกเราจะต้องแย่งชิงอำนาจมาจากคนโลเลอย่างชิโฮคาว่า อายาเมะให้ได้"

8. หลินเฉินดูหมดหนทาง ในเมื่อเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว เขาก็จะทำมันให้ดีที่สุด

9. ผมได้แต่หวังว่าการเตรียมการล่วงหน้าที่เตรียมเอาไว้จะช่วยลดจำนวนผู้เสียชีวิตลงได้

หลังพระอาทิตย์ตกดิน เกือบทุกคนยกเว้นทหารยามและช่างซ่อมบำรุง ต่างมารวมตัวกันที่ตรงกลางของพื้นที่รูปตัวยู ผู้คนกองฟืนเข้าด้วยกัน จุดกองไฟ และวางธงบางส่วนเอาไว้รอบๆ มัน

ชายชราผู้หนึ่งที่แต่งกายคล้ายกับพระสงฆ์ สวมชุดจีวร นั่งอยู่ด้านหน้ากองไฟ กำลังสวดมนต์ให้กับผู้ที่ล่วงลับไปแล้วและโยนคำอธิษฐานเข้าไปในกองไฟอย่างต่อเนื่อง พลเรือนที่อยู่โดยรอบพนมมือเข้าหากัน หลับตาลง และสวดภาวนาให้กับผู้เสียชีวิตอย่างเงียบๆ ภัยพิบัติในครั้งนี้ได้พรากพ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของผู้คนไปเป็นจำนวนมาก

พวกเขาจัดพิธีไว้อาลัยในครั้งนี้ โดยหวังว่าดวงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วจะได้ไปสู่สุคติในบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา

หลินเฉินนั่งอยู่บนหลังคารถไฟ เฝ้ามองดูพิธีไว้อาลัยที่เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นไห้และเสียงร้องไห้ที่ถูกอดกลั้นเอาไว้อย่างเงียบงัน ผู้เสียชีวิตได้ไปสู่สุคติแล้ว แต่ผู้ที่มีชีวิตอยู่ยังคงต้องใช้ชีวิตต่อไปพร้อมกับความหวัง

"ท่านลอร์ดเฉินซีมาจากที่ใดกัน? เหตุใดท่านจึงมาที่สถานีเซี่ยนจินล่ะ?"

ร่างอันงดงามร่างหนึ่งนั่งลงข้างๆ หลินเฉิน หลินเฉินมองไปยังคราบน้ำตาที่ยังไม่ถูกเช็ดออกบนใบหน้าอันงดงามของเธอและตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า "ผมมาจากสถานที่ที่ไกลแสนไกลและได้เดินทางพเนจรมาถึงที่นี่"

"ท่านลอร์ดเฉินซีไม่มีญาติพี่น้องเลยงั้นหรือ?"

"ผมเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกรับเลี้ยงมา ผมจะกลับบ้านหลังจากที่ผมเดินทางเสร็จสิ้นแล้ว ครอบครัวของผมกำลังรอคอยผมอยู่"

ถึงแม้ว่าชิโฮคาว่า อายาเมะจะไม่ค่อยเข้าใจนักว่าหลินเฉินสามารถเดินทางพเนจรไปทั่วในสถานที่ที่เต็มไปด้วยคาบาเนะได้อย่างไร แต่เธอก็ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม

เธอยิ้มอย่างขื่นขมและกล่าวว่า "ฉันขอโทษที่ปฏิบัติกับคุณหนูมุเมย์แบบนี้..."

"คำพูดเหล่านี้ควรจะถูกกล่าวกับมุเมย์นะ ไม่ใช่กับผม พูดตามตรงเลยนะ คุณเป็นผู้นำที่แย่มาก คุณไม่สามารถควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณได้ คุณขาดความเด็ดขาด และคุณก็แค่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม"

หลินเฉินพูดแทรกเขาอย่างตรงไปตรงมา โดยกล่าวว่าชิโฮคาว่า อายาเมะมีจิตใจที่อ่อนโยนและมีความสามารถ แต่เธออยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมาะสมและไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำ

"ฉันก็แค่หวังว่าทุกคนจะมีชีวิตรอด และร่วมกันสร้างอนาคตที่ดีกว่าได้ก็เท่านั้น!"

เมื่อมองไปยังคุณหนูที่ดวงตาของเธอกำลังเปล่งประกายไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ พูดตามตรง หลินเฉินก็ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกรังเกียจในความโง่เขลา

หืม?

ในตอนนั้นเอง เสียงดังกุกกักก็ดังมาจากข้างใน

หลินเฉินและชิโฮคาว่า อายาเมะถูกดึงดูดความสนใจโดยพลเรือนท่าทางมีพิรุธห้าคนที่อยู่ไม่ไกลนัก พวกเขากำลังถือจอบ เคียว และอาวุธอื่นๆ และกำลังมุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวที่ด้านหลังของรถไฟ ซึ่งเป็นที่ที่ไร้นามอยู่

"พวกเราเข้าไปข้างในและฆ่าพวกคาบาเนะนี่กันเถอะ!"

พวกคุณกำลังทำอะไรกัน?

หลินเฉินและชิโฮคาว่า อายาเมะร้องเรียกพวกเขา และเมื่อมองไปยังอาวุธในมือของพวกเขา พวกเขาก็สามารถเดาได้อย่างง่ายดายว่าคนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่

ชิโฮคาว่า อายาเมะกล่าวอย่างจริงใจว่า "ฉันขอโทษค่ะ ท่านลอร์ดเฉินซี ฉันจะเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาล้มเลิกความคิดนี้อย่างแน่นอน"

"การลงมือกับผู้หญิงไร้นามนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง!"

"อย่ามาห้ามข้านะ! ไอ้พวกคาบาเนะบัดซบพวกนั้นมันสมควรถูกฆ่าให้หมด!" พลเรือนที่กำลังถูกห้ามปรามตะโกนลั่น

เคร้ง!

หลินเฉินชักกระบี่ของเขาออกมา

แสงกระบี่ที่สว่างไสวบาดลึกเข้าไปในลำคอของคนเหล่านี้ทีละคน และพลเรือนที่กำลังส่งเสียงตะโกนก็กุมลำคอของพวกตนและล้มลงไปอย่างไม่เต็มใจ

ชิโฮคาว่า อายาเมะกล่าวด้วยความไม่เชื่อสายตาว่า "ทำไมคุณถึงฆ่าพวกเขาล่ะ? ให้เวลาฉันสักหน่อย ฉันจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกเราสื่อสารกันอย่างถูกต้อง ก็จะไม่มีปัญหาอะไรอย่างแน่นอน!"

"คำกล่าวของคุณมันน่าขันสิ้นดี"

กระบี่สว่างวาบ ใบมีดสั่นไหว และหยดเลือดก็เกาะติดอยู่บนใบหน้าอันขาวเนียนของคุณหนู

รูม่านตาของชิโฮคาว่า อายาเมะหดเกร็งลง กว่าเธอจะรู้ตัว กระบี่ชิงหงก็หยุดอยู่ตรงหน้าเธอเสียแล้ว

เสียงอันนุ่มนวลของเด็กหนุ่มดังกังวานขึ้น

"พวกโง่เขลาที่ไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป! ไม่ว่าจะเป็นพลเรือนที่มั่นใจในตัวเองมากเกินไปพวกนี้หรือตัวคุณ ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคุณไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าไปยั่วยุผู้ที่แข็งแกร่งกว่า พวกคุณถึงกับกล้าที่จะพยายามกักขังไร้นามเอาไว้ในตู้โดยสารและออกคำสั่งกับเธอ พวกคุณหวาดกลัวคาบาเนะมากถึงขนาดนั้น แต่กลับไม่หวาดกลัวไร้นาม ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งของเธอเหนือกว่าคาบาเนะอย่างเทียบไม่ติด ไร้นามสามารถสังหารคาบาเนะนับร้อยตัวได้ภายในเวลา 2 นาที คุณคิดว่าไร้นามจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสังหารพวกโง่เขลาอย่างพวกคุณกันล่ะ?"

"ห้านาทีงั้นเหรอ? ไร้นามสามารถกวาดล้างพวกโง่เง่าช่างพูดอย่างพวกคุณทั้งหมดได้ภายในเวลาอย่างมากที่สุดก็ห้านาที คุณคาดหวังให้ปืนไอน้ำที่แม้แต่จะสังหารคาบาเนะก็ยังทำไม่ได้มาจัดการกับไร้นามอย่างนั้นหรือ?"

"ผู้ที่อ่อนแอแต่กลับไปยั่วยุผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมสมควรตาย คุณควรจะรู้ไว้นะว่าแม้แต่ผมเองก็ไม่สามารถหยุดยั้งมุเมย์จากการเด็ดหัวของคุณได้หรอกนะ คุณอายาเมะ!"

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ชิโฮคาว่า อายาเมะใช้ชื่อเสียงของเธอและเสน่ห์ของตัวเอกเพื่อเปลี่ยนใจคนเหล่านี้ผ่านเทคนิคการทำร้ายตัวเอง

หลินเฉินไม่ได้เหลือพื้นที่ให้คนตายเหล่านี้ได้มีชีวิตอยู่ต่อไป เขาไม่มีพลังงานมากพอที่จะไปแก้ไขความคิดของพวกโง่เขลาที่สุดโต่งและไร้เหตุผลที่สุด

ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าไอ้พวกไร้ประโยชน์ห้าคนที่ไม่สามารถเอาชนะได้แม้แต่คาบาเนะเพียงตัวเดียว กล้าดีอย่างไรถึงได้พยายามที่จะสังหารไร้นามด้วยมีดอีโต้...

เมื่อเมินเฉยต่อชิโฮคาว่า อายาเมะที่กำลังยืนตัวแข็งทื่ออย่างโง่เขลา หลินเฉินก็หยิบขวดใบหนึ่งออกมาและรวบรวมเลือดของคนเหล่านี้เอาไว้

จากนั้นเขาก็หายตัวไปในพื้นที่เปิดโล่ง เขายังมีงานเลี้ยงอำลาที่ต้องไปเข้าร่วม

พิธีไว้อาลัยกำลังจะสิ้นสุดลง และพวกเด็กๆ ก็กำลังวิ่งไล่จับและเล่นสนุกกันอยู่ในจัตุรัส ในขณะที่พวกผู้หญิงก็เฝ้ามองดูด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เนื่องจากเสบียงอาหารมีจำกัด ซุปจึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเติมเต็มกระเพาะอาหาร และผู้คนก็ใช้กองไฟเพื่อทำซุปเกี๊ยว

บรรดาสามัญชนที่เหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวัน พูดคุยกันผ่านซุปเกี๊ยว ผู้เสียชีวิตได้จากไปแล้ว แต่ผู้ที่มีชีวิตอยู่ก็ยังต้องมีชีวิตต่อไป

สายตาของหลินเฉินไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาจดจ่ออยู่กับหญิงตั้งครรภ์ที่กำลังสวดภาวนาอย่างเงียบๆ อยู่เบื้องหน้ากองไฟ

เธอสวดภาวนามาเป็นเวลานาน ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนกระทั่งสิ้นสุดพิธีไว้อาลัย จนกระทั่งฝูงชนแยกย้ายกันไป

เธอก็ยังคงสวดภาวนา บางทีหญิงสาวอาจจะกำลังฝากความหวังของเธอเอาไว้กับความโปรดปรานจากสรวงสวรรค์และคาดหวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น

หลินเฉินถอนหายใจ "แต่ปาฏิหาริย์ก็คือปาฏิหาริย์ นั่นก็เพราะมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้น"

หญิงสาวที่กำลังสวดภาวนาจู่ๆ ก็ตัวสั่นเทา กุมหน้าอกของเธอเอาไว้ และเปลี่ยนจากท่านั่งคุกเข่าเป็นนอนฟุบลงกับพื้น

"มันไม่ได้ผลอีกแล้วงั้นหรือ...?"

"ขอโทษนะ..."

"แม่คงจะให้กำเนิดลูกไม่ได้แล้วล่ะ!"

หญิงสาวกุมหน้าท้องของเธอและพึมพำกับตัวเอง

"คุณทำได้ดีมากแล้ว ขอให้คุณได้ออกเดินทางในวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิดและเพลิดเพลินไปกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์"

กว่าเธอจะรู้ตัว หลินเฉินก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเธอเสียแล้ว

"ลอร์ดเฉินซี..."

"ขอบคุณสำหรับอาหารนะคะ" หญิงสาวกล่าว พลางฝืนยิ้มให้กับหลินเฉินทั้งๆ ที่เธอกำลังเจ็บปวด

เธอมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจเรียบร้อยแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่ลอร์ดเฉินซีจะรู้แล้วว่าเธอติดเชื้อมาตั้งแต่ตอนที่อยู่บนรถไฟ

"อ๊าก!!!"

จู่ๆ หญิงสาวก็ลุกขึ้นยืน และคอเสื้อกิโมโนของเธอก็หลุดลุ่ย เผยให้เห็นหัวใจสีแดงฉานของเธอ

ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่หาได้ยาก หลินเฉินดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากที่สังเกตเห็นเขาเดินเข้ามาทางด้านหลังของหญิงสาว และยังสังเกตเห็นหัวใจสีแดงฉานด้วยเช่นเดียวกัน

"คาบาเนะ!!!"

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจของผู้คน ดึงดูดความสนใจของทุกคนในจัตุรัส

หลินเฉินจ้องมองไปยังหญิงสาวที่กำลังโซเซและชักกระบี่ของเขาออกมาอย่างช้าๆ

ขอให้คุณไปสู่สุคติ!

ปลายกระบี่แทงทะลุจากแผ่นหลังตรงตำแหน่งหัวใจทะลุไปถึงหน้าอก

ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เธอตะโกนลั่น "ลอร์ดเฉินซี คุณชิโนะกำลังตั้งครรภ์อยู่นะคะ!"

"ควรจะเรียกว่าชินโนะงั้นหรือ?"

"ผมรู้ว่าเธอถูกข่วนก่อนที่เธอจะขึ้นรถไฟมา และตอนนี้มันก็สายเกินไปแล้วล่ะ"

ด้วยการตวัดกระบี่ชิงหง หลินเฉินก็โยนร่างของชิโนะเข้าไปในกองไฟ ตามเนื้อเรื่อง คาบาเนะจะตามมาทันในไม่ช้า และจะไม่มีเวลาฝังศพเธอ การปล่อยให้ร่างกายของเธอเน่าเปื่อยไปในถิ่นทุรกันดาร ย่อมไม่ดีเท่ากับการให้เธอมีชีวิตอยู่ตลอดไปในเปลวเพลิง

ผู้คนมองมาที่หลินเฉินด้วยความหวาดหวั่น และไม่มีใครกล้าที่จะปริปากพูดอะไรออกมาเลย

ในอนิเมะ มุเมย์จะถูกประณามว่าเป็นฆาตกรที่สังหารชิโนะ

ผู้คนหวาดกลัวลอร์ดเฉินซี แต่กลับกล้าที่จะสาปแช่งไร้นาม ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งของเธอเหนือกว่าหลินเฉินอย่างเทียบไม่ติด

หลินเฉินจ้องมองไปยังเปลวไฟที่ลุกโชนอย่างแน่วแน่ ถึงเวลาที่จะเริ่มต้นแล้ว

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง...

ระฆังเตือนภัยดังกังวานขึ้น คาบาเนะมาถึงแล้ว