บทที่ 14 ซามูไรผู้ต้องการปกป้องใครสักคน
บทที่ 14 ซามูไรผู้ต้องการปกป้องใครสักคน
"ยังไม่พบท่านพ่อของข้าอีกหรือ?" ชิโฮคาว่า อายาเมะ มาที่หอสังเกตการณ์ของป้อมปราการเหล็กเพื่อสอบถาม
"ขออภัยขอรับ ท่านหญิงอายาเมะ พวกเรายังไม่เห็นเลยขอรับ" ผู้สังเกตการณ์บนหอสังเกตการณ์ตอบกลับ
ในตอนนั้นเอง...
"คาบาเนะ! พวกคาบาเนะมาแล้ว!!!"
ซามูไรที่กำลังเฝ้ายามอยู่ด้านนอกป้อมปราการเหล็กตะโกนเตือนภัย ผ่านทางหน้าต่างกระจกของสถานี ทุกคนสามารถมองเห็นได้ว่าเกลียวคลื่นสีแดงหลายระลอกกำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็วจากภูเขาสูงที่อยู่ถัดจากสถานี
หลินเฉินหยิบกล้องส่องทางไกลของเขาออกมาและมองไปยังเกลียวคลื่นสีแดงฉานที่อยู่ห่างออกไป
ภาพจากกล้องแสดงให้เห็นพวกมันหมอบตัวลงต่ำ แกว่งแขนขาในท่าทางที่บิดเบี้ยว และพุ่งตรงเข้ามายังป้อมปราการเหล็กกันเป็นฝูง
จากการประเมินคร่าวๆ คาดว่ามีอย่างน้อยหลายพันตัว โดยมีคาบาเนะจำนวนมากยิ่งกว่าหลั่งไหลเข้ามาจากด้านหลังภูเขาอย่างต่อเนื่อง
"รีบปิดประตูเร็วเข้า"
"ยืนยันการหมุนรอบ"
"หม้อไอน้ำถึงจุดวิกฤตอีกแล้ว"
"เริ่มต้นการเปลี่ยนสถานะ"
พนักงานควบคุมในห้องควบคุมหลักได้ริเริ่มการเดินเครื่องฉุกเฉิน
"ทำให้เร็วกว่านี้ไม่ได้หรือ?"
"หากรีบร้อน เตาเผาจะพังเอานะ!"
พวกเขาจำเป็นต้องซื้อเวลาเพื่อให้ป้อมปราการเหล็กเริ่มทำงาน แต่หลินเฉินก็ไม่สามารถช่วยเหลือได้ การพุ่งเข้าไปเพื่อต่อสู้ระยะประชิดเพียงลำพังนั้นคือการฆ่าตัวตาย ฝูงคาบาเนะที่หนาแน่นจะไม่เปิดช่องว่างให้เขาใช้ 【ท่าร่างเทพท่องร้อยบรรจบ】 เลยแม้แต่น้อย หลินเฉินจะถูกกัดในเวลาไม่ถึง 30 วินาที
ซามูไรแห่งป้อมปราการเหล็กก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จัดตั้งแถวขนาบทั้งสองข้างของป้อมปราการ: ซามูไรแถวหนึ่งยืนตัวตรงพร้อมกับถือปืนไอน้ำในแนวนอน และซามูไรอีกแถวหนึ่งย่อตัวลงเพื่อทำการยิง สร้างเป็นค่ายกลปืนไอน้ำขึ้นมา
ในไม่ช้า ทัพหน้าของกองกำลังคาบาเนะก็พุ่งทะยานเข้ามาถึง และคาบาเนะบางตัวก็ใช้แรงเหวี่ยงพุ่งชนเข้ากับผนังกระจกของสถานีโดยตรง
ไม่นาน คาบาเนะก็ปีนป่ายไปทั่วกระจกหนา และรอยร้าวก็เริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ
"เพล้ง"
กระจกแตกแล้ว!
ฝูงคาบาเนะบุกทะลวงเข้ามา พร้อมกับสายฝนของเศษกระจก
"ชำระล้างสัมผัสทั้งหก!!!"
เหล่าซามูไรท่องบทสวด "ความบริสุทธิ์ของสัมผัสทั้งหก" ซึ่งในทางพระพุทธศาสนาหมายถึง "การบรรลุสู่สภาวะที่หลุดพ้นจากความกังวลและกิเลส" และเริ่มเหนี่ยวไกปืน
การยิงแบบแบ่งส่วนสามารถเบี่ยงเบนและผลักดันคาบาเนะให้ถอยกลับไปได้ด้วยการยิงกระสุนไอน้ำออกไปอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม เมื่อกระสุนหมดและจำเป็นต้องรีโหลด ตาข่ายกระสุนที่หนาแน่นก็ค่อยๆ เบาบางลง กระสุนไอน้ำไม่สามารถเจาะทะลุเยื่อหุ้มหัวใจคาบาเนะได้ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถสังหารคาบาเนะได้ หลังจากถูกผลักดันให้ถอยกลับไป คาบาเนะก็จะลุกขึ้นมาและพุ่งทะยานเข้ามาอีกครั้ง
ในบางครั้ง คาบาเนะที่รวดเร็วกว่าพรรคพวกของมันมาก ก็จะฝ่าห่ากระสุนเข้ามาและกระโจนเข้าใส่ซามูไรที่กำลังยิงปืนอยู่ในค่ายกล
นี่คือโอกาสที่หลินเฉินจะได้ลงมือ เขาแทงทะลุหัวใจในขณะที่คาบาเนะกำลังจะโจมตีซามูไรผู้นั้น อย่างไรก็ตาม หลินเฉินอยู่เพียงลำพังและสามารถปกป้องได้เพียงฝั่งเดียวเท่านั้น ไร้นามยังคงพักฟื้นร่างกายหลังจากที่เพิ่งจะปลดปล่อยพลังของเธอออกมา
เมื่อเวลาผ่านไป คาบาเนะจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ฝ่าตาข่ายอำนาจการยิงเข้ามาได้ และหลินเฉินก็ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสังหารพวกมัน แต่มันก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น
นักรบหลายคนถูกกัด
"ข้า...ข้าไม่อยากตาย...ข้ายังมีพ่อแม่ มีภรรยาและลูก พวกเขาต้องการข้า...ข้ายังมีคนที่ข้าต้องการปกป้อง"
ซามูไรที่ถูกกัดใช้ถุงฆ่าตัวตายของพวกเขาพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อล้นในดวงตา พวกเขารู้ดีว่าพวกเขาถูกกำหนดชะตากรรมเอาไว้แล้ว และหากพวกเขาไม่ฆ่าตัวตาย สหายของพวกเขาก็จะสังหารพวกเขาอยู่ดี
แม้จะถูกคาบาเนะกัด คนๆ หนึ่งก็ยังคงรักษาความมีเหตุผลเอาไว้ได้บ้างจนกว่าอาการจะกำเริบ ดังนั้น ในขณะที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะของมนุษย์ เพื่อเห็นแก่ผู้อื่นและเพื่อศักดิ์ศรีของตนเอง การตัดสินใจจบชีวิตตนเองอย่างหมดจดจึงเป็นสิ่งจำเป็น—โดยอิงจากแนวคิดนี้ โชกุนจึงได้แจกจ่าย "ถุงตัดสินใจ" ให้กับทุกคน ถุงนี้ซึ่งสามารถถือได้ว่าเป็นระเบิดแบบจุดศูนย์กลาง จะถูกกดทาบไว้ที่หัวใจ การดึงเชือกจะทำให้หัวใจของคนผู้นั้นแหลกสลาย ด้วยวิธีนี้ การถือกำเนิดของคาบาเนะตัวใหม่จึงสามารถถูกป้องกันไว้ได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อคนรอบข้าง
นักรบบางคนไม่ต้องการที่จะตายและต้องการที่จะหลบหนี ในเวลานั้น หลินเฉินก็จะใช้กระบี่ของเขาแทงทะลุหัวใจของพวกเขา
"บางทีเจ้าอาจจะมีเหตุผลที่จะไม่ยอมตาย หรือมีคนที่เจ้าต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้อง แต่โลกใบนี้ช่างโหดร้าย เมื่อใดที่เจ้าถูกข่วน เจ้าก็จะกลายเป็นคาบาเนะ"
มันไม่เปลี่ยนแปลงไปตามเจตจำนงของใครทั้งนั้น ในการจะกลายเป็นคาบาเนริ แม้แต่นางเอกอย่างไร้นาม ก็ยังจำเป็นต้องเข้ารับการทดลองในมนุษย์ซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตที่สูงลิ่ว ตัวเอกอย่างอิโคมะ รอดชีวิตมาได้ก็ด้วยการทำการผ่าตัดให้กับตัวเองเท่านั้น
บนสนามรบแห่งนี้ไม่มีเงื่อนไขสำหรับการผ่าตัดเลยแม้แต่น้อย
"โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ หากปราศจากความแข็งแกร่ง ข้าก็ไม่สามารถปกป้องคนที่ข้าต้องการปกป้องได้" หลินเฉินบอกกับตัวเอง
เช่นเดียวกับการตัดสินใจของเขาที่เลือกป้องกันทางฝั่งซ้ายของรถไฟ ซึ่งหมายความว่าจำนวนซามูไรที่ตายทางฝั่งขวาจะมีมากกว่าทางฝั่งซ้าย นี่คือทางเลือกอันโหดร้ายและไร้หนทางของโลกใบนี้
ไม่กี่นาทีต่อมา ล้อเหล็กก็บดลงบนรางเหล็กกล้า และไอน้ำร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากหม้อไอน้ำขนาดยักษ์ ขับเคลื่อนป้อมปราการเหล็กให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า
ป้อมปราการเหล็กได้เร่งความเร็วขึ้นจนถึงระดับที่เพียงพอแล้ว และหลินเฉิน ซึ่งเสร็จสิ้นภารกิจการป้องกันของเขา พร้อมกับเหล่าซามูไรที่รอดชีวิต ก็ถอยร่นกลับเข้าไปในตู้ขบวนรถไฟ
หลินเฉินจ้องมองไปยังสถานีที่กำลังถอยห่างออกไปไกลลับตา ณ ที่แห่งนั้นมีซากศพในชุดซามูไรนอนทอดร่างอยู่ พวกเขาได้ตายไปก่อนที่รถไฟจะออกเดินทาง
"คาบาเนะตัวหนึ่งบุกเข้าไปในตู้โดยสารของพลเรือน ขอให้ทหารลาดตระเวนดำเนินการไปให้ความช่วยเหลือโดยทันที"
เสียงสัญญาณเตือนภัยดังกังวานขึ้นจากลำโพงในตู้ขบวนรถไฟ
เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังเข้ามาใกล้
คุรุสุ นำกลุ่มนักรบเดินผ่านหลินเฉินไป
"เนื้อเรื่องเริ่มขึ้นแล้วสินะ?" หลินเฉินหัวเราะเบาๆ และเดินตามไป
เมื่อมาถึงตู้โดยสารสาธารณะ คุรุสุ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "คาบาเนะอยู่ที่ไหน?"
"ท่านคุรุสุ ท่านอายาเมะ เขาอยู่นั่น!"
ฝูงชนชี้มือด้วยความหวาดกลัวไปยังเด็กหนุ่มที่มีผมสีเขียวอมเหลืองและสวมเสื้อคลุมสีแดง ซึ่งหัวใจของเขากำลังเปล่งประกายสีแดงกะพริบวาบ เฉกเช่นเดียวกับคาบาเนะอันน่าสะพรึงกลัว
เขาคืออิโคมะ ตัวเอกของเรื่อง ผู้ซึ่งก้าวไปข้างหน้าโดยปราศจากความลังเลในตอนที่คาบาเนะพังประตูรถไฟเข้ามา เขาเอาชนะคาบาเนะได้ก่อนที่ซามูไรจะมาถึง เพื่อปกป้องผู้คน เขาคิดว่าเขาจะได้รับการต้อนรับด้วยเสียงโห่ร้องยินดีจากผู้คน แต่เมื่อพวกเขามองเห็นแสงสีแดงบนหน้าอกของเขา พวกเขาทุกคนก็กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
"เป็นเจ้าอีกแล้วหรือ?"
คุรุสุ ค้นพบว่านี่คือช่างทำอาวุธไอน้ำที่ถูกเขาคุมขังเอาไว้ ซึ่งได้แหกคุกหนีออกมา และเพิ่งจะได้รับการช่วยเหลือจากไร้นาม
"เป็นไปตามคาด ข้าควรจะสังหารเจ้าทิ้งซะตั้งแต่ตอนที่อยู่ใต้ท้องรถไฟเมื่อก่อนหน้านี้"
"ผมไม่ใช่คาบาเนะ..." อิโคมะ รีบโต้แย้งกลับ
"อย่าบังอาจมาพูดจาเหมือนมนุษย์นะ ไอ้คาบาเนะ!" คุรุสุ ยกปืนไอน้ำของเขาขึ้นมา เล็งไปที่หัวใจของอิโคมะ และลั่นไกอย่างเด็ดขาด โดยไม่ต้องการที่จะโต้เถียงกับเขาเลยแม้แต่น้อย
"ปัง!" -- อิโคมะถูกกระแทกจนกระเด็นตกจากรถไฟและร่วงหล่นลงข้างราง
หลินเฉินไม่ได้เข้าไปหยุดเขา ปืนไอน้ำชนิดนี้ไม่สามารถเจาะทะลุเยื่อหุ้มหัวใจคาบาเนะได้ ดังนั้นตัวเอกจึงไม่ตาย
ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะช่วยเหลืออิโคมะ การทำเช่นนั้นจะทำให้เขาต้องขัดแย้งกับผู้คนและเหล่าซามูไร และชื่อเสียงทั้งหมดที่หลินเฉินเพิ่งจะสร้างขึ้นมาก็จะสูญเปล่า ตามเนื้อเรื่องแล้ว เวลาที่ดีที่สุดในการช่วยเหลือตัวเอกคือหลังจากนี้
เขาต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อแย่งชิงความไว้วางใจจากตัวเอกและเพิ่มพูนชื่อเสียงของเขาเอง
คุรุสุ กล่าวอย่างเย็นชาว่า "ปิดกั้นประตูเอาไว้" และจากนั้นก็กลับไปยังห้องควบคุมหลัก
หลินเฉินก็กลับไปเช่นเดียวกัน ทิ้งไว้เพียงชายร่างอ้วนคนหนึ่งที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง เขาคือทาคุมิ เพื่อนสนิทของตัวเอก
"ท่านคุรุสุ มีศัตรูอยู่ข้างหน้า!" เสียงสัญญาณเตือนภัยดังมาจากหอสังเกตการณ์
ในขณะที่คุรุสุปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ เขาก็เอ่ยถามว่า "พวกมันมีเท่าไหร่?"
"มีมากกว่าหนึ่งโหล แต่ว่าบนรางรถไฟ..."
ผู้สังเกตการณ์รู้สึกลังเล จากนั้นคุรุสุก็เดินขึ้นมาดูด้วยตนเอง
ท่ามกลางคาบาเนะจำนวนมาก มีตัวหนึ่งสวมเสื้อผ้าสีม่วงอันหรูหรา ซึ่งดูคล้ายกับชายวัยกลางคน
"ท่านเจ้าเมือง..." คุรุสุ ซึ่งรับหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของชิโฮคาว่า อายาเมะ คุ้นเคยกับผู้นำตระกูลชิโฮคาว่าเป็นอย่างดี
ชิโฮคาว่า อายาเมะ ก็เดินมาที่หอสังเกตการณ์เช่นเดียวกัน "คุรุสุ มีศัตรูเยอะหรือไม่?"
"ท่านอายาเมะ ได้โปรดรออยู่ข้างล่างเถิดขอรับ ข้างบนนี้มันอันตราย!"
"ไม่ ข้าก็จะดู..."
ก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบ ชิโฮคาว่า อายาเมะ ก็มองเห็นร่างสีม่วงบนรางรถไฟเช่นเดียวกัน
"นั่นคือ... ท่านพ่อ..."
ชิโฮคาว่า อายาเมะ ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย ในตอนที่คุรุสุใช้กำลังดึงตัวเธอลงมาจากหอสังเกตการณ์
"ไม่ นั่นมันก็แค่คาบาเนะ ท่านตาฝาดไปแล้ว!"
คุรุสุ ตะโกนลั่น "อย่าหยุดนะ! บดขยี้คาบาเนะที่อยู่ตรงหน้าซะ!"
หลินเฉินมองไปยังอายาเมะ ผู้ซึ่งกำลังร้องไห้และจมปลักอยู่กับความโศกเศร้า เบื้องหน้าคือพ่อของอายาเมะ เขาได้ทิ้งชิโฮคาว่า อายาเมะไว้บนกำแพงเมืองเพื่อสั่งการทำงาน ในขณะที่เขาไปยังป้อมปราการเหล็กเพื่อตรวจสอบสถานการณ์
ไม่เพียงแค่นั้น ในตอนที่ป้อมปราการเหล็กกำลังจะบดขยี้เขา มันก็จะไปติดขัดกับซากศพของเขา ส่งผลให้ป้อมปราการเหล็กไม่สามารถไปถึงระดับความเร็วสูงสุดของมันได้
เมื่อพวกเขาเผชิญกับอันตรายและจำเป็นต้องหลบหนีด้วยความเร็วเต็มพิกัด ป้อมปราการเหล็กที่ไม่สามารถไปถึงระดับความเร็วสูงสุดของมันได้ก็จะถูกไล่ตามทัน ซึ่งจะส่งผลให้ต้องสูญเสียพลเรือนในตู้ขบวนรถไฟที่อยู่ด้านหลังไป
สวนสนุกเกมหมื่นภพนั้นเจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง หากเป็นผู้เล่นคนอื่น และพวกเขาไม่มีความระมัดระวังพอที่จะสังเกตเห็นปัญหาได้ทันเวลา การสูญเสียผู้โดยสารในตู้ขบวนรถไฟด้านหลังไปจะทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับระดับประเมินระดับเอส