บทที่ 15 คัมภีร์เต้าเต๋อจิง ยาเม็ดเผยวาน

บทที่ 15 คัมภีร์เต้าเต๋อจิง ยาเม็ดเผยวาน

หน้าจอภาพขนาดใหญ่เลื่อนเปลี่ยน แสดงข้อมูลส่วนตัวและรายละเอียดการเคลื่อนไหวของหนิงเฉินอย่างครบถ้วน

เหล่าผู้นำระดับสูงบนแท่นประธานกวาดสายตาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้หนึ่งจะเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"ปรมาจารย์หลี่ เมื่อดูจากการแสดงออกด้านต่างๆ ของนักศึกษาผู้นี้ในยามที่อยู่โรงเรียน เขากลับธรรมดาสามัญยิ่งนัก แม้กระทั่งเกณฑ์พื้นฐานในการเข้าเรียนของโรงเรียนผู้ท่องแดนเทพสายวิทยายุทธ์บางแห่ง เขาก็ยังมิอาจผ่านไปได้ด้วยซ้ำ"

ลั่วจ้านเทียนยักไหล่เงียบหน้าขึ้น สายตามิได้อ่อนน้อมทว่าก็มิได้ถือดี

"ทุกท่านคงจะประจักษ์แจ้งดีว่า ตัวข้านั้นบำเพ็ญตบะจนถึงขอบเขตมองเห็นจิตวิญญาณดั้งเดิมแล้ว และมีความรู้สึกลางสังหรณ์เกี่ยวกับอนาคต แม้ว่าหนิงเฉินจะมีผลงานที่ย่ำแย่ในโรงเรียน ทว่านั่นมิใช่สิ่งสำคัญ เพราะแม้กระทั่งยอดปรมาจารย์เช่นข้า หากย่างก้าวเข้าสู่แดนเทพไซอิ๋วก็ยังมิอาจหลีกเลี่ยงความตายได้ ข้าเชื่อว่าพรสวรรค์มิใช่มาตราฐานที่ใช้ในการพิจารณาสำหรับแดนเทพไซอิ๋ว..."

จากนั้น ลั่วจ้านเทียนยักไหล่จึงได้ดึงข้อมูลวิชาร่างวารีกระจ่างที่ถูกแปลเป็นภาษาปุถุชนขึ้นมาแสดง

"ในเวลาเพียงครึ่งปี เขากลับได้รับวิชาเซียนอันแท้จริงมาจากนักพรตผู้ยากไร้ท่านหนึ่ง!"

"ความยากในการเข้าสู่สภาวะของวิชาเซียนนี้สูงล้ำยิ่งนัก ด้วยลมปราณร้อยปีของข้า กลับมิอาจแสดงวิชาคาถาอาคมนี้ให้ประสบความสำเร็จได้เลย..."

"ข้าได้นำสิ่งนี้ไปให้ยอดปรมาจารย์ในประเทศอีกหลายท่านช่วยพิจารณา และพวกเขาต่างคาดการณ์ไปในทิศทางเดียวกันว่า พลังงานที่วิชาร่างวารีกระจ่างจำเป็นต้องใช้นั้น เป็นระบบการบำเพ็ญตนอีกรูปแบบหนึ่งที่อยู่เหนือล้ำกว่าลมปราณภายในอย่างมาก!"

"นี่อาจจะเป็นระบบพลังที่อยู่เหนือขอบเขตยอดปรมาจารย์ซึ่งพวกเราเฝ้าแสวงหามาอย่างยากลำบากก็เป็นได้!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหล่าผู้นำบนแท่นประธานหลายท่านก็เริ่มหันไปกระซิบกระซาบกัน

ชายชราผู้นั่งอยู่บริเวณใจกลางเอ่ยขึ้น

"เช่นนั้น ปรมาจารย์หลี่ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร"

ลั่วจ้านเทียนยักไหล่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ลางสังหรณ์ของข้าบอกว่า เส้นทางที่เกี่ยวข้องกับหนิงเฉินผู้นี้ อาจจะเป็นจุดทะลวงคอขวดที่ใกล้เคียงกับมรดกเหนือธรรมชาติมากที่สุดเท่าที่พวกเราเคยพบมา สำนักที่อยู่เบื้องหลังนักพรตผู้ยากไร้ที่เขาติดต่อด้วยนั้น น่าจะมีระบบมรดกที่สมบูรณ์ยิ่งกว่า หากพวกเราสามารถสร้างความเชื่อมโยงกับนักพรตผู้นั้นผ่านทางหนิงเฉิน หรือแม้กระทั่งให้หนิงเฉินเข้าสู่สำนักแห่งนี้..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ แสงประกายวูบวาบผ่านดวงตา

"ยามนั้น สิ่งที่พวกเราจะได้รับมิใช่เพียงแค่วิชาร่างวารีกระจ่างวิชาเดียว ทว่าอาจจะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนที่สมบูรณ์ ยาเม็ด ค่ายกล และความรู้ในการหลอมศัสตราวุธตั้งแต่ระดับเริ่มต้นไปจนถึงระดับสูง ซึ่งสิ่งนี้มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อันมิอาจประเมินค่าได้ในการทำความเข้าใจแก่นแท้ของพลังเหนือธรรมชาติ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของผู้เดินทางข้ามมิติ และแม้กระทั่งการรับมือกับการกัดเซาะของโลกแห่งความเป็นจริงในวันข้างหน้า"

เหล่าผู้นำและแม่ทัพหลายท่านต่างสบสายตากัน และบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว

ชายชราที่อยู่ตรงกลางเป็นผู้ทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"อนุมัติ ให้จัดตั้งกลุ่มสนับสนุนพิเศษแดนเทพไซอิ๋วขึ้น โดยมีสหายลั่วจ้านเทียนยักไหล่รับหน้าที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม และมอบอำนาจในการระดมทรัพยากรระดับเอสให้แก่ท่าน!"

"จงสนับสนุนการเติบโตและการสำรวจของหนิงเฉินในแดนเทพไซอิ๋วอย่างเต็มกำลังโดยไม่เสียดายสิ่งใด ภารกิจหลักคือ ประการแรก ต้องรับประกันการมีชีวิตรอดของหนิงเฉิน และเพิ่มพูนสถานะรวมถึงความแข็งแกร่งของเขาในแดนเทพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ประการที่สอง จงชี้แนะและช่วยเหลือเขาในการสร้างความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับสำนักที่อยู่เบื้องหลังนักพรตผู้ยากไร้ และพยายามแสวงหามรดกวิชาเซียนที่สูงล้ำยิ่งขึ้นมาให้ได้!"

"ประการที่สาม หากเป็นไปได้ จงผลักดันให้หนิงเฉินเข้าสู่สำนักของพวกเขารวมถึงกลายเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญของพวกเราในการรับระบบมรดกแห่งเทพและปีศาจ"

เขาลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปทั่วทั้งห้อง

"ทุกท่าน พวกเรากำลังยืนอยู่บนทางแยกของสองยุคสมัย แดนเทพไซอิ๋วมิใช่เพียงแค่วิกฤตการณ์ ทว่ามันน่าจะเป็นเส้นทางผ่านเสียมากกว่า"

"หนิงเฉินคือกองหน้าและผู้บุกเบิกของพวกเราในดินแดนแห่งนั้น หากประสบความสำเร็จ ย่อมเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในอนาคตของพี่น้องร่วมชาติหลายร้อยล้านคน ทรัพยากร ข้อมูลข่าวสาร และการสนับสนุนที่จำเป็นทั้งหมดต้องเอนเอียงไปที่ตัวเขา ปรมาจารย์หลี่ จงไปลงมือทำเถิด ประเทศชาติคือผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของท่าน!"

...

ในโลกไซอิ๋ว บนภูเขาฟางชุ่น ณ เรือนพักที่หนิงเฉินและซุนหงอคงอาศัยอยู่ร่วมกัน

เช้าตรู่วันต่อมา ยามที่ท้องฟ้าเริ่มทอแสงรำไร หนิงเฉินบำเพ็ญคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นในยามเช้าเสร็จสิ้นและกำลังเตรียมตัวไปรับประทานอาหารเช้าพร้อมกับเจ้าวานร ทันใดนั้น สุ้มเสียงเคาะประตูอันคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นจากภายนอกอีกครั้ง

เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบว่าเป็นศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนจริงๆ ด้วย

ทว่าที่แตกต่างไปจากเมื่อวานก็คือ ด้านข้างของเขายังมีนักพรตอีกรูปหนึ่งร่วมเดินทางมาด้วย

คนผู้นี้มีอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลามิมีหนวดเครา ดวงตาดูอ่อนล้าเล็กน้อย น้ำเต้าเก่าแกใบหนึ่งแขวนอยู่ที่เอว และชุดคลุมนักพรตก็ดูซีดจางจากการซักซ้อม ทว่าท่าทางกลับดูสุขุมยิ่งนัก ความผันผวนของตบะบารมีใกล้เคียงกับศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวน เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์พี่อีกคนของภูเขาฟางชุ่นที่ติดอยู่ในคอขวดแห่งการขัดเกลาปราณเข้าสู่จิตมานานหลายปี

"ศิษย์น้องหนิง ศิษย์น้องหงอคง ขออภัยที่มาฝากรบกวน!"

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนยิ้มและประสานมือ พลางแนะนำอีกฝ่ายให้รู้จัก

"นี่คือศิษย์พี่ถานเฟย เขาอยู่รุ่นเดียวกับข้า และระยะเวลาในการบำเพ็ญตนก็ใกล้เคียงกัน หลังจากที่ข้ากลับไปเมื่อวานและได้บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเคล็ดวิชาที่แลกเปลี่ยนมาให้ศิษย์พี่ถานเฟยฟัง เขาก็เกิดความสนใจเป็นอย่างยิ่ง วันนี้จึงได้ตั้งใจมาเยือนโดยเฉพาะ"

ศิษย์พี่ถานเฟยก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้า ดวงตาแฝงไว้ด้วยความคาดหวังและความร้อนใจเล็กน้อย ยามที่เขาทำความเคารพแบบนักพรตให้แก่หนิงเฉินและซุนหงอคง

"ศิษย์น้องทั้งสอง โปรดอย่าได้ตำหนิที่ข้าถือวิสาสะมาเยือนตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้เลย"

หนิงเฉินรีบทำความเคารพตอบ

"ศิษย์พี่ถานเฟยเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญเข้ามาข้างในก่อนขอรับ"

คนทั้งสี่เดินเข้าไปข้างในและนั่งลง

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที โดยเริ่มจากการเอ่ยขอบคุณหนิงเฉินอีกครั้ง

"ศิษย์น้องหนิง คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นที่เจ้าสั่งสอนเมื่อวานช่างลึกซึ้งยิ่งนัก! หลังจากที่ข้ากลับไปและลองฝึกฝนตามวิธีการดูแล้ว แม้ว่าจะยังมิอาจทะลวงคอขวดได้ในทันที ทว่าการโคจรของปราณและโลหิตภายในร่างกายกลับราบรื่นขึ้นไม่น้อย ม่านประตูกั้นที่นิ่งสนิทมาหลายปีเริ่มแสดงร่องรอยของการคลายตัวลงเล็กน้อยแล้ว! แม้ว่าคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจะเป็นเพียงวิทยายุทธ์ของปุถุชน ทว่ามันกลับมีประสิทธิผลอันน่าอัศจรรย์ใจในการเสริมสร้างรากฐาน หล่อเลี้ยงพลังกาย และทะลวงม่านประตูกั้นจริงๆ!"

หนิงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย มิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นคือหนึ่งในยอดวิทยายุทธ์ของปุถุชน เป็นมรดกตกทอดรากฐานอันสำคัญของเส้าหลินมานานนับพันปี จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใดที่จะสามารถส่งเสริมการทะลวงม่านประตูกั้นในการบำเพ็ญเต๋าได้

ด้านข้างของเขา ความคาดหวังในแววตาของศิษย์พี่ถานเฟยยิ่งมายิ่งเข้มข้นขึ้น

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนหันไปมองถานเฟย...

"ศิษย์น้องถานเฟยมีสถานการณ์ที่ใกล้เคียงกับข้า ติดอยู่ในธรณีประตูแห่งการขัดเกลาปราณเข้าสู่จิตมานานเกือบสามสิบปีแล้ว เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขาจึงหวังว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาจากศิษย์น้องหนิงเพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงขอบเขตบ้าง"

ศิษย์พี่ถานเฟยพยักหน้ารับและหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อด้วยความจริงจัง สิ่งนั้นมิใช่แผ่นหยก ทว่ากลับเป็นม้วนคัมภีร์โบราณม้วนหนึ่งที่ดูมิใช่ผ้าไหมและมิใช่กระดาษ มีลักษณะคล้ายทั้งหนังแฝงเนื้อสัตว์

ม้วนคัมภีร์เป็นสีทองเข้ม ขอบมุมหลุดลุ่ยเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณออกมา

เขายื่นม้วนคัมภีร์นั้นให้อย่างระมัดระวังด้วยมือทั้งสองข้าง

"ศิษย์น้องหนิง!"

น้ำเสียงของศิษย์พี่ถานเฟยเต็มไปด้วยความจริงใจ

"สิ่งของชิ้นนี้คือสิ่งที่ข้าได้รับมาโดยบังเอิญจากซากปรักหักพังของถ้ำเซียนโบราณแห่งหนึ่งในช่วงปีแรกๆ ที่เดินทางลงเขา สิ่งที่บันทึกอยู่บนนั้นมิใช่เคล็ดวิชาบำเพ็ญตน ทว่ากลับเป็นคัมภีร์เล่มหนึ่งที่มีชื่อว่าเต้าเต๋อจิง"

"เมื่ออิงตามข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ในถ้ำเซียน คาดการณ์ว่าคัมภีร์เล่มนี้อาจจะถูกเขียนขึ้นโดยองค์ไท่ซ่างเหลาจวิน มันอธิบายถึงหลักการอันสูงสุดของฟ้าดินและต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง ตัวอักษรนั้นโบราณและลึกซึ้ง ลึกลับเหนือล้ำกว่าความลึกลับทั้งปวง ข้าเพ่งจิตพิจารณามันมานานหลายสิบปี แม้จะสัมผัสได้ว่ามันบรรจุปัญญาอันสูงสุดเอาไว้ ทว่าข้ากลับมิเคยหาเส้นทางเข้าสู่มันได้เลย และมิอาจแปรเปลี่ยนมันให้กลายมาเป็นสิ่งช่วยเหลือในการบำเพ็ญตนที่แท้จริงได้"

สายตาของหนิงเฉินตกต้องที่ม้วนคัมภีร์สีทองเข้มอันเก่าแก่ม้วนนั้น และเสียงหัวใจเต้นของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าขึ้นมาเล็กน้อย

"เต้าเต๋อจิง!"

หากสิ่งนี้เป็นของจริง ย่อมต้องเป็นหลักการแห่งมหาเต๋าที่ถูกเขียนขึ้นโดยองค์ไท่ซ่างเหลาจวิน หนึ่งในสามมหาอริยปราชญ์บริสุทธิ์เป็นแน่!

แม้ว่าเต้าเต๋อจิงม้วนนี้จะไม่ใช่เคล็ดวิชาบำเพ็ญตนโดยตรง ทว่าสัจธรรมแห่งมหาเต๋าที่อธิบายไว้ภายในนั้น ย่อมมีคุณค่าเหนือล้ำกว่าวิชาเซียนหรือตำรับลับใดๆ อย่างมาก!

สำหรับคนเช่นเขาที่มีความสามารถในการแลกเปลี่ยนของระบบแดนเทพ และสามารถนำแต้มบำเพ็ญเต๋ามาเปลี่ยนเป็นสติปัญญาได้โดยตรง ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่าจะมิอาจทำความเข้าใจเต้าเต๋อจิงเล่มนี้ได้

คัมภีร์ประเภทที่ต้องใช้สติปัญญาสูงล้ำยิ่งและชี้ตรงสู่มหาเต๋าเช่นนี้ ช่างเป็นราวกับสมบัติล้ำค่าที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

การเพ่งจิตพิจารณามัน ย่อมจะนำมาซึ่งผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาลของสติปัญญาและแต้มบำเพ็ญเต๋าเป็นแน่!

ศิษย์พี่ถานเฟยมีแววตาที่ซับซ้อนยามที่มองดูม้วนคัมภีร์ในมือของตน

"สำหรับข้าแล้ว คัมภีร์เล่มนี้ราวกับเป็นคัมภีร์สวรรค์—จะกินก็ไม่มีรสชาติ แต่จะทิ้งก็เสียดาย ทว่าวัสดุของมันกลับไม่ธรรมดายิ่งและมิได้เน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา หลักการของมันอาจจะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้มีวาสนาที่มีสติปัญญาสูงส่งได้ เช่น ศิษย์พี่หงอคงและศิษย์น้องหนิง..."

"ดังนั้น ข้าจึงกล้าที่จะนำมันออกมา โดยหวังว่าศิษย์น้องจะยินดีแลกเปลี่ยนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นวิชานั้นกับข้า!"

"ยิ่งไปกว่านั้น!"

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนที่เฝ้ารออยู่ด้านข้างอย่างสงบ พลันเอ่ยแทรกขึ้นมา เขากรุยทางหยิบขวดหยกขนาดเล็กที่ทำจากหยกขาวออกมาขวดหนึ่ง

"นี่คือขวดเผยวานขวดหนึ่ง ซึ่งข้าได้กลั่นกรองมันขึ้นมาจากการสะสมสมุนไพรเซียนในป่าเขาด้วยความยากลำบากมานานกว่าสิบปี แม้ว่ามันจะไม่ใช่ยาเม็ดเซียนในตำนาน ทว่ามันมีประสิทธิผลในการเสริมสร้างรากฐาน หล่อเลี้ยงพลังกาย และเพิ่มพูนโลหิตสำหรับผู้บำเพ็ญตนในขั้นขัดเกลาปราณเข้าสู่เต๋า มันไม่มีประโยชน์อันใดต่อศิษย์พี่หงอคง ทว่ามันอาจจะมีส่วนช่วยเจ้าได้บ้าง ศิษย์น้องหนิง"

หลังจากเอ่ยจบ ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้ ข้าก็เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างมากแล้วที่ใช้วิชาร่างวารีกระจ่างไปแลกเปลี่ยนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นของศิษย์น้อง ข้ายินดีที่จะรวมยาเม็ดเหล่านี้เข้าเป็นสิ่งของกำนัล เพื่อเป็นการขอบคุณในความเมตตาของศิษย์น้องที่ยอมแบ่งปันคัมภีร์!"

ลาภลอยสองชั้น!

ยาเม็ดเผยวานที่ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนมอบให้ ช่างเป็นสิ่งที่เขาต้องการอยู่ในยามนี้พอดี

แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมานานครึ่งปี

ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นกายหยาบของปุถุชน และมิอาจนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดินเช่นเจ้าวานรได้ เขากำลังครุ่นคิดอยู่พอดีว่าจะเพิ่มพูนคุณสมบัติรากฐานกระดูกและร่างกายได้อย่างไร และขวดยาเม็ดเซียนขวดนี้ก็ช่างมาได้ประจวบเหมาะกับเวลาพอดี!