บทที่ 3 เข้าสู่ขุนเขาฟางชุ่น ศิษย์นอกทำเนียบ?

บทที่ 3 เข้าสู่ขุนเขาฟางชุ่น ศิษย์นอกทำเนียบ?

หนิงเฉินแหงนหน้าขึ้นมอง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือขุนเขาฟางชุ่นอันเป็นตำนาน

ขุนเขาแห่งนี้เปี่ยมด้วยความงดงามทางจิตวิญญาณ ยอดเขาและโขดหินแผ่ซ่านไอพลังปราณอันศักดิ์สิทธิ์ รายล้อมด้วยหมู่เมฆและหมอกที่ม้วนตัวไปมา ดูราวกับเป็นประตูสู่แดนเซียน

ภายในป่าเขา ต้นไม้ลึกครึ้มสันโดษ พฤกษาโบราณสูงเสียดฟ้า เขียวชอุ่มชุ่มชื่นจนหยาดน้ำแทบจะหยดลงมา

เสียงลำธารใสไหลรินแว่วมาตามหมู่ไม้ ยิ่งขับเน้นให้ความลึกครึ้มนั้นดูสงบสงัดยิ่งขึ้น

แม้ว่าภูเขาเซียนแห่งนี้จะไม่มีพระราชวังสีทองอันหรูหรางดงาม หรือสมบัติล้ำค่าเปล่งประกายชี้ฟ้า แต่ขุนเขาทั้งลูกกลับดูหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน เผยให้เห็นถึงกระแสแห่งวิถีเต๋าอันลึกล้ำ โบราณ และไร้ที่สิ้นสุด

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกปุถุชนที่เชิงเขาถึงมองว่าที่นี่ธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น

มหาเต๋านั้นเรียบง่าย สายตาของปุถุชนย่อมยากจะมองเห็นความจริงแท้ได้

"ดี! ดี! ดี!"

"ช่างเป็นถ้ำเซียนอันศักดิ์สิทธิ์สมชื่อขุนเขาฟางชุ่นจริง ๆ!"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น หมู่เมฆและหมอกพลันม้วนตัวอย่างรุนแรง เส้นทางสายหนึ่งที่ถูกเหยียบย่ำจนเป็นทางเดินป่าปรากฏขึ้นตรงหน้าหนิงเฉิน ทอดยาวคดเคี้ยวหายเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอก หากเขาคาดเดาไม่ผิด นั่นคือเส้นทางที่มุ่งสู่สำนักบำเพ็ญเพียรของท่านปรมาจารย์โพธิญาณ ถ้ำเซี่ยจันทราดาราสามดวง

หนิงเฉินเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี หรือว่าท่านปรมาจารย์โพธิญาณจะรับรู้ถึงการมาเยือนของเขา จึงได้จงใจเปิดเส้นทางเพื่อนำทางให้เขาเข้ามากราบเรียนวิชา?

"ชะตาลิขิตให้ข้ามีวาสนากับถ้ำเซี่ยจันทราดาราสามดวงแห่งขุนเขาฟางชุ่นแล้ว!"

ทว่าในไม่ช้า หนิงเฉินก็รู้ว่าตัวเองคิดผิดไป!

ชายเสื้อของเขาถูกบางสิ่งดึงรั้งอยู่สองสามครั้ง และมีเสียงแหลมสูงดังขึ้นจากทางด้านหลัง

"พี่ชาย ข้าขอถามหน่อย ในภูเขาลูกนี้มีเซียนอยู่จริง ๆ หรือไม่?"

หนิงเฉินหันหน้ากลับไปมอง ยามนั้นเขาพบลิงตัวหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยขนและมีปากแหลมคล้ายเทพสายฟ้า ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีทอง สูงท่วมหัวมนุษย์ กำลังยืนอยู่ข้างหลังเขาพร้อมกับดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ลิงตัวหนึ่งที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ และมาพบกันที่เชิงเขาฟางชุ่น...

ซี้ด... รูม่านตาของหนิงเฉินหดตัวลงทันที หากเขาคาดเดาไม่ผิด ลิงตัวนี้จะต้องเป็นมหาเทพผู้เสมอฟ้าดิน ซุนหงอคง เป็นแน่!

ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าการเคลื่อนไหวของหมู่เมฆและการเปิดออกของเส้นทางเซียนเมื่อครู่นี้ไม่ได้ทำเพื่อเขาเลยสักนิด

มันเป็นเพียงความบังเอิญที่ตัวเขาและซุนหงอคงเดินทางมาถึงขุนเขาฟางชุ่นแห่งนี้พร้อมกันเพื่อกราบเรียนวิชา!

หนิงเฉินรู้สึกโล่งอก ในเมื่อเขาได้พบกับซุนหงอคงแล้ว การฝากตัวเป็นศิษย์ในครั้งนี้ย่อมประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!

เขาจะต้องเกาะต้นขาอันแข็งแกร่งของมหาเทพผู้เสมอฟ้าดิน ซุนหงอคง เอาไว้ให้แน่น!

เด็กหนุ่มเผยรอยยิ้มอันเป็นมิตรออกมา

"มีสิ มีแน่นอน ข้าเองก็ตั้งใจมาที่นี่เพื่อฝากตัวเป็นศิษย์เหมือนกัน เจ้ากับข้าเดินทางไปด้วยกันเถอะ จะได้มีเพื่อนร่วมทาง"

เจ้าลิงกะพริบตาถี่ ๆ เกาหูเกาหัว แล้วตีลังกาหนึ่งตลบด้วยความดีใจ

นับตั้งแต่เจ้าลิงตัวนี้ออกจากเขาฮัวกั่วซาน มันต้องลอยคออยู่กลางทะเลเป็นเวลานานหลายสิบปี จากนั้นก็พเนจรอยู่ในโลกมนุษย์อีกร่วมสิบกว่าปี

เมื่อรวมเวลาทั้งหมดเข้าด้วยกัน มันต้องใช้เวลามากกว่าสามสิบปีกว่าจะได้ข่าวว่ามีเซียนสถิตอยู่บนภูเขาแห่งนี้

เจ้าลิงอดไม่ได้ที่จะดีใจเป็นล้นพ้นและร้องตะโกนออกมาซ้ำ ๆ

"ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน!"

หนิงเฉินและเจ้าลิงเดินไปตามทางเดินบนภูเขา

ผ่านไปไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นถ้ำเซียนโบราณซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ต้นสนและต้นสนเขา

ถ้ำเซียนแห่งนั้นแผ่ละอองหมอกและควันหลากสีสัน มีประกายแห่งสุริยันจันทราระยิบระยับ

ต้นสนเก่าแก่พันต้น ไผ่หมื่นปล้อง

ต้นสนเก่าแก่พันต้น เขียวขจีท่ามกลางสายฝนกลางเวหา

ไผ่หมื่นปล้อง สีสันแห่งหุบเขาสลัวรางด้วยควันหมอก

ภายนอกประตูมีบุปผาแปลกตาเบ่งบานประหนึ่งผ้าไหมพรม และริมสะพานมีหญ้าหยกส่งกลิ่นหอมขจรขจาย

หน้าผาหินสูงชันชุ่มชื้นไปด้วยตะไคร่น้ำ และผนังถ้ำที่ลาดเอียงถูกปกคลุมด้วยพืชสีเขียวสายยาว

เหนือประตูถ้ำมีอักษรขนาดใหญ่แปดตัวสลักไว้ว่า ขุนเขาฟางชุ่น ถ้ำเซี่ยจันทราดาราสามดวง

ฝีแปรงนั้นทรงพลังเปี่ยมด้วยกระแสแห่งวิถีเต๋าอันลื่นไหล!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังยืนมองอยู่ ประตูถ้ำก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ และมีเด็กรับใช้ในชุดสีเขียวเดินออกมา สายตาของเขาปัดผ่านคนทั้งสองก่อนจะเอ่ยเสียงดัง

"ท่านอาจารย์ปู่รับรู้ถึงความตั้งใจของพวกเจ้าแล้ว จึงสั่งให้ข้าพากันเข้าไป!"

การทำงานหลังจากได้เกาะต้นขาของเจ้าลิงช่างเป็นเรื่องดีจริง ๆ หนิงเฉินรู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที!

เด็กรับใช้พาพวกเขาเดินผ่านระเบียงถ้ำอันลึกซึ้งจนมาถึงแดนเซียนอันสงบเงียบ

บนแท่นสูง ชายชราผู้มีหนวดเคราสีขาวปลิวไสวและมีรูปลักษณ์อันโบราณกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะบำเพ็ญเพียร

ทั่วทั้งร่างของเขารายล้อมไปด้วยปราณอันบริสุทธิ์ กระแสแห่งวิถีเต๋าแลดูเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกใบนี้แล้ว

เด็กรับใช้คุกเข่าลงแล้วเอ่ยว่า

"ท่านอาจารย์ปู่ พาคนมาส่งแล้วขอรับ"

ดวงตาอันลึกล้ำของชายชรา ซึ่งภายในราวกับมีตรรกะแห่งการกำเนิดและดับสูญของจักรวาลรวมถึงการหมุนวนของดาราจักร ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ

หนิงเฉินและเจ้าลิงรีบคุกเข่าลงทันที

"ข้าน้อยหนิงเฉิน และ ลิงหิน ขอคารวะด้วยความจริงใจ! ขอคารวะด้วยความจริงใจ! ขอท่านอาจารย์ปู่โปรดรับพวกเราเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"

สายตาของท่านปรมาจารย์โพธิญาณตกลงที่ตัวเจ้าลิงก่อน จากนั้นจึงกวาดมองผ่านหนิงเฉิน ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขาแวบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะลูบเครายาวและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พวกเจ้ามาจากที่ใด? จงบอกบ้านเกิดเมืองนอนและชื่อแซ่ให้ชัดเจนก่อนจะกราบไหว้ เจ้าลิง เจ้าพูดก่อน!"

เจ้าลิงรีบโขกศีรษะและเล่าถึงภูมิหลังของตนเอง

"ศิษย์เป็นชาวถ้ำม่านน้ำ เขาฮัวกั่วซาน ประเทศอ้าวไหล ทวีปตงเซิ่งเสินโจว ศิษย์ได้เดินทางข้ามมหาสมุทรและพเนจรไปตามดินแดนต่าง ๆ มาหลายสิบปี เพื่อมาตามหาเซียนและขอเรียนรู้วิถีธรรมโดยเฉพาะ!"

ท่านปรมาจารย์สั่งว่า

"ไล่มันออกไป! มันเป็นคนพูดจาโกหกพกลมสร้างเรื่องหลอกลวง แล้วจะบำเพ็ญจนสำเร็จผลแห่งธรรมได้อย่างไร!"

พญาวานรรีบโขกศีรษะซ้ำ ๆ และเอ่ยด้วยความตื่นตระหนก

"ศิษย์พูดความจริงทุกประการ ไม่มีสิ่งใดโกหกเลยขอรับ"

ท่านปรมาจารย์เอ่ยว่า "ในเมื่อเจ้าพูดความจริง เหตุใดจึงบอกว่ามาจากทวีปตงเซิ่งเสินโจว? สถานที่แห่งนั้นอยู่ห่างจากข้าโดยมีมหาสมุทรใหญ่สองสายและทวีปจันบูโจวกั้นอยู่ เจ้าเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

พญาวานรโขกศีรษะแล้วเอ่ย

"ศิษย์ลอยเรือข้ามมหาสมุทรและพเนจรไปตามดินแดนต่าง ๆ มานานกว่าสิบปี ถึงได้พบสถานที่แห่งนี้ขอรับ"

ท่านปรมาจารย์โพธิญาณหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เจ้าเดินทางมาอย่างยากลำบากก็ไม่เป็นไร ถึงแม้เจ้าจะเป็นสัตว์เดรัจฉาน แต่ก็มีดวงตาแห่งปัญญาอยู่ไม่น้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงเข้ามาอยู่ในสำนักของข้าเถิด"

เจ้าลิงเอ่ยด้วยความเคารพ

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ปู่ที่เมตตา ศิษย์เป็นลิงหินจากภูเขา ไม่มีบิดามารดา ไม่มีชื่อแซ่ ขอท่านอาจารย์ปู่โปรดประทานชื่อให้ด้วยเถิด!"

ท่านปรมาจารย์โพธิญาณยิ้มและพยักหน้า ใช้นิ้วคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า

"ในสำนักของข้า การตั้งชื่อจะเรียงตามอักษรสิบสองตัว ได้แก่ กว่าง ต้า จื้อ ฮุ่ย เจิน หรู ซิ่ง ไห่ อิ่ง อู่ หยวน เจวี่ย รุ่นของเจ้าตรงกับคำว่า 'อู่' ในเมื่อเจ้าเป็นลิง เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่า ซุนหงอคง แล้วกัน!"

เจ้าลิงดีใจมากจนเกาหูเกาหัวและโขกศีรษะไม่หยุด

"ดี! ดี! ดี! ต่อไปนี้ข้ามีชื่อว่าซุนหงอคงแล้ว!"

ท่านปรมาจารย์หันมาทางหนิงเฉิน แต่ไม่ได้เอ่ยปากถามสิ่งใด เขาเพียงแต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาอันลึกล้ำจ้องมองสำรวจเด็กหนุ่มอยู่นาน

หนิงเฉินรู้สึกตระหนกอยู่ในใจ หากท่านอาจารย์ปู่ถามถึงภูมิหลังของเขา เขาควรจะตอบอย่างไรดี?

เขาจะสามารถบอกท่านอาจารย์ปู่ตามตรงได้จริง ๆ หรือว่าเขาไม่ได้มาจากโลกใบนี้แต่ข้ามภพมา?

หากพูดเช่นนั้นออกไป เขาเกรงว่าจะถูกท่านอาจารย์ปู่มองว่าเป็นจอมมารจากนอกพิภพ และคงถูกขับไล่ออกจากประตูสำนักในทันที

แต่หากต้องโกหก หนิงเฉินก็กลัวว่าจะไม่สามารถรอดพ้นดวงตาแห่งปัญญาของท่านปรมาจารย์โพธิญาณไปได้

ท่านปรมาจารย์โพธิญาณคือใครกัน? ต่อให้เขายังไม่บรรลุถึงขั้นอริยบุคคล แต่เขาก็ตอบได้คำเดียวว่าเป็นถึงกึ่งอริยบุคคลอย่างแน่นอน

หรือบางทีเขาอาจจะเป็นร่างอวตารของอริยบุคคลสักองค์ ที่มาตั้งสำนักบำเพ็ญเพียร ณ ขุนเขาฟางชุ่นแห่งนี้เพื่อวางหมากสำหรับเรื่องราวไซอิ๋วในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า เพื่อนำทางเจ้าลิงตัวนี้โดยเฉพาะ

โชคดีที่ท่านอาจารย์ปู่ไม่ได้ซักไซ้ภูมิหลังของหนิงเฉินอย่างละเอียด แต่เอ่ยขึ้นมาเรียบ ๆ ว่า

"เจ้าเองก็มีจิตใจฝักใฝ่ในวิถีเต๋า เช่นนั้นก็จงเข้ามาอยู่ในสำนักก่อนเพื่อเฝ้าดูพฤติกรรม!"

หลังจากเอ่ยจบ ท่านปรมาจารย์โพธิญาณก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และสั่งให้เด็กรับใช้จัดหาที่พักให้แก่คนทั้งสอง

...

ในยามดึกสงัด ณ ห้องพักสำหรับศิษย์ของถ้ำเซี่ยจันทราดาราสามดวง ตะเกียงน้ำมันดวงน้อยส่องประกายวูบวาบราวกับเมล็ดถั่ว

ซุนหงอคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหิน เกาหูเกาหัว ใบหน้ายังคงมีสีแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นจากการที่ได้รับเลือกเข้าสำนักโดยท่านปรมาจารย์โพธิญาณ

มันเห็นหนิงเฉินเอาแต่ก้มหน้าก้มตาจัดที่นอนเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน แผ่นหลังของเขาดูเปลี่ยวเหงาเล็กน้อย มันจึงรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมา

หากไม่ได้คำแนะนำจากหนิงเฉินในวันนี้ มันก็อาจจะพลาดขุนเขาฟางชุ่นไปแล้ว

ในวันนี้มันได้เข้าสำนักและดีใจเป็นล้นพ้น ทว่ากลับละเลยความรู้สึกของหนิงเฉินไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซุนหงอคงก็กระโดดลงจากเตียง ขยับเข้าไปใกล้หนิงเฉินแล้วกระซิบเบา ๆ

"พี่ชายหนิงเฉิน อย่าได้ท้อแท้ไปเลย! ถึงแม้ในวันนี้ท่านอาจารย์ปู่จะยังไม่ได้รีบรับท่านเข้าเป็นศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ แต่การที่ท่านอนุมัติให้ท่านอยู่พักอาศัยและร่วมฟังธรรมได้ นั่นก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว!"

"ข้าเห็นว่าท่านเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต จงอยู่ต่อไปด้วยความสบายใจและทำตัวให้ดี ในอนาคตย่อมต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน ข้าเองก็จะช่วยพูดจาทำความดีให้ท่านต่อหน้าท่านอาจารย์ปู่ด้วย!"

หนิงเฉินมองดูมหาเทพผู้เสมอฟ้าดิน ซึ่งในอนาคตจะเป็นผู้บุกตะลุยอาละวาดบนสรวงสวรรค์ ทว่าในยามนี้กลับกำลังเอ่ยปลอบใจเพื่อนร่วมห้องของตนเอง เขารู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาทันที

ในชีวิตคนเรามีความผูกพันอันยิ่งใหญ่อยู่สามประการ ได้แก่ การเคยเป็นเพื่อนร่วมเรียน การเคยร่วมรบในกองทัพ และการเคยเที่ยวสถานเริงรมย์ร่วมกัน

ในยามนี้ เขาสามารถนับได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมเรียนกับเจ้าลิงแล้ว และเขายังมีบุญคุณต่อซุนหงอคงอีกด้วย

แล้วเขายังต้องกังวลสิ่งใดอีก? เมื่อเจ้าลิงเรียนจบ ไปอาละวาดบนสวรรค์ ลงไปป่วนยมโลก และกลายเป็นมหาเทพผู้เสมอฟ้าดินอันลือชื่อ บางทีชื่อของเขาอาจจะไม่ถูกบันทึกไว้ในสมุดบัญชีเป็นตายอีกต่อไปแล้วก็เป็นได้

หนิงเฉินยิ้มและประสานมือคารวะ

"ขอบคุณในความห่วงใยของพี่ชายซุนมากครับ ข้ารู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นโง่เขลา การที่สามารถอยู่บนภูเขาเซียนเพื่อร่วมฟังมหาเต๋าได้ก็นับเป็นโชคดีอันมหาศาลแล้ว ข้าไม่บังอาจหวังว่าจะได้รับเลือกเป็นศิษย์สายตรงในทันทีหรอกครับ"

"อีกอย่าง การได้มีพี่ชายซุนเป็นเพื่อน และได้อาบไอพลังปราณอันศักดิ์สิทธิ์ของภูเขาเซียนอยู่ทุกวัน ก็นับเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งแล้ว"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูสงบและไม่ได้เสแสร้ง ซุนหงอคงก็รู้สึกโล่งอกและหัวเราะร่า

"ท่านคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว! นี่ก็ดึกมากแล้ว รีบพักผ่อนเถอะ วันพรุ่งนี้พวกเรายังต้องไปฟังท่านอาจารย์ปู่เทศนาธรรมอีก!"

หลังจากเอ่ยจบ มันก็ตีลังกากลับไปที่เตียงของตนเอง และผ่านไปไม่นานนัก เสียงกรนอย่างสม่ำเสมอก็ดังขึ้น

หนิงเฉินเอนตัวลงนอนเช่นกัน ภายในถ้ำเซียนเงียบสงัด มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านต้นสนและเสียงแมลงเรไรแว่วมาจากนอกหน้าต่างเบา ๆ

ในขณะที่เขากำลังผ่อนคลายจิตใจและเตรียมตัวจะหลับใหล ทันใดนั้น กล่องข้อความแจ้งเตือนจากหน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

กลุ่มช่วยเหลือซึ่งกันและกันของผู้ท่องแดนเทพไซอิ๋วเชิญท่านเข้าร่วม หัวหน้ากลุ่ม ลั่วจ้านเทียน ท่านจะยอมรับหรือไม่?