ตอนที่ 246 "จริง ๆ แล้ว... พี่ก็เคยคิดเหมือนกัน"

ภายในห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบสงบ

ท้องฟ้าด้านนอกยังคงมีแสงสว่าง แสงแดดที่ส่องผ่านประตูกระจกเข้ามาจากทางสวนหลังบ้าน ทาบทอลงบนพื้นห้องเป็นประกายอุ่นนุ่มนวล

แก้วน้ำอุ่นบนโต๊ะกาแฟยังคงมีไอความร้อนลอยกรุ่นขึ้นมาบาง ๆ หลี่อวี้ประคองแก้วใบนั้นไว้ ปลายนิ้วของเธอหดเกร็งเล็กน้อย แผ่ซ่านกระแสความเหนื่อยล้าและความไม่มั่นใจอย่างบอกไม่ถูกออกมา

เจิ้งสวินเจี๋ยมองดูเธอ พลางรู้สึกสะท้อนใจและเห็นใจอยู่ลึก ๆ

ในความเป็นจริงแล้ว เธอเข้าใจความรู้สึกของหลี่อวี้เป็นอย่างดี

มันไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อใจเฉินเว่ยกัว

แต่เป็นเพราะเธอเชื่อใจผู้ชายคนนี้และรักครอบครัวนี้มากต่างหาก ดังนั้น ทันทีที่เธอตระหนักได้ว่าชีวิตกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง สภาพแวดล้อม สังคมผู้คน รวมไปถึงจังหวะชีวิตในแต่ละวันของเธอเริ่มห่างเหินและแตกต่างจากคนรักมากขึ้นเรื่อย ๆ ความกลัวและระแวงจึงเกิดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

พวกเธอแค่กลัวว่า หากปล่อยให้เวลาผ่านไปนานเข้า ตัวเองจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ในขณะที่อีกฝ่ายก้าวเดินไกลออกไปเรื่อย ๆ

“พี่หลี่คะ” เจิ้งสวินเจี๋ยเอ่ยเสียงเบา “การที่พี่คิดแบบนี้ ไม่ได้แปลว่าพี่ไม่ไว้ใจพี่เฉิน และไม่ได้แปลว่าพี่ใจแคบหรอกนะคะ”

หลี่อวี้เงยหน้าขึ้นมองเธอ

"ลองคิดดูถึงช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้สิคะ ทำไมพี่เฉินถึงสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับหน้าที่การงานข้างนอกได้อย่างไร้กังวล?" น้ำเสียงของเจิ้งสวินเจี๋ยแผ่วเบาแต่ทว่ามั่นคง "นั่นก็เพราะมีพี่คอยจัดการดูแลทุกอย่างในบ้านให้เรียบร้อยไงคะ พี่คอยดูแลลูกอยู่บ้านตลอดเวลาจนเขาไม่ต้องพะวงเรื่องอะไรเลย ทุก ๆ วันพอเขากลับมาถึงบ้าน ก็มีข้าวอุ่น ๆ และมีคนคอยอยู่รอ เวลาที่เขาต้องออกไปปฏิบัติภารกิจ เขาก็ไม่ต้องคอยห่วงว่าลูกจะไม่มีคนดูแล"

เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง: "เรื่องพวกนี้ไม่ใช่คำถามที่ว่าพี่คู่ควรกับเขาไหม สิ่งที่พี่ทุ่มเททำลงไป ใช่ว่าผู้หญิงทุกคนจะทำได้นะคะ"

ขอบตาของหลี่อวี้เริ่มรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เธอรู้ดีว่าสิ่งที่เจิ้งสวินเจี๋ยพูดนั้นถูกต้อง และถึงแม้เธอจะเข้าใจหลักเหตุผลพวกนั้นทั้งหมด แต่เธอกลับไม่สามารถสั่งให้หัวใจสงบลงได้เลย

“ฉันรู้” เธอพูดเสียงแผ่ว “แต่บางครั้งมันก็อดคิดไม่ได้จริง ๆ รอบตัวเขามีแต่เด็กสาว ๆ วัยรุ่นที่ทั้งแต่งตัวเก่ง บริหารเสน่ห์เก่ง แถมยังพูดจาอ่อนหวานเอาใจเก่ง ในขณะที่ฉันเป็นแค่ยัยเพิ้งแม่บ้านซิ้ม ๆ ที่หัวฟูเลี้ยงลูกมาตั้งสามปี…”

“พี่ไม่ใช่ยัยเพิ้งแม่บ้านสักหน่อยค่ะ” เจิ้งสวินเจี๋ยพูดขัดขึ้นมา “พี่ก็แค่ยังไม่มีเวลาได้หันกลับมาใส่ใจตัวเองต่างหาก”

หลี่อวี้ถึงกับชะงักอึ้งไปเล็กน้อย

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่ได้พูดจี้จงอินในประเด็นนั้นต่อ แต่เปลี่ยนเป็นดันแก้วน้ำเข้าไปใกล้ตัวหลี่อวี้มากขึ้น: "ดื่มน้ำหน่อยเถอะค่ะ อย่าไปคิดเรื่องพวกนั้นเลย พี่เฉินไม่ใช่คนประเภทเหลวไหลแบบนั้นแน่ ๆ และพี่เองก็บอกว่าเชื่อใจเขา ในเมื่อเชื่อใจเขาแล้ว ก็อย่าเก็บเอาเรื่องพวกนี้มาขู่ให้ตัวเองกลัวเลยค่ะ"

"อืม..." หลี่อวี้สูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามปรับอารมณ์ของตัวเองให้คงที่

เธอยกน้ำขึ้นจิบสองสามอึก เมื่อจิตใจเริ่มสงบลงบ้างแล้ว จึงระบายลมหายใจออกมายาวเหยียด

“จริง ๆ แล้ว มันยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” เธอวางแก้วน้ำลง “ก่อนหน้านี้ฉันเคยคิดว่า ในเมื่อเว่ยกัวได้เลื่อนตำแหน่งและมีรายได้เพิ่มมากขึ้นแล้ว พี่จะลาออกจากงานปัจจุบันมาอยู่บ้านคอยดูแลเสี่ยวเหนียนเต็มตัวสักสองปีดีไหม? รอให้แกเข้าเรียนชั้นประถมและปรับตัวได้เรียบร้อยแล้ว พี่ค่อยกลับไปหางานทำใหม่”

"แต่พอมาลองคิดดูตอนนี้..." หลี่อวี้หัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ "ถ้าพี่ลาออกมาอยู่บ้านสักสองสามปีจริง ๆ แล้วค่อยกลับไปหางานทำอีกรอบ... ในตลาดแรงงานตอนนั้นมันจะยังเหลือพื้นที่ให้ผู้หญิงอย่างพี่อยู่อีกเหรอ?"

คำพูดของเธอไม่ได้รุนแรงอะไร แต่น้ำเสียงกลับสะท้อนความกังวลใจที่เป็นจริงอย่างที่สุด

"อายุก็สามสิบกว่าเข้าไปแล้ว แถมยังมีประวัติการทำงานที่ว่างเปล่าไปหลายปีเพราะต้องไปเลี้ยงลูก บริษัทไหนเขาอยากจะรับเข้าทำงานกันล่ะ? สุดท้ายพี่ก็คงจะติดแหง็กอยู่ตรงกลาง ในขณะที่เว่ยกัวก้าวหน้าไปไกลจากบ้านขึ้นเรื่อย ๆ แต่ชีวิตของพี่กลับยิ่งถูกจำกัดวงแคบให้อยู่แต่ในบ้าน และถ้าเกิดวันหนึ่งพี่ต้องกลายเป็นคนตกรุ่นที่ตัดขาดจากสังคมไปโดยสิ้นเชิงขึ้นมาล่ะก็..."

"แล้วตอนนี้พี่ตัดสินใจยังไงคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยเอ่ยถามอย่างนุ่มนวล

“พี่ไม่ลาออกแล้ว” หลี่อวี้รีบส่ายหน้าทันควัน “ต่อให้มันจะเหนื่อยหรือลำบากแค่ไหน พี่ก็ต้องกัดฟันทนให้ได้ ถึงงานที่ทำอยู่จะค่อนข้างเหนื่อย แต่อย่างน้อยพี่ก็มีรายได้ มีเงินประกันสังคม และมีเรื่องของตัวเองให้ทำ พี่ทำใจยอมรับไม่ได้หรอกถ้าจะต้องเอาอนาคตและชีวิตทั้งหมดไปฝากไว้ที่ตัวเว่ยกัวคนเดียว”

เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้ารับ

เธอรู้สึกว่าการตัดสินใจของหลี่อวี้นั้นถูกต้องแล้ว

"แล้วช่วงนี้ที่ทำงานของพี่เป็นยังไงบ้างคะ? ยังยุ่งมากอยู่ไหม?" เธอชวนคุยต่อ

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของหลี่อวี้ก็เปลี่ยนไปทันที แววตาเผยความหงุดหงิดระคนรำคาญใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

"อย่าให้พูดถึงเลย" เธอขมวดคิ้วมุ่น "ช่วงนี้มีเด็กฝึกงานเข้ามาใหม่คนหนึ่ง เป็นเด็กสาวอายุยี่สิบเอ็ด เพิ่งเรียนจบมาหมาด ๆ เลย เพิ่งจะมาทำงานได้ไม่ถึงสามเดือน แต่ฉันโดนยัยเด็กนี่ทำตัวไร้มารยาทใส่จนสะอิดสะเอียนตั้งหลายครั้งแล้ว"

"เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

“เธอทำตัวไม่มีสัมมาคารวะกับฉันเลยล่ะ” น้ำเสียงของหลี่อวี้แฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามกดข่มไว้ “เวลาฉันพูดด้วย เธอก็ทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจ เวลาฉันบอกให้ช่วยหยิบเอกสารให้หน่อย เธอก็ทำเยื้องยาดอืดอาด หรือบางทีก็ทำเป็นเหมือนไม่ได้ยินที่ฉันพูดซะงั้น”

เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมต่อว่า:

"แต่พอสลับไปดูท่าทีที่เธอมีต่อเพื่อนร่วมงานอีกคนในแผนก ซึ่งมีตำแหน่งเท่ากับฉันเป๊ะ ๆ เลยนะ... เธอกลับปฏิบัติกับผู้หญิงคนนั้นคนละเรื่องเลยล่ะ ไม่ว่าพี่คนนั้นจะใช้ให้ทำอะไร เธอก็รีบกุลีกุจอทำให้อย่างกระตือรือร้น คอยเสิร์ฟน้ำเสิร์ฟท่าให้ตลอด ปากหวานช่างฉอเลาะ เรียก 'พี่คะ พี่ขา' ถี่กว่าใครเพื่อนเลย"

"แล้วพี่ผู้หญิงคนนั้นเขาเป็นคนยังไงเหรอคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยถามด้วยความอยากรู้

“ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก” หลี่อวี้ส่ายหน้า “ก็แค่เป็นคนที่แต่งตัวเก่ง เสื้อผ้าหน้าผมแมตช์กันดูดีตลอดเวลา ตอนที่เด็กฝึกงานคนนั้นเข้ามาแรก ๆ คงนึกว่าพี่คนนั้นเป็นหัวหน้าละมั้ง แต่ถึงต่อมาจะรู้ว่าไม่ใช่ หัวพวกเด็กฝึกงานก็ยังคงคอยเอาอกเอาใจเธออยู่ดีนั่นแหละ”

เจิ้งสวินเจี๋ยนั่งฟังพลางทำสีหน้าครุ่นคิด

"แล้วเธอรู้ไหมว่าอะไรที่ตลกที่สุด?" หลี่อวี้ยิ้มเยาะอย่างขมขื่น "ฐานะทางบ้านของผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ดีเท่าฉันด้วยซ้ำ สามีของเธอก็ทำงานอยู่ในบริษัทเอกชนเล็ก ๆ บ้านก็ยังไม่มีเป็นของตัวเอง ทุกวันนี้ยังต้องเช่าห้องอยู่เลย เงินเดือนในแต่ละเดือนของเธอเกือบทั้งหมดถูกเอาไปใช้หมดไปกับการแต่งหน้าแต่งตัวทั้งนั้นแหละ"

เธอยักไหล่: "ทั้งที่ฉันกับเธอก็อยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ระดับเดียวกัน หน้าที่การงานที่ทำก็คล้าย ๆ กัน แถบหัวหน้างานก็ปฏิบัติกับเราสองคนเท่าเทียมกันแท้ ๆ"

"สรุปคือเด็กฝึกงานคนนั้นเลือกปฏิบัติเพราะดูคนจากภายนอกเหรอคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยถาม

“ก็พวกตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกนั่นแหละ” หลี่อวี้ถอนหายใจ “แต่มันน่าเหลือเชื่อไหมล่ะ? ทั้งที่จริง ๆ แล้วฉันมีฐานะความเป็นอยู่ที่ดีกว่าผู้หญิงคนนั้น รายได้ก็ไม่ได้น้อยกว่า แถมสามีของฉันก็มีอนาคตหน้าที่การงานที่รุ่งกว่าเห็น ๆ แต่ทันทีที่ยัยเด็กนั่นเห็นฉันแต่งตัวซอมซ่อแบบนี้ ความคิดแรกในหัวของเธอก็คือฉันคงมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่แน่ ๆ”

พูดจบ เธอก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวและเหนื่อยใจ

"ฉันก็รู้ตัวนะว่าไม่ควรจะไปเก็บเอาเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจ... แต่ในใจมันก็อดรู้สึกอึดอัดขัดข้องใจไม่ได้จริง ๆ"

เจิ้งสวินเจี๋ยจ้องมองเธอ และคำพูดนั้นก็ดูเหมือนจะสะกิดความคิดบางอย่างในใจของเธอขึ้นมาทันที

เธอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างนุ่มนวลว่า "พี่หลี่คะ พี่เคยลองคิดไหมว่า... หลังจากนี้ไป พี่น่าจะหันมาแบ่งเวลาให้กับการแต่งหน้าแต่งตัวดูบ้าง?"

หลี่อวี้เงยหน้าขึ้นมองเธอทันทีด้วยความรู้สึกอึ้ง ๆ

“ฉันไม่ได้หมายความว่าให้พี่ทำตัวเหมือนพี่ผู้หญิงคนนั้น ที่ต้องเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มเทกับเสื้อผ้าและรูปลักษณ์ภายนอกหรอกนะคะ” เจิ้งสวินเจี๋ยรีบอธิบายเพิ่มเติม “ฉันหมายถึง ตอนนี้สถานการณ์ชีวิตของพี่ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วต่างหาก บ้านก็ซื้อเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวเหนียนก็โตขึ้นและเข้าเรียนอนุบาลแล้ว แถมรายได้ของพี่เฉินก็มั่นคงดี พี่ไม่ได้มีความกดดันเรื่องเงินทองมากมายเหมือนแต่ก่อนแล้วนี่คะ”

เธอมองหลี่อวี้ด้วยแววตาจริงจัง: "พี่หลี่คะ เมื่อก่อนที่พี่ต้องอยู่อย่างประหยัดมัธยัสถ์ขนาดนั้นเพราะพี่ไม่มีเวลาและไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้เสี่ยวเหนียนก็ไปโรงเรียนแล้ว พี่เฉินก็กลับมาอยู่บ้านแถมหน้าที่การงานก็ดีวันดีคืน พี่สามารถแบ่งเวลาและเงินทองส่วนหนึ่งมาปรนเปรอตัวเองได้แน่นอนค่ะ พวกเราไม่ได้จะแต่งตัวไปเพื่อแข่งขันหรืออวดอ้างกับใคร แต่แต่งเพื่อทำให้ตัวเองรู้สึกเบาสบาย มีความสุข และดูดีขึ้นต่างหากค่ะ"

หลี่อวี้ถึงกับยืนอึ้งนิ่งสนิทไปหลายวินาทีหลังจากได้ฟังคำพูดของเธอ

ริมฝีปากของเธอขยับเบา ๆ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทว่าสีหน้าและแววตาของเธอค่อย ๆ เปลี่ยนไป จากความตกตะลึงกลายมาเป็นความขัดเขินอายจาง ๆ

ใบหูของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อ

"จริง ๆ แล้ว ฉัน..." เธอหลุบตาลงพลางลดเสียงให้เบาลง ราวกับเขินอายเกินกว่าจะเอ่ยปากพูด "ฉันก็เคยแอบคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน..."