บทที่ 170 ขบวนรถมาถึงแล้ว

"ศิษย์รัก ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที เหตุใดจึงไปนานนักเล่า"

"คุณหนู ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

"คุณหนู วันหน้าหากมีเรื่องอันใด ให้พวกเราไปเป็นเพื่อนท่านด้วยเถอะเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจารีบเอ่ยอธิบายทันที

"ไม่มีอะไรๆ วางใจเถอะ ข้าแค่ไปช่วยหลิงอวิ๋นช่วยชีวิตม้าขาวที่งดงามสองตัวมาน่ะ เจ้าหมอนี่เจ้าชู้ไม่เบาเลย"

ซิงถังเดินเข้าไปดูม้าขาวทั้งสองตัว

"มิน่าเล่าหลิงอวิ๋นถึงมองข้ามม้าตัวเมียตัวอื่น ที่แท้ก็เพราะตาค่อนข้างสูงนี่เอง ม้าสองตัวนี้งดงามมากจริงๆ เจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจาชี้ไปที่ม้าไม่กี่ตัวนั้นพลางแนะนำว่า

"นี่คือม่อหรัน ม่อไป๋ มู่เสวี่ย และไน่ถัง"

"จริงด้วย ไหนๆ ตอนนี้ก็อยู่ริมแม่น้ำแล้ว ยาน้ำที่ข้าเคยให้พวกเจ้าดื่มน่ะ เอาไปให้ม้าขาวสองตัวนี้ดื่มสักหน่อยเถอะ หลานซวง ซิงถัง พวกเจ้านำพวกนางไปที่ท้ายน้ำนะ ข้ายังกินไม่อิ่มเลย จะไปกินกระต่ายย่างต่ออีกหน่อย"

เยี่ยหมิงเจาแสร้งทำเป็นหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสองขวดออกมาจากกระเป๋า ทว่าแท้จริงแล้วนางนำออกมาจากมิติวิเศษ ส่วนฝูงม้าป่านั้นก็ปล่อยให้พวกมันดื่มน้ำพุวิญญาณอยู่ในมิติวิเศษไปก่อน คงต้องลำบากนางช่วยอาบน้ำชำระร่างกายให้พวกมันดีๆ เสียแล้ว

เฮ้อ หากซุ่ยเยี่ยนฉืออยู่ด้วยก็คงดี จะได้ใช้ให้เขาช่วยล้างให้

"ท่านอาจารย์ ข้ามีเทียบยาถอนพิษของซุ่ยเยี่ยนฉืออยู่ตำรับหนึ่ง ทว่ามีสมุนไพรสองสามชนิดที่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ท่านลองดูหน่อยสิว่าท่านรู้จักหรือไม่"

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยพลางหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกมา มันคือเทียบยาถอนพิษที่นางคัดลอกเอาไว้ เนื่องจากใบที่สั่งพิมพ์ออกมาจากคอมพิวเตอร์เป็นอักษรจีนตัวย่อ นางจึงจงใจคัดลอกด้วยลายมือตนเองไว้หลายชุด

หมอเทวดาไป๋รับเทียบยาไปแล้วก้มลงอ่านอย่างละเอียด เดี๋ยวก็ขมวดคิ้ว เดี๋ยวก็พลันตระหนักรู้ สีหน้าท่าทางแปรเปลี่ยนไปมาอย่างน่าชมเชย

"สมุนไพรสองชนิดนี้เหตุใดจึงใช้ร่วมกันได้เล่า? นี่มันไม่กลายเป็นพิษหรอกหรือ"

"เอ๊ะ แต่พอเพิ่มหญ้าจื่อเฉี่ยนนี้เข้าไป คล้ายกับว่าจะสามารถหักล้างฤทธิ์พิษได้พอดี"

"บัววัฏสงสารนี้ข้าเองก็นึกถึงอยู่เหมือนกัน ทว่าสมุนไพรนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ส่วนบัวหิมะเทียนซานพันปีนั้น ยายเฒ่าเหมันต์ต้องมีอยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะยินยอมมอบให้เขาหรือไม่"

"ศิษย์รัก บัวหิมะเทียนซานนั้นข้ารู้ว่าอยู่ที่ใด ส่วนหญ้าผลึกอัคคีก็หาพบแล้ว เพื่อรักษาฤทธิ์ยาเอาไว้ ซุ่ยเยี่ยนฉือจึงส่งคนไปเฝ้าพิทักษ์อยู่ตลอดเวลา ใบไม้จิตวิญญาณซิงหลานควรจะเติบโตอยู่ทางใต้ ปล่อยให้คนของซุ่ยเยี่ยนฉือไปสืบหาก็แล้วกัน ทว่ามีเพียงบัวย้อนวิญญาณนี้แหละ ที่ข้าเพียรพยายามหามานานหลายปีก็ยังไม่พบร่องรอยเลย"

เยี่ยหมิงเจากัดปลาย่างอีกคำพลางขมวดคิ้วเอ่ยว่า

"หมายความว่ามีเพียงบัวย้อนวิญญาณที่หาได้ยากที่สุด และไม่มีข่าวคราวอันใดเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"ถูกต้อง นี่เป็นสมุนไพรที่มีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น แม้ตัวยาในเทียบยาจะมีมากมายหลายชนิด ทว่าโรงหมอของเจ้าหนุ่มนั่นแผ่ขยายไปทั่วทั้งสี่แคว้น นอกจากยาหลักทั้งสี่ชนิดนี้แล้ว ยาชนิดอื่นแม้จะรวบรวมได้ไม่ง่ายนัก แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"เช่นนั้นพวกเราก็พยายามหาอย่างสุดความสามารถเถอะเจ้าค่ะ ยามนี้พิษในร่างของเขายังคงถูกสะกดเอาไว้ได้อยู่ ยังพอมีเวลาให้ค่อยๆ เสาะหา"

"ต้องขอบคุณยาเม็ดถอนพิษที่เจ้าคิดค้นขึ้นมาจริงๆ ไม่อย่างนั้น เขาคงยากที่จะมีชีวิตอยู่รอดจนผ่านพ้นวัยสิบแปดปีไปได้"

หลังจากเยี่ยหมิงเจาทานเสร็จ ก็นัดแนะให้หลานซวงและซิงถังรออยู่ริมแม่น้ำ ส่วนนางกับหมอเทวดาไป๋จะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรสักหน่อย

ยอดเขาเตี๋ยหยุนกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ครั้งนี้นาทั้งสองเลือกเส้นทางสายใหม่ที่ยังไม่เคยเดินผ่านมาก่อน ตลอดทางพากันค้นพบสมุนไพรล้ำค่าไม่น้อย ซึ่งในจำนวนนั้นมีมากกว่าครึ่งที่เป็นตัวยาที่ต้องใช้ในเทียบยาถอนพิษของซุ่ยเยี่ยนฉือ เมื่อเยี่ยหมิงเจาเห็นสมุนไพรชนิดใดที่ยังไม่มีในมิติวิเศษ นางก็ก้มลงขุดพลางเก็บมันเข้ามิติวิเศษไปด้วย

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว ทั้งสองจึงเดินกลับมาที่ริมแม่น้ำเพื่อสมทบกับพวกหลานซวง จากระยะไกล เยี่ยหมิงเจาพลันเผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา ด้วยสายตาอันดีเยี่ยมของนาง แม้จะยังอยู่ห่างกันพอสมควรก็มองเห็นม้าขาวสองตัวที่อยู่ข้างกายของทั้งสองคนได้อย่างชัดเจน

ภายใต้แสงอัสดงยามเย็น ขนสีขาวราวกับหิมะคล้ายกับถูกเคลือบไว้ด้วยแสงสีทองอร่าม แผงคออันนุ่มสลวยลู่ลงไปด้านหนึ่ง ใบหูทั้งสองข้างตั้งชันดูราวกับภูตพราย รูปร่างเพรียวยาวเหยียดตรง หางยาวพลิ้วไหว เปี่ยมไปด้วยพละกำลังทว่าไม่สูญเสียความปราดเปรียวคล่องตัวเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยหมิงเจาใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบไล้ตัวมู่เสวี่ยและไน่ถัง เมื่อมองดูใกล้ๆ เส้นขนของม้าทั้งสองตัวเปล่งประกายเงางามในตัวเอง หากมีเขางอกขึ้นมาอีกสักนิด คงจะกลายเป็นยูนิคอร์นอันลึกลับไปแล้ว

มู่เสวี่ยเอาหน้าเข้ามาคลอเคลียถูไถมือของเยี่ยหมิงเจาอย่างสนิทสนม ส่วนไน่ถังกลับร่าเริงยิ่งกว่า นางกระโดดโลดเต้นไปรอบๆ ตัวเยี่ยหมิงเจาหลายรอบ แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

เจ้านาย เจ้านาย ไน่ถังรักท่านที่สุดเลย ยามนี้ข้าเก่งกาจยิ่งกว่าม้าเหงื่อโลหิตเสียอีกนะเจ้าคะ

มู่เสวี่ย: เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ติดตามเจ้านายผู้นี้ไม่มีผิดหวัง!

หมอเทวดาไป๋ขี่ม่อมรัน พลางจูงม้าขาวสองตัวเดินออกจากยอดเขาเตี๋ยหยุนจากอีกฝั่งหนึ่ง ส่วนเยี่ยหมิงเจาและพวกบ่าวไพร่ทั้งสามคนก็นั่งรถม้ากลับหมู่บ้านตามเดิม ยามนี้พวกกู้เหิงชวนเลิกงานกันหมดแล้ว

เยี่ยหมิงเจามองเห็นคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ที่เรือนหลังมาแต่ไกล จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่กู้เหิงชวน

"ท่านช่างกู้ ท่านมานั่งทำอะไรตรงนี้หรือเจ้าคะ"

"แม่นางเยี่ย ข้ามีปัญหาเรื่องการสร้างบ้านอยู่บางประการอยากจะหารือกับเจ้าสักหน่อย วันนี้ข้าขอตามเจ้ากลับไปด้วยคนนะ"

"ยามนี้ฟ้ายังไม่มืด มิสู้พวกเราหารือกันตอนนี้เลยเล่าเจ้าคะ"

"ไม่ๆๆ วันนี้ค่อนข้างเย็นมากแล้ว พวกเจ้าที่เป็นสตรีจะกลับบ้านมืดค่ำเกินไปไม่ได้ ไปๆๆ พวกเรากลับไปหารือกันเถอะ ข้าจะคุมรถม้าเอง พวกเจ้านั่งพักผ่อนอยู่ข้างในก็พอ"

กู้เหิงชวนเอ่ยพลางขยับมือไม้จัดแจงเทียมรถม้าอย่างคล่องแคล่วว่องไว เยี่ยหมิงเจาได้แต่ทอดถอนใจอย่างไร้สุ้มเสียงแล้วก้าวเข้าไปในรถม้า นางสงสัยเหลือเกินว่าการหารือเรื่องปัญหาคงเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น

ระหว่างทางได้พบสมทบกับหมอเทวดาไป๋ กู้เหิงชวนในฐานะที่เป็นหนึ่งในคนสนิทของซุ่ยเยี่ยนฉือ ย่อมต้องรู้จักหมอเทวดาไป๋อยู่แล้ว

"หมอเทวดาไป๋ ท่านเหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่าขอรับ"

"ตาเฒ่าอย่างข้าจะอยู่ที่ใด ต้องให้เจ้าเด็กดื้ออย่างเจ้ามาคอยสอดรู้สอดเห็นด้วยรึ!"

"มิใช่ขอรับ มิใช่ ผู้น้อยเพียงแต่ตกใจเกินไปเท่านั้น ท่านไม่อยู่ปรนนิบัติข้างกายหวังเย่ จะดีหรือขอรับ"

"ข้าอยู่กับศิษย์ของข้า เจ้ามีปัญหาอันใดรึ? เขาดีอยู่ ไม่ต้องให้ข้าคอยเป็นห่วงหรอก เจ้าตั้งใจสร้างบ้านของเจ้าไปเถอะ ในนั้นมีเรือนของข้าอยู่หลังหนึ่งด้วย หากสร้างออกมาได้ไม่ดี ระวังข้าจะตีจนก้นเจ้าเปิดเปิงนะ"

กู้เหิงชวนเถียงสู้ไม่ได้ ได้แต่หัวเราะแห้งๆ พลางส่งยิ้มเอาใจโดยไม่กล้าเอ่ยถามสิ่งใดอีก นึกไม่ถึงเลยว่าแม่นางเยี่ยอายุยังน้อยเพียงนี้ กลับเป็นถึงลูกศิษย์ของหมอเทวดาไป๋ ช่างมีอนาคตไกลจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ

ทำอาหารเลิศรสก็เป็น เป็นถึงศิษย์หมอเทวดา หน้าตาก็งดงามหมดจด วันหน้าย่อมต้องงดงามล่มเมืองอย่างแน่นอน เหนือชั้นกว่าพวกคุณหนูในจวนขุนนางใหญ่โตตั้งเท่าใด

ครั้นเมื่อขบวนของพวกนางเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงจวนตระกูลเยี่ย ก็พลันเห็นขบวนรถยาวเหยียดจอดเรียงรายอยู่ริมถนน ชาวบ้านในระแวกใกล้เคียงต่างพากันชะเง้อคอแอบมองมาทางนี้ไม่น้อย

"แม่นางเยี่ย ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้วขอรับ นี่คือของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่นายท่านของพวกเราเสาะหารวบรวมมา จึงให้ขบวนรถแวะนำมามอบให้ท่านไว้เล่นคลายเหงาขอรับ"

เยี่ยหมิงเจาจ้องมองสิ่งของที่อัดแน่นอยู่บนรถตั้งหลายคันรถนี่ตาไม่กะพริบ นี่เรียกว่าของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หรือเอาไว้เล่นงั้นรึ? มีทั้งหนังสัตว์ชั้นเลิศ หนังวัว หนังแกะ หนังกวาง และหนังหมาป่า นอกเหนือจากนั้นยังมีเนื้อวัวแห้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่นางนึกอยากกินมาตั้งนานแสนนานแล้ว เมื่อเบือนหน้าไปมองที่ข้างรถลาก ก็พบว่ามีแกะเป็นๆ ถูกผูกเอาไว้อยู่ด้วย ส่วนรถม้าคันด้านหลังยังมีอัญมณีหลากสีสัน พับผ้า รวมถึงเกลือบริโภคอีกเป็นจำนวนมาก

"ท่านกลับมาได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก พวกเราเองก็เพิ่งจะมาถึงเหมือนกันขอรับ เพราะมีแกะพวกนี้ร่วมทางมาด้วย ขบวนรถจึงเดินทางได้ค่อนข้างล่าช้าไปบ้าง"

"ไม่เป็นไร เข้ามาในเรือนก่อนเถอะ นำสิ่งของพวกนี้ไปลงและจัดเก็บไว้ในห้องคลังสินค้าซะ"

ประจวบเหมาะกับที่ห้องคลังสินค้าค่อนข้างว่างเปล่า ยามนี้จึงถูกเติมจนเต็มล้นพอดี

"ซุ่ยเยี่ยนฉือถึงกับส่งเกลือมาให้ข้ามากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว ทั้งยังเป็นเกลือป่นละเอียดทั้งหมดอีกด้วย ทว่าเกลือป่นในยามนี้ยังคงมีรสขมฝาดเจือปนอยู่ ข้าคงต้องนำไปแปรรูปอีกสักหน่อยเพื่อขจัดรสขมฝาดนั้นออกไป"

"เรียนแม่นางเยี่ย นายท่านมีป้ายอาญาสิทธิ์ควบคุมเกลือ สามารถผลิตเกลือและจำหน่ายเกลือได้ขอรับ ดินแดนชายแดนมิได้มีของล้ำค่าอันใดมากมาย จึงมีเพียงเกลือ หนังสัตว์ และหินหลากสีสันพวกนี้เท่านั้น เลยนำมามอบให้ท่านสักเล็กน้อยขอรับ"

"สามารถขายเกลือได้งั้นรึ? เช่นนั้นก็ดีเหลือเกิน พวกเจ้ายามกลับไปจงไปบอกเขาว่า ข้าต้องการร่วมมือทำการค้ากับเขา ส่วนหินหลากสีสันพวกนั้นน่ะ มันคืออัญมณีต่างหากเล่า! หากนำไปทำเป็นเครื่องประดับย่อมมีมูลค่ามหาศาลจนยากจะประเมินค่าได้ หากทางฝั่งโน้นมีอยู่มากและราคาถูก ข้าก็ไม่เกรงใจหากเขาจะส่งมาให้อีก หรือข้าจะรับซื้อไว้เองก็ได้"

"ผู้น้อยจะนำความไปแจ้งให้นายท่านทราบอย่างแน่นอนขอรับ ไม่ทราบว่าแม่นางเยี่ยคิดอยากจะร่วมมือทำการค้าอย่างไรหรือขอรับ"

(จบบท)