บทที่ 50 ขอให้สงบปลอดภัยและราบรื่น ปีแล้วปีเล่า

บทที่ 50 ขอให้สงบปลอดภัยและราบรื่น ปีแล้วปีเล่า

ภายในร้านเครื่องประดับเงินทำมือ

พนักงานต้อนรับอย่างอบอุ่น ช่วยนำทางเจียงเหอและเซิ่นยวี่ไปที่โต๊ะว่าง พร้อมกับยื่นหนังสือภาพตัวอย่างให้

“ทั้งสองท่านลองเลือกดูนะคะ นี่คือแบบที่เข้าร่วมกิจกรรมฟรี เนื่องจากมาเป็นคู่รัก การทำแหวนคู่จึงเหมาะสมที่สุดค่ะ”

เซิ่นยวี่ไม่ได้เอ่ยคัดค้านอะไร เธอแสร้งทำเป็นตั้งใจเปิดดูภาพตัวอย่างในเล่ม

แบบที่ให้ทำฟรีนั้นจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก เป็นเพียงแหวนเกลี้ยงผิวเรียบที่สามารถสลักชื่อไว้ด้านในได้

“เอาแบบนี้แหละค่ะ” เซิ่นยวี่เลือก

“ตกลงค่ะ” พนักงานหยิบห่วงวัดขนาดแหวนออกมา “แล้วทั้งสองท่านตั้งใจจะสวมที่นิ้วไหนคะ? เดี๋ยวฉันช่วยวัดขนาดให้”

“นิ้วกลางครับ” เจียงเหอตอบโดยไม่ลังเล

นิ้วกลางข้างซ้าย มีความหมายถึงการหมั้นหมาย

พนักงานยิ้มอย่างรู้กัน “โอเคค่ะ กำลังอยู่ในช่วงอินเลิฟ สวมนิ้วกลางเหมาะที่สุดเลย”

ทว่าเจียงเหอกลับส่ายหน้าแล้วอธิบายอย่างจริงจัง “ไม่ใช่ครับ เหตุผลหลักเป็นเพราะกิจกรรมนี้ไม่คิดค่าวัสดุ และในบรรดานิ้วทั้งห้า นิ้วกลางมีข้อกระดูกใหญ่ที่สุด ขนาดนิ้วจึงโตที่สุดและใช้วัสดุเยอะที่สุด ในเมื่อจะใช้สิทธิ์โปรโมชั่น ก็ต้องเลือกอันที่ใช้วัสดุคุ้มค่าที่สุดครับ”

พนักงาน: “??”

เธอทำงานที่นี่มาเป็นปี เพิ่งเคยได้ยินเหตุผลที่แปลกใหม่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก

หลังจากอึ้งไปชั่วครู่ เซิ่นยวี่ก็หลุดหัวเราะคิกคักออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เธอพยักหน้าเห็นด้วยเป็นพัลวัน “ใช่ๆ ใช่เลยค่ะ จะใช้โปรโมชั่นทั้งทีก็ต้องเอาให้คุ้มที่สุด งั้นก็ใส่นิ้วกลางนี่แหละ!”

เมื่อได้ขนาดนิ้วเรียบร้อยแล้ว พนักงานก็เริ่มอธิบายขั้นตอนการทำ

“ขั้นตอนแรกคือการอบอ่อนนะคะ ใช้หัวเป่าแก๊สลนแท่งเงินให้ร้อนจนแดง แล้วรีบชุบลงในน้ำเย็นทันทีเพื่อให้มันเซ็ตตัว วิธีนี้จะช่วยให้เนื้อเงินนุ่มลง สะดวกต่อการทุบและดัดรูปทรงค่ะ”

“จากนั้นก็ทุบแท่งเงินให้โอบรอบแกนวัดขนาดแหวนตามไซส์ที่วัดไว้ โดยใช้ค้อนไม้ตีแต่งให้ปลายทั้งสองด้านบรรจบกันเป็นวงกลมวงปิด”

“ขั้นตอนสุดท้ายคือการขัดเงา แล้วก็ตอกตราสลักชื่อด้านในวง ตัวอักษรจะอยู่ในกล่องนี้ เลือกคำที่ต้องการแล้วลงมือตอกเองได้เลยค่ะ”

เจียงเหอและเซิ่นยวี่พยักหน้ารับคำ แล้วต่างคนต่างแยกย้ายกันไปทำในส่วนของตัวเอง

หลังจากผ่านไปร่วมชั่วโมงเศษ แหวนเงินสองวงก็เสร็จสมบูรณ์

“ว้าว……พวกคุณทำออกมาได้เนี้ยบมากเลยค่ะ” พนักงานที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เอ่ยชมไม่ขาดปาก “ฉันทำงานที่นี่มาปีกว่า แนะนำคู่รักมาหลายร้อยคู่ แต่พวกคุณเป็นคู่ที่ทำออกมาได้สวยที่สุดเลยค่ะ”

งานจะออกมาดีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในเมื่อทั้งสองคนต่างตั้งอกตั้งใจกันขนาดนั้น แทบจะไม่ได้ปริปากพูดคุยกันเลยตลอดทั้งกระบวนการ

เซิ่นยวี่ยิ้มอย่างมีความสุข เธอหยิบแหวนวงที่ใหญ่กว่าขึ้นมาจากถาด ชี้ไปที่เจียงเหอ “มาๆ หมอเจียง ยื่นมือมาซิคะ”

เจียงเหอทำตามอย่างว่าง่ายเขายื่นมือซ้ายออกไป ให้เซิ่นยวี่ค่อยๆ สวมแหวนเข้าที่นิ้วกลางทีละน้อย

“พอดีเป๊ะเลย!” เธอเงยหน้าขึ้น แววตาเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ

เจียงเหอก้มหน้าลง มองดูมือซ้ายของตัวเอง

วงแหวนโลหะสีเงินแนบสนิทไปกับผิว สัมผัสเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามา

อันที่จริง นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่ เขามักจะรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่เสมอ

ทุกครั้งที่จมดิ่งอยู่กับความคิดในคืนอันเงียบสงัด นิ้วโป้งซ้ายมักจะเผลอไปลูบไล้ตรงโคนนิ้วนางอยู่ร่ำไป หมุนวนและคลึงเคล้นอยู่อย่างนั้น ทว่ากลับสัมผัสได้เพียงผิวหนังที่ว่างเปล่า

ทว่าตอนนี้ นิ้วมือของเขากลับมามีความรู้สึกหนักแน่นอีกครั้งแล้ว

แม้ว่ามันจะอยู่บนนิ้วกลางซึ่งขยับเยื้องมานิ้วหนึ่ง แต่ความรู้สึกอันแสนคุ้นเคยนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกมั่นคงในใจอย่างบอกไม่ถูก

เจียงเหอเก็บความคิด แล้วพลิกมาเป็นฝ่ายกุมมือซ้ายของเซิ่นยวี่เบาๆ  ด้วยการกุมมือซ้ายของเซิ่นยวี่เอาไว้

ทันทีที่เจียงเหอกุมมือไว้ ปลายนิ้วของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นเธอจึงรีบหันหน้าไปทางอื่น ยกคางขึ้นเล็กน้อย แกล้งทำเป็นไม่สนใจและแค่กำลังลองแหวนอยู่ “เร็วๆ หน่อยสิ สวมให้ฉันลองหน่อย ถ้าขนาดไม่พอดีจะได้รีบเปลี่ยน”

เจียงเหอสบสายตากับเธอ

ใบหูของภรรยาแดงก่ำจนลามไปหมดแล้ว

เขายิ้มด้วยความเอ็นดูโดยไม่เปิดโปงความจริง ประคองแหวนเงินวงบางนั้นไว้อย่างมั่นคง เล็งไปที่ปลายนิ้วกลางข้างซ้ายของเซิ่นยวี่แล้วค่อยๆ สวมเข้าไปทีละน้อย

แหวนเงินเลื่อนผ่านปลายนิ้ว ข้ามข้อนิ้วไป……

ในชาติก่อนเขาจนมาก ไม่มีปัญญาซื้อแหวนเพชร จึงได้แต่ไปร้านทำมือข้างนอกมหาวิทยาลัย ตีแหวนแบบนี้ขึ้นมาด้วยตัวเอง

คืนนั้น ในห้องเช่าอันคับแคบ เจียงเหอถือแหวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “อาจารย์เซิ่น ตอนนี้ฉันยังไม่มีเงินมากพอ เลยต้องใช้หัวใจดวงนี้มาชดเชย คุณยอมแต่งงานกับฉันไหม?”

ตอนนั้นเซิ่นยวี่เพิ่งกลับจากการทำงานล่วงเวลาตอนดึก พอได้ยินประโยคนี้ก็ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น

หลังจากนั้นเธอก็ร้องไห้โฮจนหายใจไม่ทัน พลางเช็ดน้ำตาอย่างลนลานแล้วพยักหน้าตอบรับอย่างแรง

แหวนราคาถูกวงนั้น เซิ่นยวี่สวมติดตัวมาหลายปีโดยไม่เคยปริปากบ่นเลยแม้แต่คำเดียว

ในเวลานี้ บรรยากาศช่างเหมือนกับตอนนั้นเหลือเกิน

เจียงเหอกุมมือเธอไว้ เซิ่นยวี่หันหน้ากลับมาพอดี สายตาของทั้งคู่ประสานกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงทว่าแฝงความจริงจัง:

“แหวนวงนี้ฉันตั้งใจทำมากเลยนะ ห้ามถอดออกง่ายๆ ล่ะ”

เซิ่นยวี่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “อืม ไม่คิดจะถอดอยู่แล้ว”

พนักงานที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูทั้งคู่พลางอมยิ้มแซว “พวกคุณสองคนดูเหมาะสมกันจริงๆ ค่ะ”

หลังจากเอ่ยขอบคุณพนักงาน ทั้งสองคนก็เดินออกจากร้านเครื่องประดับเงิน

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ก็ใกล้ถึงเวลาที่ต้องไปส่งเจียงเหอ

ทว่าทั้งคู่กลับไม่มีใครยอมเปิดประเด็นเรื่องนี้ขึ้นมาเลย

“หิวหรือยัง?” เจียงเหอทำลายความเงียบ

เซิ่นยวี่ลูบท้องตัวเอง “นิดหน่อยค่ะ”

“อยากกินอะไรล่ะ?”

“วันนี้เถ้าแก่เนี้ยเซิ่นจะเลี้ยงข้าวเอง กินเป็ดปักกิ่ง! กินของแพงๆ ไปเลย!”

“ดีเลย งั้นฉันจะช่วยสงเคราะห์ให้เที่ยวนี้เถ้าแก่เนี้ยเซิ่นกระเป๋าฉีกหน่อยแล้วกัน”

ระหว่างมื้ออาหาร ทั้งสองคนยังคงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องการแยกย้ายจากกัน

จนกระทั่งกินอิ่มและเดินออกมาจากร้านเป็ดปักกิ่ง ก็ยังไม่มีใครยอมพูดอะไรออกมา

พวกเขานั่งรถบัสกลับมายังมหาวิทยาลัย จนกระทั่งมายืนอยู่หน้าหอพักหญิง รอยยิ้มบนใบหน้าของเซิ่นยวี่ถึงเริ่มจางหายไป

ท่ามกลางความมืดมิด เธอหยุดฝีเท้าลงแล้วเอ่ยเรียก “หมอเจียง”

“อืม?”

“จริงๆ แล้ว……ฉันมีคำถามอยากจะถามคุณหน่อยค่ะ”

“เรื่องอะไรเหรอ?”

“คือฉันรู้สึกว่า……คุณมีเรื่องในใจหรือเปล่า? หลายครั้งเลยที่รู้สึกเหมือนคุณกำลังกังวลอะไรบางอย่างอยู่……”

เจียงเหอส่ายหน้า “ไม่มีหรอก น่าจะเป็นเพราะสองวันที่ผ่านมาฉันมัวแต่อดนอนอ่านเอกสารทางการแพทย์ ก็เลยนอนไม่ค่อยพอน่ะ”

“จริงเหรอ?” เซิ่นยวี่จ้องหน้าเขาอย่างจับผิด

“แน่นอนสิ อย่าคิดมากเลย ฉันแค่กำลังคิดว่า เมื่อไหร่คุณจะลงใต้ไปเป็นอาจารย์แลกเปลี่ยนเสียที”

เซิ่นยวี่เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา จึงแกล้งหยั่งเชิงไปว่า “คุณอยากให้ฉันไปขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“อยากสิ” เจียงเหอตอบตามความจริง “หลักๆ ก็เพราะเป็นห่วงว่าคุณอยู่ที่นี่จะไม่มีใครคอยดูแล แล้วจะดูแลตัวเองไม่ดี”

นี่ไม่ใช่คำตอบที่เซิ่นยวี่อยากได้ยินที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

เธอทำปากยื่น เอ่ยงึมงำเสียงเบา “ฉันดูแลตัวเองได้น่า ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ”

“จ้าๆ” เจียงเหอยิ้มอย่างอ่อนโยน “งั้นคุณต้องจำไว้ด้วยว่าต้องกินข้าวให้ตรงเวลา อย่าไปกินของซี้ซั้วตามข้างทางล่ะ สวี่จวนจะคอยรายงานฉันตลอดเวลาเเน่”

“รู้แล้ว รู้แล้ว บ่นเป็นคนแก่ไปได้……”

คืนนี้ลมค่อนข้างแรง

ที่ใต้ตึกหอพัก ทั้งสองคนยืนพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง หัวข้อสนทนาล้วนเป็นเรื่องสัพเพเหระไม่มีสาระสำคัญ

หลังจากการนิ่งเงียบอันยาวนานผ่านพ้นไปอีกหน ในที่สุดเจียงเหอก็เอ่ยขึ้นว่า “ขึ้นตึกไปเถอะ รีบไปพักผ่อนซะ ฉันเองก็ต้องเตรียมตัวไปสนามบินแล้วเหมือนกัน”

เซิ่นยวี่ก้มหน้าลง ซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง “ถ้าคุณถึงแล้ว ส่งข้อความมาบอกฉันด้วยนะ”

“โอเคครับ”

“งั้น……ฉันขึ้นตึกก่อนนะ?”

“ไปเถอะครับ”

เซิ่นยวี่หันหลังกลับ

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็ชะงักฝีเท้าลง

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน ในที่สุดก็ยอมหันกลับมา

ภายใต้แสงไฟริมทาง ถนนสายนั้นขับให้ขอบตาของเธอเริ่มแดงระเรื่อ

เธอสาวเท้าเดินกลับมาหาเจียงเหออย่างรวดเร็ว พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อและน้อยใจ “เมื่อไหร่เราจะได้เจอกันอีก?”

เจียงเหอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปลอบเสียงนุ่ม “เร็วๆ นี้แหละครับ รอคุณลงใต้ไปเป็นอาจารย์แลกเปลี่ยน……”

“แต่นั่นมันต้องเทอมหน้า ต้องรอถึงปีหน้าเลยนะ”

“งั้นรอวันหยุดคราวหน้า จะมาหาคุณอีกดีไหม”

“หลังวันชาติแล้วจะมีวันหยุดยาวที่ไหนอีกเล่า?”

“อืม……วันปีใหม่ยังไงล่ะ?”

“แต่นั่นก็ต้องรออีกตั้งหลายเดือน”

ภรรยายิ่งคิดก็ยิ่งใจหาย ขอบตาเริ่มแดงขึ้นเรื่อยๆ น้ำตาเอ่อคลอจวนเจียนจะหยดลงมา

เจียงเหอไม่ชอบเห็นเธอร้องไห้เลยสักนิด หัวใจเขาอ่อนระทวยไปหมด จึงรีบแสร้งทำเป็นพูดหยอกล้อเพื่อหวังให้เธอหลุดขำ “ทำไมล่ะ? ไม่อยากให้ฉันไปขนาดนั้นเลยเหรอ? แสดงว่าอาจารย์เซิ่นชอบฉันมากเลยใช่ไหมเนี่ย?”

“ใครชอบคุณกัน! อย่ามาพูดจามั่วซั่วนะ!” เซิ่นยวี่ค้อนขวับใส่เขาด้วยความขึงขัง จากนั้นก็รีบกะพริบตาถี่ๆ เพื่อไล่น้ำตากลับไป “ในเมื่อจะไปแล้ว เรามาถ่ายรูปคู่กันหน่อยเถอะ”

“ได้สิครับ”

เจียงเหอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

โทรศัพท์ในปี 2008 ยังไม่มีกล้องหน้า การจะถ่ายรูปคู่จึงต้องหันเลนส์กล้องหลังเข้าหาตัว แล้วอาศัยสัญชาตญาณในการกะมุมภาพเอาเอง

“เดี๋ยวก่อนๆ!” เซิ่นยวี่รีบร้องห้าม

เธอรีบหันหลังกลับไปทันทีเพื่อไม่ให้เจียงเหอเห็น พลางใช้สองมือขยี้ตาที่แดงก่ำเมื่อครู่ สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อปรับอารมณ์ จากนั้นก็จัดแจงเสื้อผ้าที่ยับย่นให้เข้าที่ และจัดทรงผมลอนที่อุตส่าห์ตั้งใจม้วนมาในวันนี้

หลังจากกุลีกุจออยู่พักใหญ่ เธอจึงหันกลับมาอีกครั้ง แม้เปลือกตาจะยังคงแดงระเรื่ออยู่บ้าง แต่ใบหน้าก็กลับมาเปื้อนยิ้มสดใสตามเดิมแล้ว

เธอขยับเข้าไปชิดเจียงเหอจนไหล่ชนกัน

“พร้อมหรือยังครับ?” เจียงเหอยกแขนขึ้นกะระยะกล้อง

“โอเคแล้วค่ะ”

เซิ่นยวี่ทำท่าทางรูปปืนประจำตัวพลางเอียงคอให้อย่างน่ารักน่าเอ็นดู

“มองกล้องนะ” เจียงเหอเตือน

“หนึ่ง สอง สาม ชีส!”

พอสิ้นเสียงกดชัตเตอร์ ทั้งสองคนก็รีบเอาหัวชนกันเพื่อมุงดูรูปบนหน้าจอ

ในภาพ เจียงเหอมีสีหน้าเรียบนิ่ง แข็งทื่อเหมือนเสาไม้ตั้งตรง ส่วนเซิ่นยวี่ที่อยู่ข้างๆ กลับยิ้มแย้มสดใส นิ้วมือที่ทำท่ารูปปืนนั้นเกือบจะจิ้มโดนคางของเจียงเหออยู่รอมร่อ

ทั้งคู่นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนที่เซิ่นยวี่จะเริ่มโวยวายด้วยความแง่งอน:

“เจียงเหอ ทำไมคุณถือโทรศัพท์ใกล้ขนาดนี้ทำไมล่ะ! หน้าฉันดูใหญ่หมดเลย!”

“ใหญ่ที่ไหนกัน? น่ารักจะตายไปครับ”

“ไม่ได้นะ ไม่ได้! มันน่าเกลียดมาก... รีบลบออกแล้วถ่ายใหม่เลย!”

“ไม่ลบครับ” เจียงเหอรีบซ่อนโทรศัพท์ไว้ในกระเป๋า พลางยิ้มปฏิเสธ “ฉันว่ารูปนี้ดูดีออก”

“โธ่! คุณหมอเจียง!” เซิ่นยวี่กระทืบเท้าขัดใจ “คุณดูหน้าตัวเองสิ ทำหน้ามึนตึงไม่ยอมให้ความร่วมมือเลย! ถ่ายใหม่เถอะนะ!”

“ไม่เอาครับ”

“คุณจะยอมลบดีๆ ไหม!”

“ไม่ครับ”

เซิ่นยวี่จ้องเขาตาเขม็ง มือสองข้างเท้าสะเอวพลางพ่นลมหายใจออกทางจมูกฟึดฟัดอยู่หลายหน

ทว่าความโศกเศร้าและความอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องแยกจากกันเมื่อครู่ กลับค่อยๆ มลายหายไปท่ามกลางการหยอกล้ออันแสนไร้เดียงสานี้

“ไม่ลบก็ช่างเถอะ แต่คุณต้องส่งรูปนี้มาให้ฉันด้วยนะ” เซิ่นยวี่ยอมจำนนในที่สุด

เจียงเหอเอ่ย “รับทราบครับ รีบขึ้นตึกเถอะ ฉันเองก็ต้องไปแล้วเหมือนกัน”

“อืมๆ ไปแล้วนะ!”

เซิ่นยวี่เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว แต่ก็หยุดเดินอีกครั้ง

ผ่านไปสองสามวินาที เธอไม่ได้หันกลับมา เพียงยืนหันหลัง แล้วยกมือซ้ายขึ้นสูง โบกไปมา

ภายใต้แสงไฟสลัวริมทาง แหวนเงินวงนั้นทอประกายแวววาวระยับตา

เจียงเหอไม่อาจละสายตาไปได้เลย จนกระทั่งเงาร่างของเด็กสาวลับสายตาไปอย่างสมบูรณ์

บรรยากาศรอบกายค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เขาชูมือซ้ายขึ้นช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่แหวนบนนิ้วกลาง

ด้านในวงแหวนมีตัวอักษรย่อของเธอสลักไว้:

[S.Y]

ในทางกลับกัน บนแหวนของเซิ่นยวี่ก็มีตัวอักษรย่อของเจียงเหอสลักไว้เช่นเดียวกัน

ความหมายของแหวนคือสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นมาเพื่อเป็นตัวแทนของคำมั่นสัญญา ยิ่งในยุคสมัยอันแสนวุ่นวาย สัญญาก็ยิ่งดูเปราะบาง ทว่าความจริงใจต่างหากคือสิ่งที่ได้มาจากการเฝ้ารอซึ่งกันและกัน มิใช่ว่าต้องใช้เวลาและความดื้อดึงเข้าแลกหรอกหรือ?

เจียงเหอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วตั้งรูปถ่ายเมื่อครู่เป็นภาพพื้นหลังหน้าจอ

เมื่อหน้าจอสว่างขึ้น ก็เห็นรอยยิ้มของภรรยาที่หางตายังคงแดงเรื่อ

เพียงพริบตาเดียว หัวใจของเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก ท่วมท้นจนยากจะหยุดยั้ง

“อาจารย์เซิ่น”

เจียงเหอใช้ปลายนิ้วลูบหน้าจอเบาๆ พลางกระซิบในใจ

“ในชีวิตนี้”

“...ขอเพียงให้ได้อยู่กับคุณอย่างสงบปลอดภัยและราบรื่น ปีแล้วปีเล่า”

เมื่อเก็บโทรศัพท์ลง เจียงเหอรู้ดีว่าการอธิษฐานเพียงอย่างเดียวไม่เคยช่วยชีวิตใครได้

ในเมื่อได้ให้คำมั่นสัญญาในทุกๆ ปีไว้แล้ว จากนี้เขาก็ต้องพยายามให้มากขึ้นกว่าเดิม...