บทที่ 32 ชาติที่แล้วเป็นเช่นนี้ ชาติปัจจุบันก็เช่นกัน

บทที่ 32 ชาติที่แล้วเป็นเช่นนี้ ชาติปัจจุบันก็เช่นกัน

ระหว่างทางเดินไปโรงอาหารสอง เจียงเหอเกิดความคิดอันบ้าบิ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง

มันจะเป็นไปได้ไหมนะ... ที่พอเซิ่นยวี่เห็นหน้าเขาแล้ว จู่ๆ ความทรงจำในชาติก่อนทั้งหมดของเธอจะถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที?

จากนั้นพวกเขาสองคนก็จะไม่สนใจสิ่งใดอีก ต่อให้ผู้คนรอบข้างจะมองอย่างไร ก็จะโผเข้ากอดกันแน่นและร้องไห้โฮออกมา

แม้จะฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันเหนือธรรมชาติ แต่ในเมื่อการเกิดใหม่ยังมีจริง เรื่องที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้แบบนี้จะเกิดขึ้นจริงอีกสักเรื่องไม่ได้เชียวหรือ?

ด้วยความหวังที่ไม่มีเหตุผลนี้ เจียงเหอจึงเดินมาถึงหน้าประตูโรงอาหารสองแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

แต่กลับไม่พบเงาร่างของเซิ่นยวี่

เขาเอื้อมมือลงไปในกระเป๋าเสื้อ เตรียมจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความถามว่าเธออยู่ไหน

ทันใดนั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยนั่งอยู่หลังเสาปูนข้างบันไดโรงอาหาร

เป็นเซิ่นยวี่จริงๆ ด้วย

เธอหันหลังให้ทางเข้า ในมือถือไส้กรอกชิ้นเล็กๆ และกำลังตั้งหน้าตั้งตาให้อาหารแมวตัวหนึ่งอยู่

สายลมฤดูใบไม้ร่วงในกรุงปักกิ่งมักจะหอบเอาความเย็นเยียบและแห้งผากมาด้วยเสมอ

วันนี้เซิ่นยวี่แต่งตัวเรียบง่ายมาก

เธอสวมเสื้อฮู้ดสีขาว กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าผ้าใบคอนเวิร์ส

ดูเหมือนนักศึกษาหญิงธรรมดาๆ คนหนึ่งในรั้วมหาวิทยาลัยปี 2008

แต่เพียงแค่แผ่นหลังอันแสนธรรมดานี้ เมื่อสะท้อนเข้าสู่ครรลองสายตาของเจียงเหอ กลับทำให้จิตใจของเขาปั่นป่วนจนทำอะไรไม่ถูก

ทั้งที่ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมาเขาจินตนาการถึงฉากการพบกันในวันนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ทั้งที่เตือนตัวเองอยู่ซ้ำๆ ว่าต้องสงบสติอารมณ์ ต้องเยือกเย็นเข้าไว้

ทว่าเมื่อวินาทีนี้มาถึงจริงๆ กำแพงความรู้สึกที่เขาสร้างขึ้นก็พังทลายลงอย่างเงียบเชียบ

ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวและแสบจมูกขึ้นมาดื้อๆ

ทัศนวิสัยตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนอย่างควบคุมไม่ได้

เขารีบเบือนหน้าหนีแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

สายลมเย็นเยียบพัดผ่านเข้าสู่ปอด แต่กลับไม่ช่วยให้อารมณ์อันท่วมท้นในอกสงบลงได้เลย

เจียงเหอยกมือขึ้นขยี้ตาแรงๆ พยายามเช็ดหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมาให้แห้ง

เขาอยากจะ……

อยากจะดึงเธอเข้ามาสวมกอดไว้ให้แน่นที่สุดในตอนนี้เหลือเกิน

อยากจะวิ่งเข้าไปหาโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน กอดเธอไว้แน่นๆ แล้วกระซิบบอกว่า ‘ภรรยา ฉันคิดถึงเธอเหลือเกิน’

การพรากจาก ความตายที่พรากชีวิต และความอ้างว้างสิ้นหวังตลอดคืนวันอันยาวนานเหล่านั้น ในเวลานี้มันแปรเปลี่ยนเป็นความอัดอั้นอันหนักอึ้งจนทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก

เจียงเหอกัดฟันแน่น ในใจพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่า อย่าใจร้อน อย่าหุนหันพลันแล่น……

เขาใช้เวลาอยู่นานถึงสองนาที กว่าจะปรับอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติได้อย่างยากลำบาก

เจียงเหอหันกลับไป เดินเข้าไปหยุดอยู่ห่างจากเธอประมาณหนึ่งเมตร

เขาพยายามควบคุมน้ำเสียงของตัวเองให้ราบเรียบที่สุด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“คุณคือ……เซิ่นยวี่ใช่ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินเสียงทัก เซิ่นยวี่ที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นก็หันขวับกลับมา

เธอเงยหน้าขึ้นมองเจียงเหอ ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วส่งยิ้มให้ด้วยความสดใสและจริงใจไร้การเสแสร้ง

“ใช่ค่ะ! คุณคือเจียงเหอใช่ไหม?”

ดวงตาคู่นั้นทอประกายสดใสและสะอาดบริสุทธิ์

ไม่มีความเจ็บปวดจากโรคร้ายหลงเหลืออยู่เลย

ไม่มีความเหนื่อยล้าจากภาระดิ้นรนของชีวิต

มีเพียงความร่าเริงแจ่มใสตามวัยของเด็กสาวอายุสิบเก้าปีเท่านั้น

เจียงเหอพยายามกลั้นก้อนสะอึก เอ่ยปากถามว่า “ใช่ครับ ใช่แล้ว คุณกำลังทำอะไรอยู่เหรอ?”

เซิ่นยวี่ชี้ไปที่เจ้าแมวตัวอ้วนกลมข้างเท้าแล้วเล่าว่า “เจ้าตัวนี้ชื่อถวนจื่อค่ะ ชอบมานอนอ้อยอิ่งขอของกินอยู่หน้าประตูโรงอาหารบ่อยๆ น่ารักมากเลยนะ คุณดูสิ จะจับจะลูบยังไงมันก็ไม่ว่า นิสัยดีสุดๆ เลย”

เจียงเหอถาม “ฉันลองลูบดูบ้างได้ไหม?”

เซิ่นยวี่ยิ้มพลางขยับถอยไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้เขา

เจียงเหอก้าวเข้าไปใกล้เล็กน้อย ยื่นมือออกไปหาอย่างระมัดระวัง

เจ้าถวนจื่อ: “ขู่!”

แมวตัวน้อยขู่ฟ่อพร้อมกับพ่นลมหายใจใส่ทันที

เจียงเหอ: “?”

ไหนบอกว่าลูบยังไงก็ไม่ว่าไม่ใช่เหรอ?

เซิ่นยวี่หลุดหัวเราะคิกคักออกมาอย่างอดไม่ได้

เธอรีบอธิบายแก้ต่างแทนมัน “อาจเป็นเพราะมันยังไม่คุ้นหน้าคุณน่ะค่ะ เจ้าถวนจื่อเลยตื่นกลัว ถ้านับจากนี้คุณมาหาซะหน่อย พอคุ้นหน้ากันแล้ว เดี๋ยวขอกอดขอจับยังไงมันก็ยอมค่ะ”

เจียงเหอชักมือกลับมา ลุกขึ้นยืนแล้วพูดแก้เก้ออย่างเซ็งๆ ว่า “โอเคครับ”

เซิ่นยวี่: “ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน~”

เจียงเหอพยักหน้าแล้วเดินตามเธอขึ้นบันไดไป

เขาตั้งใจจะพูดให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะตอนนี้ลำคอยังคงเจ็บแสบและเส้นเสียงตึงเครียดมาก กลัวว่าถ้าขืนเอ่ยปากพูดอะไรออกไปตอนนี้จะดูไม่เหมาะสม

ในโรงอาหารมีคนไม่มากนัก โต๊ะและเก้าอี้สแตนเลสส่วนใหญ่จึงว่างเปล่า

หลังจากตักอาหารเสร็จแล้ว ทั้งสองคนก็เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

เจียงเหอนั่งลงตรงข้ามเซิ่นยวี่ เขาวางตะเกียบลงแล้วอดไม่ได้ที่จะลอบมองเธออีกสองสามครั้ง

—— ภรรยาของฉัน ทำไมถึงได้สวยขนาดนี้กันนะ?

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะสายตาของคนรักที่มองว่าอีกฝ่ายงดงาม แต่เธอเป็นคนสวยตามธรรมชาติจริงๆ

ในความทรงจำ เจียงเหอเคยรู้สึกผิดที่เคยคิดว่าเซิ่นยวี่เป็นผู้หญิงประเภทที่ ‘ไม่ได้สวยสะดุดตาตั้งแต่แรกเห็น แต่ยิ่งอยู่ด้วยก็ยิ่งรู้สึกสบายใจ’

แถมในอดีตรูปถ่ายของเธอก็เบลอเกินไปจนมองรายละเอียดไม่ออก

พอได้มาเจอเธอตัวจริงในตอนนี้ เขาถึงได้รู้ว่าชาติที่แล้วตัวเองเข้าใจผิดไปมหันต์ขนาดไหน……

ในชาติก่อน พวกเขารู้จักกันหลังจากเรียนจบแล้ว

ตอนนั้นเซิ่นยวี่ต้องดิ้นรนทำงานหนักเพื่อเลี้ยงชีพ เธอควบงานสองที่ตัวเป็นเกลียว อย่าว่าแต่เรื่องแต่งตัวเลย แม้แต่ใบหน้าก็ยังถูกลมหนาวบาดจนแห้งลอกเป็นขุย

ต่อมาเธอก็มาตรวจพบว่าเป็นมะเร็งอีก

ภาระอันหนักอึ้งของชีวิตและโรคร้ายได้สูบเอาความอ่อนเยาว์ของเธอไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ความทรงจำที่เจียงเหอมีต่อเธอเคลือบแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอยู่เสมอ

จนเขาพลอยคิดไปเองว่าภรรยาของเขาเป็นเพียงผู้หญิงที่อ่อนโยนและเรียบง่ายธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เขาลืมไปเสียสนิทว่า หากลอกเอาหมอกควันแห่งความทุกข์ระทมในชาติก่อนออกไปแล้ว...

เนื้อแท้ของเซิ่นยวี่เป็นอย่างไร

ตอนนี้เธอเพิ่งจะเป็นนักศึกษาปีสอง อายุสิบเก้าปี

ต่อให้ไม่แต่งหน้าเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ยังสวยจนน่าทึ่ง

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น

มันทั้งกลมโต สดใส สะอาดบริสุทธิ์ และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ยามที่นัยน์ตาคู่สวยขยับไหว ดูราวกับมีแสงดาวในคืนฤดูร้อนซ่อนอยู่ภายใน

แม้แต่ท่าทางการกินของเธอก็น่ารักมาก

เริ่มจากถอดยางรัดผมออกจากข้อมือมารวบผมเก็บอย่างคล่องแคล่ว แล้วมัดเป็นมวยขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ใช้ช้อนสแตนเลสตักข้าวสวยขึ้นมาหนึ่งช้อน วางเนื้อไก่ชิ้นโตที่ชุ่มน้ำซอสลงไป แล้วปิดท้ายด้วยมะเขือเทศชิ้นเล็กเพื่อตกแต่งเป็นคำ

เมื่อจัดแจงจนเข้าที่เรียบร้อย เธอก็จะอ้าปากน้อยๆ แล้วส่งอาหารทั้งหมดเข้าปากไป

ยามที่เคี้ยวอาหาร ดวงตาของเธอจะหยีลงทันที ทั่วทั้งใบหน้าอบอวลไปด้วยความพึงพอใจและความสุขอย่างเปี่ยมล้น

เมื่อก่อนตอนที่ยังนั่งกินข้าวด้วยกันในห้องเช่า เจียงเหอเคยบอกว่า: ขอแค่ทุกวันได้นั่งกินข้าวกับเซิ่นยวี่ เห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อยแบบนี้ เขาก็เจริญอาหารจนกินข้าวเพิ่มได้อีกสองชามแล้ว

พอได้มาเห็นท่าทางอันแสนคุ้นเคยนี้อีกครั้ง

เจียงเหอก็ไม่สามารถละสายตาไปไหนได้เลย

ชาติที่แล้วเขาช่างโง่เขลานัก…… เขาเคยทำให้เธอต้องเสียใจและน้อยใจมามากขนาดไหนกันนะ?

เจียงเหอไม่กล้ามองเธอต่อ จึงรีบก้มหน้าก้มตาตักข้าวเข้าปาก

โชคดีที่ประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชนและความสุขุมเยือกเย็นที่หล่อหลอมจากการเป็นหมอ ช่วยให้เขาควบคุมร่างกายได้ดีพอที่จะไม่แสดงความอ่อนแอภายในให้อีกฝ่ายเห็น

เซิ่นยวี่ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของชายหนุ่มตรงหน้า

หลังจากกินไปได้หลายคำ เธอก็เงยหน้าขึ้นมาเอ่ยถาม “เป็นยังไงบ้าง? อร่อยไหม? ไก่ผัดกงเป่าของโรงอาหารสองถือเป็นเมนูเด็ดเลยนะ”

เจียงเหอกลืนข้าวลงคอ พยักหน้ารับแล้วตอบว่า “อร่อยครับ”

“อ้อ คุณบอกว่าคุณเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยการแพทย์หนานซาน ใช่ไหมคะ?” เซิ่นยวี่ถามด้วยความสนใจ “เรียนสาขาอะไรเหรอ?”

เจียงเหอตอบ “ฉันเรียนแพทย์คลินิก”

“แพทย์คลินิกคะ?” เซิ่นยวี่ร้องออกมาด้วยความชื่นชม “เก่งจังเลยค่ะ ฉันน่ะนับถือคนเป็นหมอมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว รู้สึกว่าการรักษาคนไข้ให้หายได้มันเท่สุดๆ ไปเลย”

เธอยิ้มกว้างจนตาหยี่พลางส่งยิ้มอันสดใสมาให้ “ดีใจที่ได้รู้จักนะคะ คุณหมอเจียง”

คุณหมอเจียง……

คำเรียกขานนี้ทำให้หัวใจของเขาเจ็บแปลบขึ้นมาทันที

ในค่ำคืนอันนับไม่ถ้วนของชาติก่อน นี่คือคำที่เธอชอบใช้เรียกเขาบ่อยที่สุด มันอัดแน่นไปด้วยความยากจนข้นแค้น การดิ้นรนต่อสู้ ความหวานชื่น และการจากลาอันเป็นนิรันดร์

ต่อให้เจียงเหอจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งปานใด หรือคิดว่าตัวเองเก็บซ่อนอารมณ์ได้มิดชิดแค่ไหน

แต่ในวินาทีที่ได้ยินคำคำนี้โดยไม่ทันตั้งตัว ร่างกายกลับทรยศต่อเหตุผลและไม่สามารถควบคุมปฏิกิริยาได้เลย

เซิ่นยวี่สังเกตเห็นว่าหางตาของเจียงเหอเริ่มแดงก่ำ

เธอรีบยืดตัวตรงแล้วถามด้วยความเป็นห่วงทันที “เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหม? ให้ฉันพาไปห้องพยาบาลของมหาวิทยาลัยไหม?”

เจียงเหอรีบส่ายหน้า “ไม่มี... ไม่มีอะไรครับ”

เซิ่นยวี่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีเหมือนจะหน้ามืดเป็นลมจริงๆ จึงยอมนั่งลงตามเดิมอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

“เรียนหมอนี่มันเหนื่อยขนาดนั้นเลยเหรอ? ขนาดตอนกินข้าวยังดูเศร้าขนาดนี้เลย”

เธอบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะหยิบช้อนขึ้นมากินอาหารในจานต่อ

แม้จะดูเหมือนว่ากำลังตั้งหน้าตั้งตากินข้าว แต่จริงๆ แล้วเซิ่นยวี่กำลังแอบชำเลืองมองเจียงเหอที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นระยะ

ผู้ชายคนนี้…… ตอนคุยกันในเน็ตดูเป็นคนนิ่งๆ สุขุมแท้ๆ

แต่ทำไมพอมาเจอตัวจริง ถึงได้ให้ความรู้สึกที่บอกไม่ถูกอย่าง... ความประหม่าลนลานขนาดนี้กันนะ?

ทว่าหากตัดปฏิกิริยาแปลกๆ พวกนั้นออกไป ท่าทางเก้ๆ กังๆ ของเขาตอนที่ก้มลงไปลูบเจ้าถวนจื่อแล้วโดนขู่ฟ่อกลับมาเมื่อกี้ก็น่ารักน่าเอ็นดูดี

แถมการนั่งกินข้าวกับเขาก็ให้ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

มันมีความรู้สึกคุ้นเคยสายหนึ่ง ราวกับว่าพวกเขาเคยนั่งกินข้าวด้วยกันแบบนี้มาแล้วนับร้อยนับพันมื้อ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เห็นหางตาของเขาแดงก่ำเมื่อครู่ หัวใจของเธอกลับรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาดื้อๆ

ทำไมถึงเป็นแบบนี้กันนะ?

ทั้งที่เพิ่งจะเคยเจอกันเป็นครั้งแรกแท้ๆ

ความรู้สึกของเซิ่นยวี่ในเวลานี้ค่อนข้างซับซ้อน แต่เธอก็ยังแอบให้คะแนนเขาอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

ดูท่าว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นเพื่อนที่น่าคบหาดูใจคนหนึ่งเลยทีเดียว

เธอหยิบกระดาษทิชชูออกจากกระเป๋า ส่งไปให้เขาแล้วพูดว่า “หมอเจียง เช็ดหน้าหน่อยค่ะ”

เจียงเหอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับทิชชูมาแล้วก้มหน้าซับที่หางตาอย่างลนลาน

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่สง่างามขนาดนี้ แต่ตอนนี้กลับต้องก้มหน้าก้มตาเพื่อปกปิดอารมณ์ ดูไม่ต่างอะไรจากเด็กชายตัวโตที่หลงทางแล้วในที่สุดก็หาทางกลับบ้านเจอ

เมื่อเห็นท่าทางเงอะงะของเขา เซิ่นยวี่ก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอยอีกครั้ง

—— แปลกจัง ทำไมฉันถึงรู้สึกปวดใจขนาดนี้ล่ะ? ความรู้สึกพวกรวมๆ นี้มันคืออะไรกันแน่?

—— ทำไมพอเห็นเขาร้องไห้ ฉันถึงอยากจะร้องไห้ตามไปด้วย? แล้วทำไมถึงได้มีความคิดบ้าๆ ที่อยากจะเอื้อมตัวข้ามโต๊ะไปกอดเขาไว้กันนะ?

—— เซิ่นยวี่ วันนี้เธอเป็นอะไรไป กินยาผิดซองหรือเปล่าเนี่ย?

เธอพยายามกลั้นหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมา ใช้มือข้างหนึ่งค้ำคางแล้วทอดสายตามองเจียงเหอนิ่งๆ

บรรยากาศในโรงอาหารสองช่วงวันหยุดยาววันชาตินั้นช่างเงียบสงบ แสงแดดอุ่นๆ ของฤดูใบไม้ร่วงในเดือนกันยายนสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเก่าแก่เข้ามาอย่างอ่อนโยน

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวในเวลานี้คล้ายกับจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ในสมองของเซิ่นยวี่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้อยู่เลยแม้แต่น้อย เหตุผลในหัวก็ย้ำเตือนเด่นชัดว่าวันนี้คือวันแรกที่พวกเขาได้พบกัน

ทว่าสัญชาตญาณของร่างกายในยามนี้กลับตอบสนองอย่างซื่อตรงที่สุด

เธอไม่ได้รู้สึกต่อต้านเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

มิหนำซ้ำ……

เธอยังอยากจะขยับเข้าไปใกล้ชิดเขาอย่างห้ามใจไม่อยู่

บนโลกใบนี้

มีคำมั่นสัญญาบางอย่างที่ถูกสลักลึกไว้ในกระดูกและจิตวิญญาณ

ต่อให้เป็นน้ำแกงลืมชาติของยายเมิ่งก็ไม่อาจลบล้าง หรือแม้แต่การบิดผันรีเซ็ตของกาลเวลาก็ไม่อาจลบเลือนมันไปได้

ในค่ำคืนฤดูหนาวของชาติก่อน เซิ่นยวี่เคยซุกเท้าอันเย็นเฉียบเข้าไปในอ้อมอกของเจียงเหอเพื่อรับความอบอุ่น ภายในห้องเช่าโกโรโกโสที่มืดมิดวันนั้น เธอยิ้มแล้วเอ่ยประโยคหนึ่งกับเขา

ตอนนั้นเจียงเหอคิดว่ามันเป็นเพียงคำหวานธรรมดาๆ ของคนรักกันในช่วงที่ความรักกำลังหวานชื่น

เขาไม่เคยรู้เลยว่า นั่นคือคำมั่นสัญญาที่เธอใช้จิตวิญญาณเดิมพันเพื่อทำให้มันเป็นจริง แม้จะต้องข้ามผ่านความเป็นความตาย หรือย้อนเวลากลับมาถึงยี่สิบปีก็ตาม ——

[เจียงเหอ ไม่ว่าฉันจะพบคุณอีกสักกี่ครั้ง ฉันก็จะรักคุณอย่างไม่ลังเล]

ชาติก่อนเป็นเช่นไร

ชาตินี้ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น