บทที่ 30 เตรียมตัวข้ามพันลี้

บทที่ 30 เตรียมตัวข้ามพันลี้

เมื่อเดินออกมาจากอาคารผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาลแห่งที่หนึ่ง แสงแดดด้านนอกก็จ้าจนแสบตา

เจียงเหอเดินไปตามถนนจนถึงธนาคารเจี้ยนหังตรงสี่แยก

เขาถอนเงินสดออกมาสามพันหยวน ตัวธนบัตรปึกหนาเมื่อถือไว้ในมือให้ความรู้สึกเป็นก้อนเป็นกำ

เนื่องจากเขาไม่มีนิสัยพกกระเป๋าสตางค์ จึงนำเงินสดปึกนี้ยัดใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในของเสื้อแจ็กเก็ตแล้วรูดซิปปิด จนรู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งตรงหน้าอก

เงินสามพันหยวนในปี 2008 ถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากออกจากธนาคาร เขาก็นั่งรถเมล์มาลงที่ป้ายด้านหลังมหาวิทยาลัยการแพทย์

ในตรอกซอกซอยด้านหลังนั้น มีร้านขนมเก่าแก่ชื่อ ‘สวีจี้’ ตั้งอยู่

หน้าร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่เปิดมานานหลายปีแล้ว จนคนแถวนี้พากันพูดว่าร้านนี้ตั้งอยู่มานานกว่ามหาวิทยาลัยการแพทย์หนานซานเสียอีก

“เถ้าแก่ ขอขนมถั่วเขียวสองกล่องครับ” เจียงเหอเอ่ยสั่งที่หน้าเคาน์เตอร์

เจ้าหน้าที่ร้านที่ผูกผ้ากันเปื้อนสีขาวเดินเข้ามา หยิบกระดาษคราฟต์ทรงสี่เหลี่ยมออกมาแผ่นหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “เอาแบบใส่น้ำผึ้งดอกกุ้ยฮวา หรือแบบรสดั้งเดิม?”

“ไม่ใส่น้ำตาลครับ” เจียงเหอกล่าว “ไม่ต้องใส่น้ำตาลเลย เอาแบบจืดๆ พอ”

เถ้าแก่ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางเงยหน้าขึ้นมองสำรวจเขา “ถ้าไม่ใส่น้ำตาลมันจะไม่มีรสชาติเลยนะ แถมยังแห้งๆ ฝืดคอด้วย วัยรุ่นสมัยนี้จะกินได้เหรอ? ซื้อไปฝากผู้ใหญ่หรือเปล่า?”

“เปล่าครับ ซื้อไปกินเอง รบกวนช่วยห่อให้แน่นหนาหน่อยนะครับ พอดีผมจะเอาขึ้นเครื่องบิน” เจียงเหอเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เถ้าแก่ขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะจัดเรียงขนมถั่วเขียวลงบนกระดาษคราฟต์ พับตลบไปมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วใช้เชือกป่านสีแดงผูกมัดเป็นปมรูปกากบาทปิดท้าย

เจียงเหอรับห่อกระดาษนั้นมา ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในอดีตมีหลายค่ำคืนช่วงฤดูหนาวที่เขาต้องอดตาหลับขับตานั่งทำงาน ก็มีห่อกระดาษลักษณะนี้อยู่เคียงข้างเสมอ

ภาพเหตุการณ์หนหลังผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ฤดูหนาวปี 2013 เขาและเซิ่นยวี่เช่าห้องพักในตึกเก่าๆ สภาพทรุดโทรมที่มีขนาดไม่ถึงสามสิบตารางเมตรด้วยกัน

เครื่องทำความร้อนในห้องไม่ค่อยทำงาน ส่วนด้านนอกหน้าต่างมีหิมะตกหนัก

อาจารย์เซิ่นซุกตัวอยู่ในชุดนอนหนาเตอะ นั่งเตรียมแผนการสอนอยู่บนเตียง

ส่วนเจียงเหอเพิ่งกลับมาจากห้องแล็บหลังจากเสร็จงาน เขาหยิบห่อกระดาษคราฟต์กันน้ำมันที่ซุกไว้ในอกเสื้อจนอุ่นด้วยอุณหภูมิร่างกายออกมา

“อาจารย์เซิ่น ได้เวลากินมื้อดึกแล้วครับ”

เซิ่นยวี่ตาเป็นประกายทันที เธอรีบวางปากกาในมือแล้วถลาเข้ามาแกะเชือกป่านสีแดงออก

เศษขนมร่วงกราวลงบนชุดนอน เธอใช้ปลายนิ้วแตะเศษขนมเหล่านั้นแล้วส่งเข้าปาก

“คุณหมอเจียง ฉันบอกแล้วไงว่าจะควบคุมน้ำหนัก แต่นายก็ยังซื้อมาล่ออีก!” เธอเคี้ยวไปบ่นไป ทว่าก็ยังอ้าปากกัดขนมคำโต

“สูตรไม่ใส่น้ำตาล ไม่อ้วนหรอกครับ” เจียงเหอยิ้มพลางรินน้ำอุ่นใส่แก้วยื่นให้เธอ

“โกหกน่า คาร์โบไฮเดรตกินเยอะยังไงก็อ้วนอยู่ดี แต่ว่า……หอมชื่นใจจัง ขอบคุณนะคะสามี~”

เธอยิ้มตาหยี แย้มยิ้มสดใสเปล่งประกาย

ภาพความทรงจำพลันตัดสลับไป แสงไฟสีนวลอบอุ่นแปรเปลี่ยนเป็นแสงไฟฟลูออเรสเซนต์สีขาวโพลนอันเย็นเยือก

ภายในห้องผู้ป่วยปี 2015

ขนมถั่วเขียววางนิ่งอยู่บนโต๊ะข้างเตียงพยาบาล เชือกป่านสีแดงยังไม่ถูกแกะออกด้วยซ้ำ

เซิ่นยวี่สวมหน้ากากออกซิเจน ใต้ไหปลาร้าฝังพอร์ตให้น้ำเกลือไว้ เส้นเลือดส่วนปลายเปราะบางจนแทบหาเส้นเจาะเลือดไม่ได้เลย…

เธอพยายามหันหน้ามา มองห่อกระดาษนั้นด้วยแววตาอ่อนแรง “สามี ฉันอยากกินขนมถั่วเขียวจัง……ไว้ฉันหายดีเมื่อไหร่ จะกินให้เรียบทีเดียวสามกล่องเลย……”

“ทั้งหมดสิบสองหยวนครับ”

เสียงของเถ้าแก่ร้านดึงเจียงเหอให้หลุดพ้นจากหลุมความทรงจำกลับคืนสู่โลกความเป็นจริง

เจียงเหอขยี้ตาเบาๆ หยิบเงินย่อยออกจากกระเป๋าส่งให้เถ้าแก่ จากนั้นจึงบรรจงเก็บกล่องขนมถั่วเขียวลงในกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง

เขาเดินออกจากร้านขนมมุ่งหน้าไปยังร้านตัดผม

ที่ประตูร้านตัดผมมีโปสเตอร์ของวง F4 และวงเฟยหลุนไห่แปะหลอนอยู่ เจียงเหอเห็นแล้วรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย หวังว่าตัดออกมาแล้วคงไม่กลายเป็นทรงแบบนั้นหรอกนะ

“สุดหล่อ จะตัดผมหรือดัดผมดีครับ? ตอนนี้ร้านเรามีโปรโมชันอยู่นะ เติมเงินห้าร้อยหยวนแถมฟรีสองร้อยหยวนเลย!”

ช่างตัดผมมาดโก๋คนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีดำรัดรูปเดินเข้ามาต้อนรับ

เจียงเหอเอ่ย “แค่ตัดสั้นครับ”

เขานอนลงสระผมจนเสร็จสรรพ ช่างหนุ่มควงกรรไกรในมือฉับ ๆ พลางพินิจมองใบหน้าของเจียงเหอผ่านกระจกเงา

“สุดหล่อ หน้าตานายดีขนาดนี้ ไม่ลองดัดผมดัดทรงฮิตที่กำลังฮิตตอนนี้หน่อยเหรอ? แค่เซ็ตด้วยแป้งจัดแต่งทรงผมนิดหน่อย รับรองว่าหล่อเหมือนพระเอกซีรีส์เกาหลีเลยนะ หรือจะไว้ผมหน้าม้ายาวปัดข้างปิดตาข้างหนึ่งแบบนั้นดี ดูลุคเศร้าๆ มีเสน่ห์ดีออก”

“ไม่เป็นไรครับ” เจียงเหอรีบปฏิเสธ “ตัดด้านข้างออกให้เรียบร้อย ดูสะอาดตาก็พอ ไม่ต้องทำอะไรให้วุ่นวายครับ”

ช่างทำผมถามย้ำ “แน่ใจเหรอครับ? ตัดแบบนั้นมันจะดูธรรมดา ไม่เท่เลยนะ”

“แน่ใจครับ” เจียงเหอหลับตาลง “ตัดเลยครับ”

ปัตตาเลี่ยนสั่นสะเทือนแนบไปตามหนังศีรษะ เส้นผมค่อยๆ ร่วงกราวลงบนผ้าคลุมกันเปื้อน

เจียงเหอหลับตาลง ทว่ามุมปากกลับผุดรอยยิ้มบางๆ

ในอดีตยามที่ชีวิตยังยากจน เพื่อประหยัดเงินค่าตัดผมสิบห้าหยวน เซิ่นยวี่ถึงกับไปซื้อปัตตาเลี่ยนมือโยกมาจากแผงลอยตลาดกลางคืน

จากนั้นภายในห้องน้ำแคบๆ เธอจะใช้กระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ มาพันรอบตัวเจียงเหอ แล้วสวมบทบาทเป็นช่างตัดผมอย่างตั้งอกตั้งใจ

"อย่าขยับสิ! โอ๊ย……ตัดไปตัดมาแหว่งซะแล้ว!" เธอถือปัตตาเลี่ยนพลางหัวเราะร่าจนตัวโยนยืนแทบไม่ตรง

"อาจารย์เซิ่น พรุ่งนี้ฉันต้องไปพบศาสตราจารย์นะครับ?" เจียงเหอทำหน้ามุ่ย

"ไม่เป็นไรน่า เดี๋ยวฉันช่วยแก้ให้ แป๊บเดียวก็ยาวตามทันมองไม่เห็นแล้ว"

สุดท้ายแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด เธอก็จะลงเอยด้วยการไถผมของเจียงเหอจนกลายเป็นทรงเกรียนสั้นทุกที

"จริงๆ แล้ว……ทรงเกรียนสั้นก็ดูเท่ดีนะ คุณหมอเจียงเบ้าหน้าดีอยู่แล้ว ทรงไหนก็เอาอยู่"

เธอจะเข้ามาสวมกอดคอเขาจากทางด้านหลัง พลางมองเจียงเหอในกระจกแล้วแย้มยิ้มสดใส

"เสร็จแล้วครับสุดหล่อ ลองดูซิว่าพอใจไหม?"

เจียงเหอลืมตาขึ้น

อืม ตัดออกมาดูดีมาก

เพียงแต่รู้สึกเย็นๆ ตรงท้ายทอยที่เพิ่งโดนไถไปเล็กน้อย

"ดีมากครับ ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ?"

"สิบห้าหยวนครับ"

หลังจากจ่ายเงิน เจียงเหอก็เดินกลับหอพัก

เขาอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า นำที่ชาร์จแบตเตอรี่แบบหนีบอเนกประสงค์และแบตเตอรี่สำรองติดตัวไปด้วย

ทุกอย่างเตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว

ตอนที่เขาขึ้นรถบัสปรับอากาศมุ่งหน้าไปยังสนามบิน เข็มนาฬิกาก็บอกเวลาบ่ายสองโมงตรง

ตัวเมืองในปี 2008 ยังไม่ได้ถูกปกคลุมไปด้วยสะพานลอยยกระดับและทางแยกซับซ้อนมากมายขนาดนั้น

สองข้างทางด่วนสู่สนามบินยังคงมองเห็นทุ่งนากว้างและนั่งร้านเขตก่อสร้างตั้งเรียงราย

เนื่องจากเพิ่งผ่านพ้นช่วงงานโอลิมปิกมาได้ไม่นาน ทุกหนแห่งจึงอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งการพัฒนาและก่อสร้างอันคึกคักมีชีวิตชีวา

ตัวรถบัสสั่นสะเทือนไปตามแรงขับเคลื่อนน้อยๆ

เจียงเหอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองทิวทัศน์ภายนอกหน้าต่างที่กำลังเคลื่อนผ่านเลยไปทางด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

จากมหาวิทยาลัยการแพทย์หนานซานมุ่งสู่มหาวิทยาลัยครุศาสตร์ปักกิ่ง ถือเป็นการเดินทางข้ามผ่านครึ่งประเทศ

ระยะทางในโลกความเป็นจริงคือห่างกันกว่า 2,000 กิโลเมตร

ทว่าสำหรับตัวเขาแล้ว การเดินทางข้ามผ่านในครั้งนี้คือช่วงเวลาถึงยี่สิบปีระหว่างความเป็นและความตาย

โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อสั่นเตือน

เจียงเหอหยิบโทรศัพท์โนเกียออกมา หน้าจอแสดงผลว่ามีการแจ้งเตือนข้อความใหม่จากคิวคิว

เขาเปิดหน้าเว็บ WAP ที่โหลดขึ้นมาอย่างเชื่องช้า แล้วคลิกเข้าสู่พื้นที่สเปซเล็ก ๆ อันคุ้นเคย

ข้อความล่าสุดเพิ่งถูกโพสต์ไปเมื่อสิบนาทีก่อน:

[วันหยุดยาวช่วงวันชาติเริ่มต้นขึ้นแล้ว! เพื่อนร่วมห้องพากันกลับบ้านหมดเลย ห้องพักโล่งโจงขึ้นมาทันตา ออกไปกินข้าวกลางวันคนเดียวที่โรงอาหาร รู้สึกว่าลมแรงมาก แอบเหงานิดหน่อยแฮะ... แต่ไม่เป็นไร สาวน้อยคนนี้จะเปลี่ยนความเศร้าให้เป็นความอยากอาหารเอง! แถมตอนนี้กำลังนั่งถูมือรอคอยของขวัญลึกลับจากแม่มดน้อยให้เดินทางมาถึงไว ๆ อยู่ด้วยนะ! [เหม่อลอย] [เหม่อลอย]]

เมื่อได้ไล่สายตาอ่านถ้อยคำเหล่านี้บนหน้าจอ แววตาของเจียงเหอก็อ่อนเชื่อมลงอีกครั้ง

ในหัวคล้ายกับมองเห็นภาพเด็กสาววัยสิบเก้าปี สวมเสื้อผ้ากันหนาวเนื้อบาง เดินอยู่เพียงลำพังบนทางเดินอันมีลมหนาวพัดกรรโชกแรงภายในมหาวิทยาลัย พลางกำหมัดแน่นแล้วเป่าลมหายใจอุ่น ๆ ใส่ฝ่ามือเพื่อคลายหนาว

เจียงเหอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์ข้อความตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่า:

[ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว เวลาออกไปข้างนอกอย่าลืมสวมเสื้อโค้ทหนาๆ นะครับ]

เขากดปุ่มส่งข้อความ

ขณะนั้นรถบัสกำลังแล่นขึ้นทางลาดยาว ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปิดโล่ง เผยให้เห็นตัวอาคารผู้โดยสารอันโอ่โถงของสนามบินที่กำลังสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

เจียงเหอเก็บโทรศัพท์มือถือกลับเข้ากระเป๋าเสื้อตรงตำแหน่งที่ใกล้กับหัวใจ ฝ่ามือของเขาแนบลงไปเบาๆ บนปึกเงินสดที่อยู่ภายในนั้น

อาจารย์เซิ่น จากนี้ไปอย่าได้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอีกเลยนะ

แพทย์ประจำตัวพ่วงตำแหน่งแหล่งเสบียงระยะยาวของคุณ กำลังหอบเงินสดสามพันหยวนเดินทางมาหาคุณแล้ว……