EP 1328: 【อ่านฟรี!】 เจ็ดสิบสองเกาะกราบเฝ้าฮ่องเต้หลี่สวิน

EP 1328: เจ็ดสิบสองเกาะกราบเฝ้าฮ่องเต้หลี่สวิน

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นทอดพระเนตร ก็พบว่ามีเรือสามลำกำลังแล่นมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

“เจิ้งซือหม่า” ฮ่องเต้หลี่สวินทรงลดกล้องส่องทางไกลลง พลางตรัสเรียกเจิ้งเทียนเหอที่อยู่เบื้องหลัง

เจิ้งเทียนเหอรีบคว้ากล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูเบื้องหน้าทันที จากนั้นจึงสั่งการให้เรือรบสองลำแล่นออกไปตรวจสอบดูว่าผู้ที่มาเยือนเป็นใคร

“ไม่น่าจะใช่โจรสลัดกระมัง หรือว่าจะเป็นพ่อค้าวาณิชจากแว่นแคว้นใด?” เจิ้งเทียนเหอยกกล้องส่องทางไกลขึ้นสอดส่องอีกครา

เรือรบทั้งสองลำที่ถูกส่งออกไป สามารถเข้าควบคุมเรือทั้งสามลำที่แล่นเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว และคุมตัวผู้คนบนเรือกลับมายังเรือมังกร

“กราบทูลฝ่าบาท คนเหล่านี้แจ้งว่าพวกเขาคือราษฎรจากเกาะชิงหลง ที่เคยตกเป็นทาสและถูกเอ้อไหลตลอดจนโจรสลัดกลุ่มอื่นๆ กดขี่ข่มเหง บัดนี้พวกเขาตั้งใจจะเดินทางไปที่แคว้นไห่เจี่ยวเพื่อขอเข้าเฝ้าและแสดงความเคารพต่อพระองค์พ่ะย่ะค่ะ!” ทหารองครักษ์ก้าวขึ้นมารายงานบนเรือมังกร

ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรกลุ่มคนนับสิบที่ถูกคุมตัวขึ้นมาบนเรือมังกร จากลักษณะท่าทางและการแต่งกายที่ดูเรียบง่ายและสมถะ พวกเขาไม่น่าจะใช่ผู้ที่มีพิษสงหรือประสงค์ร้ายอันใด

“ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อคนเหล่านี้ได้พบพระพักตร์ของฮ่องเต้หลี่สวิน พวกเขาก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น และกราบกรานแสดงความเคารพแบบสามคุกเข่าเก้าโขกศีรษะ

“ราษฎรชาวเกาะอย่างพวกเจ้า ก็รู้จักธรรมเนียมการกราบกรานแบบสามคุกเข่าเก้าโขกศีรษะด้วยหรือ?” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถามด้วยความประหลาดพระทัย

“กราบทูลฝ่าบาท พวกกระหม่อมได้ยินเรื่องนี้มาจากจักรพรรดิแห่งแคว้นไห่เจี่ยวพ่ะย่ะค่ะ และในเวลาต่อมา พระองค์ก็ทรงสอนให้พวกกระหม่อมรู้จักธรรมเนียมการกราบกรานและการแสดงความเคารพแบบชาวต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์เบาๆ พลางตรัสว่า

“พวกเจ้ามิต้องลำบากดั้นด้นเดินทางไปถึงแคว้นไห่เจี่ยวหรอก จงกลับไปใช้ชีวิตและทำมาหากินบนเกาะของพวกเจ้าตามปกติเถิด นับจากนี้ไป พวกเจ้าทุกคนก็คือราษฎรแห่งจักรวรรดิต้าหมิง

ขอเพียงพวกเจ้าเชื่อฟังคำสั่งสอนและเคารพกฎหมายของจักรวรรดิต้าหมิง มีความจงรักภักดีและสนับสนุนจักรวรรดิต้าหมิง พวกเจ้าก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างผาสุกและร่มเย็นตามที่ปรารถนา!”

ราษฎรจากเกาะชิงหลงต่างรู้สึกปีติยินดียิ่งนัก รีบก้มลงโขกศีรษะแสดงความขอบคุณ

“ฝ่าบาท! นับจากนี้สืบไป ราษฎรชาวเกาะชิงหลงทั้งแปดพันคน จะขอถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท และสวามิภักดิ์ต่อจักรวรรดิต้าหมิงไปจนตราบสิ้นลมหายใจพ่ะย่ะค่ะ!”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์ด้วยความพึงพอพระทัย ราษฎรธรรมดาสามัญเหล่านี้ยังรู้จักบุญคุณคน หากพวกเขาเป็นคนเนรคุณและไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ พระองค์ก็คงไม่ทรงเก็บพวกเขาไว้เช่นกัน

ราษฎรจากเกาะชิงหลงขอร่วมเดินทางและพำนักอยู่บนเกาะเดียวกันกับฮ่องเต้หลี่สวินในค่ำคืนนี้ เพื่อที่จะได้เดินทางกลับในวันพรุ่งนี้

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้หลี่สวินเพิ่งจะเสวยพระกระยาหารเช้าพร้อมกับพระราชมารดาเสร็จสิ้น หลี่จิ้นจงก็เข้ามากราบทูลรายงาน

“ฝ่าบาท! มีราษฎรจากเกาะต่างๆ เดินทางมาสมทบอีกเป็นจำนวนมากพ่ะย่ะค่ะ” หลี่จิ้นจงกราบทูล

เช้าตรู่วันนี้ มีเรือจำนวนมากปรากฏขึ้นบริเวณน่านน้ำใกล้เคียงเกาะที่ประทับ ผู้คนบนเรือล้วนเป็นราษฎรธรรมดาที่เคยตกเป็นทาสของพวกโจรสลัด

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะเดินทางไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้หลี่สวินที่แคว้นไห่เจี่ยว ทว่าจู่ๆ ก็ได้รับข่าวว่าฮ่องเต้กำลังจะเสด็จกลับจักรวรรดิต้าหมิง และมีรับสั่งให้พวกเขาทุกคนเดินทางกลับไปยังเกาะของตน

ราษฎรจากเกาะต่างๆ รู้สึกอาลัยอาวรณ์และเสียดายยิ่งนัก พวกเขาจึงตัดสินใจล่องเรือตระเวนไปทั่วน่านน้ำใกล้เคียง เผื่อจะมีวาสนาได้พบปะและส่งเสด็จฮ่องเต้ในระหว่างการเดินทางกลับ

เมื่อคืนที่ผ่านมา ราษฎรจากเกาะวั่นฮวาได้ล่องเรือผ่านมาบริเวณน่านน้ำใกล้เคียง และบังเอิญพบเห็นกองเรือของต้าหมิง พวกเขาจึงรีบกระจายข่าวและแจ้งให้ราษฎรบนเกาะอื่นๆ ทราบ

ผู้คนต่างก็รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก พวกเขารีบเร่งนำเรือมุ่งหน้ามายังสถานที่แห่งนี้ เพื่อขอเข้าเฝ้าและแสดงความเคารพต่อฮ่องเต้ต้าหมิง

แม้เรือของพวกเขาจะไม่ได้แล่นได้รวดเร็วนัก ทว่าเมื่อคืนนี้ทุกคนต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ บังคับเรือให้แล่นฉิวด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปกติ จนสามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้ในยามรุ่งสาง

เมื่อได้รับฟังรายงานของหลี่จิ้นจง ฮ่องเต้หลี่สวินก็ทรงพยักพระพักตร์ ราษฎรชาวเกาะเหล่านี้ยอมอดหลับอดนอน บังคับเรือฝ่าฟันความมืดมิดในยามค่ำคืน เพียงเพื่อหวังจะได้เข้าเฝ้าและพบพระพักตร์ของพระองค์

ด้วยความมุ่งมั่นและตั้งใจจริงของพวกเขา ฮ่องเต้หลี่สวินย่อมต้องประทานวโรกาสให้พวกเขาได้เข้าเฝ้าอย่างแน่นอน

“อนุญาตให้พวกเขาทุกคนขึ้นมาบนเกาะได้ จัดเตรียมอาหารเช้าให้พวกเขารับประทาน และให้พวกเขาได้หยุดพักผ่อนเสียก่อน อีกครึ่งชั่วยาม เจิ้นจะออกไปพบพวกเขาที่ริมชายหาด” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสสั่ง

หลี่จิ้นจงน้อมรับพระราชบัญชาและรีบไปดำเนินการ

ราษฎรจากเกาะต่างๆ ยังคงรอคอยอยู่บนเรือ หากยังไม่ได้รับอนุญาต พวกเขาก็ไม่อาจก้าวเท้าขึ้นเกาะได้ นี่เป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน เพื่อปกป้องฮ่องเต้จากผู้ไม่หวังดีที่อาจจะแฝงตัวมา

ทว่าบัดนี้ เมื่อได้รับพระราชานุญาตแล้ว ทุกคนก็สามารถลงจากเรือและก้าวขึ้นเกาะได้อย่างสบายใจ

ในระหว่างที่ราษฎรทยอยขึ้นเกาะ ทหารต้าหมิงก็ได้ทำการตรวจค้นร่างกายอย่างละเอียด เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดลักลอบนำอาวุธหรือสิ่งของอันตรายเข้ามา

ราษฎรชาวเกาะมิได้มีท่าทีอิดออดหรือขัดขืนใดๆ พวกเขาให้ความร่วมมือและยอมรับการตรวจค้นแต่โดยดี

“ฝ่าบาททรงทราบดีว่าพวกท่านต้องรอนแรมและเดินทางกันมาตลอดทั้งคืน ย่อมต้องเหน็ดเหนื่อยและหิวโหยเป็นธรรมดา ขอให้พวกท่านไปรับประทานอาหารและพักผ่อนกันให้เต็มที่เสียก่อน อีกครึ่งชั่วยาม ฝ่าบาทจะเสด็จมาพบพวกท่าน” หลี่จิ้นจงประกาศให้ทุกคนทราบ

ล่ามได้แปลถ้อยคำของหลี่จิ้นจงให้ราษฎรที่มารวมตัวกันได้รับฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ราษฎรชาวเกาะต่างก็รู้สึกอบอุ่นและซาบซึ้งใจยิ่งนัก น้ำตาแห่งความปีติรื้นขึ้นมาคลอเบ้าตา

พวกเขาพร้อมใจกันคุกเข่าลงบนพื้นดิน หันหน้าเข้าหาใจกลางเกาะ และกราบกรานด้วยความเคารพรัก ปากก็พร่ำบ่นคำขอบคุณและสรรเสริญพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้อย่างไม่ขาดสาย

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ฮ่องเต้หลี่สวินก็เสด็จมาถึงบริเวณงาน และทอดพระเนตรเห็นฝูงชนที่มารวมตัวกันอย่างเนืองแน่น

“คนเหล่านี้มีจำนวนเท่าใดกัน?” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถามด้วยความประหลาดพระทัย ในคราแรกพระองค์ทรงคาดว่าน่าจะมีเพียงไม่กี่ร้อยคน ทว่าเมื่อทอดพระเนตรดูแล้ว กลับพบว่ามีจำนวนมากถึงหลายพันคนทีเดียว

หลี่จิ้นจงกราบทูล “ตั้งแต่ยามรุ่งสางจนถึงเมื่อครู่นี้ มีราษฎรชาวเกาะทยอยเดินทางมาสมทบอย่างต่อเนื่องพ่ะย่ะค่ะ จนถึงบัดนี้ มีราษฎรจากเกาะต่างๆ เดินทางมาถึงแล้วทั้งสิ้นเจ็ดสิบสองเกาะพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์ เจ็ดสิบสองเกาะ หากแต่ละเกาะมีราษฎรเดินทางมาเพียงร้อยกว่าคน เมื่อรวมกันแล้วก็ย่อมมีจำนวนทะลุเจ็ดพันคนอย่างแน่นอน

“ฮ่องเต้เสด็จแล้ว!” หลี่จิ้นจงแผดเสียงประกาศก้อง

ราษฎรจากเกาะต่างๆ ที่กำลังพักผ่อนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงประกาศ ก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังบุรุษหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ตระหง่าน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อย่างชัดเจน ที่กำลังก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับคณะผู้ติดตาม

ราษฎรต่างก็ไม่กล้าจ้องมองพระพักตร์ของฮ่องเต้โดยตรง รีบคุกเข่าลงกับพื้นและก้มหน้าโขกศีรษะด้วยความเคารพยำเกรง

“พี่น้องราษฎรทุกท่าน ลุกขึ้นเถิด เจิ้นมาสายไปเสียหน่อย พวกท่านคงจะเหน็ดเหนื่อยกันมากสินะ!” ฮ่องเต้หลี่สวินเสด็จเข้าไปใกล้ พลางทอดพระเนตรสำรวจราษฎรที่มารวมตัวกัน

รูปร่างหน้าตาและลักษณะของคนเหล่านี้ก็ดูคล้ายคลึงกับชาวต้าหมิงทั่วไป เพียงแต่ผิวพรรณของพวกเขาจะดูคล้ำและหยาบกร้านกว่ามาก ซึ่งก็เป็นผลมาจากการต้องตรากตรำและทนตากแดดตากลมอยู่บนท้องทะเลมาอย่างยาวนาน

ยิ่งไปกว่านั้น ราษฎรเหล่านี้ยังผอมโซยิ่งนัก บางคนผอมจนหนังหุ้มกระดูก บนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ บ่งบอกให้เห็นว่าพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานและถูกกดขี่ข่มเหงมาอย่างแสนสาหัสเพียงใด

เมื่อได้ยินพระราชกระแสรับสั่งอันเปี่ยมเมตตา ราษฎรต่างก็มิอาจกลั้นน้ำตาและความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันร่ำไห้และสะอึกสะอื้นออกมาขณะคุกเข่าอยู่บนพื้น

“ฝ่าบาท พระองค์มิได้เสด็จมาสายเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

“ฝ่าบาท! ขอบพระทัยที่พระองค์ทรงมาโปรดและปลดปล่อยพวกกระหม่อมให้เป็นอิสระ!”

“นับจากนี้ไป พวกกระหม่อมจะขอเป็นข้าทาสรับใช้พระองค์ไปจนตราบสิ้นลมหายใจพ่ะย่ะค่ะ!”

ราษฎรชาวเกาะต่างพากันส่งเสียงร่ำร้องและพร่ำบอกความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ

“ในอดีต เอ้อไหลและพวกโจรสลัดเหล่านั้นต่างก็กดขี่ข่มเหงและทารุณกรรมพวกเจ้าอย่างโหดร้าย ทว่านับจากนี้สืบไป พวกเจ้าทุกคนคือราษฎรแห่งจักรวรรดิต้าหมิง จะไม่มีผู้ใดกล้าบังอาจรังแกหรือกดขี่ข่มเหงพวกเจ้าได้อีก ขอเพียงพวกเจ้าเชื่อมั่นและอยู่ภายใต้ร่มโพธิ์ร่มไทรของจักรวรรดิต้าหมิง อนาคตของพวกเจ้าจะสว่างไสวและเปี่ยมไปด้วยความหวังอย่างแน่นอน...”

เมื่อพระราชดำรัสของฮ่องเต้หลี่สวินจบลง ราษฎรจากทั้งเจ็ดสิบสองเกาะก็ยิ่งทวีความจงรักภักดีและซื่อสัตย์ต่อฮ่องเต้หลี่สวินและจักรวรรดิต้าหมิงอย่างสุดหัวใจ

นับจากนี้สืบไป พวกเขาพร้อมที่จะถวายชีวิตและวิญญาณให้แก่ฮ่องเต้ต้าหมิง ผู้ใดกล้าบังอาจปองร้ายหรือเป็นศัตรูกับฮ่องเต้ต้าหมิง ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับพวกเขาเช่นกัน!

ฮ่องเต้ต้าหมิงคือผู้ที่เสด็จมาโปรดและช่วยชีวิตพวกเขา มอบโอกาสให้พวกเขาได้กลับมามีชีวิตและมีอิสรภาพอีกครา พระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเขาจะขอสลักจดจำไว้ในใจไปชั่วนิจนิรันดร์

“ฝ่าบาท พวกกระหม่อมพร้อมที่จะยอมเป็นกองทหารกล้าตาย เพื่อถวายชีวิตเป็นราชพลี และพร้อมที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อรับใช้พระองค์โดยไม่เกรงกลัวต่อภยันตรายใดๆ พ่ะย่ะค่ะ!”

ราษฎรชาวเกาะผู้หนึ่งแผดเสียงประกาศก้อง

“บุกน้ำลุยไฟ ถวายชีวิตเป็นราชพลี!” ราษฎรคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลังต่างก็พร้อมใจกันส่งเสียงร้องตะโกนตาม

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความเกรียงไกรและแสนยานุภาพของจักรวรรดิต้าหมิงแล้ว อีกทั้งยังได้สัมผัสถึงความเมตตาและพระกรุณาธิคุณของฮ่องเต้ต้าหมิง พวกเขาจึงเต็มใจและพร้อมที่จะถวายชีวิตเพื่อรับใช้ฮ่องเต้ต้าหมิงในทุกๆ เรื่อง