EP 1308: 【อ่านฟรี!】 สัญญาห้าปี มิรุกล้ำน่านน้ำต้าหมิง

EP 1308: สัญญาห้าปี มิรุกล้ำน่านน้ำต้าหมิง

“เอ้อไหล เจ้ายังมีเรื่องใดปิดบังเจิ้นอยู่อีกหรือไม่?”

หลังจากสนทนากับองครักษ์เสร็จสิ้น ฮ่องเต้หลี่สวินก็หันกลับมาทอดพระเนตรเอ้อไหลด้วยสายตาเย็นชา เอ้อไหลร่างสั่นสะท้าน สัญชาตญาณสั่งให้ส่ายหน้า

ทว่าเมื่อสบพระเนตรของฮ่องเต้หลี่สวิน เขาก็ชะงักงัน ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สายตาหลุกหลิก บ่งบอกถึงความมีพิรุธอย่างชัดเจน

“ตัวเจ้าตกอยู่ในกำมือเจิ้นแล้ว ยังกล้าบังอาจปิดบังเจิ้นอีกหรือ!”

ฮ่องเต้หลี่สวินก้าวเท้าเข้าไปใกล้เอ้อไหล เอ้อไหลถดกายหนีด้วยความหวาดกลัว ทว่าร่างกายถูกมัดแน่นหนา จึงมิอาจขยับเขยื้อนได้ดั่งใจ

“เจ้าจะยอมสารภาพมาเอง หรือจะให้เจิ้นต้องลงมือเค้นถาม?”

ฮ่องเต้หลี่สวินประทับยืนนิ่ง ทอดพระเนตรเอ้อไหลด้วยสายตาคาดคั้น

“ข้าพูดแล้ว! ข้าพูดแล้ว!”

เอ้อไหลรีบร้องตะโกน รังสีอำมหิตของฮ่องเต้ต้าหมิงนั้นน่าเกรงขามเกินกว่าที่เขาจะหาญกล้าปิดบังอันใดอีกต่อไป

“เบื้องล่างของเกาะถูหลงมีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ ภายในนั้นเต็มไปด้วยเงินทองและของมีค่าที่ข้าปล้นสะดมมาตลอดสิบกว่าปีนี้”

เอ้อไหลสารภาพต่อฮ่องเต้หลี่สวิน

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์รับเบาๆ เรื่องนี้ตรงกับที่องครักษ์รายงานเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน

“ฝ่าบาท... พระองค์ทรงทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร?”

เอ้อไหลอดที่จะเอ่ยถามไม่ได้ การซุกซ่อนสมบัติไว้ใต้เกาะถูหลง มีเพียงเขาและผู้ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่ล่วงรู้ ผู้อื่นไม่มีทางระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

“องครักษ์ผู้ใกล้ชิดของเจ้าเป็นคนขายความลับนี้ให้เจิ้นเอง”

ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสเสียงเรียบ เมื่อครู่นี้ระหว่างที่องครักษ์กำลังสอบปากคำเหล่าโจรสลัดที่ยอมจำนน มีโจรสลัดผู้หนึ่งที่หวาดกลัวจนสติแตก

จึงตัดสินใจก้าวออกมาสารภาพความลับนี้ด้วยตนเอง

“ใกล้จะตายอยู่รอมร่อ ยังคิดจะหวงแหนขุมทรัพย์พวกนี้ไว้อีกหรือ คิดว่าปิดบังแล้วจะไม่มีใครรู้เช่นนั้นหรือ?”

ฮ่องเต้หลี่สวินจ้องมองเอ้อไหล พลางตรัสถาม

“ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าเพียงแต่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะเท่านั้น!”

เอ้อไหลรีบอธิบายต่อฮ่องเต้หลี่สวิน เขาเสียดายขุมทรัพย์เหล่านี้จนมิอาจตัดใจยกให้ผู้อื่นได้ แม้ความตายจะอยู่ตรงหน้า เขาก็ยังไม่อยากสูญเสียมันไป

หากมิใช่เพราะถูกคนสนิทหักหลัง เขาคงไม่มีวันปริปากบอกเรื่องนี้เป็นแน่

“ทางเข้าขุมทรัพย์อยู่ที่ใด?”

ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถาม

“เดินตรงไปทางขวามือ จะมีอ่าวเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง เมื่อน้ำลง ให้เลื่อนก้อนหินก้อนที่เจ็ดซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดออก ก็จะพบทางเข้า”

เอ้อไหลตอบอย่างว่าง่าย ยามนี้เขาไม่กล้าปิดบังอันใดอีกแล้ว เพราะเกรงว่าจะสร้างความกริ้วให้แก่ฮ่องเต้ต้าหมิง จนตนเองต้องจบชีวิตลงในทันที

“ฝ่าบาท ข้าสามารถนำทางพระองค์ไปได้ ทุกซอกทุกมุมในนั้นข้าล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี”

เอ้อไหลเผยรอยยิ้มประจบประแจง ทว่าฮ่องเต้หลี่สวินหาได้ใส่พระทัยไม่ พระองค์ทอดพระเนตรไปยังภูเขาที่อยู่ใกล้เคียงแทน

'คนชุดขาวพวกนั้น น่าจะลงจากเขามาถึงแล้วกระมัง?'

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮ่องเต้หลี่สวินก็ชี้มือไปยังทิศทางของภูเขา

“เจ้ารู้จักคนพวกนั้นหรือไม่?”

เอ้อไหลหันไปมองตามทิศทางนั้น ก็เห็นชายชุดขาวผมยาวสยายกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

“นิกายวั่นฝ่า!”

เอ้อไหลอุทานลั่นทันทีที่เห็นการแต่งกายของคนกลุ่มนั้น

“นิกายวั่นฝ่างั้นหรือ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้หลี่สวินทรงได้ยินชื่อนิกายนี้

“พวกมันคือคนของแคว้นป่ายซ่าน! ต้องมาลอบสังหารข้าเป็นแน่!”

แววตาของเอ้อไหลเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตลอดสิบสามปีที่หลบหนีออกจากแคว้นเชียนเต่ามาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ เขาถูกลอบสังหารมาแล้วนับร้อยครั้ง

ในช่วงปีแรกๆ ที่เขามาถึง แคว้นป่ายซ่านมักจะส่งกองทัพมาปราบปรามเขาอยู่เสมอ โชคดีที่เขามีความสามารถในการหลบหนีเป็นเลิศ จึงรอดพ้นจากการถูกกวาดล้างมาได้

แคว้นป่ายซ่านยกทัพมาปราบปรามอยู่หลายครั้ง แต่เมื่อตระหนักว่ามิอาจถอนรากถอนโคนเขาได้ อีกทั้งการยกทัพทางไกลยังต้องสิ้นเปลืองเสบียงและทรัพย์สินมหาศาล

พวกเขาจึงล้มเลิกความตั้งใจในการใช้กำลังทหาร และหันมาส่งนักฆ่ามาลอบสังหารแทนเป็นครั้งคราว

“พวกมันต้องมาลอบสังหารข้าเพราะข้าก่อตั้งแคว้นวั่นเต่าอย่างแน่นอน!”

เอ้อไหลจ้องมองคนของนิกายวั่นฝ่าพลางเอ่ย

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว จึงมิได้ตรัสถามอันใดเพิ่มเติม

“ท่านคือฮ่องเต้ต้าหมิงใช่หรือไม่?”

ปรมาจารย์คงคงผู้เป็นหัวหน้าก้าวเข้ามาใกล้ และเอ่ยถามฮ่องเต้หลี่สวิน

“อืม”

“ถวายบังคมฮ่องเต้ต้าหมิง!”

ปรมาจารย์คงคงนำเหล่าผู้ติดตามคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง และโขกศีรษะให้แก่ฮ่องเต้หลี่สวิน

เอ้อไหลที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ คนของนิกายวั่นฝ่าแห่งแคว้นป่ายซ่านเพิ่งพบหน้าฮ่องเต้ต้าหมิงเป็นครั้งแรก ถึงกับยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้เชียวหรือ?

“เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องโขกศีรษะให้เจิ้น?”

ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถาม

ปรมาจารย์คงคงตอบว่า

“พระองค์คือฮ่องเต้ พวกเราย่อมต้องโขกศีรษะถวายความเคารพ ยิ่งไปกว่านั้น พระเกียรติยศของพระองค์ก็เลื่องลือไปถึงแคว้นป่ายซ่านของเราแล้ว พวกเรามีความเลื่อมใสศรัทธาในพระองค์อย่างยิ่ง!”

ปรมาจารย์คงคงเริ่มประจบสอพลอ การที่พวกเขาเป็นฝ่ายมาหาฮ่องเต้หลี่สวินก่อน ก็เพื่อหวังจะสานสัมพันธไมตรีกับจักรวรรดิต้าหมิง ไม่ต้องการให้เกิดความขัดแย้งระหว่างกัน

“ลุกขึ้นเถิด”

ปรมาจารย์คงคงและผู้ติดตามลุกขึ้นยืน เมื่อเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้หลี่สวิน ปรมาจารย์คงคงก็แอบตกตะลึงในใจ ฮ่องเต้ต้าหมิงผู้นี้ดูอ่อนเยาว์นัก

ทว่ากลับมิได้ดูอ่อนหัดเลยแม้แต่น้อย ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขามดุจราชัน เพียงปรายตามองแวบเดียว เขาก็มิกล้าจ้องมองอีกต่อไป

“พวกเราคือคนของนิกายวั่นฝ่าแห่งแคว้นป่ายซ่าน ฉายาของข้าคือคงคง ผู้คนต่างเรียกขานข้าว่าปรมาจารย์คงคง การเดินทางมาเกาะถูหลงในครั้งนี้ของพวกเราคือ...”

ปรมาจารย์คงคงเริ่มแนะนำตัวและบอกเล่าถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนเกาะถูหลง

เอ้อไหลที่อยู่ด้านข้างตัวสั่นงันงก เขารู้สึกว่าตนเองคงไม่รอดแล้ว ฮ่องเต้ต้าหมิงก็ต้องการชีวิตเขา คนของนิกายวั่นฝ่าก็ต้องการชีวิตเขาเช่นกัน

ทว่าเอ้อไหลยังไม่อยากยอมแพ้ ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ เขาจะดิ้นรนหาทางรอดให้ถึงที่สุด

“แคว้นป่ายซ่านและจักรวรรดิต้าหมิงล้วนเป็นแคว้นที่แข็งแกร่ง หากทั้งสองแคว้นผูกมิตรกันย่อมต้อง...”

เอ้อไหลเพิ่งจะเริ่มกล่าวเยินยอ ฮ่องเต้หลี่สวินก็ปรายพระเนตรมองเขาอย่างเย็นชา สยบคำพูดของเขาไว้ในลำคอทันที

“ที่นี่มิใช่ที่ของเจ้าที่จะสอดปากพูด!”

เอ้อไหลรีบก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก

“ฮ่องเต้ต้าหมิง แคว้นป่ายซ่านของเรายินดีผูกมิตรกับจักรวรรดิต้าหมิง!”

ปรมาจารย์คงคงเอ่ยกับฮ่องเต้หลี่สวินพร้อมรอยยิ้ม

“แคว้นป่ายซ่านของเราได้จัดการปัญหาทั้งภายในและภายนอกเรียบร้อยแล้ว เป้าหมายต่อไปคือการขยายอำนาจ เดิมทีเราตั้งใจจะขยายอำนาจไปทางทิศตะวันตก ทว่าการทำเช่นนั้นอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งกับจักรวรรดิต้าหมิงได้ ข้าขอรับรอง ณ ที่นี้ว่า ภายในห้าปีนี้ แคว้นป่ายซ่านจะไม่ขยายอำนาจไปทางทิศตะวันตก จะไม่รุกล้ำน่านน้ำของต้าหมิงอย่างเด็ดขาด แคว้นป่ายซ่านของเรายินดีที่จะแลกเปลี่ยนไมตรีกับจักรวรรดิต้าหมิง”

ฮ่องเต้หลี่สวินประทับฟังอย่างเงียบสงบ ภายในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่คนผู้นี้แสดงความเป็นมิตรถึงเพียงนี้ตั้งแต่แรกพบ

“เจ้าสามารถเป็นตัวแทนแคว้นป่ายซ่าน รับรองว่าจะไม่รุกล้ำน่านน้ำต้าหมิงภายในห้าปีได้งั้นหรือ?”

ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรปรมาจารย์คงคง พลางตรัสถาม

ปรมาจารย์คงคงยิ้มและพยักหน้าตอบ

“ฮ่องเต้ต้าหมิง นิกายวั่นฝ่าของเรามีอิทธิพลสูงส่งในแคว้นป่ายซ่าน และตัวข้าเองก็มีตำแหน่งไม่ต่ำต้อยในนิกายวั่นฝ่า ย่อมสามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ หากข้าตัดสินใจโดยพลการ ย่อมส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้นเป็นแน่!”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์เบาๆ ทรงเชื่อในคำกล่าวของปรมาจารย์คงคง

“แคว้นป่ายซ่านปรารถนาจะผูกมิตรกับต้าหมิง ต้าหมิงของเราย่อมยินดีต้อนรับ ต่อจากนี้พวกเราจะก่อตั้งเขตการค้าเสรีขึ้นในน่านน้ำแห่งนี้ เพื่อใช้เป็นสถานที่ค้าขายแลกเปลี่ยน แคว้นป่ายซ่านสามารถมาร่วมมือกับเราได้ ต้าหมิงของเรามีสินค้าดีๆ มากมาย พวกเจ้าต้องชอบใจอย่างแน่นอน!”

ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสกับปรมาจารย์คงคง

ใบหน้าของปรมาจารย์คงคงเปี่ยมไปด้วยความปีติ การที่ฮ่องเต้ต้าหมิงยอมผูกมิตรกับพวกเขานั้น นับเป็นเรื่องดีเยี่ยม! มิเช่นนั้น หากสองแคว้นต้องทำสงครามกัน

ต่อให้แคว้นป่ายซ่านจะชนะ ก็คงต้องสูญเสียทรัพยากรไปไม่น้อย ดังนั้น หากหลีกเลี่ยงการทำศึกได้ก็ควรหลีกเลี่ยง การผูกมิตรกันย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“ดีเลย ดีเลย! แคว้นป่ายซ่านของเราอยากทำการค้ากับจักรวรรดิต้าหมิงมาโดยตลอด ทว่าระยะทางห่างไกล อีกทั้งยังไม่มีช่องทางติดต่อ บัดนี้ราชสำนักต้าหมิงจะก่อตั้งเขตการค้าเสรีขึ้น นับเป็นเรื่องดีต่อทั้งบ้านเมืองและราษฎร ข้าขอสนับสนุนอย่างเต็มที่!”

ปรมาจารย์คงคงเอ่ยด้วยความยินดี