EP 1268: ความทะเยอทะยานอันป่าเถื่อนของแคว้นวั่นเต่า

EP 1268: ความทะเยอทะยานอันป่าเถื่อนของแคว้นวั่นเต่า

“กระหม่อม เหรินเชียนสิง ขุนพลผู้พิทักษ์น่านน้ำแห่งแคว้นวั่นเต่า ขอถวายบังคมฝ่าบาทแห่งต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ!”

เหรินเชียนสิงโขกศีรษะกราบกรานพลางเปล่งเสียงประกาศนามและยศถาบรรดาศักดิ์ของตนเองออกมาอย่างภาคภูมิใจ

แคว้นวั่นเต่าอย่างนั้นหรือ? ทุกคนที่ได้ยินชื่อนี้ต่างก็รู้สึกฉงนและแปลกใจ พวกเขาหันไปมองหน้าไห่ชิงฮวาด้วยความสงสัย

ไห่ชิงฮวาส่ายศีรษะเบาๆ พลางกล่าว “ข้าเองก็มิเคยได้ยินชื่อของแว่นแคว้นนี้มาก่อนเลย”

โจวเหวินเทาหันไปมองเหรินเชียนสิงพลางเอ่ยถาม “เจ้ามิใช่โจรสลัดจากเกาะเอ้อโจวหรอกหรือ? แล้วแคว้นวั่นเต่าของเจ้านี่มันโผล่มาจากที่ใดกัน?”

เหรินเชียนสิงตอบกลับ “จักรพรรดิของพวกเราได้รวบรวมเกาะแก่งกว่าหนึ่งหมื่นเกาะเข้าด้วยกัน และสถาปนาขึ้นเป็นแคว้นวั่นเต่าขอรับ!”

หนึ่งหมื่นเกาะ!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน มันมีเกาะมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เจิ้งเทียนเหอและคนอื่นๆ ซึ่งเป็นชาวต้าหมิงอาจจะมิค่อยมีความรู้และคุ้นเคยกับเรื่องนี้มากนัก ส่วนจักรพรรดิแห่งแคว้นไห่เจี่ยวนั้น โดยปกติแล้วก็มิกล้าที่จะเดินทางล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนของเกาะเอ้อโจว

จึงมิอาจล่วงรู้ได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีเกาะแก่งมากมายเพียงใด

“หนึ่งหมื่นเกาะอย่างนั้นหรือ? พวกเจ้าช่างเป็นพวกที่ถนัดในการคุยโวโอ้อวดเสียจริงๆ!”

ฮ่องเต้หลี่สวินแค่นพระสรวลอย่างเย็นชา พระองค์ย่อมมิหลงเชื่อถ้อยคำโอ้อวดของเหรินเชียนสิงอย่างแน่นอน

การที่เจ้าหมอนี่โขกศีรษะกราบกรานพร้อมกับประกาศชื่อแว่นแคว้นและยศถาบรรดาศักดิ์ของตนออกมานั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงก็เพื่อเป็นการโอ้อวดและข่มขู่ให้ต้าหมิงเกิดความเกรงกลัวต่อแสนยานุภาพของแคว้นมัน

เพื่อที่ต้าหมิงจะได้มิกล้าที่จะลงมือสังหารมันอย่างบุ่มบ่าม

“จงสารภาพความจริงมาเสียดีๆ ว่าแคว้นของพวกเจ้ามีเกาะแก่งอยู่ทั้งหมดกี่เกาะ?”

เมื่อได้ยินพระราชดำรัสของฮ่องเต้ โจวเหวินเทาก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าเจ้าหมอนี่กำลังกล่าวปดมดเท็จ เขาจึงประเคนลูกเตะเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายอย่างแรงจนมันร้องโอดครวญและกุมท้องด้วยความเจ็บปวด

“หากเจ้ายังดื้อดึงและมิยอมสารภาพความจริง ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความเจ็บปวดและทรมานจากวิธีการรีดเค้นความลับของกองทหารรักษาพระองค์ของพวกเรา!”

กองกำลังทหารของพวกเขามักจะมีวิธีการและเครื่องมือพิเศษที่ใช้สำหรับรีดเค้นความลับจากศัตรูปากแข็งอยู่เสมอ

เหรินเชียนสิงมิใช่ผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งและทรหดอดทนอันใดนัก มิเช่นนั้นเขาก็คงจะมิยอมจำนนแต่โดยดีตั้งแต่แรก หลังจากที่ถูกเตะไปสองที

เขาก็ยอมจำนนและเผยความจริงออกมาอย่างรวดเร็ว

“ใน... ในยามนี้พวกเรามีเกาะแก่งอยู่ในการครอบครองทั้งสิ้นสี่ร้อยกว่าเกาะ มีเกาะขนาดใหญ่อยู่เพียงสิบแห่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นล้วนเป็นเพียงเกาะขนาดเล็กขอรับ”

เหรินเชียนสิงสารภาพความจริงออกมาอย่างหมดเปลือก

เจิ้งเทียนเหอและโจวเหวินเทาหันมามองหน้ากัน แม้ว่าจะมีเพียงสี่ร้อยกว่าเกาะ ทว่าจำนวนนี้ก็ถือว่ามิใช่น้อยๆ เลยทีเดียว

“เกาะเอ้อโจวของพวกเจ้ามีเกาะแก่งมากมายถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?” ไห่ชิงฮวาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินผู้คนเล่าลือกันว่า กลุ่มโจรสลัดแห่งเกาะเอ้อโจวมีเกาะขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียว ซึ่งก็คือเกาะเอ้อโจว นอกเหนือจากนี้ก็มีเพียงเกาะขนาดเล็กอีกยี่สิบกว่าแห่งเท่านั้น

แล้วเหตุใดในยามนี้จึงได้มีเกาะแก่งผุดขึ้นมามากถึงสี่ร้อยกว่าเกาะเล่า? ไห่ชิงฮวารู้สึกว่าอีกฝ่ายคงจะกำลังกล่าวปดมดเท็จและโอ้อวดเกินจริงเป็นแน่

เหรินเชียนสิงเหลือบมองฮ่องเต้หลี่สวินด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยตอบ “เรื่องนี้... เกาะแห่งอื่นๆ นั้นล้วนเป็นพันธมิตรที่เข้าร่วมและสถาปนาแคว้นวั่นเต่าขึ้นมาด้วยกัน และได้ยกย่องให้ท่านเอ้อไหล ผู้เป็นหัวหน้าของพวกเราขึ้นเป็นจักรพรรดิขอรับ”

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจและเริ่มปักใจเชื่อในถ้อยคำของเหรินเชียนสิง ดูเหมือนว่าจะเป็นการรวมตัวและก่อตั้งพันธมิตรระหว่างเกาะแก่งต่างๆ สินะ

“แล้วเหตุใดผู้คนบนเกาะแห่งอื่นๆ จึงยินยอมที่จะเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับพวกเจ้า? พวกเขาก็เป็นโจรสลัดเหมือนกันกับพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถาม

เกาะแก่งกว่าสี่ร้อยแห่งกระจายตัวอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ อาณาบริเวณและเขตแดนย่อมต้องกว้างขวางและครอบคลุมพื้นที่มหาศาล

ต่อให้เอ้อไหลแห่งเกาะเอ้อโจวจะมีความเก่งกาจและทรงอิทธิพลเพียงใด เขาก็คงจะมิมีอำนาจบารมีมากพอที่จะรวบรวมและโน้มน้าวให้ผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ยินยอมเข้าร่วมเป็นพันธมิตร

และยกย่องให้เขาขึ้นเป็นจักรพรรดิได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เป็นแน่

“เรื่องนี้คงจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่อีกใช่หรือไม่?” ฮ่องเต้หลี่สวินจ้องมองเหรินเชียนสิงพลางตรัสถาม

เหรินเชียนสิงชะงักไปชั่วขณะ แววตาของเขาหลุกหลิกและมีท่าทีกระอักกระอ่วน มิกล้าที่จะเอ่ยปากพูดสิ่งใดออกมา

“ยังกล้าที่จะปิดบังและซ่อนเร้นพวกเราอยู่อีกอย่างนั้นหรือ?”

โจวเหวินเทากระชากคอเสื้อของเหรินเชียนสิงขึ้นมา และยกตัวเขาขึ้นราวกับหิ้วลูกไก่ “เมื่ออยู่เบื้องพระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้ เจ้าล่วงรู้สิ่งใดก็จงสารภาพออกมาให้หมด! หากยังกล้าชักช้าและเล่นแง่อีก ข้าจะบิดหัวของเจ้าออกมาทำเป็นกระโถนใส่ปัสสาวะเสีย!”

เหรินเชียนสิงตกใจกลัวจนตัวสั่น รีบพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน “ความจริงแล้ว... ความจริงแล้วผู้คนที่อาศัยอยู่บนเกาะกว่าสี่ร้อยแห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่หลบหนีและอพยพมาจากแคว้นเชียนเต่าในอดีตขอรับ”

ชาวต้าหมิงอาจจะมิเคยคุ้นหูและรู้จักชื่อของแคว้นเชียนเต่า ทว่าไห่ชิงฮวานั้นเคยได้ยินและรู้จักชื่อนี้เป็นอย่างดี

“แคว้นเชียนเต่าน่าจะตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ในละแวกเดียวกับแคว้นป่ายซ่าน ในสมัยที่ข้ายังเป็นเด็ก ข้าเคยได้ยินชื่อแคว้นนี้อยู่บ้าง ทว่าหลังจากนั้น ข้าก็มิเคยได้ยินชื่อของแว่นแคว้นนี้อีกเลย มิรู้ว่าพวกเขาได้ล่มสลายและถูกกวาดล้างไปแล้วหรือไม่” ไห่ชิงฮวากล่าว

เหรินเชียนสิงพยักหน้ารับ “ถูกต้องแล้วขอรับ แคว้นเชียนเต่าตั้งอยู่ใกล้กับแคว้นป่ายซ่าน ในอดีตแคว้นของพวกเรานั้นมีความแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่กว่าแคว้นป่ายซ่านมากนัก เนื่องจากแว่นแคว้นทั้งสองตั้งอยู่ใกล้เคียงกัน จึงเกิดความขัดแย้งและการสู้รบกันอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งแคว้นป่ายซ่านก็มักจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้และถอยร่นอยู่เสมอ”

“ทว่าในขณะที่แคว้นเชียนเต่าของพวกเรากำลังจะเผด็จศึกและกวาดล้างแคว้นป่ายซ่านให้สิ้นซาก จู่ๆ ภายในแคว้นของพวกเราก็เกิดการก่อกบฏและการแย่งชิงอำนาจขึ้น ทำให้ต้องสูญเสียกำลังพลและทหารหาญไปเป็นจำนวนมาก แคว้นป่ายซ่านจึงฉวยโอกาสนี้บุกเข้าโจมตีและตลบหลังพวกเรา”

“ผู้คนจำนวนมากจึงต้องหลบหนีและอพยพออกจากแคว้นเชียนเต่า มุ่งหน้ามาทางทิศตะวันออก และกระจายตัวไปตั้งถิ่นฐานอยู่ตามเกาะแก่งต่างๆ ในละแวกนี้ และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นและที่มาของการก่อตั้งพันธมิตรและสถาปนาแคว้นวั่นเต่ากว่าสี่ร้อยเกาะในวันนี้ขอรับ!”

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของเหรินเชียนสิง ทุกคนก็พยักหน้ารับอย่างเข้าใจและกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้พวกเขาก็คือผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ร่วมกันในแว่นแคว้นเดียวกันนี่เอง

มิน่าเล่าพวกเขาจึงได้ยินยอมและพร้อมใจที่จะเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกันได้อย่างง่ายดาย

“แคว้นเชียนเต่าของพวกเจ้าล่มสลายและถูกกวาดล้างไปเมื่อสิบสามปีก่อนใช่หรือไม่?” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสถาม

“ถูกต้องแล้วขอรับ” เหรินเชียนสิงตอบ

ฮ่องเต้หลี่สวินและพรรคพวกก็กระจ่างแจ้งในทันที การที่แคว้นป่ายซ่านส่งเรือรบและขุมสมบัติมากมายมหาศาลถึงสามลำเรือ เพื่อหวังที่จะขอความช่วยเหลือและเจรจาผูกมิตรกับจักรวรรดิต้าหมิงนั้น

จุดประสงค์ที่แท้จริงก็คงจะเพื่อเป็นการผนึกกำลังและร่วมมือกันกวาดล้างแคว้นเชียนเต่าเป็นแน่

แม้ว่าเรือรบและขุมสมบัติเหล่านั้นจะอับปางและจมดิ่งลงสู่ก้นสมุทร ทว่าแคว้นเชียนเต่ากลับต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ภายในและการก่อกบฏ ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสทองให้แก่แคว้นป่ายซ่านในการพลิกฟื้นและเอาชนะได้ในที่สุด

“การที่พวกเจ้าสถาปนาและก่อตั้งแคว้นวั่นเต่าขึ้นมาในยามนี้ ก็เพื่อที่จะกอบกู้เอกราชและฟื้นฟูแว่นแคว้นของตนเองใช่หรือไม่?” โจวเหวินเทาเอ่ยถาม

เหรินเชียนสิงตอบ “ถูกต้องแล้วขอรับ จักรพรรดิเอ้อไหลของพวกเรา คือองค์ชายแห่งแคว้นเชียนเต่า ทว่าพระองค์เป็นเพียงพระโอรสนอกสมรสที่เร่ร่อนและใช้ชีวิตอยู่นอกราชสำนักมาโดยตลอด”

“ดังนั้น ในยามที่แคว้นเชียนเต่าต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้และล่มสลาย จักรพรรดิของพวกเราจึงสามารถหลบหนีและเอาชีวิตรอดมาได้ เมื่อแคว้นวั่นเต่าได้รับการสถาปนาและก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ พวกเราก็จะหาโอกาสและหนทางที่จะแก้แค้นและชำระบัญชีหนี้แค้นนี้ให้จงได้!”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงประทับเงียบและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง การที่พวกเขาสถาปนาและก่อตั้งแคว้นวั่นเต่าขึ้นมานั้น ย่อมมิใช่เพียงเพื่อการกอบกู้เอกราชและฟื้นฟูแว่นแคว้นแต่เพียงอย่างเดียวเป็นแน่

“หากพวกเจ้ามีความปรารถนาที่จะแก้แค้นและกอบกู้เอกราชอย่างแท้จริง พวกเจ้าก็สมควรที่จะร่วมมือและผนึกกำลังกันตั้งแต่ยามที่พวกเจ้าหลบหนีและอพยพมาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว มิใช่เพิ่งจะมารวมตัวและสถาปนาแว่นแคว้นขึ้นในยามนี้”

ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรมองเหรินเชียนสิงพลางตรัส

โจวเหวินเทายกตัวเหรินเชียนสิงขึ้นมาอีกครา “ยังกล้าที่จะกล่าวปดมดเท็จและปิดบังพวกเราอยู่อีกอย่างนั้นหรือ!”

“มิได้ขอรับ มิได้กล่าวปดมดเท็จแต่อย่างใด การที่พวกเราสถาปนาและก่อตั้งแคว้นวั่นเต่าขึ้นมานั้น จุดประสงค์หลักก็เพื่อการแก้แค้นและชำระบัญชีในภายภาคหน้าจริงๆ”

เหรินเชียนสิงละล่ำละลักและพยายามอธิบายด้วยความหวาดกลัว

“ในภายภาคหน้าจะแก้แค้นอย่างนั้นหรือ? แล้วในเพลานี้เล่า พวกเจ้ามีแผนการและจุดประสงค์อันใดกันแน่?” โจวเหวินเทาซักถามต่อ

เหรินเชียนสิงตอบ “เพื่อความอยู่รอดขอรับ”

ในอดีต หลังจากที่พวกเขาหลบหนีและอพยพมาจากแคว้นเชียนเต่าและเข้ามาตั้งถิ่นฐานในอาณาบริเวณแห่งนี้ พวกเขาก็ยังคงมีความขัดแย้งและแย่งชิงผลประโยชน์กันเองอยู่เสมอ

ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สภาพความเป็นอยู่และสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของพวกเขากลับเลวร้ายและยากลำบากมากยิ่งขึ้น ความขัดแย้งและการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นระหว่างพวกเขาจึงค่อยๆ ลดน้อยถอยลง

เพื่อที่จะสามารถอยู่รอดและแสวงหาผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม พวกเขาจึงได้ตัดสินใจที่จะผนึกกำลังและร่วมมือกัน และได้ยกย่องให้เอ้อไหล

ซึ่งเป็นผู้ที่มีพละกำลังและความสามารถที่โดดเด่นและแข็งแกร่งที่สุด อีกทั้งยังมีสถานะเป็นถึงองค์ชายแห่งแคว้นเชียนเต่า ขึ้นเป็นจักรพรรดิของพวกเขา

ชื่อของแคว้นวั่นเต่านั้น ก็เพิ่งจะถูกกำหนดและตั้งขึ้นมาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เอง

“จงอธิบายและบอกเล่าแผนการของพวกเจ้าหลังจากที่แคว้นวั่นเต่าได้รับการสถาปนาและก่อตั้งขึ้นมาให้เจิ้นฟังเถิด” ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรมองเหรินเชียนสิงอย่างเย็นชา

ชายผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นขุนพลผู้พิทักษ์น่านน้ำ ย่อมมิใช่ลูกน้องหรือบริวารธรรมดาของเอ้อไหลอย่างแน่นอน

ภายในใจของเหรินเชียนสิงรู้สึกขมขื่นและสิ้นหวังเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งเขาเปิดเผยและสารภาพความลับออกมามากเท่าใด โอกาสที่เขาจะรอดชีวิตและได้กลับไปก็ยิ่งเลือนลางและริบหรี่ลงมากเท่านั้น

การทรยศและหักหลังเอ้อไหล รวมไปถึงการนำความลับและข้อมูลสำคัญของแคว้นวั่นเต่ามาเปิดเผยเช่นนี้ หากเขากลับไป ก็ย่อมมีเพียงความตายที่รอคอยเขาอยู่อย่างแน่นอน

ทว่าหากในยามนี้เขามิยอมตอบคำถามหรือเปิดเผยข้อมูลใดๆ ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าหมิงก็คงจะลงมือสังหารเขาในทันที

“หลังจากที่แคว้นวั่นเต่าของพวกเราได้รับการสถาปนาและก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ พวกเรามีแผนที่จะบุกเข้ายึดครองดินแดนและอาณาเขตของแคว้นไห่เจี่ยวและแคว้นเทียนหยา เพื่อรวบรวมและครอบครองผืนน่านน้ำแห่งนี้เอาไว้ทั้งหมด”

“จากนั้น พวกเราก็จะดำเนินการปล้นชิงและกอบโกยทรัพยากรจากเมืองชายฝั่งของจักรวรรดิต้าหมิง ในขณะเดียวกัน พวกเราก็จะแสวงหาและผูกมิตรกับชนเผ่าทางใต้และแคว้นซานเยว่ เพื่อเป็นพันธมิตรในการต่อต้านและบั่นทอนกำลังของจักรวรรดิต้าหมิง พวกเรามีเป้าหมายที่จะยึดครองดินแดนอันอุดมสมบูรณ์และมั่งคั่งของจักรวรรดิต้าหมิง เพื่อใช้เป็นแหล่งเสบียงและทรัพยากรที่มั่นคงและอุดมสมบูรณ์ให้แก่กองทัพทหารบนท้องทะเลของพวกเรา และหลังจากนั้น พวกเราจึงจะรวบรวมสรรพกำลังเพื่อไปปราบปรามและกวาดล้างแคว้นป่ายซ่านขอรับ”

ยิ่งเหรินเชียนสิงเปิดเผยข้อมูลและแผนการออกมามากเท่าใด ศีรษะของเขาก็ยิ่งก้มต่ำลงเรื่อยๆ แผนการที่สำคัญและเป็นหัวใจหลักของแคว้นวั่นเต่า

ก็คือการต่อต้านและมุ่งร้ายต่อจักรวรรดิต้าหมิงนั่นเอง

เมื่อได้สดับฟังแผนการอันชั่วร้ายและทะเยอทะยานของแคว้นวั่นเต่า สีหน้าของโจวเหวินเทาและเจิ้งเทียนเหอก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและเดือดดาลในทันที

แคว้นวั่นเต่านี้ช่างมีเจตนาอันเลวทรามและทะเยอทะยานราวกับสุนัขป่าเสียนี่กระไร! ถึงกับบังอาจหมายปองและคิดที่จะท้าทายอำนาจของจักรวรรดิต้าหมิง!