EP 228: 【อ่านฟรี!】 คนของหอหมื่นเซียน

EP 228: 【อ่านฟรี!】 คนของหอหมื่นเซียน

ทันทีที่ไป๋เนี่ยนเซียนเอ่ยประโยคนั้นจบ สายตาของทุกคนในห้องก็พร้อมใจกันหันไปจ้องมองที่สวี่ฉางโซ่วอย่างใจจดใจจ่อ

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากเล่า “เป็นความจริงขอรับ เมื่อคืนก่อน ข้าได้เห็นปีศาจร้ายตนนั้นกับตาจริงๆ”

หลวนเฟิ่งรีบก้าวเท้าเข้ามาใกล้ด้วยความกระวนกระวายใจ พลางเอ่ยถามรัวเร็ว “ปีศาจร้ายตนนั้นมีรูปร่างหน้าตาเช่นไรหรือ? น่าสะพรึงกลัวและน่าขยะแขยงมากหรือไม่?”

สวี่ฉางโซ่วส่ายหน้าช้าๆ “ท้องฟ้าในยามนั้นมืดมิดจนเกินไป ข้าจึงไม่อาจเห็นใบหน้าของมันได้อย่างชัดเจนนัก ข้าเห็นเพียงแค่เงาร่างที่คล้ายคลึงกับมนุษย์เท่านั้น ไม่อาจฟันธงได้ว่ามันคือมนุษย์หรือปีศาจร้ายกันแน่”

เฟิงหลิงจวินลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “ปีศาจร้ายตนนั้นมีเอกลักษณ์หรือจุดเด่นอันใดที่น่าจดจำบ้างหรือไม่?”

สวี่ฉางโซ่วไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “มันมีพลังการกระโดดที่น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็ปราดเปรียวว่องไวเป็นที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้”

เมื่อได้ยินคำตอบของสวี่ฉางโซ่ว ทั้งสามคนต่างก็ตกอยู่ในสภาวะแห่งความเงียบงันและครุ่นคิด

เฟิงหลิงจวินเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ “ท่านมั่นใจและฟันธงได้ใช่หรือไม่ ว่ามันไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้?”

สวี่ฉางโซ่วส่ายหน้าอีกครา “ข้าไม่กล้ายืนยันและฟันธงถึงขนาดนั้นหรอก ทว่าในยามที่มันหลบหนี มันใช้วิธีกระโดดและพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือชั้นยิ่งนัก เร็วกว่าความเร็วในการควบคุมกระบี่เหินเวหาของข้าเสียอีก”

เฟิงหลิงจวินขมวดคิ้วแน่น “หากมันมีความเร็วที่ปราดเปรียวถึงเพียงนั้น การจะรับมือและจัดการกับมัน คงไม่ใช่เรื่องที่ง่ายดายนักเป็นแน่”

หลวนเฟิ่งที่ยืนฟังอยู่ก็ขมวดคิ้วด้วยความหนักใจเช่นเดียวกัน

ไท่ซูเฉวียนรีบประสานมือและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สหายเต๋าทุกท่าน ไม่ว่าปีศาจร้ายตนนั้นจะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ข้าขอวิงวอนและฝากความหวังไว้ที่พวกท่าน ช่วยเหลือและร่วมมือกันกำจัดมันให้สิ้นซากด้วยเถิด ข้าขอให้คำมั่นสัญญาและยืนยันด้วยเกียรติว่า ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นผู้สังหารปีศาจร้ายตนนั้นได้สำเร็จ ตอไม้หลิววารีพันปีก็จะตกเป็นของผู้นั้นในทันที ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ที่คอยช่วยเหลือและสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ข้าก็ยินดีที่จะมอบหินปราณจำนวนหนึ่งพันก้อนให้เป็นสินน้ำใจและของกำนัลแก่ทุกท่านเป็นการตอบแทน”

เมื่อได้ยินข้อเสนอและคำมั่นสัญญาของไท่ซูเฉวียน ไป๋เนี่ยนเซียนและพรรคพวกก็แอบสบตากันด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจ

ต้องเข้าใจก่อนว่า สมาพันธ์ผู้ฝึกตนไม่ได้ระบุหรือกำหนดค่าตอบแทนเพิ่มเติมจำนวนหนึ่งพันก้อนหินปราณนี้เอาไว้ในภารกิจแต่อย่างใด การที่ไท่ซูเฉวียนยินยอมที่จะจ่ายเงินจำนวนนี้ให้เพิ่มเติม

จึงถือเป็นผลกำไรและลาภลอยก้อนโตที่พวกเขายินดีและเต็มใจรับไว้อย่างแน่นอน

ไป๋เนี่ยนเซียนแย้มยิ้มพลางเอ่ย “สหายเต๋าไท่ซู หากท่านมีแผนการหรือกลยุทธ์อันใดที่จะใช้ในการรับมือและจัดการกับปีศาจร้ายตนนั้น พวกเราก็พร้อมและยินดีที่จะให้ความร่วมมือและช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ”

ไท่ซูเฉวียนปรับสีหน้าให้จริงจังและขึงขังขึ้น ก่อนจะอธิบาย “ท่านบรรพชนของข้า ได้ทิ้งค่ายกลอันทรงพลังและซับซ้อนเอาไว้ในจวนตระกูลไท่ซูแห่งนี้ มีนามว่า ค่ายกลเบญจธาตุพันธนาการ หากปีศาจร้ายตนนั้นกล้าบุกรุกและย่างกรายเข้ามาอีกครั้ง ข้าจะทำการกระตุ้นค่ายกลเบญจธาตุพันธนาการขึ้นมาในทันที โดยอาศัยความร่วมมือและพลังสนับสนุนจากศิษย์ในตระกูล เพื่อกักขังและพันธนาการปีศาจร้ายตนนั้นเอาไว้ เมื่อปีศาจร้ายถูกกักขังและไม่อาจหลบหนีได้แล้ว ข้าก็ขอฝากให้สหายเต๋าทุกท่านร่วมมือกันลงมือและปลิดชีพมันให้จงได้”

“นี่นับว่าเป็นกลยุทธ์และแผนการที่ยอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว”

สวี่ฉางโซ่วลอบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ภายในใจ ทว่าก็ยังมีข้อกังขาและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยท้วงขึ้นมา “ข้าเพียงแค่กังวลและเกรงว่า ค่ายกลของสหายเต๋าไท่ซู จะไม่อาจกักขังและพันธนาการปีศาจร้ายตนนั้นเอาไว้ได้นานพอน่ะสิ”

ไท่ซูเฉวียนตอบกลับด้วยความมั่นใจและหนักแน่น “สหายเต๋าสวี่โปรดวางใจเถิด ค่ายกลเบญจธาตุพันธนาการนี้ ข้าจะเป็นผู้ควบคุมและกระตุ้นด้วยตนเอง ต่อให้ไม่อาจกักขังปีศาจร้ายตนนั้นไว้ได้ตลอดกาล ทว่าการจะถ่วงเวลาและพันธนาการมันไว้ชั่วครู่ชั่วยาม ย่อมไม่ใช่ปัญหาและสามารถกระทำได้อย่างแน่นอน ข้าเชื่อมั่นว่า ด้วยความสามารถและพลังฝีมือของพวกท่านทุกท่าน การจะสังหารและปลิดชีพปีศาจร้ายตนนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ”

ไป๋เนี่ยนเซียนลูบเคราของตนเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความมั่นใจ “ขอเพียงแค่สหายเต๋าไท่ซูสามารถกักขังและพันธนาการปีศาจร้ายตนนั้นเอาไว้ได้เพียงชั่วครู่ ชายชราผู้นี้ก็มั่นใจและรับประกันได้เลยว่า จะสามารถสังหารและปลิดชีพมันได้อย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างของไป๋เนี่ยนเซียน สวี่ฉางโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองและให้ความสนใจในตัวเขามากเป็นพิเศษ

ในบรรดาผู้ฝึกตนทั้งสามคนนี้ มีเพียงไป๋เนี่ยนเซียนเท่านั้นที่เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับกลาง ส่วนเฟิงหลิงจวินและหลวนเฟิ่งนั้น

เป็นเพียงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับต้นเท่านั้น

ในการประลองหรือการต่อสู้ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณนั้น ยอดฝีมือระดับกลางไม่ได้มีข้อได้เปรียบหรือพลังอำนาจที่เหนือกว่ายอดฝีมือระดับต้นมากนัก

ในบางกรณี หากยอดฝีมือระดับต้นมีศาสตราวุธเวทมนตร์ที่ทรงอานุภาพ และเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจ พวกเขาก็สามารถต่อกรและเอาชนะยอดฝีมือระดับกลางได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

การที่ไป๋เนี่ยนเซียนกล้าเอ่ยอ้างและแสดงความมั่นใจถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงว่าเขาจะต้องมีไพ่ตายหรืออาวุธลับที่ทรงพลังและร้ายกาจซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

“หากสหายเต๋าไป๋มีความมั่นใจและรับประกันถึงเพียงนี้ ชายชราผู้นี้ก็วางใจและเบาใจขึ้นมากเลยทีเดียว!” ไท่ซูเฉวียนพยักหน้ารับด้วยความยินดีและพึงพอใจ

“สหายเต๋าไท่ซู หากเกิดเหตุไม่คาดฝันและปีศาจร้ายตนนั้นไม่ยอมปรากฏตัวขึ้นมาอีกเล่า พวกเราจะทำเช่นไรดี?”

“พวกท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก ปีศาจร้ายตนนั้นมีนิสัยชื่นชอบและโปรดปรานการกลืนกินหัวใจของมนุษย์ ในเมื่อมันหมายหัวและจ้องเล่นงานผู้ฝึกตนของตระกูลไท่ซูแล้ว มันจะต้องกลับมาและลงมืออีกครั้งอย่างแน่นอน”

“ปีศาจร้ายตนนั้นมักจะเลือกและฉวยโอกาสลงมือกับผู้ฝึกตนที่อยู่เพียงลำพังและไร้การป้องกันตัว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเราจะวางกับดักและล่อลวงให้มันเข้ามาติดกับ แล้วค่อยรวบหัวรวบหางและจัดการกับมันในคราวเดียว”

“แล้วสหายเต๋าไท่ซูมีแผนการที่จะวางค่ายกลเมื่อใดหรือ?”

“ข้าจะออกคำสั่งให้ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอพยพและล่าถอยออกไปก่อน จากนั้นข้าจึงจะเริ่มลงมือวางค่ายกลอย่างเป็นทางการ”

“...”

หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้ร่วมกันปรึกษาหารือและวางแผนเกี่ยวกับวิธีการและขั้นตอนในการจัดการกับปีศาจร้ายอย่างละเอียดรอบคอบ ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

ไป๋เนี่ยนเซียนและพรรคพวกก็ได้รับเชิญให้พักอาศัยอยู่ที่เรือนรับรองแขกเช่นเดียวกัน พวกเขาทั้งสามคนถูกจัดให้พักอยู่ในเรือนพักที่แยกตัวเป็นอิสระและเป็นส่วนตัว

ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเรือนพักของสวี่ฉางโซ่วนัก

เมื่อสวี่ฉางโซ่วเดินทางกลับมาถึงเรือนพักของตน เขาก็ลงมือวาดอักขระยันต์ตามรอยอย่างรวดเร็ว และปล่อยให้มันบินไปยังเรือนพักของไป๋เนี่ยนเซียน

ในยามนี้ ผู้ฝึกตนทั้งสามคนต่างก็มารวมตัวและพักผ่อนอยู่ในห้องโถงรับรองของไป๋เนี่ยนเซียน สวี่ฉางโซ่วต้องการจะสืบเสาะและลอบสังเกตการณ์

เพื่อดูว่าพวกเขาเป็นใครมาจากไหน และมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร เขาแอบมีความรู้สึกระแวงและสังหรณ์ใจว่า ทั้งสามคนนี้อาจจะรู้จักและร่วมมือกันมาก่อน

หากพวกเขาเป็นพรรคพวกและร่วมมือกันจริงๆ เมื่อถึงเวลาที่ต้องบรรลุภารกิจและแบ่งปันของรางวัล พวกเขาจะต้องพยายามกีดกันและแย่งชิงผลประโยชน์จากเขาอย่างแน่นอน

เขาจึงต้องเตรียมตัวและระแวดระวังตัวเอาไว้ก่อน

นกกระเรียนกระดาษบินลอดผ่านช่องหน้าต่างและร่อนลงสู่ห้องโถงรับรองของไป๋เนี่ยนเซียนอย่างเงียบเชียบ ในขณะนั้น ผู้ฝึกตนทั้งสามคนกำลังพูดคุยและสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ

เฟิงหลิงจวินแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจและหงุดหงิดพลางเอ่ย “ศิษย์พี่ไป๋ ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีผู้อื่นมารับภารกิจนี้ตัดหน้าพวกเราด้วย”

“ใช่แล้ว!”

หลวนเฟิ่งเอ่ยเสริมและผสมโรงด้วยความหงุดหงิดเช่นเดียวกัน “ยิ่งมีผู้รับภารกิจมากเท่าใด ความเสี่ยงและความไม่แน่นอนก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันและเจ้าเด็กสวี่ฉางโซ่วผู้นั้นเป็นผู้สังหารปีศาจร้ายได้สำเร็จ ของรางวัลอย่างตอไม้พันปีท่อนนั้น ก็คงจะหลุดมือและตกไปเป็นของเขาอย่างแน่นอน”

เฟิงหลิงจวินยกมือขึ้นและทำท่าปาดคออย่างดุดัน “ศิษย์พี่ไป๋ ท่านคิดเห็นเช่นไร หากพวกเราจะชิงลงมือและจัดการกับเจ้าเด็กนั่นเสียก่อน?”

ไป๋เนี่ยนเซียนส่ายหน้าช้าๆ ท่าทีของเขายังคงนิ่งสงบและเยือกเย็น “ไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลและร้อนรนไปหรอก เจ้าเด็กนั่นไม่มีทางที่จะสร้างผลงานและบรรลุภารกิจนี้ได้สำเร็จหรอก ข้าได้ลองสืบถามและตรวจสอบประวัติของเขาจากไท่ซูเฉวียนมาแล้ว สวี่ฉางโซ่วผู้นี้เป็นเพียงยอดฝีมือที่เพิ่งจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณมาได้ไม่นานนัก จึงไม่มีความแข็งแกร่งและพลังอำนาจที่น่าหวั่นเกรงแต่อย่างใด หึ! ต่อให้เกิดเรื่องปาฏิหาริย์และเจ้าเด็กนั่นสามารถบรรลุภารกิจและคว้าของรางวัลไปครองได้สำเร็จ ชายชราผู้นี้ก็มีวิธีที่จะบีบบังคับและกดดันให้มันต้องยอมคายของรางวัลนั้นออกมาอย่างแน่นอน”

เฟิงหลิงจวินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก “ที่แท้ก็เป็นเพียงยอดฝีมือที่เพิ่งจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณนี่เอง ยอดฝีมืออ่อนหัดเช่นนี้ ย่อมขาดแคลนทั้งศาสตราวุธเวทมนตร์และเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจ จึงไม่น่าหวั่นเกรงและน่าเป็นกังวลแต่อย่างใด”

หลวนเฟิ่งแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย “ทว่าเจ้าเด็กนั่นก็มีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาและงดงามไม่เบาเลยทีเดียว หากพวกเรา...”

ไป๋เนี่ยนเซียนยกมือขึ้นและเอ่ยขัดจังหวะคำพูดของนางด้วยน้ำเสียงที่ดุดันและไม่พอใจ “ในระหว่างที่ภารกิจยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ห้ามมิให้ผู้ใดลงมือกระทำการใดๆ ที่นอกเหนือแผนการอย่างเด็ดขาด รอจนกว่าพวกเราจะได้ครอบครองไม้วิญญาณพันปีท่อนนั้นเสียก่อน เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะจัดการและเล่นงานเจ้าเด็กนั่นเช่นไร ก็จงทำไปตามใจชอบเถิด”

“ก็ได้เจ้าค่ะ!” หลวนเฟิ่งกะพริบตาปริบๆ ด้วยความผิดหวังและไม่ยินยอม ทว่านางก็ไม่กล้าที่จะโต้แย้งหรือขัดคำสั่งของไป๋เนี่ยนเซียน

เฟิงหลิงจวินเอ่ยถามต่อ “ศิษย์พี่ไป๋ ตามคำบอกเล่าและข้อมูลที่สวี่ฉางโซ่วให้มา ปีศาจร้ายตนนั้นดูเหมือนจะร้ายกาจและรับมือได้ยากยิ่งนัก ท่านมั่นใจและมีแผนการที่จะจัดการกับมันจริงๆ หรือ?”

ไป๋เนี่ยนเซียนแค่นยิ้มเยาะและตอบด้วยความมั่นใจ “ชายชราผู้นี้มีไพ่ตายและอาวุธลับที่เตรียมไว้รับมือกับมันอยู่แล้ว การจัดการและปราบปรามปีศาจร้ายชั้นต่ำเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ”

หลวนเฟิ่งรีบเอ่ยประจบประแจงและยกยอไป๋เนี่ยนเซียน “นั่นน่ะสิเจ้าคะ ในหอหมื่นเซียนของพวกเรา มีผู้ใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้ถึงความเก่งกาจและพลังอำนาจของศิษย์พี่ไป๋ ปีศาจร้ายตัวกระจ้อยร่อยเช่นนี้ ขอเพียงศิษย์พี่ไป๋ลงมือ...”

หอหมื่นเซียน! ที่แท้พวกเขาก็เป็นคนของหอหมื่นเซียนนี่เอง!

เมื่อได้รับรู้และประจักษ์แจ้งถึงตัวตนและที่มาที่ไปของพวกเขา สวี่ฉางโซ่วก็รีบเรียกนกกระเรียนกระดาษกลับมาในทันที สีหน้าและแววตาของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหนักอึ้ง

ในดินแดนตงอวี๋แห่งนี้ หอหมื่นเซียนได้รับการกล่าวขานและเป็นที่รู้จักในนามของขุมอำนาจที่ชั่วร้ายและโหดเหี้ยมที่สุด ความเลวทรามและความชั่วร้ายของพวกเขานั้น

เหนือกว่าและล้ำหน้ากว่านิกายเหอฮวนหลายเท่านัก

สมาชิกส่วนใหญ่ของหอหมื่นเซียนนั้น ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่ทรยศและหลบหนีมาจากนิกายอื่นๆ หรือไม่ก็เป็นผู้ร้ายที่ก่อคดีและหลบหนีการตามล่า

พวกเขาได้รับการอุปถัมภ์และคุ้มครองจากเฒ่ามารอูโจว และได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของหอหมื่นเซียน

เมื่อเข้าร่วมกับหอหมื่นเซียน เฒ่ามารอูโจวก็ไม่ได้มีกฎระเบียบหรือข้อบังคับที่เข้มงวดและเคร่งครัดในการควบคุมดูแลสมาชิก ส่งผลให้หอหมื่นเซียนกลายเป็นแหล่งรวมตัวของพวกนอกรีตและอันธพาล

พวกเขามักจะก่อเหตุฆ่าฟัน ปล้นชิง และสร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คนอยู่เป็นประจำ

เมื่อต้องเผชิญหน้าและร่วมมือกับคนของหอหมื่นเซียน สวี่ฉางโซ่วจึงต้องเพิ่มความระมัดระวังและเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์อย่างรัดกุมและรอบคอบที่สุด

ยามค่ำคืนมาเยือน

หญิงสาวฝาแฝดคู่หนึ่ง ได้แวะเวียนและก้าวเข้าไปภายในเรือนพักของไป๋เนี่ยนเซียนและเฟิงหลิงจวิน

พวกนางไม่ได้มีท่าทีขัดขืนหรือปฏิเสธเหมือนดั่งเช่นที่ทำกับสวี่ฉางโซ่ว หญิงสาวฝาแฝดทั้งสองต่างก็ยอมโอนอ่อนและพร้อมที่จะมอบกายถวายชีวิตให้แก่ยอดฝีมือทั้งสองอย่างเต็มใจและไม่มีอิดออด

สวี่ฉางโซ่วที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์และระแวดระวังภัยอยู่ตลอดเวลา โดยอาศัยการส่งยันต์ตามรอยออกไปสอดแนมบริเวณโดยรอบของจวนตระกูลไท่ซู ย่อมไม่พลาดที่จะรับรู้และประจักษ์ถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น