EP 218: 【อ่านฟรี!】 สมาพันธ์ผู้ฝึกตน

EP 218: 【อ่านฟรี!】 สมาพันธ์ผู้ฝึกตน

“สหายเต๋า ทางเราได้จัดเตรียมน้ำชาไว้ต้อนรับท่านที่ชั้นสองเรียบร้อยแล้ว เชิญท่านขึ้นไปนั่งจิบชาพูดคุยกันด้านบนเถิดเจ้าค่ะ...”

เหอสุ่ยซิ่วแย้มยิ้มพลางเอ่ยเชื้อเชิญอย่างมีมารยาท

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับ! ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการต่อ ขอเพียงซื้อของที่ต้องการเสร็จสิ้นก็จะขอตัวลากลับทันที”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ภายในใจก็แอบบ่นอุบอิบ เขาไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดร้านค้าในยุทธภพจึงนิยมชมชอบการเชื้อเชิญลูกค้าไปนั่งดื่มชาเสียเหลือเกิน

เขาไม่ปรารถนาที่จะดื่มชาของเหอสุ่ยซิ่วเลยแม้แต่น้อย ประการแรกคือมันทำให้เสียเวลาอันมีค่า ประการที่สองคือเขากริ่งเกรงว่าเหอสุ่ยซิ่วอาจจะจดจำใบหน้าของเขาได้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในอดีตเขากับเหอสุ่ยซิ่วเคยทำข้อตกลงและเป็นคู่ค้าทางธุรกิจกันมาอย่างยาวนาน ทว่าเมื่อเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

ข้อตกลงเหล่านั้นก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติ ทว่าเขากลับไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้นางทราบล่วงหน้าเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหลีกเลี่ยงที่จะพูดคุยกับนางให้มากความ เกรงว่าจะถูกนางจดจำได้และทำให้การสนทนาต้องกระอักกระอ่วนใจ

เหอสุ่ยซิ่วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ โดยไม่ได้ดึงดันหรือเซ้าซี้แต่อย่างใด นางแย้มยิ้มพลางเอ่ยถามว่า “มิทราบว่าสหายเต๋าต้องการจะซื้อหาสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

สวี่ฉางโซ่วตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าปรารถนาที่จะขอรับซื้อไม้วิญญาณพันปีสักจำนวนหนึ่ง มิทราบว่าทางตำหนักของท่านพอจะมีของหรือไม่ขอรับ?”

สีหน้าของเหอสุ่ยซิ่วพลันเปลี่ยนเป็นลำบากใจ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ต้องขออภัยด้วยจริงๆ เจ้าค่ะ ไม้วิญญาณพันปีของทางเรา... ในยามนี้สินค้าขาดตลาดพอดี”

“ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!”

สวี่ฉางโซ่วถอนหายใจยาวอย่างผิดหวัง

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ตำหนักหมื่นเซียนก็ปฏิเสธที่จะขายไม้วิญญาณพันปีให้แก่เขาเช่นเดียวกัน

กิจการของตำหนักหมื่นเซียนนั้นใหญ่โตและกว้างขวางเพียงใด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีไม้วิญญาณพันปีเก็บซ่อนเอาไว้ พวกเขาเพียงแค่หวงแหนและไม่อยากจะขายมันก็เท่านั้นเอง

“เมื่อใดจึงจะมีสินค้าเข้ามาเติมเล่าขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วลองเอ่ยถามหยั่งเชิง

สีหน้าของเหอสุ่ยซิ่วดูขมขื่นยิ่งขึ้น นางตอบกลับอย่างระมัดระวัง “สหายเต๋าสวี่ ไม้วิญญาณพันปีนั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตความรับผิดชอบของข้า ขอสหายเต๋าสวี่โปรดอย่าได้คาดคั้นหรือทำให้ข้าต้องลำบากใจเลยนะเจ้าคะ”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

สวี่ฉางโซ่วจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา “ข้าอยากจะขอรับซื้อเศษไม้และชิ้นส่วนที่เหลือทิ้งของไม้วิญญาณพันปี เศษไม้ที่ไร้ประโยชน์เหล่านี้ สหายเต๋าคงจะมีหลงเหลืออยู่บ้างกระมัง”

“ท่านต้องการเศษไม้เหล่านี้ไปทำอันใดหรือเจ้าคะ?”

เหอสุ่ยซิ่วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นางทำงานอยู่ที่ตำหนักหมื่นเซียนแห่งนี้มาเนิ่นนาน ทว่าก็ไม่เคยพานพบผู้ใดที่มาขอรับซื้อเศษไม้ของไม้วิญญาณพันปีเช่นนี้มาก่อนเลย

สวี่ฉางโซ่วอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ข้าต้องการนำมันไปประดิษฐ์เป็นของเล่นและเครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อย เพื่อนำไปเป็นของกำนัลให้แก่ผู้คนน่ะขอรับ”

เหอสุ่ยซิ่วพยักหน้าอย่างเข้าใจ “เศษไม้นั้นพอจะมีหลงเหลืออยู่บ้างเจ้าค่ะ พวกมันถูกเก็บรวบรวมไว้อยู่ภายในคลังสมบัติ ขอท่านโปรดรอข้าสักประเดี๋ยว ข้าจะไปนำมาให้ท่านเอง”

“ขอบพระคุณมากขอรับ!”

เหอสุ่ยซิ่วหมุนกายและเดินมุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

ใช้เวลาเพียงไม่นาน นางก็เดินกลับมาพร้อมกับถุงมิติระดับล่างใบหนึ่งในมือ

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ นางก็แย้มยิ้มพลางยื่นถุงมิติส่งให้สวี่ฉางโซ่ว “สหายเต๋าสวี่ เศษไม้ทั้งหมดที่ทางเรามี ล้วนถูกรวบรวมไว้ในถุงใบนี้แล้ว ท่านสามารถเลือกดูและนำไปใช้ได้ตามความพอใจเลยเจ้าค่ะ”

สวี่ฉางโซ่วปรายตามองเข้าไปในถุงมิติเพียงแวบเดียว มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มด้วยความปีติยินดี สมกับเป็นตำหนักหมื่นเซียนที่ยิ่งใหญ่

ภายในถุงใบนี้มีเศษไม้วิญญาณพันปีอัดแน่นอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยชั่งเลยทีเดียว

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ เขาไม่พบไม้วิญญาณพันปีสายพันธุ์พิเศษหรือหายากปะปนอยู่เลย ล้วนเป็นเพียงไม้วิญญาณสายพันธุ์ธรรมดาทั่วไปทั้งสิ้น

“ข้าขอรับไว้ทั้งหมดเลยก็แล้วกัน หินปราณทั้งหมดเท่าใดหรือขอรับ? สหายเต๋าโปรดเสนอราคามาได้เลย”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเก็บถุงมิติเข้ากระเป๋าไปอย่างรวดเร็ว

เหอสุ่ยซิ่วชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะแย้มยิ้มและเอ่ยตอบ “เศษไม้เหล่านี้ไม่ได้ผ่านการชั่งน้ำหนักมาอย่างละเอียด ทว่าข้ากะดูด้วยสายตาแล้ว น่าจะหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยชั่งเป็นแน่ ข้าขอคิดราคาเพียงชั่งละสิบก้อนหินปราณก็แล้วกัน ท่านจ่ายเพียงหนึ่งพันก้อนหินปราณก็เพียงพอแล้วเจ้าค่ะ”

“ตกลงตามนี้!”

สวี่ฉางโซ่วล้วงหินปราณจ่ายให้นางอย่างไม่ลังเล ก่อนจะหมุนกายและเดินออกจากตำหนักหมื่นเซียนไป

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ได้รับซื้อเศษไม้ตามร้านค้าต่างๆ ด้วยราคาชั่งละสิบก้อนหินปราณเช่นเดียวกัน ตำหนักหมื่นเซียนไม่ได้ตั้งราคาขูดรีดหรือเอาเปรียบเขาแต่อย่างใด

การรับซื้อเศษไม้นั้น ยังมีข้อดีและผลประโยชน์แอบแฝงอยู่อีกประการหนึ่ง นั่นก็คือ แม้ว่าสวี่ฉางโซ่วจะรับซื้อพวกมันมาในสถานะของเศษไม้

ทว่าเมื่อเขานำไปเบิกค่าใช้จ่ายกับกิเลนไฟ เขาก็สามารถนำไปอ้างอิงและเบิกจ่ายได้ในราคาของไม้วิญญาณพันปีที่สมบูรณ์แบบ

ชั่งละห้าสิบก้อนหินปราณ สามร้อยชั่งก็เท่ากับหนึ่งหมื่นห้าพันก้อนหินปราณ

หากสวี่ฉางโซ่วสามารถขายเศษไม้วิญญาณพันปีจำนวนสามร้อยชั่งนี้ได้ เพียงแค่ส่วนต่างของราคา เขาก็สามารถกอบโกยผลกำไรไปได้ถึงหนึ่งหมื่นสองพันก้อนหินปราณแล้ว

ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีและน่าพอใจเสียนี่กระไร

ในเวลานี้ ภายในครอบครองของสวี่ฉางโซ่วมีเศษไม้วิญญาณพันปีอยู่ถึงสองร้อยชั่งแล้ว หากเขาสามารถเสาะหาและรวบรวมมาได้อีกเพียงหนึ่งร้อยชั่ง

เขาก็จะมีเศษไม้เพียงพอสำหรับการจัดทำภารกิจระยะเวลาห้าปีได้อย่างสบายๆ

ในดินแดนตงอวี๋แห่งนี้ นอกเหนือจากตลาดหมื่นเซียนและตลาดผิงหยางแล้ว ยังคงมีตลาดอีกหลายแห่งที่กระจัดกระจายอยู่ หากเขายอมสละเวลาเดินทางไปตระเวนให้ทั่วทุกแห่ง

การรวบรวมเศษไม้ให้ครบสามร้อยชั่งย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ทว่าตลาดเหล่านั้นล้วนตั้งอยู่ห่างไกลและต้องใช้เวลาเดินทางนานพอสมควร หากเขาต้องเดินทางไปตระเวนรับซื้อทีละแห่ง คงต้องผลาญเวลาไปอย่างมหาศาลเป็นแน่

สวี่ฉางโซ่วตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเพื่อลองเสี่ยงโชคดูเป็นอันดับแรก หากเขาสามารถเสาะหาไม้วิญญาณพันปีจากที่นั่นได้

ย่อมเป็นการดีที่สุด ทว่าหากไม่เป็นผลสำเร็จ เขาก็คงต้องยอมจำนนและใช้วิธีการตระเวนรับซื้อเศษไม้ตามตลาดต่างๆ ให้ครบทุกแห่ง

เศษไม้ในยุทธภพนั้นมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย ต่อให้เขาสามารถกว้านซื้อมาได้จนหมดสิ้น มันก็เพียงพอสำหรับการจัดทำภารกิจได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

เพราะเศษไม้เหล่านี้ เป็นสิ่งที่ทางร้านค้าต่างๆ ได้สะสมและกักเก็บมาเนิ่นนานหลายปี การรับซื้อเศษไม้จึงเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น

ในภายภาคหน้า เขายังคงต้องหาวิธีการอื่นในการเสาะหาและจัดซื้อไม้วิญญาณพันปีให้จงได้

“ข้าจะลองไปดูลาดเลาที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตนก่อนก็แล้วกัน”

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วก็มุ่งหน้าตรงไปยังสมาพันธ์ผู้ฝึกตนในทันที

สมาพันธ์ผู้ฝึกตนแห่งดินแดนตงอวี๋ เป็นองค์กรที่ก่อตั้งและถือครองร่วมกันโดยห้าขั้วอำนาจแห่งเซียน อันได้แก่ นิกายลวี่เซียน นิกายเหอฮวน สำนักว่านฉุย ตระกูลโม่ และหอหมื่นเซียน

สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ผู้ฝึกตน ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางตลาดหมื่นเซียน และยังมีสาขาย่อยกระจายอยู่ตามตลาดต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ

ตลาดผิงหยางเองก็มีสาขาย่อยของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนตั้งอยู่เช่นเดียวกัน

ระบบข้อมูลของสำนักงานใหญ่และสาขาย่อยนั้น มีการเชื่อมโยงและเชื่อมต่อถึงกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะมีการประกาศภารกิจจากสาขาใด ข้อมูลเหล่านั้นก็จะถูกคัดลอกและส่งต่อไปยังสมาพันธ์ผู้ฝึกตนสาขาอื่นๆ ทั่วทุกแห่ง

ตัวอย่างเช่น หากมีผู้ประกาศภารกิจที่สาขาตลาดผิงหยาง ข้อมูลของภารกิจนั้นก็จะถูกส่งต่อไปยังสมาพันธ์ผู้ฝึกตนสาขาอื่นๆ ผู้ที่อยู่ ณ สำนักงานใหญ่หรือสาขาอื่นๆ

ก็จะสามารถมองเห็นและรับทำภารกิจนั้นๆ ได้เช่นเดียวกัน

ในทำนองเดียวกัน ไม่ว่าจะรับทำภารกิจจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนสาขาใดก็ตาม เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ก็สามารถไปขอรับผลตอบแทนจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนสาขาที่อยู่ใกล้ที่สุดได้อย่างสะดวกสบาย

แน่นอนว่า ก็มีภารกิจบางประเภทที่มีการกำหนดของรางวัลพิเศษเอาไว้ เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ผู้ว่าจ้างจะต้องทำการรายงานและยืนยันต่อสมาพันธ์ผู้ฝึกตน

เมื่อทั้งสองฝ่ายยืนยันตรงกัน จึงจะถือว่าภารกิจนั้นเสร็จสมบูรณ์

ภารกิจประเภทนี้ มักจะมีของรางวัลเป็นสมบัติหรือของล้ำค่าต่างๆ ซึ่งในระหว่างที่ภารกิจยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ของรางวัลเหล่านั้นก็จะถูกเก็บรักษาไว้โดยผู้ว่าจ้าง

เมื่อภารกิจเสร็จสมบูรณ์ ผู้รับทำภารกิจจึงจะสามารถไปขอรับของรางวัลจากผู้ว่าจ้างได้

หากผู้ว่าจ้างเกิดบิดพลิ้วหรือเบี้ยวสัญญา ทางสมาพันธ์ผู้ฝึกตนก็จะออกโรงจัดการและทวงถามความเป็นธรรมให้แก่ผู้รับทำภารกิจเอง

แน่นอนว่า ในสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าที่จะท้าทายหรือลองดีกับสมาพันธ์ผู้ฝึกตนอย่างแน่นอน นั่นหมายถึงการตั้งตนเป็นศัตรูกับห้าขั้วอำนาจแห่งเซียนเชียวนะ

จะมีผู้ใดโง่เขลาพอที่จะรนหาที่ตายด้วยการหาเรื่องกับห้าขั้วอำนาจแห่งเซียนเล่า

สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ผู้ฝึกตน ตั้งอยู่บนถนนสายที่คึกคักและเจริญรุ่งเรืองที่สุดของตลาดผิงหยาง ห่างจากหอหมื่นสมบัติเพียงไม่กี่ช่วงตึกเท่านั้น เพียงแค่เดินเลี้ยวตรงมุมถนนก็ถึงแล้ว

สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนนั้น ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามยิ่งนัก กินพื้นที่กว้างขวางเทียบเท่ากับอาคารพาณิชย์ถึงหกคูหาเลยทีเดียว

เมื่อก้าวเข้าไปภายใน อาคารทั้งหกคูหานี้ก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน คือส่วนหน้าและส่วนหลัง

ส่วนหน้า เป็นพื้นที่สำหรับใช้ในการประกาศภารกิจ เมื่อผู้ใดทำการประกาศภารกิจเสร็จสิ้น ข้อมูลของภารกิจนั้นก็จะถูกนำไปแสดงไว้ที่ส่วนหลัง รวมไปถึงสมาพันธ์ผู้ฝึกตนสาขาอื่นๆ ด้วย

ส่วนหลัง เป็นพื้นที่สำหรับให้ผู้ที่สนใจเข้ามารับทำภารกิจ ภายในพื้นที่แห่งนี้ จะมีแผ่นป้ายภารกิจแขวนเรียงรายอยู่อย่างมากมาย ผู้ที่สนใจสามารถเดินเลือกดูและค้นหาภารกิจที่เหมาะสมกับตนเองได้

เมื่อพบภารกิจที่ต้องการ ก็เพียงแค่เดินไปแจ้งความประสงค์ต่อเจ้าหน้าที่ในส่วนหน้าก็เป็นอันเสร็จสิ้น

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นการประกาศภารกิจ หรือรับทำภารกิจก็ตาม ผู้กระทำจะต้องเป็นสมาชิกของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเสียก่อน ซึ่งจำเป็นต้องผ่านกระบวนการลงทะเบียนให้เรียบร้อย

การลงทะเบียนเป็นสมาชิกของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนนั้น ต้องใช้ข้อมูลและตัวตนที่แท้จริง ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักใด หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนอิสระ

ก็ต้องเปิดเผยข้อมูลและตัวตนที่แท้จริงของตนเองทั้งสิ้น

การบังคับให้ใช้ข้อมูลและตัวตนที่แท้จริงนั้น ก็เพื่อความปลอดภัยและความสงบเรียบร้อย เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดแอบแฝงเข้ามาสร้างความวุ่นวายหรือก่อกวนภายในสมาพันธ์

เนื่องจากนี่เป็นการมาเยือนสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเป็นครั้งแรก สวี่ฉางโซ่วจึงต้องเริ่มต้นจากการไปลงทะเบียนที่ส่วนหน้าเสียก่อน

บริเวณส่วนหน้านั้น มีเคาน์เตอร์ตั้งอยู่ ภายในเคาน์เตอร์นั้น มีชายชรารูปร่างท้วม ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและดูน่าเกรงขามนั่งประจำการอยู่

เขาคือยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสูงสุด

บนเคาน์เตอร์นั้น มีป้ายชื่อตั้งอยู่ เผยให้เห็นนามของชายชราผู้นี้ เขาคือ 'เซินกงถู'

สวี่ฉางโซ่วปรายตามองป้ายชื่อนั้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะประสานมือคารวะเบาๆ “ผู้น้อยสวี่ฉางโซ่ว ขอคารวะสหายเต๋าเซินกงขอรับ”

“มีธุระอันใด?”

เซินกงถูไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังปฏิบัติหน้าที่ตามขั้นตอนอย่างเป็นทางการ

เจ้าหน้าที่ของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนนั้น ล้วนได้รับการแต่งตั้งและส่งตัวมาจากห้าขั้วอำนาจแห่งเซียน พวกเขาจึงเปรียบเสมือนขุนนางที่ทำงานรับใช้ราชสำนัก

จึงมีท่าทีที่หยิ่งทะนงและวางอำนาจอยู่บ้าง

แตกต่างจากพนักงานต้อนรับในร้านค้าทั่วไปที่มักจะยิ้มแย้มและเอาอกเอาใจลูกค้า เซินกงถูนั้นดูเคร่งขรึมและมีท่าทีที่อยู่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด