EP 188: 【อ่านฟรี!】 ผลิตกระดาษวิญญาณ

EP 188: 【อ่านฟรี!】 ผลิตกระดาษวิญญาณ

“ศิษย์อา ท่านต้องการโอสถชนิดใดหรือขอรับ?” จางเฮ่าเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

“โอสถรวมปราณวิญญาณ” สวี่ฉางโซ่วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินว่าสวี่ฉางโซ่วต้องการโอสถรวมปราณวิญญาณ ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี “ท่านต้องการจำนวนเท่าใดขอรับ?”

“ข้าต้องขอดูคุณภาพเสียก่อน หากเป็นที่น่าพอใจข้าจึงจะตกลงซื้อ”

“วางใจเถิดขอรับ รับรองว่าท่านจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอน!” เถ้าแก่หยิบกาน้ำชาออกมารินชาไปพลาง เอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจไปพลาง

ในขณะเดียวกัน จางเฮ่าก็ตบถุงมิติ นำขวดหยกใบหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

สวี่ฉางโซ่วจิบชาไปอึกหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เปิดขวดหยกออกพินิจดู โอสถในขวดหยกใบนี้มีคุณภาพยอดเยี่ยมยิ่งนัก สรรพคุณอาจจะเหนือกว่าโอสถรวมปราณวิญญาณที่สำนักจำหน่ายเสียด้วยซ้ำ

โอสถรวมปราณวิญญาณขวดนี้ จะต้องถูกหลอมขึ้นโดยยอดนักปรุงโอสถผู้มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์อย่างแน่นอน

“ไม่เลวเลย ราคาเท่าใดหรือ?”

“เม็ดละหนึ่งร้อยก้อนหินปราณขอรับ ท่านต้องการจำนวนเท่าใด?”

“อืม...”

สวี่ฉางโซ่วตกอยู่ในห้วงแห่งการใคร่ครวญ

ยามนี้ เขาไม่มีสิ่งจำเป็นอันใดต้องซื้อหาอีกแล้ว ทว่าก็จำต้องเก็บหินปราณไว้ติดตัวบ้างเพื่อใช้สอยในยามฉุกเฉิน

ปัจจุบัน เขามีหินปราณเหลืออยู่หกพันหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน เขาตัดสินใจจะเก็บไว้หนึ่งพันก้อน ส่วนที่เหลือจะนำไปซื้อโอสถทั้งหมด

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่ฉางโซ่วก็แย้มยิ้ม “ข้าต้องการห้าสิบเม็ด”

“เท่าใดนะขอรับ?” จางเฮ่าตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่นเทา

“ห้าสิบเม็ด!”

เถ้าแก่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็มองเห็นความไม่อยากจะเชื่อสายตาปรากฏอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย

ต้องรู้ไว้ว่า โอสถรวมปราณวิญญาณจัดเป็นโอสถระดับสูงในบรรดาโอสถระดับสอง ผู้คนทั่วไปมักจะไม่ค่อยนำมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร

แม้จะมีผู้ยอมควักกระเป๋าซื้อ ทว่าส่วนใหญ่มักจะซื้อทีละไม่กี่เม็ด อย่างมากก็ไม่เกินสิบเม็ด

การที่สวี่ฉางโซ่วเอ่ยปากขอซื้อรวดเดียวถึงห้าสิบเม็ดเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาสองคนเคยพบเจอ

ห้าสิบเม็ด ก็เท่ากับหินปราณห้าพันก้อน มันคือความมั่งคั่งมหาศาลปานใดกันเล่า ชาตินี้ทั้งชาติพวกเขาอาจจะหาเงินได้ไม่เท่านี้ด้วยซ้ำ

“ห้าสิบเม็ด มีหรือไม่?”

“มีขอรับ มีๆๆ!” จางเฮ่ารีบละล่ำละลักตอบ

“อืม นี่คือหินปราณ!”

สวี่ฉางโซ่วนำถุงมิติใบหนึ่งออกมา เลื่อนไปตรงหน้าจางเฮ่า จางเฮ่าชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็พบหินปราณขาวโพลนอัดแน่นอยู่ภายใน

เขาไม่กล้าประมาท รีบใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน พบว่ามีจำนวนห้าพันก้อนพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

“หินปราณครบถ้วนขอรับ ศิษย์อา นี่คือโอสถของท่านขอรับ”

พูดจบ จางเฮ่าก็นำขวดหยกออกมาอีกสี่ใบ

สวี่ฉางโซ่วตรวจดู ภายในขวดหยกทั้งสี่ใบล้วนบรรจุโอสถรวมปราณวิญญาณที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับขวดแรกทุกประการ

“ศิษย์อา ขอประทานอภัยที่ต้องเอ่ยถาม ท่านมีนามว่ากระไรหรือขอรับ? สังกัดอยู่ยอดเขาใด?” จางเฮ่าประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

สวี่ฉางโซ่วเก็บโอสถเข้ากระเป๋า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ “เจ้าหนู เจ้าจะสืบสาวราวเรื่องไปมากมายเพื่ออันใดกัน?”

จางเฮ่ารีบแก้ตัว “ศิษย์อา ข้าน้อยไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอันใดหรอกขอรับ เพียงแต่คิดว่า หากภายภาคหน้าท่านต้องการซื้อโอสถอีก พวกเราก็อาจจะได้ตกลงทำธุรกิจร่วมกันอีก”

สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น “ข้ามีนามว่า สวี่ฉางโซ่ว สังกัดยอดเขาลวี่ม่อ”

“ยอดเขาลวี่ม่อ ที่แท้ก็ศิษย์อาสวี่นี่เอง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วขอรับ”

จางเฮ่ามองสวี่ฉางโซ่วด้วยสายตาเทิดทูนบูชา

ช่วงนี้ชื่อเสียงของสวี่ฉางโซ่วโด่งดังเป็นพลุแตก ในฐานะศิษย์รับใช้คนแรกในรอบหลายร้อยปีที่สามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ เขาได้กลายเป็นแบบอย่างให้แก่ศิษย์รับใช้มากมาย

“ศิษย์อาสวี่ บอกตามตรงนะขอรับ ท่านปู่ของข้าคือท่านจางจงชาง เจ้าสำนักยอดเขาตานเสีย โอสถเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานการสกัดของท่านปู่ข้าทั้งสิ้น”

“เจ้าเป็นหลานชายของศิษย์พี่จางจงชางงั้นหรือ”

“ขอรับ”

“มิน่าเล่า!”

สวี่ฉางโซ่วลอบพยักหน้าอยู่ในใจ ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง จางเฮ่าเป็นคนในตระกูลของจางจงชางจริงๆ เพียงแต่เขานึกไม่ถึงว่าจะเป็นถึงหลานชายสายตรง

เดิมที จางเฮ่าไม่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนของเขา ทว่าเมื่อเห็นว่าสวี่ฉางโซ่วซื้อโอสถไปเป็นจำนวนมาก นับเป็นลูกค้าชั้นดี เขาจึงตัดสินใจเปิดเผยภูมิหลังของตนเองออกมา

“ความหมายของเจ้าก็คือ หากข้าต้องการซื้อโอสถในภายภาคหน้า สามารถติดต่อเจ้าได้โดยตรงใช่หรือไม่?”

“ไม่ขอรับ ไม่ใช่เช่นนั้น!”

จางเฮ่าส่ายหน้าปฏิเสธ “โอสถรวมปราณวิญญาณไม่ได้อยู่ในการดูแลของข้าขอรับ ทว่าอยู่ในการดูแลของท่านปู่ ข้าเพียงแต่ได้รับมอบหมายให้นำโอสถมาจำหน่ายในครั้งนี้เท่านั้น หากท่านต้องการซื้อโอสถรวมปราณวิญญาณในภายภาคหน้า ท่านสามารถติดต่อท่านปู่ของข้าได้โดยตรงเลยขอรับ”

“ได้สิ หากข้ามีความต้องการ ข้าจะไปหาศิษย์พี่จางโดยตรง”

“ขอบพระคุณศิษย์อาสวี่ขอรับ”

“อืม ข้าต้องขอตัวก่อน ไว้พบกันใหม่โอกาสหน้า”

“ศิษย์อาสวี่เดินทางปลอดภัยขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วเดินลงมาจากชั้นสอง ส่วนทางด้านหลี่หลินเฮ่าและพรรคพวกก็เสร็จสิ้นจากการซื้อโอสถ และกำลังเดินเลือกชมสินค้าอื่นๆ อยู่

เมื่อเห็นสวี่ฉางโซ่วเดินลงมา หลี่หลินเฮ่าก็รีบเข้าไปทักทาย “ศิษย์น้องสวี่ มีธุระอื่นใดอีกหรือไม่ หากไม่มี พวกเราก็เตรียมตัวเดินทางกลับกันเถิด”

“ไม่มีแล้วล่ะ!” สวี่ฉางโซ่วยิ้มกว้าง

ในเวลานี้ ของมีค่าส่วนใหญ่ของเขาถูกระบายออกไปจนหมดแล้ว รวมไปถึงอักขระยันต์จำนวนหนึ่งด้วย

เหลือเพียงของจุกจิกที่ไม่มีราคาค่างวดอันใด อาทิ กระบี่ห้าประกาย โล่พิทักษ์ทมิฬ เสื้อเกราะเงินค้ำยัน แถบแพร ม้าเกล็ดอัคคี ตลอดจนศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองและของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ

ของเหล่านี้ไร้ซึ่งมูลค่า นำไปเร่ขายก็คงได้เงินไม่กี่อัฐ รอให้มีเวลาว่างค่อยจัดการระบายออกไปก็ยังไม่สาย

“เช่นนั้นก็กลับกันเถิด”

“ตกลง!”

ทั้งสิบคนก้าวออกจากหอไท่อีอย่างพร้อมเพรียง

ทุกคนต่างเรียกกระบี่บินออกมา เตรียมตัวจะแยกย้ายกันกลับ ทันใดนั้น หวงเสวียนฉีก็ก้าวมาขวางหน้าสวี่ฉางโซ่ว ประสานมือคารวะพลางเอ่ย “สหายเต๋าสวี่ คืนนี้ข้าเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงฉลองที่หอไท่อี ไม่ว่าอย่างไรท่านก็ต้องมาร่วมงานให้ได้นะ”

“ตกลง คืนนี้ข้าจะมาร่วมงานอย่างแน่นอน”

“ขอตัวลาก่อน!”

“แล้วพบกันคืนนี้”

ทั้งสิบคนแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน เมื่อกลับถึงเรือนพัก สวี่ฉางโซ่วก็ไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ เขารอเวลาจนถึงพลบค่ำจึงเดินทางกลับไปยังหอไท่อีเพื่อร่วมงานเลี้ยง

งานเลี้ยงฉลองในค่ำคืนนี้ หวงเสวียนฉีเป็นเจ้าภาพจัดขึ้น โดยมีผู้ร่วมงานสิบคนหน้าเดิม จุดประสงค์หลักก็เพื่อเลี้ยงขอบคุณสวี่ฉางโซ่วที่ช่วยเหลือในการเจรจาต่อรองราคา

ทุกคนร่วมวงสนทนาเฮฮากันจนล่วงเลยเข้าสู่ยามวิกาล จึงได้ฤกษ์แยกย้ายกันกลับ

รุ่งอรุณของวันถัดมา สวี่ฉางโซ่วนำไม้จันทน์ดำพันปีออกมา ใช้กระบี่วายุฟันสับมันออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ก่อนจะนำไปใส่ในครกวิญญาณสำริด และใช้สากสำริดบดขยี้มัน

ไม้จันทน์ดำพันปีนั้นมีความแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่งยวด แม้สวี่ฉางโซ่วจะใช้กระบี่วายุและออกแรงฟันจนสุดกำลัง ก็ยังสามารถแบ่งมันออกเป็นชิ้นเล็กๆ ได้เพียงผิวเผินเท่านั้น

ทว่าอุปสรรคสำคัญกลับอยู่ที่การใช้ครกวิญญาณสำริดบดขยี้ ไม้จันทน์ดำพันปีนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่สวี่ฉางโซ่วจะสามารถบดมันให้เป็นผงได้

สวี่ฉางโซ่วจึงลองร่ายรหัสอาคมสองสามบทประทับลงบนครกวิญญาณสำริด ทันทีที่รหัสอาคมประทับลงไป ครกวิญญาณก็เปล่งแสงสว่างจ้า คราบสนิมที่เกาะอยู่ก็ร่วงหล่นลงมาเป็นทาง

สวี่ฉางโซ่วหยิบสากสำริดขึ้นมาอีกครั้ง โคจรพลังปราณอันมหาศาลเข้าสู่สากสำริด ก่อนจะทุบลงบนเศษไม้ ไม้จันทน์ดำที่เคยแข็งแกร่งกลับแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนนุ่ม และถูกบดขยี้จนกลายเป็นเส้นใยเล็กละเอียด

รหัสอาคมที่เขาร่ายออกมานั้น หาใช่มนตร์คาถาที่สุ่มเดาขึ้นมาเองไม่ ทว่าล้วนเป็นเคล็ดวิชาที่สกัดมาจากคัมภีร์ยันต์หยกลี้ลับ ซึ่งเป็นรหัสอาคมเฉพาะสำหรับการใช้งานครกวิญญาณ

ครกวิญญาณก็เฉกเช่นเดียวกับเตาหลอมโอสถ จำเป็นต้องใช้รหัสอาคมในการเปิดใช้งาน

เนื่องจากวิชาวาดอักขระยันต์ได้เสื่อมถอยลง รหัสอาคมสำหรับการใช้งานครกวิญญาณจึงได้สูญหายไปตามกาลเวลา ด้วยเหตุนี้ ครกวิญญาณใบนี้จึงไม่เคยถูกใช้งานอย่างถูกต้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เพียงชั่วเวลาหนึ่งเค่อ สวี่ฉางโซ่วก็ตรวจสอบผลงานของตน เศษไม้ทั้งหมดถูกบดละเอียดจนกลายเป็นผง

กระดาษวิญญาณที่ใช้สำหรับการวาดอักขระยันต์ ไม่จำเป็นต้องมีความละเอียดละออมากนัก แม้จะหยาบกระด้างไปบ้างก็หาใช่ปัญหาใหญ่ สิ่งที่สูญเสียไปก็มีเพียงแค่ความสวยงามของแผ่นกระดาษเท่านั้น

ทว่าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการใช้งานแต่อย่างใด

จากนั้น สวี่ฉางโซ่วก็นำหม้อทองแดงใบใหญ่มาวาง นำผงไม้ใส่ลงไป เติมน้ำ และนำไปต้มบนเตาไฟ

ไม่นานนัก น้ำก็เริ่มเดือดพล่าน และค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเยื่อกระดาษเหนียวหนืด

ในจังหวะนั้น สวี่ฉางโซ่วก็ร่ายรหัสอาคมอีกสองสามบท สิ่งเจือปนที่ลอยปะปนอยู่ในเยื่อกระดาษก็ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น

หลังจากขจัดสิ่งเจือปนออกไปแล้ว เยื่อกระดาษก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท